— Я дома… — тихо пробормотал Минору.

Но, как будто компенсируя разницу с его обычным тоном, два громких приветствия тут же раздались с обеих сторон от него.

— Добрый вечер!

— Спасибо, что пригласили нас!

Когда Минору вошел в холл, за ним следовали девушка в черном блейзере и карамельно-коричневом дафлкоте, а также парень в таком же блейзере под серой горной паркой, оба старшеклассники. Наблюдая, как они глубоко поклонились с идеальной осанкой, Минору не мог не подумать, что они ведут себя совсем не так, как обычно, но, конечно же, он оставил это при себе.

На встречу к ним в холл вышла приёмная сестра Минору, Нориэ Ёшимидзу, которая на мгновение удивлённо расширила глаза, а затем ярко улыбнулась.

— Добро пожаловать! Я Мии… я имею в виду, старшая сестра Минору, Нориэ. Приятно познакомиться.

Двое других тут же представились в ответ.

— Всё удовольствие наше. Я Юмико Азу, первокурсница средней школы Кусай. Спасибо большое, что пригласили нас сегодня.

— Здравствуйте. Я Оливье Сайто, второкурсник в Кусай. Не уверен, понравится ли вам это, но вы более чем добры принять это.

Оливье протянул бумажный пакет из пекарни в западном стиле обеими руками, и Нориэ приняла его, выглядела искренне извиняющейся.

— Простите! Вам не нужно было стараться для меня. Теперь, пожалуйста, проходите. Вы можете повесить пальто прямо здесь.

— Да, мадам!

— Спасибо!

Пара быстро сделала, как было велено. Минору взял верхнюю одежду и повесил её рядом со своей с помощью вешалок в углу.

Когда они последовали за Нориэ по холлу и вошли в гостиную, запах кремового рагу дразнил их пустые желудки. Оливье схватился за живот и чуть не сказал что-то, но Юмико заставила его замолчать резким толчком. К счастью, Нориэ не заметила быструю реакцию Ускорителя, когда она надела фартук, висевший на спинке стула.

— Обед будет готов скоро, так что можете пока посмотреть телевизор.

Когда она начала направляться на кухню с бумажным пакетом, Юмико подскочила вперёд.

— Пожалуйста, позвольте мне помочь вам.

Конечно, два парня не могли позволить ей быть лучше. Минору и Оливье галантно предложили свою помощь:

— Я тоже помогу, Нориэ.

— О, эм, и я тоже.

Однако Нориэ только рассмеялась и подняла руки.

— Моя кухня недостаточно большая для четверых. Вы, ребята, можете помочь с уборкой потом, так что просто подождите здесь пока.

Не в силах протестовать против прямого приказа старшего, Оливье и Минору обменялись взглядами, а затем остались в гостиной. Сидя на диване, Разделитель вздохнул и вернулся к своему обычному состоянию.

— Есть какие-нибудь игры, Мику?

— Эм... да, хотя это не самые новые консоли. У меня есть одна из двух поколений назад, но мы её не часто используем.

— Ты должен играть, пока можешь, чувак. Когда будешь на втором курсе, вступительные экзамены будут на тебе, прежде чем ты это поймёшь.

Сам Оливье уже был второкурсником и через три месяца станет третьекурсником. Минору, глядя на его привлекательные полуяпонские, полуфранцузские черты, задал вопрос тихим голосом.

— Ты собираешься поступать в колледж, Оли-Ви?

— Эээ, ещё не решил.

— Е-еще не решил...? Ты скоро станешь третьекурсником?

— Ну да, но… — отрегулировав синюю полиамидную оправу своих очков, Оливье на мгновение заговорил тихим голосом. — Те чёрные шарики, что живут внутри нас, это пришельцы, знаешь ли? Так что могут быть и другие инопланетные формы жизни, монстры и всякая дрянь там. Если они когда-нибудь атакуют в полную силу и поставят Землю, всю Землю, в опасность... какой смысл учиться и поступать в колледж?

— ...Почему ты сказал "Землю" дважды? — Минору не был уверен, насколько серьёзен Оливье, так что это был его единственный ответ сначала, но Оливье просто драматично пожал плечами. В конце концов, Минору решился на другой вопрос. — Так, эм... по этой логике, не означает ли это, что наши текущие обязанности тоже бессмысленны? Не имеет значения, сколько Рубиновых Глаз мы нейтрализуем, если пришельцы с планеты такой-то уничтожат Землю гигантским лазерным лучом.

— Нет, это не так. — Оливье подмигнул в ответ. — Ты получил свою зарплату за прошлый месяц, верно? Этого достаточно, чтобы развлекать нас до тех пор, пока Земля не будет уничтожена, по крайней мере. Ты мог бы покрыть свою кровать купюрами в десять тысяч йен и кататься по ней или что-то в этом роде.

— ...Профессор сказал то же самое.

Подавив вздох, Минору снова взглянул на Оливье. Его беспечное отношение, конечно же, не было настоящими чувствами. Минору знал, что Разделитель борется не за деньги, а по более личной причине — что-то глубоко связанное с Рюу Микавой, Морозителем, который был захвачен два дня назад.

Морозитель в настоящее время содержится на одиннадцатом этаже Национального центра передового здравоохранения и медицины, также известного как NCAM, который находился недалеко от штаб-квартиры SFD. Согласно политике SFD, как обладатель красного Третьего Глаза, он должен немедленно удалить свой Третий Глаз и стереть связанные с ним воспоминания, как это было сделано с Возжигателем, но на данный момент, на 12:00 дня 5 января, операция ещё не была выполнена.

