В течение нескольких дней, пока они ждали возвращения бабушки Вероники, Леон жил среди Росвиссер и Иши как член их "племени".

“Старший брат Леон! Метод передачи магии, которому ты научил меня вчера, настолько удобен и эффективен — я уже освоила его!”

“Ух ты, малышка Ло, это потрясающе! Продолжай в том же духе”.

“Хорошо, Старший брат Леон!”

Леон и в самых смелых мечтах не мог себе представить, что услышит, как обычно гордая и острая на язык взрослая Росвиссер ласково называет его "Старшим братом".

Такого не могло случиться даже в тех волшебных альтернативных реальностях!

Когда эта последовательность воспоминаний закончилась, Леон решил попросить Аврору усовершенствовать магию, чтобы она могла записывать конкретные моменты из этих воспоминаний.

Это не только дало бы ему бесконечный материал для новых переживаний, когда он будет лежать ночью под одеялом, но и могло бы стать божественным оружием в арсенале сентиментального дракона!

Леон присел на корточки, положив одну руку на колено, а другой погладив маленького серебряного дракончика по голове.

“Ух ты, текстура прямо как у Муэн! Как и ожидалось от пары мать-дочь!”

Иша, стоявшая неподалеку, молча наблюдала за этой сценой.

Поначалу Иша настороженно отнеслась к этому неожиданному гостю, но, проведя вместе несколько дней, поняла, что у Леона не было дурных намерений. Он также обладал некоторыми базовыми навыками преподавания, что сэкономило ей немало усилий.

Когда Росвиссер вернулась к своим занятиям, Леон подошел к тому месту, где сидела Иша.

Он сел напротив нее за каменный стол, на котором стояли пирожные и горячий чай.

Иша скрестила ноги и подперла щеку рукой. Ее темно-красные глаза лениво наблюдали за тем, как ее младшая сестра упражняется на расстоянии. Без особого энтузиазма она заметила,

“Кажется, ты действительно хорошо ладишь с детьми”.

Это была одна из самых интересных черт, которые Иша заметила в нем за время их совместной жизни.

Хотя Леон казался совсем юным, он был совершенно естественным в общении с детьми. Даже маленькая Ло, которая обычно была трудной и не любила незнакомцев, быстро прониклась к нему симпатией — свидетельство исключительной харизмы Леона.

В ответ на ее комплимент Леон усмехнулся.

- Ну, я отец четверых детей, так что вполне естественно, что я умею ладить с детьми”

Иша кивнула.

“Неплохо. Лучше, чем я. У меня не очень получается заботиться о маленькой Ло. Хотя я забочусь о ней, я часто чувствую, что у меня не все в порядке с головой, когда мы вместе”.

“Трудности с уходом за детьми - распространенная проблема среди драконов”, - прокомментировал Леон. - Даже такая проницательная и умная, как ты, не сможет избежать этого.

- Но тот факт, что ты глубоко переживаешь за свою сестру, уже отличает тебя от большинства драконов.

Из того, что Леон помнил об отношениях сестер в будущем, следует, что, несмотря на то, что они не часто виделись, связь между Ишей и Росвиссер оставалась крепкой.

“Поначалу никто не знает, как в совершенстве заботиться о детях”, - добавил Леон. “Этому учишься, когда у тебя появляются собственные дети”.

Иша тихо рассмеялась.

“У меня нет намерения заводить детей”.

Леон заинтригованно приподнял бровь, глядя на нее.

- Почему это?

Драконы редко вступали в брак, и Леон уже знал, что Иша недавно сказала, что не выйдет замуж.

Но размножение с помощью партеногенеза было распространено среди драконов — более простое, чем сложное эмбриональное размножение, которое некоторые древние драконы, такие как Один или Клаудия, использовали для сохранения своей родословной.

“Потому что дети шумные”, - прямо ответила Иша. "Слишком шумно. Столько хлопот”.

Ее причина была столь же прямолинейной, сколь и пренебрежительной.

Леон на мгновение остановился, удивленный.

— Итак, мисс Иша, дело не в том, что вы не умеете обращаться с детьми, а в том, что они вам совсем не нравятся?

- Именно так. Я не люблю детей, - без колебаний ответила она.

