С присоединением Мевис так называемые "церемонии призыва" прошлого казались детской забавой по сравнению с профессиональным процессом, который был у них сейчас.

Трудно было представить, как в таком суровом будущем старшей дочери и ее сестрам удалось сохранить семейную традицию Мелкви.

Потери в прошлом были терпимы, поскольку Мевис заранее всех честно предупредила.

Но Константин? Он был совсем другой историей.

Привыкший к торжественности и серьезности клана Дракона Красного Пламени, он никогда не был свидетелем такой необычной сцены.

Тупо уставившись на оживленное зрелище на заднем дворе, он вздохнул еще раз.:

"Брак - это ужасно".

"Хэфэй! Нойя! Луна! Муза!"

Хэфэй, любопытная и полная энергии, подбежала к нему, виляя хвостиком.

Маленькая красная драконица бросилась к Муэн и, сверкая глазами, воскликнула:

"Муэн, в какую игру вы все играете?"

На этот раз Муэн, выглядевшая необычно серьезной, объяснила на редкость торжественным тоном:

"Это не игра, Хэфэй".

"Тогда что это?"

"Это мистический ритуал ~~ призыва!"

"Ритуал призыва?!" Глаза Хэфэй расширились от удивления.

"Да, именно так. Всякий раз, когда мама и папа надолго уезжают, моя сестра проводит с нами этот ритуал призыва. И знаешь что? Это всегда срабатывает!"

"Ух ты! Это потрясающе, Муэн! Научи меня, как это делается! Если папа не навестит меня слишком долго, я позову его обратно с этим!"

"Нет проблем".

Муэн закрыла глаза, подняла палец и начала инструктировать ее:

"Во—первых, тебе нужна фотография дяди Константина, желательно черно-белая".

"Хорошо, я поняла!"

"Теперь нам нужен костер и немного еды. Как только у нас это будет, мы начнем возносить молитвы".

"Поняла!"

"И, наконец, ты должна приготовиться выплакаться".

"Поняла! Есть что-нибудь еще, Муэн?"

"Это еще не все, но этих трех вещей достаточно, чтобы начать ритуал призыва. Именно так мы с сестрой вызвали папу, когда он исчез на два дня".

Муэн говорила с точностью опытного преподавателя, читающего лекции в академии. Хэфэй, в свою очередь, старательно делала пометки в уме.

- Черно-белое фото, костер, еда и...

- Но я не видела, чтобы ты плакала, Муэн, - перебила ее Хэфэй, почесывая в затылке.

- Терпение. Смотри и учись.

Муэн прочистила горло, плюхнулась на землю, раскинула ноги и начала причитать.

"Ух ты! Муэн, ты потрясающая! Ты можешь плакать по команде!"

Две маленькие девочки-дракончика стояли и с благоговением наблюдали за происходящим, одна из них осмелилась заплакать, а другая просто наблюдала.

Позади них застыл дядя-огнедышащий дракон с выражением раздражения на лице.

"Черно-белое фото, костер... подношения..."

- Леон, ты обычно так учишь своих дочерей? Саркастическая усмешка Константина обнажила его стиснутые зубы.

Леон с понимающим видом хлопнул его по плечу.

- Просто привыкай к этому. Дети всегда придумывают идеи, которые мы, взрослые, не можем понять.

- Значит, "креативные идеи" вашей семьи заключаются в том, чтобы превратить похороны в ритуал призыва?

Леон развел руками. - Ты не можешь винить меня за это. Вините в этом то время, когда Нойя и Муэн впервые попробовали это. Росвиссер была там, и она не остановила их."

Росвиссер: ?

Шлеп!

Серебристый хвост тихо ударил человека-собаку по спине.

Леон вскрикнул: "Ой!" - и, потирая зад, повернулся, чтобы спросить:

"Что это было? Я что-то не так сказал? Тебя там не было?"

Лицо Росвиссер слегка покраснело, в ее голосе слышалась смесь стыда и раздражения, когда она объяснила:

"Я... я потеряла сознание тогда, ясно?"

"Потеряла сознание?" Леон моргнул, шестеренки в его голове завертелись.

"О, да, это все из—за крови, ммм?!"

Росвиссер быстро прикрыл рот идиота.

Даже если Константин понятия не имел, что может означать "кровь", Росвиссер не собирался упускать такую унизительную подробность, даже с вероятностью в один процент разоблачения!

Ужин прошел на ура.

Несмотря на присутствие Константина и Мевис, ужин прошел оживленно и экстравагантно.

Однако служанки, подававшие блюда, относились к Константину с заметной настороженностью.

Хотя все понимали, что Леон и Константин помирились после инцидента, произошедшего много лет назад, благодаря усилиям Росвиссер, служанки Серебряного дракона никогда лично не видели Константина посещающим святилище.

Вдобавок ко всему, потери, причиненные кланом драконов Красного Пламени в день рождения третьей принцессы, все еще были свежи в памяти. Несмотря на то, что Константин заплатил высокую цену за свои действия, сохраняющаяся враждебность служанок не вызывала удивления.

