Час спустя, 7 января, 19:30.

Пакет из аптеки висел на правой руке Минору, когда он быстро шёл по тротуару.

Направляясь к торговому району к западу от улицы Инокашира, он встретил довольно много прохожих, хотя и не так много, как перед станцией Харадзюку. Этот район, по-видимому, назывался улицей Камияма, но на баннерах, висящих на железных уличных фонарях, было написано OKU-SHIBU жирными готическими буквами; Минору потребовалось мгновение, чтобы понять, что это, должно быть, сокращение от "Сердце Сибуя".

Через несколько минут он достиг центра торговой улицы и повернул налево на улицу Инокашира. Его целью был бизнес-отель напротив огромного вещательного центра NHK. Минору вошёл в вестибюль, прошёл мимо стойки регистрации и поднялся на лифте на шестой этаж. Убедившись, что в коридоре никого нет, он вставил ключ-карту в дверь двухместного номера. Замок щёлкнул, и он забрал ключ и поспешил внутрь.

Как только дверь закрылась за ним и автоматически заперлась, он с облегчением вздохнул. Но времени на отдых ещё не было.

Минору тщательно вымыл руки в ванной, затем прошёл по короткому коридору в спальню. Довольно большая, если немного узкая, комната содержала диван и две односпальные кровати. В одной из них отдыхала одинокая женщина.

— ...Я вернулся.

Когда Минору подошёл, женщина прошептала "Merci", не вставая. Она вытащила правую руку из-под одеяла, положив свой маленький пистолет на тумбочку.

Каждая женщина, с которой я встречался сегодня, носила пистолет, подумал Минору, выкладывая свои покупки из аптеки на стол рядом с диваном: дезинфицирующее средство, обезболивающее, экстрабольшие гидроколлоидные повязки, антибиотическая мазь, бинты, ножницы, пинцет, спортивная лента и спиртовые салфетки, плюс около четырёх тысяч иен сдачи.

— Думаю, я купил всё, что ты просила...

— Спасибо.

Поблагодарив его на японском в этот раз, женщина — точнее, Рубиновый Глаз Растворитель — поставила ноги на пол и встала с кровати. Она пошатнулась на мгновение, но подняла руку, чтобы остановить Минору от вставания, и сама пошла к дивану. Тяжело сев, она на мгновение закрыла глаза.

— Ладно, давай сделаем это.

— ...Хорошо, когда будешь готова.

По подтверждению Минору, Растворитель сняла полотенце, плотно обёрнутое вокруг её левого плеча. Её слоновая вязаная кофта была окрашена в тёмно-красный цвет от плеча до локтя. Скривившись, Растворитель наклонилась вперёд и посмотрела на Минору.

— Сними свитер.

— Ч-что?

— Быстро. Я бы предпочла разрезать его, но это заняло бы слишком много времени с этими ножницами.

— Но...

Я не могу этого сделать, хотел сказать Минору, но её рана всё ещё кровоточила, пока он колебался. Напомнив себе, что это чрезвычайная ситуация, Минору взялся за край свитера на спине Растворителя. Осторожно потянув, он сначала поднял его над её головой, затем опустился и начал освобождать каждую руку.

К счастью для Минору, она была в простой майке под свитером, так что ему не пришлось делать остальное с закрытыми глазами. Большей проблемой была огнестрельная рана на её левом плече.

Оружие человека, которое Су назвала пистолетом SOCOM, казалось, было большего калибра, чем те, что использовали в SFD, поэтому рана выглядела ужасно. На её белоснежной коже зияла дыра диаметром более одного сантиметра, из которой всё ещё текла кровь.

Растворитель тоже поморщилась, увидев свою рану, но быстро сгладила выражение лица.

— Изодин, пожалуйста.

— Хорошо.

Минору снял крышку с дезинфицирующего средства и передал его Растворителю, которая без колебаний вылила его на рану. Когда характерный запах наполнил воздух, она тихо застонала от боли.

— Пинцет.

— Хорошо.

Он вынул пинцет из упаковки и поднял его, и Растворитель нанесла на него ещё дезинфицирующего средства. Через мгновение она взяла пинцет и приблизила его к ране на плече. Но её руки дрожали, вероятно, от боли, поэтому она не могла удерживать их устойчиво.

