Интерлюдия: Недоставленное сообщение.

В центре континента лежал Вениас, королевство, которое процветало как транспортный узел. Гражданская война между правительством и ведьмами вызвала хаос в последние годы, который закончился тем, что королевство решило сосуществовать с ведьмами. Другими словами, это было царство, отколовшееся от Церкви. Нация, посещаемая путешественниками со всего мира, отделилась от той самой организации, которая господствовала над всем миром.

Вениас, однако, не убивал священников. Он просто запретил охоту на ведьм и публично признал существование ведьм. Принятие, терпимость и, как следствие, мир. В этом была сила королевства Вениас. Если не считать одобрения ведьм, нацию не за что было критиковать.

Ведьмы Вениаса были миролюбивы, распространяя среди горожан полезные способности. Королевство демонстрировало значительный прогресс благодаря новым открытиям.

В то время как Церковь яростно осуждала Вениас, ей не хватило смелости начать какое-либо нападение из-за страха перед неизвестным - огромным количеством ведьм, поддерживаемых самим королевством. Ведьма-одиночка уже обладала огромной силой, но что будет, если они соберутся вместе, сговорятся и построят целую нацию?

На данный момент в королевстве Вениас царила тишина. Каждый народ боялся тыкать в спящего льва. Они опасались, что какая-нибудь страна может вторгнуться в Вениас, ввергнув транспортный узел в состояние войны.

Одна страна заявила, что ни одна другая нация в мире не решила сосуществовать с ведьмами, поэтому им следует подождать и понаблюдать. Другой сказал, что Вениас был логовом отвратительного зла, которое нужно уничтожить любой ценой. В то время как один сказал, что Вениас был идеальной нацией. Он хотел сформировать союз и изучать магию в королевстве.

— Они все такие эгоистичные, — сказала Альбус, когда она плюхнулась на стол, где лежала огромная стопка писем.

Ведьма Зовущая Луну, она была главой магов Вениаса. Её короткие золотистые волосы, блестевшие на солнце, одежда и тон речи делали её похожей на мальчишку, но при ближайшем рассмотрении можно было сказать, что это девочка.

Альбус потянулась за пергаментом и медленно подтащила его к себе. Она вздохнула, увидев содержимое.

— Сегодня тоже нет ответа.

Пергамент был известен как письмо ведьмы, ценный инструмент, который позволял ей мгновенно общаться в письменной форме с людьми на большом расстоянии. Его совпадающая пара была с Зеро и Наёмником, которые расследовали дела, связанные с магией. Она не получала от них ответа уже несколько дней.

— Поторопись и прочитай это уже, идиот. Дурачок! Придурок!

— Ну-ну, юная леди, — раздался сзади голос. — Они могут быть слишком заняты. Просто будьте терпеливы.

Это был Холдэм, белый волк Зверопадший и служитель великой Солены, бабушки Альбуса. Теперь, когда Солены больше нет, он служит Альбусу.

— Мне нужен ответ сейчас же! Как они посмели отправиться в путешествие, когда я целыми днями сижу за своим столом и работаю! Всё, что я получаю, это соседние страны, подлизывающиеся к нам, и угрозы со стороны последователей Церкви. Я тоже хочу в путешествие!

«Ну вот, опять» — Подумал Холдэм, переводя взгляд в потолок. Он как будто умолял покойную Сорену отругать своего угрюмого, вспыльчивого и молодого хозяина.

— Что будет с этим королевством, если вы уйдёте? — сказал Холдем. — Вы отлично справляетесь! Новые маги прогрессируют, и они вообще не доставляют никаких проблем. — Он пытался убедить, что она нужна Вениасу.

Альбус надула щеки. — Я знаю это! Ты не должен говорить мне этого. Вот почему я здесь, на своём столе, работаю!

— П-Правильно… Плохо. — У Холдема поникли уши.

Глядя на Зверопадшего, Альбус снова плюхнулась на стол. Она нахмурилась, глядя на последние две строчки письма:

«Почему бы тебе не вернуться сюда сейчас? Я очень скучаю по вам обоим.»

Текст на письме ведьмы можно было стереть, слегка подув на него. Стирание с этой стороны будет означать, что слова в другой паре также исчезнут.

— Я знаю, что они не вернутся. Они забыли обо мне. На мои письма даже не отвечают. Я уверена, что они получают удовольствие от поездки.

Альбус в гневе выдохнула на последнюю строчку. Я не покажу слабость.

«Я больше никогда не напишу «вернись».»

— Я могу всё сделать сама, даже без этих двоих!

* * *

— Во-первых, возьми это. — Гауда протянул кубок, наполненный мутным оранжевым напитком. Пока я колебался, не принять ли его, Зеро выхватила у меня чашку.

— Эй!

Зеро выпила неизвестный напиток, который потенциально мог быть отправлен, и удовлетворенно вздохнула.

— Хм, знакомая сладость и свежий аромат, — сказала Зеро. — Насыщенный, но освежающий вкус. Да, это очень вкусное коровье молоко. Я ошибаюсь? — Она бросила на Гауду вызывающий взгляд.

Мужчина кивнул, немного отстранившись. Он не ожидал, что Зеро выпьет все это без колебаний.

— Это коровье молоко с фруктовым вкусом, — сказал он. — Пить этот охлажденный напиток после принятия ванны - обычная практика в нашем королевстве.

— Ты смешиваешь фруктовый сок с коровьим молоком? — Спросил я. — Я никогда не слышал об этом раньше.

Гауда взял еще один кубок и протянул мне. Я приблизил нос. Пахло смесью фруктов и молока. Набравшись смелости, я поднес чашку ко рту. Молоко стекало по моему горлу так легко, что мне было трудно поверить, что это вообще молоко. Сладость фруктов и мягкий вкус коровьего молока были идеально сбалансированы. Я не мог не выпить всё одним глотком.

Все еще хмурясь, Гауда несколько раз кивнул. — Пойдемте со мной, — сказал он, будто только что закончился какой-то ритуал.

Зеро и я обменялись взглядами, затем последовали за мужчиной.

— Итак, принцесса попросила вас быть нашим проводником, — сказал я. — Но разве ты не важная шишка? Ты же капитан Магического Корпуса и всё такое. Ты должен позволить сделать это своим подчинённым.

— У остальных есть свои дела.

— А у тебя нет?

— Моя работа - выполнять приказы принцессы. — Гауда угрюмо отвёл взгляд.

