Чудесный свет продолжал падать всю ночь, распространяясь не только на живущих в священном городе Акдиос людей, но и на соседние деревни, исцеляя всех нуждающихся в лечении. Даже люди в форте Лотос, которые были больны от воздействия Сакриксигса, выздоровели. Это было не что иное, как чудо.

Волшебный свет был действительно чудом, которое создала Лия.

Зеро использовала магию воды, чтобы предотвратить дальнейшее распространение пламени, но, видимо, она вообще не имела ничего общего с чудесным светом. На самом деле в Ордене Защиты такой магии не было.

Но цена за такое необыкновенное чудо была высока, намного выше, чем та, которую требовало бы обычное магическое заклинание.

Лия очнулась через три дня. Кэл наблюдал за ней, пока она спала, не отходя от нее, за исключением половины дня, когда он вернулся в Форт Лотос, чтобы похоронить Тео, а также проверить там ситуацию.

Со стоном боли Лия открыла затуманенные глаза. Ее тихое дыхание стало прерывистым. Кэл прыгнул к огромной кровати и всмотрелся в ее лицо.

— Лия, ты знаешь кто я? Ты меня слышишь?

— Кэл…?

Лия протерла глаза. Протянув руку на голос, она подпрыгнула, радостно взвизгнув от прикосновения к мягким перьям Кэла.

— Кэл! О, слава богу, ты жив. Твои раны зажили!

— Ага, спасибо тебе. Зеро говорит, что это ты вызвала чудо Бога.

— Я? — Лия выглядела озадаченной. Она еще раз протерла глаза. — Можешь включить свет? Слишком темно. Я не вижу твоего лица.

В окно лился ослепляющий свет. Кэл напрягся и отстранился от Лии. Он держал руку перед ее глазами, несколько раз махнув ею вверх и вниз, но Лия не ответила.

— Кэл? В чем дело? Почему ты не включишь свет? Где я?

— Твои глаза… — пробормотал Кэл.

Лия наклонила голову. — Я ничего не вижу. Это странно. Ты меня видишь? Ты всегда боялся темных мест.

Она полностью потеряла зрение. Но было еще кое-что.

— Я не могу встать… — Растерянно пробормотала она. — Я не могу встать! Кэл, я не могу двигать ногами!

Она чувствовала свои ноги, но не могла ими пошевелить. Выползая из постели, она попросила Кэла помочь ей, но сколько раз она не пыталась встать на ноги, она падала на пол.

Слуги, радуясь пробуждению Святой, потеряли дар речи, когда узнали о ее состоянии; они молча опустили головы.

Лицом вниз на кровати Лия закричала: — Почему? Я хочу увидеть твое лицо, Кэл. Я хочу гулять с тобой!

Я не мог себе представить, что она почувствовала, когда узнала, что потеряла зрение и способность ходить.

Удрученная, Лия в тот день так и не вышла из своей комнаты.

* * *

Два дня спустя.

Поскольку особняк сгорел, отличнная комната в лучшем постоялом дворе Акдиоса стала покоями Святой.

Плата за проживание, естественно, не взималась. На самом деле ее присутствие приветствовалось. Дворяне издалека захотели бы остаться на этом месте, если бы узнали, что Святая проживала здесь.

Даже сейчас перед постоялым двором собирались люди, оставляя цветы, еду и деньги, молясь за выздоровление Святой.

Большинство людей, работавших в доме Святой, ушли из-за психологической травмы от нападения движущихся трупов. Осталось всего несколько слуг, которые удовлетворяли личные нужды Лии. Из-за спасения Лии Кэлу было позволено быть рядом с ней в качестве слуги Святой.

Я бы не удивился, если бы нас с Зеро арестовала охрана, но Зеро была единственной в городе, кто хоть немного разбирался в медицине. После демонстрации своего медицинского мастерства сразу после того, как Лия потеряла сознание, ей разрешили остаться в той же гостинице, что и Святой.

А как слуге Зеро мне разрешили остаться в конюшне гостиницы. Она имела блестящего работодателя. Конюшни высококлассных постоялых дворов были хорошо убраны, а солома всегда была чистой и свежей.

— Ладно, надо сбавлять тон, — пробормотал я. — Я чувствую себя настоящим животным.

— Я тоже нахожу эту конюшню удобной. — Голова Зеро высунулась из стога сена.

«Что ты здесь делаешь?» — Я посмотрел на нее. — Тебе дали хороший номер в гостинице. А теперь вернитесь туда. Шу!

— Ты знал? — сказала Зеро. — Не так давно кровати разобрали и разнесли. Когда хозяин замка путешествовал по своим владениям, он всегда ложился на одну и ту же кровать. Я это к тому говорю, что моя комната там, где моя кровать. То есть там, где ты...

