Крики раздались со всех сторон особняка. Везде царил хаос. Ужасные движущиеся трупы шли толпами.

— Трупы… Они шевелятся!

— Блин, мечи их не остановят!

Я подбежал к главным воротам особняка и увидел несколько охранников, окруженных трупами. Вероятно, они собрались здесь после того, как услышали, что Зверопадший напал на особняк Святой.

Там было четыре… Нет, пять трупов. Труп без нижней части тела полз по земле, передвигая руками. Я вздрогнул. Даже будучи разорванными, они все равно двигались. Отвратительная сцена вызвала у меня тошноту.

Ползучий труп схватил охранника за ногу и укусил.

— Н-нет! Остановись!Он вскрикнул и упал на землю, отчаянно размахивая мечом. Издав вопль, остальные мужчины тоже упали, когда на них бросились другие трупы.

«Эти твари едят людей?!»

Сейчас было не время трусить. Вытащив меч, я бросился к парадным воротам и изо всех сил вонзил свое оружие в тела трупов, взмахнув им вверх.

Я чувствовал сквозь мокрую одежду и гнилую плоть, как крошатся их кости. Но продолжал свой натиск, не останавливаясь, пока все трупы не покатились по земле. Я оттащил последний труп, который кусал ногу охранника.

Но, как и ожидалось, охранникам от этого не стало легче. Как только они освободились от движущихся мертвецов, тут же появился вооруженный Зверопадший.

— Нет… Кто-нибудь, он!..

Прежде чем они успели позвать на помощь, я заставил одного из них встать на ноги.

— Возьми остальных парней в особняке и идите в церковь!

— Что? Ц-церковь?

— Она сделана из камня и имеет прочную дверь. Ее так просто не разрушить. Я пойду за Святой. А теперь прекрати бездельничать! Шагом марш! Я уверен, что Бог поможет нам. — Я бросился к особняку.

Не было никого достаточно бесстрашного, чтобы попытаться остановить меня в этой ситуации. Даже обученные солдаты не могли выстоять храбро перед кучей трупов, поедающих людей.

Я бросился через переднюю и вверх по парадной лестнице. Выглянув в окно, я увидел, как к окнам первого этажа мчатся трупы.

— Почему они пытаются проникнуть в особняк?!

«Есть ли здесь какой-то загадочный предмет, привлекающий мертвых?» — Я беспокоился о Зеро и Лии. И Тео.

К счастью, в особняке почти никого не было. Слуги, вероятно, эвакуировались ещё тогда, когда я преследовал Санаре. А некоторые охранники особняка ушли, чтобы преследовать диверсионный отряд Кэла, что значительно ослабило безопасность.

Благодаря этому я смог направиться прямо в покои Лии, никого не встретив. Однако, когда я добрался до комнаты, дверь была широко открыта, и внутри никого не было.

Как и ожидалось, тело Тео тоже исчезло.

— Дерьмо! Где они?!

Должно быть, они где-то прячутся, но запах смерти был так силен, что по запаху их было невозможно отследить. Я попытался прислушаться к шагам, но внутри особняка не было никого. Все, что я мог слышать - это стоны трупов снизу.

«Они где-то прячутся?»

Я оглядел коридор в поисках подсказок и увидел небольшую сумку в конце коридора. Когда я поднял ее, мне на глаза попалась сломанная булавка.

Это была булавка, которую я подарил Зеро. Без сомнения, это была сумка Зеро. Должно быть, она упала, когда порвались ремни. Судя по порезу, было похоже, что кто-то напал на нее с холодным оружием.

— Трупы тоже используют оружие?

Я поднял глаза и посмотрел на дверь передо мной. Я узнал о ней, когда мне устроили экскурсию по особняку. На рукоятке была слизистая кровь, темная, но не сухая.

Я открыл дверь и вошел внутрь. Не было никакого освещения, кроме лунного света, сиявшего в окне. В тот момент, когда я увидел маленькую фигуру, стоящую под светом, я замер.

Опрятная одежда, каштановые волосы, выгоревшие на солнце, и большой нож в руке, который, по его словам, был памятью об отце. Он смотрел на маленькую дверь в задней части кабинета.

— Тео?