«Ух ты. Он действительно не любит меня. Он как будто получил палкой по заднице. Ему следует относиться к этому немного проще. Он ещё молод, но постоянно хмурится. Если он будет продолжать в том же духе, то его лицо может никогда не вернуться в нормальное состояние.»

— Я имею в виду, что для меня большая честь иметь большую шишку в качестве нашего гида. Так когда же я получу обратно свои вещи?

— Мы собираем их в данный момент.

— Чего?

Гауда раздраженно вздохнул. — Тюремный охранник забрал их все, — сказал он. — Здесь, в Нордисе, тюремщик может делать с вещами заключенного всё, что захочет. И он либо продал, либо обменял ваши вещи. Мы находимся в процессе получения их всех.

— Т-ты серьезно?! Как ты можешь так поступать с чужими вещами?! Я даже не был заключенным!

— Для тюремного надзирателя все брошенные в тюрьму - заключенные!

— Это понятно, но все же...

Это было слишком возмутительно. Почему он вообще кричал на меня, когда это они забрали мои вещи? Это не имело никакого смысла. Мои мысли могли отразиться на моём лице - конечно, Гауда не мог прочитать моё выражение, когда у меня было лицо животного, - потому что он неловко смягчил свой тон.

— Это всё, что осталось. — Гауда протянул мне знакомый нож.

— Это нож Тео! — Я закричал, несмотря на обиду.

Я схватил его и вытащил из ножен, чтобы проверить наличие сколов на лезвии. Как всегда в отличном состоянии, без сколов и потёртостей.

Я почувствовал облегчение. То, что мне вернули нож, снизило мою неприязнь к принцессе и Гауде примерно на восемьдесят процентов.

— Все твоё снаряжение было слишком велико для обычного человека, но вот это было вполне обычного размера, поэтому охранник не продал нож, решив оставить себе. Я спросил его и легко нашёл. Если бы я этого не сделал, кузнец уже мог бы его переплавить.

Холод пробежал по моей спине.

— Ты должно быть рад получить его обратно.

— Хм?

— Это память о близком друге, не так ли? Принцесса сказала мне. — Гауда продолжил идти по тропинке, ведущей неизвестно куда.

— Интригует. — Пробормотала Зеро.

— Согласен. — Сказал я.

Он мог легко проигнорировать моё требование, как принцесса притворилась невежественной, когда я попросил свои вещи в подземной камере. Но Гауда сказал, что поиск ножа у него в приоритете.

— Возможно, мне не так сильно не нравится этот человек, как я сначала подумала. — сказала Зеро.

— Но мы не знаем, как он к нам относится. Первые впечатления, безусловно, самые худшие.

Ведь Зеро вытирала пол капитаном Магического Корпуса на глазах у публики. Зеро, не заботясь о таких сложных вопросах человеческих отношений, ускорила шаг и пошла рядом с Гаудой.

— Я думала, ты собираешься показать нам окрестности? — сказал Зеро. — Ты уже некоторое время идёшь молча.

Гауда дернулся и отдалился от Зеро, как будто к нему приблизилось животное, которое он ненавидел.

— Мы просто идём к месту назначения. Мне не о чем говорить, и, пожалуйста, держись от меня подальше.

— Тогда ответь на мой вопрос. Меня интересует это королевство.

— Почему?

— Была магическая война, да?

Выражение лица Гауды стало жёстким. Его хмурый взгляд стал ещё глубже.

— Я слышала, что Нордис победил, а другое королевство проиграло. Я также слышала, что в двух королевствах обучали разным видам магии. Так что же было? Из какой главы взяты заклинания Нордиса?

Гауда поджал губы. — Охота, — коротко сказал он.

— Итак, магия из глав Охоты и Жатвы столкнулись, и первая победила.

— Нет, эта глава не имеет к этому никакого отношения. Это был исключительно вопрос власти, которой обладало королевство. Какая сторона лучше владела магией. Смотрите. — Гауда остановился и посмотрел на ткань, используемую для перегородок комнат.

В ткань вплетён образ дракона, его защитников и преследуемых защитниками воинов.

— Здесь, на Острове чёрного дракона, драконам поклонялись еще до появления Церкви. Считалось, что живущий в вулкане дракон подавляет извержения, и люди молились о мире, принося жертвы святому существу.

Принцесса упоминала нечто подобное ранее. Когда церковь распространила своё влияние на этот остров триста лет назад, ритуал был отменён. Иногда церковь поступала хорошо.

— Церковь тоже относилась к драконам как к священным существам, но не так сильно, как раньше. В те дни стоял голод. Урожаи не росли, запасы продовольствия истощились, а люди голодали, поэтому некоторые решили искать пропитание в Запретной земле. Но королевская семья выступила против этой идеи.

— Так вот что спровоцировало гражданскую войну.

Текстиль изображал тех, кто пытался проникнуть в Запретную землю, потерпевших поражение в гражданской войне и изгнанных из королевства.

На вершине вулкана кипящей лавы изображался дракон, а у подножия священной горы лежало царство. Люди, изгнанные из королевства, строили новое королевство на побережье.

— Нордис был построен теми, кто замышлял убить дракона и впоследствии был изгнан из королевства, — заключила Зеро.

Гауда кивнул. — Люди Нордиса - потомки горячих воинов. Принцесса обладала незаурядным умом, а её люди были воинами до мозга костей, рыцарями, предпочитавшими сражаться на мечах. Напротив, Магический Корпус Альтарии намного превосходил Нордис с точки зрения способностей к магии, вероятно, из-за их учёного характера.

— Тогда как Нордис победил? — Спросил я.

— Вы слышали историю о короле Альтарии, убитом драконом в Запретной земле?

— Я слышала, — сказала Зеро.

— У короля был только один ребенок, но его единственный наследник не мог использовать никакую магию.

— Уф. — Это было действительно неудачно.

Война - это битва формирований с королем наверху, отдающим приказы своим фигурам, солдатам. Если бы король был некомпетентен, он бы не выиграл войну, какими бы превосходными ни были его солдаты. Победа была бы невозможна, если бы солдаты не проигнорировали короля и не выбрали лучший курс действий, или если бы они были настолько непобедимы, что глупые планы короля не имели бы никакого значения.

В войне, где магия была ключевой, сторона, чей лидер не мог использовать магию, неизбежно проигрывала.

— Ну, они дали безоговорочную капитуляцию, так что, может быть, он не такой некомпетентный, — сказал я.

— Где сейчас этот преемник? — спросила Зеро.

