Ночь уже спала глубоким сном, и даже раскаты грома не могли её разбудить.

Под яростным ветром и проливным дождём аэропорт Наньу оставался незыблемым, как гора Тай, и ярко освещённым. Он походил на огромную коробку, в которую заключили закончившийся день.

• [1] Гора Тай (泰山, Tàishān): Одна из пяти священных гор даосизма в Китае. В китайской культуре является символом величия, незыблемости и стабильности. Выражение «незыблемый, как гора Тай» (安若泰山, ān ruò Tàishān) — распространённая идиома.

Было уже за два часа ночи, но поток людей не уменьшался.

Пассажиры сновали с юга на север, и лишь Юнь Ли одиноко стояла на месте, время от времени поглядывая на телефон.

• [2] Юнь Ли (云厘, Yún Lí): Имя главной героини. Фамилия 云 (yún) означает «облако». Имя 厘 (lí) — редкое, может означать «упорядочивать» или быть единицей измерения, но чаще всего в именах используется из-за благозвучия.

Юнь Ли приехала в Наньу во второй раз.

В прошлый раз это было весной, когда она приезжала на пересдачу экзамена в магистратуру Политехнического университета Наньу и, не пробыв и нескольких дней, уехала обратно. На этот раз главной причиной стало приглашение от технограда виртуальной реальности EAW.

EAW был первым VR-павильоном, запущенным компанией «Юшэн Текнолоджи», и его открытие было запланировано на конец следующего месяца.

• [3] Юшэн Текнолоджи (优圣科技, Yōushèng Kējì): Название компании. 优 (yōu) — «превосходный», 圣 (shèng) — «святой, мудрый», 科技 (kējì) — «наука и техника, технология».

Недавно они провели трёхдневный пробный запуск, но результаты оказались неудовлетворительными. Поэтому они пригласили нескольких блогеров и представителей видео-медиа посетить павильон и сделать обзор, чтобы подогреть интерес к официальному открытию.

Юнь Ли была одной из них.

Через электронную почту Юнь Ли добавила в контакты госпожу Хэ, которая должна была её встретить.

• [4] Госпожа Хэ (何小姐, Hé xiǎojiě): Обращение к женщине по фамилии Хэ. 何 (hé) — распространённая китайская фамилия. 小姐 (xiǎojiě) — вежливое обращение к молодой женщине, аналог «мисс» или «госпожа».

Авиабилеты, питание и проживание оплачивала принимающая сторона, и госпожа Хэ также сообщила, что организует встречу в аэропорту по её прибытии.

Но погода оказалась переменчивой, и рейс Юнь Ли задержали на три часа.

Узнав о новом времени прибытия, госпожа Хэ сказала, что договорится о встрече с другим человеком. После приземления Юнь Ли снова написала ей. Та ответила, что водитель уже выехал, и попросила её терпеливо подождать.

Однако до сих пор никого не было видно, а госпожа Хэ больше не отвечала на сообщения.

Ещё три минуты, и будет ровно час, как Юнь Ли ждёт.

Юнь Ли согнула ногу и, оперевшись на чемодан, села на него, с напряжённым лицом набирая сообщение. Закончив, она ещё раз с начала до конца проверила формулировки.

Нормально.

Никакой ругани; указано на их безответственность; тон спокойный, но не лишённый твёрдости.

Несмотря на это, Юнь Ли, уставившись в экран, так и не решилась нажать кнопку «отправить».

Эх.

Всё-таки звучит немного грубо.

Пока она размышляла, не стоит ли смягчить тон, её мысли внезапно прервали.

— Здравствуйте!

Подняв голову, Юнь Ли неожиданно встретилась взглядом с незнакомыми глазами.

Подошедший был красив и строен, похож на студента, который ещё не окончил университет. Казалось, он не очень привык к подобным вещам, и выражение его лица было застенчивым.

— Вы приехали сюда как туристка или?..

Это был уже шестой человек, заговоривший с ней за этот вечер.

