Когда утренние занятия Минору закончились, он поспешил не в столовую, а в класс восемь корпуса первокурсников.

Это был класс Томоми Миновы, но он не шел туда, чтобы увидеться с ней. Тем утром её отец отвёз её в общую больницу; к счастью, она пришла в сознание во время обследования, но была госпитализирована на всякий случай, потому что у неё были симптомы анемии. Поскольку Минору был с ней, когда она упала, он тоже поехал в больницу и объяснил ситуацию врачу, хотя говорить о состоянии Томоми при её отце было очень напряжённо.

К счастью, мистер Минова был очень собранным человеком, и хотя он, конечно, кричал, когда впервые увидел бессознательную Томоми, он оставался спокойным после этого и даже поблагодарил Минору, когда уходил.

Мистер Минова упомянул, что и он, и его жена заметили, что их дочь последние несколько дней вела себя странно. Врачи собирались определить причину её состояния с помощью тщательного обследования, и, надеюсь, это будет что-то лечимое, но результаты будут готовы через несколько дней. Так что Минору решил провести небольшое собственное расследование в это время.

Когда он подошел к восьмому классу, ученики пронеслись мимо него по дороге на обед. Заметив нужное лицо среди них, он подбежал к нужному ученику.

— Огу?

Набравшись смелости, он окликнул, и темнокожий мальчик обернулся. Это был Шоя Огу, член легкоатлетической команды, как и Минова.

Огу несколько раз моргнул, затем сказал двум своим друзьям идти вперёд, указывая Минору глазами в другой конец коридора. Когда они добрались до стены, Огу заговорил первым.

— Это по поводу Миновы?

— Эм…да.

Минору кивнул, и выражение озабоченности затуманило здоровое лицо спортсмена.

— Её сегодня нет.

— Я знаю… Об этом я и хотел поговорить с тобой.

— Хорошо.

Огу кивнул, затем посмотрел в конец коридора.

— В столовой будет довольно людно… Думаю, лучше отведу тебя на свою секретную базу.

— С-секретная база?

— Да, только в этот раз. Пошли, сначала возьмём еды.

После того как они купили по напитку и хлебу в магазине при столовой, Огу направился к южному зданию.

С другой стороны этого здания была тренировочная площадка. Месяц назад Огу и двое старшеклассников из легкоатлетического клуба угрожали Минору немного за этим зданием. Минору на мгновение задумался, не идут ли они в то же место, но когда они прошли через коридор в южное здание, Огу начал подниматься по лестнице.

В этом здании находились учительские, офисы и специализированные классы; чем выше этаж, тем меньше людей там будет. Но Огу прошёл мимо четвёртого этажа и повёл Минору ещё выше. Ученикам не разрешалось находиться на крыше, но «секретная база» Огу оказалась площадкой на вершине лестницы перед дверью на крышу, около трёх квадратных метров. Она была почти невидимой с коридора четвёртого этажа, делая её идеальным местом для приватного разговора.

— Хм… Никогда не знал, что здесь есть это место.

Минору осмотрел пространство, в котором было удивительно много солнечного света, в то время как Огу с гордостью выпятил грудь.

— Я сам нашёл это место. Здесь никогда никого нет, так что я прихожу сюда, когда хочу побыть один.

Так значит, даже у Огу бывают времена, когда он хочет побыть один.

Минору держал эту мысль при себе. Это, вероятно, и так было очевидно. Учитывая, как долго Огу чувствовал вину после того, как приставал к Минору с друзьями в тот раз, он, казалось, на самом деле был довольно чувствительным человеком.

— ...Можно мне иногда тоже использовать это место?

На это Огу наконец улыбнулся.

— Давай. Осторожно, правда, ходит слух, что это место проклято.

Неудивительно, что здесь никогда никого нет!

Минору сдержал это замечание, вместо этого заставив себя улыбнуться.

