Интерлюдия: Новая кукла.

Ранним утром после возвращения принцессы Амнил в замок дракон прилетел в Нордис.

Рауль, как всегда, первым услышал рев, эхом прокатившийся по всему острову. Зверопадший немедленно сообщили об этом Амнил и по ее приказу разбудили охранников и приказали им эвакуировать горожан.

Даже без поддержки магического корпуса эвакуация прошла быстро. Горожане уже были знакомы с атаками драконов и знали вход в подземные туннели.

Они не могли отбиться от дракона без магического корпуса, но они были готовы затаиться и ждать, пока не прибудет подкрепление.

То есть, если дракон уже не уничтожил Гауду и его команду.

— Не может быть, чтобы этот человек умер так легко.

У них не было возможности подтвердить это, поэтому их единственным выходом было ждать с надеждой.

«Я ничего не могу сделать без своей магии,» — подумала Амнил, крепко обняв колени в теплой воде.

После того, как жители были эвакуированы и все ворота были закрыты, Амнил приняла ванну в горячем источнике. Теперь, когда она больше не могла использовать магию, не было смысла окунаться в горячую воду, чтобы восстановить свою магическую силу, но эта ванная была единственным местом, где она могла успокоиться.

Прошлой ночью ей снова приснилась кукла. Она должна была свисать с потолка, но на этот раз она свободно двигалась, посмотрела на Амнил и сказала: «Я нашла тебя». Амнил вздрогнула, несмотря на теплую воду.

Неистовство и рев дракона наверху эхом отдавались под землей. Существо было в ярости, как никогда раньше. Каждый его шаг немного сотрясал всё подземное убежище, а с потолка падали мелкие осколки камней.

— Ах, вода станет мутной, — пробормотала она.

Затем Амнил услышала стук в дверь ванной. Она нахмурилась.

— Принцесса купается, — сказал Рауль, топая копытами.

— Прошу прощения за грубость, но там женщина умоляет подняться наверх!

— Что? Но там дракон. — Выглядя сбитым с толку, Рауль повернулся к Амнил, словно спрашивая решения.

Принцесса глубоко вздохнула и поднялась на ноги. — Пусть подождёт, я уже иду.

Выйдя из ванны, она почувствовала себя немного спокойнее. После того, как Рауль помог ей одеться, они вместе с солдатами вернулись в замок.

Амнил услышала шум еще до того, как они достигли площади. Всё вышло из-под контроля. Все кричали друг на друга. Здесь было всего несколько членов магического корпуса, и охранников, которые не могли использовать магию в одиночку, чего было недостаточно, чтобы подавить беспорядки.

Покачав головой, Амнил подошла к месту проведения матча магии, все еще расположенному в центре площади, и позвонила в колокольчик так громко, как только могла. Звук эхом разнесся по каждому углу подземных туннелей, мгновенно заставив горожан замолчать.

— Что это началось? — спросила Амнил.

Все взгляды устремились на одну женщину. Она смело смотрела на принцессу, ее лицо было мокрым от слез.

— Вход был заблокирован, пока мой ребёнок был ещё снаружи! Я просила их хотя бы выпустить меня, но этим людям всё равно! Они хотят, чтобы мой ребёнок умер, лишь бы защитить себя!

— …ребенок.

Эвакуация была ужасно хаотичной. Сама Амнил еще не оправилась от шока потери своей магии, и в спешке все входы и выходы укрытия были немедленно заблокированы.

— Слишком поздно! — кричал один.

— Ребёнок всё равно уже мёртв! Если ты уйдешь сейчас, ты тоже умрешь и подвергнешь всех нас опасности!

— Правильно! Лучше всего спрятаться, пока не прибудет магический корпус!

«Лучше всего», — одними губами произнесла принцесса. Такое ощущение, что кто-то спланировал эту ситуацию.

— Боже… ты меня проверяешь?

Было ли лучше подвергнуть её народ опасности ради одного ребенка? Нет. Было ли просто сказать матери отказаться от своего единственного ребёнка? Нет.

Амнил больше не могла использовать магию.

— Я привлеку внимание дракона, — сказала она. — Найди ребенка, пока он отвлечен, и отведи его в безопасное место.

Но она должна была это сделать.

Некоторые облегченно улыбнулись, а некоторые - члены магического корпуса - выглядели встревоженными. Они знали, что Амнил потеряла способность использовать магию.

— Принцесса, это…!

«Слишком опасно!» — Прижав палец к губам, Амнил прервала солдата «ш-ш-ш» и бросила на него нежный взгляд.

Способна ли она использовать магию или нет, людей это не заботило. Единственное, о чем они заботились, это о том, защитит ли их правитель.

— Рауль! Принеси мне мои доспехи и самую быструю лошадь, какую только сможешь найти!

Зверопадший не спорил и не колебался. Он просто выполнил приказ Амнил и ускакал прочь. Он, без сомнения, принесет именно то, что хотела принцесса, и быстро.

Но у магического корпуса по-прежнему были неодобрительные взгляды. — Как вы собираетесь привлечь внимание дракона?! — сказал один. — Лошадь не доберется до королевского замка Альтарии. Вы можете использовать самую быструю лошадь, но как только она замедлится, дракон догонит вас!

— Ты прав. Добраться до Альтарии невозможно, — ответила принцесса. — Но я хотя бы доберусь до логова колдуна.

Логово Аргентума было защищено, дабы дракон не смог его найти. Как только она окажется в лесу, густые деревья заблокируют зрение и атаки дракона. У нее был хороший шанс опередить его.

— Ваши доспехи, принцесса, — сказал Рауль.

Кивнув, Амнил обернулась. То, что она увидела, лишило её дара речи. Зверопадший действительно принесли ей то, что она хотела, но это было ещё не всё. Сам Рауль облачился в серебряные доспехи, полный комплект, который был выкован для рыцарского турнира давным-давно.

— Почему ты так одет? — спросила принцесса.

— Почему? Вы сказали, что вам нужна самая быстрая лошадь, — ответил Рауль.

— Ты больше, чем просто лошадь! Сейчас не время для шуток.

— Это наш лучший вариант, принцесса. В отличие от обычной лошади, я могу использовать оружие. Я могу справиться с небольшой травмой, и я не вздрогну от малейшей проблемы. Я никогда не брошу вас.

Единственный раз, когда Рауль взял в руки оружие, был рыцарский поединок, в котором он участвовал в прошлом для развлечения. Ему пророчили раннее поражение, но он превзошел все ожидания, выиграв и с легкостью пройдя в следующие раунды. Ему даже пришлось специально проиграть в финальном матче, чтобы соперник смог сохранить лицо.

