Озеро действительно было невероятно большим, и остров тоже довольно большим, но город казался меньше, чем я себе представлял, вероятно, потому, что для людей было не так много земли. Налоговые поступления, которые он генерировал, были, вероятно, незначительными. Тем не менее, это казалось подходящей землей, которую можно предложить святой, чтобы сблизиться с ней.

— Чтобы попасть на остров, нам нужно пересечь единственный подвесной мост, идущий со скалы. Он узкий, поэтому мы не можем поехать на карете. Нам придется идти пешком.

— Разве это не неудобно?

— Меня это устраивает, но для тех, кто травмирован или болен, это немного сложно. Однако мы нанимаем людей для их переноски.

— Это очень предусмотрительно с твоей стороны.

Я искренне хвалил ее, но Лия надула щеки и легонько ударила меня. Затем Зеро нанесла мощный удар по моему солнечному сплетению.

— Для чего это было?! Это действительно больно!

— Я думала, тебе нравится, когда тебя бьют. Видимо, я ошиблась.

«Откуда у тебя вообще такое предположение? Если ты собираешься подражать Лие, будь нежнее.»

— Т-ты в порядке? — спросила Лия.

— Я в порядке! Оставайся на месте. Твоя доброта приносит мне сейчас только несчастье.

Я мог чувствовать пристальный взгляд священника. Не в силах понять ситуацию, глаза Лии заплакали. Она думала, что я просто бросил ее без причины.

— Ух ты. Кошачья драка! Я никогда раньше не видел! — Тео выглядывал из окна вверх ногами.

— Нет, это не так! Перестань смеяться, Тео, и спускайся сюда!

Мальчик быстро откинул голову назад.

«Я разорву этого ребенка на куски!»

Пока мы кричали друг на друга, карета остановилась перед подвесным мостом.

При ближайшем рассмотрении мост оказался намного круче, чем я думал. Поскольку висячий мост вел со скалы на остров, было понятно, что он наклонен вниз, но мост выглядел таким хрупким, что потребовалось мужество, чтобы сделать первый шаг.

Кроме того, было много поврежденных деревянных панелей. Они могут легко упасть, если я приложу к ним свой вес. Лия выглядела смущенной, когда увидела, что мое лицо напряглось.

— Мы думали о скором ремонте, — сказала она. — Некоторые панели сломались, когда перед ними проходил человек с избыточным весом. Это случилось прямо перед тем, как они перешли границу, так что с ними все было в порядке. О, но когда я на днях говорил о ремонте, мы быстро нашли людей, готовых помочь!

— Конечно, — ответил я. — Есть много людей, которые хотели бы, чтобы Святая была им должна.

— Ну вот опять! Почему ты такой злой?

Я и сам задавался этим вопросом. Наверное, из-за моего плохого воспитания.

— Разве священник не требует, чтобы кто-то носил его? — спросила Зеро. — Он не может видеть днем. Это опасно.

Священник быстро покачал головой. — С моим посохом я могу сказать, какие панели гниют. Я тоже тренирован, так что я…

— Вот что я говорила! — Лия перебила священника. — Я всегда говорю отцу, чтобы он использовал переноску, но он никогда не слушает, говоря, что с ним все будет в порядке. Он говорит что-то о том, чтобы быть судьей «Диа Игнис». Но неважно, судья он или нет. Это по-прежнему опасно.

— Не могу не согласиться. Высокомерие может привести к фатальным ошибкам. Если опасность можно устранить, правильным выбором будет отнестись к ней серьезно и устранить ее заранее. Я ошибаюсь, священник?

— Э-э, ты права, но…

— Если ты упадешь, то Святая впадет в панику. Что, по-твоему, случилось бы с этой женщиной с неустойчивой координацией, если бы она неустаяла? Она обязательно упадет.

Никто этого не отрицал. Священник может случайно пройти сквозь панель и все равно выбраться из нее, но Лия будет в опасности. Я многое узнал о ней во время нашего путешествия.

— Если это произойдет, у нас будут проблемы, а я презираю проблемы. Поэтому, Наемник.

— Что? Почему я?

«Вот дерьмо. У меня плохое предчувствие.»

— Ты несешь священника.

Прежде чем я успел отказаться, священник закричал: «Нет, спасибо!»

Видя мурашки по всему телу, он, должно быть, действительно ненавидит эту идею. Хорошо. Я передумал. Я поднял стройное тело священника.

— Неееет! Поставь меня! Опусти меня, животное! Я могу ходить самостоятельно!

