Интерлюдия: Воспоминания о рае.

Пот пропитал рясу Коррупции. Сжав колотящуюся грудь, она сделала глубокий и долгий вдох. Голова пульсировала от напряжения. С «Пикусом» в руках у нее должно быть подавляющее преимущество, но она не могла избавиться от неприятного чувства.

Уничтожив ведьм, Коррупция искала Гримуар Зеро в храме, когда к ней обратился голос: ты была выбрана для помощи Цестуму.

Она назвала себя Санаре. Она была жуткой и не имела физического тела. Испустив маниакальный смех, она прижалась к судье: если ты будешь сотрудничать с нами, то сможешь делать все, что захочешь. Твое положение в Церкви также будет гарантировано. И когда Церкви не станет, мы примем тебя как одну из нас.

Это была неплохая сделка. Она уже достаточно натерпелась от постоянных выговоров Церкви, чтобы «исправиться», а предложение Санаре было захватывающим и привлекательным.

Но что ее действительно восхищало, так это ведьма по имени Зеро. Сжигать такую красивую девушку ради авторитета церкви было уже слишком.

Она должна быть похоронена заживо. Ее красота должна быть сохранена на веки.

Как и ее прекрасная мать, которая умерла молодой. Даже смерть ее была элегантна.

Лежащая в великолепной катафалке, в лучшем платье, утопающая в бесчисленных цветах, ее фигура была чище любой церемонии, которую когда-либо видела юная Коррупция.

— Она спит, — сказал ее отец. — Твоя мать только спит, мечтая о тебе в могиле.

«Понятно», — подумала она про себя. С того дня образ ее прекрасной матери оставался в ее сознании, никогда не меняясь.

Ее отец, напротив, стал дряхлым и отвратительным. Он заболел и скончался в развращенном состоянии.

После похорон отца она жаждала снова увидеть красивые похороны. Каждый раз, когда она видела красивую девушку, идущую по улице, ее охватывало желание спасти её. От старости. От болезней. От всех видов боли.

Она верила, что если Бог и дал ей миссию, то это освободить их. Хотя она презирала Церковь, но никогда не сомневалась в прекрасной богине.

Развращенные люди Церкви больше не могли слышать голос Бога. Но чтобы уничтожить их, она должна была сначала выжить.

Не желая упустить ни малейшего движения, Коррупция не сводила взгляда с двери храма. Вращающаяся рукоятка посылала пули в магазин «Пикуса». Если скорость вращения была слишком быстрой или слишком медленной, оружие работало плохо.

«Не паникуй, — сказала она себе. — Это враг должен паниковать, а не ты».— Она подожгла храм. Они должны были быть мертвы.

Только у нее были ключи от камеры и кандалов ведьмы. Без них они не смогут ее освободить.

Пока ведьма и Гримуар Зеро были в безопасности, а священник мёртв, она могла придумать множество оправданий перед Церковью.

Что-то двинулось. Черная масса выпрыгнула на нее, и Коррупция рефлекторно выстрелила.

Белая фигура выскочила из храма. Раздался громкий взрыв, и во тьме ночи поднялось облако пыли.

— Черт, взрывчатка!

Взрыв поднял пыль с сухой, выжженной солнцем земли. Учитывая окружающую темноту, костра было бы недостаточно, чтобы восстановить видимость.

Но для нее это не имело значения.

— Ты зря тратишь силы, Секретность! Умри! Умри! Умри!

Бешено вращая рукоятку, Коррупция выпускала свинцовые шары в облако пыли. Ствол нагревался, согревая ее холодное тело.

«Пикус» отличался от обычных пушек тем, что мог легко менять цель. Ствол можно было двигать, ведя непрерывный огонь, охватывая большую площадь.

Отдача была приятной. Звук, сотрясающий ее барабанные перепонки, заставил ее на мгновение забыться.

— Во что ты стреляешь, Коррупция? Разве ты меня не видишь?

И все же она уловили голос. Он звучал так, словно исходил не оттуда, куда она направляла свой огонь. «Невозможно», — подумала она, поправляя прицел.

Уголком глаза она заметила белую фигуру. «Разве не это белое существо выпрыгнуло из храма раньше?» — подумала она. Но ведь Тайна должен был быть в черной рясе.

Так что же это было за белое существо?