— Как дела у Лии? — Я оборвал ее глупый лепет.

Выражение ее лица помрачнело. — Не слишком хороши.

— Понимаю... — Я посмотрел на потолок. — Неужели она ослепла навсегда? А что с ее ногами?

— Я не знаю. Никто не может сказать. Впервые вижу чудо своими глазами.

— Просто расскажи мне свою теорию.

— В таком случае… — Зеро выглядела несколько облегченной. — Помнишь мое определение чуда?

— Вы вызываете магию, обращаясь к демону, а чудеса происходят, при мольбе Богу.

— Да. Скорее всего так все и работает. Некоторое время пользуясь магией без заклинаний, Святая каким-то образом научилась взывать к демонам только своим разумом. Поскольку я запретила ей использовать мою собственную магию, она обратилась к другому демону - в данном случае к Богу - и сотворила чудо. — Выражение лица Зеро стало мрачным. — Но в итоге она заключила контракт, не указав, чего она хочет и какова оплата. В результате произошло чудо, превзошедшее ожидания, и ей пришлось заплатить немалую цену. Вечно это или временно, я не знаю. Однако части ее тела не забрали.

— Ты имеешь в виду ее глазные яблоки и ноги?

— Да, и это даёт надежду. Если бы у нее отняли глаза и ноги, вернуть их было бы невозможно. Вот что я сказала Святой. Казалось, это ее немного успокоило, но это не что иное, как холодное утешение. — Зеро бросилась в кучу соломы.

— Все в этой ситуации будет звучать как холодное утешение. — Я посмотрел на улицу за окном.

— Выведите Святую! Мы больны!

Я направил уши вниз. Это продолжалось с утра до вечера. Больные приходили толпами, требуя, чтобы Святая исцелила их. Вероятно, это была одна из причин, по которой Лия не хотела выходить из своей комнаты. Черт возьми, можно было с уверенностью предположить, что именно поэтому она оставалась внутри.

Власти не позволили им перейти мост, но, по-видимому, возле него образовался поселок больных людей. Тем, кому добраться сюда, повезло.

— Мне потребовалось очень много времени, чтобы добраться сюда! Я даже бросил все свое имущество!

— Пожалуйста, помогите моей жене! Вы единственная, на кого я могу рассчитывать!

Каждый день люди умоляли Святую. Любому порядочному человеку было бы трудно продолжать игнорировать их. Но Лия была совершенно истощена. У нее не было силы исцелять больных.

Этих людей, однако, не заботило, что чувствовала Святая. Их жизни висели на кону, у них не было времени беспокоиться о других. Их разочарование в Святой из-за того, что она не исцелила их, росло день ото дня и, в конце концов, вырвалось наружу.

«Что будет, если их терпение лопнет? Что люди сделают с Лией?»

Зеро вдруг встала. — Нет смысла думать об этом. Сейчас мы ничего не можем сделать для Святой. Пойдем со мной.

— Хм? Куда мы идем?

— Просто следуй за мной. — Зеро покинула конюшню.

Немного поразмыслив, я решил последовать приказу Зеро.

* * *

Зеро и я направились к сгоревшему особняку.

— Чудесно, прожарилась дотла. — Пробормотала Зеро на ходу, убирая обломки ногами.

Раздосадованный тем, насколько она медлительна, я поднял ее. — Куда именно ты хочешь пойти?

— Я ищу вход в подвал.

— Он на заднем дворе, а это главный вход.

Раздраженно вздохнув, я прошел по куче щебня с Зеро на руках. Внезапно мой взгляд уловил что-то любопытное, и я остановился. Это был нож Тео.

Должно быть, Лия уронила его, когда обрушилась крыша. Хотя лезвие было покрыто сажей, само оно не пострадало благодаря тому, что Зеро быстро погасила пламя.

— Наемник? Ты хорошо себя чувствуешь?

— Хм?

— Ты выглядишь так, будто испытываешь ужасную боль. Если ты плохо себя чувствуешь, мы можем попробовать в другой день.

— Ты выдумываешь, у меня лицо зверя. Ты едва можешь прочесть выражение моего лица.

— Кажется, ты что-то забыл. Я вижу твое человеческое лицо. И ты выглядишь так, будто сейчас заплачешь.

Зеро коснулась моих глаз и провела пальцами по щекам, словно дорожка слез, которые я не мог пролить. Почему-то мне стало лучше.

Я легонько стукнул Зеро по голове и сунул нож Тео в свою сумку.

Вход в подвал был полностью сожжен, на земле осталась только зияющая квадратная дыра.

Я сделал шаг внутрь. Было ужасно темно, несмотря на то, что был день. Как и раньше, воздух был влажным и наполнен запахом гниющих трупов.