— Вы защищали меня всё это время, — сказал Рауль. — Даже если мы вас остановим, я знаю, вы всё равно уйдете, так что хотя бы возьмите меня с собой. Вы не сможете остановить меня. Если вы возьмете другую лошадь, я всё равно пойду за вами. — Рауль сверкнул улыбкой, от которой сердце Амнил обрадовалось.

Если бы она могла игнорировать тот факт, что не хотела смерти Рауля, это действительно был бы лучший вариант.

— Кто-нибудь, оседлайте Рауля, — приказала Амнил. — Мы уходим через главные ворота!

Дверь приоткрылась по сигналу, и Рауль выбежал с Амнил на спине.

Территориальные и опасающиеся незваных гостей, драконы в основном предпочитали высокие места. А в городе Нордис, раскинувшемся по склонам горы, замок занимал самое высокое положение.

Дракон разрушил часть замка. Он лежал свернувшись в щебне, наблюдая за любым движением.

Когда появились Рауль и Амнил, дракон тут же бросился в погоню. Он не мог не преследовать их. Мурлыкая от удовольствия бойни, дракон взмахнул гигантскими крыльями и взмыл в небо.

Выжидая именно этого момента, магический корпус атаковал сразу, заблокировав дракона, когда тот спикировал вниз. Кроме того, они также стреляли из пушки, реликвии из эпохи до магии. Всё меньше и меньше людей могли управлять ею из-за частых нападений драконов, но моряки, выброшенные на берег на днях, могли без проблем управлять мощным орудием.

Однако они смогли остановить дракона лишь на десять секунд. Они должны были прекратить атаку до того, как дракон сменит цель, и немедленно закрыть дверь в подземные туннели.

— Рауль! Приближается!

— Не волнуйтесь. Мы успеем.

Рауль пинал землю подковами. Дорога между Нордисом и Алтарией была покрыта навесом из натурального дерева. Как только они вошли в лес, дракон сверху потерял их из виду. Надеясь сбить Амнил и Рауля, дракон несколько раз спускался вниз, сваливая деревья, размахивая лапами и хвостом, но Зверопадший прорывался сквозь все атаки, оставляя дракона позади.

Амнил сглотнула от того, как быстро двигался Рауль. Он не лгал, когда говорил, что он самый быстрый конь в округе.

— Мы скоро покинем лес и войдем в долину, — сказал Рауль. — Я поскачу быстрее, поэтому, пожалуйста, держитесь крепче!

В доспехах, с оружием в руке и с Амнил на спине Рауль ускорился ещё быстрее. Небо разверзлось, и по обеим сторонам вырисовывались каменные стены.

Огромное тело дракона помешало ему приземлиться в долине, но он продолжал наступление, упорно вытягивая шею и лапы в сторону Амнил.

Рауль расхохотался. — Похоже, он действительно ненавидит тебя.

— Рауль…

Спокойствие Зверопадшего говорило о том, что он ничего не боится. Даже его спокойное дыхание говорило о том, что он наслаждался галопом на полной скорости.

— Я бы не отпустил вас, если бы не был уверен, что смогу защитить, — сказал Рауль. — Мы почти прошли долину. Не волнуйтесь. Он никогда не догонит меня.

Казалось, Зверопадший уже все принял во внимание - что лежит на дороге между замком Нордиса и логовом Аргентума, как быстро он может бегать, как быстро может летать дракон.

Они прошли через долину. Логово Аргентума было сразу за лесом слева. Теперь, когда на его пути ничего не было, дракон снова бросился вперёд, но Рауль, казалось, играл с существом, когда мчался через лес, ловко избегая деревьев, росших вдоль пути.

Их зрение расширилось, и в поле зрения появилось озеро.

— Мы сделали это! — сказала Амнил, но то, что она увидела, повергло её в шок. — Нет…

Дерево, стоящее посреди озера, сгорело, пышная листва превратилась в пепел, остались только обгоревшие ветки. От узкого моста через озеро не осталось и следа.

— Мастер!

— Принцесса! Пожалуйста, оставайтесь на месте!

Не обращая внимания на слова Рауля и на рев дракона и звук хлопающих крыльев, Амнил спрыгнула с его спины.

Недолго думая, Рауль прыгнул в озеро, всё ещё в своих доспехах, и схватил Амнил за руку.

— Мы не можем оставаться здесь! — запротестовал он. — Мы должны добраться до королевского замка Альтарии! Дракон… — Рауль поднял голову и нахмурился. Дракон только кружил в небе, а не спускался. Он думал, что барьер всё ещё поднят, но понял, что была и другая причина.

Озеро.

— Понятно… Он не любит воду!

Сразу после того, как заклинание Амнил вышло из-под контроля, пошел дождь. Вот почему дракон отступил. Дождь продолжал идти и на следующий день, так что существо не спускалось с вулкана.

Рауль тут же снял доспехи, подобрал Амнил и нырнул в озеро. Пока принцесса хватала ртом воздух, Рауль прижался губами к губам Амнил, чтобы поделиться своим воздухом. Он посмотрел сквозь кристально чистую воду. Дракон яростно взревел и улетел в поисках очередной добычи. Зверопадший на всякий случай некоторое время оставался под водой, прежде чем выползти обратно с Амнил на руках.

Рауль опустил Амнил, у которой был приступ кашля. Рауль погладил ее по спине, но Амнил стряхнула с себя руку, вскочила на ноги и побежала в сожженное логово колдуна.

Рауль последовал за ней, опустив глаза на душераздирающую сцену. Даже обугленный, он мог сказать. Он мог видеть голову, отделенную от его тела.

— Мастер…нет… — Амнил упала на колени. Она попыталась поднять череп, но хрупкие кости старика раскрошились под ее пальцами. С горестным стоном Амнил плюхнулась на землю.

— Они сказали, что не убивали его, — пробормотала она.

— Что? — Рауль выглядел сбитым с толку. Сразу же осознав непонимание Амнил, он воскликнул: — Нет! Это был не Наёмник! Тогда он был еще жив.

— Тогда кто убил его?!

— Это был священник, — сказал пронзительный голос. Он звучал по-девчачьи. — Пришел священник из церкви.

Застигнутые врасплох, Рауль и Амнил огляделись в поисках источника голоса. И вот она, в камине. Нет, она была там.

Испустив крик, Амнил поднялась на ноги. — Кукла двигается!