Мальчик повернулся ко мне лицом.

— Проклятье…!

Его лицо было бледным, глаза безжизненными, но вращающимися. Его язык свисал из полуоткрытого рта, а голос, исходивший из горла, не звучал как человеческий.

Это был труп. Эта штука могла ходить, но это был не Тео.

Я почувствовал тошноту. Когда я прикрыл рот, Тео высоко поднял нож. Представляя, что будет дальше, я чуть не упал на колени.

— Нет, стой… Пожалуйста!

Я сделал шаг назад. В следующее мгновение труп, который когда-то был Тео, издал ужасный стон и бросился ко мне с ножом в руке.

«Он даже не узнает людей? Или он ненавидит меня за то, что я бросил его?»

Если это так, то, возможно, мне не следует избегать его нападения. Сам того не осознавая, я опустил меч, который коснулся острием пола.

— Не позволяй этому обмануть тебя, Наемник! — крикнула Зеро. — Это не Тео!

Голос Зеро вернул меня в чувство, и я быстро поднял свое оружие. Я почувствовал сильный удар по кончику меча. Мои глаза широко раскрылись.

Тео бросился прямо на мой меч. Казалось, что он не собирался уклоняться от него, как будто он даже не видел меча. Широкий и не очень острый кончик меча глубоко вонзился в живот Тео, но это не помешало ему напасть на меня.

— Нет… Перестань…

Твердо упершись ногами в пол, Тео пошел вперед. Острие меча прошло сквозь его живот. Не в силах вынести ощущение пронзания детского тела, я отпустил меч.

Тео споткнулся под тяжестью меча и упал на спину. Нож в его руке откатился в сторону.

— Тео!

Я тут же помог ему подняться, вытащил меч из его живота и выбросил. Мгновение спустя Тео открыл рот так широко, что казалось, он вот-вот сломает челюсть, и укусил меня за шею.

Боли не было. Детская челюсть не могла прокусить мою кожу, покрытую густым мехом. Тем не менее, сила, которую он вложил в свой укус, также создавала впечатление, что он действительно жив.

Его тело было холодным и жестким. Это был всего лишь труп.

— Все кончено, Наемник, — сказала Зеро.

Тело Тео затряслось, затем перестало двигаться. Казалось, что Зеро убила Тео.

* * *

Я мог только сидеть, ошеломленный, с неподвижным телом Тео на руках.

— Мне жаль.

Слова Зеро внезапно вернули меня к реальности. Подняв глаза, я увидел только рот ведьмы под капюшоном. Она кусала губу.

«Она был красной из-за крови?»

— Магия убивает людей. Магия может управлять даже мертвыми. Я изобрела магию, чтобы помогать людям, но из-за нее играют с жизнями. Я виновата во всем. Это моя вина, что я написала Гримуар Зеро. Мне жаль. — Ее слова были горькими и тяжелыми.

Но на меня они не подействовали. Я говорил ей бесчисленное количество раз, что это не ее вина. Что она слишком много думала. Что ей не нужно чувствовать себя ответственной за все это. Зеро всегда отвечала, что это не относится к делу.

Если я действительно говорил все это, то почему я так сильно ненавижу ее прямо сейчас?

Я просто выплевывал веские аргументы с точки зрения постороннего. Теперь я мог понять, что чувствовала Зеро.

Я позволил словам вылететь из моего рта. — Ты права. Это твоя вина. Так?

— Что..?

— Ты думала, тебя простят, если ты признаешь свою вину? Ты думала, что твои извинения заставят меня почувствовать себя лучше? Вернет ли это Тео?

Зеро искала слова, чтобы ответить мне.

— Что бы ты ни говорила, мертвые не вернутся к жизни. Ты винишь себя и извиняешься, чтобы почувствовать себя лучше. Или я ошибаюсь?

— Ты абсолютно прав. — Зеро низко опустила голову, ее капюшон закрывал большую часть лица. Я не мог сказать, какое выражение лица у нее было. Ее поведение меня разозлило.

