— Эм... спасибо за ужин и всё остальное.

Выйдя из машины, Рюу Микава склонил голову перед Растворителем, которая наклонилась к нему с водительского сиденья Swift.

— Да, мне тоже очень понравилось. Думаю, весьма вероятно, что тебя скоро вызовут на проверку памяти, так что дай мне знать, если что-то услышишь.

— Конечно. Благодарю за помощь в этом.

— Не за что. Ну, au revoir.

Растворитель легонько махнула левой рукой, прежде чем схватить рычаг переключения передач. Микава сделал шаг назад, и белый Swift плавно тронулся, слившись с потоком машин на дороге Каннана.

После угощения окономияки в Одайбе Растворитель настояла на том, чтобы отвезти его обратно в район Ота. Теперь Микава стоял перед станцией Кейкю Хэйвадзима, всего в десяти минутах ходьбы к северу от квартиры, где он жил один. Технически ближе была бы станция Оомори-мачи, но на всякий случай — Рубиновые Глаза ни в чем не осторожны — он решил не просить её подвозить его до ближайшей станции.

Конечно, так как Растворитель уже нашла Микаву на холодильном складе в Оои Футо, месте, которое он больше всего хотел держать в секрете, это, вероятно, было бесполезное усилие. Более того, она, вероятно, уже давно выяснила, где он живет.

Однако, даже если это так, он хотел хотя бы показать, что не готов так легко раскрыть свое местоположение. Растворитель была его благодетелем, его бывшим учителем и даже угощала его окономияки, но в конце концов, они оба все еще были убийственными Рубиновыми Глазами. Членам Синдиката запрещено сражаться друг с другом, но тем не менее, нет никакой гарантии, что они не попытаются убить друг друга.

Как минимум, он был уверен, что Растворитель убьет его без колебаний, если сочтет это необходимым, и у самого Микавы тоже была определенная линия, которую он никому не позволит пересечь. Если кто-то попытается нарушить сон OO в ледяном столбе внутри холодильного склада, он будет вынужден убить их, независимо от того, кто это будет.

......Верно. Убить.

Голос казался шепотом за спиной Микавы. Его инстинкт был повернуть голову, чтобы посмотреть, но он не стал этого делать.

Там никого не было. Это был голос паразитического Третьего Глаза внутри Микавы. Или, точнее, это был его мозг, переводящий убийственные импульсы, вызванные Третьим Глазом, в голос.

Только шесть дней назад Микава убил семерых в крупной аварии на перекрестке Акасака. Так что он все еще мог игнорировать голос еще какое-то время.

Но через десять дней или около того голос станет все более раздражающим. И через двенадцать дней он почувствует непреодолимую жажду, как будто его внутренности превращаются в песок... и тогда он снова убьет. Не важно, кого. Ему просто нужно было высвободить силу, накапливающуюся внутри него, превращая мутную воду в чистейший лед и гася огонь жизни.

Это не было ложью, когда он сказал своему бывшему учителю, что хочет видеть всю планету покрытой льдом — Снежной Землей. Если бы весь мир был покрыт чистым белым льдом и всё перестало бы двигаться, он представлял себе, что это было бы спокойствие, не поддающееся описанию словами.

Но в то же время он не мог не задаться вопросом. Было ли это желание действительно его собственным... или это было поддельное чувство, посаженное Третьим Глазом, чтобы мотивировать его убивать?

Застегнув молнию на куртке до шеи, Микава засунул обе руки в карманы, идя по тропинке под возвышенной железной дорогой, его мысли вихрились вне его контроля.

А что если...

А что если бы в тело Микавы вошёл черный Третий Глаз вместо красного?

Будет ли он бороться против Рубиновых Глаз как один из черных охотников... «SFD»? Стоя бок о бок с такими, как Дивидер, Ускоритель и этот пепельноволосый Изолятор...?

— ...Нет, конечно же, нет.

Микава горько фыркнул.

До Третьих Глаз он уже убил одного человека... или, по крайней мере, приостановил их жизнедеятельность.

В тот день шесть лет назад Микава был тем, кто пригласил OO.

В то время Микава и OO были жертвами насилия: первый — от его матери, а вторая — от её отца. Но пока мать Микавы оставила все притворства ухода за ним, насилие над OO носило сексуальный характер, а её мать либо не знала, либо полностью игнорировала ситуацию. После того, как OO доверилась ему, Микава отправил несколько анонимных писем в центр обслуживания детей. Но когда центр наконец провел расследование, поскольку отец OO имел хорошую репутацию и уважаемую профессию, оно было поверхностным в лучшем случае и быстро закончилось.

Итак, Микава и OO решили сбежать в будущее.

Когда шел холодный дождь, они снова вошли в ледяной склад. На этот раз они не собирались убегать, как бы холодно ни было.

Холодный сон. Микава читал об этом в книге, и они намеревались осуществить это. Когда они проснутся в следующий раз, они будут в далеком будущем, в идеальном обществе, где ни один взрослый никогда не причинит вреда ребенку... Они действительно в это верили.

Почему только Микава был найден сразу, а не OO?

Он все еще не понимал, как это произошло. Когда он проснулся, Микава был в комнате отдыха на складе, где его завернули в теплое одеяло и дали чашку горячего какао. Персонал, возможно, испугавшись привлечь полицию, обошёлся с ним легким выговором «Не лезь больше в чужие места!» и так Микава сдался и пошел домой.

Естественно, исчезновение OO стало огромным событием, и массовые СМИ часто посещали их школу. Поскольку Микава был близок с OO, её родители — её отец рыдал, его глаза были красными — и полиция все допрашивали его вдоль и поперек, но он просто каждый раз заявлял, что ничего не знает.

Микава потерпел неудачу, но OO уйдет в будущее и найдет там счастье. Прошел год, затем два, и расследование сошло на нет, но Микава все еще верил в это.

Прошло три года, прежде чем он наконец узнал, что люди не могут войти в холодный сон, просто замерзнув.

Вода увеличивается в объеме при замерзании. Из-за этого очевидного явления клетки в человеческом теле будут разрушены в процессе, и даже если их разморозить, они никогда не проснутся снова.