— Я… — Гауда сделал паузу, затем глубоко вздохнул. — Я убил его. Он был бесполезным человеком, который не заслуживал жизни. Если бы он был способным, король не умер бы. Он мог бы даже выиграть войну.

— А как же Церковь? — До сих пор вопрос Зеро был совершенно не темой обсуждения.

— Что? — с сомнением сказал Гауда, не в силах сразу осознать смену темы.

— На этом острове должна быть церковь. Священник… Нет, священник в данном случае не имеет значения. Разве на этом острове не было набожных последователей Церкви, выступавших против магии?

— Существовали. — Гауда вздохнул. — Я был одним из них. — Он сухо рассмеялся.Моё выражение напряглось. — Набожный последователь становится командиром Магического Корпуса?

— Это был приказ принцессы. Я не имел права отказаться.

— Вот как. Должно быть тяжело получить подарок, даже если он тебе не нравится.

Зеро с любопытством посмотрела на меня. — Сила ваших желаний и эмоций определяет способности к магии, — сказала она. — У человека не было бы дара, если бы он ему не нравился. Это немыслимо.

— Значит, здешний капитан Волшебного Отряда - набожный последователь Церкви, но любит магию?

— Это не то, что я говорю.

— Капитан! — Крикнул мужчина.

Гауда остановился как вкопанный. Мы прошли долгий путь от ванной. Я даже не заметил, что людей стало больше. Вокруг было довольно оживленно.

Там были прилавки с товарами, лежащими на земле и столах, артисты управляли марионетками, чтобы те танцевали под какую-то музыку, и магазины, которые, казалось, продавали покрытые медом фрукты на палочках.

«Вот это праздник.» — Подумал я.

— Ты тоже здесь, чтобы осмотреть достопримечательности? — спросил мужчина. Судя по его униформе, он был членом Магического Корпуса.

— Нет, — ответил Гауда, взглянув на нас.

Мужчина сразу все понял и раздраженно покачал головой. — Я понимаю. Еще один приказ от Её Высочества. Что этот маленький…

— Держи рот на замке, солдат. Оскорбление принцессы повлечет за собой наказание.

— Но…

Мужчина выглядел даже моложе Гауды, как будто он вот только перестал быть ребёнком.

— Принцесса считает, что мне нужен перерыв, — сказал Гауда. — Я считаю, что она подтолкнула меня к этой задаче, чтобы я тоже мог насладиться праздником.

— Я называю это напористостью. Она просто говорит «это лучший выбор» при каждом удобном случае и носит этот образ, как будто она все знает. Что к лучшему, решать не ей.

«Теперь, когда я думаю об этом, она действительно часто так говорит. Должно быть, это её любимая фраза.»

Я не мог не рассмеяться над мужчиной за то, что он идеально имитировал манеру речи принцессы и даже её высокомерное выражение лица.

Молодой человек с любопытством посмотрел на меня. — Этот парень понимает человеческий язык? — Спросил он.

— Конечно, — ответил я прежде, чем Гауда успел что-то сказать. — Как думаешь, кто такие Зверопадшие?

Солдат выглядел пораженным. — Ничего себе, — сказал он. — Прямо как Рауль!

— Достаточно, Гай, — прервал его Гауда. — Что ты хочешь?

«Гай должно быть псевдоним. Понятно. Он довольно близок с Мистером Хмурым Лицом. Вот почему он позвал его.»

— Ничего особенного, — сказал парень. — Просто мы не ожидали тебя здесь увидеть, поэтому ребята сказали мне поговорить с тобой.

Молодой солдат бросил взгляд на группу мужчин в форме, собравшихся неподалеку. Они махали в нашу сторону.

— Если не сложно, почему бы нам всем не пройтись? — сказал солдат. — О, я думаю, что нет, так как вы на дежурстве.

— Я не возражаю, — сказала Зеро, шагнув вперед. — Мне очень нравится быть среди множества людей.

— Нет! — Гауда нахмурился, отталкивая Зеро. — Смешивание работы и личных дел недопустимо.

— Но тебе дали эту работу, чтобы ты мог отдохнуть, верно? — сказал солдат. — В таком случае было бы веселее тусоваться со всеми.

— Весело? Ты хочешь, чтобы я наслаждался фестивалем?

Удивленный собственным замечанием, солдат опустил голову и сказал: — Извините. Я не думаю, что кто-то будет критиковать вас за то, что вы наслаждаетесь фестивалем. Даже мой отец.

Гауда вздохнул, но прежде чем он успел что-то сказать, солдат поднял голову. Восторг вернулся на его лицо.

— Я возвращаюсь к ребятам. Они, наверное, разозлятся на меня за то, что я не пригласил вас. Увидимся позже, капитан. — Мужчина поклонился и побежал обратно к своим друзьям.

— Хочешь взглянуть на праздник? Твои подчиненные любят тебя, — сказал я.

— Он просто жалеет меня, — ответил Гауда.

— Я так понимаю, мальчику не нравится принцесса, — сказала Зеро. — Он из королевства, проигравшего войну?

Какое-то время Гауда колебался с ответом, но понял, что скрывать это бесполезно, поэтому кивнул.

«Поскольку они близки, это означает, что Гауда тоже из того же места.»

Молодой человек, убивший наследника своего королевства и ставший главой Магического Корпуса, несмотря на то, что он был последователем Церкви, не мог получить удовольствие от фестиваля.

— Он сын предыдущего командира Магического Корпуса. Его отец отправился с королем, чтобы убить дракона, и умер. Если мы говорим о способностях, он был бы следующим главой корпуса, но принцесса выбрала меня.

— Почему? — спросила Зеро. — Ты не кажешься идеальным для этой должности.

— Все просто, — ответил Гауда с мрачной покорностью на лице. — Чтобы подать пример побежденному королевству. Больше половины членов корпуса выходцы из Альтарии, и она выбрала самого неподходящего человека его руководителем.

Это звучало как удручающая тема, поэтому я решил не углубляться и просто наслаждаться фестивалем.

Мир полон несчастья и абсурда. Никакое сострадание не могло иметь значения для всех из них.

Королевство Гауды перешло к Нордису, и он убил собственного бесполезного принца. Набожный последователь Церкви, он был затем избран главой Магического Корпуса Нордиса.

Какая непримечательная, банальная трагедия. Если бы вы просто посмотрели на факты, вы бы подумали, что Гауде отдают предпочтение. Я понятия не имел, чем он занимался, но у него, вероятно, был статус капитана Магического Корпуса, по крайней мере.