Намерения первых пяти были совершенно одинаковыми: все они спрашивали, не нужно ли ей такси или отель.

Юнь Ли мысленно закончила его фразу и скованно замахала рукой.

— Не нужно…

Парень на мгновение замер.

— А?

— Я жду человека, в отеле останавливаться не планирую.

Наступила тишина.

Они смотрели друг на друга.

Примерно через три секунды парень поднял руку и почесал затылок.

— Нет. — Он тихо кашлянул. — Я хотел спросить, можно ли добавить вас в WeChat?

• [5] WeChat (微信, Wēixìn): Китайская многофункциональная система для обмена сообщениями, включающая социальную сеть, мобильные платежи и другие сервисы. Является самым популярным мессенджером в Китае, аналогом WhatsApp или Telegram.

— …

Юнь Ли остолбенела.

У парня был звонкий и чистый голос, но сейчас он говорил тише.

— Можно?

— А, — поняв, что ошиблась, Юнь Ли смутилась. — Хорошо...

— Спасибо, — сказал парень, доставая телефон и улыбаясь. — Тогда я отсканирую ваш код?

Юнь Ли кивнула и снова включила экран, на котором всё ещё был виден набранный ею длинный текст. Она тут же вернулась назад, открыла свой QR-код в WeChat и протянула ему.

Парень наклонился и, добавляя её в контакты, вежливо представился:

— Меня зовут Фу Чжэн Чу, если в будущем будет время, можем…

• [6] Фу Чжэн Чу (傅正初, Fù Zhèngchū): Фамилия 傅 (fù) — довольно распространена. Имя 正 (zhèng) означает «правильный, прямой, честный», а 初 (chū) — «начало, первый». Имя можно трактовать как «честный с самого начала».

В списке контактов появилась красная точка.

Увидев логотип на его аватаре, Юнь Ли почувствовала что-то неладное, и только что отброшенное подозрение снова всплыло в её голове.

Так и есть.

В следующую секунду в глаза бросились шесть иероглифов его никнейма.

«Гостевой дом „Вино на досуге“».

— …

Неужели зазывалы теперь работают на таком уровне?

Однако Фу Чжэн Чу, казалось, совершенно не заметил, что использовал не тот аккаунт, и на его лице было выражение, будто ему удалось провернуть какое-то дело. Затем он как бы невзначай с беспокойством спросил:

— Вы собираетесь в EAW?

Юнь Ли посмотрела на него.

— В тот самый VR-павильон? — уточнил Фу Чжэн Чу.

— Откуда вы знаете? — настороженно спросила Юнь Ли.

— Я случайно увидел ваше окно чата и имя в контактах. Простите, я не специально, — сказал Фу Чжэн Чу. — А поскольку он находится рядом с моим университетом, я просто предположил.

В примечании к контакту госпожи Хэ Юнь Ли указала только «EAW», не уточняя, что это VR-павильон.

Объяснение выглядело правдоподобным.

Она кивнула.

— Но почему вы приехали так рано? — спросил Фу Чжэн Чу. — Кажется, он ещё не открылся, открытие только в конце месяца.

Информация сходилась, и, не зная, что ответить, Юнь Ли могла лишь честно признаться:

— Э-э, меня пригласили.

— Пригласили? — Фу Чжэн Чу, казалось, не понял, но и не стал расспрашивать дальше. — Так вы ждёте, пока вас заберут их люди?

— Угу.

— Я смотрю, вы уже довольно долго ждёте, — немного поколебавшись, Фу Чжэн Чу, не смутившись её холодностью, спросил снова. — Вам куда нужно? Может, мне вас подвезти?

При этих словах бдительность Юнь Ли снова возросла, и она покачала головой.

— Не нужно, спасибо.

— Ничего страшного, это и меня немного касается.

Юнь Ли удивилась ещё больше.

— М-м?

— О, — вспомнил Фу Чжэн Чу и небрежно пояснил. — EAW открыл мой старший брат.

— ...

Почему бы тебе просто не соврать, что это ты его открыл?