Они оба оперлись о стену и сползли на пол, сразу же открыв упаковки с булочками. Минору откусил свой соевый батончик, в то время как Огу съел свой якисоба-булочку. Вскоре они были на полпути через свои обеды.

Минору сделал глоток из коробки с соевым молоком, затем перешел к основной теме.

— Так… об отсутствии Миновы…

— Позволь сначала спросить тебя кое-что.

Огу поднял свой банановый ау лэй, чтобы прервать Минору.

— Спрошу прямо. Уцуги, ты и Минова встречаетесь?

— ……

Минору не смог заставить себя указать, что сокращение "прямо" до "PB" было немного нелепым, поэтому он быстро покачал головой.

— Н…нет, конечно, нет!

— Думаешь, ты пригласишь её тогда? Или скажешь "да", если она пригласит тебя?

— Нет, ни то, ни другое!

— Давай, чувак, ты не можешь сказать "нет", если она спросит.

Тогда зачем ты меня об этом спросил?! — подумал Минору, пока Огу запихивал в рот оставшуюся булочку якисоба. Он громко её разжевал, затем запил большим глотком бананового ау лэй. Потом он тяжело вздохнул, прежде чем снова посмотрел на Минору.

— Слушай, я не собираюсь говорить тебе, чтобы ты пригласил её, но если она сама тебя пригласит, ты должен сказать "да". Если не скажешь, я сам тебя в этот раз ударю.

Старый Минору, вероятно, сбежал бы, как только кто-то угрожал даже лёгким насилием, но теперь он мог принять истинные чувства, стоящие за замечаниями Огу. Но он не мог просто слепо согласиться с требованием Огу.

Я не собираюсь ни с кем встречаться, никогда. Но как Минору объяснить это так, чтобы Огу понял? Прежде чем он успел открыть рот, однако, Огу легонько ударил его по плечу.

— Не думаю, что это случится, всё же!

Он усмехнулся, затем открыл булочку с кремом из дыни и откусил большой кусок, прежде чем снова стать серьёзным.

— Так… о чём ты хотел поговорить? Ты знаешь, почему Миновы нет?

— …Да.

Минору кивнул и объяснил ситуацию как можно лучше. Как они в последнее время встречались для утренних пробежек. Как вчера Томоми призналась ему, что чувствует себя странно. И как этим утром она упала в обморок, как при анемии…

— Анемия? Это было это, значит?

Минору приготовился к тому, что Огу разозлится из-за того, что они бегали вместе вне школы, но вместо этого он выглядел более обеспокоенным последней частью.

— Думаю, да… Они собираются провести тесты в ближайшие несколько дней, но сказали, что симптомы на это похожи.

— Это странно. Томоми — главный бегун на длинные дистанции в женской команде, так что её уровни гематокрита и гемоглобина, вероятно, даже выше, чем у среднего парня. Я уверен, что она регулярно принимает железосодержащие добавки тоже…

Уровни гематокрита относятся к числу красных кровяных клеток в крови, а уровни гемоглобина означают количество гемоглобина в этих красных кровяных клетках. Молодые спортсмены подвержены так называемой «спортивной анемии», но даже Минору иногда принимал железосодержащие добавки из-за своей привычки к бегу, так что, конечно, сильный спортсмен, как Томоми, был бы ещё более осторожен с этим.

Так если у неё проявляются симптомы анемии, несмотря на всё это…

— Может, какое-то другое заболевание…?

Но Огу покачал головой.

— Это безумие. Я слышал, что она недавно побила своё личное лучшее время. Какое заболевание может вызвать такое быстрое ухудшение состояния?

Возможно, это не было невозможно, но он должен был признать, что это было бы неестественно. Глядя на последний кусок своего хлеба, Минору некоторое время обдумывал это.

— Нет… подожди секундочку, — внезапно сказал Огу. — Думаю, недавно я слышал о чем-то подобном…

Минору посмотрел вправо на другого мальчика.

— А? Ты слышал…?