Скорость Зеро в переходе от одного дела к другому была не чем иным, как впечатляющей. Как только она узнала, что может купить что угодно, пока Гауда был с ней, она начала тянуться за всевозможными редкими деликатесами.

Сейчас она держала на палочке яблоко в медовой оболочке, то самое, которое я видел раньше. Тот факт, что мед не капал, свидетельствовал о том, что он был охлажден и затвердел в грунтовых водах.

Зеро ловко положила еду в рот, даже не испачкав область вокруг губ. Казалось, она нашла это восхитительным.

— Яблоки кислые, — сказала она. — Кислотность в сочетании с богатой сладостью мёда изумительна.

— Ой. Я думал, что это какая-то дрянная еда, но, похоже, нет.

— Его простота делает его вкусным. Позволь мне сказать тебе кое-что, Наёмник. Я больше никогда не дам тебе откусить.

Она опасалась меня. Дважды раньше, когда она говорила мне, что я могу откусить от её еды, я проглатывал всё разом.

Я действительно не хотел, но её слова заставили меня захотеть попробовать. Пока я смотрел на медовое яблоко, Зеро, почувствовав мои намерения, широко открыла рот и засунула внутрь целое яблоко.

— Эй, помедленнее! Что, если великая Мрачная Ведьма Тьмы умрёт, подавившись яблоком?! Это слишком грустно!

Она смаковала яблоко с невозмутимым выражением лица. — «Ну, пока она не умерла.» — Картина невероятно красивой женщины с полным ртом яблок приводила в замешательство.

Гауда почему-то предложил мне яблоко на палочке. Я молча смотрел на него.

— Ты хочешь немного, не так ли? — сказал он сварливым тоном. — Возьми это.

— Я не ребёнок, ты же знаешь.

— Ну и хрен с ним! Неприятно смотреть, как взрослый мужчина впадает в депрессию из-за того, что не получает удовольствия.

— Я не в депрессии! Я просто…

— Хватит кричать. Ты слишком громкий. И ты воняешь.

Неохотно я принял еду. Сладость была гораздо меньше моего рта, поэтому я проглотил её за раз.

— Чёрт, как сладко.

— Это мёд, в конце концов. Эти сладости выглядят как драгоценности и являются традиционной скандинавской едой.

— Что это за черное яйцо, капитан? — спросила Зеро.

— Ты уверена, что это безопасно есть? — сказал я. — Похоже, какой-то демон может просто выскочить из него или что-то в этом роде.

— Демоны не откладывают яйца, Наёмник. — Зеро ласково посмотрела на меня.

— Я говорю о том, как это выглядит! Перестань смотреть на меня, как на тупого ребёнка!

— Это яйцо, сваренное в горячем источнике, — сказал Гауда. — Они почему-то чернеют.

— Я не думаю, что горячий источник достаточно горяч, чтобы заставить яйцо затвердеть, — сказал я.

— Нет, со временем оно твердеет. Только не полностью.

Гауда взял яйцо у Зеро и расколол его верхушку. Затем немного всё ещё мягкого белка вылилось на землю.

— Белок мягкий, а желток твердый, — сказал он.

— Понятно. Желтку требуется более низкая температура, чтобы изменить своё состояние, — сказала Зеро. — Поэтому, когда вы кипятите его при низкой температуре, белок затвердевает, но не желток.

«Зеро иногда говорила на каком-то иностранном языке. Температура для изменения состояния? Что, черт возьми, это значит?»

Я стоял там с видом, который говорил, что я полностью потерян. Казалось, Зеро собирается начать объяснять, поэтому я сразу же сменил тему.

— Как это есть? Просто проглотить?

— Вам решать. Некоторые посыпают его солью.

— Я буду есть, как есть. — Зеро прикоснулась ртом к яйцу и выпила его через отверстие.

Она дрожала от восторга, пережевывая пищу. С яйцом, все еще во рту, она бросилась к прилавку и схватила корзину, полную яиц.

— Ты заболеешь, если будешь так много есть, — сказал я.

— Я буду есть их по одному, и оставлю немного на завтра.

— Яйца будут приготовлены и завтра, — сказал Гауда.

Лицо Зеро просветлело. — Тогда я могу съесть всё это сегодня.

Я взял одно яйцо всмятку из корзины и разбил его своим широким ртом. Белок яйца был не совсем сырым и не твердым. Желток, с другой стороны, был совершенно затвердевшим и загустевшим. Смешавшись у меня во рту, они скользнули вниз по моему горлу, оставив после себя насыщенную яичную сладость.

— Ах, завтра я тоже съем что-нибудь из этого, — сказал я. — На самом деле, сегодня я съем чуточку больше. — Я быстро потянулся за вторым.

— Я понимаю, что ты чувствуешь, — сказала Зеро, разбивая скорлупу еще одного яйца.

— Я рад, что вам весело, — сказал Гауда, на лице которого не было ни следа удовольствия.

Затем мы провели некоторое время, бродя по подземному городу, осматривая прилавки и представления. Город оказался намного больше, чем я себе представлял, с проходами, растянувшимися во все стороны от центральной площади.

— Как далеко идут эти подземные туннели? — Спросил я. — На самом деле, насколько велико это место?

— Почти такой же большое, как город над землей. Есть один путь, ведущий к границе с Альтарией. Они пытались вторгнуться в Норди из-под земли, но сдались, когда наткнулись на огромное подземное озеро.

— Подземное озеро? Им повезло, что они не упали на дно озера. Одно неверное движение, и все это место было бы затоплено.

Рытьё подземных туннелей было опасной работой. Если вы попадете в подземную водную вену или озеро, вода устремится в узкий туннель. Я даже слышал о токсичном воздухе, убивающем людей.

— Сначала они наткнулись на известняковую пещеру. Проходя через неё, они обнаружили подземное озеро. Я был там один раз, и это было великолепно, как будто я чувствовал волю Бога. Потолок пещеры был намного выше собора, а озеро было таким же большим, как приемный зал замка.

«Почувствуй волю Божию, а? Звучит так, как сказал бы последователь Церкви, хорошо. Судя по тому, как он подсознательно произносил эти слова, учение Церкви, должно быть, глубоко проникло в него.»

— Можем ли мы это увидеть? Мне интересно, — сказала Зеро.

— Можем, но дорога займет полдня. Когда мы вернемся, будет ночь. Тогда фестиваль закончится.

Зеро сразу потеряла всякий интерес к подземному озеру. Она еще раз посетила различные прилавки и радостно захлопала в ладоши от представлений и умений, которые демонстрировали артисты.

