— Я извиняюсь... — голубоволосый хотел было вспылить, но, встретившись с его взглядом, тут же сбавил тон. — Я изви... изви... ну извинюсь, и что с того? Брат, зачем ты меня толкаешь?..

Он, полный обиды и нежелания, даже не взглянув на Юнь Ли, выпалил:

— Прошу прощения.

Словно боялся, что кто-то расслышит.

Фу Ши Цзэ не дал ему отделаться так просто:

— Ещё раз.

Голубоволосому ничего не оставалось, как отчеканить:

— Прошу прощения.

Фу Ши Цзэ усмехнулся:

— Чего тебе неловко, когда ты извиняешься?

— ... — губы голубоволосого постепенно сжались в прямую линию, он уставился на него. — Прости.

— Твои глаза что, на мне выросли?

— Я... — голубоволосый глубоко вздохнул и, не желая продолжать эту бесконечную череду извинений, честно обратился к Юнь Ли: — Прости, у меня сейчас голова не соображает, не знаю, почему я так поступил. Не принимай близко к сердцу.

Юнь Ли, всё ещё не оправившись от испуга, что-то невнятно промычала в ответ.

— Брат Цзэ, ты чего ещё не ушёл? — вмешался здоровяк, пытаясь сгладить обстановку. — Не кури больше, ты же ещё не выздоровел.

— Угу.

Здоровяк добавил:

— Этот парень просто пьян, протрезвеет — поймёт, что был неправ.

Голубоволосый недовольно возразил:

— Где это я пьян?

Фу Ши Цзэ не обратил на него внимания:

— Возвращайтесь.

Чувствуя, что весь мир против него, голубоволосый обиженно пробормотал:

— Так это же она сама только что сказала, если я попрошу её подойти, то она…

Не успел он договорить, как здоровяк зажал ему рот, и тот смог лишь издавать нечленораздельные звуки. Здоровяк с лёгкостью потащил его обратно вглубь переулка:

— Брат, тогда мы пошли. Я отведу его протрезветь.

Когда они ушли, и без того укромное место стало ещё более пустынным.

Юнь Ли хотела спросить, в каких он с ними отношениях, но почувствовала, что это было бы слишком бестактно. Постояв мгновение, она крепче сжала пакет и взяла инициативу на себя:

— Спасибо.

Не получив ответа, Юнь Ли оказалась в неловком положении, не зная, стоит ли попрощаться.

Внезапно Фу Ши Цзэ спросил:

— Как ты меня только что назвала?

— А? — не поняв, что он имеет в виду, Юнь Ли не осмелилась не ответить. — Фу Ши Чжэ? [1]

• [1] Фу Ши Чжэ (傅识折, Fù Shízhé): Юнь Ли неправильно произносит имя Фу Ши Цзэ (傅识则, Fù Shízé). Её родной диалект не различает звуки «цз» (z) и «чж» (zh), поэтому она произносит иероглиф 则 (zé) как 折 (zhé). Это распространённая фонетическая особенность в некоторых регионах Китая.

— Цзэ.

— Что?

— Фу Ши Цзэ.

— ... — Юнь Ли всё ещё не понимала и повторила за ним. — Э-э, Фу Ши Чжэ.

Фу Ши Цзэ затушил сигарету:

— Выпрями язык и скажи ещё раз.

Юнь Ли внезапно всё поняла, и её лицо залилось краской.

Жители Сифу не различали альвеолярные и ретрофлексные согласные, и подписчики часто указывали на это в её видео. Позже она старалась это исправить, но некоторые звуки всё равно не могла различить, даже на слух.

Она шевельнула губами, начала что-то говорить шёпотом, но от смущения не смогла продолжить.

Впрочем, Фу Ши Цзэ лишь указал на её ошибку и не стал цепляться, как к голубоволосому. Затем он задумчиво спросил:

— Откуда ты знаешь, как меня зовут?

— ... — эти слова заставили Юнь Ли очнуться. За несколько секунд она прокрутила в голове все их встречи и была на миллион процентов уверена, что он ни разу не представлялся.

Юнь Ли не могла сказать правду: «Я специально искала информацию о тебе в интернете и так узнала».

Это же, чёрт возьми, поведение маньяка.

Она, запинаясь, объяснила:

— Я слышала… слышала от сотрудников EAW. Сказали, что вы их новый коллега.

Объяснение было правдоподобным, и Фу Ши Цзэ кивнул. Взглянув на часы, он небрежно спросил:

— Что ты здесь делаешь?

Юнь Ли тихо ответила:

— Хотела купить жареную рисовую лапшу.

Фу Ши Цзэ больше ничего не спрашивал:

— Угу.