— Да. Дай подумать… Знаешь Юку Маэдзаки, атаку из женской волейбольной команды? Она из шестого класса.

— Извини, думаю, что нет…

— Чёрт возьми, ты действительно не интересуешься девочками вообще, да?

Огу достал свой смартфон и на мгновение поиграл с ним.

— Вот, эта, справа.

Фотография, которую он показал Минору, была из трёх мальчиков и двух девочек. Ученица, показывающая знак мира с правой стороны, была примерно того же роста, что и Огу, который стоял рядом с ней в дурацкой позе. У неё были резкие, привлекательные черты лица и яркие глаза.

— А, да… Кажется, я её видел.

— Ну да. Она первокурсница, как и мы. Маэдзаки начала заниматься волейболом только в старшей школе, но она бьёт мощный удар, так что быстро стала основной. Она была абсолютным MVP на чемпионате по женскому волейболу среди старшеклассников в прошлом ноябре.

— Хм… Почему ты знаешь о ней так много, если она из другого класса и спорта?

Прямой вопрос Минору поставил Огу в оборонительную позицию.

— Я-я не знаю так много, чувак. Такие вещи узнаешь, когда занимаешься спортом.

— Ага.

Тогда зачем у тебя её фото? — подумал Минору, но вместо этого он вернулся к основной теме.

— Так… что насчёт неё? Ты упомянул что-то похожее на то, что произошло с Миновой…?

— Да… Я не знаю всех деталей, но слышал, что ей стало плохо во время тренировки в зимние каникулы, и её пришлось доставить в больницу из школы. Такое может случиться, если тренировки интенсивные, так что тогда я не придал этому особого значения, но…

Огу нахмурился, глядя на свой телефон минуту, затем снова начал стучать по экрану. Казалось, что он связывался с кем-то через мессенджер, так как вскоре раздался звук ответа. Глядя на сообщение, его хмурость усилилась, и он показал его Минору.

— Маэдзаки тоже не приходила в школу с вчерашнего дня. В больнице сказали, что это анемия… Думаешь, это просто совпадение?

— ……

Не в силах сразу ответить, Минору несколько раз моргнул.

Это, вероятно, было совпадение… правда? В противном случае, это должно означать, что Томоми Минова и Юка Маэдзаки обе подхватили инфекционное заболевание, вызывающее железодефицитную анемию или что-то подобное. Но существовало ли такое заболевание?

Минору достал свой собственный телефон и поискал по ключевым словам анемия и инфекция. Пролистывая результаты, он обнаружил, что бактерия желудка под названием Helicobacter pylori может вызывать анемию. Но благодаря современной санитарии, бактерии обычно передавались от человека к человеку только через оральную передачу. Уровень заражения среди молодых людей и подростков составлял только около 10 процентов, но так как в средней школе Ёшики было более тысячи двести студентов, это означало бы, что примерно 120 из них, вероятно, станут инфицированы H. pylori. Вообще-то, было ли возможно, что кто-то каким-то образом намеренно распространял инфекцию?

— Интересно, отсутствуют ли другие студенты… — пробормотал Минору.

Огу пожал плечами преувеличенно.

— Возможно. Сезон гриппа.

— Нет, я имею в виду с анемией.

— Как я мог бы это узнать?

Он выглядел раздосадованным, но Минору всё равно продолжал настаивать.

— Есть ли способ, как ты можешь попытаться выяснить это с помощью своей сети Огу? Возможно, в Ёшики распространяется болезнь, вызывающая её.

Минору продолжил несколько неуклюже объяснять информацию, которую он только что нашёл. Огу, признаться, был более заинтересован в спорте, чем в чём-либо ещё, но он не попал в среднюю школу Ёшики случайно; он быстро сообразил и начал тереть свой живот, выглядя недовольным.

— Разве инфекция H. pylori — это не то, что вызывает у стариков рак желудка?