Что меня удивило, так это количество людей, которые использовали магию так, будто это ничто. Увидев, как исполнитель использует несколько летающих пятен света, чтобы направлять свою игру, Зеро пробормотала: — Это базовое заклинание из Главы Жатвы, — как будто она увидела что-то невероятное.

Я видел, как повар использовал магию, чтобы задушить сразу нескольких цыплят, и был потрясен, увидев ребенка, использующего магию, чтобы зажечь факел.

Прошло семь лет с тех пор, как Гримуар Зеро был доставлен в это королевство. Были дети, которые не знали, каково это, когда не существует Волшебства.

Зеро неоднократно кивала, останавливаясь, чтобы посмотреть на каждого из них, с нежной улыбкой на губах, которую я никогда раньше не видел.

Но лицо Гауды было суровым. — Детям запрещено использовать магию, — сказал он. — Что делают их родители?! — Он огляделся вокруг с ужасающим выражением лица.

— Если это запрещено, то сомневаюсь, что они их этому научили, — сказал я. — Почему есть дети, которые могут использовать магию?

— Они учатся этому сами, наблюдая за взрослыми. Просто имитируя слова и жесты, одаренный ребенок может использовать магию.

«Хм, хорошо.»

В Вениасе никто не мог использовать магию, если только Альбус не давала им специального разрешения, но за пределами королевства это не работало.

— Звучит ужасно, — сказал я. — Дети, которые могут использовать магию, могут быть сильнее большинства взрослых.

— Совершенно верно, — подтвердил Гауда. — Драка между детьми, владеющими магией, может привести к катастрофе.

— Кто-то умер?

— Нет. К счастью, на ранних этапах изучения магии заклинания кажутся недостаточно мощными, чтобы убивать людей. Прямое попадание из Стим приведет лишь к небольшому ожогу, но, тем не менее, это опасно.

— Кстати об этом, — сказал я, взглянув на Зеро, — ты сказала что-то о манипуляциях с гримуаром, чтобы тот, кто не силен в магии, не мог создавать большую силу.

— Ошибочные заклинания, — ответила Зеро, кивая. — Ты можешь использовать магию, если у тебя есть способности, но если ты не обучен, то не сможешь произвести много силы. Я создала магию для людей. Я полагала, что дети тоже узнают об этом.

— Магия для людей. Ну, они учат других, так что, думаю, это сработало.

Гауда сказал, что колдун, живущий посередине двух королевств, передал магию низшим слоям населения, а не могущественным. Он вызывал дождь перед фермерами, которым он был нужен, и стрелял стрелами света перед охотниками, у которых кончились простые стрелы. Затем он тщательно обучил их магии, сказав, что они тоже могут её использовать.

Низшие классы не были знакомы с учением Церкви. Поставить еду на стол было для них важнее, чем сохранить свою веру.

Поскольку урожай и вылов быстро увеличивались, страна поняла, что что-то не так. Но как вы могли отрицать технику, которая распространилась среди людей и принесла пользу королевству? Более того, большинство граждан уже приобрели неизвестную силу, которую можно было использовать в качестве оружия.

— Королевская семья начала изучать магию несколько позже, чем люди, — сказал Гауда. — Однако начальству было не так просто управлять техникой, которая уже распространилась. Был сформирован Магический Корпус, администраторы магии были размещены в соседних фермерских деревнях, и был составлен список людей, которые могли использовать магию. Потом началась война, и вот мы здесь. Но проблем ещё слишком много. Жалобы тех, кто не может использовать магию, неизбежная битва с Церковью, и вот дракон угрожает разрушить королевство. Это всё огромная головная боль. — Гауда покачал головой.

— Кажется, в этом королевстве полно проблем, — сказала Зеро, вздохнув. — Но… — Её голос стал сладким, как будто она смотрела, как ребёнок падает и плачет. — Думаю, я все ещё люблю это место. — Зеро посмотрел на меня. — Наёмник, если бы я сказала, что с радостью убью дракона ради этого королевства, ты бы рассмеялся?

Я подумал об этом на мгновение, а затем сказал: — Не совсем так.

Граждане этого королевства использовали магию так, как она задумала. Я мог понять её счастье. Смеяться было не над чем.

— Я не буду смеяться, но Цестум определенно замешан здесь. Я уверен, что ты не забыла об этом.

— Я не настолько неопытна, чтобы позволить своим личным чувствам взять надо мной верх и забыть о своей цели. Если я сочту нужным, я разрушу это королевство, как бы сильно я его ни любила.

— Я рад это слышать.

— Ну, я не такой, — вмешался Гауда, нахмурившись.

Внезапно раздались крики радости, громко эхом разнесшиеся по всему подземному городу. Я опустил уши.

— В чём дело?

— Он исходит с площади, — сказала Зеро. – Устраивается увлекательное представление?

Гауда некоторое время размышлял над этим, затем поднял голову. — Должно быть, это турнир по магии, — сказал он.

— Турнир по магии? Люди убивают друг друга с помощью магии?! — воскликнул я.

— Нет, это что-то вроде имитации битвы, в которой могут участвовать только члены Магического Корпуса. Люди делают ставки на того, кто победит. Это была идея принцессы, чтобы люди, которые не могут использовать магию, были более знакомы с ней. Первый матч должен состояться на закате. Ясно... Значит, солнце уже зашло.

— Разве ты не капитан? Почему ты говоришь так, будто тебя это не касается?

— Потому что это не моё дело. — Гауда не выглядел заинтересованным.

Зеро, конечно, не могла пропустить это. Она убежала, затем повернулась к нам. — Что вы двое делаете? Нам будет не хватать развлечений. Покажи нам лучшие места, капитан.

Посреди площади располагалась арена с каменными стенами высотой примерно по плечи взрослого человека. Когда мы спускались из замка, он был прост и едва заметен, но пока мы были в гостях у горячих источников и киосков, то его украсили яркими тканями, цветами и даже крупными драгоценностями. Теперь она выглядело ослепительно.

На арене два солдата один за другим высвобождали свою магию, словно отвечая на приветствия толпы. Две стороны были своего цвета, одна красная, а другая синяя.

Рыжий бросил Стим. Используя Стим, чтобы отменить это, синяя сторона затем создала порыв ветра и отправила его противника кувырком. Он последовал за ним с ослепительным светом, чтобы держать своего противника под контролем.

Похоже, они сражались, защищая флаги позади себя.