Оливье настоял перед профессором Рири Исой на том, что хочет присутствовать на операции Морозителя. Если бы у него была возможность, он, вероятно, ждал бы нетерпеливо в штаб-квартире SFD в этот самый момент, но Юмико вытащила его на сегодняшнюю «миссию» в доме Уцуги. Он согласился с условием, что Юмико сразу же отвезёт его обратно на своём байке, если поступят новости из NCAM, но Минору надеялся, что они хотя бы смогут спокойно пообедать.

— Обед готов!

Оливье вскочил на ноги при звуке голоса Нориэ, как будто не мог ждать ни секунды больше.

Обеденный стол был уставлен мисками с кремовым рагу, одним из лучших блюд Нориэ, а также салатами из мезклун. Юмико стояла сбоку, в одной руке у неё был хлебный нож, а в другой - ложка для риса.

— Оли… Эм, Сайто и Уцуги, вы предпочитаете багеты или рис?

— «Сайто»? Серьёзно? — пробормотал Оливье себе под нос, но вскоре ответил ярко: — Рис, пожалуйста! — это позволило Минору пробормотать то же самое, не чувствуя себя слишком смущённым. Юмико кивнула и позвала Нориэ на кухню.

— Рис для всех троих, пожалуйста, моя леди!

Моя леди? Серьёзно? — подумал Минору, но прикусил язык.

— Хорошо! — отозвалась Нориэ, и за этим последовал звук открывающейся рисоварки.

Юмико направилась на кухню и вскоре вернулась с квадратным подносом. На подносе были три изящные миски из касамской керамики, наполненные горячим белым рисом. Присмотревшись, Минору заметил, что рагу было в таких же мисках из касамской керамики, а салат подан в деревянных мисках; Нориэ, должно быть, с самого начала подозревала, что старшеклассники выберут рис, а не хлеб.

Две порции были особенно большими, и Юмико поставила их перед Оливье и Минору. Как обладательница Третьего Глаза, интенсивная скорость, с которой она сжигала калории, была такой же высокой, как и у них, что почти заставило их сказать: Тебе тоже стоит взять больше, Юмико, но она, вероятно, сдерживалась, чтобы их миссия прошла успешно.

Когда все остальные сели, Нориэ сняла фартук и заняла место рядом с Юмико. Последний раз этот обеденный стол на четверых был полон, когда мистер Ёшимидзу, отец Нориэ и дедушка Минору, был ещё жив.

— Давайте, ешьте!

По предложению Нориэ, трое хором сказали «Спасибо!» и взяли деревянные ложки.

Вместо обычной птицы, рецепт кремового рагу семьи Ёшимидзу был приготовлен с ветчиной. Крупные куски мяса казались жесткими на первый взгляд, но на самом деле были так хорошо тушёны, что легко разваливались при нажатии ложкой. И в дополнение к обычным картофелям, моркови и грибам, этот рецепт также включал сезонные овощи, такие как брюссельская капуста, брокколи, спаржа и репа. Это придавало блюду вид западного стиля, но включало достаточно японских вкусов, чтобы оно прекрасно сочеталось с рисом.

Оба парня с энтузиазмом принялись за рагу, но Юмико изящно попробовала своё, прежде чем повернуться к Нориэ.

— Могу я спросить, в чём секретный ингредиент, моя леди?

Нориэ ответила с озорной улыбкой.

— Есть три секретные специи, но рецепт передавался в нашей семье из поколения в поколение, поэтому я могу рассказать его только будущей невесте Мии.

Минору чуть не подавился своим рагу, но как-то справился с этим. К сожалению для него, Нориэ ещё не закончила говорить.

— Я была бы рада поделиться секретом, если бы ты была его невестой, Юмико, но кажется, что у тебя может быть конкуренция. Как та молодая леди Комура, которая приходила на днях, или школьница Мии — Минова…

— Н-Нориэ! — не выдержал Минору.

Рядом с ним Оливье громко фыркнул. Но Юмико проявила пугающую решимость, сумев ответить с серьёзным лицом.

— Вот как, моя леди? Я знаю как минимум одну другую девушку, которая тоже кажется довольно близкой с Минору в нашем кругу. Правда, она только в начальной школе.

— О, боже…! — глаза Нориэ расширились, а Минору мог лишь молча отчаиваться, что их миссия явно обречена на провал.

Обед прошёл более или менее мирно после этого, за которым последовали кофе и пудинги, которые принёс Оливье (который он купил в ближайшей кондитерской к штаб-квартире SFD). После того как два парня убрали со стола, трое поблагодарили хозяйку за вкусный обед и поднялись в комнату Минору.

Как только дверь закрылась, Оливье схватил Минору за шею и начал тереть его голову кулаком.

— Чёрт, мастер Мику. Нельзя отвести от тебя глаз ни на секунду, да?

— М-нормально, даже если так! И вообще, это реально больно!

— Не знаю, чувак. Думаю, придётся рассказать Комушо об этом…

«Комушо» было прозвищем Наблюдателя, Шо Комуры, старшего брата Рефрактора, Су Комуры. Одна из фигурок аниме-девушек, служившая его терминалом для наблюдения, была размещена на управляющем ящике уличного столба перед домом Минору, так что если Оливье крикнул бы что-то в окно, это действительно дошло бы до брата Су.

