Третий звонок от Юмико поступил всего за десять минут до часу ночи.

— Я звоню из уборной, так что у нас не так много времени. Мы выезжаем в назначенное время на черном Альфарде. Наш пункт назначения — лагерь Мисуку, база Сил Самообороны. Мы поедем на юг по проспекту Гайэн Ист, затем на запад по шоссе 246, мимо станции Сибуя, затем повернем налево на перекрестке Мисуку. Персонал на борту не изменился. Как только решишь, когда атаковать, дай мне знать по СМС.

— П-понял.

С этим Юмико просто повесила трубку.

Минору был так потрясен упоминанием Сил Самообороны, что просто сидел, держа телефон в тишине на мгновение, но он вернулся в себя, когда почувствовал пристальный взгляд справа. Поспешно он передал информацию Растворителю, которая выглядела не менее серьезной.

— Лагерь Мисуку, говоришь?

— Да… Почему, есть что-то особенное в этом?

— Довольно много вещей, но основными объектами являются Центр исследований электронных систем Агентства приобретений, технологий и логистики и главная больница Сил Самообороны, я бы сказала.

Это имело смысл для Минору.

— Если там есть больница, то, возможно, они планируют перевести Морозителя туда? У них, вероятно, лучше защита, чем у обычной больницы…

— Я не знаю, насколько это пассивная причина, но… пока мы вернем его до того, как они туда доберутся, это не имеет значения, я полагаю. — Растворитель говорила напряженным голосом, прокручивая карту на своем смартфоне. — …Проспект Гайэн Ист и шоссе 246 все еще будут иметь довольно много трафика в это время ночи. Если мы собираемся устроить ловушку… это должно быть здесь, на улице на северной стороне парка Сэтагая.

Минору вгляделся в телефон, который она держала, и сузил глаза.

— Что?! Но это прямо перед базой!

— Это не имеет значения. Даже если бы мы бегали, стреляя из пушек у их передних ворот, солдатам на базе потребовалось бы разрешение премьер-министра или министра обороны, прежде чем они могли бы что-то сделать. Более важно… — Растворитель убрала телефон и внимательно посмотрела на Минору. — Ты сможешь это сделать?

— …Да.

Он кивнул, и Растворитель тихо завела двигатель. Покидая зону парковки, Swift с ревом рванул к парку Сэтагая.

Последний поезд по линии Яманоте только что отправился, так что и проспект Мейдзи, и шоссе 246 были забиты такси, но Растворитель ловко лавировала между ними и преодолела пятикилометровый путь менее чем за десять минут.

Когда они прибыли на планируемое место атаки, они замедлились и искали камеры. Одна была на парковке на южной стороне дороги, поэтому Растворитель развернулась вне поля зрения камеры, остановила машину и убедилась, что три машины, припаркованные на улице поблизости, пусты, прежде чем выстрелить в камеру из пистолета с глушителем.

Затем она достала из перчаточного ящика чёрные перчатки и какой-то большой стикер.

— Надень перчатки, затем наклей это на заднюю часть.

Растворитель передала Минору перчатки и стикер, на котором были напечатаны одна буква и четыре цифры тёмно-зелёного цвета. Его использование было очевидным. Покорно Минору надел перчатки, вышел из машины и приклеил стикер прямо поверх номерного знака.

Должно быть, у Синдиката есть свои способы решать такие вещи, подумал он, когда внезапно смартфон в его внутреннем кармане завибрировал. Юмико отправила ему сообщение.

"@SBY 5 мин" — гласило оно.

Минору нахмурился на мгновение, прежде чем разобраться. Машина в данный момент проезжала станцию Сибуя и, вероятно, прибудет к месту назначения через пять минут, догадался он. Юмико, вероятно, тайком отправляла сообщения рядом с ДД, поэтому он не мог винить её за такое короткое сообщение. Минору ответил "Жду на северной стороне парка Сэтагая", затем посмотрел вверх на Растворителя, когда она подошла.

— Они через пять минут.

— D'accord. — Ответив по-французски, Растворитель быстро огляделась.

— Эта машина там подойдёт.

Она указала на серебристый минивэн, припаркованный примерно в двадцати метрах от Swift: Nissan Serena. Хотя Минору было жаль владельца, его большой размер действительно делал его идеальным укрытием.

Растворитель подошла к передней части Serena и скользнула указательным пальцем в щель между капотом и передней решёткой. Немедленно в ней открылось крохотное отверстие без звука. Она переместила руку в сторону и убрала её за несколько секунд.

Она использовала свою способность разжижения, чтобы сломать замок. Это заняло всего менее секунды, так что даже ДД не должен был заметить это за несколько километров. Растворитель подняла капот и попросила Минору удерживать его на месте, пока она использовала свою способность, чтобы разрезать красный кабель, соединяющийся с аккумулятором. Даже Минору мог понять, что это, должно быть, для отключения охранной системы машины.

Закрыв капот, она подошла к задней двери со стороны тротуара. Она была, конечно, заперта, но Растворитель протолкнула правую руку через окно и открыла её изнутри. Открыв раздвижную дверь, она скользнула внутрь. Минору последовал за ней и закрыл дверь за собой. Четыре минуты оставалось.

Два ряда сидений Serena были значительно больше, чем в Mitsubishi Delica D5, используемом SFD. Погрузившись в одно из сидений с кожаным покрытием, Растворитель закрыла глаза и глубоко вздохнула.