— ...Это не работает. Ты сделай, мальчик.

— Что? Я... я не могу! — На этот раз Минору вслух выразил своё возражение, быстро покачав головой. — Я никогда, никогда не извлекал пулю из раны раньше...

— Я тоже, очевидно, нет. Не волнуйся — она не рядом с большими венами. И у нас нет анестезии, так что всё, что тебе нужно сделать, это схватить её и вытащить.

— Н-но...

— Пожалуйста? Я куплю тебе подарок позже.

— Я не ребёнок, знаешь ли...

С этим слабым возражением Минору глубоко вздохнул, укрепляя себя. Здесь были только Растворитель и Минору. Если она не могла это сделать, то придётся ему.

Растворитель передала ему пинцет, затем прислонилась к спинке дивана. Минору наклонился над ней и уставился на рану. Слишком темно, подумал он, но затем видимость мгновенно улучшилась. Возможно, его Третий Глаз перешёл в режим ночного видения.

Свинцовый комок был виден удивительно близко к поверхности. Пуля, должно быть, остановилась, когда ударилась о большой бугорок её плечевой кости. Думаю, это не будет так плохо, подумал он на мгновение, но затем вспомнил, что Растворитель почувствует каждую часть этого.

— Разве тебе не стоит хотя бы принять обезболивающее сначала...?

— Мне пришлось бы выпить огромное количество этого безрецептурного средства, чтобы оно хоть как-то помогло, и тогда я не буду готова к бою ещё какое-то время. Я приму немного позже, но сейчас я в порядке. Просто продолжай.

— ...Хорошо.

Если он продолжит сражаться, Минору, возможно, когда-нибудь понадобится, чтобы кто-то сделал для него то же самое. Напоминая себе об этом, он укрепил свою решимость как мог и погрузил кончики пинцета в рану. Он старался избегать касания её плоти, но это оказалось невозможным. Растворитель тихо застонала, сжимая плечо Минору правой рукой.

Задержав дыхание, Минору медленно продвигал пинцет дальше, пока не коснулся чего-то твёрдого. Он слегка открыл пинцет, продвинул его немного глубже и закрыл его вокруг пули. Ему пришлось приложить некоторое усилие, чтобы удержать пулю, но слишком сильное давление могло бы заставить пинцет соскользнуть, что, без сомнения, было бы невероятно болезненно. Сдерживая свою силу до минимума, Минору сжал пинцет и медленно, медленно начал вытаскивать пулю.

Хотя расстояние было менее двух сантиметров, оно казалось в десять раз длиннее. Минору забыл, что задержал дыхание, когда осторожно двигал правой рукой. Затем, наконец, свинцовый комок вышел из раны.

— Фух...

Выдыхая воздух рывками, Минору ослабил хватку. Пуля выпала из пинцета и с глухим стуком ударилась о ковёр.

Растворитель тоже вздохнула, отпуская плечо Минору. Она снова опустилась на диван и некоторое время глубоко дышала, затем очистила рану ещё дезинфицирующим средством.

— ...Повязку, пожалуйста.

Минору поспешно открыл бумажную коробку и вытащил большой рулон гидроколлоидной повязки, прежде чем ему пришла в голову мысль.

— Эм... разве рану не стоит сначала зашить?

— Да, это было бы лучше, но у меня нет навыков для этого. Думаю, у тебя тоже нет, да, мальчик?

— Д... определённо нет.

— Что ж, кровотечение почти остановилось, так что я уверена, всё будет в порядке. Будь добр и наложи эту повязку, хорошо?

— ...Ладно.

Минору начал прикреплять пластырь к ране, закрывая её с обеих сторон. Затем он осторожно обмотал её спортивной лентой, завершив оказание первой помощи. Но всё же...

— Эм... ты всё равно должна пойти в больницу, думаю.

Растворитель безрадостно улыбнулась.

— Слушай, мальчик. Я уверена, любой врач обработал бы эту пулевую рану для меня, но они бы также вызвали полицию. У нас, Рубиновых Глаз, нет никакой официальной поддержки, поэтому мы вынуждены справляться с такими ранениями самостоятельно.