Я встал, схватил ее за воротник и притянул к себе. — Тогда больше никогда не извиняйся, если ты действительно этого не хочешь! — Я смотрел ей прямо в глаза, глядя на свое собственное отражение в ее мистических голубовато-лиловых глазах. — Я больше никогда не скажу, что это не твоя вина. Ага. Ты во всем виновата! Ты причина всего этого бардака! Но что с того? Ты сама это сказала. Неважно, по чьей вине, важно выяснить, кого нам нужно избить, чтобы решить эту проблему.

Этого бы не случилось, если бы она не изобрела магию. Но при этом магия не распространилась бы, если бы Тринадцатый не унес Гримуар Зеро во внешний мир. Тео до сих пор жил бы со своими родителями, если бы Санаре не принесла копию в Клеон, и он бы не зарезал Лию, если бы я не бросил его.

Я мог бы искать везде, и я бы нашел кого-то виноватым. Но какая от этого польза? Зеро уже была здесь, чтобы взять на себя ответственность за то, что она сделала.

Это не ее мне нужно было убить.

— Есть только один человек, которого я не могу простить. Эта сука, которая использовала Тео как инструмент, убила его, а потом играла с его трупом, используя извращенную магию! Клянусь, я догоню ее хоть на краю света и разорву в клочья!

Я больше не был аутсайдером. Это дерьмо теперь было личным. Я затаил обиду на магию. Я больше не был просто телохранителем Зеро.

— Ты не можешь помешать мне преследовать эту суку. Если есть кто-то, кто отдает ей приказы, я, блядь, убью и его. Тебе лучше быть готовой. Если ты мне понадобишься, я свяжу тебя веревкой и возьму с собой!

Я оттолкнул Зеро. Она пошатнулась и упала на бок. Она смотрела на меня с растерянным взглядом, потом вдруг ее глаза расширились.

— За тобой!

На меня бросился труп.

— Я знаю, что там труп! Перестань кричать на меня!

Я схватил голову трупа и выбросил ее в окно.

Оторвать ее - все равно не убить. Не было другого способа избавиться от трупа, кроме как сделать это. Единственным особенным для меня телом было тело Тео; остальные были просто кусками движущейся гниющей плоти.

Выглянув из кабинета в коридор, я увидел толпу трупов, стекающихся с парадной лестницы, ведущей на второй этаж. Я поспешно закрыл дверь. Рядом с ней была высокая полка - ростом с меня, - которую я передвинул, чтобы загородить вход.

— Нельзя терять время.

Я сняла плащ, завернул в него тело Тео и поднял его на руки. Не имело значения, если он больше не двигался. Я не мог оставить его позади.

— Итак, где Лия? — Спросил я. — Ты же не оставила ее где-нибудь позади, не так ли?

— Я не такая жестокая, — ответила Зеро. — Она вон там.

Она указала на дверь в задней части кабинета - дверь, в которую пытался войти Тео. Я открыл ее. Внутри было темно, и я услышал рыдания испуганной девушки.

— Теперь можешь выходить, Лия. Тео теперь обычный труп.

Рыдания не прекращались, и она не собиралась выходить. Вздохнув, я отошёл от двери: она не могла выйти иначе.

Вместо этого Зеро заглянула в дверь и молча протянула руку. Затем из темноты появилась рука и схватила Зеро.

Пока меня не было, они, кажется, стали ближе. Учитывая, что Зеро спасла ее, когда она была брошена Санаре и атакована Тео, вряд ли это было неразумно.

— Возможно, вы двое не поняли этого, потому что заперлись здесь, но по какой-то причине полчища трупов направляются к этому особняку. Ты что-нибудь знаешь, Ведьма?

— Это всего лишь предположение, — Зеро бросила взгляд на Лию, — но, судя по заклинаниям служителя, это должно быть из-за Святой.

— Я-я? — Голос Лии напрягся от страха.

Зеро кивнула. — Я думаю, дежурная сказала: «Услышьте крики сожаления ненавистных мертвецов, корчащихся в вечном огне». Можно с уверенностью предположить, что эти трупы питаются злобой, ненавистью и сожалением. Многие люди в Акдиосе умерли, желая быть спасенными Святой. Скорее всего, именно поэтому они направляются в этот особняк - искать ее.

Лия осторожно открыла рот. — Если я умру, это все решит?

