Принц Юрий не появлялся даже во время еды.

　Слугам же не позволяется есть вместе со своей госпожой, поэтому ужинать одной в большой столовой Елене было ужасно одиноко.

　Райзак говорит, что принц покажется «в будущем», но настанет ли это будущее?

　Кроме того, Елена беспокоилась о проклятии.

　Чем проклят принц? Если возможно, девушка хотела бы получить информацию заранее, чтобы не удивляться при встрече, но девушка все еще не решалась спросить об этом слуг.

　Поужинав и приняв ванну, Елена задумалась над вышивкой. То ли это был первый раз, когда к ней ласково относились, то ли роскошная еда или принятие ванны, с которым девушке помогали, но сна не было ни в одном глазу.

　Наволочка, представляющая собой переделку темно-синего платья, была приятной на ощупь. Но также казалась одинокой с точки зрения цвета, поэтому девушка решила добавить вышивку на углы наволочки.

(Интересно, что за человек принц Юрий...?)

　Елена хотела увидеть хотя бы его изображение, но, кажется, портрет принца здесь нигде не найти.

　По описанию Райзака, принц Юрий - высокий брюнет с черными обсидиановыми глазами. И через три месяца ему исполняется двадцать.

　(Я не знаю, почему принц женился на дочери из клана Норштальт, и, хотя этот брак произошел внезапно, я надеюсь, что он хороший человек.)

　Елена продолжала двигать иглой, представляя своего мужа, которого ей еще предстояло увидеть, пока, наконец, не остановилась, чувствуя сонливость.

　Девушке пора отдохнуть, поэтому она заползла в свою мягкую постель, простыни которой были удивительно гладкими.

　Когда отец Елены сообщил ей о браке, она сначала очень удивилась, но Райзак и Миллет были очень добры к ней. И, когда девушка закрыла глаза, думая, что она рада быть здесь, внезапно услышала громкий шум и распахнула глаза.

　Кажется, звук доносится с улицы.

　Вместе с ним также можно было услышать что-то вроде тихого стона.

(Там кто-то снаружи...?)

　На улице идет снег, предсказывая, что ночью будет особенно холодно. Если там кто-то есть, то не замерзнет ли он на морозе?

　Обеспокоенная, Елена встала с кровати и раздвинула шторы. Однако густая темнота ночи помешала ей разобрать что-либо.

　Накинув поверх ночной рубашки плотный плащ, Елена тихо вышла из комнаты, спустилась по центральной лестнице и направилась к выходу. В коридорах и входах в комнаты горели маленькие тусклые огоньки, но этого было достаточно, чтобы видеть дорогу перед собой.

　Как только девушка открыла входную дверь, пронизывающий холод окутал девушку. Невольно вжав голову в плечи, Елена сощурила глаза.

　Масляная лампа у входа в поместье горела постоянно, так что девушка могла видеть крыльцо особняка, но дальше, в ночной темноте все было очень жутко. Черные тени хвойных деревьев казались тенями призраков, и Елена вздрогнула, подумав, что ей следует поскорее проверить шум снаружи и вернуться в особняк.

　(Если стоны, которые я слышала ранее, окажутся происками ветра, то это будет замечательно. Однако будет хорошо, если я просто буду знать, что снаружи никого нет. Тогда я буду спокойна.)

　Елена завернула в сад, осторожно продвигаясь по снегу. Это случилось тогда.

　Внезапно она услышала что-то похожее на низкий рев зверя, и девушка остановилась.

　Ворота закрыты, а особняк окружен высокой стеной. Ночью также зажигают фонари, чтобы звери не проникли в поместье. Поэтому в этом саду не должно быть животных. Несмотря на то, что Елена так думала, она почувствовала страх, когда услышала низкое рычание и ее сердце громко забилось.

　Там что-то есть.

　Елена колебалась.

　Если какой-то зверь действительно здесь, то нужно немедленно вернуться в особняк. Однако, если животное напало на обладателя голоса, который, как казалось Елене, она слышала в темноте, что будет, если девушка просто вернется?

　Конечно, своими тонкими ручками Елена ничего не могла бы сделать зверю. Да даже мысли об этом были чистым безрассудством, но…

　Елена сглотнула, затаила дыхание и постаралась делать шаги как можно меньше, двигаясь в сторону места, откуда доносилось рычание.

