— Честно говоря... Если бы вы объяснили всё это с самого начала, я бы приняла меры, чтобы помочь.

Минору и Юмико опустили головы перед юной девушкой в лабораторном халате, стоявшей перед ними, скрестив руки.

— Эм, да, насчёт этого... Мы думали, что если расскажем вам всё, это станет вашей ответственностью, и мы не хотели причинять вам неприятности...

— Я здесь главная. Совершенно естественно, что я должна брать на себя ответственность за такие вещи. — Девушка — профессор Рири Иса, временный руководитель и стратегический командир SFD — говорила резко, с серьёзным выражением лица. — И ещё, Юкко, это твоё "Эм, да, насчёт этого..." заставило тебя звучать довольно похоже на Мику.

Странный "Гух?" звук издался из горла Юмико, и ДД, сидевший на стуле позади профессора, усмехнулся. Обычно это вызывало бы злобный взгляд со стороны Ускорителя, но они чувствовали вину за то, что держали ДД в неведении о ситуации, так что даже она не смогла набраться слишком много гнева.

Глядя на Юмико и Минору, которые повесили головы, профессор вздохнула и подошла, чтобы сесть в своё любимое сетчатое кресло. Скрестив ноги так, чтобы её милые тапочки свисали с ног, она сделала глоток кафе-оле, который приготовил для неё Минору (примерно 90 процентов "lait," при этом кофе было скорее ароматизатором).

Время было 4:40 утра. Прошло более двух часов с тех пор, как произошла автомобильная погоня на Кольцевой дороге № 7. За окном пятого этажа штаб-квартиры SFD ночь всё ещё была тёмной, но вскоре должны были начать ходить первые поезда.

— ...Но поскольку это было связано со Звездочётом, я полагаю, что не могу винить вас за ваше решение. — Профессор поставила кружку и посмотрела в окно. — Спасение Сиси... То есть, Клэр... тоже моё самое заветное желание. Я никогда не упоминала об этом раньше по просьбе Оли-Ви, но теперь, когда всё в движении, я не вижу причины не сделать эту миссию нашим главным приоритетом. Хотя жаль, что Оли-Ви не может быть здесь сейчас...

— Эм, как там он и Су...? — спросил Минору.

Профессор повернулась на стуле. — У Хинако только лёгкие ранения, так что она должна вернуться завтра... то есть, сегодня. Оли-Ви останется ещё на один день для безопасности, но его раны гораздо менее серьёзны, чем то, что случилось в Минами-Аояма.

— Понятно... Это хорошо.

Минору вздохнул с облегчением, затем его накрыла волна сожаления.

Если бы он только оставался спокоен в парке Ёёги, он бы смог двигаться нормально, несмотря на плёнку Смазочника. Он мог бы предотвратить попадание в Оливье, удар по Су — и выстрел в Растворителя.

— Эй. Ты.

Юмико внезапно протянула руку и ткнула его в бок.

— Ай! ...Ч-т что ты делаешь?

— Разбираюсь, о чём ты думаешь, вот что. Слушай, ты сделал всё возможное, и результаты это доказывают. Сосредоточься на настоящем, потому что нам тоже понадобится твоя помощь, чтобы спасти Клэр.

— ...Хорошо.

Минору кивнул и повернул взгляд к большому монитору на стене.

На нём была отображена онлайн-карта и одно фото. Карта была залива Токио, а фото — большого круизного катера. Похоже, оно было снято с мощным телеобъективом, запечатлев воздушные потоки над волнами.

— Кто бы мог подумать, что база Рубинового Синдиката находится на лодке? Я бы никогда не обнаружил это, даже если бы патрулировал весь город, — пробормотал ДД.

— Но ты несколько раз пересекал Аква-Лайн и Бэйшор Роут, верно? — спросила Юмико. — Ты тогда ничего не заметил?

— Вовсе нет. Они, вероятно, тщательно не используют свои способности на корабле.

— Верно. Твой нос уже стал довольно знаменитым.

Слушая их разговор, Минору снова почувствовал облегчение от того, что их миссия не провалилась. То, что планировалось как простой обмен информацией, превратилось в большое дело, но они всё же смогли получить необходимую информацию, не убив ни одного мирного жителя, полицейского или члена SFD.

Растворитель отправила фотографию на смартфон Минору всего час назад. Сам текст просто говорил "Merci," но фото было закодировано с координатами широты и долготы. Было ясно, что сам этот корабль должен быть базой Синдиката Рубинового Глаза. Если верить её информации, это означало, что младшая сестра Оливье, Клэр Сайто, содержится на этом самом судне.

— ...Чёрт возьми, даже с таким шикарным кораблём, как они, чёрт побери, могут жить на лодке месяцами? — удивлённо сказал ДД.

Профессор посмотрела на монитор. — Ну, я уверена, они не всё время в море. Они, вероятно, время от времени возвращаются в марину. Многие люди живут так на кораблях, знаешь ли.

— Хм, вот это роскошный круиз.

Юмико смерила ДД взглядом за его зависть.

— Почему бы тебе не купить себе лодку с веслом на премию, когда SFD распадётся? Ты мог бы взять палатку на борт и жить в ней, не так ли?

— Для меня это звучит как противоположность роскоши...

— В любом случае! Наше следующее задание — выяснить, с какой мариной заключён контракт на этот корабль. Я сомневаюсь, что в Токийском заливе есть много марин, достаточно больших, чтобы пришвартовать такой корабль, так что это не должно быть слишком трудно.

Юмико встала, хлопнув кулаком по ладони.

