Сейчас было идеальное время для того, чтобы пошёл дождь, но его не было.

Филброн. Сердце авантюризма наполненное мечтами и надеждами молодых людей. Город, процветающий благодаря добыче из лабиринта и людям, пришедшим на её поиски.

В это стране это довольно популярная байка. В лабиринте есть всё.

Сокровища, материалы необычных монстров, которых не встретишь на поверхности, невиданные виды, неизведанные и опасные земли, о которых слагают песни барды.

Их покорение даёт статус и славу. А связь с теми, кто идёт с тобой на грани смерти, крепче кровной.

Но надо быть готовым к тому, что ты потеряешь вообще всё. И глупцов, способных на это, зовут авантюристами.

Ну, достаточно взглянуть на меня, чтобы понять, что не всё так просто.

— ... Хи-хи.

Забавно. Проходившим мимо людям было весело, а на дне будто был лишь я один. Шокированный, я направлялся в гостиницу.

Мне нужно было место, где бы я мог хотя бы на миг задержаться.

Сверху на меня взирала часовая башня Филброна. Самое высокое строение в мире будто подчёркивало, какой я маленький.

По чистой случайности ноги привели меня в гостиницу, где я остановился, когда только прибыл в город. Разобрав сумку, я лёг на кровать и уставился в потолок.

И что мне теперь делать?

Кое-какие сбережения у меня есть.

Я почти не тратил деньги, потому что был постоянно занят, так как я выполнял задания ранга В несколько лет, с пропитанием у меня проблем не будет. Но жить в гостинице дорого, так что придётся поискать ещё что-то. Стоит пересчитать мои сбережения. Да, если найду жильё и смогу экономить на еде, протяну полгода.

Если смогу найти стабильный источник дохода, как-нибудь выживу.

... Но получится ли у меня его найти?

В гильдии работа всегда найдётся. Но вряд ли кому-то нужен зачарователь. Я горд своими умениями, но вряд ли я смогу что-то сделать со сложившимся мнением о профессии.

Действовать в одиночку?.. Вот уж точно это не для мага поддержки.

Охотиться на мелочь, на которую ходят группы ранга Е... Нет, тоже самоуверенно. Скорее уж мне подойдёт ранг F.

— Эх, лучше бы сдохнуть.

Эти слова уже стали входить в привычку. При посторонних я их не говорил, но будучи один раз в минуту повторял.

Я не знал, что надо делать, когда ты в отчаянии, и потому поступил самым очевидным образом.

Я пошёл выпить. Это была тихая таверна в проулке «Жердь для ночлега». Я бываю тут нечасто, но временами заглядываю.

— Добро пожаловать, о, господин Вим! — меня приветствовала сотрудница Грета. Ей очень шла её форма и яркая улыбка.

— До меня дошли слухи! «Драконово крыло» победило босса! Поздравляю!

А, ну да. Весть уже разошлась.

Молча я сел за стойку. Людей в таверне было немного, но когда они услышали слова Греты, все посмотрели в мою сторону. «Поздравляю», «лучшие в мире», «сегодня Вим угощает!» заголосили они. Хотя пришли сюда не за этим.

— Теперь вас до ранга А повысят! А, вы пришли отпраздновать?

А ведь и правда, я приходил сюда только по радостным случаям. Типа отпраздновать в одиночестве повышение ранга.

— А, да нет, вообще-то мне нечего праздновать, хе-хе.

— Да?

— Можно мне кружку. И как обычно сосиски.

— ... Да!

Фирменные блюда «Жерди для ночлега» сосиски из овечьих кишок толщиной с руку и пиво, которые мне принесли. Просто, но сытно. Если не занимаешься тяжёлым трудом, вряд ли осилишь такое блюдо.

Я не стал резать, просто разломал вилкой, закинул в рот и запил пивом. Ел и снова пил. Ощутив дискомфорт вокруг рта, я вытер его холодным полотенцем. А потом снова стал есть.

— ... Хе-хе-хе.

