Давайте проанализируем всё, что произошло до сих пор. Да, это необходимо. Ситуация действительно серьезная.

Все началось с гражданской войны в королевстве Вениас, где столкнулись ведьмы и правительство.

Я приехал туда, чтобы помочь в охоте на ведьм, и встретил Зеро. Я согласился быть её сопровождающим при условии, что стану человеком. Со временем моя работа превратилась в сбор информации о магии за пределами Вениаса. Сейчас же мы преследовали группу бесполезных людей под названием Цестум – нашу главную головную боль на данный момент.

Они представляли собой проблемную группу, которая использовала святую, чтобы спровоцировать инцидент, связанный с магией, в Республике Клеон, использовала остров Черного Дракона в качестве полигона для испытания магии и пыталась подорвать авторитет Церкви в райском порту Лутра.

Чтобы получить информацию о лидере Цестума, мы отправились в Лунный лес к Тринадцатому, брату Зеро, которого в прошлом называли их лидером. Но когда мы прибыли туда, нас ждало лишь разочарование.

В общем, мы проделали долгий путь и обнаружили, что дома никого нет. Тринадцатого, который должен был вернуться в подвал Лунного леса вместе со своими учениками, там не было.

­– Тринадцатый?

Как только Зеро произнесла его имя, активировалось фирменное заклинание Тринадцатого – принудительный вызов, который перетащил нас в другое место.

А теперь вернемся в настоящее.

С моей точки зрения, это было самое страшное.

– Почему?! - закричал я. Кто это сделал? С какой целью? Что это за мучения? – Почему здесь кабан Эбл?!

Тряся головой от последствий принудительного вызова, я как-то умудрился поднять глаза.

Первое: он был намного больше меня.

Второе: он был разъярен.

Третье: он знал о моём присутствии.

Когда я понял, что кабан несется прямо на меня, я решил, что моя смерть уже предрешена. Я быстро огляделся в поисках Зеро. Не найдя ее, я стал искать Лили, а затем священника.

Я не был уверен, можно ли назвать это удачей, но поблизости никого не было. Если мне не нужно было никого защищать, то перед лицом разъяренного эблского кабана я мог сделать только одно.

Убежать невредимым.

Однако я пришел к выводу, что невозможно уклониться от атаки кабана, когда он уже у меня перед глазами, поэтому решил позволить ему атаковать меня.

Скрестив руки для защиты головы, я сгорбился и, как только кабан бросился на меня, отпрыгнул назад, чтобы смягчить удар. Лобовой выпад эблских кабанов переломает несколько костей, но упавший зверь от него не умрет.

Я покатился по земле и тут же поднялся. От удара кабана я врезался в дерево.

Все еще пошатываясь, я быстро попытался убежать, как вдруг услышал оклик.

– Наемник!

Повернувшись в сторону голоса, я увидел за деревом на значительном расстоянии знакомый черный плащ.

– Ведьма! Что ты там делаешь!

– Священник и крыса все еще без сознания! Привлеки внимание этого куска мяса, пока я буду призывать их души обратно!

– Привлечь их внимание? Легче сказать, чем сделать.

Мне хотелось пожаловаться, что я не могу этого сделать, но ситуация казалась ужасной. Зеро держала неподвижного священника и Лили.

Принудительный вызов - крайне опасное заклинание. Если вызвать человека, не имеющего представления о магии, велика вероятность, что он умрет.

На самом деле, когда меня в первый раз вызвали насильно, я бы умер, если бы не помощь Зеро. Мой опыт позволил мне двигаться без проблем, лишь с легким головокружением.

Но это уже не важно.

– Ты думаешь, я справлюсь с этим сам?!

Я знал, что у меня нет выбора, но не мог удержаться, чтобы не вымолвить пару слов.

Я не мог позволить кабану Эбл переключить свое внимание на Зеро. Если бегство невозможно, я должен был убить его. Подготовившись, я вышел из-за дерева, за которым прятался, и встретился с гигантским существом лицом к лицу.

– Иди ко мне, огромный кусок мяса! Я разрублю тебя и заберу самые вкусные части!

