Оставив велосипед на парковке станции Ёнохонмачи, Минору сел на скоростной поезд на линии Сайкё.

Время было 13:20. Яркий солнечный свет всё ещё струился через окна поезда, но в это время года начало темнеть к четырём часам. Если его разговор с Юмико и Оливье затянется, ему придётся предупредить Нориэ, что он опоздает.

Если бы Растворитель связалась до нашей учебной встречи вчера, это было бы намного удобнее, подумал Минору, вздохнув. В конце концов, настоящая проблема заключалась в том, что дорога от дома до штаб-квартиры SFD и обратно занимала более часа в одну сторону. Комментарий Юмико о том, что по шоссе путь занял бы чуть более получаса, вертелся в его голове.

— Мотоцикл, да…? — пробормотал Минору, опираясь на стену рядом с дверью.

В прошлом году в префектуре Сайтама отменили печально известную «Инициативу трёх запретов», которая гласила, что старшеклассникам нельзя получать лицензию, ездить на мотоцикле или покупать его. Таким образом, многие школы теперь позволяли своим ученикам получить лицензию на двухколёсный транспорт при определённых условиях, но правила средней школы Ёшики не изменятся до следующего года, и даже тогда это будет ограничено транспортными средствами с двигателем не более 50 куб. см, также известными как моторизированные велосипеды. Эти моторизированные велосипеды не разрешались на шоссе, и оценка Юмико, вероятно, требовала всё-таки большего байка. Минору никогда даже не ездил на электровелосипеде, так что езда на большом мотоцикле была слишком устрашающей для него.

…Похоже, мне пока придётся ездить на поезде.

С этими мыслями Минору повернул взгляд за окно.

Он знал, что ему действительно следовало бы обдумать сделку, предложенную Растворителем, но это, честно говоря, было слишком большой ношей для него. Он был настолько напряжён на протяжении всего разговора, что его мозг был перегружен, оставив его без способности к таким интенсивным размышлениям. Растворитель сказала ему «открыть глаза», но у него уже не хватало времени справляться с вопросом слишком высоких оценок в школе.

Как только он начал думать о двух листах ответов в своей сумке и маленьком смартфоне в кармане, его плечи начали болеть. Когда он покидал школу, он думал получить совет о Хазаме от кого-то из SFD, но теперь это было наименьшей из его проблем. Вздохнув тяжело, Минору закрыл глаза, решив, что он хотя бы даст своему мозгу передышку на несколько минут, пока был в поезде.

Через час, пересев на линию Фукутошин на станции Икебукуро, Минору вышел из поезда на станции Нишиваседа. Выйдя по лестнице на улицу, Минору достал свой телефон и написал сообщение Юмико: "Где ты сейчас?"

"Штаб" — был её ответ, поэтому он спросил, не хочет ли она попить чаю или чего-то ещё. На этот раз она отправила стикер с сердитым кроликом, говорящим: "ИЗВИНИте меня?", но Минору сдержался и продолжил. "Мне нужен совет." Растворитель предупредила его не использовать телефон, но он решил, что даже если за ним следят, они не смогут понять, о чём идёт речь. Кроме того, ему нужно было как-то связаться с ней, если он хотел вывести её из штаб-квартиры.

Юмико предложила кондитерскую рядом с штаб-квартирой SFD, ту самую, где Оливье купил те пудинги накануне. Минору быстро пошёл по дороге Сува, но к моменту его прибытия в кондитерскую Юмико уже была там. По какой-то причине, вместо своей обычной формы, она была одета в спортивный костюм и брюки под бомбером, а её длинные волосы были собраны в небрежный хвост.

Выглядя усталой, Юмико подняла руку в знак приветствия, а затем жестом указала внутрь пекарни большим пальцем. Минору был здесь дважды раньше, так что он знал, что на втором этаже есть зона для еды, где, вероятно, Юмико намеревалась поговорить. У стойки на первом этаже Юмико заказала рулет с фисташками и кофе с молоком, а Минору взял яблочный штоллен и чай с молоком. Получив свои заказы, они поднялись по деревянной лестнице на второй этаж.

