В итоге я покинул резиденцию святого вместе с Зеро.

Когда я выпрыгнул из ванной, меня ждала Зеро с невероятно удивленным видом, и я наконец понял, что она надо мной подшучивает.

— Мне трудно бросить тебя, когда ты гонишься за мной, как такая жалкая, мокрая кошка. Если ты действительно хочешь, то я позволю тебе сопровождать меня.

Ее высокомерное отношение немного разозлило меня, но, учитывая мою неблагодарность по отношению к ней, я пропустил это мимо ушей. Зеро наняла меня своим телохранителем, но я поддерживал святую.

Как наемник, разорвать связи с Зеро, а затем работать на Лию, было бы правильным шагом. Служитель святой упомянул, что нашел надежного телохранителя, как только священник выполнит свою работу. Если я выйду вперед, они могут легко нанять меня. Это было менее опасно, чем изворотливая работа по охране ведьмы, и было неплохо прожить свою жизнь в качестве стража любимой людьми Святой

Но если я стану телохранителем Лии, Зеро станет моим врагом, И если последняя попытается убить святую, мне придется с ней драться. Зеро, без сомнения, убьет меня тогда. В конце концов, у нее была безжалостная сторона.

Я взглянул на Зеро. Она шла рядом со мной, жуя жареную рыбу, которую купила в продуктовом ларьке.

— Хм? Что такое? Хочешь чего-нибудь?

Заметив мой взгляд, Зеро прервала трапезу и посмотрела на меня. Она переводила взгляд с меня на рыбу и обратно, затем нахмурилась.

— Ну хорошо, — сказала она. — Всего один укус — Она неохотно предложила мне рыбу.

Чувствуя себя несколько озорным, я съел всю рыбу за один укус. Зеро закричала в отчаянии, увидев шампур, на котором остался только кончик хвоста. Такой тривиальной вещи было достаточно, чтобы удовлетворить меня.

«Чувак, я такой мелочный.»

— Я поделилась этим с тобой по доброте душевной! Это уже второй раз, ты, жадная скотина! Ты собираешься сожрать все мое?!

— Ты можешь не выкрикивать скандальные вещи на публике?! На меня могут пожаловаться!

— Моя рыба… Моя белая и мягкая рыба на гриле…

— Ты можешь просто купить еще один. Почему ты придаешь такое большое значение рыбе?

— Это была вкусная рыба! Если я куплю еще одну, она все равно будет другой! Ты этого не понимаешь. Каждая из них имеет свой неповторимый вкус. О, моя любимая рыбка… Я огорчена!

Я проигнорировал ее и вместо этого осмотрел городской пейзаж. Куда бы я ни посмотрел, я видел козьи гребни. Больных было много, но все казались счастливыми и спокойными, вероятно, потому, что верили, что если останутся в этом городе, то однажды вылечатся от болезни. Я видел много клиник, где люди ждали лечения у святой. На первый взгляд город выглядел мирным.

Я напрягал слух и услышал разговоры окружающих.

— Святая дева исцелила меня от болезни. Проблема с грудью у меня давно. Мне сказали, что мне осталось недолго жить.

— Я не мог пошевелить пальцами после травмы давным-давно. Теперь, когда они зажили, я могу вернуться к работе.

— Ах, как мы счастливы. Врачи бесполезны. Клеон будет в мире со Святой девой.

Однако до того, как мы прибыли в Священный город, я слышал, как многие люди называли Лию ведьмой.

— Конечно, ты не услышишь, чтобы кто-то плохо отзывался о святой здесь, в Священном городе, — сказала Зеро, словно читая мои мысли. Она с сожалением откусила оставшийся рыбий хвост. — Пока человеческие принципы и образ мышления остаются разнообразными, не может быть такой вещи, как совершенное единодушие. Некоторые назовут доброту слабостью, а силу высокомерием. Самое меньшее, что они могут сделать, это собрать только тех, кто считает святую совершенной.

— И это что за город?

— Мне кажется, что здесь собираются крайне необъективные люди. Все ищут исцеляющей руки святой. Они полагаются на нее.

Опасаясь, что святая оставит их и бросит умирать, жители прославили ее. На самом деле, кого бы мы ни спрашивали, единственным ответом, который мы получали, было: «Святая дева - замечательный человек», как будто их учили читать эту строчку.

Любимые правители действительно существовали, и губернатор Идеаверны был ярким примером. Хотя у него было много недостатков, он был компетентен и заботился о своих людях.

— У него есть некоторые недостатки, но он хороший человек. Было бы лучше, если бы он взял под контроль свою распутную сторону, — говорил человек, смеясь.

Слепое восхищение было типичной чертой правления террора. Без сомнения, этот город был искажен, и знала ли об этом Лия или нет, она была причиной искажения. Это искажение, вероятно, когда-нибудь распространится на всю Республику Клеон.

Внезапно я вспомнил женщину из Идеаверны, которая назвала Лию ведьмой. Искажение уже начало распространяться.

Мы прошли через главную улицу и вошли в переулок. В отличие от домов, выходивших на главную улицу, дома здесь были небольшими и выглядели экономно - скорее всего, дома прислуги, работавшей на богатых людей, живших на главной улице.

Город изначально был маленьким; мы видели почти все, что можно было увидеть. Обойдя все вокруг, мы вернулись в окрестности резиденции святой. Затем я увидел мужчину в изодранной одежде, быстро выходящего из особняка, осторожно неся тяжелую сумку.

— Что с этим парнем? Не похож на слугу.