Налитые кровью глаза кабана Эбла поймали мой взгляд. Он начал набрасываться на меня, фыркая и сбивая деревья. Я достал из сумки взрывчатку и бросил ему в нос. Хотя она не обладала большой огневой мощью, но могла послужить отвлекающим маневром. В конце концов, громкие звуки и яркий свет были эффективны против диких животных. Испуганный кабан взвизгнул и взвился вверх, обнажив мягкое брюхо - свое слабое место.

Я тут же бросился вперед, поднырнул под его брюхо и вонзил меч так, что стала видна только рукоять. Затем я со всей силы ударил мечом вертикально. Из брюха эблского кабана вылилось огромное количество крови и кишок.

Пошатнувшись на несколько шагов, гигантское тело рухнуло, повалив небольшое дерево.

Спустя несколько толчков он вообще перестал двигаться. Поняв, что он действительно мертв, я смог расслабиться.

– Ну, по сравнению с битвой с драконом это пустяки.

– Отличная работа, наемник, – сказала Зеро, хлопая в ладоши. – Ты в одиночку и с легкостью убил этого гигантского кабана. Очень впечатляюще. Я влюбилась в тебя заново.

– Спасибо за комплимент. А что с теми двумя? Они в порядке?"

– Да, они только что пришли в себя. Зверолюди не перестают меня удивлять. Крыса уже ведет себя как ни в чем не бывало. А вот священника вырвало, как только он очнулся.

– Мне стало легче, – я рассмеялся. – Но мне все равно как-то не по себе.

Я почувствовал вспышку гнева позади себя. Оглянувшись через плечо, я увидел священника, который стоял там, бледный, но сохраняющий достойный вид. Лили смотрела на него с беспокойством.

– По-моему, ты выглядишь нормально.

– У священников высокая терпимость к боли, – сказал он. – Обычный человек не смог бы встать. В любом случае, как мы вообще оказались посреди леса?

– Где должен быть Тринадцатый? Я думал, он нас вызвал.

– Учитывая обстоятельства, это самый разумный вывод, – сказала Зеро. – Хм, странно. Тринадцатого нигде не видно.

–Что?! Я думал, что принудительный вызов, ну, знаешь, вызывает человека к тому, кто произносит заклинание, а не перемещает его куда-то еще.

– Насколько я знаю, это было заклинанием вызова. А оно может вызвать цель только по направлению к пользователю.

Тогда Тринадцатый должен быть здесь.

– Недавно мы были в пещере в лесу Лунного Боу, – сказал священник. – Что это за принудительный вызов, о котором вы говорите? Какое-то колдовство? Где мы вообще находимся?

Ему нужно было разобраться во многих вопросах, но даже мы не понимали, в какой ситуации оказались. Мы не могли объяснить ей все в деталях.

Лили подняла голову:

– Это огромная гора, – она сказала это с изумлением, ее рот был открыт.

Гора? Я повернул голову и увидел огромный горный хребет, возвышающийся как стена и закрывающий нам обзор.

Секунду. Гигантский эблский кабан и горная цепь, преграждающая путь странникам.

– Это выглядит знакомо, наемник, – пробормотала Зеро с ностальгией в голосе.

– Да, я никогда не забуду это место, – ответил я, словно говоря о приятных временах.

Мы с Зеро уже видели эту сцену. Точнее, мы встречались в этом королевстве, где я подписался быть её телохранителем.

В моем сознании появилась карта.

Карта королевства Вениас (переиздание)

Торговцев ждут в Фомикауме, где можно найти редкие предметы со всего мира.

На площади столицы Пласта каждую неделю в день богини проходят представления.

Фирменное блюдо: сочный и нежный жареный кабан Эбл (огромный вид кабана родом из Вениаса).

Внимание: Дикие кабаны обитают в лесах. Охота на них запрещена.

Будьте внимательны, чтобы не сойти с троп.

Я посмотрел на небо. О, Боже.

– Похоже, мы снова в Вениасе.