— Честно говоря, мне больше не хотелось сюда заходить. — Проворчал я, зажигая фонарь.

— У нас нет другого выбора. Мы должны собрать как можно больше информации, проверив, что оставила служанка.

У подножия лестницы за решеткой все еще крутился труп, врезаясь телом в железные прутья в попытке выбраться.

Зеро зажгла пламя кончиками пальцев и коснулась лба трупа. Через секунду тело вспыхнуло пламенем и рухнуло на месте, не шевелясь.

Запах горящего трупа пропитал подвал, заставляя меня чувствовать себя все более и более неуютно. Когда я разрушил замок, ворота открылись сами собой, петли заскрипели.

Тут и там валялись бумаги с указанием расположения органов человека. Возможно, служительница вскрывала трупы, чтобы изучить строение человеческого тела.

Пробравшись через груду трупов, органов, крови и бумаги, Зеро подняла книгу, небрежно лежащую на письменном столе. Переплет был отполирован до такой степени, что можно было видеть собственное отражение. На обложке было выгравировано человеческое сердце.

— Вот, копия Главы Охраны. — Зеро открыла книгу. Перелистнув несколько страниц, она вздохнула. — Это идеальная копия. Даже мои аннотации и стиль письма. Я никогда не думала, что она разделит главы и превратит каждую в отдельную книгу. Я полагаю, очень немногие люди могут использовать всю магию, содержащуюся в Гримуаре Зеро.

Первые несколько страниц гримуара содержали комментарии об ошибках и неверных представлениях о колдовстве и теории магии.

Если вы расшифруете комментарий и поместите его в начале каждой из четырех глав, у вас будет четыре волшебных тома, способных уничтожить мир.

— Все ради благородной цели Цестума, не так ли? Значит ли это, что есть и такие, как Санаре.

— Несомненно. Цестум означает несовершенное число, которое, согласно Церкви, является числом шесть. Эта организация явно презирает Церковь. Надеюсь, они не замышляют что-то зловещее.

— Я думаю, что шансы на то, что они ничего не замышляют, довольно низки.

— Ты довольно проницательный. Ты прав. Таким образом, мы не можем игнорировать этот вопрос. Нам нужно выследить их, как только бардак здесь уляжется.

Санаре принесла в Республику Клеон только орден Защиты. Поскольку Гримуар состоял из четырех глав, осталось всего три копии глав: Охота, Захват и Урожай.

Я вспомнил письмо Альбуса. Она упомянула необоснованный слух о книге, которая позволяет использовать магию, просто прочитав ее. Очевидно, ее продавали на рынке по невероятно высокой цене. Но если существовало несколько копий, то этот беспочвенный слух был теперь неоспоримым фактом.

Одно только представление о проблемах, которые могут возникнуть в результате продажи книг на рынке, вызывало у меня головную боль. Если две противоборствующие нации получат разные копии, это может привести к крупной магической войне. Хуже того, если бы эти ребята из Цестума спровоцировали конфликт, это было бы ужасное зрелище.

— Возможно, сначала нам потребуется извлечь информацию из Тринадцатого. — Вздохнула Зеро.

Я моргнул несколько раз. — Похоже, ты думаешь, что за этим стоит Тринадцатый.

— Да. Все косвенные улики указывают на Тринадцатого, но именно поэтому мне трудно поверить, что он стоит за этим. Тринадцатый лучше бы постарался скрыть свою причастность.

— Да, я понимаю твою точку зрения. Ты, наверное, права, учитывая, что он хитрый и подлый тип.

— Если бы он действительно был вдохновителем, он бы не издал даже писка при допросе. Но на данный момент у нас нет зацепок.

Зеро аккуратно спрятала копию Главы Защиты в свою сумку и повернулась, как бы говоря, что с ней покончено. Я последовал за ней из тошнотворного подвала.

Воздух снаружи был невероятно восхитительным по сравнению с подвалом. Поскольку трупы в озере сгорели вместе с особняком, запах смерти в городе исчез.

Когда мы вернулись на постоялый двор, количество больных, просивших лечения у Святой, увеличилось. Сейчас их было около двадцати. Они могли прорваться через охрану на мосту.

— Почему вы не выходите?! Разве вы не видите, что у нас мало времени?!

— Вы собираетесь оставить нас умирать? Как вы думаете, кто несет ответственность за то, что врачи покидают эту страну?! Так вы хотите помочь только богатым, да? Чертова ведьма!

— Вытащите ее! Мы заставим ее исцелить нас!

«Вот дерьмо. Мы всего в одном шаге от бунта.»