К счастью, зона для еды оказалась пустой. Она была не очень большой, но изношенный паркет из дерева и чёрная кованая мебель создавали шикарную атмосферу. Внутреннее отопление тоже было приятным, особенно после холодного ветра снаружи.

Сняв бомбер, Юмико заняла столик у окна, плюхнувшись в кресло с громким вздохом.

— ...Почему ты одета так в начале учебного года? И почему ты выглядишь такой усталой? — Минору не удержался от вопроса, садясь напротив неё.

В ответ Юмико подняла к нему свои ладони. Её тонкие пальцы были покрыты чёрными пятнами.

— Я сразу после школы направилась на базу, чтобы провести техническое обслуживание и обновление деталей на своей Агусте. По правде говоря, я хотела сделать это вчера, но вместо этого застряла, делая домашку.

— Застряла? Вчера был последний день зимних каникул, так что тебе всё равно пришлось бы это сделать…

Минору казалось, что он говорит очевидные вещи, но Юмико отмахнулась.

— О, не будь таким скучным. Слушай, тебе же не нужно сдавать домашку до первого урока по каждому предмету, верно? Так что нет смысла брать домашку в первый день, когда у нас только церемония открытия. В зависимости от предмета, теоретически, можно растянуть это на три дня.

— Это звучит как оправдания лентяя...

— Ой, замолчи. Просто думай об этом как о гибкости.

Юмико фыркнула, затем подняла вилку, отрезала большой кусок светло-зелёного рулета и отправила его в рот. Когда она жевала рулет и запивала его большим глотком кофе с молоком, её выражение заметно расслабилось.

— Ахх... торт здесь всегда такой вкусный.

В тот момент Минору осознал, насколько он был голоден. Он был настолько напряжён из-за встречи с Растворителем, что это вылетело у него из головы, но он ещё не ел обед. Сделав большой укус одного из трёх кусочков штоллена, он насладился плотным хлебом и щедрой порцией запечённых яблочных консервов, наполнив рот сладостью и кислинкой одновременно. Действительно вкусно. Я должен принести что-то домой для Нориэ...

Съев половину рулета в мгновение ока, Юмико отложила вилку с громким звуком.

— Так в чём дело? Совет по романтике, возможно?

— К-конечно, нет!

Пока Минору быстро мотал головой из стороны в сторону, он чувствовал вес телефона в своём внутреннем кармане. Прижимая руку к нему через внешнюю сторону куртки, он размышлял, как подойти к этой теме. Он сначала позвонил Юмико одной, потому что не думал, что сможет эмоционально справиться с криками обоих сразу, но даже сама по себе, он действительно не хотел разозлить Юмико. К счастью (хотя он сомневался, может ли быть рад этому), она казалась уставшей, так что он надеялся, что она выслушает его, не взорвавшись, пока он объяснит.

— Итак, эм…раньше, или, думаю, можно сказать, чуть больше часа назад…

— Угу.

— По дороге домой из школы ко мне подошла Растворитель…

— Угу.

Юмико кивнула и сделала ещё глоток своего кофе с молоком, затем несколько раз моргнула. Наклоняясь вперёд, она чуть не расплескала жидкость повсюду, но смогла остановиться, вместо этого захлебнувшись ею. Запаниковав, пока Юмико кашляла и задыхалась, Минору быстро подал ей неиспользованную салфетку, которую она прижала к губам. После нескольких секунд кашля, Ускоритель наконец подняла взгляд и выпалила серию вопросов.

— Ты имеешь в виду…Растворитель? Ту самую Растворитель? Рубиновую? Старую даму, которая может расплавить что угодно?

— Я-я не знаю, назвал бы я её старой дамой, но да.

