Взять под контроль святого было то же самое, что взять под контроль здравоохранение всей Республики Клеон. Были те, кто думал, что Лия на самом деле ведьма, и было бы удобнее завладеть ее секретом. В конце концов, обливать ее грязью было проще и быстрее, чем подлизываться к ней.

«Довольно усердно, не так ли?»

Он даже защищал Лию от такой тактики. К сожалению, его подозрения оказались совершенно неуместными.

— Как я, Зверопадший, могу браться за работу, связанную со слежкой? Я наемник, который сейчас служит Зеро. У меня нет собственной воли, и я делаю только то, что хочет Зеро. Как ты уже сказал, я просто выполняю приказы людей, как животное. — Говоря это сам, я разозлился, потому что последнюю часть я практически выплюнул.— Что именно ты делаешь? — Спросил я. — Я только недавно приехал в Клеон, но могу сказать, что святую подозревают в колдовстве. Я думал, судьи из «Деа Игнис» убили всех подозрительных. Значит, ты пренебрегаешь своим долгом?

— Подозрения на Святую деву? Как смешно, — выплюнул он. — Святая она или ведьма - решать мне. Мне нужны не сплетни и не предложения коварных власть имущих. Я делаю свое собственное суждение, основанное на учении Бога и моих убеждениях. Такие животные, как вы, которые делегируют ответственность другим и позволяют им решать ваши собственные действия, не могут этого понять.

— Ясно… Убеждения, да? — Я усмехнулся.

Вера. Обязанность. Суждение. Ни одна из этих вещей не относилась ко мне. Я не мог не быть чрезвычайно зол, когда он твердо произнес слова.

— Но насколько я помню, разве ты не убил по ошибке святую? Женщина, которую вы определили как ведьму, основываясь на своих убеждениях, на самом деле была святой, верно? О, подожди. Виноват. Я предполагаю, что это была церковь, которая ошиблась. Я слышал, что церковь утверждала, что она святая, хотя на самом деле она была ведьмой. Но тогда это сделает вашего драгоценного Бога, Церковь и ваши убеждения просто кучкой чуши…

— Мои глаза…

Я вздрогнул. У посоха, который он прижал ко мне, не было лезвия, но я чувствовал его ледяное прикосновение.

— Мои глаза были созданы, чтобы видеть сквозь Волшебство, замаскированное под чудеса. Видеть сквозь зло, которое маскируется под добро. Вместо того, чтобы видеть мир при свете дня, они могут увидеть истину, скрытую во тьме. Внешняя красота, фальшивые улыбки и приятные разговоры для меня ничего не значат. Если я сочту вас опасным для Святой девы, я отрублю твою грязную голову даже у нее на глазах.

Священник опустил посох.

«Так что он не собирается убивать меня прямо сейчас.»

— Я предупредил тебя. Лучшее, что вы можете сделать - отказаться от благосклонности Святой девы и уйти сегодня вечером.

Затем он развернулся и бесшумно исчез. Как только он полностью скрылся из виду, я наконец смог нормально дышать.

— Черт. Это становится сложно.

Лия и тот, кто научил ее Магии. Женщина, назвавшая ее ведьмой. Знак козла, который также оказался гербом святого. Обвинительное поведение губернатора. Была ли Лия ведьмой, которую нужно было устранить или нет? Если бы она была, что бы я сделал?

Нам пришлось решать все эти вопросы на глазах у священника.

Однако меня беспокоило, что священник не просто не убил меня, несмотря на свое желание избавиться от меня. Он ненавидел меня, но не убил бы меня только по этой причине. Он все еще был священником, следовавшим учению Бога. Как судья из «Деа Игнис», он убивал ведьм, но ему было запрещено совершать убийства из личных чувств.

Другими словами, он не мог найти законной причины избавиться от меня. В таком случае он мог бы просто позволить мне сопроводить их в Священный город, а затем отослать меня, как только работа будет сделана. Использует меня как животное, как он выразился. Мне казалось, что он слишком старался меня уничтожить. Почему это было?

— Он не хочет, чтобы я был в Священном городе?

Было ли там что-то, что он не хотел, чтобы кто-нибудь видел? Как доказательство того, что Лия действительно была ведьмой. Возможно, у него уже были доказательства, но он почему-то пытался их скрыть.

— Думаю, это слишком надуманно. — Сдерживая уныние, я погладил затылок. Я сразу замер.— Ты шутишь… Как?