Хотя она хорошо поела в ресторане окономияки, её лицо всё ещё выглядело бледным. Это было естественно — она ещё не восстановилась после боя с Шершнем, а теперь её подстрелили, она вытащила пулю в гостиничном номере и спала менее двух часов.

— Твоё плечо...

...в порядке? — хотел спросить Минору. Но Растворитель подняла правую руку, чтобы прервать вопрос, затем открыла глаза и посмотрела на Минору.

— Я в порядке. Давай начнём.

— ...Хорошо.

Минору кивнул и прижал правую руку к груди. Почувствовав присутствие чёрного Третьего Глаза, живущего в его груди, он обратился к женщине с красным Третьим Глазом.

— Представь, что внутри меня есть маленький ребёнок, совершенно другой человек, чем я сам.

— ...Ребёнок?

— Верно. Ребёнок, который застенчив и труслив, но также очень любопытен. Этот ребёнок напуган тобой, так как мы уже сражались раньше. Но в то же время он хочет узнать о тебе больше.

— ...И этот ребёнок управляет твоей защитной оболочкой, мальчик?

Минору покачал головой.

Оставалось три минуты. Менее чем через минуту ДД, вероятно, уловит запах Растворителя.

— Я тот, кто включает и выключает выключатель. Но этот ребёнок создает оболочку. Так что это не от меня зависит, кто может войти в оболочку, а кто будет вытолкнут.

Это было текущее объяснение Минору загадочного явления, которое иногда позволило ему приносить других в свою оболочку.

Она приняла Су Комуру, хотя они только что встретились в первый раз. Но после этого, когда они попытались воспроизвести это в штаб-квартире SFD, она упорно отвергала Юмико Азу. Минору предполагал, что это зависело от психологического состояния обеих сторон — испытывали ли они враждебность друг к другу в то время. Но, вспоминая те эксперименты, Минору чувствовал лишь небольшую робость к Юмико, не враждебность — и он чувствовал то же самое, когда это сработало с Су. Ему удалось привести Юмико в свою оболочку во время боя с Возжигателем, так что не могло быть простых условий, которые определяли исход.

Когда Су пришла забрать его сегодня — нет, прошлым вечером — она тоже сказала кое-что об этом. Что когда Минору привёл Су в свою оболочку в больнице, чья-то ещё рука, казалось, вошла в её голову и вылечила гематому внутри неё. Минору чувствовал то же самое. Если та рука принадлежала существу, которое даровало Минору его загадочную способность к защитной оболочке, тогда от него или неё зависело, будет ли Растворитель допущен внутрь.

Внезапно Растворитель подняла левую руку. Она положила её на правую руку Минору, которая всё ещё прижималась к его груди, и заговорила тихим, но ясным голосом.

— Обещаю тебе... Я никогда не позволю Морозителю снова убивать. Так что, пожалуйста, дай мне шанс спасти его.

Сразу же Минору почувствовал острую боль в груди. Он ответил инстинктивно:

— Но... а ты?

— Я никогда не убила ни одного человека до этого момента, знаешь ли.

Прежде чем Минору успел что-то сказать, Растворитель притянула его к себе, обняв обеими руками. Шепча ему на ухо:

— Давай. Делай это.

Минору кивнул, глубоко вздохнул и включил выключатель.

Его тело слегка поднялось над сиденьем. Весь фоновый шум исчез, а свет от уличных фонарей приобрел синий оттенок. Но не всё исчезло: он всё ещё чувствовал тепло Растворителя и слышал её дыхание.

Его защитная оболочка приняла женщину с Рубиновым Глазом, одного из самых могущественных заклятых врагов Джет Глазов.

Как всегда таинственный басовый звук эхом разносился вдали, рядом с ухом Минору раздался тихий голос.

— Значит, это твоя сила, мальчик...

— Нет, не моя... Это чья-то другая сила, которая защищает меня.

На это некоторое напряжение покинуло тело Растворителя. Она прислонила голову к левому плечу Минору.

— Я всегда верила, что Третьи Глаза — это просто паразитические существа, которые контролируют своих хозяев и заставляют их сражаться, — сказала она. — Поэтому я думала, что тоже должна попытаться использовать Третьи Глаза и ситуацию, которую они создали, в своих целях. Но в этом пространстве... нет ни гнева, ни ненависти. Здесь есть только... только...

Растворитель замолчала. Минору подумал, что ему стоит что-то сказать, но не нашёл слов. Вместо этого он просто сообщил практическую информацию.

— ...Осталась одна минута.

— Действительно.

Он почувствовал, как Растворитель кивнула у его плеча.

Это был её план, чтобы спрятаться от способности дальнего обнаружения ДД и устроить засаду на машину: зайти внутрь защитной оболочки Минору. Пока она была в оболочке, все признаки её присутствия будут полностью заблокированы от внешнего мира, так что даже Искатель не узнает, что она там.

— Как только я выпрыгну, просто следуй плану.

Её голос снова был профессиональным. Минору кивнул.

Через тридцать секунд через лобовое стекло он увидел фары автомобиля, поворачивающего за угол. Чёрный минивэн. Этот устрашающий передний бампер мог принадлежать только Toyota Alphard.

— Они здесь.

— Отключи на счёт три.

