Copen поехал по маршруту Сайтама-Омия на скоростной дороге Сюто к Центральному кольцевому маршруту, затем свернул на съезд Южный Хацудай обратно на местные дороги.

В общей сложности это заняло всего около тридцати минут. Даже с учетом времени, чтобы добраться до станции Харадзюку, он без труда прибудет к пяти часам.

По пути Су дала простое объяснение, почему она приехала за Минору: после выписки из больницы в десять утра ДД отвез её обратно в штаб-квартиру SFD. Она оставила свои вещи в комнате и пошла в многофункциональную комнату отдыха на пятом этаже, но Профессора нигде не было, а ДД вернулся на базу. Су решила сесть у котацу, всё ещё невидимая, и подождать возвращения Профессора.

По просьбе Профессора, Минору только что достал котацу и собрал его несколько дней назад, так что Су давно не наслаждалась его теплом, и вскоре она задремала. Когда она проснулась, в комнате были Юмико и Оливье; она всё ещё пыталась прийти в себя после сна и поздороваться с ними, когда подслушала части их разговора.

Растворитель. Морозитель. Шершень. Только после того, как она услышала все эти имена, она полностью осознала и деактивировала свою невидимость. Она надавила на ошеломлённую пару, чтобы они рассказали, о чём говорили, узнала о сделке и попросила — в основном угрожала им, объяснила она, — чтобы они позволили ей участвовать в миссии, поэтому она и подвезла Минору.

— ...Так что, по сути, Юмико и Оли-Ви были небрежны…

Минору покачал головой, и Су тихо хихикнула.

— Ну, я была невидимой… хотя я использовала свою подушку «Я здесь».

— Тогда это не твоя вина. Но почему ты хотела участвовать? Я уверен, что нас накажут у Профессора позже, если не хуже…

Су сразу не ответила, просто замедлила Copen. Она повернула налево на перекрёстке Томигайя в сторону Харадзюку, затем остановилась на следующем красном свете.

— Я член SFD… но Юмико и Оливье — мои друзья. Это ещё более важно, я думаю.

Она говорила так тихо, что Минору едва мог услышать, поэтому он взглянул в её сторону. Су крепко держала руль обеими руками и смотрела прямо вперёд, но её лицо под кепкой казалось чуть-чуть красным.

Су Комура, известная как Рефрактор, обладала ещё одной способностью помимо её способности Третьего Глаза отклонять любой свет, касающийся её тела — и это была способность, которую можно было описать только как настоящую телепатию. Она могла видеть «линии зрения» других людей, а также сопровождающие их эмоции, что в прошлом заставляло её бояться даже собственных родителей, до такой степени, что она сказала, что думала о самоубийстве.

С учётом её истории, должно быть, потребовалось много мужества, чтобы назвать кого-то другом.

— …Понимаю.

Минору кивнул, но затем Су слегка стукнула его по локтю своим маленьким кулаком.

— А…? Не понимая жеста, Минору снова посмотрел вправо. Сигнал светофора сменился на зелёный, поэтому Су снова начала движение, прежде чем она заговорила слегка недовольным тоном.

— В этот момент ты должен был сказать: «Постой, разве я не твой друг?»

— Что…?

Только тогда Минору наконец понял, что Су сказала, что Юмико и Оливье — её друзья, но не упомянула самого Минору.

— Эм…я-я не твой друг…?

— Слишком поздно. Теперь я не отвечу.

— Д-да ладно…

Су на мгновение озорно улыбнулась, затем сильно нажала на педаль газа.

Как только она высадила Минору на южной стороне платформы поезда, зарезервированной исключительно для Императорской семьи на станции Харадзюку, Су поехала на север в Copen.

Она не могла участвовать в обсуждении с Растворителем, поэтому они договорились, что она будет наблюдать за окрестностями. Тем не менее, это не означало, что они были в безопасности — если это ловушка Рубинового Глаза, это означало, что Су может столкнуться с засадой врага в одиночку. Минору беспокоился о том, что Су будет сражаться, только что выйдя из больницы, но она ответила, показав ему электрошокер и пистолет, которые были скрыты в её симпатичном бомбере.

Это само по себе немного настораживает…, подумал он, наблюдая за уезжающим Copen, затем проверил свои часы. Было 16:45. Несмотря на будний день, улицы были полны стильных молодых людей и женщин.

Минору никогда не гулял в Харадзюку раньше, поэтому он не мог не чувствовать себя немного ошеломлённым, но это было не время, чтобы позволить себе отвлечься. Он купил бутылку минеральной воды в ближайшем автомате, засунул её в сумку и пошёл к выходу на билетную станцию Такешита, где он должен был встретиться с Юмико.

Естественно, тротуары вокруг станции были оживлёнными, что делало почти невозможным идти по прямой линии. Минору глубоко дышал через нос, пробираясь к билетному выходу, чтобы убедиться, что нет запаха Рубиновых Глаз.

Найти Юмико в этой огромной толпе будет не легко, подумал он, но, очевидно, он беспокоился напрасно. Рука внезапно протянулась прямо рядом с ним и крепко схватила его за руку.

— Боже мой, ты так опаздываешь!

Первая реакция Минору на пронзительный голос была выкрикнуть "Вы ошиблись!", но он смог остановиться. Девушка в школьной форме, повисшая на его правой руке, действительно была Ускорителем, Юмико Азу.

Что... что происходит?! беззвучно вымолвил он.

— Просто иди на поводу! — прошипела она.

Как я должен это сделать? — подумал Минору, но затем он оглянулся и увидел двух мрачно одетых мужчин, которые пристально смотрели на него. Быстро отвернувшись, Минору позволил Юмико утащить его в другую сторону.