Она вылезла из камина и погладила свое закопченное лиловое платье. — О, слава богу, — сказал она. — Я чуть не сгорела дотла. Это первый раз, когда мы встретились вне сна, принцесса. Ты меня помнишь? — Грязная кукла сделала реверанс.

Амнил сделала шаг назад. — К-кто ты?

— Я? Я друг Аргентума. Меня зовут Санаре. — Выражение ее лица было неподвижным, но ее рот раскололся до самых ушей. — Приятно познакомиться, моя новая куколка.

* * *

Мы погнались за драконом, мобилизовав всех лошадей и повозки, которые мы оставили в замке Альтарии, и помчались по дороге на полной скорости.

Гауда возглавлял отряд, а я бежал рядом с ним, Зеро на моих плечах. Позади нас были запряженные лошадьми повозки со священником и магическим корпусом.

«Что они могут сделать против дракона без магии?» — У них не было даже плана, не говоря уже о шансах на победу. Они просто слепо бросались в Нордис.

Я не осмелился озвучить свои мысли. Глядя на лицо Гауды, я мог сказать, что он был более огорчён, чем я.

Если случится худшее, со мной все будет в порядке, пока Зеро и я выживем. Но на плечах Гауды были жизни горожан. Сила определенно была не тем, чего мне бы хотелось. Король или полководец несли слишком большую ответственность за свои привилегии. Особенно такой человек, как Гауда, у которого был такой суровый характер.

Когда я бросил взгляд на Гауду, мой нос уловил запах крови. Где-то рядом кто-то был ранен.

— Стой! — взревел Гауда, останавливая нас на месте.

Мы были на границе между Нордисом и Альтарией, как раз перед узкой дорогой между скалами. Я присмотрелся и увидел окровавленного человека на земле. Я смог увидеть униформу магического корпуса даже на расстоянии.

— Эй, разве это не…

— Гай!

«Верно. Я полагаю, это было его имя.»

Поспорив с Гаудой, он остался в замке Альтарии, но мы его там не нашли. Однако я не ожидал увидеть его здесь в обмороке.

Спрыгнув с лошади, Гауда подбежал к молодому магу. Зеро тоже слезла с моего плеча и присела рядом с мальчиком.

— Слава Богу, он дышит. — Гауда вздохнул с облегчением.

Он был жив, но получил тяжёлые травмы. Даже через его штаны я мог сказать, что его кости были раздроблены на куски.

— Держись... Что ж-

Зеро прервала Гауду. — Шаг назад. Я сделаю это. — Она оттолкнула капитана и коротко запела, накладывая исцеляющее заклинание на ногу Гая.

На мгновение выражение лица Гауды ожесточилось, когда Зеро использовала магию, но, сравнив это с жизнью своего подчиненного, он решил закрыть на это глаза. К счастью, священник все еще был немного позади нас.

— Это должно сработать, — сказала Зеро. — Теперь ты должен быть в состоянии ходить.

Выражение лица молодого мага смягчилось, и он открыл глаза. Внезапно он схватил одежду Гауды.

— Господин Гауда?! Здесь небезопасно! — воскликнул он. — Пожалуйста, уходите отсюда! Торопитесь! Дракон всё ещё рядом. Он использовал меня как приманку!

— Что?!

Воздух сотряс оглушительный рев. Заткнув уши, я поднял глаза и увидел огромного дракона, пристально смотрящего на нас с вершины утеса.

— Ты, должно быть, шутишь, — пробормотал я.

Оскалив острые клыки на своей челюсти, дракон бросился на нас. Я быстро подхватил Зеро и Гая, вытащил Гауду и прыгнул в лес.

Дракон остановил наше продвижение, привлекая наше внимание к раненому человеку. Я не мог поверить, что он придумал такую умную стратегию.

Я заметил быстро приближающихся людей позади нас. Гауда высунулся из-за дерева и закричал: — Все рассредоточьтесь! Идите в лес и прячьтесь за деревьями! Мы попали в засаду дракона!

Конское ржание разорвало воздух. Дракон проглотил лошадь Гауды целиком, выплюнув седло и поводья.

— Какое искусное использование языка, — сказала Зеро. — Я должна извлечь из этого урок.

— Ты что, какой-то ребенок, который выплевывает свои овощи?

— Как ты можешь быть такой спокойной?! — сказал Гауда сдавленным голосом.

— Дело не в том, что я спокойна.

Бывают ситуации, когда вам нужно отпустить шутку или две, иначе безнадежность раздавит вас, и это одна из них.

Дракон был прямо перед нами, но давление со стороны Церкви помешало магическому корпусу использовать свою магию.

Что мы могли сделать в этой ситуации? Мне даже не нужно было думать. Мне оставалось сделать только одно. Я поднялся на ноги и обнажил меч.

Гауда натянул на меня одежду. — Что ты делаешь?! Ты не можешь просто…

— Замолчи! Я собираюсь выиграть для нас немного времени. При своих размерах он не может уйти вглубь долины. Пока я отвлекаю дракона, собирай своих бесполезных людей и направляйся в долину.

— Ты тупой?! Ты умрёшь!

— Я тоже не хочу этого делать! Но если мы просто останемся здесь, то умрут все. Я пытаюсь вести себя круто, так что просто отпусти меня. Или ты круче меня? Не думаю. Тебе нужно все обдумать! — Я выскочил на дорогу.

— Наёмник! — Зеро позвала сзади. — Ты выглядишь круто. — Она сверкнула самой разрушительной улыбкой, которую я когда-либо видел. Она может просто убить меня до того, как это сделает дракон.

Я чуть не потерял сознание, но хвост дракона, хлестнувший в нескольких дюймах от моей головы, вернул меня в чувство. Это был не враг, которого я мог бы выиграть. В любом случае я должен был привлечь его внимание и увести как можно дальше от этого места.

Засунув руку в сумку, я вытащил немного пороха, поджёг фитиль и бросил его в дракона. Он взорвался рядом с его мордой, заставив его удивленно повернуть голову.

Потом он заметил меня.

— Хорошо… Теперь следуй за мной!

Дракон опустил свое тело и ударил по земле своими толстыми конечностями размером с колонну. Похоже, он был экспертом как в воздушных, так и в наземных боях.

Я бросился прямо на существо, проскользнул прямо под его крылья и пошел прямо за ним. Я парировал его качающийся хвост и прыгнул на деревья. Я слышал, как Гауда собирает магический корпус и ведёт его в долину.

«Хорошо, похоже, дела там идут хорошо.»

Дракон бросился в лес, чтобы преследовать меня.