***

– Позвольте мне прояснить ситуацию, – сказал священник, нахмурив брови. Мы уже объяснили ему ситуацию, как могли, но он всё равно не совсем понял:

– Благодаря заклинанию Тринадцатого мы переместились из Лунного леса Боу, который находится на юго-востоке континента, в королевство Вениас, расположенное прямо в центре континента. Однако мы нигде не видим волшебника и даже не знаем, зачем он нас вызвал.

– Грубо говоря – да.

– Ну, это слишком сложно! Что же нам теперь делать?

У меня был соблазн ответить: "Не знаю", но надо было что-то делать.

– Думаю, правильнее всего будет найти Тринадцатого? – я посмотрел на Зеро, чтобы узнать её мнение.

Нашей первоначальной целью было узнать у Тринадцатого, не связан ли он с Цестумом, а затем выудить из него какую-нибудь информацию.

– Хм... Я искала любые признаки Тринадцатого, но он, похоже, тщательно скрывается. Я уверена, что он в Вениасе, но даже я не могу точно определить его местоположение.

– Значит, он вызвал нас, а потом спрятался? Я действительно не понимаю этого парня.

– Мы говорим о Тринадцатом. У него должна быть на то причина, но мы не можем спросить его, почему он прячется, если даже не можем его найти. Мы должны как-то его выследить.

– Ну, в таком случае... – Было только одно решение.

– Другого выхода нет, – согласилась Зеро.

Лили с любопытством смотрела то на меня, то на Зеро.

– Что случилось? – спросила она, пытаясь поддержать разговор.

– Нам лучше вернуться к девочке, – сказал я. – Она должна быть в состоянии связаться с Тринадцатым.

– Под девочкой ты имеешь в виду? – с сомнением спросил священник.

Судя по его отвратительному лицу, у него уже была идея, но я все равно решил рассказать:

– Главная волшебница королевства Вениас – Альберта.

– Ты говоришь мне об этом, чтобы я убил её?

– Конечно, нет! Если эта девочка умрет, здесь разразится ад!

– Пожалуйста, не кричи. Я просто шучу. Даже я не сделаю ни шагу без приказа Церкви.

– Это не похоже на шутку, когда говоришь это ты, священник-убийца. И шутить со смертью тоже нельзя.

В Вениасе была охрана, которая не позволяла никому, кроме тех, кто имел разрешение Альберты, использовать магию. В королевстве вёлся реестр всех союзных волшебников: номера, имена и происхождение. Если кто-то злоупотреблял магией, её могли у него отобрать.

Альберта же постоянно использовала свою магическую силу, чтобы не нарушать эту защиту. Можно сказать, что она была краеугольным камнем хранителей.

Если Альберта умрет, Вениас снова потеряет способность держать магию под контролем. Мне не нужно объяснять, что произойдет дальше.

– Не могу поверить, что мы направляемся в логово зла, – сказал священник, выглядя искренне встревоженным. – Похоже, Бог любит испытывать меня.

Указывая на священника, Зеро посмотрела на меня с улыбкой на лице:

– Смотри, Наемник. Как ему не нравится мысль о встрече с ведьмой! Он точно такой же, как ты, когда впервые встретил меня.

– Я не такой, как он!

– Я не такой, как он!

– Ух ты, у них идеальная синхронизация, – сказала Лили.

Священник ударил Лили кончиком своей трости. Он всегда выходил из себя, когда бил меня, но с Лили он немного сдержался. Возможно, в мыслях он считал ее ребенком. Однако то, что он ударил ее, говорило о том, что он не считает ее человеком.

– Хорошо. Надеюсь, вы не возражаете, что я собираю всю информацию о врагах Церкви, – сказал священник. – Поскольку вы согласились сосуществовать с людьми, я ожидаю теплого приема.

– Да, девушка ненавидит дискриминацию, преследования и тому подобное. Если ты не сделаешь ничего плохого, они, вероятно, не посадят тебя в тюрьму.

Наверное.

Я достала из сумки "Ведьмино письмо" и написал основной отчет:

Сейчас в Вениасе. Направляюсь в замок.

– Как всегда немногословен, – сказала Зеро.