— ...Кто были те парни?

— Скауты.

— ...А.

Теперь Минору понял: эти мужчины, должно быть, увидели Юмико, ждущую одну у ворот, и попытались заговорить с ней, поэтому она притворялась, что они с Минору пара, чтобы от них избавиться. Им повезло, что они ушли живыми, подумал он, но решил оставить это при себе и задал другой вопрос.

— Почему ты выбрала это место для встречи? Ты должна была знать, что такие люди будут здесь болтаться...

— Ох, замолчи. Я не очень хорошо знаю Харадзюку, ладно? Кроме того, толпы уменьшают опасность возможных внезапных атак.

Юмико звучала раздражённо, но всё ещё держалась за руку Минору, пока они направлялись на юг. Пройдя через ретро-билетную кассу выхода Омотесандо, они повернули направо на перекрёстке Джингу Баши. Как только большие деревья парка Ёёги появились в поле зрения, она наконец отпустила его руку.

Когда Юмико с облегчением вздохнула, Минору взглянул на неё и увидел, что её гнев в основном заменился сильным напряжением. Без раздумий он легонько коснулся руки, которая только что его отпустила.

— Юмико... до встречи ещё час. Ты не можешь быть такой напряжённой всё это время.

Ускоритель бросила на него сердитый взгляд.

— Мы встречаемся с Растворителем, самым зловещим Рубиновым Глазом, которого мы знаем. Конечно, я напряжена. Если уж на то пошло, как это ты можешь быть таким спокойным?

— А...?

Теперь, когда она это упомянула, Минору понял, что он не испытывает никакой боли в животе или одышки, которые всегда ощущал перед миссией. На самом деле, даже нервное напряжение, которое держало его в своих тисках во время встречи с Растворителем накануне, каким-то образом исчезло.

— Эм... может быть, потому что мы не сражаемся сегодня, я думаю?

— Ты этого не знаешь! Если переговоры сорвутся, она может попытаться уничтожить нас всех на месте.

— Ах, да, думаю, ты права...

Минору кивнул, но по какой-то причине он подозревал, что это не так.

Тем не менее, они встречались с кем-то, кто пытался убить их в прошлом. Это была далеко не ситуация, в которой можно было бы расслабиться.

— ...Если дело дойдёт до этого, я сдержу Растворителя, так что, пожалуйста, отступи с Оли-Ви.

Юмико просто фыркнула.

— Я не такая трусиха, чтобы пожертвовать тобой и убежать.

Как бы доказывая свою смелость, Юмико уверенно направилась в парк Ёёги.

Полукруглая площадь, окружённая деревьями с обнажёнными ветвями, была полна людей. Студенты сидели на скамейках и ели, семьи гуляли с собаками, пожилые люди с огромными камерами... Конечно, было много подозрительных людей, но они не могли просто так нюхать всех подряд.

— Если бы здесь был ДД, он сразу бы увидел, есть ли засада...

— Он бы унюхал её, а не увидел. Хотя, я полагаю, он единственный член SFD с способностью обнаружения врага... но нам придётся обойтись без него сегодня. Если бы мы привели больше трёх человек, которых запросил Растворитель, и она бы узнала, она, вероятно, отказалась бы встретиться с нами.

— Верно, конечно...

В таком случае, даже привлечение Су Комура в последнюю минуту было рискованным, но она могла сделать себя полностью невидимой. Пока она не находилась в звукоизолированной комнате или чём-то подобном, обнаружить её было бы невозможно — по крайней мере, у них не было другого выбора, кроме как верить в это.

Снова проверив свои часы, Минору увидел, что было только пять часов.

— У нас ещё почти час...

Юмико посмотрела на него, как бы говоря "Ну и что?"

— Мы не можем просто оставить Комуру проверять на засаду одной. Давай пройдёмся по парку тоже.

— Конечно, но... что, если мы наткнёмся на Растворителя по пути?

— Просто притворимся, что не заметили её.

— ...Х-хорошо тогда.

Думаю, это единственный выбор, подумал Минору, следуя за своей напарницей в парк.

Согласно информации, которую он ранее нашёл на своём телефоне, парк Ёёги занимал около пятидесяти четырёх гектаров, что делало его пятым по величине парком в двадцати трёх районах Токио. Он был разделён на северную и южную части широкой дорогой; секция B на юге содержала футбольные поля, баскетбольные площадки и беговые дорожки, в то время как секция A на севере содержала леса, площади, фонтаны и так далее. Как подразумевает название, центральная площадь, выбранная Растворителем, находилась в самом центре секции A.

Когда они направились к этой области для начала, людей в парке было больше, чем ожидал Минору. Уже начинало темнеть, так как было уже после пяти вечера в середине зимнего дня, но атмосфера значительно отличалась от парка Амагасэ, ближайшего к дому Минору.

— ...Где мы встречаемся с Оли-Ви?

— У фонтана без десяти шесть.

— Подожди… так мы ещё на пятьдесят минут остаёмся порознь? Но почему…?

— Чтобы мы могли осмотреть большую территорию, конечно. На самом деле, ты и я тоже должны бы проверять разные зоны, но у тебя нет оружия.

— Ага… — Всё, что Минору мог сделать, это кивнуть в ответ на её серьёзное выражение лица.

Это правда, что кроме Оливье, пользователя меча, все члены SFD были оборудованы электрошокерами, огнестрельным оружием и так далее. Даже Су носила пистолет, несмотря на то, что была в средней школе, так почему же этот вопрос никогда не поднимался у Минору?

