“Это действительно священное животное, упоминаемое в древних текстах!”

“Посмотрите на эти стоячие уши — символ мужества и чести! Посмотрите на этот мягкий хвост — он олицетворяет мягкость, не зависящую от власти! А эти крепкие копыта — несомненно, они выдержали испытание временем, но по-прежнему бесстрашно движутся вперед!”

“Ошибки быть не может! Это священное животное, передаваемое из поколения в поколение в преданиях гномов — Благоприятное животное, Божественный Вестник!”

Аджу: ОВО

Леон и Росвиссер: …

“Тринадцатый вождь клана гномов, Яки, отдает дань уважения Священному Зверю!”

С этими словами тот самый вождь, который только что серьезно обсуждал с Леоном починку меча, внезапно опустился на одно колено перед Аджу.

И это было еще не все.

Вся толпа гномов последовала его примеру, низко поклонившись Аджу в знак почтения.

Их массивные фигуры и синхронные движения заставляли землю дрожать под ними.

Леон молча смотрел на гномов, поклоняющихся Аджу.

Даже с его абстрактным мышлением он понятия не имел, как реагировать на эту сцену.

Холодный ветер со свистом пронесся по тундре, совершенно ошеломив его и Росвиссер.

Тем временем вождь повернулся к Доро, капитану патруля, и спросил,

“Доро, откуда взялся Священный Зверь? Как он оказался здесь привязанным?”

Доро поколебался, прежде чем ответить,

“Вождь, это был… хм… принесенные сюда этими тремя… люди, с которыми вы только что вели переговоры в леднике”.

“...Что?”

Ситуация была похожа на наводнение, захлестнувшее храм Короля—дракона - семья перестала узнавать родных.

Вождь Яки немедленно вскочил на ноги, расталкивая все еще коленопреклоненных гномов.

Его массивные шаги взметали снежную пыль, когда он бросился обратно к Леону и Росвиссер.

Теперь, при обычных обстоятельствах, если бы Леон увидел четырехметрового гнома, бросающегося на него, это могло означать только одно из двух:

Какая-то безумная самка яка только что отправила дракона-самца в небытие.

Вождь гномов нашел быстрый способ умереть.

Однако этот конкретный вождь был всего лишь… немного медлителен в восприятии.

А Леон, совершенно ошеломленный абсурдностью ситуации, застыл на месте — как будто его парализовало какое-то связующее заклинание.

” Серебряный принц, Серебряный принц, подождите!

- ...Э-э... мы даже не собирались уходить?

“ Ваше высочество! Это Священное животное действительно ваше?! - спросил Яки дрожащим от едва сдерживаемого волнения голосом.

Леон прижал пальцы к виску, выдохнул и ответил,

“Э-э-э... да, это наш”.

“Почетный гость! Божественный гость!” провозгласил Яки. “Мы были глупцами, не сумев распознать, что ваше высочество и Ее Величество - посланцы Священного Зверя! Пожалуйста, простите нас!”

Глаз Леона слегка дернулся.

“Электронные посланники”...?"

- Действительно! Вы идете рядом со Священным Зверем — несомненно, это означает, что вы его избранные посланцы!”

“Ага...”

“...Вождь, что именно делает "посланник”?"

"Ой! Как посланцы Священного Зверя, вы несете ответственность за его воспитание с самого рождения, обеспечивая его пищей, кровом и всем необходимым.

“Вы также должны следить за его настроением, чтобы оно оставалось довольным и безмятежным”.

Выражение лица Леона слегка помрачнело. Его голос стал странно спокойным.

“ Вождь, у нас на родине для этого есть другой термин.

"Ой? Что это?”

“Владелец фермы”.

“"Владелец фермы’...?”

Вождь Яки произнес эти слова одними губами, размышляя над их значением.

Мгновение спустя его глаза озарились пониманием.

“Какое замечательное имя!”

Росвиссер, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, потерла лоб.

Она уже достаточно наслушалась этого нелепого разговора.

- Простите, мы отойдем на минутку, вождь.

“Конечно! Не торопитесь!”

Она тут же отвела Леона в сторону и понизила голос.

”Это бессмысленно!" Прошипел Леон. “Аджу - не какое-то священное животное! Я вырастил его жеребенком на своей семейной ферме! Он просто совершенно обычный ослик!”

Росвиссер скрестила руки на груди, слегка ухмыляясь.

“...Совершенно обычный осел, да?”

Она сделала эффектную паузу, прежде чем добавить,

“Тот самый ”обычный осел", который однажды лягнул и ранил сильнейшего рыцаря-дракона?"

Леон моргнул.

“...Подожди, что?”

“Ничего”.

Росвиссер быстро сменила тему разговора.

Затем она объяснила,

— Самаэль - огромный континент, где проживает множество рас, у каждой из которых свои обычаи и верования.

“Я всегда говорила тебе, что слово "милый" — это позитивный термин для людей, но для драконов это оскорбление”.

Она указала на Аджу и все еще кланяющихся гномов.

- Для нас Аджу - просто осел.

“ Но в культурных традициях гномов он вполне может быть символом божественного предзнаменования”

Выражение лица Леона стало задумчивым.

“...Неудивительно, что люди говорят, что гномы - странная раса...”

“Точно”.

Взгляд Росвиссер метнулся к клинку Грозовой Тучи в руке Леона.

“Мы можем использовать это в своих интересах”.

Леон приподнял бровь.

”...Как?"

Губы Росвиссера скривились в дьявольской ухмылке.