Другие члены SFD, кроме Оливье, несомненно, тоже хотели спасти Клэр. Поскольку Минору присоединился к SFD после инцидента, он не мог сказать, что понимает их чувства на все сто процентов, но он определённо чувствовал сильное желание помочь. Если бы его старшая сестра Вакаба была жива, она, несомненно, сказала бы ему сделать всё возможное, чтобы вернуть Клэр.

— ...Ладно, мне лучше пойти домой.

Юмико подошла ближе к Минору.

— Ты собираешься сегодня в школу?

— Ну, да, конечно. Третий семестр только начался...

— Ты преданный ученик. Я подвезу тебя, чтобы ты мог поспать по пути.

Юмико начала идти к двери, но Минору остановил её.

— Нет, всё в порядке. Ты тоже не спала всю ночь... К тому же, так как это поезд на выезд, я должен смочь найти себе место.

— Ты уверен? Не стесняйся.

— Ты лучше помоги мне практиковаться в езде на мотоцикле как-нибудь вместо этого, если не возражаешь?

На это Юмико коварно улыбнулась и хлопнула Минору по спине.

— О, я помогу тебе, конечно.

Когда Минору покинул штаб-квартиру SFD, небо всё ещё было тёмным. Во время миссии он не особо замечал зимний холод, но теперь он пробирал его до костей.

Стиснув рукава и идущим быстрым шагом, чтобы согреться, Минору выдохнул белый пар.

Ему наконец-то придётся купить мотоцикл, но он мог винить только себя. Когда он написал отчёт в Комитет 3E о том, как встретился и захватил Смазочника, он едва мог сказать, что работал с Растворителем, поэтому в конце концов написал, что ехал на своём мотоцикле по Кольцевой дороге № 7, когда столкнулся со Смазочником.

Это означало, что они могли бы в итоге давать ему задания, исходя из предположения, что у него есть мотоцикл, так что хотя это и было в последний момент, у него не оставалось выбора, кроме как ускорить процесс получения лицензии и покупки транспортного средства. Юмико, казалось, была твёрдо настроена закончить всё это в течение недели, так что он, вероятно, будет практиковаться в езде на мотоцикле после школы каждый день в обозримом будущем.

Но прямо сейчас его больше волновала Растворитель, чем всё это. Раз уж она отправила ему сообщение, значит ли это, что она на время нашла безопасное место? Что она собиралась делать дальше? И действительно ли она сдержит обещание Минору, чтобы Морозитель больше никогда не убивал?

В машине по дороге обратно в штаб-квартиру SFD Минору спросил у Юмико: "Сколько подтверждённых жертв убила Растворитель?"

Юмико задумалась на мгновение, затем сказала, что число жертв неизвестно. Иными словами, они не подтвердили ни одного убийства её рукой.

Тем не менее, этого было недостаточно, чтобы поверить в заявление Растворителя, что она никогда никого не убивала. В укрытии в Минами-Аояма она, безусловно, пыталась убить Минору и Су без пощады. И только вчера вечером она, вероятно, расплавила бы двух офицеров в фургоне, если бы Минору не остановил её.

Чувствуя себя противоречиво, Минору продолжал идти сквозь безлунный рассвет. Достигнув ярких огней проспекта Мейдзи, он повернул направо, спустившись по только что открывшейся лестнице в метро.

Ему пришлось немного подождать, пока прибудет первый поезд, но когда он наконец устроился в отапливаемом вагоне, усталость накатила на него разом. Ему нужно было пересесть на другую линию в Икебукуро, так что он не мог заснуть сейчас. Только когда он подумал взглянуть на свои карточки для изучения слов, он понял, что у него ничего нет.

Его учебники, тетради и карточки для изучения слов всё ещё были в его сумке-мессенджере, которая находилась на заднем сиденье Swift.

— ...

Минору сидел в тишине на мгновение, затем прислонил голову к окну.

Он не знал, где сейчас находится Растворитель, но она могла уже покинуть регион Кансай. Он, вероятно, никогда не вернёт эту сумку. Тетради были новыми для третьего семестра, так что он ещё не использовал их много, но, вероятно, ему придётся снова покупать учебники по пяти предметам.

Я должен был попросить SFD возместить мне их, вздохнул Минору с ещё одним маленьким вздохом.

Минору оставил велосипед в школе, поэтому, когда он вернулся домой со станции Ёнохонмачи, было уже 6:30 утра.

Он успел зайти в ванную до того, как проснулась Нориэ, поэтому снял слегка потную форму, принял душ и переоделся в запасную форму у себя в комнате. После того как он положил в старый рюкзак новые тетради и те несколько учебников, которые не потерял, он спустился по лестнице, где Нориэ как раз просыпалась. Поздоровавшись и извинившись за незапланированную ночёвку, он присоединился к ней в приготовлении завтрака.

Он вышел из дома в обычное для себя время.

Когда его привычный распорядок дня вернулся на место, Минору ускорил шаг. Томоми Минова должна была находиться в больнице несколько дней, поэтому маловероятно, что он встретит её по дороге в школу этим утром, но он не мог не оглядываться каждый раз, когда мимо проходила девушка в спортивном костюме Ёшики Хай.

В конце концов, у него не было возможности проконсультироваться с другими членами SFD о возможной анемии, которая тайно распространялась в его школе. Но теперь, когда прошёл день, "теория о террористе с пилори," которую он обсуждал с Огу, казалась нелепой идеей, и он не мог не думать, что, вероятно, есть более логичное объяснение.

Огу сказал, что расспросит другие спортивные клубы, если у кого-то из их членов есть симптомы анемии, так что Минору, вероятно, мог бы отложить размышления об этом до получения результатов расследования Огу. С этим решением он посмотрел на крышу Супер Арены и начал подниматься по лестнице к мосту Хокосуги.