— Не может быть и речи, — резко сказал я, прежде чем Зеро успела ответить. — Мы не будем убивать тебя, чтобы что-то исправить.

Я был уверен, что она собиралась сказать: «Тогда, пожалуйста, убей меня». Узнав, что она была ведьмой, убившей бесчисленное количество людей, и что Санаре бросила ее, она, конечно же, поверила, что ее жизнь практически бесполезна.

Заплаканные глаза Лии расширились, и она посмотрела на меня. — Почему бы и нет? Ты сам думаешь, что мне лучше умереть.

— Нет! Ну, я практически сделал это некоторое время назад, но это была моя ошибка. Мне жаль.

— Но ты пытался меня убить! Ты сказал, что это моя вина, что я жива…

— Я сказал, что сожалею! Смерть Тео заставила меня потерять хладнокровие.

— Вот как. Тео умер из-за меня! Он был так молод… И многие другие тоже мертвы! Я не могу быть единственной, кто остался в живых…

— Успокойтесь, вы оба, — сказала Зеро. — К сожалению, а может быть, и к счастью, кончина Святой не изменит сложившейся ситуации. Мертвые просто начнут бродить в поисках своей следующей цели. Акдиос станет адом, где мертвые пожирают живых. Мы должны предотвратить это.

— Как?

— Сжечь их.

Зеро взяла трехконечный подсвечник, висевший на стене. Не напевая, она вызвала небольшой огонь на кончиках пальцев и зажгла каждую свечу, слегка осветив комнату. Запах сажи заставил меня чихнуть.

— С незапамятных времен огонь считается священным. На самом деле это тоже эффективно. Вот почему ведьм сжигают, чтобы убедиться, что они не вернутся к жизни.

— Звучит идеально для ходячих мертвецов.

— Но у нас нет возможности сжечь их всех сразу. Ходить с факелами практически невозможно, а с помощью Флагис я могу сжечь только несколько тел одновременно. У меня недостаточно магической силы, чтобы сжечь их всех. Нам нужен план. — Зеро вскинула голову.

— Трупы преследуют меня, верно? — вмешалась Лия. — Я могу остаться в особняке, пока вы двое его подожжете. — Она заставила себя улыбнуться.

Я щелкнул Лию по лбу свернувшимися когтями. — Ты тупая? Мы пытаемся придумать что-нибудь, чтобы ты не умерла.

— Но они будут преследовать меня везде, куда бы я ни пошла, и причинять боль всем вокруг. Мне этого достаточно! Я лучше умру, чем позволю людям пострадать из-за меня!

— Я сказал, мы не позволим тебе умереть! Боже, какая же ты упрямая. Ты все еще можешь использовать свою жизнь для чего-то! Кроме того, один парень определенно сойдет с ума, если узнает, что ты мертва.

— Что? — Лия моргнула. Вероятно, она понятия не имела, кого я имел в виду. — Кто бы это был?

— Он. — Я взглянул на ожерелье из белых перьев, которое было на ней.

Свет вернулся в ее унылые глаза. Ожерелье было подарком Кэла, символом его обещания когда-нибудь забрать ее.

Если я скажу ему, что Лия мертва или что мы оставили ее умирать, он определенно сделает все возможное, чтобы убить меня, даже поставив на кон свою жизнь.

Он казался мягким человеком, но был очень привязан к Лии. Он не забывал о ней с тех пор, как они были детьми.

Я вздохнул.

— Ах! — Зеро внезапно повысила голос. — Мы можем просто использовать Святую как приманку, а затем спасти ее прямо перед тем, как особняк сгорит.

— Ты что, глупая? У нас будут проблемы, если мы не сможем это сделать.

— Возможно, но мы можем. Нам просто нужно спасти ее с небес. Я знаю человека, который умеет летать.

Мои глаза широко раскрылись. Я тоже его знал. — Это будет азартная игра. Мы не знаем, придет ли он.

— Это авантюра, но наши шансы на успех приличны.

Дверь в кабинет вдруг затряслась. Трупы, услышав голос Лии, начали таранить дверь.

— Кажется, у нас нет времени обсуждать здесь наш план, — сказала Зеро. — Давайте сначала поднимемся на крышу.