В настоящем, глубоко в душе, Микава уже знал правду. OO не спала в том ледяном столбе на складе… она умерла в тот момент, когда её тело замерзло.

Однако её смерть станет окончательной, если этот лед растает.

Он должен оставаться замороженным навсегда. Если бы замерзла вся земля, а не только склад, и вечный ледниковый период распространил бы тишину по планете... Не мог ли OO оставаться на пороге между жизнью и смертью вечно...?

Действительно, это была судьба, что Микава получил красный Третий Глаз, а не черный.

Если бы он был Обладателем Третьего Глаза, он бы никогда не присоединился к Синдикату или не узнал бы о их плане по уничтожению человечества. Он все еще был низким членом и не знал всю историю организации или где находится её штаб-квартира, но он бы выполнял свои обязанности, поднимался по служебной лестнице и когда-нибудь стал бы руководителем. Тогда он убедил бы Синдикат принять Снежную Землю как средство для реализации своего плана по уничтожению человечества. Для этого он использовал бы Растворителя или даже предал бы её, если бы возникла необходимость.

Однако, несмотря на все эти решимость, он чувствовал, что пыл внутри него становится тусклее.

Это было только потому, что жара в комнате с окономияки была слишком высокой. Решив это, Микава ускорил шаг. Над его головой высокоскоростной поезд пронесся по рельсам с рёвом.

***

Было ровно шесть часов, когда встреча в штаб-квартире SFD закончилась.

На улице уже настала глубокая ночь, за окнами, выстроившимися вдоль южной стены комнаты, и за деревьями в парке Тояма мерцали огни Синдзюку.

Он уже сказал Нориэ, что «навещает раненого друга», так что, вероятно, у него ещё было время. Если он уйдёт сейчас, он будет дома к семи тридцати.

С этим на уме, Минору достал смартфон, чтобы отправить Нориэ сообщение о предполагаемом времени прибытия. Но прежде чем он успел коснуться экрана, профессор позвала его из лабораторной зоны.

— Извини, Мику, но не мог бы ты уделить мне ещё немного времени?

Голос Юмико последовал сразу после этого.

— У меня тоже есть дело к тебе, Уцуги... Что-то, о чем я хотела бы проконсультироваться с тобой, полагаю...

— О... к-конечно...

Минору быстро взглянул на свой телефон, прежде чем кивнуть. Это, должно быть, передало его мысли Юмико, которая поспешно добавила:

— Я отвезу тебя домой на своем мотоцикле.

— О... эм...

Если бы Юмико подвезла его на её любимом Augusta F3, это значительно сократило бы длительность его поездки домой. Но если, случайно, она использовала бы свою способность ускорения, поездка на заднем сиденье стала бы в десять раз страшнее любого американского горки.

Тем не менее, думая об этом, он понял, что, вероятно, это был первый раз, когда Юмико хотела его совета по чему-либо. Они много раз сражались вместе как дуэт, и Минору чувствовал, что ей не понравилось бы, если бы он сказал, что просто хочет вернуться домой и поужинать.

— Хорошо, тогда, если это тебе подходит.

Минору поклонился, и профессор снова сделала знак рукой.

— Хорошо, давай сначала разберёмся с нашими делами. Что? Это не займет много времени.

— О, эм, хорошо...

Минору поспешил в лабораторную зону, и профессор вытащила невероятно объемный конверт из ящика стола и вручила ему.

— Вот, это за декабрь.

— Эм... Ч-что это?

Наклоняя голову с неуверенностью, Минору высыпал содержимое незапечатанного конверта себе в руку.

Бум! Из него выпал толстый стопка десяти тысяч йеновых купюр, больше, чем Минору когда-либо видел в своей жизни.

Там были две пачки, завернутые в ленты для денег. В дополнение он нашел две монеты и трехмиллиметровую стопку банкнот с розовой печатью.

— Что... ч-что...?!

Минору держал стопку подальше от себя, как будто она могла взорваться, чуть не бросив её на пол.

— Что... что это такое?!

— Что ты имеешь в виду? Это твоя зарплата за декабрь. Или твоё вознаграждение, если хочешь быть точным.

— Ч... что?!

Минору застыл, не в состоянии осознать слова профессора, и Юмико спокойно заговорила за его спиной.

— О, понятно. Первая зарплата Уцуги наличными, поскольку он только присоединился в декабре, не так ли?

— Ммм. Начиная с января, она будет зачисляться на твой личный конфиденциальный банковский счёт, так что это единственный раз, когда ты получишь деньги в бумажной форме таким образом. Не стесняйся кататься в постели с ними и прочее.

— Я... я-я-я не собираюсь этого делать! Я имею в виду...

Минору удалось немного успокоиться и вернул стопку банкнот и монеты обратно в конверт. Затем он предложил его профессору обеими руками.

— ...Я не могу это принять.

— Хм? Почему нет?

— Потому что... я обещал начальнику Хими. Я сказал ему, что мне не нужны деньги, только воспользоваться его способностью, когда всё закончится... Это было моё условие для борьбы с SFD. Так что мне это не нужно.

Профессор на мгновение моргнула на Минору, затем начала открывать рот.

Но первой заговорила Юмико, стоящая рядом с Минору.

— Ты уверен, что это полностью верно?

— Эм... верно...?

— Я была там, когда вы с начальником Хими говорили об этом. И я отчетливо помню, как ты спрашивал, будет ли какое-то вознаграждение, когда ситуация с Рубиновым Глазом будет решена.

— П...правильно…

— И начальник ответил, что когда SFD будет расформирован, его члены будут вознаграждены за их службу. Мне сказали то же самое, но этот бонус как бонус за завершение или выходное пособие, совершенно не связанное с ежемесячной выплатой. Другими словами, ты отказался только от своего финального бонуса, так что я полагаю, что ты должен принять свою ежемесячную зарплату в обычном порядке. Я уверен, что начальник Хими ожидает того же.

— Что...? Нет, но…

Минору запинался некоторое время, прежде чем придумал возражение.

— Я имею в виду, я вообще не ожидал, что будет ежемесячная зарплата! Почему бы мне? Особенно не такая большая!