Alphard двигался со скоростью около сорока километров в час, когда он приближался. Позади него не было других машин. Он был в тридцати метрах от Serena, в которой они прятались... двадцать метров...

— Раз, два, три.

Как только счёт Растворителя закончился, Минору деактивировал защитную оболочку.

Растворитель с прыжком добежала до дверцы со стороны улицы с такой скоростью, которая противоречила её недавним ранениям. Она сразу же потянула за ручку и выскочила на улицу.

Alphard затормозил, высокий визг наполнил ночной воздух. Он двигался не так быстро, но всё равно было нелегко остановить большой минивэн. Когда он был готов сбить склонившуюся Растворителя, она нырнула вправо. Немедленно, Alphard накренился вперёд.

Передний бампер погрузился более чем наполовину в дорогу — пойман в асфальте, который Растворитель разжижила. Нет, судя по тому, насколько глубоко погрузилась машина, это была не только поверхность асфальта, которую она расплавила. Основной слой щебня под ним, и даже земля внизу, были мгновенно превращены в жидкость. И радиус этого был около двух метров в ширину, три метра в длину.

Её силу можно было описать только как невероятную.

Но просто погружение шин наполовину было бы достаточно, чтобы остановить машину. Зачем ей было идти так глубоко?

Минору понял это только с опозданием: передние двери Alphard погрузились примерно наполовину, а задние двери — на треть, в чёрную жижу. Это означало, что экипаж внутри не мог открыть двери.

Тррр! В воздухе раздался тяжёлый звук. Жидкий асфальт снова затвердел.

Увидев всё это, Минору открыл дверь со стороны тротуара и тоже выскочил. Опустив тело, он побежал к Swift, который был примерно в двадцати метрах. Открыв заднюю дверь, он запрыгнул в машину. Они опустили задние сиденья, так что осталось место для ещё одного человека вместе с Минору.

Пожалуйста, пусть это закончится без травм! — надеялся он, смотря назад.

Растворитель только что обошла фургон сзади и прижала правую руку к задней двери Альфарда.

Она расплавила замок и открыла дверь, затем пробралась внутрь и вытащила большую инвалидную коляску. Человек, привязанный к ней несколькими ремнями, предположительно Морозитель, даже не шевельнулся. Должно быть, его усыпили каким-то наркотиком.

Растворитель опустила коляску на дорогу, закрыла заднюю дверь и легонько прикоснулась к пространству между дверью и крылом обеими руками. Скорее всего, она разжижала металл двери к машине, чтобы она не открывалась. С этим покончено, она схватилась за ручки коляски и побежала к Swift, где её ждал Минору. Всё шло хорошо — почти слишком хорошо.

Но была одна проблема. Низкий потолок Swift не позволял поместить инвалидную коляску. Им пришлось бы снять все ремни и освободить Морозителя.

Минору подумал, что ему следует спрыгнуть и помочь. Но если он выйдет из машины, тогда один из офицеров или ДД может увидеть его лицо. Если бы это был только ДД, Юмико могла бы поговорить с ним, но не так для офицеров.

Я должен был взять с собой лыжную маску или что-то подобное, пожалел он, но сейчас было слишком поздно. Всё, что он мог сделать, это наблюдать, как Растворитель бежит к нему.

В этот момент окна задней двери Альфарда разбились. Желтый свет мигнул в темноте фургона, и ночной воздух заполнился сухими хлопками. Полицейские начали стрелять по ней.

Искры разлетелись по асфальту, пули попали и в бампер Swift. Стрелять через заднюю дверь с передних сидений, вероятно, было сложно, но они находились всего в двадцати метрах. При таком раскладе либо перевозчик, либо груз будут поражены. Минору стиснул зубы.

Но затем Растворитель отпустила ручки коляски, развернулась и раскинула обе руки. Летящие пули попали в её поле разжижения и разлетелись в серебряные капли. В то же время она закричала:

— Пожалуйста, снимите ремни!

Это был приказ — нет, мольба — к Минору. Если он выйдет сейчас, Растворитель должна быть в состоянии заблокировать его от взгляда. Минору наполовину прыгнул, наполовину перекатился на асфальт и побежал к инвалидной коляске.

Морозитель, также известный как Рюу Микава, неподвижно лежал в серой смирительной рубашке. Он был без сознания, как и подозревал Минору. Крепкие ремни были прикреплены к сиденью, спинке и подножкам коляски, плотно связывая Морозителя.

Минору быстро попытался сначала развязать ремни слева, но металлические пряжки были заперты, так что тянуть их было бесполезно. Сами ремни были из нейлона, но для их разрезания потребовался бы острый нож. Хотя Растворитель сейчас удерживала пули, если они затянут, их, вероятно, наводнят патрульные машины... или, может быть, даже атакующий вертолёт, как тот, что использовали Силы Самообороны на Новый год. Им нужно было убираться, и быстро.

— ...Чёрт!

Когда паника охватила его кровь, Минору осмотрел инвалидную коляску.

Затем он понял: важно было только то, чтобы он поместил Морозителя в заднюю часть Swift. Инвалидная коляска, в которой он был заперт, была слишком большой, чтобы поместиться внутри. Но если снять шины, чтобы уменьшить её размер, это должно сработать.

Шины были прикреплены к коляске с шестигранными гайками, но, конечно, у Минору не было гаечного ключа или чего-то подобного. Вместо этого он схватил шины руками в перчатках и потянул изо всех сил.