— Не знаю, только у стариков или нет, но да, это она. Очевидно, что она также может вызывать анемию. Я читал, что семьдесят процентов молодых пациентов, у которых возникает анемия по неизвестным причинам, на самом деле инфицированы H. pylori.

— Хмм… Но, типа, кто-то действительно будет распространять такое в нашей школе? Откуда вообще взяться этой бактерии в первую очередь?

— Я знаю, что это немного натянутая идея, но всё же…

Понимая, насколько нелепо звучала его собственная теория, Минору замолчал. Огу, доевший булочку с кремом из дыни, прислонился к перилам и вытянул ноги.

— Возможно, дело с Миновой и Маэдзаки — это просто совпадение в конце концов. Если бы в Ёшики действительно была пандемия pylori, не было бы больше людей, чувствующих себя плохо, даже если бы они не падали в обморок от анемии? Я не слышал ничего подобного в нашем классе или в легкоатлетическом клубе.

— Думаю, я тоже не слышал в своём классе…

Но затем до него дошло.

Несколько учеников, чувствующих себя плохо, даже если они не падали в обморок… Разве он не слышал о чем-то подобном вчера?

— Нет, подожди секундочку… — пробормотал Минору.

Огу наклонился к нему.

— Что, ещё что-то вспомнил?

— Мм… не думаю, что это связано с анемией, но… Ты знаешь, как на уроках математики и науки проводятся тесты на успеваемость вместе с контрольными?

— О, эта штука, которую они кидают вам в лицо прямо в первый день каждого семестра? Эти учителя полные садисты.

— Согласен. Но вчера, когда вышли эти результаты…группа людей, которые всегда были на вершине, внезапно все показали резкое падение оценок. Кто-то сказал мне, что это был самый большой переполох с момента основания программы математики и науки.

— Хм… — сначала Огу не проявил особого интереса, но затем нахмурился.

— Подожди, ты хочешь сказать, что это может быть из-за анемии, вызванной инфекциями H. pylori? Это безумие; как бактерия может инфицировать только детей с самыми высокими оценками?

— Это не только высоко успевающие студенты. Минова — лучший бегун среди девушек в лёгкой атлетике, и разве ты не сказал, что Маэдзаки — MVP волейбольной команды?

Челюсть Огу отвисла.

Он поджал ноги, обхватив колени руками. Затем он по какой-то причине оглянулся по сторонам, наклонился к Минору и заговорил шепотом.

— Ты имеешь в виду…целевая атака на детей, которые хорошо учатся и занимаются спортом? Кто-то специально заразил Минову, Маэдзаки и этих ботаников H. pylori?

— Это может быть ограничено первокурсниками тоже. Хотя мы не можем точно сказать, что инфекция pylori действительно является причиной…

Продолжая, Минору вспомнил необычно бледное лицо Цумори, когда тот злобно смотрел на Минору за похвалу от учителя.

— Но я действительно думаю, что возможно, что все студенты, которые не на высоте, страдают от чего-то вроде дефицита железа. Это может влиять не только на физическую силу, верно?

— Да, потому что это вызывает недостаток кислорода в мозге. Тренер по бегу говорил, что это может влиять на мышление и память тоже.

Огу медленно покачал головой.

— Но… если это действительно происходит, то это не шутка. Потому что если кто-то преследует людей, которые умны или хорошо занимаются спортом, тогда…

— Да… виновник, вероятно, студент. Тоже первокурсник.

— Серьёзно? Чувак, это же должно быть преступлением, да? Ты же не говоришь, что мы должны найти виновника сами, Уцуги?

Минору мрачно улыбнулся.

— Конечно, нет. Если это правда, то мы должны поговорить с учителями… возможно, даже с полицией. Хотя есть способы, которыми мы могли бы найти виновника.

— Подожди, серьёзно?

Глаза Огу расширились. Минору собирался объяснить метод, который только что придумал, но затем резко замолчал.