Сидевший напротив Леон заметил, что Константин чувствует себя неуютно, и в воздухе повисло напряжение. После недолгого раздумья Леон заговорил.

"Милан, оставь оставшуюся посуду на тележке у двери. Мы сами будем обслуживать себя оттуда".

Милан слегка кивнул. - Поняла, ваше высочество.

Когда Милан вывела горничных из обеденного зала и закрыла за собой дверь, напряженная атмосфера начала спадать.

Оставшиеся блюда были расставлены на тележке у двери, как и велел Леон, что создало более непринужденную обстановку за столом.

Константин понял намерение Леона, взглянул на него через стол и слегка улыбнулся. Он поднял свой бокал в молчаливом тосте.

Леон, ничуть не смутившись, поднял свой бокал и осушил его одним глотком.

Росвиссер слегка наклонился к Леону и прошептал:

"У тебя ужасная переносимость алкоголя. Пей меньше".

Наклонившись к ней поближе, Леон прошептал в ответ с озорной улыбкой:

"Не волнуйся. Я поменял его на сок. Смотри, как я выпью этого огнедышащего дракона под столом сегодня вечером".

Напоить Константина было моей прошлой целью.

Сегодняшняя цель? Приканчивал бутылку любимого цветочного вина Константина.

"Кстати, учитель Мевис, чем вы занимались после того, как ушли в отставку?"

"Да, мы так по вам скучали", - добавил Муэн.

Мевис, которая на обратном пути обсудила свой ответ с Нойя, ответила спокойно,

"Я никуда особо не уходила, просто немного побродила по округе. После стольких лет преподавания в Академии Сент-Луиса я решила, что пришло время увидеть внешний мир, и уволилась".

"Вы когда-нибудь вернетесь в Академию Сент-Луиса, учитель Мевис?" - спросила Муэн с надеждой в голосе.

Мевис с мягкой улыбкой покачала головой.

"Нет, я не вернусь, Муэн".

"А... почему бы и нет?" Разочарование Муэн было очевидным.

Мевис ответила не сразу. Она взглянула на Нойю, сидевшую рядом с ней, затем на их родителей, сидевших во главе стола. Наконец, она протянула руку, нежно взъерошила волосы Муэн и тепло сказала,

- Потому что мое путешествие еще не закончено, Муэн.

Муэн подняла голову и посмотрела на Мевис с серьезным выражением лица.

- Когда это закончится, учитель Мевис?

"Это будет… очень долгое время.

Муэн шмыгнула носом, но настаивала:

"Тогда когда я смогу увидеть тебя снова?"

Мевис заколебалась, застигнутая врасплох сверкающими сапфирово-голубыми глазами Муэн. Ее взгляд скользнул по Огоньку и Музе, которые тоже с нетерпением ждали ее ответа.

Немного подумав, Мевис протянула руку и зацепила ее мизинцем.

"Когда ты вырастешь, Муэн, ты снова увидишь меня. Давай пообещаем друг другу на мизинце, хорошо?"

"Хорошо! Когда я вырасту, ты обязательно приедешь навестить меня".

"Я обещаю".

Она очень любила своих сестер — как в прошлом, так и в будущем.

Позже тем же вечером, как и ожидалось, Константин был сильно пьян, и охранникам пришлось отнести его в комнату для гостей , а все дети спали.

Только Росвиссер остался, чтобы составить компанию Мевис в ее комнате, а Леон отправился со своей старшей дочерью на прогулку во двор.

Засунув руки в карманы куртки, Мевис небрежно пнула камешек по земле и сказала,

- Я уже говорила тебе, папа. Я не хочу слишком много рассказывать об этом мрачном будущем.

Я не хочу, чтобы мои сестры несли это бремя вместе со мной.

Она остановилась и тихо вздохнула, ее голос был спокоен.

- Все, что им нужно знать, - это то, что Главный страх был побежден, и конца света не случилось. Этого достаточно.

Леон посмотрел на свою дочь, его мысли путались.

Через мгновение он покачал головой с печальной улыбкой.

- Иногда мне хочется, чтобы ты была немного меньше похожа на меня.

Мевис усмехнулась.

- Ничего не могу с собой поделать. В конце концов, я твоя старшая дочь.

Они продолжали прогуливаться по тренировочной дорожке на заднем дворе, разговаривая о прошлом, настоящем и будущем.

Казалось, их разговорам не будет конца.

В ночном небе мерцали звезды, а в траве стрекотали сверчки.

Прежде чем они осознали это, было уже за полночь, но им еще о многом нужно было поговорить.

Почувствовав, что время уже позднее, Мевис наконец остановилась и посмотрела на пустое тренировочное поле.

"Что не так?" - спросил Леон, поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее.

- Папа, - позвала она.

"Да?"

Мевис вынула руки из карманов и медленно вышла на середину тренировочного поля.

Оказавшись там, она повернулась лицом к Леону. Она подняла правую руку, и голубое сияние озарило ее ладонь, отбрасывая мягкий свет на ее профиль.

"Давай сразимся. Только ты и я.