Видение быстро исчезло. Придя в себя Вей Юань схватился за собственный палец и оглядел стол. Медальон лежал, как и секунду назад, однако на пустом листе теперь проступали слова и изображение пары красных ботиночек, расшитых атласом и золотыми нитями. Они завораживающе переливались, и свечение больше походило на демонический блеск. А еще жжение на кончиках пальцев Юаня никак не унималось – значит все это было реальностью.

Выходит, этот медальон – знак какого-то члена гвардии Сили. Неужели теперь, когда медальон перепал ему в руки, он заместо этого господина должен поймать владельца этих красных ботиночек? Поймать призрака?

Кажется, есть в этом деле что-то странное.

Вей Юань с детства был смелым.

Он потянулся за медальоном и несколько раз подкинул его, проверяя вес, а после провел им по белоснежному листу. Ничего. Вей Юань нахмурился и его взгляд упал на стоящий рядышком с ним компьютер. Секунды, и его пальцы летали над клавиатурой – в сети наверняка можно было найти хоть какую-нибудь информацию о гвардии Сили. Он повертел в руках медальон. Крадущийся тигр и непонятный лист с появившимися словами.

Сеть выдала результат.

Гвардия Сили, когда-то известная как крадущийся тигр, – военное офицерское объединение времен древнего Китая. На его плечах лежала ответственность за столицу и близлежащие государства, и, обладая определенной политической властью, гвардия могла вмешиваться в процесс управления.

В объединение входили и феодальные лорды, их родственники, даже три графа, и среди них всех не было дискриминации по чести и влиянию. Двух их представителей, являвшихся во дворец, прозвали посланниками, и на всех встречах, кто прибывал первым, мог первым и войти. С другой же стороны, кто прибывал последним, первым уходил.

Вей юань закрыл глаза.

Эта организация была поистине авторитетна в древности, но это не имело ничего общего ни с медальоном, ни с розыскным листом. И уж тем более это не было никак связано с духами и ведьмами. Если только двое посыльных не общались с какими-нибудь гоблинами или призраками в соседних с Китаем государствах.

Вей юань загрузил следующую страницу. Там был список имен – самые важные люди династии Хан – последние несколько офицеров гвардии Сили.

Первым в списке шел Жань Фей, а после его смерти – Жуге. Као-као тоже был высокопоставленным офицером тогда.

Если предположить, что все эти люди боролись с демонами…Ну, Вей Юаню отчего-то было не сложно в это поверить.

Он посмотрел на затихнувший медальон и вбил в поисковик «красные вышитые ботиночки». Однако в сети не было ничего дельного, только третьесортные истории о демонах, ерунда. На главной странице правда высветилась информация о популярных мягких красных вышитых тапочках – горячая новинка.

Бездумно пролистывая различные форумы, уже почти отчаявшись Вей Юань наткнулся на новостную статью.

«Молодая девушка была убита в районе Фучунь. Кто это сделал, не известно. Советуем всем в городе быть бдительными, на случай, если объявился маньяк. Молодым девушкам лучше не появляться на улицах ночью ради собственной безопасности, а тем, кто дома, - запирать двери.»

Район Фучунь? Разве это не по соседству?

На какое-то время Вей Юань замер, пролистнул страницу ниже и нажал на статью. К его счастью, пусть и размыто, но кому-то удалось сфотографировать найденный труп, зарытый белой тканью, из-под которой выбивались только мокрые длинные черные волосы, словно женщина недавно вышла из душа. Капли воды продолжали стекать с них, образуя под трупом лужу. А еще белая ткань не могла закрыть ее окровавленных ног, на которых красовались красные, расшитые золотыми лотосам ботиночки.

Надеть на современного человека древнюю обувь, не зря в статье писали, что это какой-то тип психопата.

- Умерла такой молодой… - Вей Юань мысленно вздохнул и перевел взгляд на красные ботиночки, расшитые золотом. Они демонически блестели, но вместе с тем невольно приковывали взгляд, источая истинную красоту и величество. Чувство дежавю возникло в голове сама собой. Вей Юань взял в руки розыскной лист и сравнил изображения. Никакой разницы. Он даже приблизил картинку на экране, чтобы выявить малейшие детали, которые могли бы различаться, но увы, к тому моменту фотография уже была удалена администратором. Однако факт, что ботиночки с листа и с места убийства – это одна и та же обувь, был неизменен.

Вей Юань озадаченно опустил лист.

Медаль с тигром среагировала, когда взвыла полицейская сирена за окном, видимо, когда красные башмачки были увезены прочь. Отчего от сердца тут же отлегло. Это была естественная вера современного китайца в собственную полицию. Ведь поскольку обувь теперь в их руках, то ему не удастся добраться до них так легко. Да и к тому же Вей Юань не собирался следовать указаниям какой-то бумажки. Даже если бы у него были силы для этого, это было бы по крайней мере глупо гнаться за призраком, уже убившим человека. Почти то же, что самому просить смерти. К тому же, Вей Юаню было глубоко чхать, что с этим демоном будет дальше и устроят ли ему подобающие похороны.