Как будто читая его мысли, Юмико сказала тихо:

— Если хочешь носить один, ты тоже должен. Хотя тебе придётся сначала пройти много тренировок. Просто... пистолеты и электрошокеры не очень хорошо подходят к твоей способности, верно? Думаю, поэтому Профессор не пыталась настаивать, чтобы ты носил оружие.

— Хорошо подходят…

Минору мямлил рефлекторно, прежде чем понял. Если бы он пытался активировать свою защитную оболочку, держа пистолет, оружие, вероятно, полетело бы прочь — и даже если бы он смог принести его в оболочку, стрельба вызвала бы рикошет пули обратно в Минору. У электрошокера была бы похожая проблема. Ему пришлось бы деактивировать оболочку, чтобы использовать любое из них, что, по его мнению, сводило бы на нет саму цель обладания способностями Третьего Глаза.

— Хмм… Думаю, пока буду сражаться без оружия…

— Я так и думала, — прямо сказала Юмико, кивнув. Но затем она, казалось, пересмотрела свои слова, которые могли показаться резкими.

— Но в твоём случае, ты служишь отличным танком с твоими способностями, так что тебе не стоит слишком беспокоиться о ношении пистолета.

— ...Танк?

— Можешь спросить Оли-Ви, что это значит, позже. В любом случае, нам сейчас нужно направиться к центральной площади… попытаться осмотреть людей в этой области.

— П-правильно.

Минору послушно оглянулся влево и вправо, но не мог не задаться вопросом: Она только что попыталась меня подбодрить…?

Минору и Юмико не спешили, проходя километр вокруг центральной площади за двадцать минут. Треть из встреченных ими людей были бегунами, треть — парами или семьями, а треть были менее легко идентифицируемы, но они так и не обнаружили никого, кто казался бы подозрительным, не говоря уже о запахе Рубинового Глаза.

Если бы сделка Растворителя действительно была ловушкой Синдиката, и они пытались бы уничтожить Минору, Юмико и Оливье одним махом, им пришлось бы разместить в этой области довольно много Рубиновых Глаз. Трудно было представить, что ни один из них не попал бы на их радар.

Но Юмико не удовлетворилась одним обходом и прошла мимо фонтана, где они должны были встретиться с Оливье, начиная второй круг поиска. Пока они шли, небо постепенно темнело до глубокого индиго, что затрудняло чёткое видение людей на расстоянии. Сосредоточившись на своём обонянии, пока он шёл, Минору начал чувствовать себя диким животным.

Внезапно он вспомнил, что Растворитель сказала ему, когда они расстались накануне.

"Он слабый, но… у тебя интересный запах, парень."

Чувствуя себя немного обеспокоенным, Минору подтянул рукав своей формы, чтобы понюхать себя, и вызвал подозрительный взгляд Юмико.

— Что ты делаешь?

— О, эм… я просто подумал, не пахну ли я как-нибудь…

— Прости? Почему бы тебе беспокоиться об этом сейчас? Не говори, что это из-за предстоящей встречи с Растворителем?

— Н-нет, конечно, нет. Или, ну, я думаю, что отчасти да… Вчера она…

Но Минору остановился. Внезапно он услышал громкие, намеренные шаги позади него.

Когда он и Юмико синхронно обернулись, они увидели приближающегося к ним мужчину в чёрной кожаной куртке, джинсах, разорванных до предела, свободной вязаной шапке и кожаных инженерных ботинках. На всё это у него через левое плечо был перекинут гитарный футляр.

Кто это такой?! Минору на мгновение напрягся, но затем мужчина поднял край своей шапки, открыв под ней привлекательное лицо. Это был Оливье.

— …Что это за идиотский наряд?

Оливье выглядел немного смущённым.

— Это идеальная маскировка для ношения меча в сердце Харадзюку, вот что. Конечно, мне это подходит лучше, чем рыбацкий или член клуба кендо, не так ли?

— Если полиция начнёт нас допрашивать, я притворюсь, что не знаю тебя, — объявила Юмико, прежде чем снова стать серьёзной.

— Итак, ты нашёл кого-нибудь подозрительного?

— Совсем нет. А вы?

— То же самое. И Комура не прислала нам предупреждение, так что, возможно, это вовсе не ловушка.

— Хмм…

Оливье быстро осмотрел территорию, побуждая Минору инстинктивно сделать то же самое. Их текущее местоположение было в районе фонтана на южной стороне центральной площади. Четырёхугольная площадь фонтана примыкала к большому озеру и была оборудована десятком или около того скамеек, большинство из которых были заняты парами. Конечно, как Минору и Юмико уже делали на станции Харадзюку раньше, Рубиновые Глаза могли легко притвориться парами. Но с такого короткого расстояния Джет Глаза наверняка бы их обнаружили.

— ...Тем не менее, мы говорим о Растворителе. Не расслабляйтесь.

Оливье натянул свою вязаную шапку, и Юмико кивнула.

— Конечно… Осталось только пять минут. Нам, вероятно, пора идти.

На эти слова Минору наконец начал нервничать. Его рот пересох, поэтому он вытащил бутылку воды из сумки и сделал несколько глотков; когда он поднял глаза, Юмико протягивала правую руку.

— Мне тоже, пожалуйста.

— Эм… конечно.

Если бы они сделали это в школьном классе, все бы их дразнили… или, по крайней мере, обсуждали бы это. Но сейчас я член SFD, а не ученик, напомнил себе Минору, твёрдо протягивая бутылку. Юмико спокойно приняла её, сделала несколько глотков, затем посмотрела на Оливье. Пользователь меча покачал головой, поэтому она завинтила крышку и вернула бутылку Минору.