На этот раз это была профессор, кто ему возразил.

— Нет, если уж на то пошло, почему бы тебе не ожидать зарплату?

— Что ты имеешь в виду...?

— Все наши члены, включая тебя, Мику, рискуют своей жизнью, чтобы сражаться с Рубиновыми Глазами. Когда ты сражался против Кромсателя, Возжигателя, Растворителя и Морозителя, ты каждый раз едва избегал смерти. В современной Японии, вероятно, нет профессии, которая требует, чтобы люди работали так близко к смерти, как SFD и Специальная Оперативная Группа Сил Самообороны. И Санае — то есть, Санако — находится в коме после того, как попала в состояние мозговой смерти после нападения Возжигателя. Ты действительно думаешь, что кто-то должен добровольно работать без оплаты за такую работу?!

Резкие слова профессора оставили Минору в растерянности.

Она, вероятно, была права — как минимум, Санае, которая всё ещё была в коме в палате 404, и шесть элитных агентов STS, которые были убиты в бою, безусловно, заслуживают высокой оплаты. И, конечно, он не возражал, чтобы Юмико, ДД, Оливье и другие получали оплату за свою опасную работу.

Но я не...

Минору посмотрел на Юмико и профессора поочерёдно, прежде чем заговорить.

— ...Я не присоединился к SFD, потому что хотел защитить Японию или спасти мир или что-то в этом роде. Я здесь только из-за эгоистичного желания — уйти в мир, где никто не знает, кто я. Я не могу взять все эти деньги, я не заслуживаю...

Юмико физически помешала ему закончить предложение, неожиданно закрыв его рот левой рукой.

— Прошу прощения, Уцуги. Но твоя мотивация не имеет значения. Когда я впервые встретила тебя, я глупо сказала тебе, что как обладатель Третьего Глаза, ты обязан продолжать бороться, пока все Рубиновые Глаза не исчезнут... Но я беру свои слова обратно. Нет такого обязательства рисковать своей жизнью таким образом. И у всех разные способности... Если кто-то решает не бороться, никто не имеет права судить его.

С этими словами Юмико наконец-то отпустила рот Минору. Она прижала эту руку к груди, опустив глаза, пока говорила.

— ...Не то чтобы я сражаюсь ради какой-то благородной цели, тоже. Честно говоря, я думаю, что сражаюсь по гораздо более мелочным причинам... Моё достоинство, моя самооценка, моя причина жить после травмы и утраты способности бегать. И... ради Санае. Чтобы она знала, что ей больше не нужно беспокоиться обо мне. Но в конце концов, даже это только для моего собственного удовлетворения...

— Юмико...

Это не так. Я уверен, что Санае понимает твои чувства, Минору хотел сказать. Но он не мог этого сделать. Она знала лучше всех, что сознание Санае исчезло, потерянное, когда она упала в состояние мозговой смерти, и что она всё ещё дышала только по воле её Третьего Глаза.

— ...Но я всё равно принимаю деньги. И после расформирования SFD мне они понадобятся, чтобы обеспечить уход за Санае. Если это успокоит твою совесть, то ты тоже должен найти одну... способ их использования, который не для себя. Должно быть что-то, что ты можешь придумать.

Дыхание Минору перехватило.

Она была права, конечно. Первое, что пришло на ум, это усиление безопасности в его доме, и пока брат Суу и его «наблюдающие фигуры» заботились о ней сейчас, если бы у Минору были деньги, он мог бы помочь с этим, тоже.

Действительно, его приёмная сестра Нориэ, должно быть, потратила много денег на воспитание Минору за последние восемь лет. Было бы разумно сэкономить сейчас, хотя бы чтобы однажды отплатить ей за это.

Минору медленно опустил конверт, который всё ещё держал на вытянутой руке, и Юмико кивнула с небольшой улыбкой, прежде чем нахмурила брови.

— Кроме того, эти деньги, вероятно, включают оплату за твою работу, когда ты вошёл в реакторный отсек на Токийской Бухтовой АЭС. Разве не так, профессор?

— Да, это около тридцати процентов из них.

— Это кажется слишком маленьким, не думаешь ли?! Я слышала, что затраты на разработку того робота, того Лосера или Мусера или как там его, превышали пятьсот миллионов йен. Он должен получить хотя бы десять процентов вознаграждения — пять миллионов йен!

— Пять миллионов...?!

Минору быстро покачал головой, но профессор ответила довольно серьёзно.

— Точно говоря, в статье 28 Закона о потерянных вещах указано, что вознаграждение должно быть «не менее пяти процентов и не более двадцати процентов» от стоимости предмета, так что максимум будет сто миллионов йен.

— Одна...сотня...

— О, верно, говоря о Мусере... Ах, ну, это, вероятно, можно отложить на следующий раз.

Остановившись на полпути к чему-то ещё, профессор энергично хлопнула руками, как бы говоря, что дело закрыто.

— Итак, мы просто скажем, что вознаграждение Мику за следующий месяц останется тем же. Чтобы было ясно, мы, члены SFD, на самом деле не являемся сотрудниками Министерства здравоохранения, труда и благосостояния, а индивидуальными предпринимателями внешнего бизнеса, поэтому размер нашей зарплаты варьируется в зависимости от выполненной работы в этом месяце. В общем, можно считать, что каждый случай с Рубиновым Глазом стоит около пятисот тысяч йен.

— Серьезно, разве это не кажется малым? Мы же рискуем своей жизнью! — проворчала Юмико.

Для Минору, который все еще был в старшей школе, даже пятьсот тысяч йен звучало как действительно возмутительная сумма денег. Подняв тяжелый конверт к груди, он склонил голову перед профессором.

— Нет, нет... Это более чем достаточно. Так что... большое вам спасибо.

— Конечно. Но не просто откладывай их на кого-то другого — если сочтешь это необходимым, ты, безусловно, должен использовать их для себя. Идеально, чтобы эти деньги использовались для того, чтобы ты мог лучше подготовиться к своим обязанностям.

— П...правильно.

Минору подумал, на что он мог бы их потратить, кивнув, но затем Юмико снова вмешалась.

— Уже купи себе мотоцикл. Это значительно упростит передвижение.