— Капитан, — сказала Зеро. — Что это за соревнования? Мне кажется, они стараются не задеть соперника.

— Это тренировочное сражение. Если вы попали в заклинателя с помощью магии, то выбываете. Если вы раните кого-то прыгающим камнем или причините сопутствующий ущерб с помощью магии, то также выбываете. Вы также не можете причинить вред зрителям. По сути, им нужно уничтожить три флага на стороне противника, убедившись, что никто не пострадал.

Как и просила Зеро, мы стояли на лучшем месте - специальные места, открытые только для персонала. Мы были очень близко к стене, и мы могли видеть каждый уголок арены.

Было два красных флага и один синий флаг. Если бы у того, кто с синей стороны, был уничтожен его последний флаг, он немедленно проиграл бы.

Затем из ниоткуда Стим ударил последний флаг синего лагеря. Зрители аплодировали и освистывали. Повсюду были брошены синие ткани, покрывающие все пространство синим цветом.

Если бы мне пришлось угадывать, ткань, вероятно, использовалась для ставок. Игрок конвертировал свою выигрышную ткань в монеты. Те, у кого была проигравшая ткань, выбросили свою, как мусор.

— Звучит интересно, — сказала Зеро. — Я хочу попробовать.

— Ты серьезно?! — воскликнул я. — Ты не можешь присоединиться к ним!

— Почему нет?

— Потому что ты их уничтожишь! Взрослый не может просто участвовать в детской игре.

— Детская игра? Теперь я не могу оставить это без внимания, Уайти.

Я услышал стук копыт по земле и знакомый надменный женский голос.

— Наш Магический Корпус состоит из магов, которые тренируются каждый божий день. С точки зрения чистой силы они бы не выиграли, но это соревнование мастерства, а не силы. Речь не идет об уничтожении всего с помощью могущественной магии.

Её слова явно были вызовом Зеро. Она казалась немного сердитой на ведьму за то, что она взорвала всё своей магией ранее в полдень.

Зеро воспользовалась возможностью и приняла вызов. — Ты хочешь сказать, что я дура, которая применяет только силу, принцесса? Я не причинила вреда ни одному человеку, когда сегодня использовала Кудру.

— Я вовсе этого не говорю. Но это небольшой, густонаселенный подземный город. Окружающая среда немного отличается от надземной. Ведь даже ты не можешь быть уверена в своей победе?

Я почти видел искры, летящие между двумя дамами.

— Звучит нехорошо, — сказал я.

Рауль улыбнулся рядом со мной. — Её Высочество выглядит так, будто ей весело, — заметил он.

Вскоре после этого Зеро и принцесса получили золотые и серебряные повязки. Декор арены также был изменен с красного и синего на золотой и серебряный, а зрители сжимали в руках желтые и белые ткани - скорее всего, для обозначения золота и серебра. Всё гудело.

— Я слышал, что принцесса Амнил собирается сражаться.

— Она противостоит той загадочной красотке.

— Я слышал, что это она создала магию.

Зеро и принцесса стояли спиной к спине посреди арены. Ведьма повернула голову и помахала мне.

— Ну, разве ты не спокоен? — Спросил я.

— Вы двое очень близки, — сказал Рауль. — Это мило.

— Хм?

— Я слышал, что Зверопадших избегают на материке. Так что я рад, что ты не одинок.

— Ты что, моя мать?

— Я похож на неё?

— Конечно нет!

— Хорошо. — Рауль рассмеялся. Его взгляд метнулся к ножу в моей руке. — Этот нож - память о близком друге, верно?

— Ага.

— Могу ли я спросить, что он за человек? Я никогда не был глубоко связан ни с кем, кроме принцессы, с тех пор, как родился.

— Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как из-за меня погиб мой друг?

— Э-э, извини, если я тебя обидел.

— Тогда хорошо.

Когда я подняла нож прямо перед глазами, я услышала эхо голоса Тео в своей голове.

«На что ты смотришь, Дядя? Матч вот-вот начнется!»

Я вздрогнул и посмотрел на арену. Прозвучал огромный колокол, сигнализирующий о начале матча. Зеро и принцесса, стоя лицом друг к другу на расстоянии десяти шагов и одновременно высвободили свою магию.

Принцесса сразу же проявила инициативу. Не дав Зеро времени поднять руки, она бросила Стим, легко пробивая один из флажков.

Моргнув, Зеро обернулась. — Неплохо, — пробормотала она.

Принцесса выстрелила еще одним Стимом. Стрела света проскользнула мимо Зеро и направилась прямо ко второму флагу.

Зеро, наконец, сделала свой ход. Она повернулась и протянула руку к своему флагу, а затем с силой подняла её к потолку.

— Глава Захват, страница третья: Этрах. Даруй мне силу, ибо я - Зеро!

Земля поднялась вокруг флага Зеро, пока его полностью не закрыла каменная стена. Все произошло в одно мгновение. Каменная стена отразила Стейм принцессы. Арена погрузилась в тишину.

— Какого…? — Рот принцессы был открыт. — Чтоооо?! Ч-что это за магия только что была?! Этого не было в Гримуаре Зеро!

— О, вы были не в курсе? — сказала Зеро. — Гримуар Зеро состоит из четырех глав. Единственными главами, которые были переданы этому королевству, являются Охота и Урожай, но есть также главы о Захвате и Защите. То, что я только что бросила, из главы Захват. Ты что думаешь? Ваш Стим не может его уничтожить. — Зеро самодовольно ухмыльнулся. У нее было лицо ведьмы, мучающей слабых.

— Ааа! Я тоже хочу этому научиться!

«Какая оптимистичная принцесса.»

Зеро указала указательным пальцем на принцессу, затем щелкнула им. Раздался треск, а затем флаг позади принцессы улетел прочь. Аудитория зашевелилась. Выражение лица Зеро становилось все более и более злобным.

— И вот как вы произносите заклинание, не повторяя, — сказал Зеро. — Что ж? Ты все еще думаешь, что сможешь победить меня?

— Понятно… — пробормотала принцесса. Подняв руку, она щелкнула пальцем, как и Зеро.

Часть каменной стены, окружавшей флаг позади Зеро, лопнула. Еще один ее флаг опустился.

Широко раскрыв глаза, Зеро посмотрела за него, а затем на принцессу.

— Безмолвное колдовство, да? — сказала принцесса. — Я никогда не думал, что можно использовать магию без заклинания. Спасибо, что учишь меня.