— П-пожалуйста, не надо! Между мной и Су ничего нет, совсем ничего!

— Конечно, нет, — согласилась Юмико, глядя на книжную полку. — И нет никакой причины, по которой она единственная, кого ты можешь впустить в свой барьер, я уверена.

Поняв, что оставаться на этой теме дольше будет опасно, Минору поспешно сказал:

— Г-важнее, вы двое ещё не закончили свои домашние задания на зимние каникулы, верно? Это была технически сегодняшняя цель, так что нам стоит приступить к работе…

Вырвавшись из захвата Оливье, Минору расставил подушки вокруг низкого стола в центре комнаты. Его два гостя выглядели неохотно, но послушно сели и достали рабочие тетради из своих сумок.

— Поспорим, профессор смог бы закончить эту книгу за пять минут... — проворчал Оливье, открывая свою тетрадь по английскому.

— Ты не хорош в английском, несмотря на то, что ты полукровка? — спросила Юмико, задавая характерно прямолинейный вопрос.

— Неприятно предполагать, Юкко. Я полукровка-француз, а не -англичанин, помнишь?

— Значит, ты говоришь по-французски?

— Нет, совсем нет.

— Какой пустой тратой пространства.

Безжалостно отмахнувшись от него, Юмико открыла свою тетрадь по математике. Посмотрев на неё всего пару секунд, она посмотрела на Минору.

— Уцуги, покажи мне, как это сделать.

— Ах… эм, хорошо.

— Чем ты лучше меня? — пробормотал Оливье, когда Минору наклонился вперёд, но Юмико заставила его замолчать взглядом.

Средняя школа Минору, Ёшики Хай Скул в Сайтаме, была одной из лучших школ по подготовке к колледжу, но школа Оливье и Юмико, Кусай Метрополитен, имела уважаемый стандартный тестовый балл семьдесят. Как и ожидал Минору, вопрос, на который указала Юмико, был сложным уравнением высшей степени, но он собрал все свои знания и вдохновение, чтобы ответить на него как можно лучше.

— Так что сначала попробуй использовать синтетическое деление, чтобы получить x − 1 в левой части уравнения…

— Правильно, правильно.

Пока Минору наблюдал, как Юмико аккуратно и точно пишет цифры своим механическим карандашом, Оливье начал требовать помощи с другой стороны.

— Эй, Мику, что это значит? «Я вижу Боба только раз в синюю луну».

— А?… О, «раз в синюю луну» — это идиома. Это значит «очень редко» или «почти никогда».

— О-хо, понятно.

Когда Оливье начал писать свой перевод, Юмико потянула Минору за рукав.

— Хорошо, я сделала синтетическое деление.

— Хорошо, эм, у тебя остался остаток ноль, верно? Теперь просто сделай факторизацию с этой формулой…

— Ах, так вот как это решается. Теперь понятно…

Юмико, казалось, имела хорошее представление о базовых вычислениях; она быстро начала решать уравнение. Кроме того, Оливье наконец начал сосредотачиваться, так что Минору немного отступил, прислонившись к своей кровати и вздохнув с облегчением.

Ускоритель и Разделитель действительно пришли к нему домой, чтобы закончить свои домашние задания, как он объяснил это Нориэ, но на самом деле за этой миссией была скрытая цель. Однако целью в данном случае был не Рубиновый Глаз, а сам Минору. Цель заключалась в том, чтобы он мог объяснить своему законному опекуну, почему он так часто приходил домой поздно и часто уходил в течение прошлого месяца, насколько это возможно правдиво.

Во время обеда Юмико и Оливье сказали Нориэ, что они являются членами студенческой организации по оказанию общественных услуг. По их прикрытию, они познакомились с Минору, когда убирались в парке Акигасе, и пригласили его присоединиться. Бороться с Рубиновыми Глазами, безусловно, было одной из форм общественных услуг, и Минору действительно впервые встретил Юмико в парке Акигасе, так что это было не совсем выдумкой, хотя он не мог отрицать, что они всё же обманывали её. Но, конечно, они не могли объяснить, что Минору рисковал своей жизнью в ожесточённых уличных боях.

Когда Минору присоединился к SFD, это было при условии, что как только битва против Рубиновых Глаз закончится, начальник Хими сотрёт Минору из памяти всех, кто его знал. Это включало Нориэ, конечно же. Как только все Рубиновые Глаза исчезнут из Японии, если Минору всё ещё будет жив, начальник Хими выполнит это обещание — и Нориэ забудет о приёмном брате, с которым жила последние восемь лет.

Так будет лучше. Нориэ исполняется тридцать два года в этом году, и тот факт, что она была одинока всё это время, вероятно, был потому, что она ставила на первое место свои обязанности как опекуна Минору. Уход облегчил бы её финансовое бремя, и, что более важно, Нориэ смогла бы жить для своего собственного счастья. Тот факт, что он снова солгал ей сегодня, будет отменён вместе с существованием Минору...

— Опять негативные мысли, да? — подняв голову на неожиданный голос, Минору увидел, что Юмико была прямо перед ним, заглядывая ему в лицо. Инстинктивно Минору покачал головой.

— Н... нет, не особенно...

— Ты всегда трёшь пальцами, когда погружён в размышления. Вот так. — Юмико потёрла большой и средний пальцы правой руки вместе.

— Что? Я так не делаю... — отшатнулся Минору, но когда он повторил её действия своей рукой, это ощущение было слишком знакомым.

Когда он погрузился в смущённое молчание, выражение лица Юмико на мгновение смягчилось.

