Елена была странной.

　В карете, направлявшейся к королевскому замку, Юрий снова украдкой взглянул на девушку, сидевшую напротив него.

　Чтобы добраться до королевской столицы на карете, требуется около пяти дней. Юрий и остальные покинули дворец неделю назад, у них было много свободного времени, но в карете Елена выглядела так, словно о чём-то напряжённо думала.

　Если подумать, даже перед тем, как отправиться в королевскую столицу, принц чувствовал, что Елена стала немного странной.

　Она нервничает? Нет, Юрий не думал, что это было похоже на нервозность.

- Елена, ты плохо себя чувствуешь?

　Юрий беспокоился, что слишком сильно напрягает девушку, которая плохо себя чувствует, этой поездкой. Но Елена смущённо улыбнулась и медленно покачала головой.

- Тогда, тебя что-то беспокоит?

　Елена снова качает головой.

　Юрий был немного раздражён.

　Елена явно в странном состоянии. И все же, почему она не поговорила об этом с Юрием? Юрий - муж Елены. Муж должен лучше всех знать свою жену.

　Однако принц чувствовал, что что-то не так. Эта ситуация злила его до тошноты.

　Юрий решил подождать, пока Елена сама не расскажет ему, но к тому времени, как они добрались до замка, девушка так и не раскрыла рта.

　Однако то, о чём беспокоилась Елена, принц узнал из слов своего отца, которого встретил впервые за долгое время.

- А? Невеста приедет?

　Юрий, который посетил кабинет короля, чтобы представить Елену, не мог поверить своим ушам.

- Что значит, что невеста приедет?

　"Проклятие Юрия было снято, но пока не идеально", — эти слова отправили в письме отцу принца, чтобы сообщить ему об этом. Увидев, как его сын пришел к нему в человеческом облике, глаза короля наполнились слезами, но когда он увидел Елену, то выглядел очень озадаченным.

- Извини, подготовка заняла много времени, но глава клана Норштальт связался со мной, чтобы привести невесту в день твоего рождения. Ты же согласен?

- Подождите минутку! Моя жена уже здесь!

　Юрий обнял Елену за плечо и представил королю, но король только склонил голову.

- О чем ты говоришь?

- О чём ВЫ говорите?! Елена приехала сюда два с половиной месяца назад. Она моя жена!

- Но глава клана Норштальт сообщил мне, что два с половиной месяца назад он прислал только багаж невесты и горничную, эта девушка разве не горничная?

- А!? Я же написал это в письме! Той, кто снял мое проклятие, была Елена. Моя жена!

- Однако глава клана Норштальт точно собирался представить твою невесту в день вечеринки…

- Об этом не может быть и речи!

　Юрий был раздражен, но когда он увидел бледное лицо Елены, держащей его за плечо, у него возникло нехорошее предчувствие.

(... Елена, что с тобой?)

　Юрий стал еще более недоволен и обратился к королю: «Мне не нужен никто, кроме Елены!»

*

*

*

— Итак, ты не хочешь объяснить мне, что происходит?

　Когда Юрий вернулся в комнату в замке, в которую не возвращался давным-давно с тех пор, как начал жить в особняке, он встал напротив Елены и посмотрел на неё в упор.

　Елена и так была очень бледной, но теперь её лицо выглядело таким же белым как и лист бумаги.

　Если бы это был обычный Юрий, он бы запаниковал, увидев девушку такой. Но голова Юрия теперь раскалывалась от возмущения.

— Ты обманула меня?

　Неужели Елена не невеста Юрия, а просто «горничная» невесты, которую привезли с ее багажом? Конечно, Юрий верит Елене, но когда он видит, как она дрожит, у него возникают подозрения.

　Елена крепко закусила губу, затем посмотрела на Юрия со слезами на глазах.

Елена не обманывала Юрия.

　Елена хотела сказать это, но не смогла. Приказ отца заменить Ванессу и вернуться в земли, где живет клан. Девушка не хотела подчиняться ему, но если она не послушается, что с ней случится?

(Даже если я не хочу возвращаться в клан...)

　Елена не знала, что имел в виду её отец. Но она больше никогда не хочет возвращаться в то место. Если возможно, девушка хотела бы быть рядом с Юрием до конца своей жизни.

(Но изначально я была заменой...)

　Невестой Юрия изначально была Ванесса. Объяснить содержание письма отца Юрию — значит объяснить, что Елена вышла замуж вместо Ванессы. Что подумает Юрий, когда услышит это? Юрий очень добрый, поэтому Елена хотела бы верить, что он не откажется от неё. Но девушка боялась... Елена, которую назвали «бездарной» и сказали, что само ее существование бесполезно, не может не бояться, что Юрий скажет, что она ему не нужна.

　Юрий глубоко вздохнул, когда Елена сжала губы.

- Хорошо. Хватит. Если ты собираешься и дальше молчать, у меня есть одна идея.

　Холодный голос Юрия заставил плечи Елены вздрогнуть.

　Юрий указал пальцем на девушку и громко заговорил.

- Послушай меня! Я не поцелую тебя, пока ты не заговоришь! Я снова стану волком! Если ты не заговоришь до вечеринки, я приду на вечеринку в волчьем виде! Вот и всё!

Если принц это сделает, разве Юрий и, следовательно, королевская семья не окажутся в большей беде, чем Елена?

　Если он поднимет шум по поводу проклятия, наложенного кланом Норштальт, честь клана была бы задета, но Елена бы не пострадала вовсе.

　Несмотря на недоумение Елены, Юрий надулся, как ребенок, и лёг на диван.

- Ваше Высочество Юрий...

- ...

　Судя по всему, он даже не станет слушать уговоры Елены.

　Теперь Елена в беде.

(Я не могу позволить Его Высочеству Юрию присутствовать на вечеринке в образе волка...)

　Сначала девушка думала, что это шутка, но теперь она почувствовала, что Юрий действительно готов сделать это.

　С судорожным вздохом, Елена решилась и по крупицам начала рассказывать Юрию о том, кто она и о полученном от отца письме.