Я закричал. — Ни за что, черт возьми, я не буду драться с этим парнем! Я умру! Что я делаю? Что я делаю?!

Я не думал, что смогу победить. Черт, я не думал, что выживу.

— Что…

Я споткнулся обо что-то и упал на землю. Я собрался с духом, приготовился умереть, но челюсть дракона не попала мне в голову, его зубы застучали. Существо пронеслось мимо меня.

Я был бы ужином для дракона, если бы не споткнулся.

— Должен ли я благодарить Бога за это?

— Ты должен поблагодарить меня, — сказал священник.

Его сладкий голос резал мои уши. Я не мог не нахмуриться от его покровительственных слов.

— Значит, это твой посох сбил меня с ног.

— Грязный Зверопадший не подходит для дани священному дракону. Ты выигрываешь для них время, да? Я не позволю тебе быть в центре внимания в одиночку. Я судья из «Деа Игнис».

«Ладно, это было довольно круто.»

Но сейчас было не время вести себя как сорвиголова.

Упавший дракон снова поднялся и сердито посмотрел на нас, его глаза горели яростью. Я крепко схватил руку священника и махнул ею так сильно, как только мог.

— Что…? — Священник посмотрел на меня.

Несмотря на то, что он не мог видеть выражение моего лица через повязку на глазах, я улыбнулся ему, как мог. — Никаких обид. Нам просто нужна приманка!

Я подбросил жреца прямо в воздух, и дракон повернулся, чтобы последовать за ним. Я быстро взбежал на ветку дерева и запрыгнул дракону на спину, которая была достаточно большой, чтобы вместить целый дом.

Я чуть не упал от импульса, но сумел зацепиться когтями за его прочное тело и удержаться. Я взобрался на спину дракона и на одном дыхании вцепился в его шею.

«Думаешь, я бы не убил дракона? Прости, отец, но я больше забочусь о своей жизни, чем о своей вере.»

Он не смог бы придираться к магическому корпусу, если бы я решил уничтожить его сам.

Я глажу дракона по шее, ища щель в его чешуе.

— Что за черт?

Я обыскал всё его тело, но не нашел ни единого шва, через который мог бы пройти нож.

— Кажется камнем… В-Вау…!

Дракон извивался и хлопал крыльями, чтобы избавиться от насекомого - меня - на своей спине. Потеряв равновесие, я упал и покатился по земле. Огромная нога грозила раздавить меня, но я быстро отскочил и скрылся за корнями какого-то дерева.

Дракон взмахнул хвостом, сбивая деревья вокруг, затем расправил крылья и взмыл в небо. Я почувствовал облегчение, что он не преследовал меня. Затем я заметил, что Зеро и Гауда спешат ко мне.

— Наёмник, ты в порядке?

— Все мои конечности целы, так что я в порядке. А как насчет магического корпуса?

— Я привел их всех в долину, — твердо ответил Гауда. — Если мы останемся здесь и будем поднимать шум, то дракон не будет преследовать их в долине, где их трудно атаковать.

— Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ой!

Острая боль пронзила мою голову. Затем последовала ненормативная лексика.

— Ты бесполезный ублюдок!

Это был священник. К сожалению, дракон его не сожрал. Как только он подбежал ко мне, то ударил меня своим посохом по голове.

— Как ты мог использовать священника в качестве приманки?! Ты хуже демона! Если ты собираешься кого-то бросить, по крайней мере, сделай так, чтобы оно того стоило!

— Замолчи! Лучше использовать бесполезных людей, как ты, в качестве приманки! Кроме того, тело этой штуки покрыто камнем. Зазоров нет вообще.

— Камнем? — Зеро моргнула. — Не чешуей?

— Ага, это был твердый камень.

На мгновение Зеро погрузилась в свои мысли. Потом что-то сообразив, вскочила на ноги. — Теперь я понимаю! Его тело покрыто застывшей лавой. Тогда дракон отступил, хотя серьезно не пострадал, потому что пошел дождь!

— Дождь? — Гауда наклонился вперёд. — Значит, ему не нравится вода, потому что он живет в лаве?

— Нет. Можно и так сказать, но не всё так просто. Точнее, есть время, когда он ненавидит воду. — Зеро посмотрела на небо и щелкнула языком. Дракон, кружащий над головой, спускался к долине. — Нет времени объяснять. Всё, что вам нужно знать на данный момент, это то, что у нас есть шанс победить его. Однако есть одна проблема. — Зеро посмотрела на священника.

Заметив ее взгляд, священник с любопытством наклонил голову. — Я?

— Пора перестать притворяться, жрец. — Зеро мило улыбнулась.

Выражение лица священника напряглось. Зеро сделала движение, натягивая лук к небу. Стрела света вылетела из ее руки и попала в тело дракона, а затем отскочила.

Дракон, готовый наброситься на магический корпус, сбежавший в долину, снова обратил внимание на нас. Зеро и дракон уставились друг на друга, их глаза были полны убийственного намерения. Это напомнило мне момент, когда они обменялись взглядами, когда на корабль напали. Но в отличие от того времени, Зеро ничуть не испугалась дракона.

— Мы переходим в наступление, — с улыбкой заявила Зеро. — Пришло время для веселого истребления драконов.

* * *

— Это глупо! — крикнул священник. — Я думал, дракона нельзя ранить! И о чем ты думаешь, используя магию передо мной?! Я пощадил тебя, потому что у меня не было конкретных улик, но теперь… Разве ты не ценишь свою жизнь?!

— Не знаю, — ответила Зеро. — Но и отказываться от него я тоже не собираюсь. — Она повернулась ко мне. — Наёмник!

Я схватил священника за шею спереди, когда он собирался сделать шаг вперёд, затем ударил его о ближайшее дерево и поднял так, что его ноги оказались в воздухе. Он застонал.

— Понятно, — сказал я. — Я буду держать этого парня под контролем. Иди! Капитан, помоги ведьме!

— Понятно! — ответил Гауда и побежал с Зеро.

— С-стойте! Т-ты ублюдок!

Священник вложил свою силу в свой посох. Но прежде чем он успел превратиться в косу, я проткнул его запястье ножом и приколол к дереву. Кусая губы и кряхтя от боли, он обмотал струны своего посоха вокруг моей шеи.

Почувствовав опасность, я тут же схватил струны и стряхнул их с шеи. Кровь брызнула из моих ладоней, но это было лучше, чем быть обезглавленным. Тем временем Зеро и Гауда уже ушли.

