Раннее утро в середине зимы. Температура чуть выше нуля. Даже с маской на лице воздух был настолько холодным, что пронзал лёгкие. Асфальт блестел от инея, когда он пересекал его широкими шагами. Движение отзывалось в гипсе на его руке, но боль уже не была такой сильной.

Утренний туман, окутывающий набережную, светился багровым светом рассвета. Сквозь дымку приближались уверенные шаги. Судя по темпу и весу тела, это был мужчина. Он казался сильным. Двигался довольно быстро, но был не слишком молод. В тридцатых... нет, скорее в сороковых годах.

Почувствовав всё это только по звуку шагов, Минору сдвинулся на левую сторону велосипедной дорожки, замедлив скорость с шестнадцати до десяти километров в час. Через несколько секунд тень человека появилась перед ним. Они прошли мимо друг друга в молчании.

Как он и предполагал, это был бегун в расцвете сил, с тонкой бородой. Спортсмен двигался со скоростью почти тринадцать километров в час. Бегом, который, казалось, разрезал туман, он вскоре остался далеко позади Минору, и сильный запах пота быстро исчез.

Вернувшись к своему первоначальному темпу и положению, Минору углубился в размышления.

В этом возрасте, вероятно, довольно сложно поддерживать такой темп. И учитывая, сколько сил нужно, чтобы Минору заставил себя встать с постели и пойти на пробежку перед школой, должно быть, вдвое сложнее делать это перед утренним рабочим днём. Даже его приёмная старшая сестра Нориэ, всегда яркая и жизнерадостная, по утрам бывает немного вялой. Хотя, поскольку сегодня 3 января, Нориэ всё ещё крепко спала в постели.

Минору хотел бы продолжать бегать и в том возрасте, поэтому и начал эти утренние пробежки, но три—нет, четыре—месяца назад он был вынужден признать, что его утренние пробежки потеряли часть своего смысла.

Цель упражнений — напрягать тело, поэтому, если это не хотя бы немного трудно, в этом нет особого смысла. Можно даже сказать, что то, что делает упражнения приятными, — это выдерживание боли и борьбы, чтобы довести тело до предела.

Но сейчас, даже если Минору бежал со скоростью двадцать километров в час на протяжении девяти или десяти километров, он не чувствовал одышки. А двадцать километров в час — это средняя скорость лучших марафонцев-мужчин, участвующих в Олимпийских играх. Если он хотел действительно напрячь лёгкие, ему пришлось бы бежать ещё быстрее, но бег на почти тридцать два километра в час по набережной реки Аракава наверняка вызвал бы подозрения. И поскольку Минору боялся запомниться другим людям, он никогда не мог сделать что-то подобное.

— ...Хотел бы я уметь включать и выключать твои силы...

Минору пробормотал это тихим голосом, продолжая бег.

Конечно, ответа не последовало. Сфера, диаметром примерно два сантиметра, вживлённая в его грудь — чёрнильно-чёрный "Третий Глаз" — не имела собственного сознания. Она только увеличивала физические способности своего хозяина и предоставляла ему сверхъестественную способность.

Рири Иса, профессор, работающая вместе с Минору в Министерстве здравоохранения, труда и благосостояния, отделе промышленной безопасности и охраны труда, подразделении специализированных сил (сокращённо SFD), изучала, как Третьи Глаза могут давать своим хозяевам такую аномальную силу, выносливость и так далее, но до сих пор не сделала никаких успехов в понимании базовой структуры паразита.

Тем не менее, как явление, было сделано несколько открытий.

Все эукариоты, включая людей, используют вещество, известное как "аденозинтрифосфат", в качестве источника энергии для клеточной активности. Минору помнил, как изучал АТФ на уроках биологии.

АТФ — это молекула, состоящая из трёх фосфатных групп, присоединённых к нуклеозиду под названием аденозин. Когда одна из фосфатных групп отделяется, выделяется большое количество энергии. Человеческое тело использует эту энергию для таких задач, как сокращение мышц и переваривание пищи.

АТФ, потерявший фосфатную группу таким образом, превращается в "аденозиндифосфат", или АДФ. Энергия, полученная из пищи, используется для присоединения фосфата к АДФ, чтобы превратить его обратно в АТФ. Этот цикл постоянно повторяется в человеческом теле.

Однако профессор обнаружила неизвестное соединение среди клеток Минору и других обладателей Третьего Глаза.

Как и АТФ, оно состояло из фосфатных групп, присоединённых к аденозину. Но в этом случае, фосфатов было девять.

Профессор Рири Иса дала этому соединению временное название "аденозиннонафосфат", или АНФ.

АНФ мог отсоединить семь фосфатных групп, прежде чем стать АДФ. Другими словами, он мог генерировать в семь раз больше энергии, чем АТФ. Профессор сказала, что это, вероятно, одна из причин, по которой обладатели Третьего Глаза обладают более высокой физической силой и выносливостью, чем обычные люди. В то же время, однако, она не имела представления, как Третьи Глаза производят такое мощное соединение.

Сама профессор была обладательницей Третьего Глаза, с способностью немедленно отвечать на любой вопрос, если из имеющихся данных можно извлечь информацию, полностью минуя процесс логического рассуждения. Если даже она не могла этого понять, Минору подозревал, что загадки Третьего Глаза никогда не будут раскрыты. Возможно, сила этих маленьких сфер — и причина их существования — выходит за пределы человеческого понимания.

Этот чудесный паразит, известный как Третий Глаз, был далёк от всесильности. Всё же, у его способности усиливать тело хозяина были свои пределы.

Хозяева Третьего Глаза не могли бежать вечно без отдыха или поднимать автомобили и тому подобное. Если кого-то из них швырнуть на бетон с полной силой, они, безусловно, получат серьёзные травмы.

— ...Суу...

Снова неосознанное бормотание вырвалось из уст Минору, но ответа не последовало.

Испытывая жажду, он начал замедляться. Впереди он увидел боллард на северной стороне моста Сакитама. Он остановился и глубоко вздохнул. Посмотрев на специальный беговой часы SFD на своём левом запястье, он заметил, что его слегка повышенный пульс сразу же снизился.

