Она всё ещё слышала тихие смешки, а Юнь Ли больше всего боялась таких ситуаций. В панике она подняла глаза, встретилась с его взглядом и инстинктивно коснулась соответствующего уха.

Внезапно она всё поняла, но не была до конца уверена.

Однако по его взгляду Юнь Ли почувствовала, что у него не было никаких скрытых мотивов.

Юнь Ли слегка наклонилась и пробным движением приблизила к нему другую сторону.

Мужчина одновременно подвинулся к ней и остановился примерно в трёх сантиметрах от её уха. Его дыхание было едва уловимым, а голос — очень тихим:

— Гуань Цзыцзай Бодхисаттва, практикуя глубокую праджня-парамиту, узрел, что все пять скандх пусты, и тем самым избавился от всех страданий и бедствий.

• [1] «Гуань Цзыцзай Бодхисаттва...» (观自在菩萨...): Это первые строки из «Сутры Сердца» (心經, Xīnjīng), одного из самых известных, коротких и почитаемых текстов в буддизме махаяны. Её часто цитируют и заучивают наизусть. Гуань Цзыцзай — другое имя бодхисаттвы Авалокитешвары (Гуаньинь). Праджня-парамита — это «совершенство мудрости». Фраза описывает достижение просветления через постижение пустоты всех явлений (скандх).

— ...

Возможно, он говорил медленно и размеренно, чтобы она всё расслышала.

Однако эта любезность была напрасной.

Юнь Ли не поняла ни слова.

Если говорить серьёзнее, Юнь Ли считала, что в данной ситуации это было равносильно тому, что она ничего не слышит.

Что! Это! Такое!!!

Это что, буддийская сутра?

Юнь Ли ошеломлённо застыла на месте.

Сидевший рядом Чжи Бу Ляо, ожидавший своей очереди, не удержался от смеха:

— Что у тебя за выражение лица?

Она не ответила, но и тянуть дальше не смела. Прежде чем воспоминания стёрлись, Юнь Ли, наполовину угадывая, наполовину цитируя по памяти, составила фразу, которая хоть как-то имела смысл.

Встретившись с таким же растерянным взглядом Чжи Бу Ляо, она почувствовала некоторое облегчение.

Значит, я, наверное, не сильно всё испортила.

Когда напряжение спало, у Юнь Ли наконец появилось время понаблюдать за игрой других. Только сейчас она заметила, что некоторые тоже слушали правым ухом, потому что в этом случае лицо не было обращено ко всем остальным.

Юнь Ли слишком переживала, поэтому ей казалось, что слушать правым ухом — это слишком нарочито. Но для тех, кто об этом не задумывался, было неважно, каким ухом слушают другие.

Так же, как и ей было неважно, с какой ноги другие начинают ходьбу.

Подумав об этом, Юнь Ли украдкой взглянула на мужчину.

Так значит, сегодня, во время аттракциона с виртуальным прыжком, он уже понял, что я не слышу левым ухом?

Но тогда он проявил такт и не стал меня разоблачать.

Мужчина не заметил её взгляда. Он сидел, опустив голову, с отсутствующим видом, и от скуки играл одной рукой в игру на телефоне.

Это была одиночная игра под названием «2048».

• [2] 2048: Популярная во всём мире мобильная игра-головоломка, цель которой — сдвигать пронумерованные плитки на сетке, чтобы объединить их и создать плитку с числом 2048.

Максимальное число, которое он собрал, уже достигло 1024.

В этот момент фраза дошла до конца цепочки.

Последней была Хэ Цзя Мэн. Под всеобщими взглядами она уверенно произнесла ответ:

— Бодхисаттва Гуаньинь хочет съесть джекфрут.

• [3] «Бодхисаттва Гуаньинь хочет съесть джекфрут» (观音菩萨想吃菠萝蜜, Guānyīn púsà xiǎng chī bōluómì): Искажённая версия фразы из «Сутры Сердца». Слово «парамита» (波罗蜜, bōluómì) из сутры созвучно слову «джекфрут» (菠萝蜜, bōluómì), что и создало комический эффект в игре «испорченный телефон».

— ...

На мгновение в комнате воцарилась тишина, а затем все разразились хохотом.

— Что такое? Разве не так? — почесала затылок Хэ Цзя Мэн.