— Ученик жертвы и преданности.

Услышав детские шаги и знакомый голос, я обернулся. Мои глаза широко раскрылись.

— Тео! Что с нарядом?!

Оборванный мальчик на побегушках у бандитов резко превратился в слугу дворянина в опрятной одежде. Изменение было настолько резким, что какое-то мгновение я не мог его узнать.

Тео пожал плечами и отвернулся, чувствуя себя неловко. — Я возвращаюсь с поручением. Мне сказали, что если я выйду в качестве мальчика на побегушках у святой, то я должен одеться подобающим образом. Они бросили меня в ванну и выскребли меня. Это было ужасно. Они даже подстригли мне волосы.

Волосы Тео до плеч теперь были аккуратно подстрижены. Когда он щипал себя за волосы и поднимал их, я заметил новую повязку на его руке.

— Поранился? — спросил я.

— Просто небольшой ожог, — ответил он, нахмурившись. Это не выглядело так уж больно. — Святая дева сказала, что сегодня вечером у нас большой пир. Мы заняты подготовкой. Я уже помогаю.

— Хорошо выглядишь, — сказала Зеро. — Я с трудом узнала тебя.

— Да? Люди так милы со мной, когда я ношу эту одежду. Я могу подойти к любому модному магазину, и меня не прогонят. Это странно. Поменялась только моя одежда. Я все тот же я.

— Что это было, насчет ученика жертвенности и преданности? — спросила Зеро.

— Хм… — взгляд Тео блуждал по комнате. — Вы получаете клеймо козла, знак, говорящий о том, что вы готовы взять на себя часть боли и страданий больных и раненых. Когда у вас есть клеймо, вы получаете деньги. Также есть санаторий для тех, у кого есть метка. Ты там не исцелишься, но у тебя будет крыша над головой и еда.

— А, это довольно обыденно, — сказал я.

Иногда набожные верующие причиняют вред своему телу, чтобы доказать свою веру. Тем самым они завоевали доверие Церкви и получили некоторую помощь. В этом случае это будут деньги, крыша над головой и пища в обмен на пропаганду величия святой. Судя по тому, что сказал Тео, санаторий больше походил на ночлежку.

— Я слышал, что люди, которые приезжают в Священный город, но не могут дождаться своей очереди на лечение и разорены, выбирают, чтобы их заклеймили, чтобы попасть в санаторий, или используют деньги, чтобы найти врача, — добавил Тео. — Моя мама тоже так искала врача.

— Понятно… План на случай непредвиденных обстоятельств, если они не смогут получить лечение здесь. — Я восхищенно кивнул. Когда я посмотрел на Зеро, я был поражен мрачным выражением ее лица. — Что не так?

— Меня что-то беспокоит.

— Что «это»?

Зеро покачала головой. — Я не уверена. Я не хочу искажать ваши суждения, давая тебе информацию, которая не является достоверной. Кроме того, есть некоторые вещи, о которых тебе лучше не знать, если мы пойдем разными путями.

Я замолчал. Такое ощущение, что она просто воздвигла стену между нами.

«Тем не менее, я также чувствую себя немного неловко, давая слишком много информации тому, кто может перейти на другую сторону и стать моим врагом в будущем.»

Возможно, это было шуткой, но это также был факт.

Взгляд Тео метался между мной и Зеро. Затем он скрестил руки и посмотрел на меня.

— Вы еще не помирились? — спросил мальчик.

— Если вы пойдете разными путями, это значит, что вы расстаетесь, верно? Ты такой безнадежный! Просто извинись уже! Я уверен, что это твоя вина, Дядя.

— Это не так просто, знаешь ли.

Выражение лица Зеро смягчилось, и она погладила Тео по волосам. — Конечно. Это вопрос выбора и решения, Тео. Наемник сейчас стоит на перекрестке, задаваясь вопросом, куда идти.

— Значит, он изменяет вам со Святой девой? Это просто ужасно!

— Нисколько. Я была бы счастлива, если бы он выбрал меня, обдумав множество вариантов, а не потому, что у него не было другого выбора. — Зеро усмехнулась.

Тео выглядел так, словно не совсем понимал, о чем она говорит.

— Я страдаю, но я также наслаждаюсь собой. Я молюсь, чтобы Наемник выбрал меня. Я не могу заставить его, конечно.

— Так ты говоришь, но я чувствую давление, исходящее от тебя, — вмешался я.

— Конечно. Выбирая одно, ты отказываешься от другого. Выбор делать нелегко, Наемник. Но гораздо больнее, когда не выбираешь, и случается самое худшее. Ты будешь полон сожаления, думая: «Если бы я только что-то сделал, возможно, результат был бы другим». — Зеро посмотрела на меня серьезными глазами. — Я не хочу, чтобы ты стал таким, как я.

Книга Магии, которую она написала, Гримуар Зеро, вызвала много хаоса. Зеро пожалела, что доверила поиски украденного гримуара Тринадцатому. Она должна была искать его сама. Она должна была с подозрением относиться к Тринадцатому. Она не должна была доверять ему. Больше всего Зеро сожалела, что не сожгла гримуар.

Не желая выбрасывать созданное ею ремесло, она мечтала о светлом будущем, но тут случилась трагедия. Трагедия настолько разрушительная, что она не могла просто сказать, что это было неизбежно, что это не ее вина.

От некоторых вещей нужно отказаться, чтобы избежать трагедии, несмотря на боль и сожаление. Зеро знала это слишком хорошо.