Охранникам как-то удалось подавить их, но если бы они не отступили, это могло закончиться трагедией - охранники могли бы их убить.

Я шагнул вперед, держа руку на мече.

— Наемник? Что ты делаешь?

— Я просто немного пригрозю им. Мой рев был бы намного эффективнее, чем вопли охранников.

— Они подумают, что ты плохой парень. — Сказала Зеро.

Я бы не прожил так долго, будучи Зверопадшим, если бы заботился о своей репутации.

Прежде чем я успел пошевелиться, в зале воцарилась тишина. Прямо на нас мчалась большая карета. Я быстро двинулся вперед, чтобы защитить Зеро. Но транспорт внезапно остановился перед гостиницей, его занесло вбок, и он сбил меня с ног.

— Н-наемник! Ты в порядке?!

Я покатился по земле и врезался в величественную каменную статую, стоящую у главного входа в гостиницу. Потрясенная, Зеро подбежала ко мне. У меня было смутное ощущение, что что-то подобное уже было раньше, но я забыл об этом. Я просто предположил, что полет из-за кареты - обычное дело.

— Ага, меня только что сбила карета, и у меня, вероятно, небольшая трещина в черепе, но в остальном я в порядке.

Я встал, кровь стекала по моей голове. Зеро предложила мне тряпку, которой я вытер кровь. Затем она быстро взяла тряпку и сунула ее в свою сумку.

«Я даже не буду спрашивать, для чего она собирается ее использовать.»

Из вагона вышли люди, все одетые в черное. Это была группа врачей. И, наконец, с водительского места грациозно спрыгнул мужчина с волосами цвета нефрита, полностью одетый в одеяние церковника. Его глаза были закрыты кожаной повязкой.

Это был не кто иной, как судья из «Деа Игнис». Мы пошли разными путями обратно в Форт Лотос.

— Спасибо за ваши усилия, — сказал священник съежившемуся водителю. — Вы проделали хорошую работу. — Затем он повернулся к группе людей, собравшихся вокруг. — О дети Богини, благочестивые верующие Церкви! Я узнал о вашем отчаянном положении от верующих, собравшихся у моста. Увы, Бог не хочет, чтобы люди полагались исключительно на чудеса и пренебрегали собственными усилиями. Человеческие раны и болезни должны быть сначала исцелены человеком. О дети в агонии, эти сострадательные доктора займутся вами. Было бы лучше доверить им прежде всего свою боль.

Его речь была показной, претенциозной, окольной и трудной для понимания.

— Короче, ты привел врачей, которые бесплатно их посмотрят. — Выплюнул я.

Пока мы разрабатывали план похищения Лии, священник вместе с Тито отправился за врачами.

Если мы убедим Лию поклясться не использовать Сакриксигс, а затем вывезем ее из Священного города, Акдиосу обязательно понадобятся врачи.

Священник повернулся ко мне. — Пожалуйста, не срывай на мне свой гнев за то, что тебя переехала карета. Ты даже имитируешь свое кровотечение. Ты отвратителен как снаружи, так и внутри. Давай будем ясны. У нас ограниченное количество врачей. Мы не можем позволить себе лечить Зверопадшего.

— Ты сделал это нарочно, так ведь? Ты приказал водителю врезаться в меня.

— Как поживает Святая? — Спросил он, игнорируя мой вопрос.

— Ее глаза и ноги были повреждены после совершения чуда, — ответила Зеро. — Согласно некоторым документам, которые я читала в прошлом, Святые нередко платили высокую цену за совершение чудес.

— Понятно. Слава Богу. Я слышал, она еще не выходила из своей комнаты. Я думал, ты скрываешь ее смерть, чтобы не создавать хаоса.

Священник с облегчением постучал себя в грудь и посмотрел на окна гостиницы. На верхнем этаже с закрытыми шторами находилась комната Лии.

Люди, которые минуту назад кричали, чтобы Святая вышла, теперь карабкались к врачам. Для больных не имело значения, врач это или Святая, главное, чтобы их вылечили.

— Я оставил вдвое больше врачей у подножия моста. Это должно немного успокоить горожан.

— Отличная работа. Я думал, что эти врачи покинули эту страну. Как ты их вернул?

— Я напомнил им, что с ними будет, если они проигнорируют просьбу Церкви. Я также сказал им, что лорд Торрес из Идеаверны предложит свою помощь. — Священник улыбнулся.

«Пряник или кнут, да? Меньшего я и не ожидал от этого парня.»

Торрес, предвидя недуг Святой, вновь заручится поддержкой народа, приведя врачей. Дело в том, что сам губернатор был причастен к плану похищения Святой, но посторонние не могли быть посвящены в такую информацию.