Вкус я почти не ощущал. Но должно быть вкусно. Есть можно без конца. Должно быть ситуация подпортила мои вкусовые рецепторы.

Похоже все поняли, что у меня нет праздничного настроения, потому все успокоились и вернулись к своим разговорам. Грета продолжала присматривать за мной.

Тишина была такой приятной.

— ... Хи-хи.

Плохо. Чуть не засмеялся.

Иногда мы праздновали все вместе. Чаще всего меня не приглашали, так что это было всего несколько раз. Я не компанейский, не умею поддерживать разговор, могу разве что в ответ посмеяться. Но всё равно было весело.

Было весело.

А, блин, глаза влажными стали.

Бряц, дверь открылась.

— Вим!

За пределами моего обзора прозвучал знакомый голос.

Повернувшись в сторону двери, я увидел два раскачивающихся хвостика. Отдающие алым тёмно-русые волосы были обычным делом для этой страны, но всё же выделялись.

Дело в исходящей от неё энергии. Она не против привлечь к себе внимание, такая приметная, что не понятно, как её безрассудство ещё не разорвало её миниатюрное тело.

Подруга с моей родины, Хайдемари.

— Добро пожаловать!.. Ах, сталкерша Су[1].

— Заткнись, корова.

Хайдемари и Грета ненавидели друг друга и ссорились всякий раз, как встречались. Ну, вроде они это не со зла, то есть их даже можно назвать подругами.

Миниатюрная Хайдемари и взрослая Грета, дуэт с выпуклостями и их отсутствием.

— Вим! Это, я узнать хотела.

Похоже она в курсе, что меня выгнали.

Выглядела так, будто она немного сбита с толку.

— Ты в порядке?

— ... Так ты уже слышала.

— А, только я в курсе. Поверить не могу, что он сделал это.

— В смысле откуда ты знаешь?

Не похоже, что она шутила.

... Значит и правда уже слухи пошли.

— Что такое, Су? У Вима что-то случилось? — спросила Грета, и на лице Хайдемари появилась неловкость. Она девушка добрая и ей не хотелось болтать про мои злоключения.

А значит стоит сказать самому.

— Да просто меня выгнали из «Драконова крыла».

— А?

В таверне воцарилась тишина.

***Когда Вим вышел из дома «Драконова крыла» и перебрался в дешёвую гостиницу для новичков, я поняла, что что-то случилось. Я спешно активировала камень подслушивания и воспроизвела недавний разговор.

— Проваливай, — прозвучало оттуда, и я была в замешательстве.

Это ничтожество Кронос сделал это. Потому-то я и была против того, чтобы Вим оставался в «Драконовом крыле». Он сам хотел этого, но это слишком уж ужасно.

Похоже Вим направился в «Жердь для ночлега». Скорее всего собрался выпить, так что я покинула свою комнату и пошла вслед за ним.

— Вим!

Распахнув дверь я увидела его обессиленного.

Мрачный и сгорбленный... То есть, как и всегда. Нет, ещё хуже.

Его чёрные волосы, выдававшие кровь эмигранта отлично подходили ему в данном случае. Короткие волосы, которые были подстрижены специально так, чтобы не мешать, теперь наоборот выдавали выражение на лице.

Прямо чувствуется, что тут унынием пахнет.

Меланхолия и самоуничижение были настолько сильны, что даже незнакомый с ним ребёнок мог сказать, что с ним лучше не заговаривать.

Эх, сразу же прошлое вспомнилось. Хотя больше не хотелось видеть Вима таким. Я ведь поклялась сделать всё возможное, чтобы этого не повторилось.

— Добро пожаловать!.. Ах, сталкерша Су.

— Заткнись, корова.

Ко мне подошла корова с огромными дойками, но я от неё отмахнулась.

— Вим! Это, я узнать хотела... Ты в порядке?

