Том 4: Волшебная принцесса Острова чёрного дракона.

Существует место под названием Остров чёрного дракона.

Лес покрывал восемьдесят процентов острова, а оставшиеся двадцать процентов занимал огромный вулкан, пронзивший небо. Здесь было трудно выращивать урожай, а дичи было мало - это было неудобным местом для людской жизни.

А в горах жил дракон, который вызывал бедствия.

Несмотря на всё это, на острове жили люди. А возможно, они жили там именно из-за дракона.

Драконы были священными существами. Величественные, свирепые и красивые, они жили в суровых условиях.

В эпоху до Церкви, до того, как люди стали поклоняться Богу, люди поклонялись драконам. Люди бросали преступников на остров, где жил дракон, чтобы их судили за грехи.

Говорят, что Остров чёрногоерного дракона начинался как место ссылки преступников. Однако дракон просыпался только раз в сто лет, а когда и просыпался, то не появлялся перед людьми.

Преступники, выброшенные на остров, выжили, не будучи осужденными драконом. По мере того, как их число росло, они объединили усилия для охоты на животных и возделывания полей, и в конце концов построили деревню. Через несколько сотен лет появилась страна.

Когда дело дошло до этого, остров больше нельзя было использовать в качестве места изгнания. Как только была основана нация, Церковь построила место поклонения и направила священников.

Но единственная церковь на острове была теперь в руинах. Стены облезли, крыша рухнула, статуи святых разлетелись вдребезги. Дикие звери опустошили каждый дюйм священного храма, и всё место было покрыто плющом.

Священник шагнул внутрь руин. Он был молод, с ярко-зелеными волосами, подстриженными чуть ниже подбородка, и с кожаной повязкой на глазах. Он прогуливался вокруг часовни, проверяя свой путь посохом. Внезапно он остановился и опустился на одно колено.

Он провел пальцем по полу и поднес его ко рту. Сразу выплюнул. — Кровь, — прошептал он и встал. — Подозрения в мятеже против Церкви, да?

Он смотрел на небо через окна и почувствовал признаки приближения бури.

* * *

Звук высоких волн, разбивающихся о корабль, эхом разносился по трюму. Корабль заскрипел, и пол с оглушительным визгом накренился. Что-то упало и покатилось в углу комнаты. Возможно, груз был плохо закреплен, а может быть, веревки ослабли из-за повторяющихся толчков.

Весь этот шум разбудил меня. Затем я почувствовал сильный удар по своему беззащитному затылку. На какое-то время я был сбит с ног от сильной боли.

Я вскочил на ноги. — Это чертовски больно, сукин ты сын! Кто это только что сделал?! — Я схватил свой меч, но там никого не было.

Потирая больную голову, я огляделся. Сверху донесся смешок молодой девушки.

— Это всего лишь бочка, Наёмник. Не враг.

— Бочка?

Я перевел взгляд и действительно увидел, что на полу валяется тяжелая бочка, полная ликёра. Если бы она начала вращаться из-за инерции, у нее была бы сила раздавить кости нескольких людей, бегущих, чтобы остановить её.

— Я понимаю, но это было слишком больно.

Вздохнув, я поднял голову. На гамаке лежала черная фигура, болтая в стороны своими длинными и стройными ногами.

Это была девушка, одетая в мешковатый черный плащ с капюшоном, закрывающим лицо. Хотя половина её лица была скрыта, от её длинных серебряных волос, торчащих из-под капюшона, и губ, красных и блестящих, как яблоко, с которого капает мед, было достаточно, чтобы перехватило дыхание.

Вдобавок ко всему, она носила невероятно короткие брюки, гольфы до бедра и сапоги до колен. Откровенно говоря, это было не так, как оделась бы приличная леди.

Конечно, эта девушка была кем угодно, но только не настоящей леди. Её звали Зеро, ведьма и вундеркинд, написавшая Гримуар Зеро - волшебный фолиант, содержащий инструкции о том, как использовать магию, которая, по её словам, может уничтожить мир.

А я был наёмником, которого наняли в качестве её телохранителя. Прямо сейчас мы были на корабле, плывущем по морю.

Точнее говоря, мы находились в трюме большого грузового корабля, направлявшегося из порта Идеаверны, расположенного прямо посередине побережья континента, в Лутру - крупнейший порт в южной части континента.