“Если Аджу действительно "Священный зверь" в глазах гномов…

Тогда мы попросим их починить клинок Грозовой тучи — не в качестве просьбы... а как божественный долг.

Леон задумчиво посмотрел на меч в своей руке. Через мгновение он сказал,

- Это прекрасно... Но сначала мне нужно быть абсолютно уверенным в том, насколько Аджу на самом деле важен для гномов. Если они просто почитают его, это одно. Но если они намерены принести его в жертву, то забудьте об этом. Я бы предпочел оставить Клинок Грозовой Тучи сломанным.

“Если ты посмеешь потерять Аджу, я убью тебя”.

Росвиссер приподняла бровь, игриво улыбаясь.

“Я знаю, что Аджу важен для твоей семьи, но я не думала, что он настолько важен”.

"Конечно. Если мой меч не починят, мой мастер может расстроиться самое большее на несколько дней.

“Но если я потеряю Аджу...”

”Хм?"

“Мне больше никогда не придется встречаться с моим мастером”.

Росвиссер едва удержалась от смеха.

Договорившись, Леон и Росвиссер вернулись к вождю Яки.

Леон обменялся взглядом со старым вождем, затем ухмыльнулся и сказал,

“Правильно, вождь. Мы действительно посланцы Священного Зверя.

"Ой? Это так? И что ты хочешь сказать?”

“Ну что ж...… видишь ли, мы намеренно держались в тени”.

- Как посланцы Священного Зверя, мы обязаны следить за тем, чтобы его ежедневные передвижения оставались в тайне, чтобы люди со злыми намерениями не обратили на это внимания.

Вождь Яки, все еще захваченный величием момента, несколько раз кивнул в знак согласия.

“О, поистине достойно посланцев Священных Зверей — такая тщательная предусмотрительность!”

Леон усмехнулся. "Конечно."

Затем он спросил: “Вождь, сколько времени прошло с тех пор, как Священное животное в последний раз появлялось в вашем племени?”

Яки задумчиво нахмурил брови, прежде чем ответить: “Прошло… примерно несколько сотен лет”.

Вздохнув, вождь повернулся к Аджу, все еще окруженному благоговейными гномами. С некоторым чувством он сказал,

“Наш народ всегда рассматривал появление Священного зверя как знак большой удачи.

“Но с тех пор, как последний Священный Зверь покинул наши земли много веков назад, наша цивилизация дварфов пришла в упадок.

“По сравнению с предыдущими поколениями вождей… Полагаю, у меня получилось лучше, чем у большинства”.

Затем Яки с серьезным видом повернулся к Леону и Росвиссер.

“Именно по этой причине я отказался принять вашу просьбу о ремонте меча ранее.

- Если внешний мир увидит, что наше редеющее племя не в состоянии восстановить простое оружие, это только еще больше подорвет нашу репутацию.

“Но теперь, когда Священный Зверь появился снова, это божественная возможность для нашего народа”.

“И вы трое...… вы не только его посланцы, но и наши почетные гости”.

“Теперь я готов рискнуть и собрать лучших мастеров-дварфов, чтобы починить меч, выбранный Священным Зверем”.

Леон почувствовал проблеск надежды.

Но пока он не позволял себе праздновать победу.

Как он уже говорил Росвиссер ранее, ему нужно было подтвердить одну вещь — насколько глубоко гномы почитают Аджу.

Потому что, если бы оставить Клинок Грозовой Тучи означало оставить Аджу, тогда ответ был очевиден — Леон отказался бы.

- Я ценю вашу добрую волю, вождь, - сказал Леон. “ Но у меня есть один вопрос.

“Для гномов Священный зверь должен оставаться здесь, чтобы приносить удачу?”

Голос Леона стал серьезным.

“Другими словами, Аджу должен оставаться здесь несколько лет, прежде чем ты починишь мой меч?”

Атмосфера мгновенно накалилась. Даже Росвиссер, которая все это время была спокойна, почувствовала себя неловко.

Они с Леоном слишком мало знали о культуре гномов.

Когда дело касалось вопросов веры, логика часто оказывалась ненадежной — им нужно было услышать ответ непосредственно из уст вождя.

Яки поколебался, затем, наконец, заговорил.

- Учитывая, что наш народ веками не видел Священных животных…

“Как вождь, я хотел бы попросить ваше высочество оставить Священного зверя у нас на некоторое время”.

“О каком сроке мы говорим?”

“Примерно на… один месяц”.

Брови Леона сошлись на переносице. “Один месяц?”

“Да”, - подтвердил Яки.

“В соответствии с традицией дварфов, мы должны построить статуи и святилище в честь Священного Зверя.

“Этот процесс займет примерно месяц”.

“После этого ваше высочество может забрать Священного зверя и уйти”.

Затем вождь добавил,

“Кроме того, починка вашего меча также займет месяц.

“Так что, по правде говоря… здесь нет конфликта интересов — по крайней мере, так я это себе представляю”.

Это было, несомненно, беспроигрышное предложение.

На реставрацию меча потребовался месяц.

Храм и статуя Аджу также были построены в течение месяца.

Леон заколебался, затем взглянул на Росвиссер.

Она лучше, чем кто-либо другой, понимала, насколько важны для него Аджу и Клинок Грозовой Тучи.

И, честно говоря, один месяц - это не так уж много.

Она слегка, почти незаметно кивнула ему.

Леон кивнул в ответ.

“Хорошо, вождь. Договорились”.

“Нет проблем, ваше высочество”.