После минутного молчания Юнь Ли снова задумалась, и все действия этого человека показались ей крайне странными.

Он постоянно врал и непонятно зачем предложил поехать вместе. Похоже на какую-то мошенническую группировку, которая охотится на одиноких женщин. Как только эта мысль пришла ей в голову, в сердце зародилось беспокойство.

Даже несмотря на то, что они были в общественном месте.

Глубокая ночь, да ещё и в незнакомом городе.

Не желая показывать свою тревогу слишком явно, Юнь Ли невнятно придумала предлог, намереваясь покинуть это место.

Видимо, Фу Чжэн Чу тоже понял, что его слова не только прозвучали как хвастовство, но и выглядели подозрительно, и поспешно попытался объясниться. Но это не помогло, он чувствовал, что чем больше говорит, тем хуже всё становится, и вскоре ушёл.

Из осторожности Юнь Ли не осталась на месте.

Она побродила по аэропорту, делая крюки, и только убедившись, что парень за ней не следует, немного расслабилась.

Из-за этого небольшого инцидента Юнь Ли не хотелось больше здесь задерживаться, и она снова включила телефон.

Экран всё ещё показывал окно чата.

Госпожа Хэ так и не ответила, но импульсивность, вызванная раздражением, у Юнь Ли уже почти прошла. Глядя на резкие слова, она вздохнула и в конце концов стёрла всё, букву за буквой.

Чем продолжать это бесконечное ожидание, лучше было придумать что-то самой. Юнь Ли пролистала чат вверх, нашла название отеля, которое ей прислала госпожа Хэ, и посмотрела его примерное местоположение.

Он находился рядом с Политехническим университетом Наньу.

Не успела она ничего решить, как пропавшая надолго госпожа Хэ внезапно ответила.

Возможно, подействовали те десять с лишним сообщений, которые она отправила ранее. Госпожа Хэ без конца извинялась, говоря, что случайно уснула и не увидела сообщение водителя о том, что он не сможет приехать, а также что она уже нашла другого человека, чтобы встретить её.

Это был сотрудник EAW, который как раз находился неподалёку.

На этот раз госпожа Хэ всё объяснила очень чётко.

Она не только прислала номер машины, но и заверила, что он прибудет в течение десяти минут.

Хоть и не вовремя, но это решило проблему Юнь Ли.

У неё уже не было сил её упрекать, да и времени было мало, поэтому Юнь Ли просто ответила «хорошо» и, взяв чемодан, пошла к выходу. В помещении она этого не замечала, но, выйдя на улицу, почувствовала влажную и плотную прохладу.

Пять минут спустя телефон Юнь Ли зазвонил. На экране высветился незнакомый номер из Наньу. Увидев это, она рефлекторно сбросила вызов. И только нажав на кнопку, поняла, что это, скорее всего, звонили из EAW.

Она замерла, глядя на пропущенный вызов, и не решалась перезвонить.

Но боялась, что тот человек устанет ждать.

После долгих колебаний Юнь Ли, закусив костяшку пальца, набралась смелости и перезвонила.

Ду-у…

Прозвучал всего один гудок, и на том конце ответили.

Но молчали.

Юнь Ли сама начала объяснять:

— Простите… я случайно сбросила. — Она не знала, как к нему обратиться, и неуверенно спросила: — Вы из EAW?

Прошло несколько коротких секунд.

— Угу, — промычал мужчина. Его голос был холодным и усталым, низким и ровным, словно крюк, скрытый под чарующим миражом, — безэмоциональный, но способный похитить душу. — Выходите, переходите дорогу, там увидите парковку…

Юнь Ли с опозданием прервала его:

— А?

Мужчина замолчал и пояснил:

— У выхода нельзя парковаться.

— О-о, хорошо, — сказала Юнь Ли. — Я сейчас подойду.

— Зонт взяли?

Юнь Ли подсознательно взглянула на свою сумку.

— Взяла.

— Ждите меня у входа на парковку.