Говоря о детях, Иша еще больше раскрылась, выпрямившись и широко раскинув руки, словно держала на них ребенка. В ее тоне слышались нотки преувеличения, когда она сказала:

“Только представьте, что вам приходится держать на руках такого ребенка — это неудобно и раздражает. А дети всегда непоседливы и непослушны”.

“В любом случае, у меня никогда не будет детей, не говоря уже о том, чтобы выйти замуж”.

“И даже если у малышки Ло в будущем появятся дети, ей лучше и не думать о том, чтобы попросить меня посидеть с ними”.

“Невестка, как ты могла такое сказать?!”

Возмущенный голос Авроры стал громче, когда она вцепилась руками в волосы, как будто небо обрушилось на нее. Маленький дракончик выглядел так, будто вот-вот расколется пополам.

“Она сказала мне, что я ее любимица! Она сказала, что я послушная и очаровательная и что она хочет забрать меня домой! Она даже сказала, что я должна унаследовать ее титул королевы Красных Драконов! Все это было ложью! Все это ложь! Уааа!

Стоявшая рядом с ней Мьюз нежно положила руку на плечо Авроры, чтобы утешить ее.

“Не расстраивайся, Третья сестренка. Ты действительно очень послушная и очаровательная, невестка не солгала насчет этого. Что касается титула Королевы Красных Драконов...

Аврора с любопытством повернулась к Мьюз, надеясь услышать еще какие-нибудь утешительные слова.

И затем—

“Я могла бы занять это место вместо тебя”.

Аврора:?!

“Иди поиграй где-нибудь в другом месте! Ваааа!”

Нойя беспомощно усмехнулась и погладила Аврору по голове.

- Ладно, не принимай всерьез то, что сказала невестка.

“ За двести лет многое может измениться. Отношение невестки к детям к настоящему времени определенно смягчилось. Кроме того, несмотря ни на что, невестка любит тебя, и она любит всех нас тоже. Это бесспорно”.

Спокойные слова Нойи, наконец, сняли напряжение с Авроры.

Мгновение спустя Аврора самодовольно ухмыльнулась и съязвила:

“Похоже, все взрослые в нашей семье мастера менять свою мелодию”.

Леон не мог удержаться от смеха, когда подумал о том, как два столетия спустя женщина, утверждавшая, что не любит детей, будет пытаться "похитить" его третью дочь при каждом удобном случае.

Женщины племени Мелкви, размышлял он, были либо полны противоречий, либо упрямы до невозможности, либо сформировались под давлением своего клана. Леон давно привык к этому.

Их разговор перешел на семейные темы.

- Кстати, мисс Иша, - начал Леон, - я заметил, что в последнее время вы изучаете записи по истории драконов. Вы изучаете что-то конкретное”

“Я готовлюсь к испытаниям Короля-дракона”, - ответила Иша.

“Испытания короля-дракона...?” - спросил Леон.

Иша кивнула, затем взглянула на него.

«Что? Разве ты раньше не слышал о них в своем племени?”

“Ну, я слышал кое-что, но у человека моего уровня не было бы доступа к такого рода информации. В основном это сплетни из вторых рук, так что я не знаю, что из них правда”.

Иша на мгновение задумалась, прежде чем ответить,

“Хммм...… Я не могу поделиться с вами слишком многим, но в ходе испытаний Короля—дракона проверяется широкий спектр навыков - знания, боевая мощь и многое другое. Что бы вы ни представляли, это, вероятно, часть испытаний”.

“Процесс также невероятно долгий. Самый короткий из них длится около тридцати-сорока лет, в то время как другие могут длиться столетиями и даже тысячелетиями”.

Минимум тридцать-сорок лет…

Леон вспомнил, что в первом эпизоде воспоминаний кто—то упоминал, что Росвиссер прошла испытания Короля-дракона всего за тридцать лет, став самой молодой королевой в истории Серебряных драконов - и даже всей расы драконов.

Это было свидетельством того, какой невероятно трудолюбивой и амбициозной была его жена в своей карьере.

Иша слегка пожал плечами.

“Я просто надеюсь, что смогу пройти испытания”.

“У вас обязательно получится, мисс Иша”, - уверенно сказал Леон.

"Ой? Почему ты так уверен?” Спросила Иша с лукавой улыбкой.

- Разве это не очевидно? Потому что я шурин короля Красных Драконов в четвертом поколении.