Дверь музея была открыта.

Если приглядеться, то становится видно насколько сильно облезла зеленая краска его стен, как выцвела бумажная новогодняя декорация на окне.

Фанг Хонгбо, чей возраст перевалил за половину столетия, посмотрел на бредущего чуть позади Вей Юаня и толкнул дверь. Тихо скрипнув, она открылась внутрь.

Внутри, несмотря на тёплую весеннюю погоду, все еще было прохладно. На длинных деревянных полках были вырезаны старинные орнаменты – сейчас таких уже нигде не встретишь. Здание не было маленьким и вмещало в себя целых два помещения: комнаты музея и жилую часть, которая состояла из ванны и комнаты, где изначально проживала семья владельца.

Вей Юань заметил стоявшую на столе открытую банку газировки.

Пока он ходил взад-вперед по дому, его пальцы, спрятанные в карман, постоянно сжимали тигриный медальон, и если бы он среагировала, он бы тут же сбежал. Однако медальон спокойно лежал в его ладони, не шевелясь и просто оттягивая карман. Видимо Вей Юань перенервничал, напуганный случаем с красными ботиночками.

Да. Так и должно быть. Не будут же призраки преследовать тебя, куда бы ты не пошел? Все же он не герой мистического детектива.

Какое-то время Фанг Хонгбо просто наблюдал за бродящим по комнате Вей Юанем, а потом вытер со лба пот и спросил:

- Ну как? Если тебя не устраивает плата, мы можем обговорить… К тому же тебе не нужно ничего особо делать, просто присматривай за музеем, оставляя его открытым для посетителей, а я буду оплачивать все коммунальные платежи. К слову, ежемесячно я буду присылать тебе восемь тысяч вон на продукты, более легкой и хорошей работы не найдешь во всем Циань.

Вей Юань кивнул, поглаживая ребро молчавшего медальона.

- Тогда подпишем.

* * *

Условия найма были просты. Даже слишком просты.

Фанг Хонгбо подумал про себя, что если и этот парнишка не захочет браться, то музей все же настанет пора закрыть. Окончательно. Не оглядываясь на зеленое здание, он завел машину и уехал. Вей Юань смотрел ему вслед, чувствуя, что что-то во всей этой ситуации было не так, однако медальон молчал. Он бы точно среагировал, будь красные ботиночки рядом, но даже здесь, в фольклорном музее, полном подобных вещей, от него не исходило ничего. Значит тут нет ни демонов, ни духов. Может быть с возрастом Фанг Хонгбо просто стал чувствительнее и боязливее, и теперь совершал столь непонятные и глупые поступки.

Но если подумать, есть в этих бумажных фигурах что-то настораживающее.

Вей Юань тут же начал перетаскивать собственные вещи, чем и был занят некоторое время. Закончив, он подошел к столу, отправляя открытую, но нетронутую банку газировки в мусорку, достал из холодильника другую и завалился на кровать. Эта работа была ему по душе.

* * *

Несколько не видимых обычному глазу призраков недовольно смотрели на появившихся из неоткуда гостей.

- Не думал, что кто-то явится сюда так быстро. И дня не прошло. К тому же этот новичок полон энергии Янь, такой бурной энергии жизни!

- Разве не ты своим незатыкаемым клювом и накаркал?

- Разве это моя вина?!

- А чья же?

- Он сам пришел сюда, так вини его!

- Ты!...

- Прекращайте!

У водяного духа голова разболелась от их криков, и он поспешил вмешаться, чтобы угомонить двух слишком громких духов, после чего посмотрел на пьющего колу Вей Юаня. В его глазах мелькнула скрытая злоба.

- Давайте сперва выживем отсюда этого человека. Его аура янь слишком сильна. Это неприятно.

- Хорошо! Так что нужно сделать?

- Достаточно появиться в середине ночи, когда энергия инь сильна настолько, что мы без проблем вытрясем из него душу одним своим видом!

- Отлично! Так и сделаем!

- Вместе!

Вей Юань прикрыл глаза, пытаясь сохранить свою энергию. В свете дня его смертными глазами было почти невозможно увидеть призраков или уловить их вопли. Однако он все же услышал скрежет и открыл глаза. Открытая тяжелая укрепленная дверь теперь с дрожью закрывалась.

А потом послышались голоса, от которых кровь стыла в жилах.

Внутри комнаты было сумрачно, поэтому лампы горели даже днем, и теперь их свет мигал, медленно угасая. С яркой вспышкой они перестали работать, и комнату поглотил мрак.

В ванной зашуршала вода.

Закапал кран, словно только что кто-то неплотно завинтил его.

Кто-то похлюпал по залитому водой полу.