Если виновник систематически преследует студентов с самыми высокими оценками, то очевидными подозреваемыми будут студенты, чьи оценки либо остались прежними, либо сильно улучшились. Минору собирался так и сказать, но затем понял, что он сам попадает в последнюю категорию. Мистер Мано даже сам сказал это: его рейтинг на тесте на успеваемость поднялся больше, чем у любого другого студента.

— Эй, какие такие способы?

Огу наклонился с нетерпением, но Минору быстро покачал головой.

— Нет, нам, вероятно, не стоит пытаться играть в детективов.

— Давай, ты же сам это сказал сначала…

— В-в любом случае, ты мог бы выяснить, не чувствуют ли другие спортсмены себя плохо? Я попробую поговорить с людьми, чьи оценки упали. Если у некоторых из них тоже есть симптомы анемии…

— Да, тогда твоя теория пилотеррора станет намного менее безумной.

— П-пилотеррор…?

— Я имею в виду, мы же по сути говорим о биотерроризме, да? Терроризм с инфекцией H. pylori, так что пилотеррор. Чёрт возьми, теперь это начинает ощущаться, будто мы персонажи в одном из тех американских медицинских драм.

Это не игра, заметил Минору, но воздержался от высказывания. На данный момент, это была всего лишь необоснованная теория и множество догадок, так что, возможно, лучше просто думать об этом как об игре.

Огу резко хлопнул себя по коленям и встал.

— Ладно, начну прямо сейчас. Уцуги, дай мне свой LANE ID.

— О, точно… хорошо.

Я никогда не думал, что настанет день, когда я обменяюсь ID с этим парнем, подумал Минору, пока вводил код на своём телефоне и показывал его Огу.

Когда закончились занятия пятого урока по математике и короткая классная встреча, Минору поспешно собрал свои вещи. Время было 15:30. Их встреча с Растворителем была в парке Ёёги в шесть, но он встречался с Юмико на станции Харадзюку в пять, так что времени на раскачку не было. Технически, если бы он успел на экспресс-поезд линии Сайкё, который отправляется с станции Ёнохонмачи в 16:17, он бы прибыл на станцию Харадзюку к 16:59, но он надеялся успеть на поезд раньше, чтобы перестраховаться.

Но даже для этого ему всё ещё не нужно было покидать школу ещё пятнадцать минут. На данный момент Минору оставался на своем месте, его взгляд упал на правую сторону класса.

Учеником, на которого он смотрел, был Сатоши Цумори. Он всегда был в первой тройке по всей школе, но на последнем тесте на успеваемость он упал до двадцатого места. Минору нужно было выяснить, была ли причиной анемия.

Наблюдая за ним, Цумори медленно складывал свои учебники в сумку через плечо, затем положил обе руки на стол, чтобы встать. Он оставался в этой позе несколько мгновений — неужели у него кружилась голова? — прежде чем наконец он потащил свои ноги из класса. Минору немного подождал, затем последовал за ним.

Цумори, казалось, не заметил, что за ним следят, но целью было поговорить с ним, а не просто преследовать его. Когда Минору вспомнил его злой взгляд с предыдущего дня, было трудно представить, что у них будет дружеский разговор. Особенно когда тема была: "Эй, твои оценки упали из-за внезапной, необъяснимой и совершенно неизвестной медицинской эпидемии?"

Десять минут осталось. Не зная, что ещё делать, Минору продолжал следовать за своим одноклассником. Если он правильно помнил, Цумори учился в средней школе на северной стороне города Сайтама, так что, вероятно, он шел в противоположном направлении от назначения Минору. Он должен был поговорить с ним до того, как они покинут школу. Если бы только никого не было поблизости, молился он, но школа только что закончилась, так что лестницы и коридоры были полны студентов.

Движения Цумори были немного скованными, когда он начал спускаться по лестнице. Он определённо выглядел хуже, чем вчера, но он не носил маску, что делало теорию анемии ещё более вероятной. Если он действительно был заражён бактериями H. pylori, то ему определённо нужно было бы сходить в больницу и обследоваться, прежде чем стало бы хуже, но послушает ли Цумори того, кого он считал врагом?

