— Я действительно ненавижу все, что происходит. Я превысила свой лимит, а тут одна проблема за другой.

Перебирая кончиками пальцев мягкие светлые волосы, Альберта положила щеку на стол и вздохнула.

Она находилась в доме своей покойной бабушки - логове Солены, спрятанном в лесу ведьм, которые отвергали вредоносных и направляли тех, кто искал спасения.

Построенный Соленой с помощью магии дом был полностью сделан из витого дерева, нелепо огромного плюща и цветов, которые никогда не засыхали.

Стол, за которым сидела Альберта, был сделан из бесчисленных переплетений плюща, а стул - из ствола дерева, изогнутого неестественным образом.

Альберта любила это место. Она выросла в этом доме, которое было наполнено воспоминаниями о более счастливых временах. Воздух здесь был прохладным и спокойным, и она даже чувствовала присутствие своей покойной бабушки.

Поэтому всякий раз, когда случалось что-то тревожное, Альберта всегда уединялась в этом доме и разговаривала с Соленой в ее воспоминаниях.

Бабушка была строгой, мудрой и самой доброй женщиной из всех, кого она знала. Представляя, что бы Солена сказала ей, если бы была жива, Альберта чувствовала себя немного лучше.

Но сейчас все было несколько иначе.

— Я просто очень устала. В последнее время люди даже утверждают, что я отравила Его Величество. Что ведьмы пытались захватить королевство. Что они имеют в виду, говоря “захватить”? Мы пытаемся сосуществовать.

— Это звучит ужасно, - раздался мягкий голос. — Вы просто пытаетесь защитить короля. Если бы его отравили, виновник был бы из числа людей, которые отказываются жить с ведьмами.

Голос принадлежал старой кукле, сидящей в кресле-качалке. В остроконечной шляпе и длинной мантии, она была подарена Альберте бабушкой в молодости. Конечно, тогда кукла не двигалась и не говорила.

— Все в порядке. Не волнуйся ни о чем. На твоей стороне много людей. Ты ведь умная девочка, так что сможешь отличить друга от врага, верно?

Кивнув, Альберта бросила взгляд на куклу. Она почувствовала, что раздраженный ум немного успокоился. Кукла была единственной, кто не критиковал Альберта, не отчитывал ее и не призывал работать.

— Юная леди! Я знаю, что вы здесь! — раздался голос снаружи дома. — Вы не можете просто так бросить работу! В королевстве и так переполох из-за смерти Его Величества.

Альберта надула щеки и неохотно поднялась с кресла:

— Скорее всего, это просто очередное дурацкое собрание, или аудиенция, или жалобы. Мне не нужно заниматься ничем из этого. Холдем со всем справится. Почему это должна делать я?

— Думаю, тебе стоит взять отпуск, — сказала кукла. — Ты работаешь без перерыва.

Альберта улыбнулась добрым словам куклы:

— Спасибо. Но я должна идти. Я человек высокого положения. Я вернусь, бабушка.

— Приходи ко мне в гости в любое время.

Казалось, на лице куклы появилась улыбка.