— Мотоцикл...?!

— Да, отличная идея. Можно использовать бюджет на оборудование, чтобы купить транспортное средство, если ты держишь его в штаб-квартире, но если хочешь держать его дома, придется покупать его за свои деньги, боюсь.

— Н...но у меня даже нет прав. — поспешно вмешался Минору, чувствуя, что они снова возьмут верх, если позволят им продолжать обсуждение без него. Однако Юмико быстро ответила новой информацией.

— О, SFD может разобраться с этим за короткое время. Хотя, конечно, я уже опытный водитель.

— ...Ну, если я решу купить один, то обязательно спрошу об этом тогда...

Удачно избежав этой темы на время, Минору положил конверт на дно своей сумки через плечо. Думая, что не хочет ходить только с этой кучей денег в сумке, у Минору внезапно появилась идея.

— О, верно, я должен забрать контейнеры домой... Извините на минуту.

Минору направился к кухне, но Юмико внезапно ускорилась и схватила его за плечо с невероятной скоростью.

— Контейнеры? Какие контейнеры?

— О, эм... Я принес моти из дома, так что...

— Моти?!

Лицо Юмико стало гораздо серьезнее, чем было во время разговора о деньгах, и её тон напоминал перекрестный допрос.

— Если было больше одного контейнера, значит, это были не просто упакованные ломтики моти, правильно?

— Д-да. Они были в соевой муке, завернуты в водоросли и с сыром, кажется...

— ...!! Не говори мне, что ты и профессор съели их на обед?

— Ну, мы съели, но... думаю, еще должно что-то остаться...

— Я возьму немного.

С этим кратким заявлением, Юмико бросилась на кухню, потянув Минору за руку. По пути она остановилась, чтобы взглянуть на стол с пледом перед телевизором и триумфально кивнула.

— Я знала! Я удивлялась, почему здесь стоит котацу. Так что это должно быть место преступления...

— Какое еще преступление?! ...Я разогрею моти, так что можешь просто подождать здесь, хорошо...?

— О, правда? Тогда не возражаю!

Минору направился на кухню с другой стороны лабораторной зоны, оставив Юмико радостно погружаться под нагретый стол.

Он достал три контейнера из немецкого холодильника — по слухам, ДД, который увлекался готовкой, купил его на средства SFD — и разогрел моти в соевой муке в микроволновке, используя водяную духовку, чтобы нагреть остальные два вида. Так как осталось только по два каждого, он разложил их на одной длинной фарфоровой тарелке и отнес Юмико вместе с чаем.

Юмико уже уютно устроилась под котацу, смотря новости по телевизору, и её лицо засияло, как у ребенка, когда моти оказались перед её глазами. После мгновенных мучений от решения, какой попробовать первым, она положила моти с сыром на свою тарелку и едва успела сказать быстрое «Спасибо», прежде чем откусить огромный кусок.

— Горячо, горячо...! О, это восхитительно. Этот моти был сделан с помощью ступки и пестика, не так ли?

— Д-да... Как ты это узнала?

— Тягучесть и ощущение во рту значительно отличаются от моти, сделанного машиной... — подозрительно посмотрела на него Юмико. — Подожди, разве ты не тот, кто их принес, Уцуги?

— О, да, но...

Минору собирался объяснить, что он получил их от семьи Миновы, но быстро остановился. Юмико знала Томоми Минову с тех пор, когда та чуть не стала жертвой Кромсателя, конечно, и видела Минору, разговаривающего с Миновой возле их школы. Так что, предположительно, она бы узнала это имя... но почему-то Минору нутром почувствовал, что лучше не упоминать эту часть.

— ...Я на самом деле получил их в доме у друга. Очевидно, они получают их от семьи в сельской местности каждый год, но я не знал, что они сделаны с помощью ступки, вот и всё...

— ...Твой голос сейчас звучит немного неестественно, не думаешь ли?

— Я-я-я не знаю, что ты имеешь в виду. Я тоже возьму один, если не возражаешь.

С этими словами, Минору быстро схватил один из моти, завернутых в водоросли, и откусил огромный кусок.

Юмико все еще смотрела на него с подозрением, но в конце концов её голод взял верх, и она положила оставшуюся часть моти с сыром в рот левой рукой, одновременно потянув палочками к моти в соевой муке правой рукой.

После того, как Юмико уничтожила пять моти за несколько минут, она с удовольствием отпила чай, и Минору внутренне вздохнул с облегчением. Затем он вспомнил что-то.

— Кстати, разве ты не хотела поговорить со мной о чем-то?

— О... да. Я думала, что мы сделаем это в моей комнате, но... Ну, здесь тоже подойдет.

Юмико взглянула на лабораторную зону справа. Убедившись в продолжающемся звуке ультраскоростного печатания профессора, она повернулась обратно к Минору.

— Я хотела проконсультироваться с тобой... насчет Санае.

— Что? Мисс Икома...?

Минору немного отступил, удивленный неожиданным именем.

Санае Икома, кодовое имя Стрелок, была членом SFD, которая первоначально была партнером Юмико в бою. Говорят, что она привела много Рубиновых Глаз с помощью своего лука и своей мощной боевой способности Третьего Глаза, которая позволяла ей поражать любую цель, которую она могла видеть, но атака Возжигателя на кислород лишила её постоянного повреждения мозга.

Очевидно, и диагноз NCAM, и суждение профессора с её способностью к предположениям пришли к выводу, что нет никакой возможности, что Санае когда-либо выйдет из комы. Но Санае все еще спала в палате 404 штаб-квартиры, и Юмико только что сказала ранее, что готова заботиться о ней после расформирования SFD.

Что она может хотеть "консультироваться" с Минору насчет Санае...?

Минору затаил дыхание и ждал, пока Юмико продолжит. Она наклонилась чуть ближе к нему, прежде чем заговорить.

— Уцуги, твоя способность... твоя защитная оболочка... имеет много характеристик, которые все еще окутаны тайной, даже для тебя.

— Что...? Ну, да...

— Поэтому я не буду спрашивать о каких-либо конкретных доказательствах. Я просто хочу знать твои... чувства, твой инстинкт... о том, что я собираюсь спросить тебя.

