На следующий день, среда, 6 января 2020 года.

Зимние каникулы в средней школе Ёшики в Сайтаме были немного короче среднего, так что третий семестр уже начинался. Нориэ тоже возвращалась на работу, так что после обычной утренней пробежки Минору помогал готовить завтрак и убирать после еды, прежде чем отправиться в школу.

Как и накануне, погода была прекрасной, но северный ветер с другой стороны реки Аракава становился холодным. Подтянув шарф потуже, Минору сел на велосипед. Ему пришла в голову мысль пробежать почти четыре километра до школы, но так как он не был даже в команде по лёгкой атлетике, делать что-то подобное, вероятно, привлекло бы больше внимания, чем он хотел бы.

Говоря о вещах, которые Минору не хотел бы решать, ему действительно нужно было придумать, что делать с толстой конвертом, который он запихнул в ящик стола в своей комнате.

Конверт содержал двести тридцать три банкноты по 10 000 йен, четыре банкноты по 1 000 йен и две монеты по 100 йен. Иными словами, общая сумма составляла 2 334 200 йен, или около 21 000 долларов США. Конечно, это не были поддельные или краденые банкноты. Это была зарплата Минору от SFD за декабрь. Согласно стандартам членов SFD, он получил бонусы за нейтрализацию Рубиновых Глаз Кромсателя и Возжигателя, участие в разведывательной миссии в убежище Синдиката и многое другое, включая награду за извлечение автономного зонда-робота Мюзера из Реактора Один на АЭС в Токийском заливе. Так что его будущие конверты с зарплатой, вероятно, будут гораздо тоньше; всё же его декабрьская зарплата одна была больше, чем мог бы разумно потратить первокурсник старшей школы, такой как Минору.

Просто оставлять её в комнате было достаточно стрессовым, так что он хотел положить её на свой банковский счёт как можно скорее. Но Нориэ была бы более чем встревожена, если бы она случайно увидела его сберегательную книжку, и это, вероятно, показалось бы подозрительным для школьника принести в банк более двух миллионов йен с самого начала. Профессор сказал, что они могут сделать ему частный банковский счёт для прямого депозита в конце января, но он не мог ждать так долго.

— Но я не хочу просто спустить все деньги… — пробормотал Минору себе под нос, нажимая на педали против северного ветра.

Юмико сделала абсурдное предложение купить мотоцикл для поездок в штаб-квартиру SFD. Справедливости ради, действительно было бы быстрее ехать по шоссе из района Сакура в городе Сайтама, где жил Минору, в парк Тояма в Синдзюку, где находится штаб-квартира SFD, чем делать несколько пересадок на поезде. Но Минору, который прежде всего хотел избежать выделяться, не мог представить себя на мотоцикле. Что, если он случайно встретится с одноклассником во время поездки?

Для чего, по-твоему, нужны шлемы с полным лицом, а?

Услышав раздражённый голос Юмико в голове, Минору быстро покачал головой. Это для защиты в случае аварии, а не для скрытия лица, ответил он воображаемому голосу, ускоряя темп на велосипеде.

Пересекая национальный маршрут 17, он мельком взглянул на огромный торговый центр слева, направляясь на восток к Новому Городскому Центру. Здесь была велосипедная дорожка вдоль левой стороны дороги, так что ехать было легко.

Как только он начал видеть наклонную крышу Сайтама Супер Арена, где он когда-то сражался насмерть с Кромсателем, кто-то крикнул ему.

— Ах, Уцуги!

Услышав, как кто-то внезапно позвал его по имени с тротуара, Минору едва не нажал на тормоза. Вместо этого он убедился, что за ним нет других велосипедистов, прежде чем замедлился и остановился.

Бегущая к нему с лёгкими шагами была ученица с рюкзаком и горчично-зелёной ветровкой поверх застёгнутой на молнию кофты.

— Доброе утро! — Она улыбнулась и помахала.

— Доброе утро, Минова. — Он робко помахал в ответ.

Минору наконец дошёл до точки, когда мог спокойно разговаривать с Томоми Миновой, которая была первокурсницей в восьмом классе средней школы Ёшики, но он всё ещё не мог избавиться от чувства вины, когда они подходили друг к другу вот так. Всего месяц назад Томоми была атакована Кромсателем и спасена Минору, но теперь она этого не помнила — даже их разговор в больнице на следующий день. Начальник Хими использовал свои способности, чтобы заблокировать все её воспоминания, связанные с инцидентом.