Вей Юань быстро почувствовал что-то подозрительное. Не открывая полностью глаз, он сжал в ладони тигриную печать. Однако она не реагировала, словно не обращала внимания на происходящие вокруг странности. В своей голове Вей Юань сравнил ситуацию с красными ботиночками и ситуацию сейчас - кое-что он таки понял: красные ботиночки источали жажду убийства, что и заставило медальон среагировать, в отличии от здешних призраков. Значит ли это что они безобидны?

Несмотря на это, Вей Юань решил все-таки сперва выйти. К тому же он не ожидал и правда наткнуться на призраков, когда брал с собой медальон.

Несколько духов радостно заулюкали, когда Вей Юань направился в сторону выхода, а водяной даже потрепал его по плечам, гордый своими проказами. Он уже собирался слегка подуть ему на шею, чтобы окончательно напугать.

- Смотрите. - Обратился он к остальным, прикладывая свои ледяные пальцы к человеческой теплой коже, которая больше походила на расплавленный металл. Призрак с визгом отдернул руку.

Вей Юань ощутил, как нагрелся и задрожал медальон в его руке, а потом по комнате пронесся ленивый низкий рык.

Вей Юань ощутил, как что-то стоит за ним.

Инстинктивно он развернулся и крепко сжал медальон, ударяя им кого-то перед собой.

Водяной дух обиженно дул на свою обожжённую руку. Когда Вей Юань замахнулся, он даже не вздрогнул. Все-таки призраки – порождение энергии, и смертные тела не могут до них дотронуться. Ни металл, ни мечи, пистолеты – ничего не может причинить им вред. Поэтому дух только оскалился и отлетел в сторону.

- А это сложнее, чем я ожидал. – Он обратился к остальным призрачным обитателям музея. – Энергия этого парня такая…

Он не закончил свою мысль поскольку тяжелая бронзовая медаль со всей илы впечаталась ему в лоб!

* * *

Какого ударить призрака? Если бы Вей Юаня попросили описать, он сравнил бы это чувство с тем, что ты испытываешь, когда дубасишь деревянной палкой огромный маршмеллоу. Или сжимаешь курицу-пищалку, что-то подобное. Вполне привычное чувство. Комфортное и расслабляющее. Если сделать это развлечением в городе, то быстро заработаешь кучу денег.

Ударив призрака, медальон слегка засветился, и Вей Юань быстро отыскал небольшой кусочек бумаги. Приложив к нему сторону с именем «Вей», он увидел проступающий древний текст, полностью отличавшийся от предыдущего.

«Заблудшая душа, никогда не пившая кровь, не имеющая зла, никогда не убиенная сочтена безвредной».

«Нет смысла ей вредить».

* * *

Немного погодя Вей Юань притащил стул и опустился на него. Его левая рука лежала на столе, правая в кармане сжимала все еще источающий едва уловимый горелый запах медальон. А перед ним не полу крючились призраки, хватаясь за дымящиеся лбы. Из-за остатков сил медальона Вей Юань мог видеть их размытые очертания, но лишь до тех пор, пока они не начинали двигаться – после этого все исчезало.

Всего пятеро. Три духа и две бумажных загробных фигуры.

Вей Юань едва видел их, но не слышал, однако все же смог по разу ударить каждого медальоном, отпечатывая потом слова на бумаге. Все оказались безвредны. Сам же он смог кое-что выяснить о медальоне, пока избивал потусторонних обитателей. Вещица реагировала на исходящую от духов злобу и абсолютно не интересовалась бродящими просто так душами.

Вей Юань не мог слышать призраков, но подозревал, что им не понравился. Используя медальон, он согнал их к двери и отправил в соседнюю комнату. Ради собственного спокойствия.

Призраки впервые видели способного побить их человека. Обычного человека, а не монаха, изгоняющего нечисть – от таких они обычно прятались, боясь и носа казать. Обида в них перемешалась с интересом.

Вей Юаню тоже были любопытны безобидные духи, но собственная психика ему все же дороже. Он подбросил в ладони медальон. Пока он дрожал лишь дважды: при встрече с красными ботиночками, и сейчас, когда на него не повезло наткнуться какому-то духу. Это было похоже на информационный обмен: внешнее –внутреннее, то есть медальон при встрече с призраком среагирует только если получит информацию извне: убийственное намерение или непосредственный контакт.

Интересно, он способен выпить его кровь?

Вей Юань разглядывал необычный медальон в своих руках. Этот доселе невидимый мир привлекал своей новизной и совершенной непредсказуемостью.

- Интересно, как служащие Сили ловили их, если не видели?

Медальон не ответил.

Вей Юань еще немного повертел его, а потом вспомнил проступившие на бумаге в первый раз слова, понимая, что оказался втянут по уши.

Ему были интересны призраки музея только потому что они безобидны. Но красные ботиночки… Их нужно было изловить и запечатать. То есть отправиться на верную смерть.

- Да нет. – Он убрал медальон в карман. – Как я могу гнаться за тем, кого даже не вижу?

Вей Юань не собирался рисковать. По крайней мере пока.

Медальон мелко задрожал в ответ.