Нам нужно было получить информацию о Цестуме, группе сомнительных людей, которые создали копии Гримуара Зеро и разбросали их по всему миру.

Наш общий план состоял в том, чтобы отправиться по суше из Лутры в родной город Зеро, Лунный лес, и получить информацию от человека по имени Тринадцатый.

— Тебе не о чем беспокоиться, — сказала Зеро. — На борту нет моряка, достаточно храброго, чтобы убить тебя во сне. — Она подняла капюшон, сузив мистические голубовато-фиолетовые глаза. — В конце концов, ты - драгоценный груз губернатора.

— Если бы я был таким ценным грузом, они должны были поместить меня в более безопасное место. Обычный человек умер бы от того, что только что произошло.

Зеро хмыкнула. — Это правда. Тогда ты должен быть благодарен, что ты не человек. — Высунувшись из гамака, она окинула всё мое тело беглым, дразнящим взглядом.

Большой двуногий хищник, покрытый белым мехом, - так проще всего было бы описать мою внешность. Я был получеловеком-полузверем, известным как Зверопадший. Обычные люди боялись и презирали мой вид.

Как же я буду путешествовать на корабле? Единственным нашим выходом было забиться в трюм корабля в качестве домашнего скота.

Обычно меня заковывали в кандалы и бросали в прочную клетку, но владелец корабля - губернатор Идеаверны - принял особые меры, чтобы превратить часть трюма в комнату для гостей.

В маленьком трюме было душно, иногда бочки угрожали моей жизни, но это было гораздо комфортнее, чем сидеть в клетке.

Меня попросили оставаться в трюме как можно дольше, чтобы не пугать матросов, но меня не запирали. Я мог даже выскользнуть на палубу ночью подышать свежим воздухом.

— Он слишком сильно качается, тебе не кажется? — Поинтересовался я.

— Ранее на палубе было много шума из-за приближающегося шторма. Я слышала что-то о сбивании с курса.

— Вау. Этому кораблю лучше не тонуть.

— Лорд Торрес сказал, что если их не разбить на куски, корабли в Идеаверне никогда не утонут.

— Тогда давай просто помолимся, чтобы его не разорвало на части штормом.

Я открыл маленькое окошко в трюме, чтобы проверить ситуацию снаружи. Насколько хватало глаз, море было черным. Высокие волны качали корабль. Было похоже, что морская вода вот-вот хлынет через окно.

— Буря без дождя? — Вдруг пробормотала Зеро.

Она была права. При сильном ветре признаков дождя не было.

— Это редкость. — Сказал я.

— Верно. Внешний мир завораживает.

— Кажется, ты на что-то намекаешь.

Она не ответила. Она просто приподняла уголки красных губ.

«Думаю, это не имеет значения.»

— О, я вижу остров.

Я напряг зрение и заметил небольшой остров под серым и облачным небом.

Гора, такая высокая, что почти доставала до облаков, стояла посередине, окруженная со всех сторон зеленью, которая, казалось, расходилась веером.

— Мы заедем туда? — Пробормотал я себе под нос.

Зеро спрыгнула с гамака и подбежала ко мне. — Я тоже хочу это увидеть. — Сказала она.

Она была недостаточно высока, чтобы дотянуться до окна, поэтому я поднял её на плечо.

Выражение лица Зеро мгновенно напряглось. — Наемник, ты это видишь?

— Вижу что?

— Вокруг горы летает птица.

Я действительно увидел птицу, кружащую над горой. Остров должен был быть еще довольно далеко, а это означало, что птица была огромной.

Дверь в потолке трюма внезапно открылась, и внутрь заглянул матрос.

— Эй вы! — Крикнул он. — Не похоже, что мы сможем избежать бури! Некоторое время нас будет сильно трясти. С Зверопадшим все будет в порядке, но я предлагаю привязать даму к столбу! Я имею в виду, если ты не хочешь сильно удариться головой обо что-нибудь и умереть. — Судя по всему, они решили сложить паруса и переждать бурю.

— Я не хочу мешать вашей работе, — сказал я, прежде чем мужчина успел уйти, — но не можем ли мы просто отправиться на остров и подождать, пока буря утихнет?

— Остров? Не будь смешным. В этих краях нет острова, где корабль мог бы безопасно бросить якорь.

— Но я вижу его. — Я указал на окно.

Моряк побледнел. — Ни за что!