Непосредственно перед тем, как её воспоминания были стёрты, Томоми попросила Минору, пожалуйста, позвать её, если он когда-нибудь снова увидит её на берегах реки Аракава. И хотя это случилось на территории школы, а не на берегу реки, Минору сдержал своё обещание. С тех пор он и Томоми продолжали быть беговыми товарищами. Но даже спустя месяц, когда они были вместе, были редкие случаи, когда она внезапно морщилась, как будто отчаянно пытаясь вспомнить что-то, что никогда не вернётся к ней.

Эти побочные эффекты, вероятно, скоро пройдут. Но если бы комитет 3E не был так настаивающим на сохранении информации о инциденте с Третьим Глазом в секрете, им никогда бы не пришлось запечатывать воспоминания Томоми в первую очередь. Уверен, такая сильная девушка, как она, смогла бы сама преодолеть страх перед встречей с Кромсателем.

После всех этих мыслей, пронёсшихся в его голове за мгновение, Минору сказал:

— Спасибо за моти на днях. Они были очень вкусные.

— Правда? Ты можешь прийти снова поесть, если захочешь. — Она ярко улыбнулась, но затем её выражение изменилось на извиняющееся, и она сложила руки вместе. — Вообще, мне очень жаль, что я не могла бегать с тобой последние несколько утрен, Уцуги.

— А…? Нет, тебе не нужно извиняться за это совсем. Мы же не договаривались об этом специально или что-то в этом роде… — Минору тревожно замахал руками.

— Думаю, нет, но всё же… — по какой-то причине Томоми выглядела несколько расстроенной.

Уже некоторое время у них было взаимное соглашение бегать вместе на берегах Аракава, если их расписания совпадали. Минору не всегда мог выходить на утренние пробежки в одно и то же время — особенно в морозные зимние утренние дни — так что это не было строгой договорённостью, и они обычно бегали вместе только один из каждых трёх или четырёх дней. Последний раз, когда он бегал с Томоми вдоль берега реки, был 3 января, а сегодня только шестое. Как полагал Минору, прошло недостаточно времени, чтобы она чувствовала необходимость извиняться.

Но лицо Томоми всё ещё было необычно печальным, когда она спросила:

— Не возражаешь, если мы немного пройдёмся и поговорим?

— Конечно, — ответил Минору.

Улыбка Томоми вернулась на мгновение, и она начала идти по правой стороне тротуара. Минору последовал её примеру, толкая велосипед рядом с собой.

Но в следующие тридцать секунд рот Томоми оставался крепко закрытым. Минору разрывался между тем, чтобы подбодрить её или просто подождать, пока она заговорит, но из-за своего подавляющего недостатка социального опыта он не знал, что будет лучше. Если бы у него была сила профессора, может быть, он смог бы найти ответ даже без опыта… Или, может быть, сила спекуляций была не так уж удобна.

Когда он размышлял об этом, Томоми наконец заговорила, хотя и тихо.

— Просто… не знаю. В последнее время я чувствую себя как-то странно.

— Странно? — повторил Минору.

Томоми кивнула, её короткие волосы качнулись вместе с ней.

— Да… Я имею в виду, я люблю бегать, но по какой-то причине… кажется, что я больше не хочу бегать.

— Что…?

Не думая, Минору взглянул на неё, но её лицо было слишком скрыто её чёлкой и воротником, чтобы он мог увидеть её выражение. Он снова посмотрел прямо перед собой.

— Когда мы бегали вместе третьего числа, это не выглядело так. Ты казалась, что действительно наслаждаешься…

— Да, эм… Если мне удаётся пробежать милю или две, тогда я начинаю чувствовать себя намного лучше. Это случилось и в тот день.

Когда она ответила, казалось, что её обычная жизнерадостность вернулась, но это было только на мгновение. Затем она вздохнула.

— Но начинать бежать было действительно тяжело, — продолжила она тихим, дрожащим голосом. — Когда я переодеваюсь, завязываю обувь, выхожу из дома и всё такое, всё кажется таким тяжёлым, что я начинаю думать о том, чтобы взять выходной. Вчера и позавчера я пропустила утреннюю пробежку… и даже в то утро, когда мы встретились, я вышла поздно, потому что долго сидела на пороге, пытаясь убедить себя двигаться.

— Я и не знал…

Мысли Минору бурлили. Он бегал по утрам по личной привычке, а не потому, что был в команде, и это всё равно требовало значительного самообладания, чтобы заставить себя выйти на пробежку утром. То же самое, вероятно, верно и для любого, кто имел режим упражнений. Это тяжело, в конце концов, и это естественная реакция — не хотеть делать что-то тяжёлое.