Только тогда Минору вспомнил, что женщина перед ним была заклятым врагом Джет Глазов, таких как он сам. Но почему-то беспокойство в его груди не исчезло.

— Но... если это не лечить должным образом, может остаться шрам и всё такое...

— Боже мой, ты действительно переживаешь за меня?

— Ну... да, я переживаю. Тебя только подстрелили, потому что я не успел тебя защитить.

Минору отвёл взгляд и услышал тихий смешок в ответ.

— У тебя странное чувство ответственности за такие вещи, да? Не беспокойся. Возможно, останется небольшой шрам, но не хуже, чем от вакцины БЦЖ или чего-то в этом роде.

С этими словами Растворитель сама открыла коробку с обезболивающими. Подняв глаза, её взгляд устремился к холодильнику в углу комнаты.

— Не могла бы ты достать мне пиво?

— Ах, конечно... — Минору начал вставать, затем остановился и покачал головой. — Н-нет, тебе не стоит пить, когда у тебя ранение! Просто выпей минеральной воды, пожалуйста!

— Ладно, ладно. Вода подойдёт.

Пытаясь сдержать вздох, Минору достал бутылку воды из маленького холодильника, снял крышку и передал её Растворителю. Пока она принимала лекарство с водой, Минору поднял пулю с пола. Частично раздавленная, она была размером с чёрную соевую фасоль и удивительно тяжёлая.

— ...Я поражён, что пуля такого размера остановилась на кости, — пробормотал он.

Растворитель серьёзно ответила:

— Большинство патронов .45 ACP субзвуковые, и у моего пальто есть пуленепробиваемая подкладка, но ты прав — это обычно раздробило бы кость. Посмотри внимательнее — на пуле есть следы нарезов или нет?

— Эм...

Минору прищурился, глядя на пулю.

Он был полным новичком в обращении с оружием, но иногда читал детективные романы и знал о существовании нарезов в теории. Обычно ствол оружия имеет спиралевидную форму, что придаёт пуле вращение во время полёта, повышая её скорость и мощность. Это оставляет спиралевидные следы вокруг пули, которые называются следами нарезов. Не существует современных пистолетов, которые не оставляют следов нарезов — по крайней мере, не должно быть.

Но пуля на ладони Минору не имела таких следов.

— Ах... их нет...

— Я так и знала. Они должны были нацелиться на меня, поэтому принесли оружие без нарезов.

— Т-такое вообще существует? Рефрактор сказал, что его оружие называется пистолетом SOCOM...

— Это просто популярное название для оружия под названием H&K MK 23. Так его называют, потому что SOCOM — Командование специальных операций США — использует их как стандартное оружие. У них, конечно, есть нарезы. Но с помощью токарного станка или фрезерного станка довольно легко сделать ствол пистолета с нуля. Особенно если не нужно добавлять нарезы.

— С нуля...? Но почему оружие без нарезов было бы эффективным против...?

Тогда до него дошло. Минору сам этого не видел, но Юмико сказала, что в битве в Минами-Аояма Растворитель разжижала все её пули, отправляя их разброс в спиралевидной форме. Когда пуля, вращающаяся на высокой скорости из-за нарезов, разжижается, она разбрасывается центробежной силой.

Но на этот раз пуля, нацеленная на Растворителя, не вращалась. Так что даже если она разжижалась, она просто превращалась в горячий свинец и продолжала двигаться вперёд.

Как бы подтверждая теорию Минору, Растворитель открыла ладонь правой руки и показала её ему. Её бледная кожа была покрыта волдырями и ожогами. Неудивительно, что она не могла контролировать пинцет раньше.

Опустив руку, она сердито пробормотала:

— Я смогла разжижить первые два выстрела, но расплавленные пули просто попали в мою руку. Боль и жара заставили меня сказать "Ой!" и затем я потеряла концентрацию, из-за чего не смогла разжижить третью.

То, как она сказала "Ой!", было настолько смешно, что губы Минору дрогнули на мгновение, но он быстро выпрямил своё выражение лица.