Обычно он даже не хотел находиться в том же пространстве, что и я, но на этот раз он спикировал ко мне вплотную и использовал ящик как точку опоры, чтобы выглянуть в окно.

— Смотри, это там, — сказал я. — Вон остров.

Его горло сжалось. — Ты меня разыгрываешь! Мы заплыли так далеко?! — Он практически скатился с ящика и в одно мгновение выскочил из трюма.

— Капитан! — Закричал он во все горло. — Остров чёрного дракона замечен! Дракон приближается!

Я нахмурился. — Он только что сказал «дракон»?

— Да, — сказала Зеро, тоже нахмурившись. — Он также сказал, что дракон приближается.

Я никогда в жизни не видел дракона. До меня доходили слухи об этих ужасных существах, и я думал, что они где-то существуют.

— Драконы просто так выходят? — Спросил я.

— Нет, — ответила Зеро. — Сны драконов долгие и глубокие. Я слышала, что они чрезвычайно ручные существа. Они редко просыпаются, и даже когда они просыпаются от своего столетнего сна, то снова засыпают после нескольких приёмов пищи.

— Да уж, вот это данные.

— Полёт дракона предвещает бедствия - известное суеверие, но мало кто видел дракона на самом деле.

Однако тревожное поведение моряка сейчас было не столько боязнью мифов, сколько ощущением опасности реальной проблемы.

— Развернуть паруса! — Приказы капитана эхом отдавались на палубе. — Мы убираемся отсюда к чёрту!

Корабль снова сильно накренился, разворачиваясь на полном ходу вправо. Это была ужасная ситуация.

Я поставил Зеро вниз и ступил на лестницу, ведущую на палубу.

— Куда ты идёшь? — Спросила Зеро.

— Я пойду им помочь. Я не знаю насчёт этого дракона, но с приближением шторма им понадобится как можно больше людей, чтобы развернуть паруса.

— Должна ли я предложить свою помощь?

— Можешь ли ты остановить бурю с помощью магии? — Спросил я в шутку.

Зеро улыбнулась. — Если ты этого хочешь.

Я остановился как вкопанный. Я обернулся и увидел, что Зеро, как обычно, небрежно улыбается, несмотря на безотлагательность ситуации.

— Ты решил остаться в этой форме на некоторое время, чтобы отомстить за Тео, да?

— С чего бы? Я не понимаю, как это связано со штормом.

Моё выражение лица стало горьким, как только она упомянула имя Тео - мальчика, который назвал меня своим другом.

«Дядя!»

На ум пришло его веснушчатое лицо, когда он улыбался мне. Парень, который сказал, что хочет путешествовать со мной, умер у меня на руках, кашляя кровью, став жертвой гнусных планов Цестума, группы людей, злоупотреблявших магией.

— Это означает, что я могу свободно использовать магию, поскольку мне не нужно накапливать свою магическую силу, чтобы снова сделать тебя человеком. Есть заклинание для управления погодой, хотя оно требует немного усилий. Я могу остановить эту бурю.

В обмен на то, что я буду охранять Зеро, она превратит меня в человека, как только восстановит свои магические силы. Это было нашим соглашением.

Но если бы я стал человеком, я бы потерял свою силу Зверопадшего. Все это время я думал, что не возражаю против этого. Я всю жизнь мечтал стать человеком.

Я крепко сжала нож на поясе - тот самый нож, который Тео хранил на память о своём отце.

Теперь это стало моим подарком от Тео, доказательством моей клятвы разорвать на части тех, кто его убил. Чтобы выполнить свою клятву, я пока не мог расстаться со своей чудовищной силой.

Я увидел свое отражение в маленьком окошке. У меня был ужасающий вид, казалось, что я могу убить человека в любой момент. Глубоко вздохнув, я смягчил выражение лица. Не то, чтобы оно сильно изменилось. Для обычных людей я по-прежнему казался ужасным монстром.

— Тебе не нужно делать ничего лишнего, — сказал я. — Конечно, предубеждение против ведьм уменьшилось после инцидента с Вениасом, но мир по-прежнему считает ведьм угрозой. Не нужно привлекать к себе внимание. Кроме того, моя работа - играть роль злодея. — Я поднялся на палубу.