— ……

Юмико замолчала, на её лице быстро промелькнуло множество выражений, так что Минору было жаль, что он не мог их записать. Наконец, она остановилась где-то между «удивлением» и «гневом». Её стул зазвенел, когда она наклонилась вперёд, её лицо оказалось всего в нескольких дюймах от лица Минору.

— Почему…почему ты не связался с нами сразу?! И как она узнала, где тебя найти?! Она знает, где штаб-квартира тоже?!

— Н…нет, это не похоже на то.

Минору слегка покачал головой, затем повторил объяснение Растворителя. Юмико, казалось, обрела некоторую степень самообладания, пока слушала, усаживаясь обратно в своё кресло и делая глубокий вдох.

— Хм… Так она поняла, что ты был вовлечён, из-за причины смерти Кромсателя? Это кажется серьёзным выстрелом вслепую. Нам нужно будет выяснить, как она получила эту информацию, тоже…

— Эм, ну…она, похоже, знала много о комитете 3E. Может быть, источник связан с комитетом…

— Хочется верить, что это невозможно, но полагаю, мы не можем полностью исключить это. С таким количеством государственных чиновников и политиков, трудно предотвратить утечку чего-либо… Но всё-таки, полагаю, это лучше, чем если бы у нас была утечка прямо в SFD.

Минору снова вздохнул, и Юмико сердито посмотрела на него.

— Так почему ты, собственно, не связался с кем-то сразу?

— Потому что, эм, она сказала не делать этого.

— Простите?! И ты просто тупо выполнил её требования?!

Уровень гнева Юмико снова начал подниматься, так что Минору поспешно объяснил себя. — К-конечно, нет! Но она хотела предложить сделку с тобой, Оли-Ви, и мной.

— Сделка…? Ну, конечно, мы не примем это! Что она вообще хочет обменять и на что?!

— Ну, она хочет, чтобы мы помогли ей спасти Морозителя…

Юмико снова начала подниматься со своего места, но Минору поднял руку, чтобы остановить её.

— А в обмен она предлагает местонахождение Шершня и, эм…что-то под названием Звездочёт.

Сразу же все возмущение и эмоции исчезли с лица Юмико. Она снова упала в кресло, как будто её батареи разрядились, опустив руки на стол. Её глаза широко открылись, потеряв весь фокус.

Наконец, она заговорила едва слышным голосом, её губы дрожали. — Ты имеешь в виду, что она вернёт нам Клэр…?

— К…Клэр? Так «Звездочёт» — это человек?

Юмико ошеломлённо кивнула. — Да…это её кодовое имя в SFD. Её настоящее имя — Клэр Сайто…младшая сестра Оли-Ви.

Теперь настала очередь Минору остолбенеть.

Юмико сидела в задумчивом молчании целых две минуты, прежде чем вздохнула и достала телефон. Она отправила кому-то сообщение, и через несколько секунд пришёл ответный сигнал.

— ...Оли-Ви будет здесь через пятнадцать минут.

— Хорошо.

Минору кивнул, глядя на отражающий чёрный телефон Юмико — того же цвета, что и её любимая Agusta F3 800 — и на мгновение замешкался, прежде чем заговорить.

— Растворитель сказала, что комитет 3E может следить за нашими телефонами…

Юмико немедленно поморщилась.

— Даже они бы не… Ну, полагаю, я не могу сказать наверняка. Поговорю с Профессором об этом.

— Спасибо… Так, эм…Ты сказала, что сестра Оли-Ви…?

Минору даже не знал о её существовании, не говоря уже о том, что у неё было кодовое имя, поэтому он отбросил свои сомнения, чтобы спросить об этом. Юмико молча ткнула вилкой в последний кусок рулета, но затем отложила его, как будто потеряла аппетит.

Затем, тихим шёпотом, она рассказала Минору о событиях, которые произошли при создании SFD.

Это было 1 сентября предыдущего года, когда Третьи Глаза упали в районе Токио.