Прежде чем перейти мост, он глубоко вдохнул и огляделся, но не увидел и не почувствовал никого подозрительного. Конечно. Растворитель, должно быть, уже в сотнях километров отсюда.

...Или так он думал.

Он перешёл мост Хокосуги, пошёл на восток вдоль торгового центра Кокон Сити и уже приближался к воротам Ёшики Хай, когда внезапно по его спине пробежали мурашки, приковывая его к месту.

Рядом с воротами стояла девушка в чёрной морской форме из другой школы. На ней было тёмно-серое модное пальто поверх формы и большие чёрные очки, а волосы были заплетены в два хвоста, как и позавчера на мосту Хокосуги. Единственным отличием была сумка на её плече.

— Ли...

Минору подавил крик, рвавшийся с его губ, вместе с холодным воздухом. Он не мог вызвать суматоху здесь. Потому что Растворитель вела какой-то разговор с учеником Ёшики Хай.

— ...Ого, значит, ты сдаёшь экзамен на перевод в этом году? Ты знаешь, где находится кабинет учителей? Я могу тебя проводить.

Это говорила ученица третьего года. Минору не знал её имени, но был уверен, что она в студенческом совете. Растворитель ответила на её дружеское предложение с очень искренней улыбкой.

— Большое спасибо. Но друг из этой школы уже предложил проводить меня.

— Ох, как мило. Разве тебе не холодно ждать здесь? Почему бы не зайти внутрь?

— На самом деле, кажется, он уже здесь.

Растворитель повернулась, почти как если бы почувствовала приближение Минору — что, вероятно, и произошло. Девушка из студенческого совета тоже посмотрела. Теперь ему действительно нужно было что-то сказать.

— ...Д-доброе утро. — Поздоровавшись тихим голосом, он подошёл, и третьекурсница отступила и улыбнулась.

— Убедись, что покажешь ей всё как следует, ладно? Мисс Кидо, если у тебя будут вопросы о школе, не стесняйся зайти в кабинет студенческого совета на обеденном перерыве.

— Обязательно, спасибо. — Растворитель вежливо поклонилась.

Наблюдая за уходящей третьекурсницей, Минору задал первый пришедший на ум вопрос.

— Эм... кто такая Кидо?

— Моё фальшивое имя, очевидно. Более важно, давай пойдём отсюда, пока не привлекли слишком много внимания, хорошо?

Растворитель серьёзно огляделась. Конечно, проходящие мимо студенты бросали любопытные взгляды на эту пару.

Но куда мы пойдём? В это время нигде не будет открыто...

Ему потребовалось некоторое время, но вскоре Минору понял, что она предлагает им зайти в школу.

НЕТ, НИ ЗА ЧТО! — хотелось ему закричать, но у него не было возможности отказаться. Студенты вокруг них были фактически заложниками. Если бы Растворитель захотела, она без сомнения могла бы убить дюжину людей на месте менее чем за минуту. Ему не оставалось ничего другого, кроме как подчиниться.

Минору кивнул одеревенело и повёл её в школу. Идя в сторону двора, где, по его мнению, не должно было быть студентов, он пытался отчаянно привести свои мысли в порядок, но из-за недостатка информации и недостатка сна он просто не знал, что происходит.

— ...Ты серьёзно насчёт перевода сюда?

Когда вокруг не осталось студентов, Минору задал второй вопрос. Растворитель закатила глаза и вздохнула.

— Конечно нет.

— Тогда что ты здесь делаешь...? И как ты вообще узнала, в какую школу...?

— Я пришла вернуть это тебе, Минору Уцуги.

Будто говоря очевидное, Растворитель сняла сумку с правого плеча и протянула ему. Наконец узнав её как свою собственную сумку-мессенджер, Минору разинул рот от шока. Он остался замерзшим ещё на несколько секунд, затем поспешно взял её.

— С... спасибо большое. Это очень помогло...

Тем не менее, это не решало загадку. В сумке не было ничего, что могло бы указать ей название его школы или адрес, насколько он знал. Конечно, его имя и номер класса были написаны в его учебниках, но было бы трудно понять, что он учится в старшей школе Ёшики, только по этой информации.

Заметив его озадаченное выражение, Растворитель ткнула Минору в грудь.

— Ты носил эту форму весь вчерашний день. Я не могла не запомнить герб на пуговицах, не так ли?

— Ах...

Посмотрев вниз на свою рубашку, он понял, что хотя его пуговицы сейчас скрыты под пальто и шарфом, он снимал их несколько раз накануне. На всех пуговицах был выгравирован герб школы, так что, вероятно, было легко сузить круг поисков, глядя на сайты школ рядом с Новым Городским Центром.

Мне нужно переодеваться перед миссиями, — подумал Минору.

— ...Ты хочешь сказать, что нашла мою школу и пришла сюда только чтобы вернуть мою сумку...?

— Ну, это не единственная причина. — Растворитель посмотрела на него через очки, затем продолжила. — У меня есть ещё два дела к тебе. Одно — это оливковая ветвь, а другое — просьба.

— О-ливковая ветвь? Что...?

— Как я упоминала, когда мы говорили возле Супер Арены, у тебя интересный запах.

Минору отпрянул немного и снова посмотрел на себя. Он только что переодел форму и принял душ, так что как он мог уже пахнуть потом?

— Нет, я не имею в виду запах твоего тела.

Растворитель пожала плечами, затем быстро сократила расстояние между ними, поднеся лицо к шее Минору. Поблизости не было других студентов, но двор был не полностью пустым, так что Минору чуть не отскочил от неё. Но её следующие слова заморозили его на месте.