Странно знакомый взрыв разорвал воздух. Затем с металлическим лязгом «Пикус» внезапно остановился.

— Что за…

— Сработало, жрец! Теперь иди!

Коррупция увидела знакомую большую лопату, острый наконечник которой был крепко зажат во вращающейся части «Пикуса», не давая ему работать. От наконечника тянулась цепь, на конце которой стоял на коленях белый зверочеловек, лишенный руки.

«Этот чертов зверь! Он взял мою лопату и использовал ее против меня!»

Коррупция сорвалась. Изо всех сил выдергивая кончик лопаты, она прицелилась в быстро приближающиеся шаги.

— Нет, не можешь! — Коррупция еще раз повернула рукоятку. Но пуля не вылетела. — Что?! Почему?!

Когда она заметила, что ствол раскалился докрасна от быстрой стрельбы, было уже слишком поздно.

«Надо охладить его. Нет, сначала надо вытащить застрявшую пулю. Нет времени ни на то, ни на другое!»

В широко раскрытых глазах Коррупции отразился судья в черном плаще, поднимающий свою косу, его глаза были полны презрения.

«Ты никогда не смотрел на меня. Ни разу».

— Ты смотришь на меня так только тогда, когда пришло время убить меня?

Лезвие опустилось, и брызнула свежая кровь. Она думала, что он отрубит ей голову, но коса Секретности рассекла ей живот.

Коррупция упала с повозки и покатилась по земле. Она почувствовала холод на шее. Когда она дотронулась до нее, то ощутила струну.

Секретность мог положить конец ее жизни одним движением мизинца.

— Гримуар Зеро и ключ от камеры Зеро.

Это был не вопрос, а приказ.

* * *

Даже издалека я мог сказать, что битва кончилась.

Должен сказать, однако, что бежать на полной скорости, обильно истекая кровью, было непросто. Сразу после того, как я подал сигнал священнику, мне показалось, что я потерял сознание на несколько секунд.

— Мы рискнули и выиграли, — смеясь, я встал, опираясь на рукоятку лопаты.

Сначала мы разделились и заставили Коррупцию быстро стрелять из «Пикуса», доведя температуру ствола до предела. Затем я бросил лопату в оружие, чтобы вызвать его неисправность.

Пули «Пикуса» были сделаны из свинца. Священник считал, что они расплавятся внутри раскаленного ствола, а если он перестанет стрелять, то пули заклинит. Лично я хотел просто разделиться и направиться прямо к ней, но все обошлось.

Таща свое тяжелое тело, я подошел к священнику и Коррупции.

— Гримуар и ключ? — Коррупция слабо рассмеялась. — Кажется, я их потеряла. Если я все равно умру, то лучше унесу свои секреты в могилу.

— Разве ты не хочешь умереть мирно? — спросил священник.

— Я бы предпочла досадить вам, — прохрипела она.

— Я не буду раздражаться. Возможно, просто немного неудобно.

— Ты такой холодный. — Нахмурившись, она кашлянула. — Тогда как насчет этого? Я отдам тебе Гримуар и ключи, а ты меня поцелуешь.

С неподвижным выражением лица священник наклонился. Мгновение спустя он отстранился. — Так подойдет? — спросил он.

Коррупция посмотрела на священника с открытым ртом и страдальчески улыбнулась. — Ты мерзкий человек. Тебе так нужна эта книга?

— Это опасная книга, которая способна уничтожить мир. Мы не можем допустить, чтобы она попала в чужие руки.

— Ее здесь нет. Я приказала своим псам забрать ее. Интересно, что они сделают с ней, когда узнают, что я умерла. Наверное, продадут. — Она засмеялась, а потом захлебнулась собственной кровью.

— А как же ключ? — спросил священник, глядя на нее сверху вниз.

— Он здесь… — Она потрогала свой живот, переполненный кровью. — Я проглотила его. Я планировала выбросить его обратно. Теперь вам придется найти его внутри моего трупа.

— Очень хорошо. — Священник кивнул. — Теперь я официально снимаю с тебя грех Коррупции и возвращаю тебе жизнь. Прощай, Кресценсия.

На мгновение глаза Коррупции расширились. Медленно ее взгляд переместился на лицо священника, и она испустила тихий вздох облегчения.

— Ты запомнил мое имя, — прошептала она. Затем ее голова тихонько качнулась.