Звучало так, будто она буквально только что научилась этому. Она узнала, что сделала Зеро, увидев это всего один раз.

— Так она может обучиться заклинанию, только взглянув на него... — сказал я.

— Она, — ответил Рауль. — Она даже удивила колдуна, который учил нас магии.

— Ну давай же. — Принцесса торжествующе улыбнулась. Ее безвкусный монокль блестел, оказывая давление на Мрачную Ведьму Тьмы. — Теперь двое против одного. Я заканчиваю это сейчас!

— Не увлекайся, маленькая девочка.

Принцесса выпустила клинок ветра. Это было заклинание, которого я никогда раньше не видел. Поскольку его бросила принцесса, он, вероятно, принадлежал либо Ордену Охоты, либо Жатве.

Зеро аннулировала его, используя то же заклинание, а затем применила следующее магическое заклинание.

— О нет, ты же не знаешь! — Принцесса из ниоткуда взялась за Зеро.

Зеро упала на бок в шоке. — Что делаешь? — сказала она, потирая свой зад.

— Это разрешено? — Спросил я.

— Правило гласит, что если вы причиняете кому-то вред с помощью магии, вы дисквалифицируетесь, поэтому физический контакт допустим. Заклинатель, как правило, сосредотачивается на применении магии. Они становятся уязвимыми для физических атак.

Это напомнило мне кое-что, что Зеро сказала раньше. Во время колдовства ведьмы были уязвимы, поэтому они позволяли своим слугам охранять логово. Несмотря на то, что магия была более простой в использовании, её основные недостатки все еще оставались.

— Похоже, им весело, — сказал я.

— Верно.

Зеро и принцесса отбивались. Нигде не было достоинства Мрачной Ведьмы Тьмы и гордости благородной принцессы.

Но все же это была битва между магами. Даже когда они сцеплялись друг с другом, они стреляли заклинаниями, иногда обмениваясь ударами. Затем, наконец, Зеро бросила три Стима к потолку.

Я следил за стрелками глазами.

— Ты ошиблась, — сказала принцесса. — Куда ты вообще целишься?

— В твой флаг, конечно, — сказала Зеро.

— Что?!

— Повернуться!

Стрелы света, направлявшиеся прямо к потолку, быстро изменили направление и обрушились на флаги принцессы. С уничтожением последнего флага матч был окончен.

Зеро выиграла. Из толпы поднялись громкие аплодисменты.

Принцесса рухнула на землю. — Я понятия не имела, что Стим может менять направление… — Она расхохоталась.

— Хэй, Рауль, — сказал я. — Я думаю, разочарование от поражения только что сломило твою принцессу.

— Нет, она не расстроена. Ей весело.

— Это было увлекательно! — сказала принцесса. — Мне никогда еще не было так весело.

Рауль был прав. Несмотря на то, что принцесса проиграла, никто из зрителей не выбросил свои белые одежды, а вместо этого размахивал ими, аплодируя.

— Это наша принцесса! Это был адский матч!

— Её противник - тот, кто изобрел магию, верно? Они были почти равны!

— Без сомнений. Принцесса обязательно сделает фестиваль Святого дракона успешным!

— Хотел бы я тоже использовать магию, чтобы сразиться с драконом вместе с принцессой. Почему у меня нет к этому дара?

Вид такого количества белых и желтых тряпок, развевающихся вокруг, выглядел захватывающим. Кто вышел победителем, значения не имело.

— Извини, но посмотри туда. — Рауль поднял руку и указал на флаг Зеро.

Флаг ведьмы упал.

— Невозможно! — воскликнула Зеро. — Как?! Неужели принцесса наложила заклинание, а я этого не заметила?!

— Я ничего не делала!

Я перелез через стену и бросился к флагу Зеро. Тщательное изучение показало, что он упал сам по себе, а не с помощью магии.

— О, должно быть, это произошло, когда ты использовала Этрах, — сказал я Зеро.

— Д-да. Я использовала верхний слой почвы для создания стены, чтобы заблокировать Стейм принцессы.

— Твое заклинание заставило землю разрыхлиться. Столб не мог стоять устойчиво, поэтому он упал сам по себе. Или ударные волны от заклинаний принцессы тоже могли его опрокинуть.

— Ты хочешь сказать, что это была моя вина?

— Да.

Зеро рухнула на месте. Ведьма и принцесса переглянулись и расхохотались.

Через некоторое время принцесса встала с яркой улыбкой. — О, я чуть не забыла сказать тебе кое-что важное, — сказала она. Поправляя пальцами растрепанные волосы, она сурово посмотрела на Зеро. — Колдун хочет тебя видеть. Уже поздно, так что мы уезжаем завтра. Я приготовила для вас комнату. Пожалуйста, выспитесь хорошенько этой ночью.

* * *

— Извини, что тебе приходится делить со мной комнату.

Зеро выделили комнату для гостей, а мне пришлось остаться в конюшнях, где жил Рауль. Зеро настаивала на том, чтобы делить со мной комнату, но принцесса была непреклонна, сказав, что не хочет беспокоить персонал прачечной, покрывая простыни мехом, или что Зверопадшему лучше оставаться в конюшнях.

Похоже, их спор займет какое-то время, поэтому я взял на себя смелость попросить Рауля отвести меня в конюшню. Если бы Зеро захотела, она бы все равно пришла в конюшню.

Конюшни Рауля, очевидно, располагались в задней части замка. Мы снова поднялись по величественной лестнице на поверхность, затем прошлись по заднему двору, где я заметил бревенчатый дом. На первый взгляд это не было похоже на конюшню.

— Это она? — Спорил я.

— Да, — ответил Рауль.

У него была дверь, как в обычном доме, с ручкой, расположенной достаточно высоко для Рауля. Когда я вошёл в комнату, моя челюсть отвисла.

— Это настоящий дом, — пробормотал я.

Рауль усмехнулся. — Ага, это мой дом. — Он достал из шкафа кастрюлю, наполнил её водой и поставил на огонь.

Меня окружали стеллаж и кухня. На окнах висели шторы, и был даже шкаф.

Там была отдельная комната, похожая на спальню, и, заглянув в неё, я увидел кучу соломы, накрытую тонкой шелковой простыней. Должно быть, это кровать Рауля. Рядом стояли доспехи и копья.

— Они очень хорошо к тебе относятся, — сказал я. — Определенно не как к животному.