Убрав её обратно в сумку, он обменялся взглядами с другими двумя. Они кивнули друг другу и начали идти молча.

Вместе они втроём пересекли мост через пруд, направляясь к центральной площади. Во время сезона цветения цветов здесь, по-видимому, так многолюдно, что нужно заранее занимать места, но в январе даже трава увяла до бледно-коричневого цвета, создавая по-настоящему зимнюю сцену. Когда они сошли с тропы и шагнули на площадь, вокруг никого не было.

Площадь за пределами станции Харадзюку была слишком людной для прогулок, но здесь, всего в нескольких минутах, и совершенно пусто, — удивился Минору. Это место действительно снижало угрозу засады, и здесь не было камер для наблюдения за ними.

Когда они шли плечом к плечу с Оливье посередине, тройка достигла середины площади. Свет заката уже исчез с неба, но благодаря уличным фонарям Сибуя и Харадзюку, не говоря уже о его Третьем Глазе, зрение Минору оставалось чётким. Растворителя нигде не было видно на ветреной площади.

...Нет, подожди.

Когда Минору и остальные подходили к центру с юга, противоположно им с севера приближался одинокий силуэт. Юмико и Оливье, шедшие перед ним, замедлились. Минору тоже замедлил шаг, прищурившись на фигуру.

— ...?

Это была женщина — но она несла потрёпанную сумку в левой руке и белую покупательскую сумку в правой, и носила бордовое пуховое пальто и бежевый шарф, выглядя во всех отношениях как обычная домохозяйка. Возможно, она живёт поблизости и сокращает путь через площадь, подумал Минору, расслабляя плечи. Но затем...

— Это она, — пробормотала Юмико тихим голосом, и Оливье кивнул.

Они оба остановились, и фигура, похожая на домохозяйку, тоже остановилась. Между ними было около пяти метров, слишком далеко, чтобы чётко разглядеть лицо человека.

Но затем женщина снова начала идти. Она шла медленно, как бы проверяя землю под ногами каждым шагом, постепенно приближаясь к ним. Юмико положила правую руку на электрошокер, а Оливье переместил гитарный футляр со спины на бок. Она была всего в четырёх метрах... трёх метрах... двух метрах.

— Bonsoir.

Только когда его уши достигло её свободное французское приветствие, Минору наконец убедился. Хотя она вела себя точно как уставшая домохозяйка и выглядела на десять лет старше старшеклассницы, с которой он говорил накануне, пара глаз, сверкающих под слегка растрёпанной чёлкой, несомненно принадлежала Растворителю. Как только их глаза встретились, по рукам Минору пробежали мурашки, и он чуть не активировал свою защитную оболочку, прежде чем смог остановиться.

— ...Так это маскировка? Или твоя настоящая внешность?

Юмико, с другой стороны, казалась совершенно спокойной, задавая вопрос. Растворитель хлопнула своими накрашенными ресницами и ответила по-японски.

— Боюсь, эта информация не входит в сделку.

— Тогда хотя бы скажи нам, что в тех сумках.

Женщина, казалось, не смутилась от допроса.

— Продукты, вот и всё. Я купила их в супермаркете в Сангубаси.

— Почему бы ты покупала еду по пути на такую встречу?

— Частично для маскировки, частично по практическим соображениям, полагаю. Даже я голодна, знаешь ли.

Она скупо улыбнулась за своим шарфом. Но затем её лицо снова стало серьёзным, и она слегка кивнула.

— Полагаю, я должна поблагодарить вас за принятие моего запроса, в первую очередь. Похоже, вы не привели своих маленьких друзей из SFD, Самообороны или Госсекретариата, если только невидимая девочка не здесь, полагаю. И даже если она здесь, убедитесь, что она не перенапрягается, пока восстанавливается, да?

Сразу же Минору почувствовал жжение в животе. Су получила серьёзные травмы головы, пытаясь выбраться из бетонной ловушки Растворителя. Но он смог оставаться спокойным, напомнив себе, что это случилось только потому, что они вторглись в укрытие Синдиката в первую очередь.

Он ожидал, что это разозлит и Юмико, но это не отразилось на её лице.

— Ваш совет оценён. Значит, вы действительно серьёзны насчёт сделки.

— Конечно. Я бы не поехала в глупую старую Сайтаму, чтобы устроить какую-то чрезмерно сложную ловушку.

— Ну, извините за беспокойство, — проворчал Минору, не подумав.

Губы Растворителя дрогнули.

— О, мне это даже очень понравилось. Здесь так просторно — можно действительно увидеть небо, да?

— Ты всё ещё насмехаешься над этим, не так ли…?

Обмен немного расслабил напряжение, пока—

— Где Звездочёт?

— Оливье, который до этого момента молчал, вмешался с коротким требованием.

Его левая рука была на пряжке гитарного футляра, готовая открыть его в любой момент. Внутри, без сомнения, был не гитарный инструмент, а его любимый длинный меч. Это оружие было бы бессильным против Растворителя, которая могла расплавить что угодно, но он должен был как-то показать свою решимость.

То же, вероятно, верно и для Растворителя. Ей нужно было коснуться чего-то ладонью, чтобы разжижить это, но она носила толстые перчатки и держала сумки в обеих руках, вероятно, чтобы показать, что она не собирается нападать на них.

Тем не менее, она явно не собиралась льстить им. Её улыбка исчезла, и Рубиновый Глаз сфокусировала свои холодные глаза на Оливье.