С этим загадочным введением Юмико привела своё серьезное лицо еще ближе к Минору и прошептала свой вопрос.

— Думаешь ли ты, что если ты возьмешь Санае в свою оболочку... она может проснуться, как Комура?

— ...!!

Это был вопрос, который никогда даже мельком не приходил в голову Минору.

Но в положении Юмико было естественно, что она его задаст.

Что-то... или кто-то... коснулся головы Суу Комуры, когда она была тяжело ранена и находилась внутри его защитной оболочки. Минору это почувствовал. Если бы ему пришлось выразить это словами, это было бы похоже на маленького ребенка, нервно пытающегося установить контакт с неизвестным существом...

Минору объяснил это ощущение профессору и Юмико в больнице в Хиро. И сразу после пробуждения Суу также сказала, что почувствовала что-то, коснувшееся её головы.

Так что если он возьмёт Санае Икому в защитную оболочку, возможно, эта неизвестная сила тоже исцелит её. Скорее всего, Юмико думала об этом с момента, когда Суу пришла в сознание.

Прежде всего, Минору должен был ответить на этот вопрос полностью честно и искренне.

Закрыв глаза, он попытался вспомнить ощущение того момента. В то же время он снова задумался о загадочной силе своей защитной оболочки.

— Думаю...

Когда он наконец заговорил, это было настолько тихо, что даже сам Минору не мог это услышать. Он глубоко вдохнул, собрался и попытался снова, на этот раз немного громче.

— Думаю... может быть возможность. По крайней мере, я не могу точно сказать, что её нет...

Юмико резко вдохнула.

Минору знал, что может дать ей только ложные надежды. Но это было также то, что он честно чувствовал.

— ...Я думаю, что внутри защитной оболочки есть больше, чем просто крошечное пространство, защищенное барьером. Я могу слышать тот странный эхоподобный звук, и мне никогда не кончается кислород внутри... Честно говоря, думать об этом немного страшно, но если там есть что-то, чего я не могу видеть, создающее этот звук и обеспечивающее кислород... и если это то самое что-то, что разбудило Суу, то возможно, это исцелит любого внутри оболочки... по крайней мере, это то, что я чувствую. Хотя у меня нет никаких оснований для этого...

— ...Понимаю. Хм... Ладно...

Юмико медленно кивнула, как бы обдумывая каждое слово Минору.

Затем Минору задал ей свой вопрос.

— Эм, есть кое-что, что я хотел спросить тебя тоже... Когда мы сражались с Возжигателем в Ariake Heaven’s Shore и снова, когда мы сражались с Растворителем на фабрике в Minami-Aoyama... ты вошла в мою защитную оболочку. Чувствовала ли ты что-нибудь, когда была там со мной? Например, было ли там ещё одно присутствие, кроме нас двоих...?

— ...Хм...

Теперь Юмико посмотрела вниз на поверхность котацу, её выражение лица было сложным, как будто она вспоминала что-то.

После мгновения она покачала головой, не поднимая глаз.

— ...Честно говоря, оба раза я думала только о враге перед нами... У меня не было времени чувствовать или думать о чём-то ещё. Я даже не помню, слышала ли я звук, который ты упомянул.

— Понимаю...

— Но одно, что я точно помню, это... В обоих случаях мы боролись за свою жизнь, но когда я была внутри оболочки, я чувствовала себя в безопасности. Как это сказать...? Как будто меня защищали...? ...Ну, думаю, это довольно очевидно.

С этими словами Юмико слегка улыбнулась.

В тот момент, когда он увидел эту улыбку, Минору предложил то, что даже сам не ожидал.

— Эм... хочешь снова попробовать эксперимент?

— Что? Какой эксперимент...?

— Эксперимент по погружению тебя в защитную оболочку. Это никогда не срабатывало, когда мы делали это здесь раньше, но я думаю, может быть... сейчас...

Юмико несколько раз моргнула, затем отвела взгляд, немного смущённая.

— Ах... д-да, ну, может быть, ты прав. У меня тоже есть такое ощущение, полагаю.

— Тогда почему бы нам не позвать профессора и...

Минору начал вставать, но Юмико подняла левую руку, чтобы остановить его, показывая жестом сесть обратно.

— Но нет, давай не будем делать это прямо сейчас. Если мы снова потерпим неудачу, я не думаю, что смогу восстановиться.

— ...Ладно...

Минору сел обратно на подушку, собираясь с мыслями на мгновение, прежде чем поднять взгляд.

— ...Извини за такое странное предложение. В любом случае, вернёмся к основной теме...

— Н-нет, всё в порядке. Мне было довольно приятно, что ты предложил это... Ой, извини, продолжай.

Юмико всё ещё выглядела немного смущённой, поэтому Минору дал ей время успокоиться, прежде чем продолжить.

— ...Как я уже сказал, я думаю, что возможно, что-то может произойти, если я возьму Санае в оболочку. Но что меня беспокоит, так это то, что я не могу гарантировать, что это определённо будет положительное явление... Не говоря уже о том, что мы не знаем, смогу ли я вообще её туда взять.

— О...

Юмико выглядела так, словно эта возможность не приходила ей в голову.

— Но Санае спит. Независимо от того, насколько близко ты к ней подойдёшь, не будет абсолютно никакой реакции. Ты всё ещё думаешь, что это не сработает?

— Эм...

Минору искал слова, чтобы правильно объяснить.

— ...Эм, долгое время я думал, что защитная оболочка — это воплощение отторжения... Что Третий Глаз дал мне непробиваемый барьер, чтобы я мог отвергнуть всё вокруг. Но... после того, как я взял тебя в оболочку, а затем Суу, я понял, что, возможно, я ошибался.

— Насчёт чего...?

— Всего. Я думаю, что защитная оболочка может быть противоположностью отторжения... Эм, трудно сказать это без странного звучания, но, может быть, это что-то вроде... привязанности...?

Минору на мгновение замолчал, готовясь к возражению Юмико.

Однако девушка в блейзере не сразу заговорила и вместо этого засунула обе руки под одеяло котацу.