Минору колебался, следуя за ним по лестнице, когда что-то произошло.

— Ай!

Раздался высокий крик где-то впереди. Глядя вниз по лестнице, Минору увидел, что Цумори оказался на вершине какой-то девочки на лестничной площадке. Конечно, было ясно с первого взгляда, что он случайно врезался в неё и упал, а не сделал это специально.

— Ах…п-прости…

Извиняясь приглушенным голосом, Цумори попытался встать, но не смог освободиться. Ремень его сумки через плечо запутался с левой рукой девочки. Семь или восемь студентов собрались вокруг них, но все они только нахмурились или усмехались. Никто не предложил помочь — на самом деле, один из мальчиков в толпе достал телефон, чтобы записать это.

Импульсивно Минору перепрыгнул последние три ступени и протиснулся, намеренно блокируя обзор мальчика. Сначала он освободил руку девочки от ремня сумки, затем помог Цумори встать. Тощая фигура другого мальчика оказалась легче, чем он ожидал, что еще больше взволновало Минору, но это не время было выяснять его здоровье.

Колеблясь мгновение, Минору протянул свободную руку девочке на полу, но она пробормотала «Я в порядке» и встала сама. С этим она быстро поднялась по лестнице и убежала. По крайней мере, казалось, что она не была ранена.

Оборачиваясь к Цумори, Минору заговорил с 70 процентами беспокойства и 30 процентами расчёта.

— Цумори, ты не выглядишь хорошо. Я могу отвести тебя к медсестре, если…

Но прежде чем он успел закончить предложение, его прервало неожиданное событие. Цумори внезапно поднял правую руку и резко оттолкнул Минору.

— Не лезь в мои дела!! — закричал он, его высокий голос заглушил шепот окружающих студентов.

Затем, свирепо глядя на Минору через свои безобрамочные очки, Цумори пошатываясь ушёл вниз по ступенькам.

Ошеломлённый, Минору на мгновение застыл.

— Это было неудачно, да, Уцуги?

Голос за его спиной заставил его обернуться.

На лестнице, слегка опираясь на перила, стоял Актоси Хазама из второго класса. С изящным пожатием плеч, он подошёл к Минору, обращаясь к нему дружелюбным тоном.

— Цумори в последнее время раздражителен, так что я бы избегал его на твоем месте. Он вообще не приходил в математический клуб.

— …Математический клуб?

Я не знал, что такой клуб существует… подумал Минору. Хазама слегка улыбнулся.

— Хочешь прийти посмотреть как-нибудь? Я уверен, что теперь ты более чем квалифицирован, чтобы вступить в математический клуб.

— О, эм…нет, я не очень люблю…клубы…

Минору покачал головой кротко, хотя его инстинкт был более агрессивно отклонить предложение. С каких это пор нужно быть "квалифицированным", чтобы вступить в чёртов школьный клуб? Пытаясь сохранить покерное лицо, он немного отодвинулся.

— Правда? Ну, это плохо.

Всё ещё улыбаясь, Хазама сделал своё фирменное движение, помахав двумя пальцами возле лица, затем поднялся по лестнице.

Что это, черт возьми, было? Минору вздохнул, затем проверил время. У него оставалось меньше пяти минут, чтобы уйти, так что не было времени догонять Цумори и задавать ему вопросы. Кроме того, казалось, что он всё равно не будет готов говорить сейчас.

Думая, что может попробовать снова завтра, Минору поспешил к выходу, переобулся и направился к велосипедной стойке. Только когда он доставал ключ от велосипеда из кармана, его телефон зазвонил.

Он подумал, что это может быть Огу, но когда он посмотрел на экран, там было имя Юмико Азу. Быстро оглянувшись, чтобы убедиться, что поблизости нет других студентов, он поднёс телефон к уху.

— П-привет, это Уцуги.

— Где ты сейчас?