— Давайте пойдём поэтапно, хорошо? Вы отвечаете на один из моих вопросов, я отвечаю на один из ваших. Как вам это?

— …Хорошо.

— Тогда я буду любезна и сначала отвечу на один из ваших. Звездочёт…ваша младшая сестра…находится в главной штаб-квартире Синдиката Рубиновых Глаз.

— Тогда где…? — Оливье наклонился вперёд, но замолк, вероятно, вспомнив об уговоре.

Вместо этого заговорила Юмико.

— Так какой ваш вопрос?

— Где Морозитель?

Вопрос Растворителя точно повторял вопрос Оливье, но Юмико не сразу ответила. Она, вероятно, неохотно раскрывала конфиденциальную информацию SFD, даже если они согласились вести переговоры. Но теперь пути назад не было.

— …Он в больнице, которая поддерживает SFD.

Она ответила жёстким голосом, предоставив только часть информации.

Растворитель кивнула, и Оливье сделал ещё полшага вперёд. Минору ожидал, что он продолжит свой предыдущий вопрос, но вместо этого он задал новый.

— А где Шершень?

Растворитель тоже выглядела удивлённой. Но вместо комментариев она подняла правую руку, всё ещё держа сумку.

— Как я объяснила мальчику вчера, я могу получить только приблизительное представление о том, в каком направлении он находится. Но он не двигался последние несколько дней, так что я смогла значительно сузить круг. В настоящее время он прячется где-то в Минами-Адзабу.

— Минами-Адзабу… — пробормотал Оливье.

Минору наклонился к Юмико.

— Эм, а где это снова? — прошептал он.

— К северу от Хиро, к югу от Сиро-Кане. — Она повернулась к Растворителю.

— Ты не можешь сузить круг дальше?

Опустив руку снова, Рубиновый Глаз пожала плечами.

— Конечно, если я подойду достаточно близко. Но тогда есть риск, что он заметит меня.

— …Понимаю.

Юмико кивнула, и выражение Растворителя снова стало холодным.

— Моя очередь снова… Скажите точное местоположение больницы, где содержится Морозитель.

На этот раз она, вероятно, не просто колебалась из-за секретности. Если Растворитель атакует больницу — в частности, одиннадцатый этаж NCAM — могут быть жертвы среди персонала и охранников. Хотя они обменивались информацией для спасения сестры Оливье, это не означало, что жертвы среди невинных граждан были приемлемыми.

Растворитель пристально смотрела на видимую нерешительность Юмико.

— Это конец нашей сделки?

— Нет… мы продолжаем. — Голос Юмико звучал напряжённо. — Но пообещай мне кое-что. Что если я скажу тебе, где находится больница, ты не будешь атаковать её силой.

— ...Неужели ты не серьёзно?

Сумки в руках Растворителя упали на землю. Холодное, жестокое намерение исходило от её замшевых ботинок. Юмико быстро отскочила назад, и Оливье открыл гитарный футляр. Минору почти активировал свою оболочку, но едва остановился.

Растворитель пристально смотрела в глаза каждому из них, пока все трое были готовы к бою.

— Вы согласились на эту сделку, чтобы похитить Звездочёта "силой", не так ли? Есть ли причина, по которой я не могу сделать то же самое, молю?

— …Никакой. — Юмико встала прямо из напряжённого приседа.

— Это всего лишь просьба. Кроме того… даже тебе, вероятно, не удастся просто прорваться и спасти Морозителя. Вопросная больница имеет невероятно продвинутую систему защиты, включая водяные струи мощностью в двести мегапаскалей.

Выражение Растворителя не изменилось, но её убийственная аура уменьшилась, и она подняла сумку и покупательскую сумку с земли.

— …Понимаю. Полагаю, даже я мало что могу сделать против водяных струй высокого давления... Но я думала, что диапазон резки для таких вещей составляет всего несколько сантиметров максимум? Даже если они спустились бы с потолка, действительно ли это убило бы человека внизу?

— Засчитать это как твой следующий вопрос?

Растворитель сухо улыбнулась.

— Non, не нужно отвечать на это. Я уверена, они придумали какой-то способ сделать это смертельным… Понимаю, больница хорошо защищена, но это не меняет моего ответа. Я не могу обещать, что не атакую её… Вот почему я предложила эту сделку, в конце концов.

— ………

Юмико резко вздохнула, как будто собираясь что-то сказать, но слов не пришло.

Растворитель только что заявила, что вторгнется на территорию врага в одиночку, чтобы спасти Морозителя, даже если это будет означать риск для жизни. Если она была так решительно настроена, то не было ничего, что они могли бы сказать, чтобы её отговорить.

Тяжёлое молчание продолжалось на мгновение, пока, наконец, Растворитель не открыла рот. Она, вероятно, собиралась сказать, что следует прекратить переговоры, но кто-то другой заговорил первым.

— Нет, это неправильно.

Это был Оливье, закрывающий пряжку гитарного футляра, когда он говорил.

— ...Что ты имеешь в виду?

— Ты не предложила эту сделку, чтобы атаковать больницу. Ты сделала это, чтобы вернуть Морозителя, верно?

Его голос был низким и хриплым. Растворитель медленно моргнула, прежде чем ответить.

— И чем это отличается?

— Тем, что... Я помогу тебе спасти Морозителя.

Минору и Юмико в шоке уставились на лицо Оливье. Растворитель, казалось, была так же удивлена: она пробормотала, вероятно, французское восклицание "Oh là là...", прежде чем вернуться к японскому.