Но для такого отличного спортсмена, как Томоми, ему казалось довольно необычным избегать пробежек, не говоря уже о том, чтобы вообще перестать это делать. Обычно Минору мог преодолеть любую неохоту, полагаясь на самоконтроль, чувство долга и, самое главное, на то, насколько хорошо на самом деле чувствовался бег. Наверняка обычно для Томоми это было так же.

— Эм… может быть, ты плохо себя чувствуешь? Что-то болит или…?

Это было первое, что он мог придумать спросить, но Томоми быстро покачала головой.

— Нет, я полностью здорова. И как только я немного начинаю, бег чувствуется так же хорошо, как всегда. Ничего не болит, и моё время не снизилось, так что я не знаю…

— Тогда… может, ты чувствуешь давление из-за турнира или что-то в этом роде…?

— Мм… не думаю, что дело в этом. Мы не участвуем в длинных эстафетных гонках, так что наше следующее большое событие не раньше апреля… Кроме того, я никогда не думаю об этом, когда бегаю.

— …Понятно.

Тогда какая же могла быть причина? Минору размышлял об этом, но прежде чем он мог сделать ещё одну догадку, Томоми слегка похлопала его руку, державшую руль велосипеда.

— Прости, что спрашиваю о такой странной проблеме, Уцуги. Я уверена, что это просто небольшой спад, так что не переживай.

— Х-хорошо… но я рад выслушать, если ты когда-нибудь захочешь поговорить об этом. Ты можешь связаться со мной в любое время.

Когда Минору сумел произнести эти слова, Томоми улыбнулась и кивнула.

— Спасибо! Думаю, я должна быть в порядке завтра утром, так что давай побежим вместе, если сможешь. На самом деле… может, я пробегу оставшийся путь до школы! Ты можешь ехать на велосипеде.

— Эм…

Минору колебался на мгновение, но ему было бы нелегко поспевать за скоростью Томоми, толкая велосипед. Неохотно сев на седло, он мельком взглянул на неё. Томоми всё ещё улыбалась, начав бежать, так что он поехал рядом с ней справа. Технически было незаконно ездить на велосипеде по тротуару, но если его арестуют, он всегда мог попросить комитет 3E позаботиться об этом.

Но эти мысли были лишь на заднем плане, когда он наблюдал за беговой формой своей подруги. В её темпе не было ничего скованного или неловкого, и звук её обуви о тротуар был таким же лёгким, как всегда. Как она и сказала сама, проблема, должно быть, была ментальной, а не физической, но он не мог понять это, просто наблюдая за ней.

Может быть, ему следовало настоять на этом больше? Но Минору не мог не колебаться, чтобы позволить себе стать ближе к Томоми. Это казалось нечестным углублять дружбу с кем-то, кто в конечном итоге забудет о нём — нет, будет вынужден забыть.

Заполнив лёгкие холодным воздухом, чтобы развеять беспокойства, которые преследовали его, Минору повернулся вперёд. Вдалеке ясный утренний свет блестел, отражаясь от серебряной крыши Супер Арены.

Попрощавшись с Томоми у ворот, Минору оставил велосипед в отведённом месте и направился в класс для первокурсников, который уже был полон двадцати или около того его одноклассников. Некоторые студенты болтали в небольших группах, но большинство из них сидели за своими партами, тихо изучая карточки или рабочие тетради.

Одной из вещей, которая больше всего удивила Минору, когда он поступил в среднюю школу Ёшики, было то, что на первый день семестра тоже проводились обычные занятия. Первый часовой период занимала церемония открытия и классное собрание, но второй и третий периоды были обычными занятиями, после чего их отпускали после обеда. Начиная со следующего дня, конечно, они будут в школе до пяти часов.

Минору и другим первокурсникам не придётся беспокоиться о вступительных экзаменах в колледж ещё какое-то время, но некоторые из нервов третьекурсников, которые будут сдавать Национальный Центровой Тест на следующей неделе, должно быть, передались им, потому что даже этот класс казался немного напряжённым. Конечно, Минору всегда был тем, кто учился один по утрам, поэтому он сразу направился к своему месту у окна и сразу же достал свои карточки. Однако, первая карточка, которую он вытащил, оказалась с идиомой «раз в синюю луну», так что он невольно начал вспоминать учебную сессию с прошлой ночи.

