— Я немного недооценил тебя, — сказал священник. — Меньшего я и не ожидал от воина.

Священник спокойно вправил плечо и махнул рукой, чтобы проверить его состояние.

Когда я пошатнулся, моя спина ударилась о стену особняка. Я полез в карман, чтобы проверить, что заблокировало косу священника, но был разочарован.

Я забыл об этом. Булавка, которую я купил для Зеро, все еще была у меня в кармане.

— Ах, черт возьми. Сейчас он сломан.

Это была серебряная булавка тонкой работы. Часть его была повреждена от нападения священника.

— Да пошел ты, чудак. Ты действительно бесишь меня сейчас. Я здесь, занимаюсь своими делами, а ты продолжаешь со мной драться.

Порывшись в сумке, я разорвал когтями пачку затвердевшего пороха, зачерпнул немного и натер острие меча.

— Я принял решение, — сказал я. — Я тебя хорошенько отшлепаю.

— Я бы хотел посмотреть, как ты попробуешь!

Священник прыгнул вперед. Я поднял свой меч, с огромной силой ударив острием по каменной стене позади меня. Порох воспламенился при ударе и на мгновение вспыхнул.

Это было все, что мне было нужно. Глаза священника были чувствительны к свету. Кряхтя от боли, он потерял равновесие. Затем я толкнул его локтем в живот и своим весом швырнул его тело на землю. Нажав на его шею, когда он попытался встать, я крепко сжала кулаки.

— А теперь приготовься.

Улыбаясь, я опустил кулак.

— Что вы двое делаете?!

Но прежде чем мой кулак успел деформировать его череп, произошло совершенно неожиданное прерывание. Пронзительный крик служанки остановил мой кулак в самую последнюю секунду.

Как ни странно, скромная рыжеволосая дама, стоявшая в полный рост и глядя на нас, обладала властным и напористым видом, который заставил меня восстановить самообладание.

Я встал, отпуская священника.

— Что вы думаете, драться на территории резиденции Святой девы?! Весь этот шум пугает ее. Вы оба, уберите свои мечи. Немедленно!

— Но этот зверь собирается навредить Святой деве! – запротестовал священник.

— Святая дева будет опустошена, если вы убьете его! Ей будет грустно, если тебя тоже убьют!

Я вложил свой меч. Медленно жрец тоже поднялся на ноги, и взмахом косы лезвие втянулось.

Служитель бросился ко мне и взял мою окровавленную руку. Она попыталась стереть кровь с моей руки своим фартуком, но рана от жгута священника была настолько глубока, что кровь продолжала капать. Закусив губу, она уставилась на фартук, пропитанный кровью.

— Это ужасно! Мы попросим Святую деву залечить ваши раны. Мы можем сказать, что вы оба отбились от головорезов.

— Головорезы, которые могут повредить нам обе руки? — Я сказал. — Должно быть, какие-то ужасные парни. Кроме того, это означало бы, что мы позволим им сбежать.

— Я уверена, что она примет объяснение.

«И вправду, эта женщина слишком простодушна.»

— Я в порядке, — сказал я. — Я Зверопадший, и уверен, что эти раны заживут к завтрашнему дню. Просто держи это в секрете.

Я развернулся на каблуках и ушел.

— Пожалуйста подождите! — Служанка подбежала ко мне. — Гм… Вы видели трупы, не так ли? У нас не было другого выбора. Мы думаем, что с ними сделать. Святая дева ничего об этом не знает.

— Она не знает?

Она понятия не имела, даже когда жила прямо здесь? Что-то происходило из-за Лии, а священник и служитель скрывали это от нее.

— Святая дева малодушна. Если бы она знала обо всех людях, которым не смогла помочь, ее нежное сердце не выдержало бы этого. Но люди, которые живы и страдают, сейчас нуждаются в ее помощи. Я прошу вас не называть ее ведьмой. Она полагается на тебя.

— Мне все равно, ведьма она или святая.