— Дивайдер, ты понимаешь, что ты говоришь? Утечка информации — одно дело, но если ты сделаешь что-то подобное, следующим запрут тебя. Они могут даже предположить, что ты был промыт мозг и удалить твой Третий Глаз.

— Мне всё равно... пока мы вернём Клэр.

Используя настоящее имя своей сестры, а не её кодовое имя, Оливье посмотрел на Юмико, а затем на Минору. Его выражение было спокойным, но в его серо-голубых глазах был блеск боли.

Морозитель, Рюу Микава, был одним из преступников, похитивших Клэр Сайто, так что Оливье воспринимал его как смертельного врага с тех пор. Он даже попросил присутствовать при удалении Третьего Глаза Морозителя, вероятно, чтобы увидеть его последние моменты — по крайней мере, как Рубинового Глаза.

Так что, естественно, Минору удивился, что он добровольно поможет спасти Морозителя, но в то же время он почувствовал, что понимает. Он мог сопереживать чувству готовности сделать всё, чтобы спасти свою сестру. На самом деле, это казалось ему единственным правильным поступком. И поэтому...

— Я тоже помогу.

Оливье поднял брови на Минору.

— Серьёзно, Изолятор? Нет смысла тебе подвергать себя такой опасности.

— Но ведь двое людей более вероятно справятся, чем один. И это, вероятно, будет более убедительно для госпожи Растворитель сотрудничать, не так ли?

— Слушай, чувак...

Оливье начал возражать дальше, затем закрыл рот. Юмико шагнула вперёд, подняв руки и покачав головой.

— Ну, полагаю, теперь я должна сказать, что трое людей было бы ещё лучше.

Минору и Оливье оба попытались возразить ей, но слов на ум не пришло. Пока трое стояли друг против друга мрачно, Растворитель посмотрела на них и тяжело вздохнула.

— Боже мой, вы просто изматываете. Но если вы предлагаете мне помощь, я, конечно, не откажусь. Однако...

Её глаза снова обрели остроту, и она посмотрела глубоко в глаза каждому из них по очереди.

— Что именно вы намерены сделать? Вломиться в больницу вместо меня и вытащить Морозителя для меня?

Минору предположил, что это тоже был план, но Оливье быстро покачал головой.

— Нет, это всё равно закончится жертвами. Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за этого. Морозителя вывозят из больницы и переводят в другое место поздно вечером. Мы пойдём за той машиной.

— Что...?

Юмико первой ответила.

— Перевод?! Это первое, что я слышу об этом. Откуда ты это знаешь?

— Потому что именно Искатель и я должны охранять машину. Я только что получил приказ час назад. Я тоже ничего не слышал о переводе до этого.

— Час назад?!

Юмико глянула на свои часы и снова на Оливье с недоверием.

— Но это слишком внезапно. О чём думает Пр... командир?!

Вероятно, безопаснее сказать "профессор", а не "командир", рассеянно подумал Минору, но Оливье покачал головой.

— Приказ не от командира; он от гораздо выше. Вероятно, от тех же, кто отправил Изолятора туда, знаешь куда.

— ………

Минору услышал, как Юмико скрипнула зубами.

"Вы знаете где" был, несомненно, Токийская АЭС в Токийском заливе. Приказ, чтобы Минору проник в реактор, явно пришёл от высшего руководства в Министерстве здравоохранения, труда и благосостояния, которое курировало SFD. Если это работа тех же самых неизвестных высших чиновников МЗТБ, то куда в мире они везут Морозителя и зачем?

По мере углубления напряжения, низкий голос Растворителя только ухудшал ситуацию.

— Я сильно сомневаюсь, что место, куда его везут, будет иметь меньшую охрану, чем больница. Так что я действительно не думаю, что могу позволить вам справиться с этим в одиночку. Я тоже присоединяюсь к нападению на машину.

— ...Пока машина — единственное, что ты расплавишь.

— Я не могу обещать этого, но постараюсь изо всех сил.

Оливье нахмурился на этот ответ, но кивнул.

Судя по всему, Минору будет участвовать в миссии сегодня ночью, которая включала бы работу с Растворителем, чтобы спасти Морозителя из машины, охраняемой ДД, который ничего не знал о том, что происходит. Это неизбежно приведёт к хаосу, независимо от того, какие планы они составят, и он, вероятно, будет уволен из SFD и даже лишён Третьего Глаза после этого. Естественно, это означало, что его договорённость с начальником Хими о стирании Минору из воспоминаний окружающих людей также будет аннулирована.

Но даже так, он всё ещё хотел сделать всё, что в его силах, чтобы помочь Оливье спасти свою младшую сестру. Если бы покойная сестра Минору, Вакаба, была здесь, наверняка она бы сказала то же самое.

— ...Хорошо, теперь наша очередь задавать вопрос. — Оливье погрузился в молчание, поэтому заговорила Юмико.

— Где находится штаб-квартира, где удерживают Звездочёта?

— ...Я не могу сказать точное местоположение, — ответила Растворитель шёпотом.

Резкий голос Юмико сразу же перебил её.

— Что ты затеяла?! Это ты предложила эту сделку!

— Я знаю это, но всё равно не могу сказать. Потому что…

Но они не смогли узнать её причину.

Растворитель вдруг упала на землю, как будто кто-то сбил её с ног сзади. Её покупательские сумки с глухим стуком ударились о землю.

Сначала Минору подумал, что её либо застрелили издалека, либо атаковали невидимая Су. Но менее чем через пять секунд он обнаружил, что ни одно из этих предположений не верно.