— Это запах способности, кроме твоей. Он невероятно слаб, но какой-то другой обладатель Третьего Глаза что-то делает с тобой.

— Что...? — Минору перехватило дыхание, и он посмотрел с лица Растворителя на свою руку и обратно. — Способность Третьего Глаза? Ты хочешь сказать, что рядом есть неизвестный Рубиновый Глаз...?

— Соберись, ладно? Как Рубиновый, я могу почувствовать запах другого Рубина?

Минору на некоторое время замолчал, затем понял, что она права.

Хозяева красных и чёрных Третьих Глаз одинаково имели способность обнаруживать врагов по запаху, но только врагов — так что Джет Глазы могли чувствовать запах только Рубиновых Глазов, а Рубиновые Глазы — только Джетов. Искатель, ДД, был исключением; он мог обнаруживать Джет Глазов по запаху, но даже это имело гораздо меньший радиус, чем его обнаружение Рубиновых Глазов.

— Джет Глаз что-то делает со мной...? — пробормотал он. Его мысли понеслись. Значит ли это, что один из членов SFD использует какую-то способность, чтобы постоянно воздействовать на Минору каким-то образом? Но насколько Минору знал, шеф Хими был единственным членом, чья способность могла работать так.

Я давно не видел шефа. Как бы он...? Но эту теорию развеяла следующая фраза Растворителя.

— Это не только ты, мальчик. Пока я стояла у ворот, я проверяла, не воздействует ли эта способность на других студентов, и заметила не менее четырёх за последние полчаса с момента открытия ворот. На них всех воздействие было гораздо сильнее, чем на тебя. Я не знаю, что именно делает этот эффект, но все они выглядели бледными, как будто вот-вот заболеют.

— Они были... бледными?

Эти слова встали на место с другими фрагментами информации в уме Минору.

Когда Томоми Минова рухнула на глазах Минору прошлым утром, её лицо было белым как лист.

Сатоши Цумори выглядел бледным, когда смотрел на Минору в классе.

А затем были слова, которые сказал Шойя Огу во время того обеденного перерыва:

Ты имеешь в виду... дети, которые хорошо учатся в школе и занимаются спортом, становятся целями? Как будто кто-то пошёл за Миновой, Маэдзаки и этими ботанами и специально заразил их H. pylori?

Причиной не была бактерия Helicobacter pylori — это была способность Третьего Глаза, и именно Джет Глаза, как у Минору, которая вызывала анемию у студентов в школе.

— Похоже, ты что-то придумал.

Растворитель, как всегда, была наблюдательной. Минору медленно кивнул.

— Да... Но я думал, что это реальная болезнь. Никогда не представлял, что это может быть способность Третьего Глаза... Но если это так, разве не было опасно стоять у ворот? Что если бы ты столкнулась с самим Джет Глазом, а не только с их жертвами?

— Меня бы это устроило. Я хотела увидеть их реакцию. SFD уже знает моё лицо, так что не имело бы значения, если бы кто-то меня увидел.

— Реакция...? А что, если бы это переросло в бой?

— О, не переросло бы. Не с вами, Джетами, — спокойно сказала Растворитель, затем посмотрела в сторону школы. — В любом случае, наш новый друг Джет, похоже, ещё не здесь. Помочь тебе их найти?

— Эм... ну...

Минору отчаянно хотел сказать, что справится сам, но поскольку он не мог отличить человека по запаху, было бы трудно найти обидчика Джет Глаза в одиночку. ДД, вероятно, мог бы закончить работу до завтрака, но он хотел получить немного больше информации, прежде чем сообщить об этом SFD. В противном случае информация, вероятно, попадёт в Комитет 3E, и он не удивился бы, если бы они закрыли всю школу из-за инцидента.

— ...Да, пожалуйста, если не возражаешь. Эм, просто указать на них было бы замечательно.

— Конечно. — Растворитель кивнула, затем продолжила тише. — Теперь, не хочу заставлять тебя отплатить за услугу, но у меня тоже есть кое-что, в чём мне нужна твоя помощь.

— О, верно... Ты действительно говорила, что у тебя есть просьба. Что это...?

— Нам, возможно, не стоит обсуждать это здесь. Есть ли место, где мы можем поговорить в полном уединении?

Конечно нет; мы в школе, собирался сказать Минору, но потом вспомнил: верхний этаж южного здания, который показал ему Огу вчера.

— ...Это займёт много времени?

— Не более пяти минут, я думаю.

— Хорошо тогда... Следуй за мной, пожалуйста.

Почему я постоянно попадаю в эти ситуации, которые не могу контролировать? — подумал Минору, направляясь к южному крылу.

Взяв гостевые тапочки и войдя в здание, он ждал, пока вокруг не останется учителей, чтобы подняться по лестнице. Когда им удалось добраться до четвёртого этажа, не привлекая внимания, Минору с облегчением вздохнул и направился к площадке наверху лестницы.

Оглядывая "тайное укрытие" Огу, Растворитель слабо улыбнулась.

— Понятно. В каждой школе есть такое хорошо охраняемое секретное место, как это, я полагаю.

— ...Растворитель, это маскировка или твоё вчерашнее появление было маскировкой?

Минору задал вопрос, не думая, затем вспомнил, что Юмико задавала тот же вопрос вчера. Растворитель снова уклонилась от вопроса, на этот раз сказав: "Веришь в то, что хочешь," затем начала снимать пальто.

— Ч-т что ты делаешь?

— Я просто снимаю куртку. Расслабься.

Ты действительно думаешь, что я могу расслабиться прямо сейчас? Минору отступил, но сразу же ударился о стену. Растворитель протянула своё пальто к Минору и заговорила серьёзным выражением лица.