— Но, наверное, не стоит, — хотя ничего страшного и не произошло, Юнь Ли всё ещё было не по себе. — Кажется, здесь слишком безлюдно, лучше я вернусь и закажу доставку.

Помолчав пару секунд, Фу Ши Цзэ спросил:

— Где это?

Юнь Ли подсознательно указала направление.

Фу Ши Цзэ:

— Пойдём.

— ...

Сказав это, он, не дожидаясь её ответа, пошёл вперёд.

Глядя на спину Фу Ши Цзэ, Юнь Ли почувствовала, как её сердце необъяснимо забилось быстрее. Помедлив мгновение, она догнала его мелкими шажками.

Лапшичная находилась в одном из переулков.

Хотя место было укромным, даже в этот час было много посетителей, похоже, студентов из соседнего университета. Чайная по соседству всё ещё работала, но ажиотаж спал, и клиентов было уже не так много, как раньше.

Они оба были немногословны, и за время ожидания не обменялись ни единым лишним словом.

Через десять минут Юнь Ли взяла пакет с едой.

Они вышли.

Они шли вдоль улицы до самой дороги. Напротив была площадь, через которую Юнь Ли пришла сюда. Там всё ещё танцевали, катались на скейтбордах, и не было ни намёка на запустение.

Фу Ши Цзэ остановился и сказал:

— Возвращайся домой пораньше.

— А? — Юнь Ли не сразу отреагировала. — О, хорошо... Тогда я пошла.

Пройдя несколько шагов, Юнь Ли не удержалась и обернулась.

Он всё ещё стоял на том же месте.

У мужчины были тёмные брови и глаза, бледная кожа, отчего он казался холодным. Высокий, в простой белой футболке. Худощавый, как одинокая, гордо стоящая сосна, но при этом не выглядел хрупким.

В этот момент что-то вырвалось из клетки.

Цветок, который долго не решался прорасти, в незаметном уголке пробился сквозь землю. Робкий и крошечный, он тоже поддался соблазну лунного света и решил ступить в мир людей, чтобы взглянуть на него.

Юнь Ли забыла, что боится общения, забыла, что всегда старалась избегать незнакомцев. В этот миг в её голове была лишь одна мысль.

Если она сейчас не сделает шаг вперёд…

Это может быть их последняя встреча.

А она надеялась…

Что будет и следующая.

Юнь Ли сглотнула, её ладони медленно сжались в кулаки:

— Эм, я… я могу попросить у вас контакты?

Фу Ши Цзэ поднял глаза.

Впервые делая что-то подобное, Юнь Ли растерянно начала объяснять:

— Я слышала, что вы простудились, а я знаю одно лекарство, оно довольно эффективное, хотела порекомендовать…

Он не ответил сразу, словно ждал, пока она договорит.

Через мгновение Фу Ши Цзэ ровным тоном сказал:

— Спасибо, не нужно. — Затем, немного подумав, он добавил: — Забыл сказать, надеюсь, поведение моего друга не повлияло на тебя.

Одна простая фраза вмиг разрушила все фантазии и домыслы Юнь Ли.

Ей не нужно было долго думать, чтобы понять его подтекст.

Его предыдущие действия не означали, что у него были к ней какие-то особые чувства.

Всё лишь потому, что его друг сегодня оскорбил её. А раз уж он извинился, то извинения должны были иметь смысл.

Он не хотел, чтобы из-за этого она изменила свои планы.

Бесконечная ночь, оживлённая и в то же время пустынная улица, дорога, разделившая мир пополам. Уши словно отключились от окружающего мира, в них раздался резкий звон, и всё начало рушиться.

Неконтролируемое чувство унижения захлестнуло её.

Юнь Ли выдавила улыбку и тихо сказала:

— Ничего страшного, тогда ладно… Желаю вам поскорее поправиться.

Бросив эту фразу, Юнь Ли, даже забыв попрощаться, поспешила уйти. Повернувшись, она почувствовала, как защипало в носу, и, взглянув на приближающиеся машины, быстро перебежала дорогу.

* * *

Вернувшись домой, Юнь Ли скинула обувь и бросила пакет на обеденный стол. В три шага дойдя до гостиной, она без сил рухнула на диван, провалившись в его мягкость.

Она хотела сделать вид, что ничего не произошло, но перед глазами снова и снова всплывал взгляд Фу Ши Цзэ.

С самого начала и до конца — ни единой эмоции.

Словно её сегодняшние смелость и отступление, вызванные им, касались только её одной. Даже отказывая, он не чувствовал ни малейшей вины за то, что мог её обидеть.

Потому что ему было совершенно всё равно.