— ...Нам, вероятно, тоже стоит обработать твою руку.

— Вот почему я попросила тебя купить мазь и бинты.

Растворитель посмотрела на ожоги на правой руке, затем на мазь на столе и обратно, затем пожала правым плечом.

— Извини, но не мог бы ты тоже это сделать?

— Что? О, эм, конечно...

В этом состоянии ей действительно было бы трудно сделать это самой. Её левое плечо было обмотано спортивной лентой, но малейшее движение, вероятно, вызвало бы сильную боль.

Напоминая себе, что это ничто по сравнению с извлечением пули, Минору положил её на стол, затем достал одну из спиртовых салфеток. Он сначала протёр свои руки, затем использовал новую, чтобы аккуратно очистить правую руку Растворителя. Открыв коробку с мазью, он выдавил небольшое количество из тюбика на кончик пальца и начал осторожно намазывать её на её повреждённую ладонь.

Эта самая рука обладала одной из самых опасных сил среди всех известных хозяев Третьего Глаза. Это не сработало на Шершня, и человек в плаще тоже нанёс ей удар, но это не меняло того факта, что это было оружие, которого следовало бояться.

Но тайно Минору был удивлён, обнаружив, что рука Растворителя была гораздо меньше и изящнее, чем он ожидал. Рука девушки, как у Юмико или Томоми. Она казалась гораздо более подходящей для держания авторучки или чайной чашки, чем пистолета или ножа, но сейчас она была покрыта ожогами и синяками, а также маленькими порезами, вероятно, от битвы с Шершнем.

Почему...? задался вопросом Минору.

Почему Растворитель должна продолжать сражаться так, получая столько ранений в процессе? Потому что она была Рубиновым Глазом? Но она сама сказала, что как Рубиновые, так и Джет Глаза одинаково "манипулируются этой маленькой сферой." Если она это знала, то почему решила действовать как враг человечества?

— ...Этого достаточно.

Голос Растворителя вернул Минору к реальности с треском. Осознав, что он нанёс больше мази, чем нужно, он быстро убрал руку.

— Я, эм... теперь наложу бинты.

— Пожалуйста.

Не в силах взглянуть Растворителю в лицо, Минору опустил голову, вытянул бинты и осторожно обмотал их вокруг её руки. Когда это было сделано, он понял, что должен был заранее нарезать спортивную ленту.

— Эм, извини. Я уверен, что твоя рука болит, но не могла бы ты удерживать конец бинта на месте на секунду?

— О, не нужно.

Растворитель передвинула левую руку, коснувшись кончиком пальца края бинта. Сразу же конец приклеился на место, как если бы он был закреплён быстросохнущим клеем. Когда он почувствовал слабый запах способности Рубинового Глаза, Минору наконец понял, что она разжижила его.

— ...Это удобно.

— Это, конечно, теперь удобно, но потребовалось немало практики, чтобы научиться избирательно разжижать что-то столь тонкое.

Растворитель использовала свою забинтованную правую руку, чтобы сделать глоток минеральной воды. Затем она передала бутылку Минору, который закрутил крышку.

Теперь оказание первой помощи было определённо завершено. Пока Минору убирал припасы со стеклянной столешницы, он услышал тихое бормотание.

— Мне повезло, что ты был здесь, мальчик. Спасибо.

Испуганный, он поднял взгляд и увидел, что Рубиновый Глаз смотрела на окно, шторы которого были закрыты. Как всегда, из-за её макияжа трудно было угадать её возраст, но глядя на её уставшее лицо сбоку, казалось, что она почти одного с ним возраста.

— Я... всё нормально. Это всё часть сделки.

Когда Минору сумел так ответить, Растворитель посмотрела на него с лёгкой улыбкой.

— ...Конечно. — Она с трудом встала и подошла к ближайшей кровати, на которую рухнула и закрыла глаза.

— Я собираюсь немного отдохнуть, если ты не против. Разбуди меня к десяти, пожалуйста.

— ...Хорошо.

Минору посмотрел на часы на стене. Было 8:15.

