Три пятнадцать, небесный час по старым часам. Было ясно. В тот день я возвращался прямиком из фольклорного музея, оставленного мне сыном. Думаю… Думаю, я видел призрака.

За прошедшие шесть месяцев уже трое нанятых сотрудников в ужасе сбежали, не вынеся раздававшегося, по их словам, сильного стука в дверь посреди ночи. Из стен каким-то образом начинала сочиться кровь, в коридоре раздавались чьи-то шаги. Они все уволились.

Призраки? Я не верю в подобную ерунду. Музей – самая важная оставшаяся после моего сына вещь. Он работал ради него, терпя лишения, и я просто не мог позволить делу жизни моего сына пасть, а поскольку следить за местом было некому, я поехал туда сам. Зайдя внутрь, я закрыл дверь.

Никого. Призраков не существует.

Я окликнул. Ответа нет. Но кое-что я все же увидел.

Это должно быть шутка. Наверняка кому-то просто не терпится получить прибавку к зарплате, устраивая подобные розыгрыши.

Я направился к двери готовый проучить наглеца, и резко открыл ее. Ничего. Пустой коридор. Призраков не существует. Я повернул голову, но и позади никого не было. Но все же что-то было не так. Я закрыл дверь и повернул замок.

Хотелось спать, поэтому я не раздумывая вернулся в постель, но стоило мне лечь, как лампочка в ванной внезапно вспыхнула.

Непроизвольно я поднялся и оглядел комнату. Место едва было – ванна находилась всего в паре шагов от меня, но непонятно почему я не торопился вставать. Скорее всего просто проводка коротит от старости, с подобным можно и утром разобраться.

Я перевернулся на другой бок, стараясь уснуть. В тишине комнаты раздался стук капель. Кран протекает?

Нет, это звук чьих-то мокрых шагов по кафелю. Чьих-то приближающихся шагов.

Звук капающей воды стал постепенно отдаляться. Я резко открыл глаза. Никого. Снова закрыл. Шаги приближались.

Пять.

Три.

Замерли.

На несколько минут воцарилась тяжелая тишина. Осторожно я приоткрыл один глаз, чтобы увидеть пустоту. По комнате разносился звук трепещущего по ветру пакета. Я с облегчением выдохнул, только сейчас замечая бегущий по спине холодный пот.

В комнате было слишком прохладно. Неужели забыл закрыть окно?

Я плотнее укутался в одеяло, но холодные потоки продолжили пробираться сквозь него. Видимо в окно все-таки поддувает.

Я повернулся чтобы посмотреть точно ли оно закрыто.

Оно лежало вместе со мной.

* * *

Фан Хонгбо за несколько секунд добежал до машины, запрыгнул внутрь, тут же блокируя все двери. Его трясло. Только что он видел призрака. Самого настоящего призрака.

Что-то с распухшим из-за воды лицом лежало рядом с ним, укутавшись в его одеяло. Какое-то время они просто смотрели друг на друга, а потом оно слегка подуло холодом на шею Фан Хонгбо и, улыбнувшись, спросило: «Здесь так холодно… Могу я позаимствовать твою энергию янь?». Разве янь что-то, что можно просто позаимствовать?!

Фан Хонгбо сжал руль до белых костяшек. В груди помимо страха поднималось еще одно чувство: ярость.

К черту. Будьте вы все прокляты. Делайте что хотите. Его сын, А-Янь умер в таком молодом возрасте может быть именно потому что связался с подобной ересью. Гори все синим пламенем!

Фан Хонгбо устало уткнулся в руль лбом, вспоминая последнюю просьбу своего сына. Как назло, он просил защитить плоды его многолетних трудов – этот проклятый богами музей. Фан Хонгбо не знал, что ему делать. Он больше никогда не переступит порог этого здания, но все же…

Он взял в руки телефон, параллельно поджигая сигарету.

Время перевалило за три. Кто-то прислал имейл, резюме на работу.

Фан Хонгбо все еще колебался, но молящие глаза сына склонили чаши весов. К тому же он уже стар, и если бы кто-то молодой мог взвалить ношу на свои крепкие плечи...