* * *

Когда я вышел на палубу, ужасный шторм заставил моё тело на мгновение пошатнуться. Высокие бушующие волны набрасывались на палубу, грозя поглотить матросов и затянуть их в воду.

— Все куда хуже, чем я думал.

Одного из матросов смыло волнами и выбросило за борт. Я быстро спрыгнул с палубы, схватил его за ноги и затащил обратно. Он хотел сказать спасибо, но, увидев меня, замер.

— Это ты!

— Да, как видишь, я Зверопадший. Теперь я знаю, что ты собираешься сказать, но я также не хочу, чтобы этот корабль потонул. Но я могу заниматься только физическим трудом, так что просто скажи мне, что делать.

Моряк на мгновение задумался. Тогда он сразу дал мне инструкции. Следуя его приказу, я побежал по палубе. Будучи Зверопадшим, я мог похвастаться силой нескольких крупных мужчин. Переноска груза или крепление веревок - задачи, для выполнения которых обычно требуется несколько человек, - я мог делать все сам.

Паруса подхватил ветер, и корабль на большой скорости понесся прочь от острова. Мачта громко скрипела, как будто вот-вот сорвется, а сам парус выглядел так, будто вот-вот разорвется в клочья.

— Оставлять паруса при таком ветре просто безумие! — Крикнул я сквозь бушующую бурю.

— Мы знаем это! — Крикнул моряк. — Но дракон с Острова чёрного дракона атакует и топит корабли! Если он нас увидит, нам конец!

— Зачем дракону нападать на корабли?

— Откуда мне знать?! Но остался факт того, что около года назад дракон напал на два корабля! Первый был торговым кораблём, а второй спасательным! Они оба утонули!

Затем выжившие свидетельствовали о существовании дракона.

— После происшествий мы всегда обходим этот остров стороной! Теперь шторм тащит нас туда. Богиня действительно жестока!

Я посмотрел на исчезающий вдали остров чёрного дракона и на птицу, кружащую над горой.

— Что не так с этой птицей?

Почувствовав что-то неладное, я напряг зрение.

Остров должен был удаляться, но птица казалась больше, чем раньше.

— Она приближается?

Чем ближе она подходила, тем больше я понимал, насколько она огромна.

— Нет, это не птица.

Черные камни покрывали все его тело, а не перья. Его крылья, медленно взмахивая, подгоняли ветры сильнее бури, еще сильнее всколыхнув бушующее море. У него было четыре конечности с острыми когтями и длинный хвост. Голова рептилии покоилась на конце длинной тонкой шеи, отходящей от его тела. Из его головы торчали два огромных изогнутых рога.

Моряк в отчаянии застонал: — Это дракон!

Крики заполнили палубу. Весь народ был в смятении, как будто кто-то разворошил осиное гнездо.

— Капитан! Нам не обогнать его!

— Готовьте пушки! Сбейте его любой ценой!

«Нет, мы не успеем. Дракон догонит корабль ещё до того, как матросы успеют зарядить пушки.»

Ошеломленный присутствием дракона, я стоял на палубе. Затем, наконец, я положил руку на меч, висевший у меня на поясе. Если эта штука врежется в корабль, то он точно утонет. Тогда мое путешествие с Зеро закончится здесь.

Я выхватил меч и подбежал к носу корабля.

— Глава охоты, куплет четвертый: Кудра! Даруй мне силу, ибо я - Зеро!

Сквозь крики матросов прорвался знакомый женский голос. В то же время вокруг приближающегося дракона разразился взрыв, заставивший массивное тело дракона отскочить в воздухе. Существо издало оглушительный крик.

Заткнув уши, я оглядел палубу в поисках Зеро. Затем я увидел девушку в черном плаще, стоящую на корабельной верфи, её длинные серебряные волосы развевались в воздухе.

— Смотрите! — Крикнул матрос.

Дракон восстановил своё положение в воздухе и медленно покачал головой. Его черная внешняя оболочка частично отслоилась, обнажив блестящие серебряные чешуйки.

Дракон молча посмотрел на Зеро. Его глаза смотрели на неё, но все волосы на моем теле встали дыбом.

Он был в ярости. Дракон понял, что на него напала Зеро. После мгновения тишины из массивного тела дракона вырвался сотрясающий землю рев.

Расстояние между драконом и кораблем равнялось длине его тела. Его крылья производили мощные порывы ветра, раскачивающие корабль. Зеро пошатнулась.