— Хм… Крыша, да? — Сказал я. — Нам придется выйти в окно, а затем подняться наверх. Идите, вы двое!

Так как мы были на верхнем этаже, нам нужно было только подняться на небольшое расстояние, чтобы добраться до крыши. На крыше было много скульптур и выступов, за которые можно было цеплять веревки. Я не мог просить большего в этой ситуации.

Однако мне пришлось нести ребенка и двух женщин. Раньше мне никогда не приходилось нести сразу трех человек, но я был уверен, что это сработает.

* * *

Оставив Лию одну на крыше, мы с Зеро спустились обратно на первый этаж особняка. Зеро развернула барьер, который не позволял трупам приблизиться к Лии. Даже если мертвец забрался на крышу, какое-то время она должна быть в безопасности.

Но барьер не мог блокировать вещи, не связанные с колдовством, такие как пламя. Если мы подожжем особняк, Кэл, вероятно, придет ей на помощь. Это была огромная авантюра, но Лия верила в своего друга детства.

— Он придет. Я в этом уверена. Кэл всегда защищал меня.

Ястреба-Зверопадшего не было в плане, так что не было никакой гарантии, что он придет. Мы сказали ей, что она еще может отказаться.

— Я все равно собиралась умереть, — сказала она, улыбаясь. — Если Кэл не придет, значит, Бог хочет моей смерти.

Убедившись, что трупы находятся на втором этаже, мы взяли немного вина и масла из кладовой в подвале и разлили их по особняку. В конце концов, вино и масло хорошо горели.

— Они не виделись десять лет, — сказал я, пропитывая занавески прекрасным вином. — Я понятия не имею, как она может так сильно верить в него.

Зеро усмехнулась, выливая масло на ковры. — Расстояние и время не могут легко разлучить сердца, которые когда-то были связаны. Десять лет я ждал, когда Тринадцатый вернется.

— Верно, Тринадцатый. — Мое лицо стало более горьким.

Мне было интересно, что думает Зеро о возможности участия Тринадцатого в этом деле.

— Ну, Тринадцатый не вернулся, не так ли? Ты действительно думаешь, что Кэл придет?

— Я не играю в игру, в которой знаю, что не могу выиграть. Ястреб может летать даже ночью. Когда он увидит горящий Святой город, он обязательно придет. И еще…

— Хм?

— Тринадцатый не вернулся, но вернулся ты. — На губах Зеро появилась мягкая улыбка.

Вероятно, она говорила о том времени, когда я бросил ее, и она попала в тюрьму Тринадцатого. Я взобрался на высокую отвесную скалу и поднялся на башню, чтобы забрать ее.

— Держу пари, ястреб придет, — сказала она. — Я здесь закончила. Это последняя комната. Давай подожжем ее и уйдем.

Зеро протянула мне подсвечник.

«Думаю, теперь назад пути нет.» — Я взял у Зеро подсвечник, зажёг шторы и вышел из комнаты с телом Тео на руках.

* * *

Выйдя из особняка, мы подожгли несколько трупов, которые бродили по двору, а затем перебрались на крышу соседнего дома. Это был крепкий и элегантный дом, как и следовало ожидать от резиденции, построенной рядом с особняком Святой. К счастью, вокруг никого не было видно. Жители, казалось, сбежали в тот момент, когда из озера начали выползать трупы.

— Огонь такой яркий, что кажется, будто сейчас день, — сказала Зеро. — Возможно, нам даже не нужен фонарь.

Зеро смотрела на горящий особняк, зажигая фонари, которые взяла с собой. Вино и масло служили отличным топливом. Пока мы двигались к этому месту, пламя бешено распространилось; огонь вырывался из окон.

Зеро расставила фонари по кругу, чтобы Кэл мог нас легко заметить.

«Я очень надеюсь, что это привлечет его внимание.»

— Смотрите! — Кричал кто-то. — Горит особняк Святой!

Кто бы это ни был, он мчался к городу. Людям не потребовалось много времени, чтобы узнать, что происходит.

Прежде чем я успел это осознать, вокруг особняка собрались встревоженные люди.

— Где Святая? — Спрашивали они.

— Смотрите! — Один из зрителей указал на крышу. — Она там! Мертвецы нападают на нее!