Юмико изрядно боролась с уравнениями высшей степени, но казалась довольно хорошей в английском; «Тебе стоит попробовать смотреть западные телешоу с английскими субтитрами или разговаривать с носителями языка. Это поможет тебе учить гораздо быстрее, чем глупое заучивание», упрекнула она, пролистывая его рукописные карточки.

Я даже не знаю ни одного носителя английского языка, пробормотал Минору про себя, пролистывая карточки.

Но почти сразу же новый голос снова нарушил его сосредоточенность. На этот раз это был настоящий голос, а не из его воспоминаний:

— Эй. Ты Уцуги?

— Ммм? — Минору поднял взгляд и увидел студента, стоявшего в проходе справа от него. Он, вероятно, был немного выше Минору, с прохладными, острыми чертами лица, его слегка длинные волосы были раздвинуты по центру, чтобы показать большое количество лба. Он выглядел… знакомо? Нет? Минору не мог точно сказать. Он действительно не общался с классом, но, так как это был третий семестр, он, по крайней мере, знал большинство их имён и лиц, так что этот человек, вероятно, был из другого класса.

— Эм, да? — Минору с сомнением кивнул, и студент наклонил своё красивое лицо на одну сторону и сунул руки в карманы штанов.

— Мм, — было всё, что он сказал.

Что ты имеешь в виду, «мм»? Единственным парнем из другого класса, который обычно разговаривал с Минору, был Шоя Огу из клуба лёгкой атлетики, так что что мог Минору сделать, чтобы привлечь внимание этого?

Тут же ему пришла в голову мысль, и его глаза расширились. Насколько это возможно незаметно, он втянул воздух носом.

Обычный запах в классе, смесь воска для пола и пыли. Запах парфюма, который носили несколько девочек в классе. Запах сока, который пил студент поблизости.

Вот и всё. Не было ни следа того характерного, животного запаха. Иными словами, парень перед ним не был Рубиновым Глазом. Запах «Красных» был самым сильным, когда они использовали свои силы, но на таком близком расстоянии он всё равно бы его почувствовал.

Немного расслабившись, Минору выпустил задержанный дыхание. Парень с центральным пробором в волосах, очевидно, неправильно истолковав реакцию Минору, криво улыбнулся.

— Просто хотел посмотреть на твоё лицо. Извини, что помешал тебе учиться. Пока.

Он вынул правую руку из кармана, поднял два пальца и дал им весёлый щелчок рядом с лицом. Затем он пересёк классную комнату и исчез через переднюю дверь.

— ……

Так кто это был, собственно?

Когда Минору тупо смотрел ему вслед, ответ пришёл в неожиданной форме: двое одноклассников подбежали к нему, их глаза сияли, когда они засыпали его вопросами по очереди.

— Уцуги, откуда ты знаешь Хазаму?!

— Вы друзья?!

Растерянный и ошеломлённый, Минору всё же сумел ответить.

— Н-нет, мы никогда раньше не разговаривали…

— Что-о? Тогда почему бы ему прийти в наш класс, чтобы поговорить с тобой?

— Вот это-то мне и хотелось бы знать.

Пока они разговаривали, он пытался вспомнить имена этих двух девочек. Если он правильно помнил, та, у которой волосы средней длины, завивались наружу на концах, была Кодзима, а та, у которой была короткая стрижка, взъерошенная на одну сторону лаком для волос, что почти нарушало школьные правила, была Томиока… по крайней мере, он так думал.

Сейчас он посмотрел на Кодзиму.

— Из какого класса Хазама?

— Из соседнего, из второго класса.

— Он суперумный и отлично знает английский, а ещё он работает моделью в журналах! — тут же уточнила Томиока.

Минору не очень интересовался модой, но даже он знал, что «модель в журнале» была любительской моделью в модных журналах. Он не знал подробностей, но можно было предположить, что работа заключалась в том, чтобы надеть стильную одежду и позировать для фотографий.

Каждый класс в средней школе Ёшики был разделён на восемь классов; классы первый и второй специализировались на математике и науке, в то время как классы с третьего по восьмой были общими, так что первые имели немного более высокие стандартные баллы по этим предметам. Достаточно сложно было угнаться за специализированными классами, так что Минору пришлось уважать любого, кто мог работать моделью поверх всего этого.

— …Так что ты имеешь в виду под суперумным…?

По какой-то причине Томиока выглядела оскорблённой его нерешительным вопросом.