— Сюда! — Крикнул я.

Зеро посмотрела на меня и спрыгнула с того места, где находилась. Сразу же после этого длинный хвост дракона устремился вниз, успокоив небо и сломав мачту посередине. Огромный деревянный столб упал, сломав часть пола. Повсюду порвались верёвки, и посыпались осколки дерева.

Каким-то образом мне удалось поймать Зеро среди всего этого хаоса, а затем спрыгнуть вниз, чтобы защитить её от обломков.

— Наёмник, дракон злобно посмотрел на меня! Он хочет меня убить!

— Это имеет смысл. Ты как бы применила на него магию, как только он появился.

— Я не это имела в виду!

— Нам действительно нужно обсуждать это прямо сейчас?

— Он знает о магии.

«Что?»

Прежде чем я успел что-то сказать, раздавшийся поблизости взрыв и вспышка света на долю секунды оглушили меня. Должно быть, заряженная пушка дала осечку.

— Наёмник! — Крикнул голос вдалеке.

«Нет.»

Все звуки казались мне далёкими. Взрыв повредил мои барабанные перепонки. Моё зрение было расплывчатым.

— Корабль тонет! Все люди, покинуть корабль! Покинуть корабль!

Зеро потянула меня за руку. Затем пол сильно накренился, бросая нас в бушующее море. Я быстро заметил Зеро под водой, вытащил её и ухватился за плавающую доску. Затем я бесконечно плыл к Острову чёрного дракона и каким-то образом добрался до берега. Что было дальше я уже не помнил.

Вероятно, у меня кончились силы в тот момент, когда мы добрались до берега и потеряли сознание. На тот момент Зеро определенно была в моих руках.

Но в следующий раз, когда я проснулся, я был в тускло освещенной темнице, прикованный и одинокий.

* * *

Я очнулся и оказался в тюрьме. Не то чтобы в этом было что-то необычное, но проблема была в том, что Зеро рядом не было.

— Эй, что, черт возьми, происходит?! Заковывать несчастную жертву в клетку просто бесчеловечно! Что, черт возьми, делает Церковь этой страны?! Хочешь заковать меня в цепи, брось хотя бы в хлев со свежим кормом!

Я пытался позвать её, думая, что она может быть поблизости, но ответа не было. На самом деле, я не чувствовал никого поблизости.

Все мои вещи были изъяты. Единственное, что у меня было с собой, так это ошейник на шее с цепью, прочно прикрепленной к каменной стене, сильно сковывающей мои движения. Цепь была настолько короткой, что сколько я ни тянул за неё, я мог двигаться только до середины камеры.

В приступе ярости - ну, не совсем так - я начал кричать во все легкие, дико тряся цепи. Меня всё это раздражало.

Держа в плену Зверопадших, было стандартной практикой морить их голодом. Если бы я молчал, они могли бы игнорировать меня в течение семи дней.

«Я сойду с ума, а если никто не появится, я притворюсь мертвым.»

Если за шумом сразу последует тишина, кто-нибудь придет проверить.

«Ладно, я уже устал. Может быть, я должен просто прекратить кричать и притвориться мёртвым.»

— Это очень весело для того, кого выбросило на берег после того, как их корабль затонул.

Я услышал голос молодой женщины как раз в тот момент, когда дверь со скрипом открылась. Я перестал вертеться и обратил внимание на звуки вне поля зрения.

Три пары шагов. Одна женщина и двое мужчин.

— Так было с тех пор, как он проснулся, — сказал женщине тюремный охранник. — Он слишком страшен, я не могу подойти близко. — Его тон был скромным. — Это злой монстр. Мы должны уморить его голодом и отрубить голову. Нет нужды оставлять Зверопадшего в живых.

— Держи рот на замке, — упрекнул другой мужчина. — Это решать принцессе. — Его шаги были твердыми, как у солдата.

Но должен сказать, я не ожидал, что ко мне явится принцесса. Я мог легко догадаться об их отношениях, не видя их. Я представил себе красиво одетую принцессу, её свиту и жалкого тюремного надзирателя, указывающего им дорогу.

И действительно, перед моей камерой появилось трио, которое соответствовало точному описанию в моём сознании. Небольшая коррекция. Все было так, как я и ожидал, за исключением одного.