Даже с земли они могли видеть Лию на крыше и окружавшую ее толпу трупов.

Трупы хлынули в окна, поползли по стенам и устремились на крышу, где находилась Лия. Те, кто не смог подняться на крышу, падали на землю, как безжизненные марионетки. Тем не менее они снова поднимались, волоча конечности, чтобы взобраться на крышу.

— Вот это упорство, — сказал я. — Ты уверена, что все получится?

— Я уже объясняла тебе это раньше. Если ведьма не сможет создать совершенную защиту, ее поглотят демоны.

Упомянутая защита была сделана из «букв» и «слов». Я не мог полностью доверять ей.

Но, несмотря на мои опасения, защита сработала. Крыша была заполнена трупами, за исключением небольшого участка вокруг Лии. Она стояла на коленях, сцепив обе руки вместе и молясь Богу.

«Почти похоже на чудо.»

Словно прочитав мои мысли, толпа внизу зашевелилась.

— Это чудо. Богиня благословила Святую! Вот почему эти трупы не могут приблизиться к ней!

— Это моя защита, — Проворчала Зеро, глядя в небо в поисках Кэла. — Я поразительна, а не Святая.

На мой взгляд, самой поразительной была Лия, стоящая на коленях посреди трупов и пламени. Однако я держал эти мысли при себе.

Я проследил за взглядом Зеро, но все, что я мог видеть - это луна и звезды. Но ослепительное пламя затмило даже их.

Я еще раз перевел взгляд на особняк. В любой момент пламя могло достичь крыши. Если бы это случилось, даже «божье чудо» не смогло бы защитить Лию. Если ее не сожрет толпа трупов, то поглотит пламя.

— Он действительно придет? Успеет ли он вовремя?

— Я не знаю. Я молю Бога, чтобы он успел вовремя. — Зеро тихо сжала кулаки, глядя на небо.

В воздухе чувствовалось напряжение. Я тоже подсознательно сжал кулаки и уставился в небо, выискивая белую фигуру.

«Ну давай же. Пожалуйста, обрати внимание на огонь.»

Пламя взметнулось над краем крыши. По иронии судьбы, трупы, устремившиеся на крышу, стали стеной, блокирующей пламя и защищающей Лию от жары.

Но это не продлится долго. Бушующее пламя охватило каркас особняка. Я видел, как крыша начала рушиться. Лия вздрогнула, испугавшись пламени.

Защита имела небольшой радиус действия и была окружена ходячими трупами. У Лии не было выхода. Даже если бы фундамент устоял, ситуация ничем не отличалась бы от сожжения на костре.

И вдруг я заметил, что Лия ведет себя странно. Я прищурился. В ее руке был нож.

— Дерьмо! У нее нож Тео!

Я забыл забрать нож, который закатился в угол комнаты, когда я удерживал Тео. Лия подобрала его и спрятала. Было понятно, для чего ей это нужно.

— Она собирается убить себя!

— Нет, она справится. — Глядя в небо, глаза Зеро загорелись. — Я полагаю, что церковный Бог не так уж бесполезен. Смотри.

Она указала на небо и помахала фонарем. Когда я повернул голову, то увидел белую фигуру, скользящую по красному небу.

Заметив свет фонаря, Кэл скользнул к нам, приземлившись несколькими мощными взмахами крыльев.

— Наемник! Зеро! Какого черта вы, ребята, делаете?! Почему горит особняк? Я мог видеть пламя с вершины холма! Лучше бы Лия была с вами!

— Я рада, что ты здесь, ястеб, — сказала Зеро. — У нас нет времени объяснять ситуацию. Посмотри на крышу особняка!

Кэл повернул голову в сторону особняка. Его клюв широко раскрылся. Возможно, у него отвисла челюсть от ужасающего зрелища.

Он не нуждался в объяснении. Было ясно, что жизнь Лии в опасности, и нельзя было терять время.

Святая собиралась пронзить свое сердце. В долю секунды Кэл вынул стрелу и выстрелил в нее. Стрела пролетела сквозь пламя и попала в нож, выбив его из руки Лии.