Встав, он выключил основной свет, затем пересёк комнату и сел на диван. Он сказал Нори, что задержится из-за учебной сессии с волонтёрской организацией, но, скорее всего, сегодня вечером он вообще не вернётся домой. Через некоторое время ему придётся отправить сообщение о том, что он останется у друга на ночь.

Ночёвка у друга в будний вечер была менее чем идеальным поведением для старшеклассника. Каждый раз, когда у него была миссия SFD, он чувствовал, что медленно разрушает доверие, которое он строил годами. Нори рано или поздно начнёт замечать странности в его поведении — на самом деле, вполне возможно, что она уже это делает. Отговорка с волонтёрской группой была лишь временной мерой, и вскоре ему придётся найти реальное решение.

Конечно, SFD уже предложили ему более практическое решение. Он мог перевестись из средней школы Ёшики в Кусайскую городскую школу, городскую школу с общежитиями — ту же школу, в которую уже ходили Юмико и Оливье. Кусай находилась под контролем Комитета 3E, поэтому пара была зарегистрирована как пансионеры, но на самом деле жила в штаб-квартире SFD. Если бы Минору поступил так же, он мог бы участвовать в ночных миссиях без проблем и уменьшить вероятность того, что Нори окажется вовлечённой в атаку Рубинового Глаза.

Но эмоционально Минору не хотел уезжать из школы Ёшики или от Нори. Дело было не в том, что он ненавидел перемены; скорее, он подозревал, что ему на самом деле нравится его нынешняя жизнь. Как момент, когда здания Нового городского центра впервые появляются на горизонте по дороге в школу утром, или прохладный воздух, когда он встречается с Томоми, чтобы побегать на берегу реки Аракава. Готовить ужин с Нори, болтать за едой, убираться после, смотреть вместе фильм или теледраму — насколько унылой будет его жизнь без этих вещей?

Он сомневался, что сможет продолжать лгать каждый раз, когда у него будет новая миссия. Но он надеялся продержаться ещё немного... по крайней мере, до конца третьего семестра.

Пока эти мысли проносились в его голове, Минору начал печатать сообщение Нори на своём телефоне. Затем внезапно что-то завибрировало в его нагрудном кармане. Это был звонок с незнакомого номера на телефон, который дала ему Растворитель. Быстро оглянувшись на кровать, он увидел, что она крепко спала, лежа на спине. Отвернувшись, он нажал на значок ответа и прикрыл рот рукой.

— ...Алло?

— Статус?

Это был голос Юмико. Она, должно быть, тоже получила новый телефон, чтобы избежать прослушки Комитета 3E. Минору ответил на её резкий вопрос как можно тише.

— Раны Растворителя обработаны. Кажется, нет повреждений костей или нервов.

— Поняла. Хорошая работа. Не могу поверить, что мы действительно помогаем ей восстанавливаться...

Я сам вытащил пулю, подумал Минору, но он оставил это при себе.

— Мы должны сотрудничать с ней, пока не спасём Звездочёта, — вместо этого ответил он.

— Но как дела у Дивайдера и Рефрактора?

— У Комуры только лёгкий ушиб, так что её мозг в порядке. У Оли-Ви тоже всё неплохо. Пуля, должно быть, была довольно низкой скорости, так что, хотя она пробила его защитную рубашку и брюшную мышцу, она едва остановилась, прежде чем достичь стенки желудка. Ему нужно будет вернуться в NCAM на некоторое время, так что он не сможет помочь с миссией сегодня вечером.

— О... понимаю. Так кто будет охранять машину?

— Всё ещё ДД, и я буду заменой Оли-Ви.

— Ты, У-скоритель...?

Минору быстро думал.

Сегодня вечером они собирались провести миссию, которая предаст SFD... точнее, Комитет 3E. Как только машина покинет больницу, Растворитель остановит её в уединённом месте, и они вытащат Морозителя из багажника машины, посадят его в другой автомобиль и уедут как можно быстрее. Это был простой, минималистичный план, но поскольку единственными охранниками должны были быть ДД как детектор и Оливье как атакующий, это не должно было быть слишком сложно. ДД ничего не знал, но Оливье был на их стороне, так что он мог просто притвориться, что атакует их, и позволить одному из своих мечей расплавиться, и никто не заподозрит ничего.