От радости на ее лице мне стало не по себе.

Священник засунул руку в живот женщины, немного пошарил там, затем вытащил небольшую связку ключей. Их было два: один от тюремной камеры, другой от кандалов. Он бросил их мне без единого слова.

Молча, я поймал их. Прежде чем броситься обратно в горящий храм, из окон которого вырывались языки пламени, я оглянулся на священника.

Когда он опустил голову, я не мог разобрать выражение его лица, а его губы, казалось, не двигались. Но мне показалось, что он о чем-то сожалеет, и я был уверен, что это не просто мое воображение.

* * *

Пробираясь сквозь пламя, заправленное спиртом и маслом, я вернулся с ключом в камеру Зеро, где меня встретил ее бесстрастный голос.

— Это было быстрее, чем ожидалось, — сказала она. Похоже, она нисколько не сомневалась в моей безопасности.

Дверь камеры легко открылась, и впервые за долгое время я оказался лицом к лицу с Зеро и моей второй рукой.

— Ты действительно думала, что мне понадобится десять лет? К сожалению, я более тороплив, чем Тринадцатый.

Я вставил ключ в кандалы на ее ногах, повернул его, и они отошли с тяжелым стуком. Но этого было недостаточно, чтобы освободить Зеро. Цепь была соединена с кандалами на ее руках.

Я взял тот же ключ и вставил его. В этот момент я почувствовал неприятное ощущение.

Ключ не проходил достаточно глубоко. Я изменил угол, вытащил его обратно и снова вставил, но результат был тот же.

«Дерьмо».

— Наемник? Что случилось?

— Ключ… — Мой голос дрожал. — Ключ не подходит. — Началась паника.

Священник протянул мне два ключа. Один из них был ключом от камеры, и я думал, что второй отпирает кандалы. Но на самом деле рыцари-тамплиеры надели кандалы на руки. Коррупция просто забрала ее. У нее не было нужного ключа.

«Что нам делать?»

— Оставь меня, Наемник.

— Что?

— Если ты останешься, мы оба окажемся в ловушке. Ты не выдержит пребывания здесь в нынешнем состоянии. Но если ты сбежишь, то сможешь спасти меня позже, хотя это может занять некоторое время. — Ее тихий голос успокоил меня.

«Верно. Мы можем поступить так».

Но мое тело не двигалось. — Я не могу, — сказал я.

— Нет, ты можешь! Я ведьма. Даже если я застряну здесь на несколько дней или даже на год, я, скорее всего, выживу. Я не сомневаюсь, что ты придешь за мной. Так что–

— Я сказала нет! — прорычал я, затем дернул за цепь.

Поняв, что я собираюсь сделать, Зеро схватила меня за руку, чтобы остановить. — Это невозможно! Цепи Церкви нелегко разрушить. Если бы ты был в идеальном состоянии, тогда, возможно, это было бы возможно, но в твоем нынешнем состоянии…

— Просто заткнись и не подходи! Мы не узнаем, пока не попробуем!

— Я и без твоих попыток знаю! У тебя только одна рука, и ты потерял слишком много крови. В твоем нынешнем состоянии ты не сможешь собрать и половины своей обычной силы!

— И что?

Я со всей силы дернул за цепь, и железный кол, прикрепляющий цепь к булыжнику, скрипнул. Кол, воткнутый глубоко в его шею, не поддавался ни на йоту. Это навело меня на мысль, что, возможно, он зарыт глубоко в недрах земли.

— Я никогда не оставлю тебя, — объявил я. — Я решил, что больше никогда никого не оставлю!

Дважды в прошлом я оставлял своих товарищей и убегал. Сначала я оставил Зеро с Тринадцатым, а во второй раз я оставил Тео в Священном городе Акдиос.

Оба раза я глубоко сожалел о своем поступке. Я мог винить себя сколько угодно, но Тео никогда не вернулся бы к жизни.

Я решил, что это был последний раз, когда я оставил кого-то позади.

Стиснув зубы, я обмотала цепь вокруг руки и потянул со всей силы. Из раны на руке начала течь кровь, капая на булыжники.

Я поскользнулся на собственной крови и тяжело упал на пол.

Издав человекоподобный крик, Зеро схватилась за меня. — Ты меня не слышал?! Я сказала, что это невозможно! И я не Тео! Наш лучший выход – оставить меня!