— Даже колеблющиеся врачи присоединились, когда доктор Тито, притворяясь, что ничего не знает, выступил вперед. Это была психология толпы в действии - я имею в виду Божье руководство.

«Хе, какой этот священник лжец. Он точно знает, как обманывать людей.»

— Итак, что ты собираешься делать теперь? Отложить решение еще немного и продолжать охранять Святую?

— Ты думаешь, я бездельник? Я получил приказ от церкви вернуться, поэтому я возвращаюсь. Слухи о чуде Святой дошли до церковных сановников. Вероятно, они хотят вернуть меня как можно скорее, так как у меня есть запись о нападении на Святую.

Я не мог не рассмеяться. — После того, как ты столько времени провел, защищая Лию, они думают, что ты собираешься ее убить? Чувак, Церковь точно…

Священник вдруг взмахнул своим посохом, направив его кончик мне на горло.

— Я не потерплю никаких словесных оскорблений в адрес Церкви. Кроме того, ты называешь Святую по имени? Ты слишком фамильярен, скотина!

Я поднял обе руки. С обычным надменным видом священник опустил посох и вошел в гостиницу.

— Хм… — Зеро смотрела, как он уходит. — Мне кажется, что в последнее время называть святую по имени - более тяжкий грех, чем оскорблять Церковь. Я нахожу это немного странным. Священник явно был зол на тебя. — Она выглядела озадаченной.

— Я понятия не имею. — Я пожал плечами. — Может быть, это то, что он думает, по крайней мере, в глубине души.

Зеро и я последовали за священником в комнату Лии.

* * *

— Церковь официально признала госпожу Фелию из Акдиоса Святой. — Сообщил священник.

Лия даже не улыбнулась. Она сидела на кровати, положив верхнюю часть тела на стопку подушек.

То, что она сказала дальше, застало меня врасплох.

— Отец, я была ведьмой.

Воздух в комнате на мгновение застыл.

Возможно, ей не хватало солнечного света, но она выглядела бледной, а щеки впалыми, как будто у нее не было аппетита. Священник не мог ее видеть, но он должен был знать, что она стала слабее.

— Понятно, — сказал священник. Его голос был таким нежным, что у меня поползли мурашки. — Почему ты так думаешь?

— Зеро сказала мне, что мои чудеса - это магия. Санаре научила меня магии, сказав, что это способ творить чудеса. Я была так счастлива узнать, что могу лечить людей, и я даже не задумывалась, как это работает. Я причинила боль многим людям. Если смерть очистит меня от моих грехов, то я хочу быть сожженной на костре.

— Лия! — Вмешался Кэл.

Она покачала головой. — Я серьезно, Кэл. Наверное, есть много людей, которые так сильно меня ненавидят, что хотят убить.

Кэл ничего не мог возразить.

— Каждый день и ночь я слышу голоса за окном, которые просят вылечить их. Но я больше ничего не могу сделать. Я просто… существую. Я не хочу жить, зная, что причинила боль стольким, что больше не могу даже помочь другим. Это слишком ужасно. Поэтому, пожалуйста…

Она полностью потеряла волю к жизни. Чувство потери от предательства и пустоты от бессилия наполнили сердце Лии.

Кэл сжал кулаки, расстроенный тем, что не может ей помочь.

Священник медленно и мягко выдохнул: — Являетесь ли вы Святой или ведьмой, решать мне и Церкви, — сказал он. — Даже вы сама не имеете права так судить.

— Но Отец…

— Теперь, когда Церковь официально признала вас Святой, вы должны продолжать ей оставаться. Сколько бы злодеяний вы ни совершили в будущем, сколько бы людей вы ни обидели, Церковь сделает все возможное, чтобы защитить вас. Вы никогда не сможете быть ведьмой. Вы понимаете?

— Я не могу…

— Если вы заявите, что вы ведьма, и предоставите доказательства своих утверждений, многие из людей, свидетельствовавших о том, что вы Святая, будут осуждены как приспешники ведьмы. Вы все еще думаете, что вы ведьма?

Плечи Лии дрожали от страха. Слабый крик сорвался с ее сжатого рта.

— Вот и все, — сказал священник. — И это всего лишь совет от меня. — Он нежно провел пальцами по векам Лии. — Ношение повязки на глазах уменьшит дискомфорт от слепоты. Просто кое-что, что, надеюсь, поможет вам почувствовать себя лучше. Да благословит вас Бог. — Священник поцеловал Лию в лоб и тихо вышел из комнаты.

— Значит, ты хочешь, чтобы я жила… — пробормотала Лия и слабо рассмеялась. — Почему? Для чего? Я больше не могу творить чудеса, и тебе не нужна Святая, если вокруг есть врачи. Ты хочешь, чтобы я жила так, чтобы меня можно было назвать бесполезной Святой, которая никого не может спасти? Или назвать убийцей?