(Всё в порядке. Вход в особняк рядом. Даже если в темноте есть волк или что-то в этом роде, я успею добежать. Наверное...)

　Напряженно вглядываясь во мрак, девушка медленно приближалась.

(Медведи ведь впадают в спячку зимой? А волки впадают? А вдруг это вообще не волк?..)

　Если это не медведь и не волк, то какое еще страшное существо здесь могло бы быть?

　Елена крепко сжала кулачки и тихонько посмотрела вглубь сада―― и в это время…

(…!)

　В тот момент, когда она заметила что-то черное, Елену с силой толкнуло в снег. Крик застрял у девушки в горле, и она не смогла произнести ни слова. Перед лицом Елены был большой угольно-черный волк с яркими золотыми глазами. Он давил на плечо Елены своей передней лапой.

　Зубы девушки застучали от страха.

　Волк, казалось, смотрел на Елену сверху вниз. Елена чуть не потеряла сознание при мысли о том, как клыки зверя впиваются в её шею. Но она знала, что если потеряет сознание, то это будет её конец, поэтому девушка изо всех сил старалась оставаться в сознании и смотрела на волка глазами полными слёз.

　Волк некоторое время смотрел на Елену, а затем тихо отступил от нее.

- ……А?

　Лежа на спине, Елена удивленно заморгала, а волк прищелкнул языком, наблюдая за этим. Он недовольно цокнул?

　Елена повернула голову и посмотрела на волка, думая, что ослышалась.

　Золотые глаза уставились на Елену, а затем прищурились.

- Ты глупая?

- …….…… А?

- Я спрашиваю, ты дура?

　Елена широко раскрыла глаза.

　Затем волк подошел к Елене и приблизил кончик своего носа к ее щеке. Когда Елена от удивления вздрогнула плечами, зверь отодвинулся от неё и фыркнул.

- Не стоит тут валяться, а то простудишься. Ты худая как птичья лапка. Если ты простудишься, то сразу умрешь.

- Эм-м-м……

(….Волк разговаривает?)

　Если Елена не ослышалась, то волк только что говорил.

　Елена невольно ущипнула себя за щеку.

(Больно. Не сон. …Это правда не сон?)

　Пока девушка лежала на снегу и мотала головой от негодования, волк раздраженно толкнул Елену в плечо мордой.

- Давай вставай. Быстро.

　Елена была в ступоре и села, как ей сказали.

(Но он ведь сам на меня напал. Почему тогда он говорит мне встать? Он передумал меня есть, потому что я худая, как птичья лапка?)

　Девушка была сбита с толку.

　Волк издал громкий вздох, когда Елена встала и смущенно начала рычать на него, пытаясь ему ответить…

- Ты что, отсталая? Не разочаровывай меня. Я думал, что буду угрожать и издеваться над плачущей женщиной из клана Норштальт, но всё пошло не по плану. Вот что мне теперь с тобой делать?

- Что вы…

- Я имею в виду, почему ты такая худая? Неужели все в клане Норштальт такие? Серьёзно?

- Я... Я так не думаю.

- Так это нормально?

- Нет, нет. Дело не в этом... Они нормальные, это просто... я бедная...

　Елена, которой стало грустно после своих же слов, осторожно потерла подол своего пальто. Она знала, что очень жалко выглядит. Все тело девушки было костлявым. Даже грудь была плоской. И это выглядит совсем не женственно. Но Елене бы не хотелось, чтобы даже волк подмечал это.

　Волк снова уставился на Елену, затем развернулся и пошел к входной двери.

- Ну, ладно. Я возвращаюсь, пока не простудился.

　(Возвращается? Куда он возвращается? Он собирается забрать меня в свое волчье логово?)

　Пока девушка раздумывала, волк обернулся и раздраженно сказал: «Давай быстрее!»

　Подумав, что если она разозлит волка, то ее съедят, Елена послушно кивнула и последовала за волком. Зверь подошел ко входу в поместье и ловко кусая ручку, открыл дверь.

- Ах, это...

　Когда Елена последовала за волком в особняк, она вдруг поняла.

- Возможно вы питомец принца Юрия?

　Тогда волк оскалил клыки и возмущенно завопил в ответ.

- Какой ещё питомец?! Я владелец этого особняка, Юрий Родениум! Дура.

　Елена в изумлении замерла на месте.