— Я оставил Тео, думая, что это к лучшему, и ты знаешь, что произошло!

— Я-

— Чего ты там ковыряешься?! — крикнул священник. — Хочешь попариться?!

— Священник! — позвала Зеро. — Пожалуйста, возьми с собой Наемника и уходите! Ключ не подходит к замку. Я не могу покинуть это место. Такими темпами мы все погибнем!

— Но я нашел только два ключа. Значит, она прятала еще один? — Священник на мгновение заколебался. Я подумал, что он собирается уходить, но он бросился к нам.

— Отойди, священник! — крикнул я. — У меня сейчас нет времени разбираться с тобой!

Священник проигнорировал меня и схватил цепь.

«Что?» — Я несколько раз моргнул.

Он зацепил свой посох за кол и дал Зеро подержать его. — Ты знаешь о принципе действия рычагов, да? — спросил он.

— Д-да… — ответила Зеро.

— Я одолжу тебе свой посох. К твоему сведению, эта штука не согнется и не сломается, как бы ты ни старалась, так что, пожалуйста, вложи в нее всю свою силу. Мы с Наемником потянем за цепь. Нам нужно синхронизироваться.

— Кто умер и сделал тебя королем?! — рявкнул я. — Какого черта ты делаешь? Это моя работа! Мне не нужен священник, чтобы помочь…

— Сейчас не время упрямиться!

Я замолчал. Я понял, что из нас троих священник был единственным, кто сохранял спокойствие. Даже Зеро, которая обычно была спокойна и уравновешена, отчаянно пыталась остановить меня.

— Если Зеро умрет, у меня тоже будут проблемы, — сказал он. — Пока Цестум работает за кулисами, информация, которую она предоставляет, крайне важна. А теперь перестань жаловаться и выкладывай все, что у тебя есть, чтобы тянуть. У тебя все равно нет ничего, кроме грубой силы.

— Это не так… Я знаю это! Ты не обязан мне говорить!

Я встал и схватил цепь. Священник тоже схватил цепь и сел, его лицо было непроницаемым, несмотря на пытки. Зеро крепко ухватилась за дальний конец посоха священника.

Синхронизировав себя, мы вложили все силы в выполнение задания.

— Раз… два… три!

Кол скрипнул и слегка накренился. По булыжнику побежали трещины.

Глаза Зеро загорелись. — Он сдвинулся! Мы можем вытащить этот кол!

— Не отпускай! Еще раз!

Трещина расширилась, и кол сильно сдвинулся.

Кровь и пот капали на пол. Огонь наверху начал нагревать подвал.

— В последний раз! Гууууу!

Издав рев из глубины живота, я изо всех сил потянул за цепь. С глухим стуком трещина разошлась еще больше, освобождая железный кол. Импульс толкнул тело Зеро назад, но я быстро поймал ее.

— Мы вытащили его, Наемник, — сказала Зеро с облегчением.

— Да, ведьма, — ответил я.

Я почти начал смеяться, но даже своим изголодавшимся по крови мозгом я понимал, что сейчас не время для празднований.

Я попытался нести Зеро, но не смог. Мои ноги внезапно подкосились. Зеро и священник поддержали меня с двух сторон, заставив встать на ноги.

— Я протяну тебе руку помощи, — сказала ведьма. — Вставай!

— У нас нет времени, — добавил священник. — Если не хочешь, чтобы тебя оставили, вставай на ноги, как будто от этого зависит твоя жизнь!

— А я думал, что ты просто возьмешь ведьму и уйдешь. — Мое язвительное замечание даже в этой ситуации показало, насколько я циничен.

Священник раздраженно щелкнул языком. — Богиня милосердна. Ты должен быть благодарен ей.

«Это даже не ответ».

С помощью Зеро и священника мне удалось выбраться из храма. К счастью, там был тайный ход из подвала на поверхность, так что это не заняло много времени. Мы благополучно выбрались из храма, пока он не сгорел.

Потом у меня кончились силы. Мое тело тряслось от потери крови, и я ничего не видел.

Держа меня на ногах, Зеро повернулась к священнику. — Отруби мне руку!

— Что теперь?! Зачем это делать?!

— Пока эти кандалы на моих руках, я не могу использовать магию. Без ключа, единственный вариант – отрубить мне руку. Тогда я смогу исцелить раны Наемника.