— Я уверена, что ты чувствуешь себя плохо из-за того, что солгал своей сестре, но однажды ты сможешь объясниться и извиниться за это... вероятно. Так что нет смысла волноваться об этом сейчас.

— «Однажды»... Когда ты имеешь в виду, конкретно?

— Как только мы уничтожим каждого последнего Рубинового Глаза.

— ………

Минору думал о том же самом меньше минуты назад, но их выводы были совершенно разными. Предложение Юмико рассказать ей правду и извиниться, очевидно, было «правильным» поступком, но Минору не мог изменить свой путь сейчас. Причина, по которой он сражался как Обладатель Третьего Глаза, заключалась в том, чтобы жить в мире, где ни одна живая душа не знала его, в мире абсолютного одиночества и изоляции.

Юмико знала это тоже, но вместо того, чтобы подталкивать его к этому, как обычно, она просто откинулась назад.

— …Хотя, если Рубиновые Глаза будут появляться один за другим так, то этот день, вероятно, не наступит ещё долго.

Минору был рад, что она сменила тему.

— Мы всё ещё не знаем, чем занимается Шершень, верно? — спросил он.

Тут же Юмико снова посмотрела на него с упрёком.

— Послушай, Уцуги, у нас с тобой одинаковый уровень SC в SFD. Если ты не знаешь, то как я должна знать?

SC — это сокращение от security clearance (допуск к информации), касающееся доступа отдельного человека к информации. SFD была небольшой, сплочённой организацией, но так как она управлялась правительством, ей всё равно технически приходилось соблюдать определённые правила. Начальник Хими был единственным членом с SC1, что означало, что он мог получить доступ ко всей информации о происшествии с Третьим Глазом (3E); командующий офицер профессор Рири Иса имела SC2, а полевые и боевые сотрудники, такие как Минору и Юмико, имели SC3.

— Наверное, так, но... ты проводишь больше времени в штаб-квартире, чем я, так что я подумал, что, возможно, ты слышала какие-то слухи или что-то такое...

— Если бы ты просто переехал и перевёлся в Кусай, ты мог бы быть в штаб-квартире весь день, — резко сказала Юмико, затем собралась. — …Насколько я слышала, информации вообще нет. ДД не уловил никаких запахов, и Служба государственной безопасности тоже не может найти следов. — Понятно…

Прошло уже два дня с момента побега Шершня, самого загадочного Рубинового Глаза, с которым Минору — нет, весь SFD — ещё не сталкивались. В парке Оои Футо в районах Ота и Синагава, Шершень одновременно сражался с Минору, Юмико, Морозителем и даже Растворителем, которого считали самым сильным известным Рубиновым Глазом. Тем не менее, Морозитель и Растворитель получили серьёзные ранения, у Морозителя — почти смертельные, и даже когда «взрыв барьера» Минору, сделанный в последнюю очередь, оторвал правую ногу Шершня у колена, Рубиновый Глаз всё же сумел сбежать. И он сделал это с нечеловеческим подвигом — полётом на своих собственных крыльях.

Вероятно, он не смог бы снова вступить в действие так быстро, лишившись одной из ног, но после того, как одно из его крошечных, гипер-взрывчатых насекомых чуть не взорвало сонную артерию Минору, он не мог позволить себе быть таким оптимистичным насчёт Шершня.

— …Интересно, удалось ли им что-то узнать из той ноги, которую он оставил…

Юмико пожала плечами.

— Они тщательно анализируют её в NCAM, но учитывая, что прошло два дня и мы ничего не слышали, не думаю, что нам стоит возлагать большие надежды.

— Эй, Мику.

Удивлённый, услышав своё имя, Минору посмотрел вправо. Оливье нахмурился, ловко вертя механический карандаш между пальцами.

— Этот Шершень сказал что-то перед тем, как улететь, верно? Что-то о том, что вернётся за своей ногой?

— Да… Ну, его точные слова были: «Я скоро вернусь за тобой», так что я не уверен, о чём он говорил.

— Разве это не значит, что он может снова атаковать NCAM?

— ………

Юмико и Минору обменялись взглядами.

Если Шершень действительно имел в виду, что планирует вернуть свою ногу, тогда его единственным вариантом будет проникнуть в NCAM. Но одиннадцатый этаж, где анализируют его ногу, фактически превратился в крепость для содержания захваченных Третьих Глаз. Его защищают пулемёты, высоковольтные токи и парализующий газ, и это только то, что известно Минору; даже Растворителю, по-видимому, не удалось прорваться. Когда он чинил правую руку Минору, доктор Сатору Нитамидзу улыбнулся и сказал: «Возможно, вы единственный, кто может пройти через нашу систему безопасности, молодой Уцуги».

— …Шершень смог пережить девятимиллиметровую пулю, ледяные бомбы Морозителя и даже ликвидацию Растворителя, — отметил Минору, — но всё же его атакующая сила подходит только для борьбы с другими людьми. Он не может просто пробиться через двери и стены NCAM, верно?

На это Оливье остановил карандаш, который он вертел в правой руке.

— Да, он, вероятно, не смог бы прорваться в лоб. В то же время…

Механический карандаш ещё раз повернулся, затем исчез, как дым. Показав Минору свои теперь пустые руки, Оливье продолжил серьёзно:

— Есть много Рубиновых Глаз, которые могут делать вещи, похожие на фокусы. Та женщина Растворитель манипулирует межмолекулярными силами, так что меня бы не удивило, если кто-то появится и пройдёт прямо сквозь толстую бетонную стену или что-то в этом роде. Насколько нам известно, Шершень уже мог бы работать с кем-то вроде этого, да?