***Всё же здорово в такие моменты иметь хороших друзей. Хайдемари всегда была весёлым и хорошим человеком, ещё когда мы только приехали из нашего родного города Лёрифэлда, она не была робкой или чувствительной, потому ей вполне можно было пожаловаться.

Она молча слушала, жуя приготовленную на пару картошку.

— ... Мне даже со всеми делами разобраться не дали. Документы я оставил, так что скорее всего ничего страшного, но я спросил у Софии, является ли она поддержкой, и София ответила, что нет. Ну, на это любой способен, так что главное, чтобы это в привычку вошло.

— София? Это та, на кого тебя заменили?

— Да, эльфийка, очень красивая.

— А, подружка Кроноса?

— Про это я не слышал. Но скорее всего.

Я попивал пиво.

Кстати, только моя комната находилась отдельно. Иногда мне казалось, что это нездорово, но похоже так и было.

Без меня там остался один мужчина и три женщины, так что они спокойно смогут выказать ему знаки внимания. Так все будут счастливы.

— ... Хе-хе-хе.

Если так подумать, то я там был лишним. Хотя я и сам не хотел лезть в любовные дела. Но если бы мы выстроили более доверительные отношения, то такого могло и не случиться.

Я повернулся и увидел круглые глаза Хайдемари.

— Вернул.

М?

— Эту улыбку.

— А, прости, она неприятная.

— ... Да нет, мне нравится твоя улыбка. В твоём стиле. Было грустно, когда ты вынужден был исправиться.

— Чего? Леди не стоит говорить о своих чувствах к мужчине. Что если тебя не так поймут?

— Переживу.

— Да я шучу.

Спасибо. Правда.

Я опьянел, и голова стала лёгкой. Не приятно или спокойно, но легче. Мой взгляд бегал.

Я посмотрел на гобелен, висевший на стене. Они были в каждой таверне этой страны, считай как символы.

Вроде не из Филброна, а из другой страны, скорее всего северной.

Из голубых волн показалось что-то вроде белой головы и хвоста ящера, направленные друг на друга.

Я столько раз бывал здесь, но не знал, что у них тут такой гобелен есть.

— ... Могу теперь я спросить? — через какое-то время заговорила девушка. — Почему тебя выгнали после того, как ты победил босса?

— Гха.

Ткнула по больному, точнее по тому, что я скрыть пытался.

— Ты чего? — поинтересовалась Грета.

— О-о чём ты?

— Сколько лет мы знакомы? Ты сразу же начинаешь сбиваться.

— Да нет, я просто добил... Ты же знаешь, в «Драконовом крыле» мы все объединились вокруг Кроноса...

— Не глупи, Вим. «Драконово крыло» не смогло бы победить босса. Должно быть ещё что-то особенное.

— Ты о чем? Это же босс. В одиночку я бы его не победил.

— ... Ну, эту тайну лабиринта знает лишь бог и та группа. Как бы я ни допытывалась, если ты продолжишь стоять на своём, доказать что-то будет сложно, — Хайдемари посмотрела вдаль. — Но я всё равно догадываюсь. Ведь я тебя хорошо знаю.

Она смотрела мне прямо в глаза, и я ничего не мог ей сказать.

В гильдии уже был отчёт и доказательство убийства большого крокодила. Достижение было приписано Кроносу и его группе, и вся заслуга была за «Драконовым крылом».

Так что теперь это тайна лабиринта. В лабиринте нет сторонних наблюдателей. Тут главное предоставить доказательство.

Но мне достаточно было заглянуть в глаза Хайдемари, чтобы понять, что её я не обману. Временами она видела меня насквозь.

— ... Думаю, ты продемонстрировал свою силу перед лицом опасности, ага, — уверенно заявила Хайдемари, а на лице Греты была озадаченность.

— ... Я и сам не могу в это поверить. И дело не в том, что у меня вообще амбиций нет, я правда не могу в это поверить. Кто-то другой должен был его сильно ранить. Да, уверен, так и было.

— Ты ведь это не серьёзно?

— ... А ты похоже уверена во всём, Хайдемари.

