* * *

– Только это?

На лице Чжоу Мэн отразилось отвращение.

На разделочной доске были только один большеголовый карп, кусок свинины, четыре помидора, парочка яиц и пакет кукурузной муки.

Чжоу Мэн:

– Хватит ли всех этих продуктов, чтобы прокормить шестерых взрослых людей два дня?

Режиссер:

– Это только сегодня на вечер.

Конечно же, для съемочной группы это было рутинным делом.

Вэй Ици предложил:

– Пусть ужин сделает сестра Цяоцяо. Она вкусно готовит.

– Согласен, я тоже хочу испытать кулинарные навыки Тань Цяоцяо, – поддержал его Ху Мяо. Но стоило ему договорить, как он внезапно ощутил боль в ноге. – Ох, Чжоу Мэн, зачем топтаться по моей ноге?

Чжоу Мэн заскрипела зубами от гнева. Разве Ху Мяо не может оценить ситуацию? Разве они не товарищи? Если они отдадут все на откуп шеф-повару Тань Цяоцяо, разве вся съемка не достанется ей?

Чжоу Мэн:

– Как можно заставлять Тань Цяоцяо стряпать на шестерых? Насколько это утомительно? Я думаю, что лучше бы каждый приготовил себе отдельно. Если никто больше не умеет готовить, Тань Цяоцяо и я приготовим каждая свои блюда. Тогда мы сможем все поесть и сэкономить время.

– Хорошо, – Тань Цяоцяо было все равно. Если Чжоу Мэн готова встать к плите, она согласна была позволить ей это.

Тань Цяоцяо согласилась, так что Вэй Ици не возражал.

– Я хочу свинину, помидоры и яйца, – Чжоу Мэн стремительно выбрала те ингредиенты, которые хотела.

Большеголовый карп даже не был очищен от чешуи. Он выглядел подозрительно, так что пусть остается Тань Цяоцяо.

– Тогда я беру большеголового карпа и кукурузную муку.

– Могу ли я воспользоваться кухней в восточном крыле? Я не умею пользоваться глиняной печью. Конечно, если ты возражаешь, мы можем меняться. – Чжоу Мэн сказала это намеренно, чтобы предусмотреть все.

В фермерском доме, арендованном для съемок программы, было две кухни. Одна из них, вероятно, построена, когда возводился дом. Это была старомодная кухня, где стояла глиняная печь. На другой кухне использовался сжиженный газ.

Тань Цяоцяо:

– Это не имеет значения.

«И это все? И это все?»

Тань Цяоцяо была такой отзывчивой. Это сразу же вызвало у Чжоу Мэн такое чувство, будто каждый ее удар предназначался вате. Она и сама по себе усердно работала, но это чувство слабости было неприятным.

* * *

«По правде говоря, Чжоу Мэн выразила свой гнев. Зачем было позволять ей выбирать первой?»

«С Цяоцяо так легко договориться. Она позволят Чжоу Мэн все. Она замечательная».

«Но Чжоу Мэн и правда дитя города. Она и не может знать, как пользоваться глиняной печью. Это нормально. Народ, будьте добрее. Пользователи сети, беспокойтесь о себе».

«Если не знаешь, как пользоваться чем-то, иди и учись. Почему все должны подстраиваться под мисс Чжоу при записи шоу? Неужели она такая благородная?»

* * *

Тань Цяоцяо вместе с пухлой рыбиной и кукурузной мукой отправилась на кухню в западном крыле. Вэй Ици почувствовал себя очень обиженным.

– Сестра Цяоцяо, почему бы тебе не побороться?

Тань Цяоцяо наградила его странным взглядом.

– За что? Я с самого начала хотела большеголового карпа. На первый взгляд он кажется неаппетитным, но его мясо должно быть очень нежным. И весит он шесть-семь фунтов. Он как нельзя лучше подходит для тушеной рыбы с кукурузными блинчиками. А тушеная рыба с кукурузными блинчиками получается вкуснее всего, когда ее готовят в большом железном воке. Даже если бы Чжоу Мэн мне об этом не сказала, я воспользовалась бы этой кухней.

– Вот, оказывается, в чем дело, – при этих словах Вэй Ици рассмеялся.

Тань Цяоцяо привычным жестом надела фартук и убрала волосы под шапочку.

Она добавила дрожжей в кукурузную муку, с помощью теплой воды замесила тесто и отложила его в сторону на пару минут.

Затем аккуратно очистила рыбу, сняв чешую, разрезала ее на части и замариновала в кулинарном вине с зеленым луком и имбирем.

Разогрев масло на сковороде, Тань Цяоцяо поджарила рыбу. Железный вок из фермерского дома был достаточно вместительным и удобным, чтобы без затруднений переворачивать такую большую рыбину.

Обжарив рыбу так, что ее кожа слегка сморщилась и приобрела золотистый оттенок, Тань Цяоцяо вынула кусочки. Затем она потушила лук, имбирь, чеснок, сушеный перец чили, добавила бадьян и другие приправы к оставшемуся на сковороде маслу. Потом влила немного бобового соуса, чтобы вкус был более мягким.