До того, как Третий Глаз укоренился в теле Минору, ему не нужно было гидратироваться во время ежедневного шестимильного пробега. Но в обмен на повышение физической силы хозяина, Третий Глаз потреблял много жидкости и глюкозы. Конечно, если бы он сохранил свой беговой темп на прежнем уровне, потребление бы снизилось соответственно, но тогда это едва ли можно было бы назвать бегом. Он увлекся и в среднем бежал со скоростью около пятнадцати километров в час, так что на этом поворотном участке маршрута он уже испытывал жажду.

Автоматы с напитками были в основном отсутствовали на набережной Аракавы. Теоретически он мог бы купить что-нибудь попить в парке Сайко на западной стороне или отправиться в жилой район на восточной стороне, но любой из этих маршрутов прервал бы его бег на долгое время.

В результате Минору начал носить ещё одно специальное устройство SFD под своей ветровкой: гидрационный пакет. На спине был пятилитровый водонепроницаемый резервуар из ППС-плёнки, из которого он мог пить с помощью прикрепленной трубки. Объём был довольно скромным по сравнению с большинством пакетов на рынке, но он не ощущался таким обременительным, как рюкзак или поясная сумка, и не влиял на его свободу движений.

Опустив маску, Минору вытащил тонкую трубку из-под воротника и вставил клапан на её конце в рот. Вода, которая текла ему в рот, была немного тёплой, конечно, но у него не было никаких жалоб. Кроме того, пить холодную воду во время зимнего бега только охладило бы его желудок ещё больше.

Опираясь на боллард и потягивая воду, согретую его собственной температурой тела, Минору посмотрел на южное небо.

Три дня назад был канун Нового года — 31 декабря 2019 года.

Отправленный на разведывательную миссию для SFD, Минору проник в здание без вывесок в Минами-Аояма, район Минато, Токио.

Это было местоположение безопасного дома оппозиции Третьих Глаз, группы Рубиновых Глаз, известной как "Синдикат"... другими словами, убежища. Конечно, поскольку миссия считалась опасной, профессор Рири Иса подготовила лучшие меры защиты, которые могли быть собраны с текущими членами организации.

Под кодовым именем Изолятор, Минору обладал способностью создавать прозрачный барьер, способный защитить его от любой атаки, и он мог идеально сочетать это с невидимостью Рефрактора — Суу Комуры.

Механика их комбинации была довольно примитивной: Минору носил Суу на спине, пока они оба использовали свои способности. Но в то же время их комбинация была ничем иным, как чудом. Потому что Суу Комура была единственным членом SFD — единственным человеком в мире, на самом деле, которого Минору мог привнести в свою оболочку.

Защищённые барьером Минору и невидимостью Суу, они вдвоём вошли в безопасный дом в Минами-Аояма как невидимая, неуязвимая пара. Но они попали в ловушку, установленную там для них предполагаемым руководителем Синдиката, обладателем Рубинового Глаза с кодовым именем Растворитель.

С ужасной способностью превращать вещество в жидкость, она превратила бетон, заполнивший первый этаж безопасного дома, в ловушку для Минору и Суу.

Тяжёлый бетон, который мгновенно затвердел, не треснул, сколько бы раз Минору ни бил по нему своей оболочкой. Когда два члена SFD, находившиеся снаружи — Денджиро "ДД" Даймон и Ускоритель Юмико Азу — предупредили их об опасности, приближающейся, Суу попыталась предпринять отчаянную последнюю попытку.

В тот момент, когда обладатель Третьего или Рубинового Глаза прекращает жить, это вызывает реакцию в Третьем Глазе, расположенном где-то в их теле, известную как феномен "исхода".

Третий Глаз отделяется от хозяина и стреляет вверх в небо, вероятно, в космос, на огромной скорости. Никакой способ не мог остановить его. Даже если бы он был окружён сталью толщиной девяносто сантиметров, Третий Глаз оставил бы в ней большую дырку.

Суу пыталась использовать это сверхъестественное явление. Она намеренно вышла из оболочки Минору, пытаясь позволить себе быть раздавленной давлением бетона и оболочки, чтобы вызвать исход Третьего Глаза.

Минору смог деактивировать свою силу как раз вовремя, чтобы предотвратить смерть Суу. Однако она получила серьёзные травмы, ударившись о бетон на высокой скорости, и была доставлена в состоянии комы на вертолете скорой помощи. В настоящее время она всё ещё находилась в отделении интенсивной терапии в больнице в центре города, и Минору ничего не слышал о её пробуждении.

Минору планировал впервые навестить Суу в начале второй половины дня. С момента той миссии он бесчисленное количество раз просил разрешения, и профессор наконец его дал. Конечно, даже если он пойдёт, они не смогут поговорить, и, возможно, он вообще не увидит её. Но, несмотря ни на что, ему хотелось поделиться своими мыслями как можно ближе к ней. В конце концов, он даже не поблагодарил её за спасение его и других.

Убирая трубку для воды изо рта, он поднял свою травмированную правую руку. Простое перелом локтевой кости. Открытый перелом третьей и четвёртой пястных костей. Отрывные переломы безымянного пальца и мизинца. Обширные порезы мышц. Это было настолько серьёзно, что врач, который его лечил, нахмурился, но по сравнению с большинством других членов SFD, участвовавших в разведывательной миссии, травмы Минору были незначительными. На самом деле, первоначальная боль почти полностью исчезла всего за три дня.

Раны Юмико ограничивались царапинами на ногах, но Оливье Сайто (Разделитель), который прибыл как раз вовремя для боя с Морозителем, Рубиновым Глазом, получил прямое попадание ручной гранаты изо льда и получил порезы и синяки по всему телу. Благодаря своей способности к рассечению и целебным силам Третьего Глаза, ни одна из его ран не была смертельной; но он всё равно был госпитализирован в больницу недалеко от штаба, и, по-видимому, пройдет ещё несколько дней, прежде чем его выпишут.

Между тем их враги, известные только как Растворитель и Морозитель, также, казалось, были серьёзно ранены, но они сбежали, превратив землю завода, служившего полем битвы, в жидкость, и их местонахождение оставалось неизвестным. Самооборона Японии должна была реализовать новую стратегию, основанную на информации, полученной Минору и Суу в безопасном доме, но пока новостей о результатах не было.

— ...Так почему... Суу пришлось...?

