Бернард отвёз Зефа и Эшли обратно в особняк. Поскольку девочке больше некуда было идти, она временно останется с ними. Он не знал, как демону и его последователям удалось напасть на поместье Эйвери, не будучи замеченными устройством обнаружения духовной энергии, которое он и Релина создали. Это была ещё одна проблема, над которой ему стоило поразмыслить.

Старый маг сидел за столом в своём кабинете, постукивая пальцем. Зеф зашёл к нему и закрыл за собой дверь. Бернард сразу же заметил тревогу на лице мальчика.

- Присаживайся, - сказал он внуку. – Что у тебя на уме?

- Я увидел ребёнка из моего класса, который потерял семью из-за нападения демона, которого мы не смогли остановить. А это было совсем рядом с домом. Понимаешь? – сказал Зеф, раздумывая, что подобное может случиться с кем-нибудь из его друзей, но никто не узнает вовремя. – Как демон прошёл через систему обнаружения?

- Не уверен, но я обязательно разберусь, - ответил Бернард, прекратив стучать пальцем по столу. – Валиры в данный момент прочёсывают город. Силовые подразделения находятся в состоянии повышенной боевой готовности. Если что-то случится, мы узнаем.

- Разве мы не должны схватить их? – с долей гнева спросил Зеф.

- Мы не знаем, где их искать, - сказал Бернард и вытянул руку, чтобы остановить Зефа, который пытался возразить. – Погоди, у меня звонок от Эли.

В воздухе появилась проекция лица эльфа.

- Мы кое-что нашли в особняке Эйвери. Одна из находок – запечатанный ящик с гербом Малстонов. Никто из нас не может его открыть, - сообщил Эли. – Уверен, что только тебе он откроется. Что думаешь?

Бернард на мгновение задумался. Эта коробка могла быть ловушкой, и ему нужно открыть её в безопасном месте.

- Доставь находку в Лаборатории Эфира. Я подготовлю безопасную комнату. Было бы неразумно приносить эту штуку к нам в дом.

Отдав Эли ещё несколько указаний, Бернард закончил звонок и продолжил разговор с Зефом.

- Полагаю, ты хочешь отправиться со мной и узнать, что же там внутри?

- Конечно, - ответил Зеф. – Есть предположения, что там находится?

- Надеюсь, ответы на некоторые вопросы. Иди ложись спать, завтра нас ждёт долгий день.

- И пусть он будет хорошим, - сказал Зеф и отправился на выход. – Доброй ночи, дедушка.

- Доброй ночи.

* * *

Кельбрага находился в комнате один, охраняя “печать” лей-линий. Это заклинание, портящее поток магической энергии, которое было установлено в нескольких местах. Это было местом, содержащим ядро этого заклинания – заброшенный аванпост к югу от Асперитуса.

В настоящее время демон пытался придумать план по отвлечению Лорда Малстона. Стратегическое мышление не было его лучшей чертой. Как и большинство демонов, он был более склонен бросаться в сражение, убивая противников, чем что-либо планировать. Но его повелитель хотел другого.

Повелитель Демонов Ресдин увидел ценность в стратегии и заключил сделку с людьми, чтобы больше понять, как они действуют. И это приносило свои плоды, так как его владения в эфирном плане расширялись всё больше и больше. Другие могущественные демоны действовали просто – атаковали чужие владения, предпочитая работать мускулами, а не мозгами. Но не Ресдин, он наблюдал, как люди ведут войны, и использовал это как пример.

Последователи, с которыми остался Кельбрага, были самыми могущественными из оставшихся в Асперитусе. Все они были колдунами, оказывавшими услуги взамен на силу. В отличие от Эйвери от них было мало пользы, кроме как использовать их в качестве пушечного мяса. Демоническая энергия значительно увеличила их силу, но также повредила их рассудок. Будет сложно отвлекать Малстона до конца года с этим сборищем.

Кельбрага вздохнул. Сейчас Малстон будет занят расследованием инцидента в поместье Эйвери. Это отвлечёт старого мага, пока он не придумает что-нибудь. Он не боялся быть обнаруженным, потому что он и его подопечные были защищены особой магией, скрывающей присутствие.

* * *

На следующий день Зеф отправился с дедушкой в Лаборатории Эфира. Бьянка осталась с Лили, Айви и их семьями, дабы защищать их. Семара осталась в особняке присматривать за Эшли. Девочка по-прежнему отказывалась выходить из комнаты, всё ещё пытаясь справиться с горем.

Когда они прибыли на место, Бернард отвёл Зефа в комнату испытаний, которая была под надёжной защитой заклинаний. В центре комнаты лежала коробка, о которой говорил Эли. Несколько человек внимательно изучали её. Эльф тоже был в комнате на случай инцидента.