— Конечно, нет! Сяо Хэ, как ты могла? Ты так исказила такую священную фразу, — рассмеялся Фэй Шуй. — Но мне вот что странно, почему вначале все так быстро передавали? Я даже подумал, что та команда загадала короткую фразу, и когда услышал, то просто обалдел.

Сюй Цин Сун тихо рассмеялся, виновато, но честно признавшись:

— Простите, я никак не мог запомнить. Поэтому просто передал: «Первый абзац „Сутры Сердца“, кто помнит, пусть процитирует».

Несколько человек после него, которые тоже еле сдерживали смех, добавили:

— Аналогично.

Цепочка оборвалась на мужчине.

Когда виновник был найден, тема быстро исчерпала себя. Все просто решили, что у него широкие познания, к тому же «Сутра Сердца» короткая, и выучить первый абзац не так уж и сложно. Вскоре и за другим столом закончили игру, победив с разницей в один иероглиф.

Все обменялись парой шуток и начали собираться.

Юнь Ли, после долгих колебаний, набралась смелости и заговорила с мужчиной:

— Эм…

Мужчина остановился и поднял на неё глаза.

У него были длинные ресницы и глубоко посаженные глаза. Тонкие веки, а уголки глаз от природы приподняты, что создавало холодный и резкий контур. Когда в его взгляде не было эмоций, он обладал какой-то непостижимой, пугающей силой.

— Вы только что попросили меня подойти поближе… — Юнь Ли уже начала жалеть, но была вынуждена продолжить, — вы знали…

…что я не слышу левым ухом?

Продолжить — значило выдать себя с головой. Она вовремя остановилась и выжидающе посмотрела на него.

Мужчина не ответил.

— Почему вы молчите? — пробормотала Юнь Ли.

Мужчина посмотрел на неё и спокойно сказал:

— Вы не договорили.

— ...

Юнь Ли переформулировала вопрос:

— П-просто, почему вы попросили меня подойти поближе?

Их взгляды встретились.

Вокруг суетились люди, было шумно, но в то же время тихо. Как раз в тот момент, когда Юнь Ли подумала, что он сейчас всё раскроет, мужчина убрал телефон в карман и небрежно бросил:

— Правила. Третий не должен услышать.

* * *

Неподалёку как раз было караоке.

• [4] Караоке (KTV): Караоке-бары, или KTV (Karaoke Television), являются чрезвычайно популярным видом досуга в Китае и других странах Восточной Азии. В отличие от западных караоке-баров с общей сценой, KTV обычно представляют собой заведения с множеством приватных комнат разных размеров, которые компании друзей или коллег арендуют на несколько часов.

Сюй Цин Сун, по-видимому, был здесь VIP-клиентом. Без предварительного бронирования их сразу же проводили в комнату для вечеринок. Пространство было огромным, с двухуровневым полом, разделённым тремя ступеньками, и могло вместить ещё человек десять.

Напитки, закуски и фруктовые тарелки подавали один за другим.

Несколько самых раскованных уже схватили микрофоны и вовсю горланили песни, очередь к автомату для заказа песен не иссякала. Остальные разбились на группки: кто-то играл в карты, кто-то — в кости хвастуна.

• [5] Кости хвастуна (大话骰, dàhuà shǎi): Популярная в Китае азартная игра в кости, также известная как «Кости лжеца». Игроки скрывают свои кости и делают ставки на то, сколько костей с определённым значением выпало у всех игроков за столом, при этом разрешается блефовать. Часто играют в барах и KTV на выпивку или в качестве развлечения.

А некоторые, как и Юнь Ли, просто сидели в стороне, болтая и слушая музыку.

За их столом сидело человек семь-восемь, многих Юнь Ли даже не знала по именам. В центре сидел Сюй Цин Сун и с улыбкой чокался с кем-то бокалами. Мужчина, который пришёл с ним, уже куда-то исчез.

Она опустила глаза в телефон, но время от времени невзначай оглядывалась по сторонам.

Именно в этот момент какая-то женщина полушутя спросила:

— Господин Сюй, а куда делся тот красавчик, которого вы привели? Почему он проиграл и не идёт платить?

Внимание Юнь Ли переключилось.

— Человеку нездоровится, давайте простим его, — с сочувствием ответил Сюй Цин Сун.