Бормоча приглушённым голосом, Минору попытался сжать всё ещё травмированную правую руку, но синтетический материал, изготовленный на 3D-принтере, был невероятно прочным, несмотря на тонкость материала, так что он смог лишь слегка сжать её.

С длинным вздохом Минору поднялся с болларда.

Когда его приёмная сестра, Норие Ёшимидзу, спросила его, он сказал ей, что просто упал и ударился рукой во время бега, но он не мог не чувствовать стыда из-за того, как часто лгал ей с тех пор, как присоединился к SFD. Он дорожил Норие больше всех на свете и никогда не хотел причинять ей грусть или беспокойство, но ситуация, казалось, быстро ухудшалась. За три дня до разведывательной миссии он даже отправился на Токийскую атомную электростанцию в Токийском заливе, место с высоким уровнем радиации, и вошёл в жилищный блок ядерного реактора без посторонней помощи.

Рубиновые Глаза убивали людей. Третьи Глаза их останавливали. Минору больше не мог отрицать эту реальность. Но если он продолжит накапливать такие секреты, Минору был уверен, что однажды всё рухнет.

Был только один способ решить эту проблему.

Он попросил бы начальника Хими, главу SFD, обладающего пугающей способностью манипулировать памятью других людей, удалить все следы Минору из памяти Норие. Затем он бы ушёл из дома без следа и переехал бы в штаб-квартиру SFD. Таким образом, никакие Рубиновые Глаза не были бы привлечены к дому по запаху Минору и не нападали бы на Норие.

Но... Минору не хотел этого.

Не казалось правильным манипулировать памятью Норие, но более того, сам Минору не хотел действительно покидать свой нынешний дом. Он не хотел отказываться от своей жизни с Норие. Поэтому, из-за своего собственного эгоизма, он продолжал лгать человеку, которого любил больше всего на свете, и подвергал её опасности.

— ...

Тяжело вздохнув снова, Минору приготовился возобновить бег.

Однако, прямо перед тем, как сделать первый шаг, он снова заметил присутствие другого человека. На этот раз шаги, приближавшиеся сквозь густой утренний туман, явно отличались от тех, что проходили несколько минут назад.

Как странно, что столько людей бегают на набережной Аракавы так рано на третий день Нового года... Размышляя об этом без намёка на иронию, Минору отступил в сторону. Опустив глаза, он ждал, пока бегун пройдёт.

Подожди... Когда он начал думать об этом, другой человек уже окликнул его.

— А, это Уцуги!

Маленькая девочка в зелёной ветровке замедлила шаг, выкрикивая.

Это была не незнакомка, а одноклассница Минору. Она была первокурсницей в старшей школе Ёшики, как и он, и членом клуба лёгкой атлетики: Томоми Минова.

Минору не имел ни малейшего представления, как ответить, когда она подбежала к нему.

Он и Томоми встречались для пробежек пять раз за последние две недели, но сегодня у них не было таких планов. Однако случайная встреча могла бы создать впечатление, что Минору ждал её на набережной специально, чтобы устроить засаду.

Не замечая беспокойства, переполняющего разум Минору, Томоми приветливо улыбнулась ему и заговорила:

— Эй, надо было сказать, что ты сегодня будешь бегать! Я думала, что ты начнёшь завтра.

— О, эм…

Всё ещё собирая свои мысли, Минору выпрямился и заговорил:

— С Новым годом, Минова.

Томоми на мгновение моргнула, затем быстро снова улыбнулась и склонила голову:

— И тебя тоже, Уцуги. С Новым годом! Пусть этот год будет хорошим, да?

— Д-да, конечно…

Томоми, казалось, немного хихикала, глядя на него, и Минору не смог удержаться, чтобы не спросить:

— Я-я сказал что-то смешное…?

— Нет-нет, вовсе нет. Извини за смех.

Её короткие волосы с бобом покачивались, когда она качала головой, снова улыбаясь:

— Просто мне никто моего возраста не поздравлял с Новым годом так вежливо.

— …Это, вероятно, тоже был мой первый раз.

— Ах-ха-ха! Но это как-то приятно, говорить это лично, а не через LANE или что-то ещё.

Когда Томоми упомянула название популярного мессенджера, Минору не мог не кивнуть в знак согласия:

— Да. В конце концов, у тебя есть шанс сказать это только раз в год.

Услышав это, Томоми снова фыркнула, несмотря на себя.

Минору и Томоми стали друзьями и договорились бегать по набережной Аракавы, когда позволяли время и обстоятельства, около восемнадцати дней назад, 16 декабря. Но первый раз, когда Минору разговаривал с Томоми, был 3 декабря, ещё две недели раньше.

Однако воспоминания Томоми о том времени были стёрты способностью начальника отдела, потому что Томоми подверглась нападению Рубинового Глаза под названием Кромсатель и едва избежала съедения, прежде чем Минору спас её. Они не могли позволить ей сохранить воспоминание о том, как она видела гротескное лицо Кромсателя. Минору, конечно, согласился с этим.

Но в результате Минору тоже приходилось постоянно лгать Томоми, хотя она была достаточно добра, чтобы стать его другом.

Это просто происходит, когда ты приближаешься к людям.

Чем больше он сближается с другим человеком, тем больше вероятность, что случится что-то ужасное. Вместо того чтобы столкнуться с этой возможностью, Минору всегда держался подальше от других… до тех пор, пока не спас Томоми от Кромсателя.

Но затем Минору решил снова стать другом Томоми после того, как её воспоминания были стёрты.

Он не хотел сожалеть об этом выборе. По крайней мере, что касается Томоми Минова, он хотел принять и преодолеть всё, что может случиться в будущем.

— А?

Томоми внезапно сделала шаг ближе к Минору, что заставило его в панике задуматься, не прочитала ли она его мысли.

Но нет, её глаза были направлены на правую руку Минору, которая выскользнула из рукава его ветровки. Рефлекторно он попытался отдёрнуть её, но было уже слишком поздно.

— Уцуги, что случилось с твоей рукой?! Ты поранился?!

Выражение лица девушки было полным беспокойства, когда она подошла ещё ближе, так что Минору поспешно покачал головой.

— Н-нет, всё нормально, я просто немного неудачно упал. Она даже больше не болит.

