Когда мы въехали в город, жители, радуясь возвращению Святой, заполнили улицы, мешая идти. Каждые несколько шагов они умоляли Лию исцелить их болезни и травмы. Это вышло из-под контроля, когда Лия попыталась ответить на все их просьбы.

Священник и служитель упрекали Лию, а охранники держали жителей подальше от нее. Это казалось установившейся рутиной.

На самом деле охранники ждали Лию у подножия лестницы, и даже сейчас некоторые из них стояли вокруг нее. Они приготовили карету, но Лия сказала, что хочет прогуляться. Вероятно, она просто хотела войти в контакт с людьми. Охранникам, однако, это показалось бы крайне неудобным.

«Безопасность слишком жесткая. Жизнь Лии в опасности даже здесь, в Священном городе?»

— Святая дева! Я приехал из соседней страны. Пожалуйста, помогите моей дочери.

— Подождите, пожалуйста! Исцели моего брата!

— Нет нет нет! Святая дева истощена. Подождите, пока ворота откроются завтра.

«Нет, это не так. Они защищали ее не от угроз ее жизни, а от неразумных людей, цепляющихся за ее чудеса.»

Ведь это был вопрос жизни и смерти. Если они не получат лечение сейчас, завтра они могут умереть. Единственными людьми, которые не отчаялись бы в таких ситуациях, были бы полумертвые, которые уже разочаровались в жизни.

— Здесь слишком много богатых людей, — пробормотал Тео.

Я еще раз оглядел улицы. Люди, толпящиеся вокруг Лии, варьировались от оборванных бедняков до богатых торговцев. Но жители этого города действительно выглядели состоятельными.

— Они с радостью выбросили бы свое богатство, если бы это означало, что они могут жить в городе со святой.

Однако что-то было не так. Я сморщил нос. В воздухе этого изысканного городского пейзажа витал необычный запах - запах смерти.

— Я передумала, — тихо пробормотала Зеро. — Кажется, это не такой красивый город, как я думала.

* * *

Я ожидал, что священник скажет что-то вроде: «Позволить Зверопадшему остаться в резиденции Святой девы - это возмутительно», но он с готовностью согласился. Он сказал, что так ему будет легче следить за мной, и вместо этого я захотел отказаться. Но я никак не мог отказаться от предложения главы этого города.

— Ты можешь отдохнуть в своей комнате до ужина. Если вы хотите осмотреть город, вы можете выйти. Я сообщил привратнику, что вы гости. В ваших комнатах также есть ванна, так что вы можете смыть усталость от долгого пути.

Лия ушла от нас в хорошем настроении, возможно, потому, что священник на этот раз не возражал против ее желания. Естественно, Зеро и мне дали отдельные комнаты - хотя ее комната была через коридор, - а Тео куда-то исчез с служанкой.

Судя по всему, они собирались познакомить Тео с дворецким и официально нанять его слугой. Это было огромное продвижение по службе за случайную работу в бандитской группе. Это также означало бы конец моего сопровождения Тео в Святой город.

— Я действительно не знаю, как к этому относиться.

Когда я вошел в комнату для гостей, я почувствовал себя настолько неуместным, что у меня начала болеть голова. Вышитая шелковая кушетка. Мохнатый ковер. Бесчисленные свечи освещают комнату. Кровать с балдахином. Честно говоря, я чувствовал себя камнем, по ошибке брошенным в шкатулку с драгоценностями.

Вся мебель на витрине выглядела дорого. Мысль о том, чтобы случайно поцарапать их когтями, приводила меня в беспокойство.

«Я предпочитаю конюшни…»

К сожалению, я не мог сказать: «Покажи мне конюшню, я там посплю». Лия могла заплакать, и тогда священник рассердится.

Я распаковал свой багаж, снял тесное снаряжение и собрал все вместе в углу комнаты. Однако места для меня не нашлось. Что я должен сделать? О том, чтобы запятнать шелковый диван и белоснежные простыни своим грязным телом, не могло быть и речи.

Меня словно заставляли принять ванну. Я был не против принять горячую ванну, но было больно вытирать тело. Я мог бы попросить Зеро вытереть меня заклинанием, но идти в ее комнату с мокрым телом звучало нехорошо. Сказать ей заранее, что я принимаю ванну, и попросить ее вытереть мое тело после того, как я вымылся, тоже казалось неправильным.

Пока я плелся в ванную, ослепительная мраморная ванна, уже наполненная водой, вызвала у меня головокружение. Они как будто ожидали, что их гости немедленно примут ванну.