Недолго думая, главный секретарь кабинета министров сформировал комитет 3E и Синдикат Рубиновых Глаз, а вскоре после этого — SFD. Первые члены были начальником Хими, профессором Рири Исой, Юмико Азу, Санэ Икома и Денджиро Даймоном, также известным как ДД. Они сражались с Рубиновыми Глазами, ищя новых Обладателей Третьего Глаза и, в конце концов, обнаружили Оливье Сайто и его сестру Клэр Сайто.

Хотя Оливье теперь был более рьяным, чем кто-либо, в охоте на Рубиновых Глаз, тогда он боялся подвергать опасности свою младшую сестру, поэтому изначально отказался присоединиться к SFD. Именно сама Клэр, тогда шестиклассница, убедила его. Они оба стали членами SFD вместе 3 октября… и всего через две недели, 17 октября, Клэр была захвачена Рубиновыми Глазами.

Когда Юмико объяснила это безэмоциональным тоном, Минору не мог не задать ещё вопросы.

— Захвачена…? Ты имеешь в виду, что они отправили шестиклассницу в бой?

Юмико сразу подняла голову и сердито посмотрела на Минору.

— Профессор, Оли-Ви и я все говорили ей снова и снова оставаться в штаб-квартире. Но она не слушала, настаивая на том, что пойдёт тоже. Даже когда Оли-Ви пытался вытащить её из машины, она просто цеплялась за сиденье… В конце концов, мы сказали ей не выходить из машины ни при каких обстоятельствах, и ДД, Оли-Ви, Клэр и я все отправились на место. Мы просто захватывали Рубиновый Глаз, который прятался в заброшенном доме в районе Аракава. Это должно было быть простым заданием.

— Разве это не зависит от способностей Рубинового Глаза…?

— Конечно, мы уже провели разведку, — резко ответила Юмико. — Целью был Идентифицированный Хозяин Рубинового Глаза номер 9, кодовое имя Грэспер. Тип физической трансформации, который мог усилить силу своей хватки… похожий на Кромсателя. Он мог легко раздавить человеческую конечность в своих руках, но это означало, что было безопасно, пока не подойдёшь слишком близко, и даже в ближнем бою его можно было справиться с помощью способности разделения Оли-Ви. Мы выманили Грэспера из дома и привели его в ближайший парк, и Оли-Ви держал его под контролем с помощью своего меча, пока я не оглушила его электрошокером. Всё шло по плану… пока…

Юмико замолчала, кусая губу в разочаровании, вспоминая инцидент. Через несколько мгновений она схватила вилку и отправила оставшийся рулет в рот. Затем она выпила остатки остывшего кофе с молоком и, сделав длинный вдох, продолжила.

— Пока не появились два новых Рубиновых Глаза. Один из них был Морозитель, которого мы недавно захватили. А другой… до сих пор неизвестен.

— Неизвестен?

— Мы не увидели ни одного их вида. Они использовали какую-то силу, чтобы заставить большую кучу воды вырваться из подземных водопроводных труб. Это был наш второй раз против Морозителя, поэтому мы знали, что нужно быть осторожными с водой, но мы не могли избежать её, когда она вырывалась из земли. Оли-Ви и я промокли до нитки, и Морозитель заморозил нас на месте… ДД пытался сбить его с пистолетом, но из земли у ног Морозителя вырвалась ещё вода, и он использовал её, чтобы заморозить все пули. К тому времени лёд был у меня на лице, и я думала, что задохнусь, но затем Клэр вбежала в парк. Морозитель попытался заморозить её тоже, но затем… произошло что-то странное.

— Ч-что именно произошло?

— Взрыв. Огромный, оставивший воронку в земле. По новостям это объяснили как взрыв газа, но я не почувствовала никакого газа. Морозителя отбросило, как и нас, и мы ничего не видели в дыму… К тому времени, как мы выбрались изо льда, Морозитель, другой Рубиновый Глаз и Клэр исчезли.

Юмико замолчала, и Минору посмотрел ей в лицо. Пытаясь воссоздать ситуацию в своём уме, Минору медленно повторил её, чтобы собраться с мыслями.