— Я-то уверена. А ты почему пытаешься всё скрыть?

— Да просто странно было бы, если бы тот, кто победил, был бы исключён из «Драконова крыла».

— Пытаешься Кроноса защитить?

— Я не настолько хороший. Просто не хочу мешать его будущему, — сказал я, а девушки переглянулись и принялись перешёптываться.

— Су, что это значит?

— Ну, похоже это правда. Был лишь косвенный разговор среди членов группы. Но у него есть потенциал. Вим может в одиночку победить босса.

— Ты это метафизически? Типа он мог бы сделать это?

— Нет, буквально. Целиком и полностью.

— Ты серьёзно? В такое ведь невозможно поверить, это скорее уж странные байки преследовательницы...

— Понимаю, что ты хочешь сказать, но ведь выглядит всё именно так.

— ... Нет. Но победить босса в одиночку.

— Можешь хоть для виду поверить. От тебя не убудет. Потом станет известно. И можно сделать вид: «А, так я в курсе».

— А, на словах, это можно.

Похоже они достигли редкого консенсуса.

— Эй, корова, скажи. Ты дура, которая меня вообще не слушает?

— ... Да, — на лице Греты появилось недовольство. — Сомневаюсь, что перед лицом босса у господина Вима скрытые возможности раскрылись... И я ни разу в жизни не слышала, чтобы кто-то смог победить босса в одиночку.

— Это.

— Если это правда, мне жаль, что я сомневалась, но уже поздно. Были ведь предъявлены доказательства убийства.

— Да, и всё же это случайность. Просто следствие случайных чудес.

— Чудес?

— Я обладаю техниками поддержки, а Грета не авантюристка и сражаться не умеет, но если будем работать вместе, даже она сможет нанести один удар довольно сильному противнику.

— Странно считать, что подобное случится просто по случайности или каким-нибудь чудом...

— Это, Грета, можешь не заставлять себя и не верить в подобное.

— Нет! Это же возможно.

— И это не вся причина, почему меня выгнали. Ну не нашёл я общий язык с Кроносом... Хе-хе. И с Никлой, и с Мелис тоже. И вот к чему это привело. В обычной группе меня бы похвалили. Но тут это можно назвать результатом моей некомпетентности.

Я не согласен с решением Кроноса и остальных, но я и сам не без греха.

Я сам не пытался сблизиться с остальными, а именно это и надо было делать. Если бы так и поступил, то стал бы привлекать внимание, и другим было бы не по себе.

— В итоге всё я виноват.

— У тебя искажённое восприятие! — стукнула по столу Хайдемари, не дав мне договорить. — Эй, корова, мне тоже пива!

— Да... Но ты уверена? Пить ты не умеешь.

— Плевать! Слово клиента — закон.

— Да, да, одна кружка!

Отпив из кружки, девушка заговорила:

— Слушай сюда, Вим. Позволь объяснить, почему тебя выгнали, что в тебе не так. Это называется когнитивный диссонанс.

Ну вот. Она заговорила как психолог.

Девушка прокашлялась, говоря в привычном для неё стиле:

— Встречаясь с тем, что они не хотят признавать, они придумывают странные объяснения. Это как в истории о лисе и винограде: она прыгает, чтобы достать его, но у неё ничего не получается, и свою неспособность сделать это она прикрывает тем, что он наверняка кислый и того не стоит.

— Да?

— ... Ты шутишь? Не отвлекай меня! То есть Кронос такой же как этот лис. Он смотрел на тебя свысока, а ты сделал то, на что он не способен. И чтобы разрешить ситуацию, проще назвать тебя отбросом и выгнать. И эти, как их там, Ник и Меме? В общем эти шлюшки поддержали его.

Никла и Мелис. Шлюшки? Когда выпивает, язык у неё грязным становится. Она уже пьяна. Хотя Грету она всегда коровой зовёт.

— Ты меня слушаешь, Вим?

— Да, слушаю!