– В последнее время твои ответы были похожи, –ответил я

Сначала письма, которые я получал от Альберты, были раздражающе длинными, а в последнее время она вообще редко отвечала на мои сообщения.

– Может, из-за твоей наглости она потеряла интерес?

– Она не ребенок, знаешь ли

– Но и не взрослая.

Хорошая мысль. Я называл ее "девочкой", так что я относился к ней скорее как к ребенку, чем как к взрослому. Тем не менее, она всё же была главным волшебником Вениаса. Такие пустяки, как содержание моего письма, не должны ее сильно волновать.Я свернул письмо и спрятал его за спину.

Лили наклонила голову на одну сторону:

– Мы идем на гору?

– Нет. Если здесь есть эблский кабан, значит, мы уже в Вениасе. Подняться на гору – значит, выбраться. Кроме того, в горы поднимаются только те, кто находится в розыске и не может получить разрешение на въезд в королевство.

Я уверен, что даже те, кто находится в розыске, найдут другие пути, вместо того чтобы подниматься на гору.

Горы, окружавшие Вениас, были не совсем простыми для восхождения. Они были крутыми, изрезанными и находились довольно высоко над уровнем моря. Можно было полностью подготовиться к походу, но шансы погибнуть все равно оставались довольно высокими.

Именно поэтому Королевство Вениас могло оставаться нейтральным государством. Даже когда оно станет магическим государством, официально признающим ведьм, рыцари-тамплиеры все равно не нападут на него. Если бы королевство заблокировало туннели, ни одна армия не смогла бы пробраться сюда, если бы не поднялась в горы, а к тому времени, как они достигнут вершины, половина из них будет мертва.

Однако Лили, не знакомая с местной географией, ничего не понимала.

Я бы смог объяснить ей это с помощью карты, но, к сожалению, сейчас ее у нас нет.

Священник по-прежнему выглядел нездоровым. Он сделал небольшой глоток воздуха:

– Где бы мы ни были, оставаться здесь надолго, наверное, не стоит. Запах крови привлечет диких животных.

– Было бы здорово, если бы мы смогли найти дорогу, пока еще светло, но куда мы направляемся?

– Хм... Ну, если мы пойдем вдоль горы, – сказал я. – В конце концов, через несколько дней мы найдем дорогу.

– Через несколько дней? Мы можем взять немного мяса этого кабана, чтобы поесть, но у нас нет достаточно воды. Мы должны найти где-нибудь реку.

– Я использую гадание, чтобы определить путь, – сказала Зеро. – Угадать общее направление довольно просто.

Лили потянула меня за штанину.

– В чем дело? - спросил я, глядя на нее. Я сейчас немного занят. – Что-то не так?

Она указала на восток:

– Ближайший в той стороне.

– Что?

– Большая дорога, полная людей. Все говорят, что это рядом.

– “Все” это кто?

Я опустил глаза к земле. Там собралось несколько крыс. Напуганные моим взглядом, они вскочили и разбежались.

Точно. Она умеет говорить с крысами. Куда бы мы ни отправились, в этом мире всегда будут крысы. А значит, всегда будет у кого спросить дорогу.

– Ты же не собираешься верить тому, что говорит крыса? – сказал священник с явным отвращением на лице. Он смотрел на Лили. Надув щеки, Лили прижалась к моей ноге, не в силах ответить.

Зеро погладил ее по голове:

 – Я тебе верю, - сказала ведьма. – На самом деле, у нас нет места для сомнений.

– Я тоже, – согласился я. – Веди, кроха.

– Я не маленькая девочка!

– Нет, ты маленькая девочка.

– Почему ты такой грубый! Недавно ты назвал меня по имени!

– Я устал от этого, и, кроха, хотя и несколько длиннее, мне удобнее произносить, – Лили стукнула хвостом по земле, выражая свое раздражение.

Священник задрал голову к небу:

–Это жестокая шутка.

Если ты не хотите идти, то как хочешь.

Мы втроём начали идти, и священник неохотно последовал за нами.

– Если ты просто собираешься следовать за нами, то перестань жаловаться, – прокомментировал я.

Как обычно, он ударил меня своей тростью. Некоторое время раздавался смех.