Если не могу справится, значит могу сбежать.

Вей Юань закрыл вкладку и открыл сайт с доступными вакансиями, продолжая слать свои резюме всем, кому только мог. Но едва он зашел в аккаунт, как обнаружил, что провалил вступительную квалификацию, просто пропустил сроки найма. Стоит ли говорить, что список компаний нанимающих сотрудников в Цуань Ограничен, а сам город не особо-то и развит. Не так-то много мест набирали рабочих. Поплутав немного по сайту, Вей Юань все же отправил несколько мейлов. А потом продолжил прерванную какой-то чертовщиной уборку.

Закончил он ближе к вечеру, приготовил себе тарелку лапши, съел ее и завалился на кровать. Это был трудный день таскания туда-сюда собственных вещей, поэтому Вей Юань, вымотался как физически, так и морально. Поиск работы – вот настоящая потусторонщина.

Он не собирался лезть в мутные воды духовного мира, особенно учитывая, что найденная им медаль с крадущимся тигром оказалась своеобразным ордером на арест. Однако совсем рядом произошло убийство, а значит поблизости могут разгуливать духи…

Юань натянул одеяло на уши. Благодаря вещице он наверняка сможет наткнуться хотя бы на одного такого духа. Если это не просто талисман конечно. Надеясь на последнее всей душой, он не стал убирать медальон или прятать его – просто положил на комод. Может зря?

Вей Юань перевернулся на другой бок, и несмотря на сомнения быстро пусть и беспокойно заснул.

* * *

Странное место. Трехэтажное здание со стекающими из окон красными атласными полотнами, окружённое серебряным туманом, в котором раздавался едва слышимый звук чьей-то песни. Опера, женская ария, переплетающаяся с шелестом реки. Этот звук то приближался, то вновь скрывался тумане.

Вей юань против воли ступил в туман. Он едва очутился в квадратном саду как путь, по которому он пришел исчез. Четыре трёхэтажных здания окружал сад, красный атлас окрасился в белый, и теперь шелестел на ветру.

По середине дворика стола засохшая кривая акация, длинные ветки которой окутывал белоснежный, похожий на паутину шелк. Под ней был четырехгранный каменный колодец, в котором журчала вода. Прямо на краю, глядя сверху вниз на Вей Юаня сидела женщина. На ее ногах красовались красные ботиночки с вышитыми на них золотыми лотосами.

Ее и Вей Юаня разделял лишь колодец. Звук воды становился все громче и громче.

Внезапно до ушей Вей Юаня долетел низкий тигриный рык. Мир перед глазами тут же закружился, казалось земля и небо сейчас распадутся на части. Вей Юаню показалось, что он тонет – мир вокруг вертелся, но уже падая на землю, он заметил, как женщина с неестественно бледным лицом и проступающими на коже темными пятнами смотрит на него своими нечеловечески черными глазами.

- Ох. – Вей Юань проснулся, все еще ощущая легкое головокружение. – Сколько времени?

Он сел и зевнул. Его глаза смертного не могли видеть призраков, да и назвать сон встречей с духом назвать сложно – после пробуждения его смысл стерся, и теперь Вей Юань не понимал, что его разбудило. Он потянулся к телефону. Три часа ночи.

В древности, это было время, когда луна еще не пошла на убыль, а солнце не начало подниматься из-за горизонта, в этот момент лунный свет был ярче всего.

За окном злобным лаем заливалась собака, плакали бродячие кошки. Вей Юань поднялся и, добредя до кухни, налил себе теплой воды. На полу было непонятное мокрое пятно, словно бы он по неосторожности пролили немного. На комоде подле шкафа тигриный медальон все так же недвижимо лежал. Вей Юань отставил стакан и побрел обратно в кровать. Следуя многолетней привычке, прежде чем уткнуться носом в подушку и сладостно засопеть, он включил телефон. На экране высветилось уведомление.

Вей Юань недоумевая открыл пришедшее письмо. Слишком поздно отвечать. Предложение работы… Пять тысяч за январь, с едой и местом жительства.

Он открыл приложенную к письму фотографию. Выкрашенная в зеленый стена с огромным старым окном, на рамах которого краска поблекла и облупилась из-за ветра и солнца. Сквозь стекло можно было разглядеть множество полок и шифоньеров, расставленных по всей комнате. На ближайшем к окну стояли сделанные из белой бумаги человеческие фигурки с ярко красными губами.

Это был фольклорный музей.