— Я предупреждал тебя, — сказал священник. — Я сказал тебе, чтобы ты исчез. Теперь ты крадешься среди ночи. Ты действительно так сильно хочешь потерять голову?

— То же самое я мог бы сказать и о тебе. Ты смотришь на меня даже посреди ночи. У тебя должно быть много свободного времени — Это была не что иное, как фальшивая бравада.

Священник усмехнулся. — Такой прирожденный воин, как ты, который удовлетворяет себя, убивая других, боится простых трупов?

— Простые трупы? Это замечание исходит от судьи «Диа Игнис». Если бы это увидел обычный священник, он бы завопил, что это дело рук ведьмы.

— Это не что иное, как безжизненные тела. Здесь собирается слишком много умирающих людей. Настолько, что одна Святая дева ничего не может с этим поделать. Когда люди умирают и их негде хоронить, их трупы приходится выбрасывать. Вот и все.

— Вы говорите так, как будто избавление от тел даже без надлежащего захоронения не имеет большого значения. Вы точно церковник? Как можно смотреть на это и не думать, что Лия ведьма? Позвольте мне задать вам тот же вопрос, который вы задавали мне раньше. Что ты задумал?

— Моя миссия - защищать Святую деву, пока я не вынесу свой приговор. Вот и все. Я защищаю ее от насилия, страха и злобы. И с этого момента… — Священник снял повязку с глаза. Это была пасмурная безлунная ночь, и у него было лучшее ночное зрение, чем у меня, Зверопадшего, который не одержал верх в открытом бою. Из-за этого рождение монстра казалось бессмысленным. — Вы стали угрозой для Святой девы.

Из его посоха выскользнул клинок, превратившись в огромную косу.

— Я - судья из «Диа Игнис», палач осужденных, носитель греха Тайны. Я безымянный. Я просто убиваю, пока не погибну и не умру в море мстительной крови. Помолись, грешный монстр с испорченной душой. Во имя Бога… — Священник наклонился. — Умереть.

— Как всегда, ты чертовски сошел с ума!

Его коса сомкнулась в одно мгновение, и я быстро заблокировал ее своим мечом. Однако на этот раз я сосредоточился. Дважды до этого я останавливал его клинок, но что-то ранило меня в шею. Мне нужно было узнать, что это было, иначе я умру.

Как только я почувствовал холодок на шее, я вытащил метательный нож, чтобы защитить себя. Раздался скрежещущий звук, и я почувствовал давление на нож, хотя казалось, что он ничего не касается.

«Ни за что. Я так думаю?»

— Нить?! Значит, коса - это отвлечение!

Яркая коса неизбежно привлечет внимание. Священник сражался, похоже, используя косу как отвлекающий маневр, чтобы найти брешь в моей защите, а затем обмотать нить вокруг моей шеи и задушить меня до смерти.

Нить была слишком жесткой, чтобы ее можно было перерезать ножом.

«Из чего это сделано?!»

Она была такой тонкой, что даже когда я напрягал зрение, я едва мог ее разглядеть.

На всех пальцах его левой руки были кольца. Вероятнее всего, на этом нити закончились. Другие концы, вероятно, были привязаны к рукояти его косы.

«У него там спрятана катушка с веревкой? Черт, эти церковные игрушки действительно сложны.»

— Отвлечение? — Уголок его рта приподнялся. Для церковника он имел вид настоящего злодея.

Я не мог пошевелиться, так как блокировал веревку на шее. Священник, размахивающий косой, в моих глазах выглядел как мрачный жнец.

Исправление: это не было отвлечением.

Если бы вы слишком много внимания уделяли косе, вы могли бы поцеловать свою голову на прощание, но если бы вы сосредоточились на ните, коса разорвала бы вас на куски.

«Мужик, этот парень определенно противен.»

Собрав всю свою силу, чтобы стряхнуть тетиву, я упал на землю, уклоняясь от косы, которая все же успела задеть мое ухо.