— Ты действительно не знаешь? Его оценки всегда в первой десятке!

— И вдобавок ко всему, он ещё и красавчик! Настоящий двойной счастливчик, — мечтательно добавила Кодзима.

Они вели себя как пара влюблённых фанаток, но Минору был почти уверен, что обе они получают оценки лучше, чем он. Независимо от того, сколько Минору учился, он обычно занимал место где-то в сороковых из всех своих одноклассников — специализированные классы по математике и науке насчитывали восемьдесят шесть человек, так что он был практически средним, — в то время как две девушки обычно находились в тридцатых. Трудно было представить себе, как это быть в первой десятке.

— …Так почему бы кому-то вроде него прийти, чтобы взглянуть на моё лицо…?

Минору бормотал себе под нос, но Томиока, та, что с каре, указала на него обвиняюще.

— Вот что мы тебя и спрашиваем!

— Я-я знаю, но…

Пока Минору пытался понять, что сказать, пришло божественное вмешательство.

— Эй, девочки, прекратите докучать Уцуги.

Минору встал со своего места, услышав голос. Повернувшись, он увидел парня, чьи отличительные черты были подрезаны — нет, больше похожи на стрижку "горшок", на самом деле, — и абсурдно квадратные очки. В сочетании с его внушительной физической формой, он производил очень сильное впечатление.

— Лицо Хазамы не такое уж и красивое. Ты согласен, Уцуги?

Прежде чем Минору успел согласиться, Кодзима и Томиока накинулись на него.

— Даже не шути так, Отабе!

— Ты думаешь, у тебя есть право судить о внешности Хазамы?!

— Ужас, страшно!

Отабе вскрикнул и спрятался за Минору. Член арт-клуба, он был… не совсем другом, но его место было прямо позади Минору, так что они иногда болтали о романах и тому подобном. Неохотно, Минору попытался успокоить двух девочек.

— В-всё в порядке, Кодзима, Томиока… пожалуйста, успокойтесь. Я позже спрошу Хазаму, что это было, хорошо?

— Уцуги, этот ботаник не стоит того, чтобы его защищать, знаешь ли.

Кодзима всё ещё выглядела гневно, но Томиока внезапно ухмыльнулась и повернулась к Минору кокетливо.

— Знаешь, я думаю, у меня есть маленькая идея…

— А? О Хазаме, ты имеешь в виду?

— Угу. Думаю, он хочет тебя заагитировать.

— За-заагитировать меня?

Минору не имел понятия, что она имела в виду, но после того, как Кодзима быстро моргнула несколько раз, она хлопнула в ладоши.

— Ах…! Может быть, ты что-то нащупала!

— Точно?!

Минору нервно смотрел, как две девушки стали странно радоваться.

— Эм, что ты имеешь в виду под агитацией…? У меня нет времени на спорт или что-то подобное…

— Нет, не для спорта. Для моделирования, конечно же! — объяснила Томиока.

На этот раз настала очередь Минору несколько раз моргнуть.

— …Что? Модель?

— Да, конечно. Я слышала, что Хазама начал, потому что его пригласила модель, которую он знал. Может быть, он хочет предложить тебе стать моделью тоже!

…Ч-что?!

Минору сумел удержать свою реакцию в себе, но не мог придумать ничего другого, чтобы сказать, поэтому просто сидел там, ошеломлённый. Даже Отабе, стоявший позади него, положил руки на плечи Минору.

— Оу, понял. У Уцуги действительно есть такая аура.

— Н-нет, я так не думаю…

В ответ на это Отабе начал быстро тереть его плечи.

— Давай, не скромничай, Уцуги. Если Хазама действительно тебя наймёт, не забудь замолвить за меня словечко, ладно?

На это лица Кодзимы и Томиоки резко изменились.

— Ты серьёзно сейчас, Четырёхглазый?

— Скажи ещё одно слово, и мы сбрить оставшуюся часть твоей стрижки «горшок», понятно?

— Нееет! Если вы это сделаете, я стану ещё красивее!

Как только бесстрашный ответ Отабе ещё больше разжёг бурю—

— Извините, но могли бы вы, пожалуйста, быть потише!

Крик эхом разнёсся, и Минору и компания быстро закрыли рты. Другие группы, болтавшие в классе, тоже замолчали.

Оглянувшись, Минору увидел, как на стороне класса со стороны коридора встал ученик. Как и Отабе, он тоже носил очки, но это была стильная безободковая оправа. Он был довольно худым, его щеки слегка впали.