— Ах... Аргх!

Нельзя было кричать, поэтому он тихо стонал, напрягаясь сильнее. Спицы начали выпадать одна за другой, и обода начали изгибаться. С способностью Растворителя это заняло бы долю секунды, но она не могла помочь, пока отражала пули.

— Ааа!

Минору был худощавым, и хотя его бег означал, что он уверен в силе своих ног, его руки были другой историей. Но как хозяин Третьего Глаза, он иногда мог преодолевать ограничения своего тела за счёт чистой силы воли. Его мышцы дрожали от груди до плеч и рук, набухая и производя силу далеко за пределами своих возможностей —

ЩЕЛК! Осевые валы, поддерживающие колёса, сломались в его руках. Бросив шины в сторону, он схватился за ручки, поднял коляску боком с последними силами и втиснул Морозителя ногами вперёд в Swift. Закрыв люк, он закричал:

— Всё в порядке!

— Как только у них закончатся пули, мы уезжаем отсюда!

Через несколько секунд после ответа Растворителя стрельба из Альфарда прекратилась. Два офицера полиции, должно быть, использовали все свои выстрелы. Юмико и ДД, вероятно, вот-вот выйдут из разбитого заднего окна; убежать, прежде чем они застрянут, сражаясь с парой Джет Глазов, было важно.

Минору и Растворитель разделились направо и налево от машины, нырнув на пассажирское и водительское сиденье соответственно. Двигатель взревел, и Растворитель переключила передачи и надавила на педаль газа. Передние колёса заскрипели на мгновение, затем врезались в поверхность дороги и унеслись вперёд.

— Закрой лицо, мальчик!

Это, вероятно, было потому, что на дороге впереди могло быть множество камер наблюдения. Это было немного жалкое положение, но у Минору не было выбора, кроме как наклониться, чтобы приборная панель скрыла его лицо, упрямляясь ногами. Раздался ещё один громкий визг, когда машина резко повернула налево и снова ускорилась.

— К-к куда мы собираемся сбежать?!

Было уже поздно задавать этот вопрос, но теперь ничего не поделаешь. В любой момент полиция объявит о розыске белого Swift, и начнётся огромная охота на людей, начиная с базы Сил Самообороны Мисуку. Минору сомневался, что они смогут долго скрываться, просто разъезжая по городу вот так.

Но вместо ответа, Растворитель снова повернула руль, проехала через тротуар и остановилась.

— Ложись, — прошептала она тихим голосом.

Послышался звук открывающегося окна автомобиля. Через несколько секунд она произнесла: — Всё чисто. Здесь нет камер.

Минору осторожно поднял голову и увидел, что они заехали на близлежащую месячную парковку. Вероятно, это было всего в полукилометре от места атаки. "Мы собираемся здесь поменять машину?" — подумал он, но Растворитель заговорила прежде, чем он успел спросить.

— У большинства машин сейчас есть иммобилайзеры, так что угнать одну было бы не так просто. Выйди из машины и сними наклейку с номерного знака, пожалуйста.

— Х-хорошо...

Минору послушался и открыл дверь, уже слыша слабые сирены вдалеке. У них не было времени на пустую трату. Он присел перед машиной и снял фальшивый номерной знак, который они наклеили всего несколько минут назад.

Поднявшись, он увидел, что Растворитель делает что-то странное. Она прижала обе руки к крыше машины, закрыв глаза. Минору не знал, что она делает, но она, казалось, была глубоко сосредоточена, поэтому он не спрашивал. Вместо этого он пошёл за машину, чтобы закончить свою задачу, и только что закончил сдирать второй стикер, когда внезапно—

— раздался слабый водянистый шум, и чистый белый цвет кузова Swift превратился в бесчисленные капли и брызнул на землю.

— ...?!

Глаза Минору широко раскрылись от шока. На секунду он подумал, что она расплавила всю машину, но, конечно, это было не так. Только жемчужно-белая краска превратилась в жидкость, обнажая слой элегантной чёрной краски под ней.

— О-она была покрашена дважды? И ты разжижила только верхний слой...?

Растворитель покачала головой. — Я, конечно, не могу контролировать это настолько точно. Нет, белый был обёрточной плёнкой; я просто разжижила её... Садись.

Всё ещё ошеломлённый, Минору открыл дверь и вернулся внутрь. Да, краска и обёрточная плёнка сделаны из разных материалов, но намеренно разжижить плёнку, которая была лишь долей сантиметра в толщину, всё равно было невероятным подвигом.

Мне придётся снова сражаться с этим человеком когда-нибудь...

Эта мысль снова промелькнула в голове Минору, когда он пристегнул ремень безопасности.

Покидая парковку, теперь уже чёрный Swift снова поехал на юг. Они проехали едва ли триста метров, когда мимо них пронеслась патрульная машина с включенными сиренами. Офицер на водительском сиденье, казалось, мельком глянул в их сторону, но продолжил ехать, не замедляясь.

Swift были очень распространёнными машинами, и поскольку эта была другого цвета и с другим номерным знаком, чем та, которую они искали, не было причин подозревать их. "Может быть, нам всё-таки удастся уйти." Когда часть напряжения покинула плечи Минору, Растворитель взглянула на него.

— Как дела у Морозителя?