— Ты идиотка! — слабо сказал я. — Я мог бы отрубить тебе руку в подземелье, если бы действительно хотел. Все в порядке. Я просто немного устал. Дай мне отдохнуть.

— Но…

— Старший брат!

Внезапно я услышал зов. Широко раскрыв глаза, мы повернулись в сторону неожиданного голоса.

К нам бежала маленькая крыса-зверопадший.

Значит, она использует все четыре конечности при беге на полной скорости, да? — Подумал я.

— Лили, почему ты…

Прежде чем я смог закончить свой вопрос, я увидел группу, стоящую позади нее, все в одинаковых доспехах. Я был поражен.

Священник встал. Зеро уставилась в пустоту, ее рот был открыт. Видимо, у меня не было галлюцинаций.

— Рыцари-тамплиеры?!

Лили привела с собой двести полностью вооруженных рыцарей Церкви.

* * *

— Как все пришло к этому?

— Когда мы вышли из пещеры, — объяснила Лили, — там были эти люди. Они сказали, что пришли поймать плохого судью! А потом я вела их за собой, чтобы они не заблудились в пещере.

— Плохого судью? — Я взглянул на священника.

— Н-не смотри на меня! — сказал он.

— Это не Тайна. Мы здесь, чтобы арестовать Коррупцию, — сказал рыцарь. — На днях раненый рыцарь прибыл с докладом в сопровождении приспешника Коррупции. Приспешник сказал, что слуга-зверопадший Секреции сошел с ума, но рыцарь, неустрашимый угрозами Коррупции и надзором приспешника, полностью доложил о вероломных действиях судьи. Немедленно была сформирована ударная группа, которой было приказано совершить налет на логово ведьм.

Однако они не могли пройти мимо пещеры. В этот момент появилась Лили с пленниками. Находясь внутри пещеры, Лили и рыцари столкнулись с псами Коррупции, которые пытались сбежать, и арестовали их всех. Копия Гримуара Зеро была конфискована.

«Хорошо, теперь все понятно».

— Значит, в итоге книга досталась Церкви, — сказал я.

— Похоже на то, — согласилась Зеро.

Значит, все наши усилия были напрасны? Нет. Если бы мы не вмешались, предательство Коррупции не было бы раскрыто, а сорвав планы Санаре, мы в какой-то мере достигли своей цели.

Тем не менее, попадание книги в руки Церкви было худшим из возможных исходов.

Лили протянула мне нож. — Вот. Этот нож защитил нас. Когда мы пошли в кладовку, человек там проснулся и напал на нас. Все было бы плохо, если бы не нож. — Ее большие уши дернулись, как бы говоря, что она хочет получить комплимент.

Когда я забирал у нее нож, мне показалось, что я увидел, как на лице веснушчатого мальчика появилась гордая улыбка. — Отличная работа, — сказал я.

Лили твердо кивнула, но начала вести себя беспокойно, когда заметила, что со мной что-то не так. — Ты весь в крови… и выглядишь холодным. — Ее глаза были полны беспокойства.

— Не смотри на меня так. Такое ощущение, что я действительно сейчас умру.

— Ты собираешься умереть?!

— Нет! — Без достаточного количества крови в моем организме от крика у меня кружилась голова.

— Ах! — воскликнула Зеро. — У рыцарей-тамплиеров должен быть ключ, да? Они могут снять эти оковы!

— О, точно. Нет, подождите… — Выражение лица священника быстро стало угрюмым.

— Так ты и есть та самая Зеро, о которой ходят слухи, — сказал рыцарь. — Твоя красота действительно завораживает. Но мы не настолько глупы, чтобы снять оковы с ведьмы.

— Только на время! Наемник умирает. Мне нужно немедленно закрыть его рану. Вы сможете надеть оковы, когда он поправится.

Рыцарь усмехнулся. — Я думал, что ведьмы более хитры. Тебе стоит постараться, если ты хочешь нас убедить. Зверопадший, похоже, действительно находится на грани смерти, но для ведьмы смерть одного зверя не имеет значения, не так ли?

— Как ты смеешь! — крикнула Зеро. — Может, для тебя он всего лишь зверь, но для меня он единственный друг. Я без колебаний убью сотню из вас, ничтожных людишек, если это будет означать, что он выживет!