— Я подумала об этом, но, как я сказала вчера, единственное объяснение, которое я могу придумать, как Смазочник отслеживал меня, это то, что какой-то другой пользователь способности Третьего Глаза как-то пометил меня.

— Пометил...? — эхом повторил Минору, беря её пальто.

— Верно. Я очистила все мои GPS-устройства и сменила телефон, и он всё равно нашёл меня... Мне нужно как-то избавиться от метки, иначе не имеет значения, насколько далеко я убегу.

— ...Так вот почему ты всё ещё в Токио?

Растворитель подняла бровь.

— Омию не в Токио.

— Я... я знаю это. Я имел в виду Токийский регион, — пробормотал он, затем задал другой вопрос. — Так где сейчас Морозитель...?

— Я не могу сказать тебе его точное местоположение, но он в безопасности где-то поблизости. Кроме того... — Глаза Растворителя затуманились за её очками. — Его дыхание и пульс стабильны, но он почему-то не просыпается. Пользователи Третьего Глаза быстро метаболизируют наркотики, так что если это был какой-то анестетик, его действие уже должно было закончиться...

— Что...? — Минору нахмурил брови, вспоминая бессознательное лицо Морозителя с прошлого вечера. — Но он не был бледным или чем-то таким. Он выглядел так, будто мог проснуться в любой момент...

— Я думала, что это может быть из-за способности Третьего Глаза, но я не чувствовала ничего. Если бы это был кто-то из SFD — способность Джет Глаза — я бы смогла это обнаружить.

— ...Насколько я знаю, в SFD нет никого, кто бы мог...

Тогда Минору поспешно закрыл рот. Он не мог разглашать сверхсекретную информацию SFD, даже если это просто отсутствие определённой способности. Даже в этой ситуации Растворитель всё ещё была Рубиновым Глазом, и врагом.

Растворитель слабо улыбнулась, не показывая, знала ли она, о чём он думает.

— Что ж, я как-нибудь позабочусь о Морозителе. То, в чём мне нужна твоя помощь, это метка на мне.

— Я не могу отменить способность другого человека или что-то в этом роде.

— Я не прошу тебя избавиться от неё.

С этими словами Растворитель подняла руки по бокам.

— ...?

— Тебе придётся обнюхать меня всю. Запах будет довольно слабым, но если на мне где-то есть метка, твой нос Джет Глаза должен её обнаружить.

— ...Что?!

Я не могу этого сделать! — хотел воскликнуть он, но она его перебила.

— Послушай, мне тоже это не доставит удовольствия. Но это единственный способ... К тому же, они могут помечать вас, Джет Глазов, той же способностью, знаешь ли. Если ты сможешь получить информацию о этой способности сейчас, это тоже в твоих интересах, верно?

Минору не мог не согласиться, как бы ему этого ни хотелось. Если кто-то из членов SFD был помечен таким же образом, не заметив этого, местоположение штаб-квартиры SFD могло быть раскрыто.

Собравшись, Минору сделал шаг ближе. Он начал нюхать с нескольких футов, но Растворитель также шагнула к нему.

— С такого расстояния ты ничего не обнаружишь.

— ...Ладно.

Напоминая себе, что сейчас не время смущаться, Минору приблизился, пока его нос не коснулся её. Сначала он аккуратно понюхал возле её головы, но всё, что он мог обнаружить, это её шампунь. Её уши и шея дали те же результаты.

Тогда он понял что-то.

— ...Что?

— Ты нашёл её?

— Нет, не это... Это просто странно. С такого расстояния я должен чувствовать запах твоего Рубинового Глаза... даже если ты не используешь свою способность.

Растворитель выглядела ошеломленной, что было редким выражением на её лице. Затем она вздохнула.

— Верно... Полагаю, это правда. Так что запах был бы смешан, делая невозможным для тебя его обнаружение...

— Нет, дело не в этом... — Он посмотрел ей в лицо, всё ещё находясь всего в нескольких сантиметрах. — Я ничего не чувствую. Два дня назад на мосту Хокосуги и вчера, когда мы удалили эту пулю в гостинице в Сибуя, я чувствовал запах твоего Рубинового Глаза... но сейчас я чувствую только твой шампунь.

— Что...?

Растворитель нахмурилась, затем внезапно наклонилась к груди Минору. Она понюхала воздух, затем отстранилась.

— ...Ты прав. Я тоже не чувствую запаха твоего Джет Глаза. Но почему?

— Не спрашивай меня...

Минору был озадачен, но Растворитель быстро вернулась к делу.

— Ну, об этом мы можем подумать позже. Если ты не чувствуешь мой запах прямо сейчас, то это идеально. Продолжай нюхать.

— …Хорошо.

Не имея другого выбора, Минору снова приблизил нос к ней. Он проверил воротник её униформы, спину и руки, но запаха не было. Отчаянно пытаясь отключить мозг, он понюхал у её груди и живота, и как раз в тот момент, когда он переходил с её правого бока на левый —

— Ах! — воскликнул Минору.

Это было всего на мгновение, но на этот раз он уловил что-то. Этот характерный звериный запах, напоминающий металлическую кровь и диких животных вместе взятых.

Прижав нос к тёмно-синей ткани, он глубоко вдохнул. Действительно, всего в пяти сантиметрах ниже её рёбер был невероятно слабый запах способности Ruby Eye.

— З-здесь!

Минору ткнул её в бок кончиком пальца, и Растворитель подпрыгнула.

— Чт...?! Не тыкай в меня из ниоткуда!

Оттолкнув Минору в сторону, она без колебаний подняла подол своей рубашки. Затем она закатала толстую ткань своего нижнего белья, обнажив жемчужно-белую кожу. Она несколько раз ткнула в эту область и замерла.