— Ах...

Конечно, это было для неё сейчас самое важное. Опустив сиденье, Минору наклонился назад.

Поскольку он поставил инвалидную коляску по ручкам, Морозитель лежал на боку ногами к передним сиденьям, его лицо было скрыто. Протянув правую руку, Минору схватил левую лодыжку Морозителя, всё ещё закреплённую ремнями к инвалидной коляске. Положив руку на большеберцовую артерию между лодыжкой и ахилловым сухожилием, Минору почувствовал ровный пульс, хотя наркотики, должно быть, его замедлили.

— ...Его пульс стабилен. Думаю, они использовали какой-то анестетик, чтобы усыпить его.

— Наркотик... Надеюсь, это всё.

Минору быстро понял, что она имела в виду. Если это был просто наркотик, он проснётся, как только его действие закончится, но если это окажется какой-то способностью Третьего Глаза, которая усыпила его, возможно, что только эта же способность сможет его разбудить.

Но даже если это так, их главным приоритетом сейчас было бегство от полиции и, возможно, Сил Самообороны. Растворитель повернула направо на следующем перекрестке, направляясь на запад. Минору подумал, что она собирается пересечь парк Сэтагая и сбежать в сторону реки Тама, но когда они достигли Кольцевой дороги № 7 через пять минут, она снова повернула направо и начала ехать на север.

— Эм... куда мы точно направляемся? — спросил Минору.

— Я ещё не решила, — просто ответила Растворитель.

— Ты не решила...?

— Мой первоначальный план был спрятаться в безопасном доме Синдиката, пока всё не утихнет, но это тоже опасно... В любом случае, нам просто нужно как можно дальше уйти отсюда.

— Ты имеешь в виду, что мы уедем из Токио?

— Не только Токио, но, возможно, и регион Кансай. На самом деле, возможно, нам придётся покинуть Японию.

Минору ни разу не путешествовал за границу, так что такая мысль даже не приходила ему в голову. Это заставило его задуматься о чём-то ещё.

— Где ты выучила французский?

— В Канаде.

У него не было способа узнать, правдив ли этот ответ, так что он взглянул на Растворителя. На её лице не было читаемого выражения, так как она сидела глубоко на сиденье.

Swift проехал через подземный переход Камиюма под шоссе 246, всё ещё направляясь на север. Они проехали мимо ещё одной патрульной машины, но, кажется, она не обратила на них внимания. Двигаясь с постоянной скоростью на десять километров выше предела, Растворитель плавно продолжала путь в левом ряду.

Смартфон в внутреннем кармане Минору завибрировал, и он достал его, чтобы обнаружить, что Юмико звонит ему. Нажав на экран, он едва успел поднести телефон к уху, как она быстро спросила:

— Ты в порядке?

— Да, все в порядке.

— Хорошо. — Юмико вздохнула с явным облегчением, затем продолжила шёпотом. — ДД и я всё ещё на месте. Они передали командование ситуацией от Общественной безопасности в Специальную оперативную группу.

— В STS...?

— Да, похоже, они каким-то образом вовлечены. Они отправляют вертолёты, так что следите за небом.

— П-понял.

— Убедись, что вернёшься в целости.

С этим Юмико завершила звонок. Всё, что она спросила, было о том, не пострадали ли они, а не их текущее местоположение или пункт назначения — вероятно, как мера предосторожности для их безопасности. Это означало, что Минору придётся завершить миссию — убедиться, что Растворитель и Морозитель окажутся в безопасном месте, и получить информацию о Звездочёте — самостоятельно.

Положив телефон обратно в карман, он передал информацию Растворителю.

— Специальная оперативная группа Сил Самообороны взяла на себя командование. Они собираются использовать вертолёты для поиска...

— Понятно. Значит, они наконец-то всерьёз взялись за дело.

Растворитель немного нажала на педаль газа. Сменив полосу, она обогнала большой трейлер, прежде чем вернуться в левый ряд.

Часы на экране навигации автомобиля показывали 1:48 ночи. Обычно в это время Минору уже спал — на самом деле, он бы уже ближе к утреннему пробуждению — но он всё ещё был настолько напряжён, что почти не чувствовал усталости. Проезжая линию Одакиу, машина продолжала движение на север через линию Кейо. Скоро они будут в районе Сугинами... Минору немного приоткрыл окно и напряг уши, но пока не слышал звуков вертолётов.

Если они собирались покинуть Токио, как сказала Растворитель, они, вероятно, пересекли бы район Нэрима и выехали на скоростное шоссе Кан-Эцу или оставались бы на Кольцевой дороге № 7 до района Адачи и выехали на скоростное шоссе Джобан. Если только они действительно не собирались покидать страну, но Минору не имел понятия, как они собирались это сделать.

Но в любом случае, всё, что они могли сделать сейчас, это продолжать ехать. Чем дальше они уедут от места атаки, тем выше их шансы избежать сети полиции и Сил Самообороны.

Чувствуют ли Рубиновые Глаза это всё время, когда убегают от атак SFD — или их ловят? Погружённый в мысли, Минору начал закрывать окно.

Тогда внезапно вид через лобовое стекло полностью изменился. Машина неожиданно скользнула.

Это казалось странным, как будто дорога под шинами внезапно исчезла. Полностью потеряв сцепление, Swift развернулся, скользя прямо к разделительной полосе справа.