Женщину звали Ду Гэ Фэй. Как сказала Хэ Цзя Мэн, она была стримершей с какой-то платформы и сегодня собрала контакты в WeChat почти у всех мужчин в зале. Подперев подбородок рукой, она продолжила допытываться:

— Может, девушка его контролирует?

Сюй Цин Сун ничего не ответил.

— А я так и не успела взять у него WeChat, — сказала Ду Гэ Фэй.

Словно не поняв намёка, Сюй Цин Сун со вздохом ответил:

— Какая жалость.

— ...

Ду Гэ Фэй явно растерялась.

Кто-то за столом фыркнул от смеха.

Юнь Ли сжала губы, ей тоже было немного смешно, н4о потом настроение почему-то испортилось.

Это чувство возникло из ниоткуда, словно мимоза, увядшая под палящим солнцем, — поникшая и безжизненная.

Или как монетка, брошенная в фонтан желаний, но не попавшая в цель.

Через некоторое время рядом с ней присела Хэ Цзя Мэн и тихо спросила:

— Госпожа Сянь Юнь, хочешь в туалет? Мне не очень нравятся унитазы в этой комнате.

— Немного, — очнулась Юнь Ли. — Пойдём вместе.

Они вышли из комнаты. В коридоре было тускло, лампы словно были затянуты тканью. Через несколько шагов был общественный туалет, и когда они вошли, эта «ткань» словно исчезла.

Сделав свои дела, Юнь Ли вышла помыть руки.

Хэ Цзя Мэн уже ждала её снаружи и вдруг спросила:

— Почему у тебя ухо такое красное?

Услышав это, Юнь Ли посмотрела в зеркало.

— И причём только правое, — присмотревшись, добавила Хэ Цзя Мэн.

— … — только сейчас заметила Юнь Ли. — Не знаю.

— Может быть, — хихикнула Хэ Цзя Мэн, — тот красавчик слишком близко к тебе наклонился, когда шептал?

— Нет, — поспешно возразила Юнь Ли.

Хэ Цзя Мэн ей явно не поверила и продолжила:

— Этот красавчик похож на айсберг. Видела, как другие пытались с ним заговорить, а он и двух слов не связал, а тут, оказывается, сам не прочь пофлиртовать.

Юнь Ли не знала, что ответить, и решила сменить тему:

— А ты его не знаешь?

— Нет, возможно, потому что я раньше работала в главном офисе и редко здесь бывала, — сказала Хэ Цзя Мэн. — Я тут слышала от коллег, что его сегодня утром тоже видели в павильоне.

— М-м?

— Кажется, он друг начальника, пришёл помочь несколько дней назад и потом тоже будет работать в EAW, — радостно сказала Хэ Цзя Мэн. — Мне повезло. Когда я увидела его без маски, а рядом сидел мой начальник, мне на мгновение показалось, что я в раю.

— ...

— Но, честно говоря, я немного беспокоюсь.

— О чём?

— Тебе не кажется, что с этим красавчиком трудно найти общий язык? Такие «блатные» обычно и работать толком не будут, — добавила Хэ Цзя Мэн. — И он довольно мрачный, немного пугающий.

• [6] «Блатные» (关系户, guānxìhù): Термин для обозначения людей, которые получили работу или другие привилегии благодаря личным связям (гуаньси), а не своим заслугам. Часто подразумевается, что такие люди некомпетентны или ленивы.

Юнь Ли невольно заступилась за него:

— Господин Сюй же сказал, что ему нездоровится. Может, поэтому он не хотел разговаривать.

— Ах да, я и забыла, — спохватилась Хэ Цзя Мэн.

* * *

У большинства рейсы были на следующий день, поэтому вторая часть вечеринки продлилась недолго.

Вернувшись в отель и приняв душ, Юнь Ли обнаружила, что было всего лишь начало первого. Она устало рухнула на кровать и, с наслаждением обняв одеяло, хотела лишь спать до скончания веков.

Всё-таки общение — это так утомительно.

И зачем я вообще пошла в это караоке.

Спустя долгое время Юнь Ли открыла глаза и, уставившись в белый потолок, вдруг подняла руку и коснулась своего правого уха.

Уже не горит.