— Успокойся, Лия! — вмешался Кэл. — Твое чудо излечило все раны и болезни тех, кто здесь живет. Вот почему Церковь признала тебя Святой!

— Я просто не хотела, чтобы ты умер! Я даже не помню, что сделала, и я не могу сделать это снова, так зачем же делать меня Святой?! Лучше бы я не просыпалась! Если меня никто не убьет, я сделаю это сама!

— Тогда как насчет того, чтобы я тебя убила? — Неожиданно сказала Зеро. Ее тон был таким расслабленным, что можно было подумать, что она просто предложила чаю.

Я собирался накричать на нее, но она заставила меня замолчать, подняв руку.

— Ты хочешь убежать от своих грехов? — Сказала ведьма и продолжила. — Хочешь все забыть? Давай я запечатаю твои воспоминания и сотру твое существование из этого мира.

— Мои воспоминания?

— Да. — Зеро кивнула. — Все ваши воспоминания, начиная с того момента, когда вы встретили служителя, и далее. Я не могу стереть то, что ты сделала, но нетрудно оторвать тебя от этих воспоминаний. Ты забудешь все обиды, которые совершила, и Ястреб унесет тебя куда-то далеко. Я уверена, что он понесет за вас все ваши грехи.

— Я… я не могу этого сделать!

— Почему бы и нет? Нет никакой разницы, убежишь ты или умрешь. Тебя беспокоит недовольство тех, кого ты оставляешь позади? В таком случае мы можем убить козла отпущения. Это уменьшит накопившуюся обиду тех, кто затаил обиду на Святую. К счастью, мы можем собрать столько трупов, сколько захотим.

— Нет! Я не хочу убегать! Почему ты так говоришь? Я только...

— Чего ты хочешь? — Голос Зеро был низким.

Закрыв лицо обеими руками, Лия замолчала. После долгого молчания она наконец слабо прошептала: — Я хочу, чтобы меня простили...

Те, чьи жизни она забрала. Те, кто все еще ждал, когда Святая исцелит их.

— Я хочу искупить свои грехи, но ничего не могу сделать! Я теперь бессильна!

— Ты ничего не можешь сделать? Я наблюдаю за тобой последние несколько дней. Кажется, ты только и делаешь, что горюешь. — Зеро наклонила голову.

Лия схватила подушку и изо всех сил швырнула ее. Она, вероятно, собиралась бросить ее в Зеро, но подушка не долетела до нее. Она упала на пол, даже не ударившись о стену.

— Все, что я делаю, бессмысленно! Много людей погибло. Как я должна искупить это? Я ничего не могу сделать без Санаре!

— Как ты можешь говорить, что ничего не можешь сделать, если ты даже не пыталась что-то сделать? Ты можешь погрязнуть в сожалениях только после того, как сделаешь все, что могла. Ты собираешься продолжать горевать о тех, кого убила, и бросить тех, кого еще можешь спасти?

Это было пустословие ведьмы, но звучало как слова священника.

Но я знал, что единственное, что у Зеро в голове, - это числа. Количество людей, которых она убила, количество людей, которых она спасла, и количество людей, которых она еще могла спасти. Приняв все это во внимание, какой выбор был более выгодным? Зеро просто производила вычисления в уме.

— Ты действительно хочешь получить прощение? Ты искренне хочешь исправиться? Если у тебя есть желание продолжать помогать людям, я могу тебе помочь.

— Помочь мне? Ты имеешь в виду, что собираешься использовать меня, как это сделала Санаре!?

— Не обольщайся, Святая, — коротко сказала Зеро. — Ты для меня абсолютно ничего не значишь. — Она вытащила из сумки книгу и прижала ее к груди Лии.

Это была копия Главы Защиты, которую Зеро взяла из подвала. Лия провела пальцами по книге, пытаясь понять, что это такое.

— Что это? Прямоугольная деревянная доска и куча бумаг?..

— Это книга магии, которая была у вашей служанки. Она содержит магию для лечения травм и болезней людей.

Лия встревоженно посмотрела вверх. — Магия? Как Сакриксигс?

— Это еще не все. — Зеро нахмурилась. — Магия не всегда требует человеческой жизни в качестве жертвы. Это ремесло может спасти множество людей, если ты будешь следовать инструкциям из книги.

— Эй, ты…

Зеро прервала меня. — Да. — Она улыбнулась и повернулась к Святой. — Я даю тебе эту книгу. У тебя есть возможность справиться с огромной силой, заключенной в ней. Ты освоила использование Сакриксигса без заклинаний и в конце концов совершила великое чудо. Ты гораздо более способна, чем я, в отношении Ордена Защиты.