Ускоритель не удосужилась даже поприветствоваться. Минору снова посмотрел на часы на левом запястье, прежде чем ответить.

— Эм, я как раз ухожу из школы…

— Разве ты не заканчиваешь в три тридцать? Чем ты занимался последние десять минут?

— Э-это довольно длинная история…

— Всё равно. Это как раз кстати.

— А? — Минору ожидал, что лекция продолжится дольше, так что это застало его врасплох. — Что кстати?

— Оставь велосипед в школе и выйди на север через главные ворота.

— А…? Но я не успею на поезд без моего велосипеда.

По крайней мере, не если я не использую свои способности Третьего Глаза, чтобы добраться туда на полной скорости, но—

Мысли Минору были прерваны ещё одним неожиданным заявлением.

— Тебе не нужно ехать на поезде. Тебя подвезут на главной дороге.

— М-меня подвезут? Ты пришла забрать меня, Юмико?

— Нет, не я. Увидишь, когда доберешься. Просто поторопись!

На этом она резко закончила звонок.

— Что за…

Бормоча себе под нос, убирая телефон, Минору оставил велосипед запертым и направился к воротам. Около 70 процентов выходящих студентов шли на юг от ворот, в сторону Нового городского центра Сайтамы, но Минору пошёл на север, как было велено. Он достиг четырёхполосной главной дороги всего за сотню метров, где остановился и огляделся.

Верной своему слову, чёрной Агусты F3 Юмико нигде не было видно. Но эта встреча с Растворителем была секретной миссией, о которой знали только Юмико, Минору и Оливье, так что если Юмико не приходит, то остаётся только Оливье. Но может ли Оливье вообще водить?

На этой стороне улицы стояли только три автомобиля: грузовик доставки, внедорожник Lexus и Daihatsu Copen. Он сомневался, что Оливье будет в любом из них.

…Подожди, Copen?

Глаза Минору расширились, и он посмотрел ближе на жёлтый спортивный автомобиль. Аварийные огни были включены, но внутри никого не было — или так казалось. Однако...

Заставив свои замороженные ноги двигаться, Минору подошёл к симпатичному спортивному автомобилю. Как только он подошёл к боковой двери, она разблокировалась с тихим щелчком.

Она не управлялась дистанционно. Внутри был водитель. Тот, кого Минору не мог видеть, но больше всего хотел снова встретить.

Глубоко вздохнув, Минору протянул руку к двери пассажирского сиденья и открыл её. Держа сумку перед собой, он скользнул в низкое сиденье. Затем, закрыв дверь, он сначала посмотрел вперёд, затем на водительское сиденье рядом с собой.

Визуально, оно казалось пустым, но Минору знал лучше. Он узнал слабый цветочный аромат. И тепло, которое он едва уловил в воздухе между ними.

— ...Добро пожаловать обратно, Су.

Сразу раздался статический шум в воздухе, и кто-то появился на кожаном сиденье. Короткие, пушистые волосы, выглядывающие из-под жёлтой кепки. Маленькое лицо, почти потрясающе красивое. И фиолетовые глаза цвета неба перед самым восходом солнца...

Су Комура, член SFD, известная как Рефрактор, посмотрела на Минору с слегка наклонившейся головой, затем ответила мягким почти шёпотом.

— Спасибо, Минору.

На её бледных губах появилась улыбка, слабая, но достаточно, чтобы согреть сердце Минору. Та же самая прозрачная улыбка была на её лице прямо перед тем, как она подтолкнула Минору, чтобы освободить его из бетонного ада, в котором они вместе оказались.

Теперь Су снова была прямо перед его глазами, но казалась настолько эфемерной, что Минору боялся, что она исчезнет, если он отвернётся. Он неосознанно наклонился к водительскому сиденью, затем сдержался.

— Когда тебя выписали из больницы...? Безопасно ли тебе теперь двигаться?