Накрыв лицо подушкой, Юнь Ли крепко сжала губы.

Как стыдно.

Как унизительно.

Зачем она вообще это сделала.

Юнь Ли отчаянно нуждалась в том, чтобы выговориться, чтобы кто-то разделил её чувства, но в то же время не хотела никому об этом рассказывать. Спустя долгое время она взяла телефон, открыла браузер и начала искать: «Попросила у парня WeChat, а он отказал».

Многие сталкивались с подобным.

Казалось, это обычное, незначительное происшествие, на которое не стоит обращать внимания.

Но, как бы то ни было, большинство людей всё равно начинали сомневаться в себе, задаваясь вопросом, неужели они настолько плохи, что не вызвали у человека даже малейшего желания узнать их поближе.

Прочитав множество чужих историй, Юнь Ли кое-как пришла в себя. Перестав хандрить, она понуро села за стол и открыла ту самую жареную рисовую лапшу, которую так долго игнорировала.

Она откусила кусочек.

Лапша была совершенно холодной.

Юнь Ли проглотила и уныло пробормотала:

— Даже моё сердце не такое холодное, как ты.

Она поставила контейнер в микроволновку и, пока еда грелась, открыла E-станцию. В последнее время было слишком много дел, она взяла перерыв и уже несколько недель не публиковала видео.

В комментариях все умоляли «пропавшего человека» вернуться, а некоторые даже придумали ей прозвище.

Юнь Ли рассмеялась, прочитав несколько комментариев, и, подумав, напечатала новый пост.

Сянь Юнь Дида Цзян: «Пожалуйста, хватит называть меня „Сянь Юй Дида Цзян“ [2], умоляю вас. Обновление в субботу вечером».

• [2] Сянь Юй Дида Цзян (咸鱼嘀嗒酱, Xiányú Dīdā Jiàng): подписчики в шутку искажают никнейм Юнь Ли «Сянь Юнь Дида Цзян» (闲云嘀嗒酱, Xiányún Dīdā Jiàng). Слово 闲云 (xiányún, праздное облако) они заменяют на созвучное 咸鱼 (xiányú, солёная рыба), что на интернет-сленге означает «лентяй, бездельник, человек без амбиций».

Как только она опубликовала пост, появилось несколько сотен комментариев.

Юнь Ли пролистала их и обнаружила, что, кроме просьб об обновлении, ей напоминали о бонусе за пятьсот тысяч подписчиков, который она так и не сделала. Ранее она спрашивала мнения, и ей предлагали снять видео на самые разные темы, от которых разбегались глаза.

Но больше всего голосов было за то, чтобы она провела прямой эфир.

Юнь Ли редко вела трансляции. В первый раз ей было просто любопытно, и она вышла в эфир всего на несколько минут. Ей казалось, что она плохо импровизирует, и трансляция будет скучной, поэтому она не очень любила это дело.

Те немногие разы, что она стримила, были по настоянию подписчиков.

Но, по какой-то причине, им это очень нравилось.

Заметив, что уже поздно и людей, скорее всего, немного, а также из-за своего плохого настроения и желания с кем-нибудь поговорить, Юнь Ли, поколебавшись, вернулась на диван. Она проверила свой вид и ракурс в камере и, убедившись, что всё в порядке, нажала на кнопку «начать трансляцию».

В следующую секунду зрители хлынули потоком.

Юнь Ли собралась с духом и поздоровалась. Глядя на экран, она начала читать комментарии и отвечать:

— «Почему вдруг решила постримить?» — О, это один из бонусов за миллион подписчиков, я решила заранее порепетировать.

— «Почему фон сменился?» — Юнь Ли открыла контейнер с едой и решила устроить мукбанг. Поедая лапшу, она говорила: — Я переехала, ещё не всё разобрала. Позже сделаю фон покрасивее.

— «Что ешь?» — Жареную рисовую лапшу.

— «Скучно, покажи какой-нибудь талант, зачем вообще стримить». — Юнь Ли это не задело, и она спокойно ответила: — Талантов нет, можешь перейти на другой канал.

— «Почему Сянь Юй сегодня такая замкнутая?» — Тебе показалось.

После этих слов в чате снова начали массово спамить шутку: 【Это цзы, а не чжи.】

— ... — Юнь Ли тут же вспомнила, как её сегодня поправил Фу Ши Цзэ, глубоко вздохнула и с полной уверенностью заявила: — Вы не искажайте факты, я всё правильно сказала, уж в этом-то слове я не путаюсь.

Затем в чате начали присылать ей слова и скороговорки, словно устроили ей дьявольскую тренировку по произношению.