— Эм, так…ты и Оли-Ви замёрзли из-за Морозителя… затем Клэр появилась, и сразу произошёл взрыв? Разве взрыв не был способностью Клэр?

— Я тоже подумала об этом, конечно, но…способность Клэр никогда не могла причинить вреда даже мухе, не говоря уже о таком огромном взрыве. Она получила кодовое имя Звездочёт, потому что…

Юмико на мгновение замолчала, глядя на небо через окно.

— ...у неё были способности предвидения.

— Предвидение…?

— Да. Загадочная сила, как у тебя… Если она достаточно долго смотрела на звёзды ночью, она могла узнать одну вещь, которая случится на следующий день. Но она не могла контролировать детали или время пророчеств, так что большинство из них были глупыми вещами, вроде того, какие закуски кто-то будет иметь на следующий день или где будет найден потерянный предмет. Хотя один раз она предсказала довольно крупное землетрясение почти до минуты, и иногда могла предсказать, где появится Рубиновый Глаз. Профессор верила, что если она отточит свою способность, она когда-нибудь станет огромным достоянием для SFD…

Слова Юмико затухли в вздохе, и её веки закрылись.

Минору смотрел на небольшую складку, появившуюся между её бровями, размышляя.

Если способность Клэр Сайто была настоящей, — а он не представлял, что она могла быть фальшивой — то наличие взрывной силы также противоречило бы основному правилу способностей Третьего Глаза: "манипулирование конкретными атомами или молекулами". Тогда был ли взрыв, который спас Юмико и других от удушья, вызван кем-то, кроме Клэр? И если да, то почему она ринулась на поле боя… нет, почему она так настаивала на том, чтобы пойти с ними на эту конкретную миссию?

— ...Может быть, Клэр знала, что вы с Оли-Ви будете в опасности…? — пробормотал Минору.

На это Юмико открыла глаза. Но её взгляд остался на столе, когда она медленно покачала головой.

— Возможно, да, возможно, нет. Это знала бы только Клэр.

— ...Мы уверены, что Клэр была захвачена Рубиновыми Глазами? Я, эм… даже не хочу это говорить, но… если взрыв был достаточно большим, чтобы сделать воронку, разве не возможно, что она попала под него…?

— Нет. По крайней мере, мы знаем, что она не умерла в взрыве, потому что "феномен исхода" Третьего Глаза не произошёл. Но только около недели назад мы точно подтвердили, что её захватили. Когда Оли-Ви сражался с Морозителем в Минами-Аояма в канун Нового года, он сказал что-то перед тем, как сбежать: Ваша принцесса всё ещё в безопасности. Они заботятся о ней очень хорошо.

— Я не знал… — Минору опустил голову и глубоко вздохнул, но через минуту его взгляд вернулся к Юмико. — Но почему ты не рассказала мне об этом раньше? Нет, более важно… почему весь SFD не делает спасение Клэр главным приоритетом? Если сестра Оли-Ви была захвачена врагом, разве мы не должны сосредоточиться на этом…?

Хотя его тон был почти обвинительным, выражение лица Юмико осталось невозмутимым. — Это главный приоритет. Чтобы спасти Клэр, нам нужно знать всё о Синдикате, но в конечном итоге это просто означает захват Рубиновых Глаз Синдиката и попытку получить информацию от них. По просьбе Оли-Ви мы не говорили новым членам SFD о инциденте, если это не стало необходимо.

— Что…? Но почему…?

— Потому что он винит себя во всём этом. Он думает, что не смог защитить Клэр, потому что не был достаточно силён.

— ……

Минору не смог ответить на эти слова. Прежде чем он смог открыть рот, раздались звуки шагов, поднимающихся по лестнице.

В куртке для горных прогулок поверх школьной формы типа блейзера, Оливье направился прямо к столу, наклонившись, как будто не мог потратить ни секунды на то, чтобы сесть.

— О чём это таком важном ты хотела поговорить со мной?