Казалось, она вытягивала ноги под ним; кончик одного маленького пальца даже коснулся правой ноги Минору. Но Юмико, казалось, не заметила, и её долгое молчание продолжалось.

Лёгкий звук печатания профессора продолжался из лабораторной зоны. На большом телевизоре началась часть новостной программы с прогнозом погоды; ведущий с преувеличенными жестами предупреждал о холоде.

— Привязанность... — неожиданно пробормотала Юмико. — ...Я думаю, что понимаю, что ты имеешь в виду. Внутри твоей оболочки не было ничего жёсткого или колючего. Как я уже говорила ранее, казалось, будто меня полностью защищали... это было мягкое, успокаивающее место... Но если это так, разве это не значит, что у него не будет причин отвергнуть Санае...?

— ...Я не думаю, что одних моих чувств достаточно.

— Что...?

— Я думаю, я должен быть как бы в синхронизации с человеком, которого пытаюсь взять внутрь... Эм, это будет звучать очень банально, но это как будто наши сердца должны стать одним целым или что-то в этом роде. В больнице, когда я взял Суу в оболочку... казалось, что она была в коме, но её сердце всё ещё было открыто как-то. Это было похоже на то, как будто она чувствовала наше присутствие через стекло, и она была достаточно осведомлена, чтобы отправить сообщение азбукой Морзе. Но в случае с Санае...

Минору замолчал, не в силах закончить заявление.

Вместо него Юмико закончила остальное болезненным голосом.

— ...Сердце Санае полностью закрыто... Я была её партнером, и даже я не могу почувствовать её присутствие там. Так что, вероятно, слишком много просить тебя попытаться сделать то же самое...

— ...Конечно, я не могу точно сказать, что это не получится. Насколько мы знаем, если я попробую взять её в свою оболочку, это может легко сработать. Но... если это не получится, тело Санае будет сильно выброшено из оболочки. И я думаю, что шок может быть достаточно сильным, чтобы негативно повлиять на её состояние...

— ...

Юмико некоторое время ничего не говорила.

Минору попытался отвернуться, не в силах смотреть на её выражение лица, когда она боролась с волной горя. Но когда он повернулся, он заметил маленькие слёзы, дрожащие на её длинных ресницах.

Он беспомощно наблюдал, как две капли росли, пока наконец не упали с её ресниц на поверхность котацу.

— ...Если бы ты тоже был членом SFD тогда...

Её губы немного дрожали, когда она тихо заговорила.

— ...Ты и Санае, думаю, поладили бы. Вы оба застенчивые, но удивительно упрямые... Если бы только вы были друзьями, ты мог бы взять её в оболочку, даже когда она без сознания...

На мгновение ноги Юмико под котацу двигались, прижимаясь к правой ноге Минору.

Затем, оставшись так на несколько секунд, Юмико медленно вытащила ноги и встала. Легко стряхнув юбку, выражение лица Ускорителя вернулось к своему обычному холодному выражению, когда она посмотрела на Минору.

— ...Извини, что заняла столько твоего времени. Теперь я отвезу тебя в Сайтаму.

***

Приближаясь к своей квартире, Микава немного расслабил шаг.

Смотря на изогнутое зеркало на перекрестке перед ним, он внимательно проверил, чтобы за ним не было подозрительных теней. В то же время, он медленно вдохнул, убеждаясь, что не чувствует присутствия каких-либо черных Третьих Глаз. Это была рутина, которую он всегда практиковал на пути домой; за ним никогда не следили, но Растворитель однажды сказал, что такие меры предосторожности могут означать разницу между жизнью и смертью.

Действительно, ранее сегодня Растворитель сама последовала за Микавой на холодильный склад в Оои Футо, не заметив его. Если бы это был агент SFD, а не его бывший мастер, Микава был бы мертв или захвачен к настоящему времени — и даже если бы он сумел сбежать, OO всё равно была бы обнаружена.

Убедившись, что он в безопасности, Микава повернул последний угол. Вскоре он увидел обычное двухэтажное деревянное здание квартиры на правой стороне улицы. Микава арендовал комнату 201, угловую комнату в передней части этого здания, поэтому он мог бы увидеть, есть ли внутри свет, прежде чем войти в здание.

Всё казалось нормальным, как обычно, но на всякий случай он принял свою последнюю меру предосторожности. Он остановился на самом краю, где его беспроводной сигнал квартиры достигал, и достал свой смартфон из кармана куртки. Подключившись к сети, он открыл потоковое видео с веб-камеры, установленной внутри.

Ничего необычного.

Теперь, уверенный, что всё в порядке, Микава направился по лестнице к своей квартире. Когда он достал связку ключей из кармана джинсов и поднес ключ с зубцами к ручке двери, он совершил раздражающую ошибку, которая иногда случалась: титановая цепь, прикрепленная к связке ключей, была натянута слишком сильно, тянув за пирсинг на левой стороне его талии.

— Ух...

Рефлекторно Микава повернулся в сторону, чтобы облегчить неприятное ощущение натянутой кожи.

Именно это непреднамеренное движение спасло жизнь Микавы.

В тот самый момент раздался слабый звук чего-то, летящего по воздуху, и летящий объект задел шею Микавы и застрял в двери перед его глазами.

— ...?!

Хотя он теперь был в режиме повышенной готовности, на мгновение его взгляд был привлечен к объекту, который вонзился в дверь.

Сначала он подумал, что это насекомое, но он никогда не видел такого раньше.

Оно было не больше семи миллиметров. Голова сужалась в кончик, похожий на иглу, который застрял в фанерной двери. Опухшая задняя часть его тела не имела шести ног насекомого и вместо этого была покрыта крошечными волосками, которые извивались, как щупальца морской анемоны.

Если бы он не согнулся в сторону, это насекомое могло бы вонзиться в шею Микавы вместо двери.

Это не выглядело как насекомое, родное для Японии. Было ли это инвазивным вредителем из другой страны...? Оно тоже, похоже, было кровососущим.

Лицо Микавы сморщилось от отвращения, и он протянул палец правой руки, намереваясь раздавить жучка, застрявшего в двери.

В этот момент он почувствовал, как крошечные волоски на затылке встали дыбом.