Когда начал распространяться аромат, она положила рыбу в кастрюлю, добавила воды, кулинарного вина, соевого соуса, сахара и прочего, после чего накрыла крышкой и оставила кипеть.

Затем Тань Цяоцяо оторвала небольшой кусочек кукурузного теста, осторожно растерла его в ладони, затем равномерно растянула его в наружную сторону, сделав прямоугольный блинчик размером с ладонь, и выложила по краю сковороды.

Как только по бокам сковороды появились желто-оранжевые блинчики из кукурузной муки, это стало выглядеть очень красиво.

Наконец, она просто оставила еду на плите на пятнадцать минут.

Тем временем Чжоу Мэн тоже активно тушила свою свинину. После съемок первого эпизода шоу она обнаружила, что японские угощения, которые она приготовила, не снискали особенной популярности. Она выучила рецепты нескольких классических китайских блюд. И не верила, что Тань Цяоцяо лучше нее.

В этот раз она не ожидала появления на шоу Шэнь Ляна. Хотя она была хорошей подругой Тань Роу, практически не пересекалась с Шэнь Ляном. Однако верила, что Шэнь Лян обязательно поддержит ее, подругу его девушки. Мао Ли была партнершей Шэнь Ляна. Они уже встречались пару раз на вечеринках по случаю вручения премий, так что не стоит отталкивать Мао Ли.

Ху Мяо уже давно проголодался и не умел готовить. Ему было скучно, и он захотел проведать Чжоу Мэн. Войдя на кухню, Ху Мяо вдруг почувствовал сильный аромат.

– Как вкусно пахнет.

Чжоу Мэн с самодовольным видом спросила:

– Ты голоден? Моя фирменная свиная грудинка скоро будет готова.

– Нет, пахнет рыбой, – Ху Мяо энергично принюхался. От этого аромата у него потекли слюнки. – Должно быть, это у Тань Цяоцяо. Я схожу, посмотрю.

Не успела Чжоу Мэн остановить его, как он умчался словно вихрь.

– Восхитительно, ах, это так восхитительно! – Вэй Ици задыхался, настолько тут было жарко, но ему все равно не терпелось запихнуть тушеную рыбу себе в рот.

Тушеная рыба была очень мягкой, свежей и нежной, без малейшего запаха, с мягким вкусом. Половинки кукурузных блинчиков были обжарены до хрустящей корочки, а другая половина – замочена в густом рыбном супе. Эта два вкуса чудесно сочетались друг с другом, что было воистину удивительно

Едва открыв горшочек, Тань Цяоцяо не могла не распробовать его вместе с Вэй Ици. Она сделала глоток восхитительного рыбного соуса, а затем полностью утопила блинчик в нем.

«Ах, удовлетворение!».

В этот момент она совсем забыла о том, какую тяжелую работу проделала днем.

* * *

«Жареная курица, которую я держу, вдруг стала для меня невкусной. Я тоже хочу тушеной рыбки с кукурузными блинами!»

«В детстве я ела такую рыбу в своем родном городе на северо-востоке Китая. И вдруг я заскучала по бабушке. Цяоцяо, тебе еще не хватает помощников? Мне не нужна зарплата, просто корми меня».

«Тань Цяоцяо, не возражаешь против девушки с сумками в комплекте? Просто дайте мне то, что готовит Цяоцяо».

* * *

– Что ты ешь?

Пока Цяоцяо радостно ела, внезапно напротив нее появилась голубая юбка. Когда она подняла взгляд, то увидела изысканное лицо Мао Ли.

– Я пришла сюда по запаху, не волнуйся обо мне, – лицо Мао Ли все еще было холодным, но ее глаза пристально смотрели на горшочек знакомым взглядом.

Это был точно такой же взгляд, как и тогда, когда они с Тань Цяоцяо пожимали руки.

Тань Цяоцяо проглотила кусочек блина и сказала:

– Это тушеная рыба с кукурузными блинами. Я только что их приготовила. Не хочешь попробовать?

– Хочу, – быстро ответила Мао Ли и сама взяла миску со стола.

Мао Ли взяла большой кусок рыбы с железной сковороды, зачерпнула миску свежего соуса и взяла блинчик.

Они ели одно и то же. Как она могла оставаться такой элегантной и женственной, выискивая еду? Тань Цяоцяо, которой всегда хотелось быть прекрасной женщиной, правда восхищалась Мао Ли. Она и правда хотела поклоняться той как наставнице.

Мао Ли глотнула суп, и ее глаза загорелись. Затем она вычистила миску с рыбой и блинчиками.

Она ела быстро, сидя в грациозной позе, без какого бы то ни было беспорядка.

– Восхитительно! – серьезно воскликнула Мао Ли, глядя на Тань Цяоцяо сверкающими глазами.

Тань Цяоцяо усмехнулась.

– Спасибо.

* * *

«Черт, почему тут вдруг запахло апельсинами*?»

(*Прим. пер.: «Пахнет апельсинами» – отсылка к юри-манге «Цитрус», что используется для описания близости двух девушек.)