Проснувшись на следующий день, Юнь Ли сообщила Хэ Цзя Мэн, что в ближайшее время не вернётся в Сифу, и попросила не бронировать ей билет.

Хэ Цзя Мэн сказала, что поняла, и продлила ей номер ещё на неделю.

Сегодня у Юнь Ли не было никаких дел. Она не спеша встала, заказала еду на вынос и, подумав, написала Дэн Чу Ци, спросив, когда та свободна, чтобы вместе поужинать.

В следующую секунду Дэн Чу Ци позвонила ей:

— Я как раз ем, лень печатать, вот и позвонила. Ты какого числа возвращаешься в Сифу?

— Я, наверное, не вернусь.

— А? Почему? — опешила Дэн Чу Ци. — У тебя же учёба только в конце месяца начинается?

Слово «сбежала» звучало слишком по-детски, и Юнь Ли постеснялась его произносить:

— Всё равно дома делать нечего, лучше уж приехать пораньше и освоиться.

— А, понятно. Может, тогда ко мне переедешь? — предложила Дэн Чу Ци. — У меня соседка по комнате очень хорошая, только моя комната немного маленькая.

— Не нужно, у меня номер в отеле ещё на неделю. К тому же я собираюсь снять квартиру, на днях смотрела объявления, есть один неплохой вариант. Пойдёшь со мной посмотреть?

— Конечно! В выходные сможешь? Я на выходных свободна.

— Договорились, — улыбнулась Юнь Ли.

— А ты не будешь жить в общежитии? — спросила Дэн Чу Ци.

— Буду, но мне иногда нужно снимать видео, так что нужно найти место. Не хочу мешать соседкам.

Они поболтали ещё немного и повесили трубку. Юнь Ли, уплетая еду, смотрела какой-то старый сериал.

Так и прошёл весь день. Как только солнце село, Юнь Ли получила сообщение от Хэ Цзя Мэн. Она написала, что отправила на её почту видео с аттракционов, которые она вчера пробовала.

Юнь Ли ответила «хорошо».

Если снимать квартиру, то впереди будет много дел.

Юнь Ли решила сначала смонтировать видео. Она вынула SD-карту из камеры и подключила к компьютеру. Бегло просматривая отснятые ранее фрагменты, она остановилась на видео с VR-банджи-джампингом.

После аттракциона Юнь Ли забыла там камеру на штативе и вспомнила о ней, только пройдя полпути. На видео записался и тот момент, когда она ушла: к мужчине подошла Ду Гэ Фэй и спросила:

— Я тоже хочу попробовать эту игру, как в неё играть?

На этот раз мужчина даже не стал притворяться вежливым. Глядя на VR-очки в своих руках, он бесстрастно ответил:

— Ищите сотрудника.

Сразу после этого на видео появилась Юнь Ли, вернувшаяся за камерой. Ду Гэ Фэй, не сказав больше ни слова, ушла.

— ...

Это действительно подтверждало слова Хэ Цзя Мэн о том, что «блатные» обычно не работают как следует.

Неизвестно из каких соображений, Юнь Ли перемотала видео назад и снова пересмотрела тот момент, где мужчина пристёгивал ей ремни. Хотя она понимала, что ему, скорее всего, просто было лень, ей почему-то всё равно казалось, что к ней отнеслись по-особенному.

Затем, стараясь выглядеть спокойной и безразличной, она открыла почту и скачала архив, присланный Хэ Цзя Мэн.

Подождав некоторое время, она распаковала его.

Каждый фрагмент был подписан названием аттракциона, чтобы ей было удобнее вставлять их в видео. Увидев превью одного из видео, Юнь Ли замерла.

Неизвестно, случайно ли Хэ Цзя Мэн его добавила, но это был не фрагмент с аттракциона.

Это было лицо того самого мужчины, на которого она только что так долго смотрела.

Без маски.

Юнь Ли облизнула губы и открыла видео.

Он, кажется, случайно нажал на запись и не смотрел в камеру. В руках он держал пульт, выглядело так, будто он что-то настраивает или просто рассеянно вертит его в руках.

Картинка дёргалась вверх-вниз.

То она взмывала на несколько метров вверх, почти к потолку, и можно было отчётливо разглядеть окружающие аттракционы; то опускалась до самого пола, и были видны лишь узоры на плитке.