— Меня выписали только сегодня утром. Кости в моей голове полностью зажили, так что всё в порядке. Хотя я буду носить эту кепку, пока мои волосы не отрастут снова над шрамами от швов.

Она коснулась козырька своей жёлтой кепки. Затем она немного подняла её и кивнула ему.

— Прости, что не связалась с тобой раньше… Я хотела поблагодарить тебя лично.

— Н-нет, тебе не нужно извиняться… но после такой серьёзной травмы головы, не стоит ли тебе отдохнуть в штабе какое-то время…?

Су улыбнулась его заботе и покачала головой.

— Внутреннее кровотечение полностью остановилось, и они сказали, что мои мозговые волны снова нормальные. Врач был удивлён тоже… Минору, ты помнишь, когда ты взял меня в свою оболочку в больнице…?

— …Да.

— Когда ты это сделал, что-то коснулось моей головы… Это почти казалось чьей-то рукой. Казалось, что оно проникло прямо в мой мозг и удалило гематому, которую они не могли оперировать. Я знаю, что это звучит трудно поверить, но именно так это показалось мне.

Минору медленно покачал головой. — Нет, я верю тебе. Я чувствовал то же самое… как будто кто-то ещё был внутри оболочки с нами. Оболочка была всего в двух сантиметрах вокруг наших тел, но… я знаю, что чувствовал другое присутствие там.

— Удивительно, не правда ли?

Су придвинулась ближе к Минору, глядя прямо ему в глаза с близкого расстояния, шепча:

— Я не знаю, кто это присутствие, которое исцелило мою травму, но это был ты, кто спас меня, Минору. Спасибо.

Затем она протянула обе руки, обняла Минору и притянула его в крепкие объятия.

Было бы ложью сказать, что Минору совсем не был удивлён. Но его чувства облегчения и привязанности были намного сильнее, и он инстинктивно обнял Су в ответ.

Они были в противоположном направлении от станции, но машина была всего в ста метрах от школы, так что возможно, какой-нибудь студент мог бы пройти мимо и заметить Минору в машине. Но в тот момент все такие беспокойства были далеки от его разума. Минору просто держал Су, запечатлевая каждую последнюю эмоцию в своих воспоминаниях.

Двигатель не работал, так что единственным звуком был тихий сигнал мигающих аварийных огней. Звук сердца Минору и дыхания Су казались совпадающими с его ритмом.

Через несколько секунд, а может даже минут, тихий голос коснулся его левого уха.

— Я бы хотела остаться так дольше, но… если мы не уедем скоро, мы не успеем на операцию.

— Операцию…

Только тогда Минору наконец вспомнил важную миссию, которая должна была состояться через два часа. И затем тот факт, что Су не должна быть здесь с ними.

Подняв взгляд, Минору несколько раз моргнул, затем ответил слегка пронзительным голосом.

— П-подожди, что ты здесь делаешь, Су? Ты знаешь, что это за миссия?

Но Су просто улыбнулась, отстраняясь от объятий и устраиваясь обратно на водительском сиденье.

— Я объясню по пути. Просто пристегни ремень безопасности пока что, пожалуйста.

— Эм…хорошо.

Минору кивнул. Его сумка упала к его ногам, поэтому он вернул её на колени и застегнул ремень безопасности. Су нажала кнопку зажигания, и двигатель загрохотал к жизни.

Плавно скользя по дороге, Copen вошёл в правую полосу и быстро начал набирать скорость. Подожди, разве Су не ещё третьеклассница в средней школе? Где она научилась водить — и разве у неё нет экзаменов в старшую школу…?

Мысли Минору крутились, но только до момента, когда машина выехала на скоростное шоссе. Взяв западный въезд на Новом городском центре на маршрут Сайтама-Омия, Copen ускорился ещё больше, обгоняя другие машины одну за другой, несмотря на свои небольшие размеры.

Почему все женщины-члены SFD водят так чертовски быстро?!

Издав молчаливый крик в своём уме, Минору крепко прижал сумку к себе.