Зеро однажды сказала, что способности человека к магии определяются силой его чувств к чему-либо. Лия, желавшая спасать людей даже ценой собственной жизни, была способнее, чем сама автор книги. Не было никакой гарантии, что изобретатель какого-либо ремесла будет лучшим в этом деле, и это применимо и здесь.

Лия озадаченно погладила книгу. — Но я не вижу.

Нужны глаза, чтобы читать, конечно.

— Тебе не обязательно это читать, — сказала Зеро. — Ты можешь попросить человека, которому ты доверяешь, прочитать ее тебе. Если ты произнесешь заклинание, делая предписанные жесты, и принесешь жертву, то сможешь использовать магию. Однажды ты совершила ошибку, поэтому я уверена, что ты правильно воспользуетесь магией, содержащейся в книге. Если ты поклянешься в этом, я позволю тебе снова использовать магию.

— Кто-то, кому я доверяю… — пробормотала Лия, обнимая книгу дрожащими руками. — Как найти надежного человека? Я верила Санаре. Я думала, что она усердно работает для меня и для других. Ее руки всегда были нежными и тёплыми...

Ее плечи тряслись. Она была сиротой. Санаре была для нее как мать или сестра, которая заботилась о ней и обучала ее многим вещам. После предательства она, возможно, больше никогда никому не сможет доверять.

— А что я? — мягко спросил Кэл.

— Хм? — Лия повернулась к нему лицом.

— Вам не нужно искать кого-то нового, кому можно доверять. Просто доверься мне, — сказал он бодрым тоном. — Я рисковал своей жизнью ради тебя, ныряя в горящий особняк. Ты же не собираешься говорить, что после этого не сможешь мне доверять, не так ли?

Лия выглядела взволнованной. — Конечно, я тебе доверяю, но ты не умеешь читать.

— Это было много лет назад! Я немного умею читать и писать, и я уверен, что Церкви понравится идея о том, что Зверопадший служит Святой.

Кэл положил свою руку на руку Лии. Однако это выглядело не совсем радужно, учитывая его ужасающие когти. — Было бы лучше, если бы Зеро осталась здесь, — сказал он. — Но то, что она отдала тебе книгу, означает, что она не может этого сделать.

Зеро серьезно кивнула. — Да, у меня есть свои грехи, которые нужно искупить. Прошу прощения, но я не могу тратить свое время, помогая другим искупить свою вину.

— Хм… в чем именно твой грех?

Зеро вздохнула и посмотрела на Лию. — Все. Все ошибки, связанные с магией, можно отнести ко мне.

— Понимаю. — Кэл кивнул. Он не стал настаивать на конкретике. — Так как долго ты можешь оставаться здесь? Ты же не собираешься уходить сейчас, не так ли?

Зеро повернулась ко мне. Моя работа заключалась в том, чтобы выбрать наш маршрут. Нам нужно было купить еду и обслужить наше снаряжение. Также необходимо было проверить погоду и состояние дорог. Но на самом деле я сделал все это за последние несколько дней.

Теперь, когда жрец закончил свою работу, у нас больше не было причин оставаться в Акдиосе.

— Если погода не испортится, мы уезжаем завтра утром, — сказал я. — Но прежде чем мы покинем Клеон, я хочу кое-куда заглянуть.

— Куда? — одновременно спросили Зеро и Кэл.

Я чувствовал себя немного неловко. Это может показаться слишком сентиментальным для наемника, но я должен был туда пойти.

— Я хочу встретиться с Тео в Форте Лотос.

* * *

Задний двор Форта Лотос был таким же унылым и тихим, как всегда, будто время здесь остановилось.

Больные, собравшиеся там, все еще проводили время в форте под руководством Тальбы. Наше присутствие не приветствовалось. Когда Кэл решил стать телохранителем Святой, Тальба впал в ярость.

— Не думайте, что я прощу ее только за то, что она исцелила тех, кто выжил! Многие погибли из-за нее. Тео, его родители, мой лучший друг! И ты хочешь быть ее слугой?!

Кэл сказал нам несколько несчастным голосом, что его выгнали из форта Лотос вскоре после того, как он похоронил Тео.

У ворот нас тоже чуть не прогнали, но в итоге разрешили посетить могилу Тео.

Обида - ужасная вещь. Вы знаете, что нет смысла ненавидеть кого-то, но это чувство не исчезнет.

— Привет, как дела? — Я присел перед надгробием.

У основания нового надгробия Тео лежало кольцо из белых цветов, которое кто-то сплел. Установив нож, который я забрал из особняка Святой, я также предложил кольцо с цветами. Оно выглядело не очень хорошо, но я сделал его сам.