Юнь Ли вдруг поняла.

Кажется, это тот самый дрон, который я видела сегодня в клубе.

В конце видео, похоже, кто-то его окликнул, и мужчина резко остановился. Через несколько секунд камера опустилась с высоты на землю. На этом фрагмент закончился.

Из-за этого движения образ мужчины стал ещё более знакомым, и воспоминания в её голове стали чётче.

Вспомнив какой-то мелькнувший в памяти момент, Юнь Ли внезапно всё поняла. Она резко открыла E-станцию и нашла видео, которое давно добавила в избранное.

Изначально оно было опубликовано в обсуждениях на E-станции, а потом кто-то перезалил его в видеораздел.

Это была запись с одного из прошлых Всекитайских соревнований по робототехнике среди студентов.

Видео было смонтировано, и в нём были собраны все моменты с одним из участников.

Высокий, стройный юноша с красивым лицом, в чёрной командной форме, с нашивкой в виде луны на рукаве. На спине — эмблема Технологического университета Сифу и название команды: Unique.

Он держал в руках пульт и сосредоточенно управлял роботом.

Когда объявили о победе, несколько человек рядом с ним подпрыгнули от радости.

Юноша, хоть и был очень красив, оставался серьёзным и невозмутимо стоял в стороне. Его аура была утончённой и ясной, совсем не такой мрачной, как сейчас. Затем один из товарищей по команде крепко обнял его. Он нахмурился и попытался вырваться, но в итоге не сдержался и тоже рассмеялся.

Это был возраст дерзкой страсти, когда не нужно скрывать своих эмоций.

Его образ слился с образом мужчины из только что просмотренного видео.

Это был один и тот же человек.

И в то же время — как будто другой.

Это видео в своё время стало вирусным в узких кругах. Позже выяснилось, что юноша поступил в университет, перескочив через классы, и на момент соревнований ему было всего пятнадцать лет.

Жизнь, похожая на читерство в игре.

Тогда под видео было множество комментариев. Самый популярный из них, навеянный нашивкой с луной, был шутливой фразой: «Оказывается, и на земле есть луна».

• [7] «Оказывается, и на земле есть луна» (原来人间也有月亮, yuánlái rénjiān yěyǒu yuèliàng): Поэтическая фраза, выражающая восхищение красотой и недосягаемостью человека. Луна в китайской культуре — символ красоты, чистоты, а также чего-то далёкого и идеального. Назвать человека «луной на земле» — значит признать его исключительность и неземную привлекательность.

Когда Юнь Ли увидела это видео, ей тоже было пятнадцать, она только пошла в десятый класс.

Тогда она была середнячком, но чудом смогла поступить в лучшую школу Сифу. Замкнутая и молчаливая, она старалась изо всех сил, но её способности были ограничены, и она задыхалась под давлением успехов одноклассников.

Она тоже мечтала о таланте, о том, чтобы быть особенной.

Именно в этот момент в её жизни появился этот юноша.

Он стал тем, кем она в юности недолго восхищалась, кем отчаянно хотела стать.

Прошло много лет. Интернет-слава была мимолётной, но следы остались.

Вбив эту информацию в поисковик, Юнь Ли смогла найти интервью, которое юноша дал после объявления результатов выпускных экзаменов. Рядом была прикреплена случайно сделанная фотография.

Юноша смотрел в камеру, его черты были ещё по-юношески нежными. В его взгляде читалась та дерзкая уверенность, которую не могли сломить никакие мирские невзгоды.

А под фотографией была подпись:

Чжуанъюань по естественным наукам на гаокао 2008 года в городе Наньу, Фу Ши Цзэ.

• [8] Чжуанъюань на гаокао (高考状元, gāokǎo zhuàngyuán): Неофициальный титул, присваиваемый ученику, набравшему самый высокий балл на всекитайских вступительных экзаменах в вузы (гаокао) в своей провинции или городе. Это считается высочайшим академическим достижением для школьника и приносит огромную славу как ученику, так и его школе.

• [9] Фу Ши Цзэ (傅识则, Fù Shízé): Фамилия 傅 (fù). Имя 识 (shí) — «знание», «сознание». 则 (zé) — «правило», «стандарт». Имя можно интерпретировать как «тот, кто знает правила/стандарты».