Минору попытался согнуть пальцы правой руки, которую он поднял, когда говорил. Тонкий пластиковый гипс имел разные части для каждого пальца, но на первый взгляд это выглядело так, будто его рука была просто перевязана бинтом.

— Хорошо...

Томоми с облегчением вздохнула, но её брови всё ещё были нахмурены.

— Честно говоря, Уцуги. Ты тоже спортсмен, так что должен заботиться о своём теле!

— Я… не знаю, можно ли назвать меня спортсменом…

— Если бы ты не был им, ты бы не бегал с самого начала нового года!

Томоми наконец снова улыбнулась, произнося это, но затем её лицо снова стало подозрительным. Минору забеспокоился, что она нашла новую рану, но на этот раз она заметила кое-что другое: клапан для питья, выглядывающий из-под воротника Минору.

— У тебя гидратор, Уцуги?

Предполагая, что она имела в виду гидрационный пакет, Минору кивнул.

— Д-да. Я легко чувствую жажду, даже зимой.

— Я полностью понимаю. Иногда мне тоже хочется брать воду с собой, но я так и не делаю этого… Эй, можно мне немного твоей?

Минору был ошеломлен невинной улыбкой Томоми.

— Ч—?! Н-но…

Он хотел сказать, что только что держал клапан во рту, но, понимая, что это будет детским ответом, он быстро придумал что-то другое.

— Эм… Г-гидратор на моей спине, так что вода совсем тёплая…

— Ха-ха, так ты всё-таки говоришь такие вещи, как "совсем".

— Что? О, эм, наверное…

— Всё нормально! Холодная вода не хороша для твоего желудка в любом случае.

Минору не нашёл, что ответить на это.

— Т-тогда ладно… Вот.

Как только Минору вытянул трубку из-под воротника насколько мог, Томоми приняла её без колебаний, поднесла к губам и начала пить.

Негативные инстинкты Минору сильно предупреждали его о том, что Томоми, вероятно, закричит: "Она такая теплая!" или "Фууу!", и выплюнет её, но ничего такого не случилось. На самом деле, она выпила добрых 70 процентов оставшихся трёхсот миллилитров из пакета, прежде чем удовлетворённо вздохнуть.

— Ааа, это намного лучше! Спасибо тебе огромное, Уцуги.

— Н-незачто...

— Меня впечатлило! Обычно вода в гидраторе имеет привкус пластика, но эта была совсем неплохой.

— П-правда…

Это было потому, что встроенный гидратор, разработанный SFD, использовал высокотехнологичный материал с труднопроизносимым названием полифениленсульфид вместо обычного полиэтилена, но он не мог объяснить это Томоми.

— ...Говорят, если оставить в нём соду на некоторое время перед использованием, запах пластика уйдёт.

Глаза Томоми расширились от этого знания, немного тривиальной информации, которую Минору услышал где-то.

— Ух ты, я не знала этого! Надо будет попробовать, когда вернусь домой!

— Думаю, это около пяти процентов…

…А это была очередная ложь.

Конечно, его беспокоило не случайное знание о соде, а SFD; но за последние несколько недель Минору болезненно осознал, что умолчание тоже является формой лжи.

Он и Томоми были в одном классе на втором году средней школы, но тогда они почти не разговаривали. После этого они оказались в одной старшей школе и начали регулярно общаться после того, как встретились на набережной реки Аракава… или по крайней мере, так думала Томоми.

Но из этой версии событий выпало одно важное событие.

Если бы Рубиновый Глаз Кромсатель не напал, Минору и Томоми, вероятно, не сблизились бы так. Скорее всего, Минору был бы охвачен своим обычным страхом остаться в чьих-то воспоминаниях и пытался бы дистанцироваться от неё.

Основной причиной, по которой он этого не сделал, была вина за то, что только он знал, что Томоми не хватает важных воспоминаний. Даже он понимал, что было бы ужасно отвергнуть её, когда она попросила его быть друзьями после того, как забыла столько.

Но по мере того, как они становились лучшими друзьями, количество лжи увеличивалось каждый раз, когда он разговаривал с ней.

Если бы только правительство официально объявило о существовании Третьих Глаз — раскрывая Рубиновых Глаз, нападавших на людей, и Третьих Глаз, которые сражались с ними. Тогда он мог бы просто рассказать Томоми и Норие всё, что позволило бы ему облегчить свою совесть.

Но хотя он мог думать об этом время от времени, Минору знал, что на самом деле не сможет справиться с тем, чтобы люди вокруг него знали, что он член "праведной организации, борющейся со злом". В конце концов, всё, что он мог сделать, это продолжать скрываться как можно дольше.

Пока эти мысли бурлили в его голове, Томоми снова взяла клапан и допила остатки воды.

— Ах, извини, Уцуги! Я всё выпила…

— Ч-что…? О, эм, всё в порядке. Я уже пил ранее.

— Хи-хи-хи…спасибо.

Томоми вернула трубку Минору, и она встала на место, когда крошечный магнит на клапане соединился с металлической пластиной, встроенной в его воротник.

Оглянувшись вокруг, Минору заметил, что становится светлее. Томоми прищурилась на восток, в ослепительное сияние утреннего солнца.

— Наш первый год в старшей школе скоро закончится…

После её внезапного замечания, Минору наклонил голову.

— Не слишком ли рано для этого? У нас ещё три месяца впереди.

— Три месяца пролетят незаметно! Я имею в виду, я всё ещё чувствую, что церемония поступления была всего несколько дней назад!

— Э-это нечто…

Мне кажется, что прошло вечность, хотел сказать Минору, но затем закрыл рот. Признавая это, он осознал, что четыре месяца с тех пор, как Третий Глаз вошёл в его тело — особенно начиная с встречи с Кромсателем — были такими насыщенными, что пролетели в десять раз быстрее.

Может, я спрошу у профессора, почему наше восприятие времени так меняется… подумал Минору, снова открывая рот.

— Ну, может, нам стоит вернуться, чтобы не терять времени?

Томоми моргнула и ответила странно взволнованным тоном.

— Н-нет, эм, я не это имела в виду…

— А? Что именно?

— Эм…н-ничего, забудь! Давай, побежали!

Вращая руками кругами, Томоми начала бежать на север по набережной, не дожидаясь ответа Минору.