- Что у вас есть для меня? – спросил Бернард, войдя в комнату с внуком.

- Кроме печати другие чары вроде как отсутствуют, - ответила зеленоволосая женщина. – Мы думаем, она устроена так, чтобы только вы могли её открыть.

- “Вроде как”? – недовольно спросил Бернард. – Вы не уверены?

- На самом деле, мой Лорд, - вмешался другой исследователь, - на коробочке имеются защитные заклинания, предотвращающие её обнаружение. Согласно многим нашим устройствам, её вообще не существует.

- Должно быть, там нечто очень важное, раз Эйвери так сильно хотел это скрыть. Ясновидец, извлёкший его память, сообщил, что он знал, что будет убит демоном. Видимо, это его последняя воля и завещание.

- Возможно, - сказала зеленоволосая женщина. – К сожалению, ничего больше мы сказать не можем.

Бернард задумался на мгновение.

- Я бы хотел, чтобы все покинули комнату и активировали защиту. Я открою эту коробку. Да, это может быть ловушкой, но я уверен, что справлюсь с этим.

Инженеры активировали защитные заклинания и покинули комнату вслед за исследователями. Эли и Зеф не хотели оставлять Бернарда одного, но одного его взгляда хватило, чтобы понять всё без слов. Зеф стал наблюдать через усиленное стекло, как его дедушка приблизился к коробке.

Старый маг сотворил несколько защитных барьеров и заклинаний на себя. Убедившись, что все меры приняты, он положил руку на герб Малстонов и отправил поток своей магической энергии. Он почувствовал, как заклинание из коробки изучает его магию, а затем на него нахлынул магический импульс, словно его тоже изучали. Спустя три секунды магия вернулась обратно в коробку, и раздался щелчок.

Коробка медленно открылась. Некоторые ожидали взрыва или чего-то подобного, но ловушек не было. Когда Бернард полностью открыл крышку, то увидел там книгу заклинаний и записку. Письмо было адресовано Лорду Асперитуса. Бернард убедился в его безопасности, а затем взял в руки и начал читать.

--Бернарду Малстону.

Если вы читаете это письмо, то я уже мёртв. Надеюсь, что моей дочери удалось избежать моей участи. Я прошу найти её и позаботиться о моём ребёнке. Она не была связана с демонами и не знала, что я делаю. В качестве оплаты за её безопасность я приложил информацию о вашем враге, которую вы, несомненно, сочтёте ценной.

Несколько месяцев назад со мной связался демон. В погоне за силой я заключил контракт с этим существом. Моя семья была в упадке, наше будущее выглядело мрачным, а демон предлагал силу и богатство. Я проявил слабость, и жадность одолела здравый рассудок.

Демоническая сила, которой он меня наделил, повлияла на мой разум сильнее, чем я предполагал. Я стал чёрствым и отдалился от семьи. Вскоре я едва ли считал их чем-то большим, чем помехой в моих планах. Все мои дни были посвящены выполнению заданий, которые мне давал демон Кельбрага.

Из того, что я знаю об их планах, демоны хотят испортить лей-линии негативной энергией и выполнить ритуал, который позволит использовать эту испорченную энергию для создания огромного количества демонов. Они хотят превратить нашу страну в страну демонов. Ритуал также позволит их верным подданным оставить свою человеческую сущность позади и самим превратиться в демонов.

Я провалил задание, когда вы раскрыли наши планы, и мой контракт с Кельбрагой был разорван. Он вырвал из меня дарованную ранее силу. Впервые за долгое время я смог мыслить ясно и рационально. Демон собирался убить меня, но я молил о пощаде. Он дал мне выбор - предоставить 1000 душ, или он заберёт жизнь мой дочери или мою собственную. Мне нужно было время, чтобы гарантировать безопасность Эшли, поэтому я согласился. Она не знала о демоне, и я понимал, что это жестокое существо никого не пощадит. Вот почему я спрятал эту коробку.

Внутри находятся заклинания, которые я использовал, чтобы скрыть своего демонического хозяина и его миньонов, как и ритуал, создавший конвергенцию. Не знаю, позволят ли вам эти заклинания помешать их плану, но я точно знаю, что у них недостаточно негативной энергии в лей-линиях для достижения первоначальной цели. Также там указаны места знакомых мне укрытий и имена многих последователей демона.

Прошу использовать эту информацию и защитить мою дочь. Гримуар моей семьи тоже внутри. Пожалуйста, передайте его ей и скажите, что мне очень жаль.

--Джонатан Эйвери.