— Ах... здесь что-то есть... — Растворитель ущипнула кожу между двумя пальцами, но Минору ничего не увидел.

— Ч-что нам делать...?

— У тебя случайно нет скальпеля и дезинфицирующего средства?

— Конечно, нет.

— Хмм...

Растворитель залезла в карман юбки и вытащила монету в сто йен. Она подняла её перед глазами и уставилась на неё.

Внезапно нижняя половина монеты изменила форму, превратившись в длинную нить, как растопленная карамель. Как только капля начала отделяться от кончика, она снова затвердела с тихим щелчком. То, что держала Растворитель, уже не было монетой, а серебряной иглой с полукруглой ручкой.

— ...Ты собираешься воткнуть это в себя?

— А для чего ещё мне это использовать?

— Разве не нужно сначала продезинфицировать?

— Любые бактерии на ней были уничтожены в процессе ликвидации.

С этими словами Растворитель подвела иглу к коже, зажатой между пальцами, и аккуратно ввела острый конец вертикально. Как только она вошла примерно на сантиметр, она быстро вытащила её. На краю раны образовалась крошечная капля крови.

Сначала ничего не происходило. Но через несколько секунд глаза Минору расширились от шока.

Под кожей Растворителя что-то двигалось.

Крошечный объект, меньше рисового зерна, неуверенно извивался, двигаясь к разрезу. Капля крови увеличилась, задрожала и упала на пол.

— Чт...?!

Минору не смог сдержать тихий крик, увидев это.

В середине небольшого пятна крови был конусообразный насекомый, медленно извивающийся. Его тело было всего около четырёх миллиметров в длину, и, казалось, у него не было ног, но из его широкой части росло множество тонких нитей.

Присев, Растворитель ткнула иглой в правой руке в маленькое насекомое. Затем она встала и внимательно посмотрела на него. Минору тоже наклонился, чтобы посмотреть.

Пока пара наблюдала, насекомое извивалось некоторое время, а затем наконец перестало двигаться. Немедленно оно растворилось в вязкую красную жидкость и капнуло с иглы.

— Чт... что это за... — прошептал Минору.

— Я не биолог, но не думаю, что на Земле есть насекомые, которые тают после смерти, — холодно ответила Растворитель. — Это должно быть создано способностью.

— Но... способность, создающая насекомых...?

Тогда ему пришло в голову. Всего пять дней назад Минору сражался с Рубиновым Глазом, чья способность создавала различных насекомых.

— Ах! Значит, это было... Шершня...?!

— Должно быть, да.

Растворитель кивнула серьёзно, затем расплавила иглу в своей руке. Серебристая жидкость упала на пол, образовав микроскопические металлические капли, которые скользнули в щели на площадке.

— Когда я сражалась с Шершнем в рукопашную в парке Оои Футо... он должно быть тогда и подложил мне это.

— Теперь, когда ты упомянула... когда Шершень гнался за Морозителем, он использовал сверхтонкую нить. Если она исходила от такого жука... это значит, что ты в течение последних пяти дней тянула за собой нить?

— Не делай из меня гусеницу, пожалуйста. — Растворитель сморщила нос и слегка толкнула Минору в грудь, а затем покачала головой. — Думаю, я бы это заметила. Нет, эти паразиты — давай называть их "нитяными жуками" — вероятно, излучают какой-то беспроводной сигнал, если им удаётся проникнуть в человеческий организм, и они просто производят нити, если не могут войти.

— Понятно... Даже такой маленький жук, наверное, сильно болит, если вонзится в тебя. Единственный способ поместить его в чьё-то тело, чтобы это не заметили, это отвлечь их другой болью, полагаю...

Три жука, которых Шершень использовал в бою до сих пор — позвоночные жуки, ракетные жуки и проволочные черви — уже были достаточно опасны, но если он мог создавать отслеживающих жуков к тому же, то его способность действительно была на совершенно другом уровне по сравнению с тем, что они знали. Если им придётся сражаться с ним снова когда-нибудь, им нужно будет тщательно подготовиться...

— Эм... Нет, подожди минуту. — Минору остановился и посмотрел на лицо Растворителя.

— Что такое?

— Ну... если этот жук исходил от способности Шершня, разве это не значит, что Смазочник получал информацию от Шершня, чтобы отслеживать тебя? Но пять дней назад Шершень атаковал Джет Глаза и Рубиновые Глаза без разбора... значит, Смазочник тоже должен был бы быть его целью...

— Ты только сейчас это понял? — сухо сказала Растворитель, потирая место, где она только что вытащила нитяного жука. — Самое простое объяснение, что Смазочник как-то связан с Шершнем. И если это так, то это мог быть другой источник, который отдал приказ убить меня, а не Синдикат вообще...

— ...Другой Рубиновый Глаз, кроме Синдиката?

Не в силах ответить, Растворитель просто заправила нижнюю рубашку обратно в юбку. Затем она сняла пальто с дверной ручки и начала надевать его, но остановилась, когда подняла левую руку. Её раненое плечо, вероятно, всё ещё болело.

Минору молча протянул руку и помог ей надеть пальто. Повернувшись, Растворитель моргнула на него.

— Спасибо... Так что случилось со Смазочником?

На мгновение Минору не был уверен, стоит ли отвечать. Но поскольку тот мужчина выстрелил в Растворителя, он считал, что она имеет право знать.

— Его привезли в ту же больницу, где удерживали Морозителя. Он был сильно ранен, так что, думаю, его будут лечить какое-то время.

— Понятно. — Растворитель кивнула. — Ты действительно спас положение, остановив того Демио, мальчик. Ненавижу это признавать, но я бы не смогла справиться с этим одна.