Согласно церкви, предлагать что-то круглое на могильном камне было все равно, что возносить молитву о том, что когда-нибудь вы снова встретитесь.

Хотя я сомневался, что Тео захочет снова столкнуться со мной.

— Мы закончили все наши дела в этой стране. Губернатор Идеаверны сделал кое-какие приготовления, и оттуда мы уплываем на корабле, но я хотел зайти и попрощаться. Уйти, ничего не сказав, просто звучит неправильно, знаешь ли.

Плечи поникли, я покачал головой. Я не мог сказать то, что хотел сказать. Черт, я понятия не имел, что вообще хотел сказать. Мне просто очень хотелось прийти сюда и поговорить с Тео, хотя я знал, что он не ответит. Мне это показалось забавным, но я не мог точно сказать, почему.

«Так вот что значит оплакивать мертвых?»

— Я такой жалкий. Если бы я не был Зверопадшим, я бы, наверное, сейчас плакал как идиот. Мне просто… сейчас так грустно, зная, что тебя нет. Это очень ранит.

«Ты такой жалкий, Дядя. Ты взрослый и Зверопадший.»

Мне показалось, что я услышал его ответ прямо возле моего уха.

Мой голос надломился. — Ты прав, — сказал я. — Скажи мне, Тео, как тебе удавалось улыбаться даже после того, как твои родители умерли и ты остался совсем один? Как ты стал таким сильным?

Я жил, ни с кем не сближаясь, потому что думал, что не смогу вынести боль утраты. Я прожил свою жизнь, ничего не ожидая от других, потому что я не хотел, чтобы меня когда-либо снова обижали.

Оказалось, что я до сих пор ношу в сердце рану, которую получил, когда впервые узнал об одиночестве. Все это время я просто делал вид, что забыл об этом.

Когда я замолчал, Зеро откашлялась. Я обернулся и увидел, что она стоит слишком близко ко мне.

— Что? — Сказал я. — Что-то не так?

— Нет. Я… не понимаю чувства оплакивания мертвых, — сказала она. — Но тогда, когда мост рухнул, я думала, что ты мертв. Мне было так больно. Я хотела услышать твой голос еще раз, и я хотела, чтобы ты что-то сказал. Так что… если ты не возражаешь...

Она не могла ясно выражаться, и я жестом предложил ей продолжать.

— Могу я тебе сказать? — Спросила она.

— Сказать мне что?

— Мысли Тео. Когда человек умирает, он оставляет после себя нечто, называемое душой. Это то, что уже давно гложет мои уши. Это так громко, что я чувствую, что буду проклята, если не скажу тебе об этом.

— Это должно быть какое-то дешевое утешение? — Мой голос был резким.

— Нет, — решительно сказала Зеро. — Если ты не хочешь это слышать, то забудь, что я что-то сказала. Во-первых, не следует слушать голос мертвых.

— Голос мертвых? Разве ведьмы могут слышать подобные вещи?

— Когда желание что-то сообщить сильно и прошло не так много времени с тех пор, как они ушли из жизни, бывают моменты, когда мы их слышим, даже если не хотим. В противном случае некромантия не была бы изобретена.

«Что, если Тео действительно хотел мне что-то сказать? Хочу ли я это услышать?»

Я на мгновение заколебался. Поняв, что боюсь услышать обидное сообщение, я цокнул языком.

— Скажи мне. — Сказал я.

— Ну тогда. — Зеро откашлялась. — «Ты снова собираешься бросить меня?» вот что он говорит.

— Чего?

— Он хочет, чтобы это было у тебя. Он не хочет, чтобы ты оставил его на его могиле. — Зеро указала на могильный камень. — Он сказал: «Давай вместе отправимся в путешествие».

Внезапно я услышал голос:

«Пойдем!»

Мне показалось, что я слышал, как Тео смеется.

Мне казалось, что возбужденный Тео дергает меня за пальцы, говоря: «Я впервые на корабле!» Я встал и крепко сжал его нож.

Внезапный порыв ветра толкнул нас сзади. Зеро пошатнулась, и я быстро ее поймал. Мы обменялись взглядами.

Боль, затаившаяся глубоко в груди, внезапно исчезла.

— Пора ехать в Идеаверну. — Сказал я.

— Да. — Зеро твердо кивнула. — А потом ко мне домой.

Наша цель: пустынный регион без королей на юго-восточной окраине континента - Лес Лунной Боу, где находился подвал - жилище Тринадцатого.

Кратчайший путь к месту назначения лежал по морю, из портового города Идеаверны.

Листья зашуршали, как детский смех, когда сильный порыв ветра подтолкнул нас вперед. Я подобрал Зеро, и вместе мы покинули Форт Лотос.