Поспешив за её маленькой фигурой, Минору догнал её. Бросив на него взгляд, Томоми увеличила темп. Тринадцать километров в час…как гордость девичьей команды по лёгкой атлетике, Томоми явно могла достигать скоростей, с которыми Минору, возможно, не мог бы поспевать раньше, но теперь он даже не чувствовал одышки.

Однако выглядеть слишком уравновешенным казалось бы неестественным, поэтому он старался дышать немного тяжелее. Ощущая свежую волну вины за добавление ещё одного слоя обмана, Минору попытался скрыть это, говоря с ней между вдохами.

— Кстати…какая дистанция твоя основная, Минова?

— Трёхкилометровый забег с тех пор, как мы поступили в старшую школу.

— Ух ты…а каково победное время на чемпионате между школами?

— В последнее время около девяти минут.

— Девять минут…это значит…

После короткого периода мысленных вычислений, Минору слегка вскрикнул от удивления.

— Больше двадцати километров в час?! Ты должна бежать с такой скоростью три километра?!

Томоми усмехнулась криво, как бы намекая, что это уже немного поздно спрашивать.

— Ну да. Я имею в виду, для олимпийского марафона среди мужчин они должны бежать с такой скоростью сорок два километра!

— Д-ействительно…

Кивая рассеянно, Минору обратил внимание на сферу, встроенную в его грудину.

Он не измерял своё время с тех пор, как приобрёл Третий Глаз, но сомневался, что смог бы завершить полный марафон со скоростью двадцать километров в час даже сейчас. Таким образом, с точки зрения физических возможностей, Третий Глаз всё ещё не обязательно превращал своего хозяина в сверхчеловека, превосходящего нормальные пределы.

Теперь, когда он задумался об этом, если бы все обладатели Третьего Глаза стали такими же сильными физически, как олимпийские чемпионы, правительство наверняка попыталось бы использовать это каким-то образом. По крайней мере, они, вероятно, хотели бы провести тест на физическую подготовку. Поскольку этого не происходило, очевидно, что правительство также знало, что пользователи Третьего Глаза автоматически не выиграют в соревновании против настоящих олимпийских атлетов.

Чувствуя себя немного лучше, Минору глубоко вздохнул холодный зимний воздух.

И тогда, как будто целясь в этот момент уязвимости—

С его левой стороны прозвучал совершенно неожиданный вопрос.

— Эй, Уцуги. Хочешь зайти ко мне домой?

— О, конечно… Погоди, что?!

Автоматически кивнув, Минору подпрыгнул на несколько сантиметров в воздух.

Управившись приземлиться, не упав, он взглянул на лицо Томоми с необычного угла. Поскольку она смотрела прямо вперёд и дышала в ортодоксальном ритме 2:2, было невозможно понять, о чём она думает. Её щеки и уши были немного красными, но это, вероятно, было из-за почти морозного воздуха.

Пока Минору пытался ответить, Томоми снова заговорила, не отрывая глаз от дороги впереди.

— Наши дальние родственники в глуши каждый год присылают нам домашние моти на Новый год, но мы никогда не успеваем их съесть. Так что я подумала, что было бы здорово, если бы ты помог нам немного?

— Я… понимаю…

Может быть, это было его воображение, но казалось, что она говорила немного быстрее, чем обычно. Минору долго думал, как он мог бы отказать.

Верно... У него не было выбора, кроме как отказать. Внезапный визит к ней домой и поедание её семейных рисовых лепёшек было бы совершенно неуместно. Ему, вероятно, пришлось бы познакомиться с семьёй Томоми, и он совершенно не верил в свои способности справиться с ситуацией, которая, без сомнения, оставила бы его в стольких воспоминаниях.

Кроме того, он должен был сегодня навестить Суу Комуру. Он не мог бы веселиться у друга дома… особенно у девушки… пока член SFD, который спас его жизнь, всё ещё боролся за свою в реанимации.

Решив, что лучше использовать безобидное оправдание вроде "моя семья готовит мне завтрак," Минору сделал вдох, чтобы заговорить.

Тогда он наконец заметил, как сильно сжаты руки Томоми, когда они ритмично качались взад-вперед у её боков.

Томоми Минова тоже не была тем человеком, который легко социализировался. По крайней мере, в средней школе, он помнил, что она была довольно изолирована, будь то по собственному выбору или потому, что другие девочки держались от неё подальше.

Поэтому для Томоми пригласить мальчика из другого класса к себе домой, даже если они были товарищами по бегу, вероятно, потребовало больше мужества, чем Минору мог себе представить. Если бы он сразу отказался, она бы наверняка пожалела, что пригласила его. Тогда она запомнила бы это взаимодействие как горькое, болезненное разочарование.

Томоми уже стёрли воспоминания о Кромсателе. Минору не хотел причинять ей ещё больше боли.

…Даже если это снова могло быть просто его эго.

С этими мыслями, Минору сделал ещё один вдох, посмотрел на часы на своём запястье и заговорил.

— Ещё довольно рано… Не будет ли это беспокоить твою семью, если у тебя будет кто-то в гостях?

Тут же лицо Томоми осветилось улыбкой, и она повернула голову и верхнюю часть тела к Минору.

— Нет, всё нормально! Вся моя семья — ранние пташки.

— Правда…? Тогда, думаю, я соглашусь, если это не помешает…

— Хи-хи-хи, обязательно ешь много!

Минова игриво ударила Минору по левому плечу всё ещё сжатой правой рукой, затем ускорила шаг ещё больше.

После пробежки некоторое время, они подошли к серебристому U-образному барьеру для автомобилей. Бампер моста Ханекура — место, где Томоми сказала, что каждый раз, когда она проходит там, её ноги останавливаются, а грудь сжимается. Даже с её стёртыми воспоминаниями, страх, который она почувствовала, когда Кромсатель напал на неё, оставил след на её сердце.

Но этим утром Томоми смогла пройти мимо дорожного барьера, даже не замедлившись, как будто она даже не заметила его. Следуя за ней мимо судьбоносного места, Минору искренне надеялся, что те ужасающие воспоминания скоро полностью исчезнут из её памяти.

После того как они пересекли мост Ханекура и оставили набережную реки Аракава позади, они направились на север по префектурной дороге № 57.