— Если бы ты действительно была одна, думаю, ты бы справилась... — пробормотал Минору.

— Ха... — Рубиновый Глаз улыбнулась криво. — Оказывается, иметь что-то, что нужно защищать, не так просто. Не то чтобы я могла жаловаться, поскольку это был мой собственный выбор. В любом случае, позволь мне поблагодарить тебя. Хотя жаль, что я не могу предложить тебе ничего, кроме слов.

— Может, ты перестанешь называть меня "мальчиком"?

Не думаю, что это слишком много, — подумал он. Улыбка Растворителя только расширилась.

— Ладно, Минору.

Постой, я не уверен, что это...

Но было слишком поздно, чтобы взять слова назад. На лице Минору появилось странное выражение, и Растворитель хихикнула, но затем улыбка исчезла с её губ. Внезапно она сократила расстояние между ними и притянула его вниз.

— ...?!

— Тихо! Я чувствую запах Джет Глаза! — прошипела она ему в ухо.

Глаза Минору расширились. Единственные комнаты на четвёртом этаже южного здания были подготовительными комнатами для каждого предмета, поэтому маловероятно, что какой-либо студент придёт сюда так близко к звонку. Если бы Джет Глаз заметил запах Растворителя и пришёл сюда, это могло бы привести к драке.

Скрывшись в углу площадки, Минору отчаянно молился, чтобы человек не подходил ближе. Наконец, они услышали шаги, поднимающиеся по лестнице. Это звучало как тапочки студента, а не сандалии учителя, шуршащие по резиновому полу.

Шаги дошли до четвёртого этажа и остановились. После нескольких напряжённых секунд тишины они снова зазвучали: не по лестнице, а в коридоре. Раздался звук открывающейся и закрывающейся двери, а затем снова тишина.

Всё ещё удерживаемый Растворителем, Минору шёпотом спросил:

— Это был сейчас жертва... или...?

— Судя по силе запаха, это был преступник. И на этом расстоянии они бы тоже заметили мой запах.

— Ха...? Тогда почему...?

Почему они не подошли к тебе или не убежали? Минору хотел спросить, но Растворитель опередила его.

— Они должны не знать.

— ...?!

— Они заметили запах, но не поняли, что это запах Рубинового Глаза, природного врага Джет Глазов. Другими словами, это "блуждающий Джет" — тот, кто никогда не встречался с другим носителем Третьего Глаза.

Минору замолчал. Такая возможность даже не приходила ему в голову. Прошло уже более трёх месяцев с тех пор, как красные и чёрные Третьи Глаза посыпались на Токио. Значит, этот человек жил своей жизнью нормально всё это время, ни разу не встретив другого носителя Третьего Глаза?

— Этот Джет Глаз повернул направо и вошёл в комнату примерно в десяти метрах по коридору. Что ты собираешься делать?

Минору посмотрел на часы. До звонка оставалось всего пять минут, и десять минут до короткого утреннего классного часа. Учитывая время, необходимое для того, чтобы добраться до кабинета первого класса, у него было всего около десяти минут в запасе, но он не мог упустить возможность поймать Джет Глаз в одиночку.

— ...Я пойду.

На это Растворитель отпустила его голову.

— Тогда я пойду с тобой.

— Что? Почему...?

— Есть вероятность, что это ловушка, устроенная для меня, хотя и очень малая. Но я не хочу терять сон, если тебя убьют, приняв за меня, М... Минору.

— ...Спасибо за заботу. Но даже если это ловушка, пожалуйста, не убивай их, хорошо?

— Знаю, знаю.

Пара встала вместе и направилась по лестнице вниз.

Четвёртый этаж южного здания был полностью тихим. Когда они повернули направо, они прошли мимо подготовительных комнат по всемирной истории и японской истории, а затем добрались до подготовительной комнаты по математике. Если бы Джет Глаз прошёл десять метров по коридору, он должен был войти в эту комнату.

Когда Минору посмотрел на вывеску рядом с дверью, голос внезапно эхом прозвучал у него в голове.

«Хочешь прийти и проверить? Я уверен, ты более чем квалифицирован, чтобы присоединиться к математическому клубу сейчас».

Человек, который сказал это ему, был Акитоши Хазама из второго класса первого года. И подготовительная комната по математике также использовалась как клубная комната для математического клуба.

Был ли Хазама Джет Глазом, ожидающим за этой дверью? Он был единственным в списке лучших студентов, у которого не было симптомов анемии, так что это было вполне логичное предположение. Честно говоря, Минору не ладил с такими людьми, но ему нужно было как-то убедить его отменить способность, которая мучила Томоми и других.

Растворитель толкнула его локтём, как бы говоря: "Давай быстрее". Глубоко вздохнув, Минору протянул руку, толкнул дверь и вошёл внутрь.

Комната для подготовки по математике была больше, чем он ожидал. Левые и правые стены были заполнены книжными шкафами до потолка, а в центре комнаты стоял длинный, тонкий стол. По обе стороны от стола стояли складные стулья, и на одном из них сидела... миниатюрная студентка. Цвет её школьных тапочек указывал на то, что она первокурсница.

— …...?!

Удивлённый, Минору оглядел комнату, но больше никого не увидел и негде было спрятаться. Затем он повернулся к Растворителю, которая последовала за ним внутрь.

— Это она...? — прошептал он.

— Без сомнения.

Её ответ был настолько своевременным и уверенным, что Минору не оставалось ничего, кроме как принять это. Значит, Хазама не был Джет Глазом, который распространял расстройства по Йошики Хай.