«Откуда у этих людей вода? Вокруг была только морская вода, реки не было видно. Я думаю, они выкопали колодец. Король точно построил город в странном месте. Предполагалось, что он будет защищать его от вражеских солдат, но он, по сути, отсиживался. В конце концов, у него закончились бы ресурсы.»

Я погрузился в парную ванну. В одно мгновение вода, которая когда-то была прозрачной, стала совершенно черной.

«Да, мех имеет свойство впитывать грязь.»

Не каждый день мне выпадала возможность окунуться всем телом в теплую воду. Я мог делать это только всякий раз, когда натыкался на горячие источники с нужной температурой, поэтому я был искренне благодарен за эту роскошь.

Я глубоко вздохнул и закрыл глаза.

«Похоже, я был довольно напряжен там.»

Как только я начал чувствовать себя расслабленным, я стал сонным. Я уже собирался заснуть, когда услышал звук открывающейся двери. Я слегка приоткрыл глаза и внимательно прислушался к направлению звука. Это звучало близко.

— Вот ты где, Наемник!

Зеро распахнула дверь и вошла в ванную. Ее внезапное вторжение застало меня врасплох, и я вскрикнула, все волосы на моем теле встали дыбом.

— Я знала, что ты принимаешь ванну, — сказала Зеро. — Я уже закончила, а ты очень долго.

— Как ты можешь просто стоять и говорить, как будто ничего нет?! Извинись за грубость и убирайся отсюда к черту!

— Грубость? Я не первый раз вижу, как ты принимаешь ванну. Почему ты злишься сейчас?

— Тогда я мыл посуду на улице…

— Где ты это делаешь, не имеет значения. Ты делаешь то же самое. Я могу помыть тебе спину, если хочешь.

— Хорошо хорошо. Виноват. Так чего ты хочешь?

Я сдался. Она сделала хороший вывод. Она уже видела, как я принимаю ванну раньше. Даже без одежды Зверопадший не чувствовал себя таким смущенным голым, поскольку у нас был мех.

— Я думала осмотреть город.

— Действительно?

— Да. У меня есть свои дела.

Вероятно, она планировала задать людям несколько вопросов, чтобы помочь ей определить, какую Магию использует Лия, кто ее научил и была ли она ведьмой, которую нужно уничтожить.

— Там. Я сообщу тебе об этом. — Зеро обернулась.

Ошарашенный на мгновение, я поспешно позвал ее. — Постой! Ты пришеюла сюда только для того, чтобы сказать это? Почему?

— Хотя возможно, что ты встанешь на сторону святой, в данный момент я все еще твой работодатель. Ты всегда делал мне выговор, говоря, что я должена сообщать тебе, где я нахожусь и что делаю. Поэтому я пришла сюда, чтобы сделать именно это.

— Я вижу…

— Тем не менее, я также чувствую себя немного неловко из-за того, что сообщаю слишком много информации кому-то, кто может перейти на другую сторону и стать моим врагом в будущем. Поэтому я не буду просить тебя следовать за мной.

— С-сменить сторону? Ты слишком драматизируешь. Я просто думаю, что Лия не может быть плохим человеком.

— Значит, ты не хочешь, чтобы она была уничтожена, верно? Но я считаю, хотя и временно, что она должна быть уничтожена. У нас разногласия по этому поводу, и ты в любой момент можешь превратиться в рыцаря, защищающего святую. Ты сочтешь меня злой за попытку убить ее, добродетельную святую. Звучит как типичная эпическая история.

Я ничего не мог сказать в ответ. Действительно, я слышал много историй о слуге, служащем злой ведьме, который перешел на другую сторону, когда коснулся чистого сердца святой.

— Я могу понять твою неуверенность. Хотя мне интересно, как такой Зверопадший, которого боятся люди, мог собирать информацию самостоятельно? Если ты хочешь получить информацию, необходимую для того, чтобы решить, следует ли вам защищать святую, я полагаю, тогда тебе понадобится моя помощь. Но это не мое дело. Вот и все. Увидимся. — Бросив на меня косой взгляд, Зеро с важным видом вышла из ванной.

Я выпрыгнул из ванны.

— Эй подожди! Если ты знаешь, что мне понадобится твоя помощь, то не оставляй меня! Я иду с тобой! Это твой способ отомстить мне за то, что случилось в Идеаверне? Если ты все равно хочешь оставить меня здесь, хотя бы сначала вытри меня насухо!

* * *

Если честно, то я уже давно запуталась со всеми этими названиями городов...так что сорри, если в каждой главе новое название одно и того же города.