Его звали Сатоши Цумори, и он был ещё одним учеником первого класса с особенно запоминающимся присутствием. На экзаменах он всегда занимал первое или второе место в классе — что означало, что он обычно возглавлял всю школу, а может быть, и весь район Сайтама — и часто заявлял, что собирается сдать вступительные экзамены по науке в Токийский университет с первого раза. Возможно, по этой причине он был немного нервным, поэтому Минору бессознательно старался не провоцировать его, но так увлёкся неожиданными событиями утра, что совсем забыл о одиночных занятиях Цумори.

Даже Отабе, казалось, опасался его; он быстро скользнул из-за Минору и исчез в задней части класса. Кодзима и Томиока выглядели недовольными, но они просто прошептали «Поговорим позже» и поспешили обратно к своим партам без дальнейших протестов.

Это оставило Минору только извинительно наклонить голову, на что Цумори громко фыркнул, но вернулся на своё место. Почувствовав, как напряжение в комнате ослабло, Минору тоже сел обратно. Он снова взял свои карточки, но теперь его способность сосредотачиваться была полностью разрушена и не собиралась возвращаться.

Ему удалось получить немного информации о студенте по имени Хазама, но всё ещё было неясно, почему он пришёл увидеться с Минору. Это не казалось связанным с инцидентом с Третьим Глазом, но… вероятно, лучше быть особо осторожным, на всякий случай. Идея о том, что Обладатели Третьего и Рубинового Глаза могут обнаружить друг друга по запаху, была всего лишь необъяснимым правилом, так что не было невозможно, что он может быть Рубиновым Глазом с способностью скрывать свой запах. Хотя даже тогда это не объясняло бы, почему он пошёл на контакт с Минору.

Немного вздохнув, Минору в последний раз взял карточки, решив учиться как следует.

Ответ на загадку пришёл быстрее, чем ожидалось, и снова из непредвиденного источника.

В курсе математики и науки средней школы Ёшики, после обычных экзаменов в конце каждого семестра, был дополнительный экзамен, называемый «тест на профпригодность», который сосредоточен только на математике и науке (в этом году это была биология). Вопросы обычно были дьявольски сложными, оставляя большинство студентов в конце их перерывов ощущать себя сильно побеждёнными.

Эти листы с ответами возвращались после перерыва, в классный час после церемонии открытия. Когда их классный руководитель — мистер Мано, учитель математики в возрасте сорока лет — вошёл в комнату, он едва поприветствовал их, прежде чем извлечь пачку бумаг с хитрой улыбкой.

— Хорошо, вот тот момент, которого вы все ждали — результаты вашего теста на профпригодность.

— Уууух… — «Нет, спасибо!» — Сразу же класс наполнился стонами. Однако его следующие слова остановили весь разговор.

— Прежде чем я их верну… Уцуги, встань.

— А…?

Глаза Минору расширились от шока, когда глаза каждого студента в комнате повернулись к нему. Он едва сдерживал инстинкт спрятаться в свою защитную оболочку.

Отчаянно он пытался понять, что он мог сделать не так, но ничего не приходило на ум. Уставившись на бледное, учительское лицо мистера Мано, он ничего не смог понять, так что ему не оставалось ничего, кроме как подчиниться команде.

После паузы на несколько секунд для драматического эффекта, его учитель наконец продолжил:

— Поздравляю, Уцуги. Ты получил самый высокий балл на тесте на профпригодность во всей школе.

— …Ч-чего?!

Чуть глупо звучащий ответ Минору был заглушен шумом его одноклассников. Когда он стоял там ошеломлённый, его осыпали ещё больше информацией:

— Твой рейтинг по обоим предметам вместе — одиннадцатый в школе. Это само по себе достижение, но самое впечатляющее — это то, что ты набрал девяносто девять баллов по вопросам биологии, что поставило тебя на вершину рейтинга. Хотя, как твой учитель математики, я бы предпочёл увидеть это в математике.

Когда мистер Мано криво улыбнулся, класс наполнился криками восхищения, за которыми последовали сдержанные аплодисменты.

Стоя в центре ситуации, которой он никогда раньше не переживал, всё, что мог сделать Минору, это отчаянно сражаться с желанием воскликнуть: "Это не может быть правдой!"