Студентка уставилась на Минору и Растворителя в шоке на мгновение, но наконец она, казалось, что-то поняла о них и встала со стула с грохотом. Схватив свой учебник со стола, она прижала его к груди, отступая назад. Её длинные волосы колыхались по обе стороны лица, обнажая худые черты.

— Кто... кто вы двое?! Вы не из математического клуба, верно?!

Её тонкий голос пробудил в Минору воспоминание о единственной сцене.

Минору уже встречался с этой студенткой. Он не знал её имени, но они столкнулись всего за день до этого.

Это была та девушка, с которой столкнулся Цумори на лестнице вчера. Минору предложил ей помощь, но она пробормотала: «Я в порядке» и поспешила вверх по лестнице. Может быть, тот инцидент был не просто случайностью. Она нарочно столкнулась с Цумори, чтобы использовать на нём свою способность?

— Значит, это ты делаешь людей больными? Как Цумори из первого класса, Минова из клуба лёгкой атлетики и Маэзаки из волейбольного клуба?

Девочка выглядела ошеломлённой и отступила ещё дальше, пока не наткнулась на книжный шкаф и не сбила одну из старых учебников.

Минору наблюдал, как шок на её лице медленно превращался в страх.

— Не подходите ближе! — закричала она, подняв правую руку. — Я... я проклята, ясно? Любой, кого я коснусь, заболеет!

— П-проклята...?

— Да! Это правда! Т... ты тоже в списке, так что если подойдёшь ближе, я заставлю тебя заболеть!

— Ха...? — Минору был ошеломлён.

— Я же говорила тебе, что кто-то делает с тобой что-то, не так ли? — прошептала Растворитель. — Конечно, ты в этом так называемом списке.

— ......

Растворитель была права. Возможно, эта девочка использовала свою силу на Минору, не заметив этого, во время их встречи вчера.

— Ты сделала этот "список"? — спросил Минору.

На это девочка зажала рот. Очевидно, это была не она. Кто-то другой составил список целей для неё, и она пошла за Цумори, Томоми и даже за Минору из-за этого.

Это значило, что создателем списка мог быть только один человек.

— Это был Хазама, не так ли? Он составил список и заставил тебя использовать свою силу... твоё "проклятие"... на людях, которых он выбрал.

— ......!!

Лицо девочки побледнело. Её страх быстро превращался в враждебность.

— ...Хазама спас меня, когда меня травили. Он сказал, что если я правильно использую своё проклятие, то смогу изменить всю эту школу к лучшему. Он помогал мне!

— Нет, он тебя использует.

— Это не правда! Он обещал разрушить эту никчёмную кастовую систему, чтобы я могла вернуться в класс!

Учебник выскользнул из её пальцев и упал на пол. Вместо этого она схватила алюминиевую швабру из угла комнаты и размахнула ею обеими руками.

— Убирайтесь! Не пытайтесь меня остановить!! — закричала она.

Но Минору не мог просто уйти. Он должен был как-то объяснить студентке, что её сила — это не проклятие, а способность, данная ей чёрной сферой из космоса.

Не говоря ни слова, он сделал шаг ближе. Немедленно девочка кинулась вперёд.

Она ткнула шваброй в его сторону, как копьём, намного быстрее, чем можно было бы ожидать от её маленькой фигуры. Если бы он просто позволил ей ударить его, даже хозяин Третьего Глаза, как Минору, мог бы сломать рёбро.

Но поскольку Минору сражался с убийственными Рубиновыми Глазами, поймать рукоять швабры, летящую прямо к нему, было лёгким делом.

Молодая женщина замерла на месте. Минору сжал швабру в правой руке изо всех сил.

ЩЕЛК! Рукоять согнулась пополам. Глаза девочки расширились, и она застыла на месте.

В этот момент внезапная волна холодного воздуха окатила их сзади, заставив Минору замереть. Но это был не настоящий ветер. Мощная аура Рубинового Глаза, которую Растворитель всё это время полностью подавляла — то, что профессор Рири Иса называла "седьмой силой" — внезапно была выпущена.

Минору был парализован всего на мгновение, но поскольку это было, вероятно, её первое столкновение с Рубиновым Глазом, реакция студентки была намного сильнее.

— Эээк...! — Она издала тонкий визг, уронила швабру и упала на колени. Затем, всё ещё на полу, она как можно быстрее отползла прочь.

— ...Ну, мне пора. — Скрывая свою ауру снова, Растворитель похлопала Минору по плечу. — Спасибо за всю твою помощь, Минору. Я свяжусь с тобой снова.

С этими словами она повернулась, вышла в коридор и закрыла за собой дверь. Минору услышал звук её тапочек, удаляющийся вдалеке и исчезающий.

— ......

Похоже, нам придётся быть связаными друг с другом ещё какое-то время.

Когда эта мысль мелькнула у него в голове, Минору посмотрел на свою одноклассницу. Её руки были прижаты к груди, и всё её тело дрожало. В её расширенных глазах образовывались слёзы, одна из которых уже стекала по щеке.

Минору не имел представления, что будет дальше с этой студенткой. Вероятно, кто-то будет отправлен из SFD, чтобы объяснить ситуацию в деталях. Затем ей придётся решить, удалить ли Третий Глаз и стереть воспоминания, или присоединиться к борьбе как член SFD.

Но сейчас, как человек, у которого внутри тот же паразит, Минору намеревался быть максимально честным с ней. Даже если это значило, что они опоздают на первый урок.

Укрепив свою решимость, Минору подошёл к ней и протянул руку.

— Ты испачкаешь свою форму.

Девочка немного вздрогнула от его слов, но не пыталась убежать дальше.

Наконец, она медленно и нерешительно протянула руку и взяла руку Минору.

Конец