На женщине было не платье, а черные доспехи, подогнанные под её стройное тело. Даже на расстоянии я мог видеть смехотворно замысловатый узор, украшающий всю броню. Отполированный до блеска, на нём не было ни царапины, что делало его больше похожим на украшение в форме доспеха.

Как бы то ни было, было удивительно видеть женщину из высшего общества, одетую не в платье, а во что-то другое.

— Эй, подожди, — сказал я насмешливым тоном. — Что с нарядом? Даже титулованный рыцарь носил бы лучшие доспехи. Или это модный наряд для королевской семьи?

— Следи за языком, ублюдок! Ты знаешь, с кем разговариваешь?!

— Без понятия. К сожалению, нас еще не представили.

Разъяренный эскорт шагнул вперёд. Как я догадался по звуку его шагов, он был воплощением прямолинейного человека. На вид ему было самое большее двадцать. Он не был ребенком, но определенно был молод. Встревоженный рыцарь, помешанный на должном приличии, уже был душным сам по себе, но его короткие подстриженные рыжие волосы лишь добавляли ему этого.

— Отойди, Гауда, — сказала женщина. — Я поговорю с ним. — В отличие от рыцаря, её голос был освежающим.

Наконец-то я смог хорошенько рассмотреть её лицо. Волосы у неё были блестящего медового цвета, длинная челка была заплетена в косы по бокам и завязана на затылке. Это была сложная прическа, типичная для знати. Излишне украшенный монокль на правом глазу делал её и без того суровое лицо ещё более неприятным.

«Какой позор.»

Она была совсем не в моем вкусе. Не то чтобы я был в том положении, чтобы разбираться в женщинах, учитывая мой статус и внешний вид. Я думал, что она красивая, но не такая красивая, как Зеро.

Когда я внимательно посмотрел на женщину, на её губах появилась улыбка. — Я рада узнать, что ты способен понимать человеческий язык. — Сказала она.

— Ты впервые видишь Зверопадшего? Если ты здесь, чтобы увидеть говорящего монстра, я был бы признателен, если бы ты кинула в меня несколько золотых монет.

— Ты очень красноречив. Тогда, думаю, нам не о чем беспокоиться. Я уверена, что ты расстроен тем, что тебя заковали в цепи, но неразумно помещать такого Зверопадшего, как ты, под стражу вместе с остальными. Ты понимаешь это, верно?

Её властный тон немного разозлил меня, но я также почувствовал облегчение. Она упомянула «других».

— Кроме меня на берег выбросило и других людей, верно?

— Десятки моряков выбросило на берег на пляжах острова. Те, кого мы нашли, собраны в одном месте и лечатся.

Раньше я чувствовал себя неловко, думая, что Зеро все еще лежит на пляже одна. По крайней мере, сейчас я могу расслабиться.

Я дёрнул за цепь и наклонился вперёд. — Среди них должна быть седовласая девушка. Она была со мной на пляже. Есть ли шанс привести её сюда? Она мой работодатель.

— Работодатель? — Она подняла бровь.

— Я наёмник, видишь ли. Она заметная женщина, поэтому её должно быть легко заметить. Она подтвердит, что я безвреден. О, и где мои вещи? Есть-

— Забудь об этом. — Сказала она внезапно резким тоном.

Я собирался сказать, что у меня есть разрешение, выданное Вениасом, которое должно служить доказательством нашей личности.

— Мне жаль?

Я не совсем понял, что она имела в виду.

«Забудь это? Была ли в нашем разговоре какая-то часть, о которой я должен забыть?»

— Ты только что рассказала какую-то конфиденциальную информацию? Потому что я не думаю, что понял её. В любом случае, если ты меня выпустишь, я с радостью забуду об этом. На самом деле, я уже это сделал.

— Я говорю, что тебе следует забыть о своем работодателе.

— Что?

— Она мертва. Ты принадлежишь мне с этого дня. Это твой лучший выбор.

«Подожди. Нет-нет-нет.»

Она просто сказала, что нашла щенка и решила взять его домой. На самом деле, это, вероятно, было то, что она чувствовала.

«Зеро умерла? Ни за что. Она определенно дышала, когда я вытащил её на пляж. Я был в этом уверен.»

Я покачал головой. — Ты должна проверить свою голову, идиотка. — Я изобразил свою лучшую улыбку.

Её сопровождающий побледнел, тюремный охранник потерял дар речи, но взгляд женщины остался прежним.