— Чёрт...!

Растворитель резко повернула руль и понизила передачу. Правое заднее колесо коснулось бордюра разделительной полосы, и машина наконец-то восстановила сцепление с дорогой. Всё ещё зигзагообразно двигаясь влево и вправо, машина сумела вернуться в центр полосы.

— Ч-что случилось?! — ахнул Минору.

— Это Смазочник! В Demio позади нас!

Минору отчаянно оглянулся через плечо и увидел ослепительные дальние фары автомобиля всего в двадцати метрах позади них. Его острый передний конец, освещённый фарами встречных автомобилей, действительно был тем самым Mazda Demio.

— Как они узнали, что это наша машина...?! — закричал Минору. Цвет и номер были совершенно другими.

Ответ Растворителя был резким и немедленным. — Должно быть, они используют способность Третьего Глаза, кроме способности Смазочника, чтобы отслеживать нас! Мы должны разобраться с этим, иначе нам никогда не удастся уйти!

— Ещё один пользователь способностей...?!

С широко раскрытыми глазами Минору снова взглянул назад, но инвалидная коляска, застрявшая в задней части, и интенсивный свет дальних фар делали невозможным определить, сколько людей в Demio. Пока он смотрел, Swift снова начал скользить вбок.

На этот раз их выбросило к ограждению на левой стороне улицы. Смазочник создавал эту скользкую плёнку на дороге, лишая шины Swift сцепления. Если бы они столкнулись с ограждением сбоку на такой скорости, они могли бы очень легко перевернуться на тротуар.

— Чёрт...!

Минору стиснул зубы и приоткрыл пассажирскую дверь примерно на пятнадцать сантиметров. Он сосредоточился на ограждении, к которому они мчались, и, в последний возможный момент, выставил левую ногу за дверь. Активируя свою защитную оболочку на месте, он сильно оттолкнулся от ограждения.

Если бы он сделал это без барьера, даже будучи хозяином Третьего Глаза, он бы сломал ногу в нескольких местах, но оболочка была как непроницаемый экзоскелет. Эта часть ограждения смялась под весом машины и её трёх пассажиров, но они сумели избежать переворота, и Swift начал скользить вправо.

В этот момент они наконец-то вырвались из плёнки Смазочника, и передние колёса снова сцепились с поверхностью дороги. Растворитель нажала на педаль газа, стрелка на спидометре устремилась вверх. Минору закрыл дверь, деактивировал свою защитную оболочку и закричал:

— Н-нам не стоит остановиться...?!

— Это то, чего хочет Смазочник! Мы не сможем безопасно остановиться! — немедленно рявкнула она.

Она была права: даже просто касание плёнки при движении с фиксированной скоростью было достаточно, чтобы заставить машину вилять. Если бы они попали в неё во время поворота или замедления, машина, вероятно, полностью вышла бы из-под контроля.

— Каков диапазон его способности?!

— Около пятидесяти метров!

Отвечая, Растворитель переключила передачу и ещё больше ускорилась. Если они смогут выйти из его диапазона, они будут в безопасности от атак смазки — поскольку они не могли остановиться, у них не было другого выбора, кроме как обогнать его.

Двигатель ревел, пока Минору снова оглядывался через плечо. Фары Demio были немного дальше, но расстояние между ними не увеличивалось.

— Чёрт! — выругалась Растворитель по-французски. — Для Demio её ужасно трудно сбросить с хвоста.

— Д-для Demio?

— Когда речь идёт о японских компактных машинах, Swift и Demio — близкие конкуренты. Важно другое, ложись! Впереди камера контроля скорости!

Минору поспешно пригнулся под приборную панель. Ограничение скорости на Кольцевой дороге № 7 составляло пятьдесят километров в час, и они двигались со скоростью более ста, так что автоматическая камера наверняка сделает снимок. Пока Минору пригибался, Swift продолжал петлять туда-сюда и набирать скорость.

— ...Всё чисто!

Минору поднял голову и увидел, как на них стремительно надвигается подземный переход Хонанчо. Растворитель без колебаний выбрала главную дорогу, направляясь вниз по склону. С увеличением их скорости они быстро догнали задние фары грузовика, медленно двигавшегося в правой полосе.

— внезапно —

— одна из задних фар взорвалась, и задняя дверь Swift издала резкий звук. Почувствовав холод по спине, Минору закричал:

— О-они стреляют в нас!

Обернувшись, он увидел, что Demio держится примерно в сорока пяти метрах позади них, рука водителя высовывается из окна. Вспыхнул жёлтый свет, и ещё одна часть задней части машины издала зловещий звук.

— Чёрт... Окна не такие толстые, и задняя дверь тоже. Даже .45 ACP может пробить определённые участки!

Минору понял, о чём беспокоилась Растворитель. Морозитель всё ещё лежал без сознания в задней части Swift, его ноги находились у потолка, а голова — у задней двери. Если стекло разобьётся, оно может упасть на его ноги, а если пуля пробьёт дверь, она может попасть ему в голову.

Swift обогнал грузовик, прошёл через подземный переход и устремился вверх по склону. Растворитель понизила передачу на одну и ускорилась, на мгновение подняв машину в воздух, прежде чем та вернулась на дорогу. Demio следовал плотно позади них, не замедляясь.