— Я… я полагаю, что это возможно, но подожди… — не в силах устоять перед любопытством, Минору полностью отклонился от темы. — Во-первых, куда делся карандаш?

С серьёзным лицом Оливье протянул правую руку к капюшону толстовки, которую носил Минору. Затем он снова вынул пальцы, которые теперь держали механический карандаш такого же цвета, как его очки. Когда глаза Минору снова расширились, Юмико громко вздохнула.

— Карандаш был в его рукаве, ладно? Это единственный фокус Оливье. Если будешь так впечатляться, он будет делать это до тех пор, пока ты не сойдёшь с ума.

— Эй, да ладно тебе, Юкко! Знай, что я работаю над новым фокусом в этот самый момент.

— И я жду с затаённым дыханием, уверяю тебя. Во всяком случае… ты права, что обладатели Третьего Глаза могут иметь бесконечный диапазон возможных сил, но нет смысла позволять своему воображению разгуливаться слишком далеко. В противном случае, тебе пришлось бы беспокоиться о ком-то, чья сила может уничтожить Землю одним ударом или что-то в этом роде. Всё, что мы можем сделать — нет, что мы должны сделать — это преследовать и задерживать уже известных нам Рубиновых Глаз. Оставь догадки и гипотезы тем, кто отвечает.

Всё это сказав, Юмико снова тихо вздохнула.

— …Хотя, я не совсем понимаю, насколько мы действительно можем доверять ответственным людям… так называемому правительственному комитету 3E.

Минору уже несколько раз слышал название комитета, но всё ещё мало знал о нём, поэтому решил, что это его шанс спросить.

— Кто именно участвует в этом комитете?

Юмико и Оливье посмотрели друг на друга на мгновение, затем одновременно пожали плечами.

— Даже профессор Рири не знает, кто является членами комитета, — отметила Юмико. — Сомневаюсь, что даже начальник Хими имеет полное представление, хотя у него SC1.

— Что…? Значит ли это, что существует уровень допуска выше SC1?

— Скорее всего, даже если это не явно часть правил, — объяснила она. — Всевозможные противные бизнесмены и политики ухватились за инцидент с Третьим Глазом, и все они пытаются запутать и подставить друг друга. Именно поэтому существование Рубиновых Глаз до сих пор не было обнародовано. Я думаю, что уже пора перестать это скрывать, если честно… Скажи, в этой комнате есть телевизор?

Минору покачал головой.

— Нет, я не часто смотрю телевизор, так что…

— Я тоже не смотрю, но всё-таки полезно хотя бы изредка проверять новости.

С этими словами Юмико достала смартфон из кармана, несколько раз нажала на экран, затем поставила телефон на стол, оперев его о пенал. Похоже, это был новостной канал коммерческого вещания; монотонный голос женской дикторши говорил на фоне разрушенных зданий.

— Что касается рейда Специальной штурмовой группы департамента полиции на частный склад на Кэйхиндзи́ме в районе Ота, который произошёл ночью в канун Нового года, глава Кабинета министров Мацукубо заявил на пресс-конференции 4 января, что внутри склада были обнаружены многочисленные тяжёлые огнестрельные оружия, включая гранатомёт. Глава Кабинета министров заявил, что склад был базой радикальной военной организации. Власти сильно подозревают, что они планировали атаку на самолёты, взлетающие или садящиеся в аэропорту Ханэда, что, по словам департамента полиции, оправдывает операцию. На пресс-конференции не была предоставлена информация о возможных жертвах, ссылаясь на вопросы национальной безопасности.

— …Департамент полиции? — посмотрел Минору на Юмико. — Разве это не Специальный отряд самообороны штурмовал склад на Кэйхиндзи́ме? Почему…?

— Это называется манипуляцией средствами массовой информации, чувак.

Оливье нахмурился.

— По общему правилу, Силы самообороны должны действовать только если премьер-министр приказывает провести операцию по охране общественного порядка или обороне, с одобрением Национального собрания. Независимо от того, является ли враг террористической группой или огромными инопланетными монстрами, это не имеет значения. Но с момента создания Сил самообороны не было ни одной официальной операции по охране общественного порядка или обороне. Если выяснится, что Специальный отряд выполнял стрельбу в центре города без официального приказа министра, и общественность, и Национальное собрание устроят бунт, что означает, что весь кабинет будет вынужден уйти в отставку.

— …Так что они говорят, что это была Специальная штурмовая группа департамента полиции, потому что не могут сказать, что это были Силы самообороны? Но почему гранатомёт…?

— Это, скорее всего, тоже выдумка, — сказала Юмико. — Насколько я слышала, всё, что они нашли на складе, это были обычные бытовые приборы и несколько ноутбуков.

Оливье широко раскинул руки.

— Да, нет никакого способа, чтобы какая-то случайная группа так легко получила гранатомёты в Японии. Это не игра Grand Theft Ammo.

— ……

Минору не был уверен, о чём говорит Оливье, но это, вероятно, было названием игры или что-то в этом роде, поэтому он быстро продолжил.