Конечно, Минору не знал, где находится дом Томоми Минова, но предположительно он был недалеко, так как они учились в одной средней школе. Думал об этом, он последовал за Томоми до точки, где дорога поворачивала на восток, через реку Камогава, в жилой район. Прямая линия оттуда до дома Минору, вероятно, не занимала бы и трети мили.

Томоми остановилась перед всё ещё новым, отдельно стоящим домом с белыми плиточными внешними стенами и улыбнулась.

— Это мой дом.

— Ух ты… Какой красивый дом. На самом деле, мой дом находится не дальше десяти минут ходьбы отсюда.

На его случайный ответ Томоми приблизила своё лицо к его.

— Правда? Где твой дом, Уцуги?

— Ну, эм… По дороге, по которой мы только что шли, Маршрут 57, там есть традиционная кондитерская… Знаешь, где это? Недалеко оттуда…

— Ч-что? Я всё время туда хожу за свежеприготовленным кастеллой!

Томоми приблизилась ещё больше, с широко раскрытыми глазами, так что Минору наклонил своё туловище назад, кивая.

— Д-да, они действительно вкусные… воздушные…

— Верно?!

С широкой улыбкой, Томоми наконец отошла. Долго выдыхая, она обхватила живот обеими руками.

— Ах, чёрт, просто думать об этом заставляет меня чувствовать голод… Давай, Уцуги, пойдём есть моти!

С этими словами Томоми направилась к входу, но Минору замялся.

— Эм, Минова, ты уверена, что это нормально, если я приду без предупреждения…?

— Я же сказала, всё в порядке!

— Но я имею в виду… Я, наверное, пахну после всей этой пробежки…

— Хм?

Томоми быстро подошла к нему снова и принюхалась.

— Нет, всё нормально. Но если тебя это так беспокоит, хочешь воспользоваться нашим душем?

— Н-нет, спасибо, это не так важно!

Минору дико покачал головой, пока Томоми не засмеялась, запрыгнув на плиточный крыльцо. Минору последовал за ней, смирившись.

Десять минут спустя...

Как же так получилось...?

Сидя неподвижно на полу, Минору размышлял об этом, пока его пальцы быстро двигались.

Крепко сжатый в руках был контроллер новейшей игровой консоли. Телевизор перед ним показывал футбольный матч. Рядом с ним с энтузиазмом кричал мальчик младшего школьного возраста. А свернувшийся у него на коленях серый полосатый кот дремал.

— Рааах, Инадзума бьет!

Мальчик вскрикнул, когда один из игроков на экране попытался сделать средний удар. Однако вратарь Минору прыгнул на траекторию мяча и отбил его.

— Нет! Как ты это сделал?! Ты крут!

— С-спасибо...

Минору отвёл мяч, пока отвечал. Экран быстро прокрутился.

Минору не очень хорошо играл в игры и не часто в них играл. С тех пор как он переехал к Норие, его жизнь мало связана с видеоиграми или мобильными играми, и он никогда не ходил к друзьям домой, чтобы играть в них. Он смутно помнил, как играл на ретро-игровой машине с сестрой Вакабой до инцидента, но не помнил название.

Тот факт, что он всё ещё мог играть в современную футбольную игру с её сложными контролями, вероятно — нет, определённо — был благодаря Третьему Глазу. Благодаря его опыту борьбы с Рубиновыми Глазами, когда каждая секунда была на счету, он мог сосредоточиться настолько, что время казалось замедленным для него.

Но из-за аденозиннонафосфата, о котором рассказывала профессор Рири Иса, он не мог просто радоваться, что его рефлексы улучшились. В конце концов, вполне возможно, что Третий Глаз синтезировал какое-то странное химическое вещество в его теле, которое влияло на функции его мозга.

Думая обо всем этом, пальцы Минору почти автоматически двигались, манипулируя кнопками и джойстиками, направляя атлета с зелёным курсором к воротам противника. К счастью, или, возможно, к сожалению, его большой палец, указательный и средний палец правой руки были в основном неповреждёнными, так что у него не было проблем с использованием контроллера. Он обводил и передавал мяч между четырьмя игроками противника и нанес удар по воротам. Мяч прошел мимо руки вратаря, растянутой до предела, и ударился о верхний левый угол ворот.

— Гааах, ты выиграл!

Крича драматически, мальчик упал на пол, держа контроллер в руке. Затем он повернулся к Минору с обиженным лицом.

— Это правда твой первый раз, когда ты играешь в эту игру, Минору?

Чувствуя себя немного смущённым от того, что его так случайно обратился мальчик, которого он только что встретил, Минору кивнул.

— Д-да. Но я прочитал инструкции перед началом.

— Кто ты, Амуро?

…Кто это?

Минору уставился на мальчика в недоумении, и тот встретил его ошеломлённым выражением лица, но прежде чем ребёнок смог объяснить, кто-то закричал из столовой.

— Эй! Со! Ты должен звать его только по фамилии, Уцуги!

Минору обернулся и увидел Томоми, которая готовила еду, угрожающе размахивая палочками для еды. Её мать в очках, стоящая рядом, сразу же потянула её за рукав.

— Дорогая, не размахивай палочками так!

— Но Со...

— Просто принеси мне сервировочную тарелку из кухни.

— Лаадно.

Сидя неподалёку от матери и дочери, читая газету, был отец Томоми, который тоже носил очки. Поскольку Минору пришёл к ним без предупреждения, ему хотелось хотя бы помочь с едой; но младший брат Томоми, Соута, ученик пятого класса, затащил его играть в видеоигры, и теперь он был прикован к месту из-за кота, свернувшегося у него на коленях.

Улыбаясь самодовольно, пока его старшую сестру ругали, Соута сел и возобновил игру в футбол.

— Ладно, Минору, на этот раз я тебя одолею…

Однако голос его матери сразу вмешался:

— Со, мы собираемся есть, так что не начинай новую игру!

Минору ожидал очередной ссоры, но Соута удивительно быстро уступил, выключив консоль с неохотным "лаадно".

Когда Соута встал, полосатый кот на коленях Минору тоже соизволил вернуться на пол после хорошей долгой растяжки. Минору тоже встал, следуя за мальчиком в столовую.