То ли из желания подыграть подписчикам, то ли чтобы отстоять свою честь, Юнь Ли старательно произносила каждое слово. Иногда она даже импровизировала, составляя с некоторыми словами бессмысленные предложения.

Так прошло около десяти минут.

Юнь Ли доела лапшу, окинула взглядом экран и в нескончаемом потоке комментариев выхватила одно слово.

— Ши Цзэ. [3]

• [3] Ши Цзэ (实则, shízé): это слово, которое Юнь Ли произносит во время трансляции, означает «на самом деле, фактически». Оно является омофоном имени Фу Ши Цзэ (傅识则, Fù Shízé), так как 识则 (Shízé) и 实则 (shízé) звучат абсолютно одинаково. Это создаёт комический эффект и недопонимание.

Выйдя из кафе-десертной, Фу Ши Цзэ почувствовал, как в кармане зазвонил телефон.

Он достал его, взглянул на определитель номера и нажал «ответить». На том конце раздался голос Сюй Цин Суна:

— Ты где? Я уже машину забрал.

Фу Ши Цзэ:

— Уже вышел.

— Хорошо, подходи к автобусной остановке.

— Угу.

Фу Ши Цзэ повесил трубку, взял пакет и снова вышел на улицу. Найдя машину Сюй Цин Суна, он сел на пассажирское сиденье и положил пакет рядом.

Сюй Цин Сун, ведя машину, покосился на пакет:

— Ты это кому купил?

— Отцу.

— Старик в такое время ещё не спит? — небрежно спросил Сюй Цин Сун. — Ты сейчас в Бэйшань Фэнлинь? Или поедешь со мной в одно место?

Фу Ши Цзэ, прикрыв глаза, выглядел очень сонным:

— Не поеду.

Сюй Цин Сун покачал головой и вздохнул:

— С таким-то характером ты ещё и умудряешься нравиться девушкам. За последние дни я получил несколько сообщений с просьбой дать твой WeChat.

Фу Ши Цзэ сделал вид, что не слышит.

Видя его подавленное состояние, Сюй Цин Сун больше ничего не сказал и отключил навигатор на телефоне. В этот момент в верхней части экрана появилось уведомление от E-станции: «Пользователь, на которого вы подписаны, @Сянь Юнь Дида Цзян, 15 минут назад начал прямую трансляцию».

Сюй Цин Сун случайно нажал на него.

Он не заметил этого, пока в тихом и замкнутом пространстве машины вдруг не появились посторонние звуки. Сюй Цин Сун невольно взглянул на телефон и увидел на экране знакомую девушку.

Ранее Хэ Цзя Мэн показывала ему список блогеров, приглашённых для рекламы EAW, и даже дала ему аккаунт, в подписках которого были все участники.

Чтобы показать свою ответственность, Сюй Цин Сун вошёл в аккаунт. Но ему было лень смотреть, он лишь бегло всё пролистал. Однако приложение постоянно присылало уведомления, и за это время он уже несколько раз случайно на них нажимал.

Сюй Цин Сун уже собирался закрыть трансляцию, но вдруг замер и понял:

— А Цзэ, так это же та девушка, что сидела рядом с тобой в тот день.

Услышав шум, Фу Ши Цзэ приоткрыл глаза.

Он увидел девушку, с которой совсем недавно встречался, теперь на экране телефона Сюй Цин Суна. Она сидела на диване, в той же одежде, что и час назад. Маленькое бледное лицо, на экране она выглядела почти так же, как и в жизни.

У девушки были большие и яркие глаза, она смотрела прямо в камеру и казалась менее скованной, чем при встрече с ним.

Тут девушка заговорила, непонятно зачем повторяя одно и то же слово:

— Ши Цзэ, Ши Цзэ…

Глубокая ночь, Праздник духов, тихая и пустынная улица, случайно открытая трансляция, и в ушах раздаётся, как ведущая, словно вызывая духа, повторяет слово, созвучное имени твоего спутника.

— …

Сцена была довольно жуткой.

Сюй Цин Сун замолчал на мгновение:

— Она как будто твоё имя зовёт.

Не успел Фу Ши Цзэ ответить, как девушка закончила свой «режим попугая». Затем она, глядя в камеру, быстро сказала:

— Он похож на волка.

Помолчав, она медленно выдавила ещё несколько слов:

— …а на самом деле — собака.

В машине воцарилась тишина.

Через три секунды Сюй Цин Сун пришёл в себя. Он расслышал только вторую часть фразы и, повернувшись, спросил:

— Тебя только что оскорбили?

Фу Ши Цзэ не понял:

— Что?

— Она сказала, что ты собака.

— …