— Следи за языком, Зеро! — напутствовал священник.

Зеро посмотрела на священника. Переведя взгляд с него на меня и обратно, она замолчала.

Священник встал между рыцарями и нами, встав перед человеком, который, похоже, был командиром отряда. — Благодарю вас за получение книги и спасение пленников — сказал он. — Теперь я провожу Зеро к его превосходительству. Вам известно, что Зеро – мой союзник, да?

— Это я слышал, — ответил рыцарь. — Она не связана с ведьмой, которая стала причиной нынешнего инцидента.

— Тогда я надеюсь, что вы будете обращаться с ней бережно. В будущем она будет всячески помогать Церкви. Я не хочу, чтобы она пострадала.

— Вы шутите, верно? Она же ведьма.

— И что?

Не только рыцарь был шокирован словами священника. Мы с Зеро обменялись взглядами, многократно моргая.

Прежний священник никогда бы не сказал ничего подобного. Он считал ведьм злом и убивал их.

Щека рыцаря слегка дернулась. — Неужели человек из «Деа Игнис» привязался к ведьме? Неважно, сотрудничают ли они, ведьма есть ведьма. Одно только их существование – зло!

— Я повторяю: ну и что? Конечно, благородные рыцари-тамплиеры не стали бы превращать полезную ведьму в мишень для своей мести только потому, что «их существование – зло».

Не в силах ничего сказать в ответ, рыцарь отвел взгляд. Очевидно, таков был их план. На самом деле, казалось, что священник надавил на них, потому что точно знал об их намерениях.

Если бы священник не вмешался, то была большая вероятность того, что Зеро, как бы беспомощна она ни была в данный момент, пострадала бы в руках рыцарей. Представив это, я ужасно разозлился. — «Я убью вас на хрен, рыцари».

Я бросил на них взгляд, и священник ударил меня своим посохом по голове. — Ай! Ты пытаешься меня прикончить?!

— Если ты можешь так громко кричать, то некоторое время ты будешь в порядке. Держи рот на замке, и мы сможем спокойно продолжить.

— Почему, ты…

— Сначала мы должны позаботиться о Зверопадшем, — обратился священник к рыцарю. — После этого мы сопроводим ведьму в собор Лутра. Небольшое предупреждение: если Зверопадший умрет, будут неприятности. Я не готов, поэтому не хочу связываться с ведьмой, которая утверждает, что отсечение руки позволит ей использовать магию.

* * *

Священник прикрыл нас. Благодаря его предупреждению, угрозам и уговорам рыцарей-тамплиеров наша поездка в Лутру была чрезвычайно безопасной и приятной.

Под бдительным оком священника и щедрым обращением рыцарей я каким-то образом выжил.

— Да, я это предвидел.

Я находился в тюрьме под собором. Лежа посреди камеры, я грыз заплесневелый кусок хлеба.

Хотя ко мне относились как к слуге священника, у Церкви не было обычая проявлять гостеприимство к Зверопадшим.

Не то чтобы я совершил преступление, но, видимо, это было единственное место в соборе, где разрешалось находиться зверопадшему, так что у меня не было другого выбора.

С другой стороны, после еды и хорошего сна я действительно пришел в себя. Это доказывает, насколько крепки зверолюди.

Мне казалось, что мои раны заживают быстрее, чем раньше, но, возможно, это было просто потому, что после встречи с Зеро у меня было больше шансов получить серьезные травмы.

Единственное, что меня беспокоило, это то, что Зеро разлучили со мной. Священник отвел ее на встречу с церковными шишками, но у меня было чувство, что все обойдется. Зеро справится сама.

И я оказался прав.

Когда я услышал шаги, приближающиеся к тюрьме, я встал и увидел, что священник и Зеро стоят перед камерой, а за ними следует группа людей, одетых в черное. Из-за капюшонов, закрывающих их лица, они выглядели мрачно.

Я тупо уставился на них. — Что это за сборище?

— Это инспекторы, присланные из Семи Соборов, — ответил священник. — Зеро покажет им магию.

— Какую магию?

— Исцеление. Для тебя.

— Я в полном порядке, как видите.

Священник подбросил тяжелый рогожный мешок. Его рот открылся, показывая, что находится внутри.

— Это моя рука.