Отсюда широкое трехполосное шоссе продолжалось на некоторое время, что делало его слишком лёгким для Смазочника, чтобы прицелиться. Минору лихорадочно расстегнул ремень безопасности и попытался пролезть в заднюю часть через щель между сиденьями. Если он активирует свою защитную оболочку и ляжет перед задней дверью, он должен суметь защитить Морозителя.

Но затем он понял: если они продолжат эту автомобильную погоню, информация об этом вскоре дойдёт до STS. Быстрый Swift, возможно, и есть, но он не сможет обогнать атакующий вертолёт. Если они выстрелят в машину из того же пулемёта, который использовали на Кэйхиндзиме, машина и её пассажиры будут разорваны на куски.

Они должны остановить Demio и Смазочника немедленно.

Минору сказал Растворителю перед началом миссии: "Я как-нибудь справлюсь со Смазочником. Если он снова нападёт на нас, пожалуйста, просто сосредоточься на возвращении Морозителя." Он не мог теперь нарушить своё слово.

— ...Я его остановлю. — Минору не повернулся вперёд, когда говорил. Растворитель задержала дыхание.

— Но... как...?

— Нет времени объяснять! Просто ускорься насколько возможно!

Растворитель зашипела, но не задала больше вопросов.

Перед ними не было других машин. Турбодвигатель Swift ревел, и спидометр превысил 150 километров в час. Они проскочили через жёлтый свет и выехали на длинный, прямой участок дороги.

Это оно.

— Убедись, что уйдёшь!

С этими словами Минору снова открыл боковую дверь.

Мощная сила ветра задушила его дыхание. Перед глазами, асфальт чертил бесконечные линии. Он активировал свою защитную оболочку — и прыгнул.

Как только он выпрыгнул из пассажирского сиденья, широко открытая дверь захлопнулась ветром. Swift на мгновение покачнулся, но затем выровнялся и ускорился.

Наблюдая, как задние фары удаляются краем глаза, он сосредоточился на дороге впереди.

Минору летел по воздуху со скоростью более ста километров в час. Если его вес был приблизительно пятьдесят пять килограммов, его кинетическая энергия в данный момент составляла около тридцати килоджоулей. Если бы он ударился о землю в таком состоянии, защитная оболочка уберегла бы его от повреждений, но он, вероятно, кувыркался бы по дороге и в итоге врезался бы в ограждение. К тому времени Demio Смазочника давно бы исчез, преследуя Swift.

Он должен был приземлиться на ноги, затем остановиться.

Это был план, прямо противоречащий закону сохранения механической энергии. Но, с другой стороны, сами Третьи Глаза уже нарушали все известные законы науки. Профессор Рири Иса сказала, что когда Минору ходил в своей защитной оболочке, он технически не касался земли. Он бессознательно контролировал свою силу, чтобы устойчиво держать ноги в воздухе.

Теперь он должен был сделать это по своей воле.

В его безмолвном мире асфальт тихо приближался. Минору широко расставил ноги, приземляясь в согнутой позе. Как только он почувствовал невидимую оболочку, коснувшуюся земли, он подумал изо всех сил:

СТОЙ!!

Не было ни удара, ни ощущения столкновения. Его зрение, которое двигалось с невероятной скоростью, просто остановилось на месте.

Чувство, не похожее ни на одно из тех, что он когда-либо испытывал, поразило чувства Минору. Если бы ему пришлось сравнить это с чем-то, это было бы похоже на чувство дискомфорта, когда вы ступаете на неподвижный эскалатор, только умноженное в несколько сотен раз. Куда ушли эти тридцать килоджоулей инерционной энергии, он не имел ни малейшего представления.

Но в любом случае, он успешно приземлился. Позже будет достаточно времени, чтобы беспокоиться о последствиях этого как студенту науки. Пока что он должен был выполнить свою миссию как член SFD.

Подняв голову, он увидел наклоненные фары впереди и слева. Это была Demio Смазочника, и за ней не было других машин.

Внезапно что-то странное появилось на дороге рядом с Demio и устремилось к Минору с невероятной скоростью. Это была серая тень диаметром около пяти метров: пленка без трения.

Тень скользнула прямо под Минору и остановилась. Когда он впервые столкнулся с этой атакой в парке Ёёги, Минору был настолько в панике, что даже забыл, как ходить в своей оболочке, и сразу же пал её жертвой. Но не в этот раз. Минору изначально не стоял на асфальте. Он вложил силу в свою правую ногу. Даже на пленке его нога не скользнула ни на миллиметр, полностью закрепившись.

— ААААА!

Крича, Минору прыгнул вперед изо всех сил. Он врезался прямо в переднюю часть Demio, вытянув колени и скрестив руки. Поток времени, казалось, замедлился, и все его чувства стали ясными.

Минору мог видеть водителя совершенно ясно через лобовое стекло. Тот крепко держался за руль и наклонился вперед, вероятно, готовясь к удару о Минору. В отличие от парка Ёёги, на нём не было шляпы, но его лицо всё ещё было невозможно разглядеть, так как его голову полностью покрывала серая маска.

О, я понял, осознал Минору. Маска не была тканью, а той самой пленкой, созданной его способностью. Всё его тело было покрыто тонкой пленкой без трения, из-за чего пули соскальзывали, теряя большую часть своей энергии, прежде чем могли его достичь.

Но прямо сейчас, сам Смазочник накопил огромное количество кинетической энергии.