Я дистанцировался от священника. Он тут же вытащил нож из запястья, даже не вскрикнув, и обмотал руку веревкой, чтобы остановить кровотечение. Тетивы были очень удобны, их можно было использовать как для нападения, так и для оказания первой помощи. Я задавался вопросом, не отрезал ли он себе запястье по ошибке, но я не мог спросить его ни о чем в этой ситуации.

Солнце все еще стояло высоко в небе, ярко светя. Это была неблагоприятная ситуация для жреца, но он превратил свой посох в косу и без колебаний бросился прямо на меня.

Зеро и Гауда выскочили на дорогу, споря о драконе, кружащемся в небе. Случайное мерцание сверху - вероятно, Стим Зеро, чтобы держать дракона под контролем - отвлекло меня на долю секунды. Возможно, я совершенно недооценил священника. В тот момент, когда я поднял меч, чтобы поймать косу жреца, он внезапно изменил курс.

— Хм? Подожди, куда ты идёшь?!

— Я не настолько глуп, чтобы драться лицом к лицу со Зверопадшим днём!

Священник проскользнул мимо меня и направился к Зеро. Развернувшись, я быстро последовал за ним. Священник взбежал на дерево, пнул ствол и перепрыгнул через мою голову. Учитывая необычное расстояние, которое он пролетел, он, должно быть, зацепился веревкой за ветку. Как только он приземлился, то побежал к Зеро.

Если бы это была прямая погоня, у меня было бы преимущество, но из-за густых деревьев, преграждающих путь, я не смог бы догнать жреца из-за своего размера, как только он уйдет на некоторое расстояние между нами.

Ругаясь, я крикнул: — Эй, капитан! Священник направляется к вам! Защити ведьму!

Я выскочил на дорогу. Священник уже приближался к Зеро и Гауде. Оттолкнув ведьму за собой, Гауда обнажил меч.

Раздался металлический лязг, звук того, как Гауда заблокировал косу жреца. Дракон налетел сверху, его когти быстро сомкнулись. Шквал Зеро на Стим был прерван на мгновение, когда капитан толкнул ее, и дракон не упустил возможность.

— О, дерьмо… Над тобой! Осторожно!

Гауда быстро поднял голову. Однако он остался на месте. Он знал, что если он отступит, Зеро будет уязвима. Что еще хуже, священник тоже не отступал. Они оба были идиотами, которые ставили долг превыше собственной безопасности.

«Я не успею.»

Произошла внезапная вспышка, а затем взрыв. Я отвел взгляд от слепящего света. Издав удивленный вопль, дракон снова взмыл вверх, пронесшись прямо над головами Гауды и Зеро.

— Это был Редест! — воскликнул я.

Заклинание из главы «Охота», страница четвертая. Я запомнил её, потому что это была та же самая магия Зеро, которую она использовала, когда столкнулась с драконом на корабле.

Я поднял голову и посмотрел на Зеро. Это определенно была магия только что. Но Зеро также смотрела в сторону от света, а это означало, что это была не она.

Мой взгляд метнулся к долине. Там стояли люди в одинаковой форме - магический корпус.

— Я думал, они убегают…

Прежде чем я успел закончить предложение, Гауда закричал: — Идиоты! Что вы думаете?! Я приказал вам бежать!

— Мы не можем выполнить этот приказ! — крикнул Гай в ответ.

Его раненая нога, казалось, полностью зажила, так как обе его ступни твердо стояли на земле. Он выглядел полным решимости остаться на своем месте, даже если это означало смерть. Очевидно, он был таким же упрямым, как священник и Гауда.

— Ты всегда рисковал своей жизнью ради людей! — продолжил Гай. — Вы защитили нас! Мы все решили, что теперь наша очередь рисковать своими жизнями! — У него было лицо воина, готового умереть. Прямо сейчас его не заботила ни угроза дракона, ни гнев Церкви. Бегство с поля боя было единственной вещью, которую он не мог вынести.

Священник побледнел. Он отбросил меч Гауды своей косой, схватил капитана за воротник и притянул к себе. — Скажи им отступить, сейчас же! Колдун мертв. Если они все еще хотят сами использовать магию, у меня не будет иного выбора, кроме как приговорить их к смерти! — Его голос был жёстким, как будто он говорил: «Пожалуйста, не заставляйте меня убивать их».

Если Гауда прикажет магическому корпусу использовать магию, Церковь сожжет их на костре, включая капитана.

Однако молодой маг отверг слова жреца. — Забудьте об этом, судья! Нам нет дела до приказов лорда Гауды. Мы будем использовать магию по своей воле и отдадим всё, чтобы защитить его и людей! Лорд Гауда - наш король! Праведно ли отказаться от него, чтобы спасти себя? Этому учит Бог? Если да, то к черту! Мы с радостью станем врагами Церкви!

— Вы дураки! — священник раздраженно щелкнул языком.

У Гауды было два варианта. Приказать им не использовать магию, даже если он знал, что это бессмысленно, спасая себя, или разделить судьбу магического корпуса и стать врагом Церкви.

Гауда нахмурился еще сильнее, чем прежде, и стиснул зубы. Крепко сжав меч, он открыл поджатые губы. — Верно. Они дураки. Я их расформировал, но они собрались, сказал им не идти с нами, а они пошли за нами в Запретную землю. Я приказал им бежать, но они остались. Теперь они решили противостоять Церкви, полностью готовые к смерти. — Гауда устремил взгляд на священника и улыбнулся воинственной улыбкой. — Глупые подчиненные достойны глупого короля.

Гауда откинул голову назад, насколько мог, и ударил лбом священника по лицу. Затем он ударил подошвой ноги грудь священника, чтобы оттолкнуть его. Священник хмыкнул.

Волшебный корпус разразился аплодисментами. Они попросили Гауду отдать им приказ, на что капитан ответил: — Если вы так сильно хотите использовать магию, пусть будет так! Используйте ее в свое удовольствие! Солдаты Альтарии, приготовьтесь со своим Вейнкейдом. Нордис, Кудра! Закалите себя. Мы одолеем этого дракона, даже если это будет стоить нам жизни!

— Глупцы все вы! — Вытирая рукой кровь, текущую из носа, жрец поднял косу и прыгнул вперёд.

Я быстро схватил его за воротник. — Не забывай обо мне! — Я бросил его в лес.

Священник некоторое время завис в воздухе, прежде чем покатился по земле. Затем, приняв идеальную стойку, он снова поднялся на ноги. Я закрыл брешь в одно мгновение, опустив меч. Я знал, что он заблокирует его рукояткой своей косы. Я также ожидал, что он будет двигаться позади меня, чтобы избежать удара. Когда я повернулась и попыталась ударить его кулаком по лицу, моя рука остановилась.