Я схватился за меч и на мгновение замер.

«Должен ли я убить его? Прямо здесь, в Священном городе? Не хорошая идея. Но смогу ли я победить его, фактически не убивая?»

Это был трудный выбор. Мы были равны. Мы оба были опытны и ужасно привыкли к убийствам.

Я почувствовал, как что-то ползет по моему позвоночнику. Восторг.

Это не было односторонней бойней. Это была битва. Убить или быть убитым. Так что было нормально убить его. Мне придется.

«Убей его! — крикнул голос в моей голове. — Ты хочешь увидеть кровь, да, чудовище? Тебе нравится ощущение разрывания плоти, не так ли?»

Я отразил косу своим мечом. Раздался скрежещущий звук - нити, скорее всего. Они простирались от сверкающих колец на пяти пальцах жреца до рукояти косы.

Священник грациозно размахивал оружием, как будто танцевал. В его идеально рассчитанных движениях была красота.

Я почувствовал странное ощущение вокруг своей руки - веревку, за которую дергал священник. Я быстро сделал огромный прыжок назад, чтобы дистанцироваться. С окружающих деревьев начали падать ветки. Бедная птица, отдыхавшая на ветвях, была разрублена пополам, когда она хлопала крыльями и падала на землю.

Я выдохнул, и священник на одном дыхании сократил расстояние между нами.

Я ожидал его движения. Я схватил тонкую руку с косой и крепко сжал ее. Я услышал, как под его мышцами скрипят кости. Священник попытался высвободить руку, но с точки зрения грубой силы я был сильнее его. Затем я раздавил его кости своей хваткой.

И все же священник не выпускал из рук это оружие. Он также не кричал от боли.

— Ты чудовище, — сказал я с намеком на похвалу.

— То, что меня так назвал монстр, является доказательством того, что я человек.

Мгновение спустя священник поставил ногу мне на колено и взбежал по моей макушке, перекладывая косу в другую руку. Раздался хлопающий звук, когда его плечи, искривленные движением косы вниз, вывихнулись.

— Ты жертвуешь своей рукой?!

Он боролся с предположением, что он получит травму. Цель состояла в том, чтобы убить врага, а не выжить после этого.

Я мог видеть изображение изогнутого лезвия, отрывающегося от моей спины. Я изо всех сил махнул рукой, удерживающей жреца, вниз. Даже когда он потерял равновесие в воздухе, он приземлился идеально.

В то же время я почувствовал тянущее ощущение в руке. Вокруг него уже запутались нитки. Было слишком поздно. Через секунду из моей левой руки брызнула кровь.

Я взвыл.

— У тебя крепкие кости.

Нити прорезали мои мускулы, но скрипели, впиваясь в кости. Моя бьющая через край кровь окрасила бесчисленные нити, тянущиеся от его пальцев, в красный цвет.

Прежде чем я осознал это, нити поймали меня в ловушку.

Без инерции от его спуска или силы от взмаха его косы жрец не смог бы отрубить мне голову одной лишь своей силой. Но было много способов убить меня, когда я не мог двигаться.

Священник бросился вперед, целясь мне в сердце. Я не мог избежать его нападения.

Я был полностью готов умереть, когда услышал звук сталкивающихся друг с другом металлов. Я почувствовал удар в грудь, но что-то заблокировало косу жреца, не давая ей коснуться моего тела.

Тут же я протянул правую руку и схватил священника за воротник. Не имело значения, если я не мог двигаться; У меня был шанс победить, если я приблизился к нему. Когти и клыки были лучшим оружием в арсенале Зверопадших.

Но он быстро разорвал свою одежду и сделал огромный прыжок назад, уклоняясь от челюстей, сомкнувшихся на его шее. В то же время веревки вокруг моей руки развязались. Они не казались такими длинными, возможно, для более эффективной передачи энергии.