Я понятия не имел, как она истолковала мои слова, но дежурный вздохнул с облегчением.

— Пожалуйста, зайдите в комнату Святой девы позже. Она будет рада видеть вас своим охранником. Поговорим об этом подробнее.

— Извините, но я наемник Зеро. Вам придется найти кого-то другого.

Это было похоже на звонок пробуждения. Не имело значения, добродетельна Лия или невежественна. Важно то, что ее использование Магии вызывало проблемы. И что мы с Зеро должны сделать, чтобы их решить. Это все.

Тем не менее, я все еще не хотел убивать Лию. Это чувство не изменилось. Но страна страдала из-за нее. Она не выполняла свой долг. Я наконец понял смысл слов Зеро.

Невежество не было оправданием. Пока Лия царствовала как святая, она должна знать и учитывать последствия своего существования. У Лии это не получилось. Благие намерения, распространяемые без учета их негативных последствий, могут нанести вред.

Если дежурный солгал о том, что Лия ничего не знала, что она знала, но предпочла проигнорировать проблему, то мы должны считать ее ведьмой, требующей уничтожения.

Не хватило, чтобы продолжить. Я действительно хотел поговорить с Зеро прямо сейчас.

Я подошёл к комнате Зеро, с моей руки капала кровь. Коридор был запачкан кровью, но я подумал, не дать ли им подумать, что это кровь священника.

Коридоры были пусты. По крайней мере, так я думал, когда увидел фигуру, прислонившуюся к стене со скрещенными руками, как будто она кого-то ждала. На самом деле она, вероятно, ждала меня.

— Ты сильно ранен, Наемник, — сказала Зеро.

— Ничего страшного, ведьма, — ответил я, действуя жестко. На самом деле это было довольно больно, и, вероятно, со временем будет еще больнее.

— Ты собираешься просить святую исцелить тебя?

— То, что ты ждешь здесь, означает, что ты смотрела из окна.

— Тебя завербовали в стражу святой.

— Да, и я отказался.

Рот Зеро изогнулся в улыбке. — Конечно. А потом ты вернулся ко мне. Ты выбрал меня.

— Ну, разве ты не в восторге?

— Это я. Ты мой наемник, и ты принадлежишь мне. Ты стал таким по своей воле. Тогда я исцелю тебя.

— Нет потребности. Я могу с этим справиться. Чем больше ты используешь Магию, тем больше времени мне понадобится, чтобы стать человеком.

— Немного отложить это нормально.

— Нет, это не так!

— У тебя будет причина остаться со мной навсегда. Ты склоннен сбиваться с пути без договорных отношений, которые бы тебя направляли.

— Даже после того, как наш контракт будет выполнен, ты все равно будешь использовать свое обаяние, чтобы сделать меня своим рабом.

Зеро сказала мне, что в тот день, когда Тео врезался каретой в ту гостиницу. Она сказала, что не будет использовать контракт, чтобы насильно привязать меня к ней. Она хотела, чтобы я остался рядом с ней помимо своей воли.

Зеро улыбнулась, возможно, вспомнив собственные слова. — Да. Я пленю тебя. Я заставлю тебя хотеть меня и только меня. Ты подумаешь, что в мире нет никого, подобного мне. Кроме того… — Она посмотрела на мою руку и нахмурилась. Потянув меня за руку, она втащила меня прямо в комнату и усадила на стул.

— Что ты делаешь?

— С твоими восстановительными способностями раны заживут к завтрашнему дню, но нам нужно остановить кровотечение.

Зеро сняла плащ и отбросила его в сторону. Видимо, она собиралась лечить меня физически, а не магически, причем человеческим методом. Я был ошеломлен. Я не ожидал, что Зеро пройдет через все трудности. Искренне заинтересованный в том, что она собирается делать, я тихо сидел.

Она положила руки на свою одежду, чтобы разорвать ее на части. Вероятно, она хотела использовать ее как повязку, но, поскольку это была короткая рубашка, рвать ее было бы плохой идеей.