— Но все шесть членов команды STS в этой операции были убиты Шершнём. У них наверняка были семьи… Так что притворяться, будто операция никогда не происходила, кажется довольно ужасным, не говоря уже о том, что это сложно…

— Именно так они и планируют сделать, я уверен. Через несколько дней они, вероятно, объявят, что во время тренировки Сил самообороны произошла авиакатастрофа, в результате которой погибли шесть человек или что-то в этом роде… Смехотворно, не так ли? Вертолёт, который использует SAT, это модель Bell 412 EP. Он совсем не похож на Blackhawk, который STS использовал для операции на канун Нового года.

Минору ошеломлённо смотрел на стол.

— …Но это же…

Позавчера он попросил профессора Рири сообщить ему имена шести человек, убитых ядом Шершня. Их лидер был старший лейтенант Накаока, а члены команды — сержант-майор Ярай, сержант-майор Томита, сержант первого класса Оми, сержант первого класса Нодзима и сержант Маки. Все они были набраны из Корпуса Рейнджеров или Специального отряда, и у них не было чёрных Третьих Глаз, как у Минору и других членов SFD. Они носили специальные, высокоразвитые боевые костюмы, но в конечном итоге они были обычными людьми, которые отправились в бой против Рубинового Глаза — Шершня, самого сильного известного обладателя Третьего Глаза на данный момент — чтобы защитить невинных граждан, и они погибли в битве. Точнее говоря, они стали жертвами смертоносных «спинных жуков», созданных Шершнем до начала боя.

И теперь даже их ближайшие родственники не узнают правду о их последних моментах? Если безопасность граждан действительно является главным приоритетом здесь, разве не было бы лучше официально опубликовать всю информацию, которую SFD собрал о Третьих Глазах за последние десять месяцев, рано или поздно? Конечно, это, вероятно, погрузило бы общество и экономику в хаос, но есть способы идентифицировать Рубиновые Глаза и «вылечить» их. Если бы предупреждения распространились, наверняка количество жертв уменьшилось бы. И всё же, комитет 3E продолжает держать такую важную информацию в секрете по нелепым причинам, таким как интриги между различными правительственными агентствами и департаментами… Действительно ли правильно оставлять их во главе всего?

— Это не только STS, — сказала Юмико, как будто прочитала мысли Минору.

— Не только они? Что ты имеешь в виду…?

— С нами в SFD обращаются так же. Если бы ты или я были убиты в бою против Рубинового Глаза, они бы не сказали моей семье или госпоже Нориэ правду… во всяком случае, официально. Я тоже не думаю, что это правильно, но у нас нет выбора, кроме как пойти на это сейчас. В комитете 3E есть силы, которые считают Обладателей Третьего Глаза опасными, так же как и Рубиновых Глаз. Если мы сделаем что-то, что покажет, что мы против их контроля, они могут заявить, что Обладателям Третьего Глаза тоже нужно удалить их Третьи Глаза.

— Что? Но кто тогда будет сражаться с Рубиновыми Глазами…?

— Вероятно, поэтому они сформировали Специальный Отряд. Они набирали пользователей без Третьего Глаза… обычных людей, не только Обладателей Третьего Глаза, как Нишикида и Какинари, которых мы встретили на атомной электростанции в Токийском заливе.

Минору обработал объяснение Юмико несколько секунд, прежде чем ответить.

— Ты хочешь сказать, что STS был изначально создан для борьбы с Рубиновыми Глазами без необходимости полагаться на силы пользователей Третьего Глаза?

— Думаю, можно так предположить, да… Профессор была немного подавлена с начала года, не думаешь?

— А? О-она была?

Минору мигнул в удивлении, вспоминая. Когда он позавчера пошёл в штаб-квартиру SFD, и профессор заставила его собрать котацу, она села рядом с ним. Ему показалось, что в тот день она была необычно физически близка с ним, но он не осознал, что это могло быть признаком её депрессии. Но даже если так, почему бы ей быть подавленной?

Он снова посмотрел на Юмико, которая крутила прядь своих длинных прямых волос вокруг кончика пальца.

— Это только догадка, — начала она, — но я думаю, что профессор могла не знать, что STS собирается отправить команду обычных людей на склад Кэйхиндзи́ма. В тот день она отправила данные, которые ты и Комура получили из убежища Синдиката, в STS. Именно эта информация привела их к тому, чтобы отправить команду в высокотехнологичных боевых костюмах для атаки на это место. Но спинные жуки Шершня смогли проникнуть через вентиляционные щели в костюмах, так что все они были убиты…

— Но… Но это не вина профессора, верно?

— Конечно, нет. Но я не удивлюсь, если профессор думает, что она должна была понять, что STS — нет, что человек, ответственный за STS, намеревался сделать. Этот человек, вероятно, думал, что битва на канун Нового года показала, что они могут справиться с Рубиновыми Глазами без участия Обладателей Третьего Глаза, и они намеревались использовать эту атаку, чтобы доказать, что SFD не нужен. Но это рвение обернулось против них и привело к гибели шести элитных членов Сил самообороны в бою… Профессор имеет способность решать любой вопрос, если у неё есть вся информация, верно? Так что она, вероятно, чувствует, что если бы она просто подумала об этом немного больше, она могла бы предотвратить эту трагедию.

— Но это… Почему бы ей…

Минору не хватало слов. После мгновения молчания Оливье заговорил вместо него.

— Это потому, что у этой девочки есть плохая привычка пытаться взять всё на себя.

Сцепив пальцы за головой, он смотрел на зимнее небо через окно. Тусклый белый солнечный свет отражался от его очков, заслоняя его выражение лица.