А что, если это не просто вредитель, а искусственный объект? Если это было живое оружие, созданное способностью Третьего Глаза...?

Микава резко повернулся на месте.

Перед двухэтажным зданием квартиры была односторонняя улица, на другой стороне которой находилось четырёхэтажное здание с большими квартирами. Оно выглядело так же старо, как дешевое здание Микавы, и его стены, покрытые граффити, были треснувшими и пятнистыми в нескольких местах.

И между вторым и третьим этажами того жилого комплекса... Кто-то стоял на внешней лестнице, слегка освещённый люминесцентными лампами.

Кто бы это ни был, они не были очень высокими. Из-за препятствующей стены, Микава мог видеть их только от груди вверх, но невозможно было определить их возраст или пол. Капюшон красного пальто, которое они носили, был натянут глубоко на лицо, погружая его в полную тьму.

Молча фигура подняла свою левую руку.

Люминесцентный свет отразился от чего-то металлического в центре ладони человека в перчатке.

Не было ни звука, ни вспышки, но Минору мог почувствовать глазами, ушами и даже кожей, что что-то выстрелило из него.

Это не был пистолет, арбалет или что-то подобное. Это была способность. Человек в красном пальто должен был быть врагом — кем-то, кто обладал чёрным Третьим Глазом.

Чрезвычайно маленький объект полетел к Микаве по дуге в форме буквы S. Если враг контролировал его траекторию, тогда у него не было шансов увернуться от него на этот раз.

Его легкие были полны воздуха, который он втянул, когда искал врага, и Микава выпустил весь воздух тонким, резким выдохом.

Летающий объект — вероятно, такой же, как странное насекомое, застрявшее в двери позади него — был окружен мерцающим воздухом. Способность Микавы переходить из одного состояния в другое превратила влагу в воздухе в лед.

Однако сейчас был январь. Погода была ясной с Нового года, и снег с Новогодней ночи растаял, так что воздух становился сухим. Влажность не превышала 30 процентов.

В результате эффект переохлаждения, который создавал Микава, не был достаточным, чтобы заключить насекомое в лед и привести его к земле.

Тем не менее, он заморозил его достаточно, чтобы замедлить удар летящего насекомого, поэтому, даже если он не мог полностью увернуться, это дало Микаве достаточно времени, чтобы защититься.

Он поднял левую руку, чтобы защитить шею, и почувствовал легкий удар и колющую боль в основании большого пальца и указательного пальца.

Примерно на два сантиметра ниже замороженной части, отвратительное насекомое глубоко вонзилось в его руку. Более того, оно использовало свои бесчисленные крошечные волоски, чтобы вращаться, проникая в его кожу, как сверло.

— Черт...! — выругался Микава, пытаясь поймать насекомое правой рукой.

Ему едва удалось зацепить его ногтем и выдернуть изо всех сил, вызывая неприятное ощущение, как будто вещь была покрыта крошечными шипами.

Быстро, Микава раздавил борющееся насекомое между пальцами. Округлая часть тела поддалась с хрустом, выделяя неприятно пахнущую жидкость, прилипшую к его пальцам.

Микава сморщился от отвращения, затем посмотрел вверх и увидел, что человек в красном пальто на лестнице через улицу снова поднимает левую руку к нему.

Казалось, что они не могли быстро стрелять насекомыми подряд, но если выстрелы будут продолжаться, рано или поздно Микава не сможет защититься. Насекомые были невероятно маленькими, всего около семи миллиметров в длину, но это наверняка было бы проблемой, если бы одно из них проникло глубоко в его тело.

У Микавы не оставалось выбора. Ему пришлось использовать свой козырь.

Быстро он переместил правую руку за спину, вытащив маленькую двухсотмиллилитровую пластиковую бутылку из кармана сумки через плечо.

Внутри была только вода. Но для Рюу Микавы, Морозителя, это было лучшее оружие как для атаки, так и для защиты. На самом деле, он предпочел бы всегда носить с собой двухлитровую бутылку, но это было бы слишком громоздко и вызвало бы подозрения, если бы полиция его опросила.

Микава не колебался, бросая бутылку — его жизненную линию — через улицу.

Расстояние от того места, где он стоял, до лестницы жилого комплекса через дорогу было около восемнадцати метров. С мощной рукой Рубинового Глаза было бы возможно бросить её прямо на такое расстояние, но Микава решил рискнуть и бросил бутылку по широкой дуге.

Мгновение спустя человек в красном пальто также выпустил три насекомых из левой руки, затем сразу же присел. Они, вероятно, пытались укрыться за стеной лестницы, но этого было недостаточно, чтобы избежать секретного оружия Морозителя.

Нацелившись на пластиковую бутылку, Микава выпустил весь воздух из легких толстой струей.

Мгновенно двухсотмиллилитровая вода в бутылке превратилась в пар.

Когда вода превращается в пар, её объем увеличивается в 1 700 раз от начального размера. Конечно, это не поместилось бы в крошечной бутылке. И это была не тонкая, гибкая экологичная бутылка, а чрезвычайно толстая пластиковая бутылка от определенного зарубежного бренда.

Как только она достигла лестницы жилого комплекса, бутылка вздулась до почти идеальной сферической формы, затем взорвалась с треском, когда корпус поддался.

Предельное давление бутылки, которую бросил Микава, было около двух мегапаскалей. Как только Микава перегрел её, температура пара превысила две сотни градусов Цельсия.

Высокотемпературный пар полностью окутал лестницу, где прятался враг. Сила взрыва достигла даже Микавы, легко сбивая летящих насекомых.

Кроме того, взорванная бутылка должна была разбиться на бесчисленные кусочки, которые рассеялись как осколки. Микава, конечно, не думал, что этого будет достаточно, чтобы убить Третьего Глаза, но это должно было выиграть ему немного времени.

Засунув ключ, который все еще был у него в левой руке, в карман, Микава перепрыгнул через перила внешнего коридора и на дорогу. Шок вызвал острую боль в ранах на его левом плече и груди.