Он открыл резюме.

Ничего особого не произошло с работавшими здесь в последние шесть месяцев мужчинами, все они были достаточно молоды и здоровы для подобного стресса, но что если резюме прислал кто-то постарше? Или вообще девушка, для них энергия янь жизненно важна, и охотящейся за ней призрак быстро приведет к закрытию музея.

Ради всего святого…

С приложенной к резюме фотографии смотрело лицо молодого парня.

Фан Хонгбо выпустил в потолок сизый дым. Чувствовал ли он вину, или это были запоздалые извинения, но он сменил примерную зарплату с трех на тять тысяч включая еду и жилье, и отправил обновленную заявку.

Теперь все в руках богов.

* * *

- Напугали?

- Напугали.

- Хм, что ж, так даже лучше, места больше.

Внутри музея невидимые чужому взору несколько фигур радостно хлопали друг другу в ладоши. Одна фигура была покрыта тиной и грязью – сложно сказать в каком водоеме он потонул. Другая, облаченная в древний серый наряд, с едва скрытой и все еще кровоточащей раной около сердца. Женщина с синим лицом – не знающая убившего ее яда. И две поодаль кружащиеся, держась за руки, в воздухе бумажные фигурки с пухлыми лицами.

С небольшим усилием они открыли дверцу маленького холодильника, достали оттуда жестяную банку, оторвав жестяное колечко на крышки и воткнули в образовавшееся отверстие три ароматные палочки.

Призраки тут же слетелись, окружив банку плотным кольцом. Жадно и блаженно они вдыхали рассеивавшийся по комнате дым. В банка все еще плескалась газировка, но даже если каждый сделает по глотку, то быстро найдут напиток испорченным, противным и вообще непригодным к употреблению.

Старый призрак в древней одежде и раной в сердце вздохнул и хлопнул в ладоши.

- Боги, каждый раз, когда пьешь, ощущается сладостный вкус вина, которое никогда не пробовал раньше.

Водяной дух с распухшим лицом гордо вздёрнул нос.

- Конечно. В ваше время газировки попросту не существовало! И теперь, когда старая рухлядь, наконец то поджав свои портянки в страхе слинял отсюда, это место стало нашим!

Старый призрак облизал пересохшие губы.

- А если сюда заявиться кто-то еще?

Водяной дух расхохотался и вытянул руку обхватывая второго за шею.

- Это наша территория! Кто бы не заявился сюда, пусть готовится убегать, глотая слезы!

* * *

После побега из музея Фанг Хонгбо всю ночь спал в машине, в тесном неудобном салоне, насквозь пропитавшимся запахом табака, позволявшего ему более или менее успокоиться. Они уже оговорили время встречи с Вей Юанем, чье резюме он принял этой ночью, и договорились вместе добраться до музея. Фан Хонгбо уже ждал его. С самого рассвета, принесшего с собой облегчение – все-таки призраки выползают по ночам, - и вот медленно солнце восходило в зенит.

Около полудня на парковке показался одетый в разношенный худи Вей Юань, и Фан Хонбго прикинув, есть ли у парня девушка сам себе дал отрицательный ответ.

Энергия молодого парня должна быть гуще и обильнее, да и сам он к тому же не должен бояться появляющихся призраков – все-таки молодая психика куда крепче и стрессоустойчивее. Все должно быть хорошо.

Они вместе доехали до музея. Паркуясь, Фан Хонгбо как бы невзначай спросил, боится ли тот призраков. Вей юань посмотрел в сторону зеленого облезлого окна.

- Призраки? Если бы они существовали. – Он улыбнулся. В правом кармане ладонь крепко сжимала тигриный медальон.

Бумажная фигура, глядящая из окна фольклорного музея, как и все здание выглядела зловеще.

Чтобы избежать непредвиденных происшествий или чтобы не создать их самому, все ради пяти тысяч, Вей Юань взял с собой медальон. Но все же, как только появятся проблемы, он планировал сбежать. Ничего же не должно произойти, верно?

Фан Хонгбо запарковал машину у обочины.

- Приехали.