Семья Миновы, казалось, состояла из Томоми, её младшего брата и её родителей, но за столом было расставлено пять стульев. Заметив присутствие Минору, Томоми указала на место рядом с её отцом.

— Ты можешь сесть здесь, Уцуги.

Что господин Минова подумает о том, что друг её дочери-мальчик внезапно появился у них дома на третий день национального новогоднего праздника...? Минору был обеспокоен, но послушно сел, где ему сказали. Ему было неудобно сидеть за столом в ветровке, но под ней была только облегающая майка, так что он не мог её снять.

Хотя он уже это сделал, когда впервые представился, Минору почувствовал, что должен извиниться ещё раз за то, что вторгся в семейное время. Но прежде чем он успел открыть рот, заговорила Томоми:

— Сколько моти ты хочешь в своём новогоднем супе, Уцуги?

— Ох… эм… два, пожалуйста…

Минору был смущён тем, что получил еду раньше главы семьи, но, видимо, этот порядок уже был установлен.

— Папа тоже возьмёт два! А ты, Со?

— Три! — ответил Соута весело. Томоми кивнула и вернулась на кухню. Через несколько минут она вернулась с подносом, на котором было пять настоящих лакированных мисок, полных традиционного новогоднего супа.

Суп, который она поставила перед Минору, был таким же настоящим, как и миска, в которой он находился.

На дне было два обжаренных моти, а также жареная курица, шпинат, морковь, мелко нарезанные грибы, медовая трава и тонкие ломтики золотого юдзу. Минору часто готовил сам, но всегда отдавал предпочтение экономии времени и усилий, так что он не мог не высказать своё восхищение:

— Э-это выглядит потрясающе… Уже три дня после Нового года, но ты всё ещё готовишь такой невероятный новогодний суп…

— У нас принято есть его каждый день первые три дня Нового года.

Сидя справа от него, господин Минова ответил спокойным голосом:

— Также принято увеличивать количество моти на один каждый день.

Отец Томоми положил газету на татами, когда говорил, и Минору нервно сглотнул, прежде чем продолжить свои мысли:

— Ух ты… добавлять столько моти в суп с самого Нового года должно быть тяжело на второй и третий день.

— Ха-ха, это точно. Дети довольно быстро устают от этого, когда им приходится есть по пять или шесть штук…

Господин Минова удивительно весело засмеялся, и Соута, сидящий во главе стола, тоже был захвачен моментом:

— Я могу съесть шесть, без проблем! Сестра, я хочу шесть моти!

— Ни за что, глупый. Ты их никогда не доешь!

— Я не глупый! И я точно могу!

— Сначала съешь те три, что перед тобой!

Наблюдая за обменом между братом и сестрой, слегка обеспокоенный, что это перерастёт в ссору…

Вдруг Минору понял, что у него на глазах наворачиваются слёзы. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, почему.

Вид Томоми и Соуты вызвал глубоко зарытые воспоминания.

Если он сейчас откроет их, он наверняка заплачет. Принуждая себя думать о чем-то другом, он невзначай вытер слёзы кончиками пальцев.

Едва удаваясь проглотить эмоции, которые он чувствовал всё сильнее, Минору тихо вздохнул. Когда он поднял взгляд, он встретился глазами с Томоми, которая смотрела на него странно.

К счастью, однако, прежде чем Томоми успела что-то сказать, госпожа Минова вернулась с кухни. Она поставила большие тарелки с рыбной пастой, свёрнутыми омлетами, икрой сельди и так далее в центре стола, затем села напротив господина Минова.

— Уцуги, не забудь попробовать все остальные новогодние блюда. Томоми, скорее садись!

— Лааадно.

Томоми села напротив Минору, а господин Минова взял палочки для еды.

Семья из четырёх человек хором поблагодарила за еду в идеальном унисоне, с Минору немного запоздало присоединившимся. Затем все взяли свои миски с супом.

Как только прозрачный бульон попал ему в рот, богатые вкусы разлились по его вкусовым рецепторам.

До инцидента восемь лет назад семья Уцуги, должно быть, тоже каждый год ела новогодний суп вместе, но он больше не помнил его вкус.

Тем не менее, вкус и тепло, омывавшие Минору, вызывали некоторую ностальгию.

После еды Соута настаивал на реванше с Минору, так что было уже около половины девятого, когда он покинул дом Миновы.

На этом моменте Нориэ, вероятно, была уже проснулась. Он сообщил ей через текстовое сообщение, что уже позавтракал, но она наверняка захочет узнать, что именно произошло. Желудок Минору был полон еды, но он всё равно решил бежать домой.

Как только он поднял руки, чтобы потянуться, услышал, как открывается дверь, и голос Томоми прозвучал у него за спиной.

— О, Уцуги, подожди секунду!

Обернувшись, он увидел, как Томоми подбегала к нему в сандалиях. Она держала пластиковый пакет в правой руке на уровне груди и протянула его Минору.

— Вот, возьми это домой.

— Чего…?

Заглянув внутрь, он увидел два пластиковых контейнера, полные до краёв новогодней еды и нарезанных моти.

— О-о, нет, я не могу взять всё это после того, как ваша семья уже накормила меня…

Смущённый, он попытался вернуть пакет, но Томоми спрятала обе руки за спину.

— Всё нормально, всё нормально! Мы всегда готовим больше еды, чем можем съесть. Кроме того, я выпила всю воду из твоего гидратора ранее.

— Тёплая вода и домашняя новогодняя еда определённо не на одном уровне…

— Ах-ха-ха, в таком случае… ты можешь просто угостить меня чем-нибудь в следующий раз!

— Чего?

Пока Минору смотрел на неё, ошеломлённый, Томоми улыбнулась ему и помахала рукой. — Увидимся на набережной! — И с этими словами она исчезла обратно в доме.

Нехотя перебросив пластиковый пакет через правую руку, Минору вежливо поклонился в сторону дома Миновы, затем направился на запад по жилой дороге.

Дом Ёшимидзу был пятнадцатилетним, четырёхкомнатным отдельно стоящим домом, расположенным на северной стороне района Сакура в Сайтаме.

Стена из сборного бетона была тёплого серого цвета, а крыша чёрная. Это был довольно сдержанный дизайн по сравнению с белыми внешними стенами и красным кирпичом дома Миновы, но цвета выбрал отец Нориэ, господин Коухэй Ёшимидзу, а не сама Нориэ.