— Я имею в виду, да, мозговая мощность профессора действительно сумасшедшая. Вероятно, она единственная, кто может удержать всех нас, сумасшедших членов SFD. Но её работа — давать указания во время полевых операций, так что что именно делать с инцидентом Третьего Глаза — это задача комитета 3E. И поскольку эти ублюдки всегда в какой-то глупой борьбе за власть, профессор нагружается вещами, которые не должны быть её проблемой.

Его тон был тихим и спокойным, но Минору всё же мог уловить разочарование в этих словах, которое Разделитель не мог полностью скрыть.

Юмико, однако, не теряя времени, бросила ему язвительное замечание:

— Думаю, даже ты иногда говоришь что-то умное.

— Извините, всё, что я когда-либо говорил, — умное. Верно, Мику?

— Н-нне смотри на меня… — Когда Минору затягивал с ответом, он внезапно что-то вспомнил. — О! Но я действительно думал, что то, что ты сказал в тот раз, было довольно мудро. Знаешь, насчёт «почему владыка демонов тоже не может спасти?»

Оливье сказал это Минору за день до проникновения в убежище Синдиката, так что это должно было быть 30 декабря. Он играл в старую ролевую игру на большом экране в убежище SFD и только что выключил консоль после того, как неправильное нажатие кнопки вызвало полное уничтожение всей его партии. Тогда он заметил, что казалось несправедливым, что герой, главный герой, мог умирать снова и снова и всё равно перезапускаться с последней точки сохранения, а владыка демонов не мог делать то же самое. Поэтому, когда его партия умирала и он получал Game Over, он навсегда прекращал играть в эту ролевую игру.

И всё же, когда Минору сейчас повторил ему его «мудрость», Оливье улыбнулся немного смущённо.

— О да, кажется, я действительно это сказал… Не знаю, правда. Мне бы хотелось, чтобы ты запомнил то, что я сказал после этого.

— Я помню. Эм… — Вспоминая тот момент шестидневной давности, Минору почти дословно повторил слова Оливье: — «Даже если ты достиг максимального уровня и подготовился ко всему, стоит лишь на мгновение отвлечься, чтобы потерять всё. И в любой момент даже самое маленькое действие может превратиться во что-то, что ты никогда не сможешь вернуть обратно». …Правильно?

Оливье несколько раз моргнул, затем широко улыбнулся.

— Чёрт, у тебя просто железная память, Мику. Похоже, парни, которые стремятся в Токийский университет, действительно на другом уровне.

— Я-я никогда не говорил, что стремлюсь туда…

Правда была в том, что Минору был бы доволен просто получить работу, не поступая в колледж, но он не мог заставить себя сказать это, так что он отвернулся и обнаружил, что встретился взглядом с Юмико, которая смотрела на него с недоумением. Выпрямившись, он робко спросил:

— Ч-чего ты…?

— …Уцуги, ты всегда был таким… таким…?

Но она не сказала больше. Пожав плечами, она быстро вернулась к своему обычному тону.

— Нет, ничего. Теперь хватит болтать. Если мы не сосредоточимся, мы никогда не закончим домашку, Оли-Ви.

— Это ты начала, Юкко…

Оливье проворчал, но снова открыл свою рабочую тетрадь по английскому. Юмико тоже вернула свой смартфон в карман и начала решать новое уравнение.

Минору уже закончил все свои домашние задания, поэтому он тихо отступил, чтобы не мешать им, прислонившись к кровати и глядя в окно.

Погода сегодня была немного ветреной, но в остальном приятной; перистые облака плавно плыли по светло-голубому небу. Несомненно, дети запускали воздушных змеев вдоль берегов реки Аракава. Сейчас был 2020 год, год Олимпиады, но здесь, в этом районе Сайтамы, по крайней мере, это был такой же январь, как любой другой.

Однако где-то под этим небом таинственная организация Рубиновых Глаз, известная как Синдикат, продолжала свои схемы. Шершень, который сбежал из парка Оои Футо, казался столь же враждебным по отношению к Синдикату, как и к SFD, но он наверняка появится снова, как только его раны заживут.

Тихо, Минору коснулся задней части шеи своей правой рукой. Рана, вызванная спинным жуком Шершня, уже закрылась, но он всё ещё чувствовал там ощущение, похожее на лёгкий мышечный спазм. Единственная причина, по которой Минору выжил, была в том, что он случайно носил наушники, блокируя ушное отверстие, на которое обычно целился Шершень. Но шесть бесстрашных членов STS, несмотря на то, что они были экипированы самыми передовыми боевыми костюмами, погибли из-за малейшей слабости — вентиляционных щелей в их шлемах. Когда спинные жуки проникли в их уши через отверстие и пронзили барабанные перепонки, за несколько секунд до того, как они взорвались, сколько страха и сожаления должны были испытать эти мужчины и женщины?

Шершень был тем, кто убил этих шестерых людей. Но, безусловно, часть вины за их смерти также лежала на комитете 3E и их бессмысленной борьбе за власть. Если бы в команде штурма был хотя бы один Обладатель Третьего Глаза… даже если бы это не был член SFD, кто-то вроде Нишикида или Какинари мог бы обнаружить приближение спинных жуков своим обонянием.

— …Юмико?

Минору подождал, пока она закончит решать уравнение, прежде чем заговорить.

— Да?

— Эм… не могла бы ты назвать имена членов комитета 3E, о которых ты можешь знать?

Ускоритель моргнула несколько раз, затем слегка пожала плечами.