«Впервые я увидела, чтобы лицо Королевы кино Мао изменилось. Оно было таким серьезным и милым, ха-ха-ха».

«Мао Ли взглянула на Тань Цяоцяо, как на вкусную еду. Без сомнения, она гурманка».

* * *

– Ладно, вы тут, ребята, еду воруете!

Когда Ху Мяо вбежал на кухню, он увидел, как Тань Цяоцяо и остальные радостно пируют над мисками, и недовольно завопил:

– Я тоже хочу!

Увидев, что пришел еще человек, Мао Ли сказала:

– Я хочу еще миску.

Железный вок невозможно было передвинуть, так что они вчетвером просто стояли на кухне и пировали.

Режиссер был озадачен. Ужин вышел такой вкусный, что им не терпелось поесть?

Вэй Ици все ел и ел, как вдруг вспомнил:

– Не хотели бы вы позвать Чжоу Мэн и Шэнь Ляна?

– Не надо их звать, они все равно придут.

Ху Мяо махнул рукой. Он был бы дураком, если бы не заметил, что Тань Цяоцяо не по душе Чжоу Мэн.

Будет лучше, если они не придут. Тогда это сыграло бы на руку тем двоим, которые выхватывали у него рыбу.

Чжоу Мэн и Шэнь Лян, в свою очередь, сидели лицом к лицу напротив большой кастрюли с тушеной свининой, помидорами и яичным супом. Она и подумать не могла, что Ху Мяо и Мао Ли переметнутся к Тань Цяоцяо.

Шэнь Ляну казалось, он жует воск. Он и правда был потрясен своим участием в этом шоу. Что пугало даже больше, так это то, что и он уловил тот искушающий запах рыбы. Тушеная свинина напротив него не вызывала совершенно никакого интереса, но он не пошел бы на ужин к Тань Цяоцяо даже под угрозой смерти.

Не такой он и продажный.

Чжоу Мэн попыталась оживить атмосферу:

– Ну и как на вкус?

Шэнь Лян скривил губы:

– Не так уж и плохо.

– Тогда ешь больше, – Чжоу Мэн пододвинула к нему тушеную свинину.

Шэнь Лян не издал ни звука. Он осторожно подцепил палочками для еды немного риса.

* * *

В чате под прямой трансляцией:

«Господи, впервые вижу в реалити-шоу такую неловкую сцену».

«Шэнь Лян выглядит так, словно он просто не может есть больше».

«Брат Шэнь Лян, если не хочешь есть, так не ешь. Ступай поужинать рыбой. Они так радостно ее едят».

«Чжоу Мэн и Шэнь Лян не хотят видеться с Тань Цяоцяо. Разве они могут есть то, что она приготовила?»

«Это шоу такое реалистичное. Оно гораздо лучше выпусков, где знаменитости на камеру притворяются, что они в хороших отношениях между собой».

«Чжоу Мэн, очевидно, не смотрит на блюда. Она никогда не смотрела на Тань Цяоцяо и Вэй Ици по-нормальному».

* * *

После еды все умылись и приготовились ложиться спать.

Тань Цяоцяо лежала на кровати у окна. Она взглянула на яркую луну в небе, и в голову ей вдруг пришли мысли о высокомерном коте, оставшемся дома. Она задалась вопросом, поужинал ли он сегодня вовремя.

Она включила телефон, вошла в «Вичат» с Шэнь Юэ и написала сообщение.

«Ты спишь?»

* * *

На вилле

Когда пришло это сообщение, Шэнь Юэ тоже сидел у себя в темной спальне, глядя на луну за окном.

Когда он взглянул на сообщение, его взгляд омрачился.

«Чепуха. Если я сплю, кто же тогда отвечает, призрак?»

Знакомый тон.

Тань Цяоцяо слегка поджала губы и спросила:

«Ты ел сегодня? Овощи, которые я выращиваю, нужно есть каждый день. Они полезны для твоих ног».

Шэнь Юэ:

«Ты мне мать?»

Тетушка Ван приготовила овощи, но он не откусил и пары кусочков.

Тань Цяоцяо:

«Смотрел мое шоу?»

Шэнь Юэ:

«Я настолько свободен?»

Он ни за что не признался бы, что именно из-за того, что посмотрел это шоу, разозлился настолько, что не съел даже пары ложек за ужином. Как мог этот бесстыдный Шэнь Лян тоже принять участие в постановке?

Тань Цяоцяо:

«Я потушила рыбу с кукурузными блинчиками. Они вышли восхитительными, но, увы, тебе не повезло».

Шэнь Юэ:

«Ты пишешь мне ночью, чтобы вывести из себя?»

Тань Цяоцяо:

«Надлежащая ци поможет улучшить кровообращение».

Шэнь Юэ:

«Оказывается, вот как ты меня видишь».

Тань Цяоцяо:

«(Гифка: высунутый язык). Завтра у меня еще есть дела. Я ложусь спать. Спокойной ночи».

Шэнь Юэ взглянул на слова «спокойной ночи» на экране телефона, и его взгляд инстинктивно смягчился.