Чувство земли под подошвами его кроссовок внезапно исчезло. Казалось, что он стоял на гладко полированном льду — нет, как будто кто-то налил масло на этот лёд, чтобы сделать его вдвойне скользким. Не в силах удержать равновесие, Минору упал вперёд. Он пытался удержаться на руках, но его ладони так же скользнули по поверхности, заставив его перевернуться.

Юмико и Оливье упали одновременно, крича и борясь.

— Ч... что это такое?!

— Чёрт возьми, почему это так скользко?!

Минору осмотрел поверхность земли, отчаянно пытаясь встать.

Мгновение назад под ногами была лужайка, но теперь не было видно ни одного травинки. Вместо этого земля была покрыта блестящим, тёмно-серым, виниловым материалом. Площадь, которую она покрывала, была не менее двадцати метров в диаметре. Плёнка была мягкой, но её невозможно было схватить рукой — его пальцы скользили по поверхности, как бы он ни пытался схватить или проткнуть её.

Было бы невозможно подложить что-то подобное под их ноги, чтобы четверо из них не заметили. Что означало, что это должно быть —

— Способность Третьего Глаза…!

Медленно произнесённое восклицание Минору было подкреплено дополнительной информацией от Растворителя, единственной, кто не боролся.

— Это сила Смазочника…!

Минору никогда не слышал этого кодового имени. Очевидно, Юмико или Оливье тоже не знали его, и оба уставились на Растворителя с земли.

— Ты вызвала подмогу?! — обвинила Юмико.

Растворитель быстро покачала головой.

— Нет, я пришла одна. Более важно, нам нужно быстро убираться отсюда…

Она быстро повернула голову вправо. Пытаясь удержаться на ногах, она подняла правую руку, когда вдруг — раздался резкий шум издалека, и ладонь перчатки Растворителя превратилась в жидкость и рассыпалась. Маленькие шарики катились перед глазами Минору. Коричневые были синтетическим волокном, которое было разжижено способностью Растворителя. И тускло сверкающие металлические шарики... это была пуля всего несколькими секундами ранее.

В этот раз в них действительно стреляли.

Минору быстро посмотрел в сторону, откуда пришёл выстрел. Там кто-то был, на дереве дзельква на северной стороне площади. Было темно, и они находились на расстоянии более пятидесяти метров, поэтому Минору мог разглядеть только их силуэт, но у них, похоже, не было большого ружья. Но ведь должно быть почти невозможно точно попасть в кого-то с такого расстояния, используя пистолет, не так ли?

Как бы насмехаясь над мыслями Минору, дальняя фигура подняла обе руки. Три маленькие вспышки света в быстром порядке, слабый свистящий звук, и затем — руки Растворителя блокировали пули. Она смогла разжижить первые два выстрела правой рукой, но её плечо выпустило облако белых снежных перьев из её пуховика.

— Ух...

Она упала с тихим стоном боли, скользя к Минору на виниловой плёнке. В битве в Минами-Аояма, Растворителю удалось разжижить все пули, выпущенные Юмико, не касаясь их напрямую. Почему она не могла сделать это сейчас?

Полный неопределённости, Минору поймал Растворителя и осмотрел рану на её плече. Белые перья, вытекающие из дыры в её пальто, начали темнеть.

Подняв глаза, Минору увидел, что человек на дереве дзельква готовит своё оружие в третий раз.

С устрашающим выражением лица, Растворитель снова подняла правую руку.

— ...!!

Наполовину потому, что они не могли потерять свой источник информации, и наполовину из чистого инстинкта, Минору потянул Растворителя за собой и активировал свою защитную оболочку.

Когда он оказался в мире тишины, дуло нападавшего трижды вспыхнуло. Сидя на коленях, Минору увидел искры, ударившие его дважды в грудь и один раз в лицо. Он не чувствовал их вообще, но было легко понять, что пули ударили его оболочку, раздробились и отскочили.

Если бы он активировал оболочку на одну секунду позже, Минору был бы мёртв.

Стиснув зубы после этого осознания, Минору раскинул руки как можно шире, пытаясь защитить троих людей за собой. Поверхность оболочки не предлагала никакого трения, и виниловая плёнка, покрывающая землю, тоже была устрашающе низкого трения. Согласно анализу профессора, он бессознательно упрочнял пространство под подошвами своих ног, когда ходил в оболочке, но сейчас это не казалось работающим. Он чувствовал себя неустойчиво, как будто всё его тело поддерживалось магнетизмом.

Тем не менее, Минору напрягся с решимостью предотвратить ранения других троих.

Но затем далекий стрелок опустил оружие и начал идти прямо к ним. Когда нападающий оказался на расстоянии около тридцати метров, Минору наконец смог разглядеть его внешность.

Человек был худым и высоким. Он носил серое плащевое пальто и чёрный костюм с галстуком. Федора того же цвета, что и его пальто, была низко надвинутой на глаза, и лицо под ней — не было видно. Не потому, что было темно, а потому что всё его лицо было покрыто какой-то тонкой маской.

Ни один детектив не одевался бы так, и даже если бы они это сделали, им наверняка не разрешили бы стрелять в людей без предупреждения. И большое оружие, свисающее с его правой руки, было оснащено глушителем.

Это могло означать только одно: человек в плаще был Рубиновым Глазом. Он, должно быть, узнал о встрече и пришёл помешать. А виниловая плёнка, которая лишила группу возможности двигаться, несомненно, была его способностью.

Минору не знал, почему он не почувствовал запах Рубинового Глаза, но об этом можно было подумать позже. Сейчас им нужно было что-то сделать с этим человеком, который явно намеревался убить их всех.