— Черт, струны! — веревка глубже впилась мне в руку, из-за чего хлынула кровь.

— Ты правда хочешь, чтобы я с тобой поиграл, да? Отлично. Я убью тебя первым!

Священник взмахнул косой. Незадолго до того, как лезвие коснулось моей шеи, я низко наклонился, избегая косы, затем схватил веревку, обвивающую мою руку, и притянул священника ближе. Развязав веревку, жрец развернул свое оружие и вонзил его острие мне в живот. Когда я отпрыгнул назад, чтобы смягчить удар, на меня обрушился шквал атак. Он не проявлял милосердия. Он собирался убить меня.

— Ты жрец-убийца! Зачем тебе в такой ситуации бросаться на нас?! Ты действительно хочешь, чтобы все люди на острове были уничтожены?!

На одном дыхании я врезался в священника, ухватившись плечом за его тонкое тело. Я собирался сломать ему несколько ребер, но он изогнул свое тело, чтобы минимизировать удар.

Щелкнув языком, я развернулся и дал ему пинка. Он ловко поймал удар рукоятью своей косы, но сила отправила его в полет. Он изящно приземлился, отряхнув манжеты халата.

— Если Бог того пожелает, — ответил он.

— Бог, да? Крутая история. — я ухмыльнулся.

Раньше он называл меня животным, быдлом, который не думает, и возлагал всю вину и ответственность за свои действия на других, при этом утверждал, что действует согласно своим убеждениям.

«Хорошо. Я думаю, ты сделал это наоборот, дружище.»

Священник, возложивший всю вину и причину своих действий на Церковь и Бога, не имел права критиковать меня за выполнение приказов моего клиента как наемника. И прямо сейчас я действовал по своей воле. Приказывала мне Зеро или нет, не имело значения.

— Что смешного? — спросил священник.

— Ничего, — ответил я. — Я только что подумал, как жалко быть домашним животным Церкви!

Коса жреца резко зашипела в воздухе. Словно желая оттолкнуть оружие вместе с его звуком, я взмахнул мечом вверх, взбивая при этом пыль. Наши клинки столкнулись, и коса жреца срикошетила. Тогда я схватил его за грудь, повалил на землю и тут же оседлал, не дав ему подняться.

Прижав нож к его тонкой шее, я заявил: — Всё кончено, священник. Я выиграл.

— Это ещё не конец!

— Конец. Днем у тебя нет шансов.

Тот факт, что он мог нормально сражаться даже без зрения, был поразителен. Ночью он, без сомнения, был еще страшнее. Я сорвал с него повязку, и сквозь веки священника пронзил солнечный свет. Он вздрогнул от боли.

— Глава «Захват», страница третья: Этрах! Даруй мне силу, ибо я - Зеро!

Послышался знакомый грохот и тремор. Сосредоточившись на священнике, чтобы он не сбежал, я посмотрел на дорогу. Земля быстро вздулась, окутав дракона, зависшего на меньшей высоте.

Получилась не обычная квадратная коробка, а внушительная печь с длинным дымоходом. Она имела точно такую же форму, как и та, что была в подземной кузнице, но была настолько большой, что в ней мог поместиться огромный дракон, и от одного только взгляда на нее я чувствовал, что вот-вот сверну себе шею.

Зеро применила последующее заклинание. — Глава об охоте, страница шестая: Флагис!

Казалось, что дракона жарят внутри. На мгновение из трубы вырвалось пламя. Черный дым взметнулся к небу.

Гауда отдавал приказы магическому корпусу. — Отряд Нордиса, разыграйте Редаста! Сделай дыру под печью!

— Есть сэр! — несколько солдат одновременно начали читать заклинание. Раздался оглушительный грохот, и на дне топки образовалась зияющая дыра, из которой просачивался горячий воздух. Я прищурился.

— Отряд Альтарии, бросайте Венкейд! Отправим ветер сквозь отверстие! Мы увеличим жар!

В печь дул сильный ветер, и из трубы поднималось ярко-красное пламя.

Именно тогда я, наконец, понял, что Зеро и остальные пытались сжечь дракона в печи. Но они имели дело с драконом, который жил в лаве, которая, по сути, была расплавленной породой.

Коробка с землей начала светиться красным от жары. Медленно дымоход накренился, расплавился изнутри, а затем рухнул.

Дракону не потребовалось много времени, чтобы вылететь оттуда. Взмахи крыльев разбросали повсюду куски расплавленной печи. Следуя приказу Гауды, магический корпус устремился в лес.

Дракон уставился на Зеро налитыми кровью глазами, с его тела капала расплавленная порода. Однако Зеро спокойно опустила глаза. Она смотрела на выемку под драконом.

— Хороший и хрупкий. — Она заняла позицию и начала петь. — Вердига Лум Де Гарг, о земляное ложе, простирающееся далеко и широко, сокруши препятствие, стоящее на моем пути! — Зеро улыбнулась. — Это конец, черный дракон. Падай в глубины земли! — Ее голос звучал несколько бодро, голос, который был уверен в победе.

— Глава урожая, страница восьмая: Кудра! Даруй мне силу, ибо я - Зеро!

Земля рухнула с оглушительным грохотом. Было похоже, что земля под ним полая.

Память шевельнулась во мне. — Подземное озеро! — Я плакал. — Расположенное на границе между Нордисом и Альтарией.

Гауда рассказал нам ранее, что они прорыли подземные туннели в Нордис и наткнулись на огромное подземное озеро на границе с Альтарией. В тот момент мы были прямо на границе, а это означало, что озеро было прямо под нами.

Раскаленное тело дракона упало в холодное подземное озеро. Огромное количество пара взметнулось вверх, подбрасывая в воздух бесчисленные камни, которые затем сыпались дождем вниз.

Я отбросил священника в сторону и побежал к Зеро. — Слезай, идиотка!

Однако Зеро не убежала и не легла. Она спокойно повернулась ко мне и грациозно махнула рукой. — Я сделала это, Наёмник, — сказала она. — Разве я не хороша?

— Не время для этого! Ты слепая что ли?!

Я оттолкнул камень, падающий на Зеро, и лег на землю, прикрывая ее. Камни падали мне на голову и спину. Было чертовски больно. Корпус магии укрылся от падающих камней в лесу.

Я прищурился на густой пар, вырывающийся из дыры, вглядываясь в подземное озеро. Дракон, погруженный с головой, барахтался в воде. Камни отделялись от его тела, обнажая серебристо-белую чешую.