С этими словами он повесил трубку.

Весь разговор занял не больше минуты.

Юнь Ли, пребывая в лёгком замешательстве, достала из сумки зонт.

Как и сказал мужчина, едва Юнь Ли подошла к парковке, она увидела медленно подъезжающую машину. Сверившись с номером, который прислала госпожа Хэ, она убедилась, что это та самая машина. Подойдя к пассажирскому сиденью, она наклонилась.

— Здравствуйте, не могли бы вы открыть багажник?

Голые ветви деревьев рассекали свет уличных фонарей, и он падал на землю рваными клочьями.

В машине было темно, и Юнь Ли могла разглядеть лишь его болезненно-белый подбородок.

Мужчина слегка повернул голову, словно взглянув в её сторону. Он ничего не сказал, накинул на голову капюшон куртки и, выйдя из машины, направился к ней.

Юнь Ли замерла и поспешно сказала:

— Эм, не нужно… я сама… — тихий девичий голос тут же поглотил внезапно усилившийся шум дождя. Мужчина, словно не услышав, подошёл к ней и взял из её рук чемодан. Ей ничего не оставалось, как проглотить оставшиеся слова и сказать вместо этого: — Спасибо вам...

Редкие капли дождя, шлёпая, омывали город.

Юнь Ли осматривала незнакомую обстановку, и, подняв взгляд, внезапно замерла. Это было редкое зрелище. В бескрайнем тёмно-синем небе она увидела то, что случается нечасто, — луну в дождливый день.

Мужчина поднял крышку багажника и тоже слегка приподнял голову. Тусклый свет фонарей, казалось, вырвался из-под контроля, и несколько лучей упали на него.

Словно чтобы смягчить удар.

Время принудительно замедлилось. Его облик медленно, постепенно становился чётче.

Дыхание Юнь Ли почему-то замерло на несколько секунд.

У мужчины были глубоко посаженные глаза, тонкие, плотно сжатые губы, а во взгляде читалась отстранённость. Капли воды блестели на его волосах и ресницах, придавая ему немного хрупкий вид, но это ничуть не ослабляло исходящей от него опасности.

Он был настолько красив, что от него невозможно было отвести взгляд.

И в то же время в нём было что-то колючее, что заставляло держаться на расстоянии, не смея приблизиться и прикоснуться.

Только когда Юнь Ли увидела, что он поднимает чемодан, она пришла в себя. Подойдя на несколько шагов, она раскрыла зонт над его головой.

Зонт был небольшой, и чтобы укрыться вдвоём, нужно было стоять близко. Юнь Ли стеснялась подходить слишком близко и, сохраняя безопасную дистанцию, сама мокла под дождём.

В багажнике оказалось на удивление много вещей.

Мужчина небрежно сгрёб разбросанные предметы в одну кучу и с трудом втиснул чемодан. Вскоре он заметил боковым зрением стоящую рядом Юнь Ли и повернул голову.

Он был высоким, в тёмной тонкой куртке, с непроницаемым выражением лица, что создавало некоторое давление. В этот момент, то ли оттого, что его потревожили, то ли по какой-то другой причине, он поднял взгляд, и его чёрные зрачки спокойно уставились на неё.

Юнь Ли сглотнула, чувствуя себя немного неловко.

В следующую секунду Юнь Ли увидела, как мужчина поднял руку в её сторону.

Она застыла на месте.

Даже в такой ситуации Юнь Ли успела заметить, что его длинные пальцы были мокрыми от воды. Рука проскользнула мимо тыльной стороны её ладони, поднялась выше и медленно, коснувшись чёрной спицы зонта, легонько толкнула её.

Спица скользнула по её волосам, мимо уха и шеи.

Юнь Ли снова полностью оказалась под зонтом.

Всё это заняло не больше трёх-четырёх секунд.

Затем мужчина отвернулся и закрыл багажник. Глухой звук утонул в звонком шуме дождя. И сопровождался двумя безэмоциональными словами.

— Не нужно.