— Как только принцесса взяла меня к себе, она попросила Его Величество Короля сделать этот дом для меня. До тех пор я спал в тех же конюшнях, что и другие лошади. Принцесса сказала, что поскольку я полулошадь-получеловек, мне нужно место, которое было бы получеловеческим домом и полуконюшней. Я живу комфортно, благодаря ей.

Рауль поставил на стол дымящуюся чашку. Казалось, это отваренные травы придавали воде аромат. Когда я сделала глоток, в нос ударил освежающий аромат.

— Ты копьеносец? — Поинтересовался я.

— Хм?

— Я видел копья в твоей спальне.

— Ой. — Рауль улыбнулся. — Это просто для декора. Я выгляжу так, будто умею драться?

— Кто знает? Я никогда не видел таких Зверопадших, как ты, так что не могу сказать наверняка. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты упадете с лошади или замедлишься.

— Пожалуйста присядь, у меня здесь стулья.

Рядом со столом действительно стояло кресло для гостей. Я принял его предложение и сел. Я снял плащ, который одолжил у него, и положил его на стул.

— У тебя был тяжелый день, — сказал Рауль. — На вас напал дракон, и ваш корабль затонул.

— Я был брошен в тюрьму и прикован тиранической принцессой.

Это должно было быть шуткой, но лицо Рауля помрачнело. — Пожалуйста, не думайте слишком плохо о принцессе. Она имеет тенденцию сосредотачиваться на том, что правильно или эффективно, но она всегда делает то, что лучше для кого-то.

— Я это уже знаю. Она заковала меня в цепи, чтобы я не пугал горожан.

И это тоже защитило меня. Человек, движимый страхом, может быть крайне агрессивным. Игнорируя мои чувства, лучшим вариантом было заковать меня в цепи и обращаться со мной как с животным.

— Но лучше всего выбрать убийство одного человека, чтобы спасти сотню. Наверняка найдутся люди против. То же самое и с этим фестивалем. Фестиваль Святого дракона, не так ли? Я слышал, что будет жертвоприношение.

— Принцесса - это жертва.

— Какого?! — Я наклонился вперёд. — О-она единственная преемница, не так ли? Она сказала, что фестиваль Святого дракона также был посвящен её коронации!

— Она сказала, что возродит древний ритуал, но не упомянула, что на самом деле принесет жертву. Ради удобства мы называем его «фестиваль Святого дракона», но цель этого праздника не в том, чтобы приносить жертвы дракону, чтобы задобрить его.

— Тогда для чего это всё, чёрт возьми?

— Мы используем жертву как приманку, чтобы заманить дракона и убить его. Это фестиваль убийства драконов. Король Альтарии использовал магию, чтобы атаковать дракона. Теперь он атакует людей с высокой магической силой. Принцесса считает, что лучший вариант для неё - стать приманкой и убить дракона.

— Это смешно… Если она потерпит неудачу, то умрёт! Чёрт, есть огромный шанс, что она потерпит неудачу!

— Вот почему она взяла на себя эту роль. Если один человек должен умереть, чтобы спасти сотню, принцесса всегда выберет себя. Разве она не мягкосердечна? — Рауль склонил голову набок, словно прося согласия. В его глазах была печаль, а не гордость.

— Она единственная наследница. Должно быть, она думала о том, что будет после её смерти. Она не дура.

— Если принцесса умрет, на какое-то время обязательно воцарится хаос. Но это будет только временно. В истории было много великих правителей. Они живут и умирают, но королевство продолжает существовать. Принцесса с детства прочитала множество книг по истории разных народов. Она поняла, что многие могут занять её место.

«Она знает, насколько незначительным может быть человек. Это гениально.» — Подумал я.

— Кроме того, если мы не убьем дракона, королевство падёт. Она сказала, что нет смысла спасать себя. Сразу после того, как король скончался, принцесса собрала всех горожан и сказала: «Я отдам вам свою жизнь, поэтому, пожалуйста, отдайте мне свою».

Я думал, что принцесса была высокомерной, безжалостной и противной женщиной. Моё мнение осталось прежним. Но, возможно, эта надменность и безжалостность были направлены и на неё саму.

— Понятно. Думаю, она не так уж плоха.

Выражение лица Рауля смягчилось. Он выпил содержимое своей чашки. — Я рад, что ты хороший человек, — сказал он.

— Что ты сказал?! Это оскорбление для нас, наёмников!

— О, мой плохой! Значит, ты хороший парень?

— Они оба означают одно и то же! Я ни хороший, ни хороший! Я хладнокровный наёмник, нанятый за деньги для ведения войн!

— Хм… Это та часть, где я должен притвориться испуганным?

— Нет. Не нужно пугаться этого. И перестань смотреть на меня так, будто ты сожалеешь. Тебе не нужно больше ничего говорить. Я ложусь спать.

Великого меня, плотоядного Зверопадшего. Я - плотоядный Зверопадший. Чувствовал себя несчастным из-за травоядного, наполовину падшего зверя, который был всего лишь женоподобным мужчиной выше пояса.

— Подожди!

— Что теперь?!

— Ты так и не рассказал мне, что случилось с владельцем ножа.

Мои брови нахмурились. — Хочешь услышать это сейчас?

— Нас, может быть, уже не будет в живых завтра.

— Как насчет того, чтобы не улыбаться, говоря что-то столь тревожное?

Глубоко вздохнув, я откинулась на спинку стула.

— Почему ты вообще хочешь услышать эту историю?

— Потому что это вдохновляет.

— Вдохновляет? Что? Как?

Улыбаясь, Рауль сел на скатерть, расстеленную у окна. Он оперся локтем о подоконник, который был как раз на нужной высоте.

— Я долгое время был рядом с принцессой под её защитой. Я хочу знать, на что похожа жизнь Зверопадшего. Обычные люди презирают нас, но ты каким-то образом подружился с ними. Я хочу знать как. Это странно?

Я не знал, что ответить на его вопрос. — Ты хочешь сбежать отсюда? — Спросил я.

— Точно нет! — Рауль покачал головой. — Здесь так хорошо ко мне относятся. Зачем мне убегать? Я принадлежу принцессе, и я доволен этим. Но не то чтобы меня не интересовал внешний мир. Просто… Иногда мне хочется отправиться в путешествие. Но я знаю, что это никогда не сбудется.

— Путешествовать с принцессой?

— Да.

— Понятно. — Я посмотрел на потолок. Моё выражение лица расслабилось, но не в насмешливой манере.

Той ночью я рассказал Раулю историю своего путешествия, пока небо не побелело.

* * *

Сорри за задержку ฅ^•ﻌ•^ฅ