Глядя на даму, я решил её спровоцировать. — Я думаю, в твою голову ударило слишком много энергии, что твой мозг не получает достаточно кислорода, маленькая леди. Ты думала, что если бы ты сказала мне, что она умерла, я бы просто ответил: «Хорошо, думаю, теперь я буду работать на тебя»? Иди торгуй своим дерьмом в другом месте, потому что я на это не куплюсь.

— Ты думаешь, я лгу? Как ты можешь быть так уверен?

— Потому что я отчаянно плыл к берегу с ней на руках. Тогда она точно была жива. Если бы она была мертва, она бы сейчас лежала на пляже. Ты можешь принести мне её труп, тогда я тебе поверю. О, не пойми меня неправильно. Даже если она действительно мертва, это не значит, что я стану твоей собственностью. У меня есть право выбирать работодателя.

— Низкое чудовище! — прошипел сопровождающий. — Я заставлю тебя понять ситуацию, в которой ты находишься! — Обнажив шпагу, он выхватил у тюремщика ключ и бросился к камере.

— Гауда, — резко сказала принцесса. — Я сказала тебе отойти.

— Но, принцесса!

— Он хочет, чтобы кто-то из нас приблизился к камере, чтобы взять в заложники и потребовать освобождения. Как ты можешь этого не видеть?

Глаза мужчины расширились. Затем он горько опустил взгляд, сунул ключи тюремщику и обернулся.

— Я извинюсь, — сказал он. — Мне нужно проверить выживших.

— Я рассчитываю на тебя. — Ответила женщина.

— Как хотите. — Мужчина тяжёлыми шагами поднялся по лестнице и вышел из подземелья.

— Что он вообще здесь делал? — Поинтересовался я.

Он пришел сюда, покричал, получил выговор и ушёл. Какой идиот.

— Вероятно, он пытался защитить меня, — сказала женщина без намека на улыбку. — Твой вид настолько устрашающий, что кто-то робкий упал бы в обморок при виде тебя.

— Вероятно, Зверопадшие - редкость на этом острове. Тем не менее, я не собираюсь быть твоей собственностью.

— Ты уже мой, согласен ты с этим или нет. И я не из тех, кто выставляет напоказ свою собственность.

— Что? — Я побледнел.

— Если ты хочешь прожить в этой камере всю оставшуюся жизнь, я не стану тебя останавливать. Ты можешь делать что захочешь. Я занятой человек, поэтому не знаю, когда смогу навестить тебя в следующий раз, но не волнуйся. Я позабочусь о том, чтобы ты получал еду три раза в день. Я просто надеюсь, что тюремщик не отравит твою еду из-за страха. — Она обернулась.

— Эй, подожди минутку! Ты блефуешь, да? Если ты думаешь, что я на это попадусь, подумай ещё раз! — Она продолжала идти, не оглядываясь, твердыми шагами. — Ты вообще слушаешь, высокомерная сука!?

«Она серьезна. Она на самом деле планирует оставить меня здесь.»

Если я отпущу её, может пройти год, прежде чем у меня появится следующая возможность выбраться из камеры. Единственное, чего я мог с нетерпением ждать, так это моей еды, которая, вероятно, была просто остатками.

— Отлично! Ты победила! — Закричал я. — Ты можешь делать со мной всё, что захочешь. Сделай меня своим рабом, или домашним животным, или пальто. Просто вытащи меня отсюда!

Она не переставала идти.

«Это бесполезно.»

Единственный способ остановить ее - полностью подчиниться.

«Прощай, моя гордость и достоинство.»

— Прошу прощения за грубость! Я предлагаю вам свою верность! Я сделаю, как вы прикажете, поэтому, пожалуйста, выпустите меня отсюда и позвольте мне служить вам! — Я, конечно, только притворялся, но все равно это было крайне унизительно.

После игры в недосягаемость женщина наконец остановилась и неторопливо направилась обратно в мою камеру с самодовольным видом. Никогда прежде улыбка женщины не вызывала у меня такого желания ударить её по лицу.

— Очень хорошо, если ты настаиваешь, я позволю тебе служить мне, — сказала она. — Я принцесса Нордиса, королевства, правящего Островом чёрного дракона. Я даю тебе своё разрешение называть меня «принцессой». Я всегда хотела иметь такого редкого Зверопадшего, как ты.