— Да, — сказала Зеро. — Сейчас я прикреплю ее.

Я наклонился вперед. — Куда прикрепишь?

— Я не думала о других вариантах, но не похоже, что она подойдет куда угодно, кроме твоего локтя.

— Это та часть, где я должен смеяться?

— Смех был бы идеальным для этой ситуации.

«Хорошо, похоже, дело серьезное».

Зеро протянула руки к священнику. Он использовал ключ, чтобы снять кандалы.

— Стоп, стоп, стоп! Ты уверен в этом?! Разве эти парни не большие шишки из церкви?!

— Все в порядке. После тщательного обсуждения они пришли к выводу, что хотят увидеть магию в действии. Кроме того, они не большие шишки, а заместители епископа. Если что-то пойдет не так, падет только собор Лутра. Церковь решила, что это не повредит.

— Ну, разве они не смелые?

— Согласна. Мне начинает понемногу нравиться Церковь. В обмен на то, что я покажу им магию, они пообещали сжечь полученную книгу. После этого было решено, что священник будет официально сопровождать меня. Чтобы я поделилась информацией о Цестуме.

«Где было мое право голоса во всем этом?» — Тем не менее, это было беспрецедентное обращение с ведьмой.

Церковь, должно быть, очень хорошо осведомлена о существовании Цестума после этого инцидента. Если ведьма, у которой есть желание и сила бороться против него, будет помогать Церкви, они, вероятно, решили, что использовать ее – лучший вариант.

— Теперь давай прикрепим твою руку. Поскольку это твоя рука, то лучше всего подойдет только твое плечо.

Дверь в камеру открылась, и вошла Зеро, таща за собой мою руку. Закрепив мою руку на локте длинным куском ткани, она встала и сделала несколько шагов назад.

— Я воспользуюсь этой возможностью, чтобы показать тебе мощное заклинание.

Зеро широко раскрыла руки. Медленно вращая руками, она расположила их сверху и снизу. В воздухе образовались две слабые дуги света.

— Deiress, nairess, veedress, sukra.

Следы света вдруг начали искажаться и закручиваться.

«Белые змеи? И их две».

— О ветер жизни, спустись с крыльев сияющей белой змеи. Отгони все смерти, куда только дотянется мое дыхание.

Две белые змеи быстро переплелись и соединили свои белые гладкие лбы. Когда их спины раскрылись, крылья птицы широко раскрылись, по одному на каждую, которые постепенно соединились, образуя пару крыльев.

— Глава защиты, страница семь: Медиклювия. Даруй мне силу, ибо я – Зеро!

Зеро схватила свой плащ и подняла его над головой, чтобы создать ветер. Две змеи полетели прочь, хлопая крыльями, а затем внезапно исчезли.

В следующее мгновение боль во всем теле утихла, и моя рука оказалась крепко прижата к локтю.

— Не могу поверить. Я могу нормально двигать рукой. — Я немного пошевелил ею, но ничего не почувствовал.

Инспекторы удивленно переглянулись.

— Она не лгала, — сказал один из них. — Она действительно так легко прикрепила отрезанную руку.

— Это почти как чудо…

— Тсс! Осторожнее со словами. Она ведьма, и то, что она использовала, было магией.

Зеро с ухмылкой наблюдала за ними, пока они шептались между собой.

Священник вздохнул, а затем внезапно замер. — Мои ногти вернулись? — Ногти, которых он лишился во время пыток, отросли.

— Бонус, — сказал Зеро. — Медиклювия – это заклинание, которое исцеляет тех, кого коснулся целительный ветер. Должно быть, ветер случайно достиг тебя и исцелил твои раны.

— Ах! Боль в колене прошла! — сказал один из инспекторов. — Она беспокоила меня с недавних пор.

— М-моя головная боль тоже прошла…

«О, умный ход, ведьма». — Я посмотрела на Зеро. — Ты сделал это специально.

— Если бы я исцелила тебя одного, они могли бы заявить, что это была инсценировка. Лучше всего было привлечь всех присутствующих. В этом узком подвале ветер мог долететь до них, даже если бы они стояли на некотором расстоянии.

— Ты, конечно, проницательная девушка, — сказал я, пораженный.

Зеро приятно улыбнулась. — Как ведьма, да?

Нахмурившись, священник сделал вид, что не слышит нашего разговора.