"Итак,… печать, которую я тогда установил, является основой Небесного города?"

Дух предков, временно вселившийся в тело Нойи, произнес это с легким удивлением.

"Похоже, этот Мозес вполне способный парень. Я много раз бывал в Небесном городе и никогда не подозревал, что там спрятана печать.

Леон кивнул. - Мастер Башни сказала, что за эти годы он многократно укреплял печать. Если бы вы побывали там сейчас, вы бы определенно почувствовали присутствие Самого Настоящего Страха.

Дух вздохнул, отпуская материю.

"Использование положительных эмоций жителей Скай-Сити для противодействия негативной энергии, подпитывающей Всеобщий страх… Без Моисея мы все были бы уже обречены".

Леон воздержался от осуждения действий Мастера Башни, просто заметив:

"Как сказал сам Мастер Башни, он все доверил судьбе, позволив событиям развиваться естественным образом. Строительство Небесного города на вершине вашей печати всегда было частью этой битвы".

Леон помолчал, в его тоне слышались нотки раздумья.

“Судьба” и “предначертание” были словами, над которыми он когда-то насмехался.

Пылкий юноша, каким он был, верил в то, что может сам управлять своей судьбой, прокладывая путь сквозь трудности с помощью одной лишь силы воли. В те времена конец всегда был ясен — цель, которую нужно было достичь.

Но теперь, когда призрак самого Страшного надвигался все ближе, исход казался подернутым дымкой неопределенности.

Победа?

Поражение?

Или что-то совсем другое?

Леон не мог сказать наверняка.

Но он мог сражаться изо всех сил, чтобы склонить чашу весов в сторону светлого будущего — для Небесного города, для жертв Мастера Башни и для людей, которых он любил.

Когда ясность ускользала от него, “судьба” становилась утешительной отговоркой — хрупкой надеждой, за которую можно было цепляться.

"Сдаваться еще до начала битвы - это не выход", - решительно подумал Леон.

"Каков твой план теперь, когда у нас остался всего месяц?" спросил Леон.

Дух предков смахнула пыль со стола, и ее взгляд упал на руки Нойи, которые были похожи на ее собственные тысячелетней давности.

- Сначала мы соберем достаточно союзников, - просто сказала она.

- Ты собираешься использовать чешую черного дракона Константина?

Дух кивнул. "Враг, несомненно, предпримет все возможные уловки, чтобы вызвать Всеобщий Страх, особенно когда Константин окажется под их контролем".

"И где ты найдешь этих союзников?"

Леон сделал короткую паузу, прежде чем ответить. "Иша, Клаудия, Один... и другие. Нам понадобится любая помощь, которую мы сможем получить.

Выражение лица духа предков стало серьезным.

"Но независимо от того, сколько союзников ты соберешь, Леон, помни — в конце концов, тебе одному придется столкнуться с Величайшим Страхом. Такова судьба Дитя Грома. Никто другой этого не вынесет.

Взгляд Леона упал на его ладонь. Он медленно сжал кулак.

- Я понимаю. Чего бы мне это ни стоило, я одержу победу над тенями и Величайшим страхом.

Дух предков мгновение изучала Леона, прежде чем повернуться к балкону. Она посмотрела на заснеженный двор Дворца Серебряного дракона, где ее потомки беззаботно играли в игры.

В тихом уголке стояла Ноайя с непроницаемым выражением лица она смотрела на бесконечный снегопад.

“Предельный страх будет сильнее, чем тысячелетия назад”, - прошептал дух. “Я больше не могу его остановить. Бремя теперь лежит на вас, моих потомках. Я могу только извиниться...”

В ее голосе слышался груз многовекового сожаления, приправленный болезненным бессилием.

"Война, беспорядки и даже ускорение избавления от Предельного Страха...… все это проистекает из моих решений", - тихо призналась она.

И все же, несмотря на свои угрызения совести, она обратилась к Леону с неожиданной просьбой.

“Позволь нам помочь тебе в этой борьбе”.

Леон моргнул, удивленный ее нехарактерной просьбой.

"Ты можешь вести борьбу, но позволь нам быть рядом с тобой. Если мы потерпим хотя бы малейшее поражение, все наши усилия будут напрасны. Я не могу этого допустить."

Леон нахмурил брови. - Это на тебя не похоже, Ноа. Ты всегда настаивала на том, чтобы брать все на себя, даже когда это означало, что нужно заставлять других следовать за собой.

Дух предков тихо усмехнулась, и ее взгляд смягчился.

"Эти годы, проведенные с тобой, научили меня кое-чему важному", - призналась она.

Любопытство Леона разгорелось. "И что же это такое?"

“Некоторые жертвы необходимы... но на другие никогда не следует идти”.

С этими словами она осторожно повернула Нойю лицом к себе и присела на корточки, чтобы встретиться с ней взглядом.

Она протянула руку, откинула назад волосы Нойи и выпрямила ее осанку, с редкой теплотой в выражении лица.

“Я никогда не понимала глубины ваших уз, пока не увидела, как вы боролись, чтобы защитить Хелену. Вами двигала не просто дружба — вами руководило ваше сердце.

“Но даже если бы тебе это удалось, ценой твоей жизни Хелена была бы разбита вдребезги. Такие жертвы приносят только большую боль тем, кто остался позади".

Голос духа предков еще больше смягчился.

"Узы - это не цепи. Это узы, которые связывают нас друг с другом. Уважение этих уз - единственный способ выдержать предстоящие испытания".

Леон внимательно слушал, тронутый ее словами.

Дух, наконец, обратился к Нойе. "Итак, я прошу тебя об этом, Леон. Позволь нам сражаться на твоей стороне. Уважай наш выбор быть с тобой”.

Леон опустился перед ней на колени, глядя ей в глаза.

Ты права. Я пытался оградить свою семью от опасности, но ты стала сильнее, Ноа. Если бы я запретил тебе, ты бы все равно сбежала.

У Нойи вырвался редкий смешок. "Ты слишком хорошо нас знаешь".

Леон протянул к ней кулак, в его глазах светилась гордость.

- На этот раз давай посмотрим правде в глаза вместе.

Поколебавшись, Нойя подняла свой кулак навстречу его.

"Вместе, папа. На этот раз... вместе".