— И я хочу сказать не про Кроноса с его девками, а про твой когнитивный диссонанс. Ты мыслишь странным образом и несёшь нечто невнятное. Тут скорее уж проблема в тебе.

... Во мне?

— Ты считаешь себя слабым и не можешь принять то, что мог в одиночку победить босса, потому и говоришь про совпадения и чудеса. Ещё и Кроноса возвышаешь, — она вновь подняла кружку и залпом допила пиво. — Я бы сказала, что тебе чертовски с окружением не повезло, но, Вим, тебе стоит переоценить себя.

... Эх, вот как.

Я опустил голову, размышляя, стоит ли кивнуть, а она сунула руку в карман и достала лист бумаги.

Там было написано имя девушки и слова «Ночные стрекозы».

«Ночные стрекозы». Лучший клан ранга А в Филброне. Туда присоединяются только обладатели высокого статуса, отбор у них суровый.

Хайдимари завербовали туда, и она быстро достигла значительных высот. Сейчас она уже считается следующим кандидатом в руководство.

— Вот моя визитка. Она особенная. Приходи завтра в наш дом.

— А, зачем?

— Попробуй поработать с нами. Наберёшься опыта. Научишься с людьми общаться.

— А можно?

— Я семьдесят четвёртый мудрец. И будущий руководитель. С лёгкостью.

Вот уж у кого хорошо язык подвешен. И в то же время мне не по душе такая разница между нами.

Профессия Хайдемари «мудрец». В профессиональных навыках она сильнейшая. Это редкая профессия, достающаяся только избранным.

Я в очередной раз ощутил, какими же разными бывают люди.

Я посмотрел на девушку. Обычно такие как я с такими как она вот так просто поговорить не могут. Она просто присматривает за мной, потому что мы родом из одного города.

— Я догадываюсь, о чём ты думаешь, — поражённо сказала девушка, пока я смотрел на визитку. — Не получится, и тебя выпнут, но не мечтай.

— ... Но.

— Хватит уже. У тебя слишком искажённое восприятие. Слушай, что тебе говорят окружающие. Пойми, у тебя безграничное число вариантов.

Я был сбит с толку.

У меня не было уверенности в себе. И не могу я вот так сразу переключиться после таких слов.

— Послушай, Вим, — она положила руки мне на плечи, чтобы я никуда не смог сбежать, и сказала. — Живи так, как тебе нравится.

***Находясь на большой спине, я перемещалась по ночному городу.

— ... У.

— О, проснулась. Идти можешь?

— Не хочу.

Спина Вима. Давно я так не перемещалась.

Он продолжал идти. Да уж, надо было раньше заметить, но это именно он за мной присматривает.

— Вечно ты за мной присматриваешь.

— Да?

— Спасибо. Ты появляешься, когда мне плохо. Что и ожидалось от друга с родины. Всегда помогаешь.

Он посмотрел вдаль... Я не видела, но он точно посмотрел вдаль, когда заговорил. Очень добрым голосом.

— ... Да не бери в голову. Это не повод переживать.

— Снова ты за своё.

— Это мой выбор.

— Это не важно.

— Важно.

— Это за тебя переживать надо.

— Нет, за тебя, Хайдемари.

Вечно я не могла его тыкать в это, вот ещё один его когнитивный диссонанс.

— Так что не переживай за меня, а живи так, как тебе хочется, будь авантюристкой, а потом отойди от дел и найти хорошего человека.

— ... Ничего ты не знаешь.

Он говорил, ничего обо мне не зная.

— Нет, знаю.

Нет, ничего ты не знаешь. Он мою доброту воспринимает с болью. Вечно испытывает из-за этого вину. И так всегда. Настоящая глупость.

— Не знаешь. Я это лучше знаю.

— Да... И почему?

— Так ведь.

Я знаю о тебе всё.

Примечания переводчика:

1. Су от сталкер. Вообще не понимаю, зачем японцы придумывают прозвища, которые в принципе в сеттинге неуместны.