Мои пальцы были липкими и теплыми. При проверке оно было красным — несомненно, моей кровью. Учитывая, что я не заметил никакой боли, должно быть, меня порезали очень острым предметом.

Но когда и чем? Мне даже не нужно было об этом думать. Был только один человек, который мог это сделать: священник. В первый раз, когда я вступил с ним в бой, лезвие, которое я должен был заблокировать, порезало мне шею.

Но на этот раз жрец даже не вытащил лезвие своей косы.

* * *

Я знал, что он хотел сказать: «Почему ты все еще здесь после того, как я тебя предупредил? Ты хочешь, чтобы я отрубил тебе голову прямо сейчас?» Взгляд священника впился в меня из-под повязки на глазах.

Остальные дни я провел, выглядывая из кареты. Тот же пейзаж быстро наскучил Тео, и теперь он сидел на крыше кареты и ждал, когда мы прибудем в Акдиос.

Внезапно мальчик ударился о крышу.

— Я вижу его! Святой город Акдиос!

Сцена за окном была все тем же скучным, безмятежным лесом. Зеро высунулась из окна. Мне пришлось быстро схватиться за подол ее плаща, чтобы она не упала. Она покосилась в том направлении, куда указывал Тео.

— Ой! — воскликнула она.

Святой город Акдиос.

В тот момент, когда экипаж поднялся на вершину холма, меня встретил нереальный пейзаж. Первое, что я увидел, был утес странной формы, глубоко врезанный в землю. Сила воды, должно быть, соскребла землю, чтобы создать форму на протяжении многих лет. Окруженное скалами, раскинулось огромное озеро, его край был далеко вдали. Сквозь туман я смутно различал скалы на противоположном берегу.

Посреди озера плавал остров. Прямо к нему тянулся единственный подвесной мост.

— Похоже на круглую вазу с водой внутри, не так ли? — сказала Лия. — Сейчас прилив, поэтому уровень воды высокий, но когда прилив отступает в море, уровень воды тоже падает. Говорят, озеро связано с морем.

Совершенно спокойная водная гладь отражала глубокую синеву неба, а чешуя плавающих в озере рыб блестела на солнце. Было так ярко, что было трудно смотреть прямо на поверхность.

Я слышал, что Акдиос был маленьким островом на огромном озере, но его необъятность поражала воображение. Прошло некоторое время, прежде чем моя челюсть вернулась в нормальное состояние.

Даже обычно сонные и тусклые глаза Зеро сверкали.

— Чудесный. Я впервые вижу что-то подобное. — Щеки Зеро покраснели.

— Разве это не красиво? — гордо сказала Лия. — Я люблю Акдиос.

Зеро энергично кивнул, к моему удивлению.

— Мне это тоже нравится. Это красиво. Ты тоже так думаешь, Наемник*?

— Думаю, это удивило меня.

— Это мило. Я хочу-

— Остановись, пожалуйста. Ни слова.

«Вещи, как правило, выходят из-под контроля, когда вы чего-то хотите. Я легко мог представить себе ужасную ведьму, которая за одну ночь захватит Священный город и превратит его в ужасный ад.»

Даже если Зеро этого не делала, это мог сделать ее чрезмерно опекающий брат Тринадцатый. Он был прекрасным примером злого колдуна, ввергнувшего в войну целую страну только потому, что Зеро сказала, что хочет увидеть небо. Его семейная любовь не имела границ.

— Надеюсь, ты не забыла, что у твоего брата есть судимость, — сказал я. — Слушай! Отныне и до вечности нельзя чего-то желать, не подумав об этом!

— Ты слишком строг! Я не могу даже искренне желать чего-то? Тебе не жалко меня?!

«Перво-направо: пожалуйста, не говори, что вам нужен город. Это безумно с самого начала. Я не хотел больше никогда видеть мрачное лицо ее брата. Так, черт возьми, я снова буду в его власти.»

Я посмотрел на Зеро, и она надулась.

— Если уровень воды падает, когда отлив отступает, значит ли это, что остров на самом деле больше? — спросил я.

— Да. Во время прилива более половины острова уходит под воду. Единственным обитаемым местом для людей является верхняя часть острова, которую вы сейчас видите.

* * *

Наемник* - нууу что Наймит, что Наемник, думаю, разницы никакой