— Как я уже сказала ранее, даже профессор не имеет подтверждённой информации об этом. Но… если тебя устраивают догадки, то да, я могу назвать несколько имён.

— Да, пожалуйста.

Минору начал садиться, но Юмико подняла правую руку и толкнула его плечо пальцем.

— Это только между нами. И не записывай это или что-то в этом роде. Ладно?

— П-понял.

— Во-первых, глава комитета, вероятно, премьер-министр Айзаки. И есть высокая вероятность, что в этом участвуют следующие важные персоны: министр обороны; генеральный комиссар Национального агентства полиции; глава кабинета министров; министр иностранных дел; министр финансов; министр экономики, торговли и промышленности; и министр здравоохранения, труда и благосостояния, который является начальником SFD. Что касается негосударственных чиновников, я бы сказала, что это главы производителей оружия, таких как Itsuki Heavy Industry, Hisakawa Industries и Shikishima Machinery, и несколько академиков в качестве наблюдателей, возможно.

Пока Юмико перечисляла имена, Минору запоминал их.

Технически, однако, было названо только одно имя вместо их должности: девяносто девятый премьер-министр Японии, Итару Айзаки. Он был блестящим человеком, которому ещё не исполнилось и пятидесяти, установив рекорд самого молодого премьер-министра в послевоенный период. Прошло почти два года с момента его назначения, но он всё ещё имел почти 60-процентный рейтинг одобрения, и даже Минору, который интересовался политикой не больше, чем любой другой среднестатистический первокурсник старшей школы, легко мог вспомнить спокойную, утончённую улыбку премьер-министра Айзаки.

— Премьер-министр руководит комитетом 3E? Но СМИ всегда говорят, что это марионеточное правительство и что он просто фигура… — пробормотал Минору.

На этот раз ему ответил не Юмико, а Оливье.

— Посмотри на это так: если этот привилегированный слабак премьер-министр отвечает, это объясняет, почему у комитета нет хребта. Держу пари, что те, кто действительно дергает за ниточки, это министр обороны и министр здравоохранения, труда и благосостояния, который цепляется за SFD, как за выигрышный лотерейный билет.

— Почему SFD будет выигрышным лотерейным билетом?

— Потому что старик Хими, который уже работал в Министерстве здравоохранения, труда и благосостояния, стал Обладателем Третьего Глаза. Помимо тех двоих в STS, я думаю, что старик — единственный Обладатель Третьего Глаза, который является действующим государственным чиновником. Если бы он работал в министерстве сельского хозяйства или в спортивном офисе или что-то в этом роде, SFD мог бы быть создан там вместо этого, понимаешь?

— Старик? Начальник Хими не кажется мне таким старым…

Представляя себе его острый, воинственный вид, Оливье хитро ухмыльнулся.

— У него душа старика; он просто не выглядит так. Кроме того, он никогда в жизни не играл ни в одну видеоигру, чувак. Тридцатилетний японец, который никогда не играл в DQ или FF игру? Ты можешь в это поверить?

— Не используй себя в качестве эталона нормальности. Я уверена, что таких людей много.

Юмико закатила глаза, затем снова посмотрела на Минору.

— Уцуги, я понимаю, как ты чувствуешь себя по поводу жертв Шершня, и ты прав, что так чувствуешь, но не зацикливайся на этом слишком сильно. Всё, что мы можем сделать, это стараться изо всех сил и сосредоточиться на том, что в наших силах.

— …Понял.

Минору кивнул. Но в то же время он не мог не думать, что, по крайней мере, он хотел бы расширить свои возможности настолько, насколько это возможно.

С помощью Минору, Юмико и Оливье закончили свои домашние задания по математике и английскому, затем поужинали перед тем, как пойти домой. NCAM так и не связались с ними, так что, видимо, операцию по удалению Третьего Глаза у Морозителя сегодня тоже не проводили.

После того как он помог Нориэ ещё немного убрать, Минору вернулся в свою комнату и открыл учебник по математике, чтобы начать подготовку к третьему семестру. Обычно он мог сразу сосредоточиться, но сегодня он никак не мог запомнить формулы. Возможно, это было из-за сладкого аромата, который всё ещё едва уловимо витал в его комнате. С обострёнными Третьим Глазом чувствами он всё ещё мог чувствовать характерный запах Юмико Азу даже через два часа после её ухода. Члены SFD, насколько он знал, не носили парфюмерию, так что, возможно, это был её шампунь; в любом случае, что-то в этом мешало ему сосредоточиться.

Встав, Минору открыл окно, выходящее на веранду. Немедленно в комнату ворвался режущий холодный воздух январской ночи.

— …Стараться изо всех сил и сосредотачиваться на том, что в наших силах… — повторяя слова Юмико, Минору посмотрел на свою правую руку. Протянув её в окно, он вытянул её к звёздам над головой настолько далеко, насколько мог, но это только напоминало ему, насколько он на самом деле мал.

Герои из аниме, которое Минору смотрел со своей сестрой Вакабой, когда они были маленькими, всегда сражались за защиту мира… Земли, иногда даже самой вселенной. Даже теперь, когда он был носителем Третьего Глаза, Минору никогда не видел себя как героя, но чем больше он сражался против Рубиновых Глаз, тем более бессильным он себя чувствовал.

В конце концов, я просто пешка, движущаяся на чьей-то игровой доске?

С этой мыслью он убрал руку и закрыл окно.

Когда он глубоко вздохнул, чтобы выдохнуть, сладкий аромат исчез без следа.