Подземное озеро было более чем большим и достаточно глубоким, чтобы проглотить дракона целиком. Существо беспомощно опустилось на дно озера, как ящерица, не умеющая плавать.

Через некоторое время камни перестали падать, пар рассеялся, а драконий визг и борьба прекратились.

Спустилось полное молчание.

— Мы сделали это, — произнес кто-то. — Мы сделали это! Мы победили дракона!

Все начали аплодировать.

Члены магического корпуса обнялись, обрадованные своей победой. Одни похлопывали других по плечу.

Гауда, пошатываясь, направился к нам. Камень, вероятно, ударил его, так как его голова была в крови.

— Тебе нужна медицинская помощь? — спросила Зеро.

Гауда необычно мягко улыбнулся. — Это почетное ранение, полученное в бою. Я позволю ему стать шрамом. Как священник?

— Он лежит там, без повязки на глазах.

— Повязка на глаза?

— У этого парня глаза болят от света, — сказал я. — Если вы снимете с него повязку, когда будет светло, он не сможет нормально двигаться.

Гауда нахмурился и сказал: — Абсолютно бесчеловечно.

— С ним нелегко иметь дело, ясно?! Вы должны поразить его слабое место! Черт возьми, мы, наёмники, постоянно так делаем…

— Я просто шучу. Не принимай это всерьез.

Я напрягся. — «Ты можешь улыбаться немного больше, когда шутишь?» — Я держал мысли при себе.

Я повернулся к Зеро. — Впечатляющие вещи, плавящие скалу Флагисом. Это заклинание, которое ты создала для зажаривания целой свиньи, верно? Как оно вообще могло так нагреться без топлива?

— Хороший вопрос. Обычный Флагис не был бы достаточно горячим, чтобы плавить камни. — Зеро коснулась ногой земли и подняла камень. — Но на острове есть это.

— Флюорит? О, как те, что в кузнице!

— Да. Это тот же катализатор, который кузнецы используют для плавки руды. Флюорит не так уж и редок, и его много в здешних горах. Поэтому я сделала печь из Этраха и использовал тепло вместе с флюоритом, чтобы расплавить камень, покрывающий тело дракона. Этрах также вырыл землю.

Так как это было магическое заклинание, которое собирало камни с земли, чтобы создать коробку, его использование выдалбливало землю. То же самое произошло во время матча между Зеро и принцессой.

Зеро использовала магию, чтобы взорвать землю, открыв под ней пещеру. Затем дракон пал к своей гибели.

— Теперь я понял, — сказал я, виляя хвостом.

Я где-то нахватался враждебности. Почувствовав косу и холодные струны, я подхватил Зеро и Гауду и быстро дистанцировался от приближающегося врага.

Лезвие косы едва не задело мой нос, прежде чем глубоко вонзилось в землю.

Мне даже не нужно было задаваться вопросом, что происходит. Это был священник, которого мы оставили лежать в лесу. С косой в руке он повернулся к нам лицом, спиной к дыре, в которую упал дракон.

— Ты довольно упрямый, ты знаешь это?

— Вы думали, что я отступлю после этого? Я заставлю тебя пожалеть, что ты не прикончил меня!

Вместо глазной повязки ему на глаза была намотана ткань, вероятно, оторванная от края мантии. Я сомневался, что она может блокировать свет так же хорошо, как кожаная нашивка, но, вероятно, этого было достаточно, чтобы дать ему некоторое утешение.

— Не беспокойся, — сказал я. — Ты противостоишь Зверопадшему, ведьме и волшебной армии. Ты не смог победить меня одного. Это просто самоубийство. Я предлагаю тебе отправиться в свою штаб-квартиру и вернуться с планом убить всех на этом острове.

— Заткнись, грязная скотина! Я судья из «Деа Игнис». Я не отступлю перед ведьмой! Я приговариваю вас всех к смерти прямо здесь и сейчас!

Дракон взревел из глубины ямы. Он еще не умер. Удивленный священник обернулся. Когти существа вцепились в край дыры. Он не видел его, но чувствовал его дыхание. Дракон высунул шею и открыл пасть, готовый поглотить жреца.

Перед лицом бесчисленных сверкающих зубов жрец рефлекторно приготовил косу и опустил ее. Казалось, что он не причинит вреда дракону, несмотря ни на что.

Прежде чем я успел вытащить меч и сделать шаг вперёд, что-то пронеслось мимо меня.

— Капитан! Что ты-

С мечом в обеих руках, Гауда бросился прямо на дракона с боевым кличем, который исходил из глубины его души. Он поставил ногу на нижнюю челюсть дракона, а затем изо всех сил вонзил свой меч в его верхнюю часть, когда тот попытался закрыть пасть.

Большое количество крови хлынуло из пасти дракона, пролившись дождем на Гауду и священника. Капитан выпрыгнул изо рта дракона, все его тело было залито красной кровью, и схватил священника за одежду, заставив его отступить.

С пронзительным криком дракон вцепился когтями в край ямы и медленно упал. Раздался всплеск, за которым последовала полная тишина, не было слышно даже звука борьбы дракона.

— Почему ты спас меня? — спросил священник.

Если бы Гауда просто позволил дракону сожрать священника, он не смог бы создать проблемы или вернуться в Церковь и сообщить о еретиках на Острове черного дракона. У них могло быть время подготовиться к тамплиерам.

Гауда взглянул на священника и глубоко вздохнул. — Для верующего естественно защищать священника.

— Бред какой-то! Как ты можешь называть себя последователем Церкви…

Священника прервали аплодисменты. Я огляделся, ища источник звука, и был поражен, когда заметил фигуру на скале.

У нее были длинные блестящие волосы цвета меда и доспехи поверх платья. Над ее правым глазом блестел искусно сделанный монокль.— Это принцесса? — сказал я.

Гауда вытер кровь с меча и посмотрел на утес. — Зачем принцессе быть здесь?

— Подождите! — сказала Зеро. — Что-то здесь не так. — Она сердито посмотрела прямо на фигуру.

Она была права. Было странно, что принцесса была там, наверху, смотрела на нас сверху вниз и высокомерно хлопала. Серьезная принцесса не стала бы вести себя так напыщенно.

Когда все смотрели на нее, принцесса наконец заговорила. — Отличная работа! Великолепно! Ты действительно убила дракона. Очень впечатляюще! Сногсшибательно!

Весь мех на моем теле зашевелился. У меня сжалось сердце, и неприятная горечь подступила к горлу. Это был гнев. И ненависть.