Господин Ёшимидзу скончался от кровоизлияния в ствол мозга пять лет назад, а мать Нориэ, Тамами, ушла задолго до этого, так что она жила одна с Минору с тех пор. Минору чувствовал вину за то, что так сильно обременял её — даже до того, как Третий Глаз усложнил всё ещё больше — когда ей было всего тридцать один год, но он всё ещё не мог заставить себя представить, что откажется от своей нынешней жизни.

Опять увлекаясь такими мыслями, Минору вытащил ключ из маленькой поясной сумки и открыл входную дверь. Сразу же его нос защекотал запах кофе. Нориэ действительно была проснулась.

— Я дома…

По какой-то причине Минору только пробормотал, меняя беговые кроссовки на тапочки, и в тот момент, когда он вошёл в гостиную из коридора…

— С возвращением, Мии!

Нориэ встретила его яркой улыбкой, стоя так, как будто ждала его.

— С-спасибо, Нориэ.

Минору не мог не задаться вопросом, что же скрывалось за той улыбкой, пока он отвечал на приветствие. Почувствовав дурное предчувствие, его искушение было как можно быстрее сбежать в свою комнату, но сначала он должен был передать пластиковый пакет Нориэ.

— Эм... ты получила моё сообщение?

— Конечно! Я не знала, что у тебя есть друзья, которые пригласят тебя на завтрак, Мии!

Если бы это были слова Юмико Азу, коллеги Минору по SFD, тон был бы на 100 процентов саркастическим, но в радостной улыбке и пушистых коротких волосах Нориэ не было ни капли сарказма. Она, вероятно, просто искренне радовалась, что социальная жизнь Минору улучшалась... Но как только Минору подумал об этом, улыбка Нориэ стала немного озорной.

— ...Так этот "друг" была та девушка с прошлой встречи? Мисс Комура?

— Ч-что?! — Его голос сорвался, и он быстро покачал головой. — Н-нет, это не она! Э-это просто друг из школы.

Пока он отвечал, плотная боль охватила его грудь. Нориэ не знала, что Суу серьёзно ранена, и он не мог ей сказать. Ему даже пришлось выдумать историю о том, что он повредил правую руку, упав во время бега.

Нориэ моргнула на мгновение, затем подошла ближе. Сладкий аромат исходил от её миниатюрной фигуры, одетой только в пижаму и пуховик.

— Ага... Так этот друг мальчик? Девочка?

— Это...

Рефлекторно Минору хотел выкрикнуть, что это мальчик, но слова застряли в горле. Он уже лгал Нориэ о так многих вещах. Он не хотел добавлять ещё больше лжи.

— ...Девочка..., — пробормотал он. — Её зовут Минова. Она в клубе по лёгкой атлетике в Ёшики...

Её лицо всё ещё было близко к Минору, и Нориэ задумчиво наклонила голову, как будто искала что-то в своих воспоминаниях.

— Хм... Мисс Минова? Она ведь была твоей одноклассницей в средней школе?

— Я-я удивлён, что ты помнишь... Я сам забыл, если честно...

— Ну, её имя тогда часто появлялось в школьных новостях. Она участвовала во многих турнирах, не так ли?

— Да, она действительно быстрая. Мы в последнее время бегали вместе на набережной Аракавы, и её форма такая идеальная, что иногда трудно не смотреть на неё...

Как только он это сказал, он заметил, что лицо Нориэ снова начало скользить в хитрую улыбку, поэтому он быстро прочистил горло.

— В-в любом случае, её семья в итоге дала мне немного моти и прочее, чтобы я взял домой, так что...

Минору передал пластиковый пакет Нориэ, которая воскликнула "о, боже!", приняв его обеими руками и отнеся на ближайший обеденный стол. Вынув два пластиковых контейнера, она снова вскрикнула "о!"

— Ух ты, только посмотри на все эти прекрасные новогодние блюда…! Моти тоже выглядят вкусно…

Она подняла голову, её выражение было немного обеспокоенным.

— ...Что ты хочешь сделать? Должны ли мы… отпраздновать Новый год?

— ......

Минору не сразу ответил, вместо этого слегка опустив голову.

Семья Ёшимидзу обычно не праздновала праздники. Это касалось не только Дня святого Валентина и Рождества, но и их дней рождения, а также Нового года и Новогоднего дня. Единственными исключениями были визиты на могилы членов семьи Минору и родителей Нориэ в годовщины их смерти.

Причина этого заключалась в том, что, когда Минору впервые пришёл в дом, он часто плакал в такие дни, как Рождество и дни рождения, потому что они напоминали ему о сестре и родителях. После обсуждения, Нориэ и господин Ёшимидзу решили не праздновать никаких ежегодных событий, пока Минору не сможет справиться с этим, не проливая слёз. Тем не менее, он всё равно получал подарки и прочее, так что на самом деле произошло лишь то, что Нориэ и господин Ёшимидзу потеряли возможность праздновать события, которые должны были стать счастливыми воспоминаниями.

Конечно, теперь, когда ему было шестнадцать, Минору не плакал так легко, даже если вспоминал лица своей семьи. Тем не менее, он никогда не мог заговорить и предложить им начать праздновать праздники снова.

Причина этого, вероятно, заключалась в том, что где-то глубоко в его сердце, он инстинктивно отвергал изменения. Время всегда казалось остановившимся, когда он был дома, и он боялся того, что произойдёт, если оно снова начнёт двигаться.

Но рано или поздно, ему придётся принять, что некоторые изменения неизбежны. В реальности, повседневная жизнь Минору уже была радикально изменена Третьим Глазом. Среди этих изменений были и те, которые он сам выбрал. Поэтому он не мог пытаться сделать так, чтобы Нориэ оставалась неизменной навсегда.

— ...Да.

Минору поднял голову и решительно кивнул.

— Давай сделаем это. Отпразднуем Новый год. Я пойду куплю ингредиенты для супа.

На этот раз очередь Нориэ была смотреть на Минору молча на мгновение, но наконец она расплылась в доброй улыбке.

— Хорошо, Мии...

Поправив свою позу, она формально поклонилась.

— С Новым годом. Пусть у нас будет ещё один хороший год вместе!