Но не было действительно никакого способа, чтобы он мог набрать такой балл. Экзамены по математике и науке в средней школе Ёшики были настолько сложными, что даже получение средних оценок было лучшим, что Минору мог достичь при часах ежедневного учёбы. Кроме того, тест на профпригодность в декабре прошёл всего через несколько дней после его битвы с Возжигателем, так что он определённо не находился в своей лучшей академической форме. Он действительно помнил, что знал удивительное количество ответов, но если бы его спросили, как он мог набрать такой нелепый балл, как 99 процентов, у Минору не было бы ответа.

Тем не менее, он не мог точно сказать, что в этой ситуации должно быть какая-то ошибка, поэтому он просто склонил голову, чувствуя, будто его поместили на гвозди.

К счастью, мистер Мано больше не обсуждал оценку Минору и махнул ему, указывая, что он может снова сесть. Как только Минору сел с облегчением, Отабе ткнул его в спину.

— Какого чёрта, Уцчи? Я думал, что мы братья по средним оценкам! Ты учился за моей спиной?

…Не думаю, что ты когда-либо называл меня "Уцчи", подумал Минору. Он собирался сказать Отабе, что, наверное, просто сделал кучу удачных догадок, но мистер Мано возобновил разговор, так что он поспешно повернулся обратно.

— Ещё одна вещь. Мне неприятно это говорить, но…

Учитель математики положил листы с ответами на свой стол, положив руки поверх стопки, пока он говорил.

— Я не буду называть имён, так как вы их всё равно увидите, когда результаты ранжирования будут опубликованы, но есть несколько из вас, кто значительно опустился с высших позиций. Я знаю, что у всех бывают плохие дни, так же как и хорошие, но мне не понравилось видеть некоторые небрежные ошибки. Убедитесь, что вы научились сосредотачиваться, чтобы не жалеть об этом, когда это действительно важно… Ладно, теперь я верну ваши тесты.

Когда каждое имя вызывалось в порядке номеров их парт, в классе раздалось скрипение стульев. Минору вызвали третьим, так что он подошёл, взял два листа с ответами и сразу же вернулся на своё место — или, по крайней мере, начал.

— ………?

Чувствуя странный интенсивный взгляд на себе, Минору автоматически остановился. Оглянувшись вокруг, его глаза встретились с глазами студента, сидящего на стороне класса со стороны коридора.

Это был Цумори — тот же ученик, который кричал на Минору и других, когда они слишком громко разговаривали перед началом занятий. Его глаза блестели за безободковыми очками, когда он открыто смотрел на Минору. Он выглядел бледнее, чем обычно.

Минору быстро отвёл взгляд и снова начал идти, но он чувствовал, как взгляд Цумори буравит его левый бок. Он был настолько интенсивным, что, несмотря на всю логику, Минору испытал искушение задуматься, не является ли Цумори Рубиновым Глазом.

Как только он снова сел и взгляд перестал быть таким острым, он не мог не вздохнуть с облегчением.

Реакция Цумори была логичной, но казалась чрезмерной. Цумори постоянно был в первой тройке на каждом тесте с начала школы, и наверняка не было исключения на этот раз. Даже если Минору занял первое место по биологии, его совокупный рейтинг всё равно был одиннадцатым, так что не было никакой причины, чтобы парень так сильно обращал на него внимание.

Снова вздохнув, Минору посмотрел на листы с ответами. Он набрал 82 балла по математике, что уже было хорошим результатом для него, но его балл по биологии действительно был 99. Заинтересованный, где он потерял балл, он просмотрел лист и обнаружил, что написал "аденозиннонафосфат" вместо "аденозинтрифосфат". Рядом с ним учитель биологии написал "Такого не существует! Если бы не эта ошибка, у тебя был бы идеальный балл!"

Минору почти улыбнулся — но это точно не было смешно. Аденозиннонафосфат нельзя найти ни в одном учебнике биологии или онлайн-энциклопедии, но он определённо существует. А именно, в самом теле Минору. Таинственные паразиты Третьего Глаза создавали ANP, чтобы дать своим хозяевам нечеловеческие силы. Но любая информация, связанная с Третьими Глазами, была строго засекреченной, так что если кто-то узнал бы, что он случайно написал её на тесте по ошибке… ну, его, вероятно, не арестовали бы, но профессор Рири точно бы разозлилась на него.

Тайно решив трижды проверять свои ответы на следующем тесте, Минору положил два листа с ответами в прозрачную папку, которую он держал в своём столе, и засунул её в свою сумку через плечо.