Белый туман все еще висел в воздухе. Это был его единственный шанс на побег. Как ученик Растворителя, мысль о том, чтобы так легко убежать, раздражала его, но черные охотники никогда не действовали в одиночку. Он не видел никого на улице, но там наверняка был ещё один враг, притаившийся где-то. И рана, которую оставил Дивидер, все еще не зажила полностью.

Звуки открывающихся дверей и окон эхом раздавались по улице, скорее всего, люди, удивленные звуком взрыва. Немного поколебавшись, Микава начал бежать на восток.

Он никогда не сможет вернуться в эту квартиру снова. Поскольку Растворитель сказал ему быть готовым покинуть место в любой момент, он не оставил никаких ценных вещей или чего-либо, что могло бы намекнуть на его настоящую личность. Тем не менее, за три месяца, которые он прожил в квартире, он начал чувствовать себя там довольно комфортно.

— ...Чёрт...

Микава снова выругался, бегя почти на максимальной скорости. Он только что вспомнил о качественном льде в его морозильной камере, который он только что поехал покупать в Коджию. Конечно, Микава мог бы сделать это сам, но он не мог просто использовать свою способность дома, и у льда из старомодного ледяного магазина было определенное качество, которое он не мог совсем повторить. Он с нетерпением ждал возможности приготовить из него леденцы.

Но сейчас было не время думать о льде с тоской. Он должен был сбежать от Третьих Глаз пешком, пока они могли использовать машины и мотоциклы, и он всё ещё не знал, как они нашли его дом в первую очередь. Он хотел бы скрыться в безопасном доме Синдиката в Готанде, но не мог этого сделать, пока не выяснил, как они его выследили.

Как только он сможет наверняка избавиться от врага, он должен будет немедленно связаться с Растворителем. Пока мысли Микавы неслись, он прошёл под рельсами главной линии Кейкю.

Впереди была трасса 1 через виадук Оомори, затем парк Хэйваномори, затем парк Хэйвадзима. Там он должен был бы понять, преследуют ли его всё ещё. И прежде чем добраться туда, он должен был бы купить бутылку воды в каком-нибудь автомате по продаже...

Микава подсознательно нюхал воздух, пока его мысли продолжали кружиться.

Он не чувствовал химического запаха эфира Третьего Глаза. Так что, по крайней мере, рядом не было врага, использующего способность. Тот атакующий в красном пальто, должно быть, получил хотя бы небольшие повреждения от паровой гранаты...

В этот момент ему пришла другая мысль.

Внезапно осознав свою крупную ошибку, Рюу Микава ахнул. Его ноги запутались, и он едва успел предотвратить падение.

Он не чувствовал никакого запаха.

Не только сейчас, но и когда враг атаковал его в его квартире. Он не чувствовал ни малейшего намёка на Третьего Глаза.

Но это было невозможно. Эти насекомые определённо были созданы способностью Третьего Глаза, и это было на расстоянии менее восемнадцати метров. Учитывая, насколько сложной была эта способность, так как она могла создавать и контролировать искусственных существ на расстоянии, он должен был бы почувствовать запах хотя бы с тридцати метров.

Если только... Это могло означать только одно.

— ...Это не Третий Глаз...?

Микава подсознательно замедлил бег.

Если тот нападающий не был новым лицом из организации Третьего Глаза, SFD...

Было только одно объяснение. Нападающий был Рубиновым Глазом, как Микава. Более того, это был независимый Рубиновый Глаз, который не принадлежал Синдикату.

Он только что говорил об этом с Растворителем в ресторане окономияки в Одайбе. Таинственный Рубиновый Глаз, известный как X, который скрывался на складе Кейхиндзима и легко убил шестерых членов команды вторжения Сил Самообороны.

И Растворитель сказал, что главная цель X, вероятно, не заключалась в убийстве персонала Сил Самообороны.

Это было убивать своих собственных.

Рубиновый Глаз, охотящийся на других Рубиновых Глаз.

По телу Микавы пробежала дрожь, которую нельзя было объяснить холодом.

Он перестал бежать и повернулся. Слабо освещённая дорога тянулась в прямой линии за возвышенным тоннелем, под которым он только что прошёл. Там никого не было — по крайней мере, насколько он мог видеть.

Но если противник был Рубиновым, он не смог бы обнаружить их по запаху. Рубиновые Глаза обычно не чувствовали друг друга, даже если один из них использовал способность.

— ...Чёрт!

Стиснув зубы, Микава снова начал бежать. Если он не мог полагаться на свой нос, у него оставалась только его основная физическая сила. Хотя другой Рубиновый Глаз не почувствовал бы запах, если бы Микава использовал свою способность, была вероятность, что это действительно привлечет внимание Третьих Глаз в этот раз, и его способность перехода действительно была полезна только для передвижения в дождливые дни.

Как только он свернул с узкой улицы на трассу 1, Микаву накрыла лавина шума.

Машины проносились одна за другой по боковой дороге и виадуку, и на тротуаре, который он видел, было как минимум десять пешеходов.

Однако это не гарантировало его безопасность. Атака независимого Рубина была способностью типа убийства. Даже если бы он находился на виду у прохожих, его всё равно могли бы застрелить без колебаний.

Микава явно не был одет как бегун, но он не мог контролировать это в такой ситуации. Бегая достаточно медленно, чтобы не привлекать внимание обычных пешеходов, он прошёл под воздушным мостом и направился вдоль восточной стороны трассы 1. Пока он должен был просто продолжать двигаться. Это, и связаться с Растворителем.

Он вытащил свой смартфон и запускал приложение телефона на бегу, когда ему пришла в голову возможность, от которой его глаза широко раскрылись.

Если человек в красном пальто был Рубиновым Глазом, возможно, они узнали адрес Микавы через утечку информации из Синдиката.

Более того, возможно, что эта утечка была преднамеренной.

Может быть, по какой-то причине Синдикат пытался избавиться от Микавы. Возможно даже, что Растворитель участвовала в этом плане.

Был ли это его бывший учитель, который послал убийцу в красном пальто за ним?

Было ли её появление на холодильном складе и угощение его окономияки её способом попрощаться...?

Чувствуя себя более потерянным, чем когда-либо с тех пор, как получил Третий Глаз, Микава отчаянно вложил больше силы в свои ноги и продолжил бежать.