Стой.

Минору снова закрепил свою оболочку против воздуха.

Первым на неё наткнулся передний бампер Demio. Глянцевая смола вмялась и треснула, разлетевшись во все стороны. Затем металлический капот машины смялся, как бумага, на глазах у Минору, разрываясь в стороны влево и вправо.

Разрушение, которое последовало, выглядело как спецэффекты из голливудского боевика.

Радиатор был раздавлен, бесчисленные шланги и провода разорваны во все стороны, и сам двигатель оторвался от шасси и был вдавлен внутрь. Аккумулятор искрил, когда его выбросило, что воспламенило вытекшее топливо, создавая облако оранжевых пламён.

Хотя он находился в центре всего этого разрушения, Минору не испытывал ни боли, ни удара, ни звука, ни тепла. Он просто смотрел широко раскрытыми глазами, как вся машина разрушалась.

Когда бедная Mazda Demio врезалась в неразрушимую защитную оболочку, прочно закреплённую в воздухе, это было как если бы она на полной скорости врезалась в стальную колонну, глубоко вбитую в землю. Вся кинетическая энергия однотонной машины, движущейся со скоростью 150 километров в час, отразилась прямо в саму машину.

Как только моторный отсек был полностью раздавлен, машина оторвалась от земли и перевернулась в воздухе.

И тогда Минору увидел, как водитель пробил лобовое стекло и полетел вперёд.

Даже покрытый плёнкой без трения, он не мог отменить удар, которому не было куда деваться. Его угольный костюм разорвался в клочья, а галстук полетел в воздух. Тёмная жидкость, капающая с его губ, должно быть, была кровью — он, по-видимому, получил серьёзные повреждения внутренних органов.

С полностью разрушенной передней частью, Demio перевернулась в воздухе, пролетела над головой Минору, затем ударилась о землю крышей вперёд. Искры полетели, когда она скользила по асфальту и врезалась в разделительную полосу шоссе. Затем она мгновенно была охвачена огромными пламенами.

Освободив якорь своей защитной оболочки и встав, Минору поспешил задержать Смазочника. Он пробежал мимо пылающей Demio и осмотрел шоссе.

Там. Примерно в двадцати метрах лежала тёмная фигура. Минору осторожно подошёл к нему, его оболочка всё ещё была активна.

Дорогой костюм мужчины был в клочьях, и он потерял туфлю, но это определённо был Смазочник. Его руки и ноги были раскинуты, и он не двигался.

Он... мёртв?

Если да, то это Минору его убил. Его желудок на мгновение сжался, но он заставил себя выдержать это. Это не был первый раз, когда он убил Рубиновый Глаз. Когда его первый враг, Кромсатель, пытался и не смог прокусить оболочку Минору, его голова взорвалась, убив его. Минору был ответственен за ту смерть, и Смазочник, вероятно, не будет последним. Если уж на то пошло, он должен был сожалеть только о том, что они не смогли получить никакой информации о Синдикате от него.

Пока его мысли мчались, Минору сделал ещё один шаг вперёд.

В этот момент левая рука Смазочника, скрытая в тенях его тела, двинулась, как змея. Он направил большой пистолет в руке на Минору и несколько раз выстрелил.

Один из трёх выстрелов попал ему в плечо, а два — в сердце, или, точнее, в воздух примерно в двух сантиметрах от него, прежде чем были раздавлены и отскочили. Затвор пистолета перестал двигаться, показывая, что патроны закончились, но Смазочник продолжал пытаться нажать на курок.

— ...

Минору молча подошёл вперёд, левой рукой забрал пистолет и присел, чтобы схватить мужчину за шею правой. Если бы он приложил силу, он мог бы легко раздавить дыхательные пути мужчины или сломать ему шею.

Но, конечно, он не собирался этого делать.

Он просто держал мужчину за шею, вглядываясь в лицо, покрытое странной серой пленкой.

Затем, внезапно, пленка распалась на грубый порошок.

Под ней было лицо среднего возраста, обыкновенное во всех отношениях, кроме, возможно, его худобы. Глядя в его беспокойные, сверкающие глаза, Минору увидел только одну эмоцию, эмоцию, которая заставила его замереть.

Это был страх.

Смазочник — исполнитель Синдиката Рубинового Глаза на том же уровне, что и Растворитель, человек, отвечающий за роль палача — был напуган Минору.

Но я же просто низший член SFD, который ничего не умеет, кроме как защищать себя.

Тем не менее, он старался не показывать это удивление на своём лице. Если Смазочник хочет бояться, пусть так и будет. Конечно, этот человек наводил страх на других людей в прошлом.

Красный свет отразился от ограждения справа. Когда он обернулся, всё ещё удерживая Смазочника, он увидел бесчисленные патрульные машины, приближающиеся с другой стороны пылающей Demio. Помимо этого, в левой полосе остановились около пяти обычных машин. Осколки пластика и металла, разбросанные по всей дороге, мешали им проехать.

Размышляя о том, как объяснить ситуацию офицерам, которые, вероятно, не имели ни малейшего представления о происходящем, Минору снова взглянул вперёд.

Задние фары Swift давно исчезли. Когда до него дошло, что он, возможно, больше никогда не встретится с этим человеком, в груди Минору возникло странное чувство, но это было чувство, которое даже он не мог идентифицировать.