— Перестань сопротивляться, о красивый священник, возлюбленный Богом. Если вы взмахнете клинком здесь, то перережешь веревку, и Святая дева попадет в рай.

— Почему ты… воплощение порчи!

«Чувак, это потрясающе.»

Когда мы переходили длинный подвесной мост, я слушал поток оскорблений священника, которые звучали для моих ушей как музыка.

В конце моста были каменные леса, построенные намного выше земли, возможно, для того, чтобы склон был как можно более пологим. С лесов спускались, должно быть, более двадцати ступенек.

Между ступенями стояла пара статуй богов-хранителей. Согласно Церкви, было семь божеств-хранителей, которые защищали Бога. Вот почему семь считалось священным числом. Число шесть считалось неполным, и Церковь избегала его.

Я не был знаком с учениями Церкви, но знал, что означают здесь божества-хранители.

Статуя справа от меня держала меч, а та, что слева, держала щит. Божества-хранители нападения и защиты в военное время, они были популярны на поле боя. Солдаты всегда возносили молитвы храмам, в которых они находились.

Было довольно странно обнаружить их на въезде в Священный город.

— Ну, это довольно серьезный прием, — пробормотал я, глядя на статуи. — Как будто мне угрожают.

— Собственно, в этом и заключается их цель, — сказал обычно молчаливый служитель. — Они были даны Церковью до того, как Акдиос стал Священным городом. Первоначально Акдиос был построен королем, чтобы защитить себя от вторжения врагов.

— Я понимаю. Значит, эти статуи уставились на вторгшихся солдат, а?

Священник отчаянно хотел отделаться от меня, поэтому я отшвырнул его в сторону. Я чуть не уронил его, но он не катался безнадежно по земле. Вместо этого он изящно приземлился. У него были довольно хорошие рефлексы.

— Здесь, в Акдиосе, есть церковь, — добавил священник, касаясь рукой своего тела. — Отсюда видно шпиль, не так ли?

Я направил свой взор в сторону города и увидел шпиль старой церкви. Построенный рядом с подвесным мостом, он угрожающе возвышался за статуями.

— Значит, даже в таком маленьком городке есть церковь, — восхищенно сказала Зеро, косясь на шпиль.

Я сузил глаза и кивнул. — Кажется, поблизости нет других городов. Последователям будет трудно, если поблизости не окажется ни одного.

Церковные колокола показывали время. Люди Церкви очень требовательно относились ко времени. Они стремились узнать точное время любыми возможными способами: солнечными часами, песочными часами, водяными часами и другими.

Они звонили в колокол в определенное время дня, чтобы люди знали, который час. Лично я не считал это необходимым, так как можно было прожить свою жизнь, даже не зная времени. Но для высокопоставленных лиц знание времени было важно.

— Чтобы получить защиту от Церкви, царь построил в Акдиосе церковь, — продолжил священник. — Сама церковь великолепна, но из-за малочисленности населения размещение священнослужителей прекратилось, и сейчас здание практически заброшено. Это прискорбно. Штаб должен больше дорожить последователями в дальних регионах. Население или удаленность от столицы - недостаточная причина, чтобы перестать посылать людей.

Половина его комментариев были жалобами. Видимо, даже у священников были претензии к Церкви.

— Но как только судья из «Диа Игнис» официально объявит, что исцеление святой - это чудо, жизнь вернется в церковь. — Дежурный улыбнулся.

— Ты прав, — сказал священник.

Выражение лица дежурного внезапно помрачнело. — Но ты покинешь Святой Город после того, как закончишь свою работу, не так ли?

Священник кивнул несколько извиняющимся тоном. Его работа заключалась в том, чтобы решить, была ли Лия святой или ведьмой; он только охранял ее сбоку. Как только его работа будет сделана, он, вероятно, уйдет.

Служащий разочарованно вздохнул. — Нам придется найти надежного эскорта, чтобы защитить Ее Высокопреосвященство после вашего ухода. Нелегко будет найти кого-то более надежного, чем ты.

Прямо перед тем, как мы добрались до нижней части лестницы, я повернулся, чтобы посмотреть на пару статуй, сердито смотрящих прямо на подвесной мост. Я мог видеть разрезы вокруг их талии. Верхняя и нижняя половины должны быть созданы отдельно, а затем собраны вместе.

«Город, построенный для того, чтобы король-одиночка мог защитить себя, а? Вот почему я не люблю сильных людей.»

— В чем дело, Наемник? — Зеро остановилась и позвала меня.

— Ничего, — ответил я и последовал за группой.