Кэл спрыгнул с крыши и улетел. Зеро и я прикрыли глаза от ветра и пыли, которые он поднял. Когда я поднял взгляд, Кэл уже летел высоко в небе, кружась в планирующем положении.

— Лия! Протяни руку, и я возьму ее!

Лия подняла глаза вверх. В тот момент, когда она увидела Кэла, она тут же расслабилась, и все напряжение покинуло ее тело.

— Кэл! Я знала, что ты придешь за мной!

Лия вытянула руку. Кэл несся на невероятной скорости, но было уже слишком поздно. Крыша рухнула, и тело Лии упало в огонь. Толпа людей закричала и в отчаянии закрыла глаза.

Но Кэл не сбавлял темпа. Он без колебаний нырнул прямо в бушующее пламя. Через мгновение из огненного вихря вылетела белая фигура. Посыпались искры.

Это был Кэл, несший Лию на руках. Я присоединился к аплодисментам, что было для меня довольно необычно.

— Ублюдок, ты сделал это! Я мог бы даже влюбиться в тебя!

— Подожди, что-то не так! — сказала Зеро, вздрагивая. — Его крылья в огне. Он не может нормально летать. Они упадут!

Кэл широко взмахнул крыльями, чтобы замедлить их спуск, но когда понял, что это невозможно, то прижал Лию к груди, чтобы защитить ее.

Он с силой врезался и покатился по земле. Кости Кэла имели ту же структуру, что и у птиц, - полые и чрезвычайно хрупкие. Они никак не могли выдержать удар падения.

Более того, Кэл упал во двор особняка. Никто не мог подойти близко из-за горящих деревьев вокруг. Мы должны были добраться до них быстро, иначе они сгорели бы заживо.

— Это плохо… Наемник!

— Я знаю! Мы не можем позволить им умереть здесь!

Оставив Зеро и тело Тео позади, я спрыгнул с крыши и бросился к ним двоим.

* * *

Огонь в особняке перекинулся на окружающие деревья и теперь вот-вот должен был достичь города.

— Принесите воды! — Кричали люди из толпы. — Потушите огонь!

Проталкиваясь сквозь толпу, я перепрыгнул через стену огня и помчался к особняку Святой. Сначала я услышал крики Лии, когда она звала Кэла по имени, а потом увидел, как она рыдает, цепляясь за тело Кэла.

Труп с горящей частью тела упорно двигался к Лие, чтобы напасть на нее. Я поднял меч и одним быстрым шагом сократил дистанцию, и загнал труп в горящие кусты.

— Лия! У тебя все нормально?! Как Кэл…

Я остановился как вкопанный. Лия довольно сильно обгорела, кожа на правой руке воспалилась. Но травмы Кэла были более серьезными.

Его крылья исчезли, обожженные огнем. Большая часть его перьев была сожжена, остался только раздавленный и сломанный скелет. Крови было немного, но кости в его теле, вероятно, были сломаны.

«Он не успел.»

Было чудом, что он вообще дышал прямо сейчас. Даже если я немедленно вернусь, чтобы позвать Зеро, она, вероятно, не успеет вовремя.

Лия, казалось, не обращала внимания на свои травмы и ад, творившийся вокруг нее. Она обнимала окровавленное лицо Кэла и плакала.

— Кэл… Кэл! Нет… Пожалуйста, не умирай! Ты будешь в порядке… Я тебя вылечу!

Лия положила руку на рану Кэла и закрыла глаза. Но ничего не произошло. Крылья Кэла так и остались скрюченными, из его рта вырвались болезненные стоны.

Лия в отчаянии открыла глаза. — Почему… Почему я не могу его вылечить?! Почему?! Почему?!

— Отрицание. — Пробормотал я.

Лия повернулась ко мне. — Наемник… Кэл…

— Ведьма свела на нет твою магию. Ты больше не можешь использовать Сакриксигс.

Она не могла помочь Кэлу.

— Это не честно! — Лия заплакала. Все ее лицо было в беспорядке.

Кэл схватил Лию за плечо и подтолкнул ко мне. — Наемник, — Взмолился он. — Пожалуйста. Возьми ее с собой.