Она выглядела как принцесса, говорила как принцесса, но то, как она говорила, было жутко похоже на женщину, которая убила Тео.

— Какая милая шарада, — сказала она. — Связь между королем, который не может использовать магию, и решимостью магического корпуса восстать против Церкви. Ах, это было захватывающе, как причудливая игра. Я никогда раньше не видела спектакля, но я уверена, что это что-то вроде этого. Но вы должны меня благодарить за это. Это стало возможным только благодаря распространению магии. И я была тем, кто написала копию гримуара! — Раздался резкий смех.

Гауда и магический корпус были сбиты с толку.

— Санаре, — сказала Зеро сдавленным голосом.

Принцесса улыбнулась той же улыбкой, что и Санаре. — Да. Это я, Зеро.

Внезапно мне в голову пришли слова Аргентума. Когда Зеро спросила, мертва ли Санаре, колдун мягко ответил: «Но ее душа не погибла. Он бродит, ищет новый сосуд».

— Смотри, — сказала принцесса, крутясь на месте. — Разве эта кукла не великолепна? Я забрала ее у Аргентума. Тебе не кажется, что это идеальное тело для меня?

* * *

Не задумываясь, мое тело рванулось вперёд, вцепившись в вертикальный утес. Я вытянул руку, вонзил нож как можно выше и подтянулся. Используя нож как опору, я сделал еще один прыжок, ударил вторым ножом, затем использовал его как опору и смог добраться до края обрыва.

— Невероятно, — сказала Санаре. — Влезть на скалу? К слову о стойкости.

— Тебе лучше быть готовой, потому что я разорву тебя в клочья! — перебравшись со скалы, я набросился на Санаре.

— Но, к сожалению для вас, я не совсем беззащитна.

Из-за нее выскочил рыцарь на коне. Нет.

— Рауль!

Это была лошадь-зверопадший, одетая в полный доспех. Я не мог видеть его лица из-за шлема, но это мог быть только он.

Он метнул копье вперёд, но я схватился за наконечник, прежде чем оно успело долететь до меня. Рауль, однако, не остановил свою атаку. Копье вырвалось из моей хватки и глубоко вонзилось мне в плечо.

Сила толчка сбросила меня с обрыва. Я болтался в воздухе, и из-за моего веса копье глубже вонзилось в мою рану. Я закричал от боли.

— Какого хрена ты делаешь, мужик?!

— Что ты имеешь в виду? — его тон был таким же нежным, как всегда. — Я просто защищаю принцессу, Наёмник. — Затем он наклонил голову и добавил: — Должно быть больно. Мне жаль.

Смесь ужаса и отвращения пронзила всё мое существо, и мой рот сжался. — Принцесса? Посмотри на нее, разве ты не слышишь ее дегенеративного смеха? Она не принцесса! Проснись, идиот!

— Это бессмысленно, Наёмник. — Санаре хихикнула. — Он знает, что я не его драгоценная принцесса. Но это тело принадлежит ей. Если это тело будет ранено, принцесса может умереть вместе со мной. У него нет другого выбора, кроме как защищать меня. Кто знает? Может быть, я верну ее тело в будущем.

— Ты чертова сука!

— Пожалуйста, воздержись от использования вульгарных выражений, иначе ты можешь заставить этого мальчика плакать. Как его там звали? Мио?

— Не смей произносить имя Тео своим грязным ртом!

— О верно, Тео. Ты, конечно, страстный. Почему ты так одержим ребенком, с которым встретился всего несколько дней? Ты тупой? — она бросила на меня снисходительный взгляд. — Позволь мне сказать тебе кое-что, Наёмник. Ты одержим этим мальчиком, потому что он мертв. Ты думаешь, что он особенный, потому что его больше нет в этом мире. Ты думаешь, что мог бы узнать его лучше, что мог бы путешествовать с ним. Ты видишь только то, что могло бы быть блестящим будущим. Ты помнишь о нем только хорошее. Если бы он был все еще жив, ты бы, вероятно, бросил его где-нибудь за то, что он досаждает.

— Замолчи. Замолчи. Заткнись! Мне плевать на твою речь!

— Тогда не слушай. Можешь заткнуть уши. Ой, я думаю, ты не сможешь сделать это в твоём то нынешнем положении. — Она повернулась к Раулю. — Не мог бы ты отпустить его?

— Ч-что?

Рауль быстро отдернул копье, и я рухнул в воздух. — Ты чертов идиот! — крикнул я.

Упав на плечи, я уменьшил удар от падения. Я несколько раз перевернулся, прежде чем присел. Сверху донесся маниакальный смех. Я выплевываю проклятия. И кровь.

— Как жалко, — сказала Санаре. — Ты заботишься только о тех, кого потерял, считая их особенными. Какой одинокий Зверопадший. Для тебя единственные, кто никогда не предаст, это мертвецы!

— Не слушай ее! — Зеро заплакал. — Она просто мучает тебя, чтобы доставить удовольствие себе. Ничто из того, что она говорит, не имеет никакого значения.

— Я знаю это! Но она все равно меня бесит! — Я поднялся на ноги.

Глядя на меня сверху вниз, Санаре приложила палец к губам и улыбнулась. — Я пришла сюда сегодня только поздороваться. Сражаться одновременно с падшим зверем, экстраординарной ведьмой, волшебной армией и судьей слишком опасно. Я могла бы просто исчезнуть, не сказав ни слова, но мне стало вас жаль. В конце концов, я заставила вас искать это. — Она поднесла к груди две книги, спрятанные за спиной.

— Ты шутишь, — пробормотал я.

Я мог с первого взгляда сказать, что она держала в руках копии Гримуара Зеро.

— Я одолжила их Аргентуму на некоторое время и, наконец, вернула их. Я имею право собирать их. В конце концов, я написала копии.

Знакомый свет окутал Санаре и Рауля, оставив лишь их голоса эхом отдающиеся в округе. Вынужденный призыв. Я видел его слишком много раз, я уже даже не удивлялся.

— Где мне взять книги дальше? Что мне там делать? Может быть, что-то уже происходит. Если тебе интересно, иди за мной.

Свет исчез вместе с Санаре и Раулем.

Зеро стиснула зубы. — Наёмник, — сказала она.

— Что? Я сейчас немного зол.

— Какое совпадение. Я тоже.

Вздрогнув, я посмотрел на нее. На ее лице была ледяная ухмылка, от которой у меня по спине побежали мурашки.

— Я убью эту женщину. Клянусь.