Пока его мысли мчались, Минору увидел что-то в дальнем правом углу своего зрения.

Юмико держала пистолет под правой рукой Минору. Как она удерживает себя на этой скользкой виниловой поверхности? — подумал он, затем понял, что она лежала на животе Растворителя. Ни один из них, вероятно, не был рад такому близкому контакту с смертельным врагом, но, без сомнения, они оба согласились, что должны сделать всё возможное, чтобы выжить.

Маленький автоматический пистолет с глушителем, который Юмико держала обеими руками, выпустил две жёлтые вспышки. Человек в плаще был всего в двадцати метрах от них. Снайпер, как Юмико, не промахнётся с такого расстояния.

Конечно, он увидел, как материал пальто человека разорвался на груди и боку.

Но хотя человек немного пошатнулся, он не перестал идти. Юмико снова выстрелила, и пуля, казалось, попала в левую щёку человека, но он всё равно продолжал идти.

Теперь он был в пятнадцати метрах.

Подойдя к краю виниловой плёнки, которая поймала их четверых, человек в плаще поднял большой пистолет и прицелился влево от Минору — в ту часть тела Растворителя, которая выступала из-за его защитной оболочки.

Юмико снова выстрелила одновременно с человеком. Минору бросился на путь пули и сумел заблокировать её своей оболочкой, но снова упал на винил. Он отчаянно пытался встать, но между его защитной оболочкой и скользкой виниловой поверхностью не было никакого трения, поэтому он не мог удержаться.

Я не смогу заблокировать следующий выстрел!

Как только Минору стиснул зубы—

— раздалась яростная синевато-белая вспышка за спиной человека в плаще. Разряд электрошокера.

Человек согнулся, когда через него прошёл высокоамперный шок, но всё же сумел развернуться и поднять пистолет в правой руке. Минору ясно увидел, как рука ударила что-то невидимое.

Там, в темноте, мелькнула маленькая фигура. Су Комура пошатнулась и упала на лужайку. Восстановившись после электрического шока, человек направил пистолет на Су.

— НЕТ!

Минору закричал внутри оболочки и пытался бежать к ней. Юмико неоднократно стреляла из своего пистолета, попадая в человека несколько раз, но это не сбило его с ног.

Как только дуло его пистолета нацелилось на голову Су — серебряная вспышка пролетела по воздуху и пронзила правую руку человека.

Это был меч. Западный длинный меч, который, должно быть, бросил Оливье, глубоко врезался в верхнюю часть руки человека. Пистолет упал, и Су поймала его в воздухе, плавно обхватив его пальцами и несколько раз выстрелив в человека, когда он падал.

Стреляя с такого близкого расстояния, даже человек в плаще сильно пошатнулся, его федора взлетела в воздух. Обёрнутое в серую маску, его обнажённое лицо казалось без глаз и рта.

Но человек всё равно не упал. Он был невероятно вынослив, даже для обладателя Третьего Глаза. Пошатываясь назад, он вытащил меч, застрявший в его правой руке. Затем он отбросил меч в сторону, повернулся и побежал с немыслимой для тяжело раненого человека скоростью.

Спина человека уменьшилась в темноте и исчезла.

Минору деактивировал свою защитную оболочку и положил руки на землю. Вместо скользкой поверхности он почувствовал что-то зернистое и мягкое. Он хотел увидеть, что произошло, но это было не так важно сейчас.

— Т-ты в порядке?!

Стараясь сдержать панику, Минору повернулся к Растворителю, которая всё ещё лежала на земле позади него. Держа левое плечо рукой, она мрачно улыбнулась и ответила.

— Я в порядке, мальчик. Иди проверь свою невидимую девочку.

— П-правильно!

Минору вскочил и поспешил к Су, лежавшей в нескольких десятках футов от него. Кажется, она не кровоточила, но держалась за бок головы, куда, должно быть, ударил её человек.

— С- Рефрактор, ты в порядке?!

Су скривилась и слегка кивнула.

— Я в порядке. Это всего лишь небольшой ушиб.

— Но у тебя только что была операция там. Мы должны доставить тебя в больницу…

— Это может подождать.

С этими словами Су протянула свою левую руку к Минору. Он взял её и осторожно поднял. Когда Су поднялась на ноги, она слегка покачала головой, чтобы проверить степень боли, затем посмотрела на пистолет, который всё ещё был в её правой руке.

— Пистолет SOCOM…, — пробормотала она.

Это, скорее всего, было название пистолета, но Минору не знал, почему она делает такое тревожное выражение лица из-за этого. Он поднял меч Оливье, который лежал рядом на земле, и повернулся, чтобы увидеть, что его владелец только что подошёл к нему.

Протягивая рукоять меча, он опустил голову.

— Спасибо, Дивайдер. Если бы ты не бросил этот меч, мы не смогли бы его прогнать.

— Тебе тоже, Изолятор. Ты хороший танк.

Оливье улыбнулся, когда взял меч, убирая его в гитарный футляр. Но затем его выражение посуровело, и он посмотрел в направлении, куда сбежал человек в плаще. Медленно покачивая головой, он пробормотал себе под нос…

— Чёрт возьми. Я только что вышел из больницы тоже… Извини, но я нуждаюсь в тебе, чтобы справиться с остальным.

— А...?

В замешательстве, Минору внимательнее посмотрел на Оливье.

По какой-то причине он держался за бок правой рукой. И затем Минору увидел, что кровь струится между его пальцев.

— О…Оли-Ви!

Закричав в шоке, Минору протянул руку к Оливье. Но было слишком поздно. Дивайдер рухнул и упал лицом вниз на землю.