Он не хотел, чтобы Лия увидела его смерть. Не говоря ни слова, я схватил Лию за руку и попытался оттащить ее от Кэла, но она не поддавалась, цепляясь за тело Кэла, будто не хотела уходить.

— Нет! Мы наконец-то воссоединились! Я ждала тебя все это время!

Глаза Кэла расширились и снова быстро сузились. — Хех… Значит, ты помнишь наше обещание…

— Конечно! Я никогда не забуду обещание, которое дала тебе!

Кэл станет наемником, чтобы зарабатывать деньги, и однажды придет забрать Лию. Обещание, данное в приюте, когда они были детьми.

— Понятно… — Хрипло пробормотал Кэл. — Я должен был просто забрать тебя, тогда… Мы могли бы пожить немного… — Он закричал от боли, его когти вонзились в землю. У него больше не было сил двигаться.

— Нет, не умирай! — Лия заплакала. — Боже, пожалуйста! Я готова пожертвовать чем угодно! Так что, пожалуйста… не дай ему умереть! — Скорбные крики Лии, казалось, только раздували пламя.

Хотя и не так сильно, как тогда, когда умер Тео, меня охватило ужасно горькое чувство. Но времени на сентиментальности не было.

Я положил руку на плечо Лии. — Мы не можем оставаться здесь долго. Давай выбираться отсюда.

Именно тогда с неба начал падать свет, мерцая, как осколки хрусталя. На мгновение я подумал, что это искры, но они были слишком мелкими и их было слишком много. И самое главное, моя одежда не сгорела.

Они были похожи на снежинки, падающие в холодную зимнюю ночь. Но мне не было холодно. Крошечные шарики света исчезли, как только коснулись моего тела.

— Что за…

Рана на моей левой руке, которая почти зажила, теперь совсем исчезла. Даже шрама не осталось.

Я посмотрел на Кэла и увидел, что кровь перестала течь из его крыльев. Раздробленные и сломанные кости вновь соединились, а на его спине начали расти пышные перья. Его грудь мягко вздымалась и опускалась.

Он открыл глаза. — Боль… ушла? — Он был ошеломлен. — Этого не может быть. — Он побледнел и посмотрел на Лию. Он, вероятно, думал, что она использует Сакриксигс.

Но прежде чем Лия успела что-то сказать, она рухнула. Кэл быстро поднял ее, но она была без сознания и неподвижна.

— Лия! Скажи что-нибудь!

Среди толпы людей за огненной стеной возникло движение.

— Мои раны заживают! — Сказал кто-то.

Исцеляющий свет продолжал падать туда, где я был. Судя по всему, за стеной огня было тот же самое.

«Если подумать, я не чувствую никакого жара.»

Пламя было близко, и воздух вокруг должен был быть горячим, но я не чувствовал боли от обжигающего пламени.

— Могу ли я исцелиться до того, как почувствую тепло?

Свет, казалось, лечил ожоги до того, как мозг мог их воспринять.

«Это магия Зеро?»

— Хей, Наемник, что это? — сказал Кэл.

— Что?

Я повернул голову и увидел что-то странное в небе на другом конце города. Черный столб, казалось, торчал из земли. Но я сразу понял, что это не обычный столб.

— Это вода! — Крикнул кто-то из толпы.

— Вода льется!

Это был огромный столб воды. Еще один разразился с грохотом за особняком. Все больше и больше взрывалось вокруг Акдиоса. Громоподобный рев окутал город, как будто он был посреди водопада.

Я заткнул уши, чтобы не слышать этот звук. Люди на площади все смотрели на столб воды, разинув рты. Каждый столб воды пересекался в центре города и лопался.

Большое количество воды брызнуло на пламя, потушив его в мгновение ока. Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что это была магия Зеро. Это было так же необычно, как дождь из огней.

— Это чудо. — Пробормотал кто-то.

Я натужно рассмеялся. — Это то, о чем вы могли бы подумать.

Ведь в этом городе была Святая.

— Это чудо Святой!

Люди начали скандировать: «Это чудо!» Возгласы радости заполнили площадь.

— Да здравствует Святая!

Голоса, восхваляющие Святую, наполнили воздух, окутав Лию. Но как только пламя угасло, их аплодисменты сменились недоумением.

Лия не просыпалась следующие три дня.