Минору больше всего ненавидел привлекать внимание, так что он чувствовал себя более озадаченным, чем довольным, заняв такое высокое место на тесте по математике и науке, но по крайней мере это разрешило одну загадку. Очевидно, что ученик по имени Хазама пришёл, чтобы увидеть его лицо не для того, чтобы пригласить его быть моделью, а из-за его оценок. Он должен был каким-то образом узнать о них заранее и пришёл посмотреть на потенциального соперника.

Хотя Минору не мог точно понять такую менталитет, это определённо имело больше смысла, чем теория о модели. И хотя ему было жаль, что он заставил Кодзиму и Томиоку так волноваться, они, вероятно, поняли это теперь тоже. Вздохнув с облегчением, Минору откинулся назад на своём месте, побудив Отабе снова заговорить с ним.

— Серьёзно, Уцчи, если Хазама пригласит тебя на фотосессию для журнала, ты должен рассказать мне об этом тоже. Я недавно начал увлекаться модой, так что хочу узнать больше об этом!

— …Нет, я не думаю, что он это сделает.

Этот ответ был лучшим, что Минору мог дать.

Минору удалось пройти через второй урок английского и третий урок географии, не будучи вызванным учителями, и на этом первый день третьего семестра был окончен.

Начиная с завтрашнего дня, они будут на занятиях до строго 17:00, что делает этот половинный день особенным. Когда Минору покинул класс, раздумывая, не стоит ли учиться в библиотеке, чтобы вернуться в школьный режим, или, возможно, сделать пробежку на длинные дистанции, он заметил, что в коридоре возникла пробка.

На стене между первым и вторым классами были вывешены имена двадцати лучших учеников по результатам тестов на профпригодность. В отличие от декабрьских экзаменов в конце семестра, они включали только математику и науку, поэтому люди обычно не уделяли им особого внимания, но в этот раз, казалось, была большая толпа, чем обычно.

Если мистер Мано не ошибался, имя Минору должно быть прямо в середине списка. Поскольку это был первый и, вероятно, последний раз, когда это случится, он хотел взглянуть на него. Но решив сделать это, когда никого не будет рядом, он попытался быстро протиснуться по другой стороне коридора, когда внезапно…

— Даже не собираешься посмотреть, Уцуги?

Услышав прохладный голос за спиной, Минору обернулся. У окна стоял красивый молодой человек с шелковистыми волосами, раздвинутыми по центру — Хазама из второго класса. Когда их глаза встретились, он улыбнулся так, что это казалось искренним.

— На этот раз рейтинги довольно интересные. Возможно, это самое большое потрясение с тех пор, как началась программа математики и науки средней школы Ёшики.

— …?

Когда Минору нахмурился в недоумении, Хазама шагнул ближе и прошептал:

— Топовые ученики, которые ни разу не колебались с начала школы — в основном Цумори из первого класса и Вада и Китанока из второго класса — все выпали из диапазона. Кажется, ты единственный, кто внезапно поднялся, Уцуги.

— …Все топовые ученики упали? — пробормотал Минору.

Хазама немного улыбнулся.

— Верно. Были некоторые плохие признаки на ноябрьских экзаменах, но результаты на этот раз довольно драматичны. Я слышал, что учителя даже создали временный комитет для расследования.

Минору задумался, как Хазама узнал всё это, но задал другой вопрос:

— Я слышал, что ты тоже всегда был в числе лучших. Твоя позиция тоже изменилась…?

На это улыбка Хазамы немного углубилась, и он кивнул на рейтинги, вывешенные перед толпой людей.

— Почему бы тебе не посмотреть самому? Не хочу давать спойлеров, поэтому всё, что я скажу, это то, что я с нетерпением жду, чтобы подталкивать друг друга к ещё большим высотам. Ну, увидимся.

С этими словами Хазама снова сделал тот же жест двумя пальцами, затем направился к лестнице.

Что, чёрт возьми, происходит?

Всё ещё озадаченный, Минору на мгновение замешкался, прежде чем подойти к кругу учеников. Рейтинги не были напечатаны на особенно большом листе бумаги, но с его улучшенным зрением Третьего Глаза он мог легко прочитать список, не погружаясь в толпу.

Читая снизу, он нашёл своё имя на одиннадцатом месте, как и обещали. Он продолжил сканировать вверх. Как сказал Хазама, первые десять имён, казалось, сильно изменились с конца семестровых экзаменов. Итак, кто же на самом деле номер один в школе?

Минору поднял глаза. Вверху списка, напечатанное немного крупнее, чем остальные, было имя Акитоши Хазама.