Но если атакующим будет Юмико, ситуация изменится. Потому что даже без её мотоцикла она могла двигаться быстрее машины на своих двух ногах. Им придётся придумать причину, по которой она не сможет преследовать машину Растворителя, или как-то потерять её из виду.

— ...Что теперь?

Минору задал такой же короткий вопрос, и Юмико вздохнула в ответ.

— Ненавижу это говорить, но, вероятно, мне придётся позволить ей расплавить хотя бы одну или две туфли. Я что-нибудь придумаю. Но время отправления не изменилось — в час ночи. Я свяжусь с тобой перед этим.

Она повесила трубку, не дожидаясь ответа.

Положив телефон обратно в карман, он вернулся к написанию сообщения Нори, но не мог сосредоточиться. Тем не менее, он заставил себя закончить и отправить его: "Похоже, учебная сессия затянется, так что я останусь у Сайто на ночь. Вернусь завтра сразу после школы." Вскоре пришёл ответ от Нори: "Хорошо. Не забудь поблагодарить его родителей. Будь хорошим!"

Вина сжала его грудь болезненно, пока он держал телефон и глубоко кланялся. Извини, что лгу. Это чтобы помочь моему другу и его сестре, подумал он, подавляя боль, как мог.

Как Юмико и Оливье мирились с тем, что им приходилось постоянно лгать своим семьям? Мне нужно будет спросить их об этом как-нибудь, подумал он, убирая смартфон в карман брюк, затем снова взглянул на кровать.

Растворитель не выглядела так, будто проснётся в ближайшее время. В слабом свете ночника её лицо казалось удивительно молодым.

Немного удивительно, что самый устрашающий и сильный Рубиновый Глаз спит так уязвимо, но он не мог её винить. Она была смертельно ранена в битве с Шершнем 3 января, но отдыхала всего один день перед тем, как занять позицию на станции Нового городского центра Сайтамы, чтобы найти Минору. Она наконец связалась с ним вечером шестого, только чтобы быть атакованной таинственным человеком в плаще на следующий же день, снова получив серьёзные ранения.

Хозяин Третьего Глаза или нет, она, должно быть, достигала своего предела как физически, так и морально. Тем не менее, она собиралась отдыхать менее двух часов перед тем, как снова отправиться в бой.

Теоретически...

Если бы Минору взял пистолет, который всё ещё лежал на тумбочке, и выстрелил Растворителю в голову, он, вероятно, мог бы легко её убить. Она, должна быть, учла эту возможность. Но даже с этим осознанием она выбрала отдохнуть, чтобы хоть немного повысить их шансы успешно вернуть Морозителя. Дело было не в том, что она доверяла Минору или недооценивала его. Скорее всего, она просто рассчитала риски и приняла их.

...У неё тоже должна быть семья, внезапно подумал Минору.

До четырёх месяцев назад, когда красный Третий Глаз вошёл в её тело, она наверняка жила обычной жизнью как обычная девушка. Но будь то жизнь, украденная у неё, или она решила её отвергнуть, она потеряла её сейчас. Всё из-за маленького паразита, который заражает своего хозяина неотразимым желанием убивать.

Перестань ей сочувствовать, строго напомнил себе он, отвернувшись от спящего лица Растворителя.

Рубиновые Глаза не находились под постоянным контролем мозга. Она могла бы сдаться SFD и добровольно пройти операцию по удалению. Но Растворитель этого не сделала — как и Кромсатель, как и Возжигатель, как и Морозитель. Все они сделали выбор быть врагами человечества по собственной воле, пусть и косвенно.

Как только Растворитель вернёт Морозителя, а Оливье спасёт Клэр, это временное перемирие закончится. Растворитель и SFD снова станут врагами, и они, вероятно, снова попытаются убить друг друга при следующей встрече. Минору должен быть уверен, что он не забудет об этом.

Минору взял бутылку с водой со стола и сделал из неё глоток, затем достал из сумки карточки для изучения слов. Ему тоже, вероятно, стоило бы немного поспать, но если бы он доверился Растворителю и дал ей шанс убить его, он подумал бы, что это было бы оскорблением для них обоих.