После нескольких дней полета Леон и Сесилия достигли горного хребта на южном континенте Самаэль.

У подножия горы медленно опустился огромный красный дракон. Леон спрыгнул с его спины и грациозно приземлился на землю.

Как только ее ноги коснулись земли, Сесилия вернулась к своему человеческому облику, аккуратно сложив крылья за спиной. Она шагнула вперед и встала плечом к плечу с Леоном, глядя на бескрайнее пространство возвышающихся перед ними пиков.

- Я редко бываю на южном континенте. Я и понятия не имел, что здешние горы такие живописные, - восхищенно заметил Леон. Затем, переведя взгляд на Сесилию, стоявшую рядом с ним, он спросил,

- Сеньора, что именно мы здесь делаем?

- Сначала мы встретимся с Вайдой.

После короткой паузы губы Сесилии слегка скривились, и она небрежно провела пальцами по волосам.

- Ах да. Вайдой зовут моего мужа. Извините, что не упомянула об этом раньше.

Леон от души рассмеялся. Итак, оказывается, что невежественный поступок старшей в академии был вовсе не притворством — она действительно ничего не смыслит!

С другой стороны, он был не из тех, кто любит поговорить.

В конце концов, прошло уже несколько дней, а он даже не подумал спросить: "Сеньора, как зовут вашего мужа?" — основной вопрос, который задал бы любой нормальный человек.

Казалось, что первым условием для вступления в семью Мелкви было определенное отсутствие здравого смысла (не то чтобы он задумывался об этом, конечно).

"Тогда давай найдем Вайду, старший".

“Хорошо”.

...

Они оба стояли неподвижно, глядя друг на друга.

"...Э-э, старшая, я сказал, давай найдем Вайду".

"Угу!"

...

"О, я понял. Вайда сказал нам подождать его здесь, верно?"

"Нет."

"......"

Леон глубоко вздохнул, медленно выдохнул и спросил,

"Тогда...?"

Сесилия посмотрела ему в глаза с убийственно серьезным выражением лица.

"Я не знаю, как это сделать".

"?"

Не только ее невежество не было притворством, но и полное отсутствие ориентации тоже?!

Леон молча закрыл лицо рукой.

"Итак... что нам теперь делать, старший?"

Сесилия сжала губы в неловкой улыбке и смущенно почесала нос.

"Похоже, нам придется подождать, пока Вайда найдет нас".

Что ж, это был их единственный выход.

Для такой безнадежно заблудившейся девушки, как Сесилия, само по себе преодоление этого горного хребта было впечатляющим событием. Леон решил, что большего и желать нельзя.

Они вдвоем сели, развели костер и стали тихо ждать.

...

...

К ночи Леона начало клонить в сон.

Его голова слегка поникла, и он потер виски, прежде чем перевести взгляд на Сесилию.

Матриарх Мелкви уже заснула, прислонившись к кусту, и задремала так, словно это было самой естественной вещью в мире.

Леон вздохнул. Как и следовало ожидать от женщины-Мелкви.

До сих пор он полагал, что Муэн - единственная в семье, кто способен заснуть где угодно и когда угодно.

Оказалось, Сесилия не была исключением.

Мысли о Муэн заставили Леона скучать по другим своим женщинам... и по Росвиссер.

"Прошло три или четыре дня с тех пор, как я ушел из дома... Интересно, что они все сейчас делают..."

Шелест.

Звук движения в траве отвлек Леона от его мыслей.

Он немедленно вскочил на ноги, его чувства обострились, когда он посмотрел в сторону источника шума. Молния сверкнула на кончиках его пальцев, тихо потрескивая, когда она собралась в его ладони.

Сесилия, стоявшая рядом с ним, дернула ушами. Она медленно открыла глаза, встала и подошла к Леону.

Шелест.

Звук становился все ближе.

Пока, наконец, из подлеска не появилась высокая тень.

"Кто там идет?" —

- Вайда!

Прежде чем Леон успел среагировать, Сесилия бросилась вперед. Хотя между ними все еще было несколько метров, она уже широко раскинула руки — как ребенок, которого только что забрали из детского сада, и он издалека увидел своих родителей, бегущих обнять его.

И мужчина по имени Вайда с совершенно серьезным выражением лица—

Заключил Сесилию в объятия одной рукой.

- Ты снова заблудилась, Сесилия, - сказал Вайда низким голосом. В его тоне не было ни упрека, ни раздражения — только спокойная уверенность, как будто он просто спрашивал: "Ты ела?"

Очевидно, за столетия брака он полностью привык к хронической рассеянности своей жены.

Сесилия гордо кивнула.

"Да, это так. Но на этот раз ты действительно нашел меня довольно быстро".

"Где бы ты ни была, я всегда найду тебя, Сесилия".

Брак между безнадежно заблудившейся женщиной и человеком-навигатором, да?

Идеальная пара.

Что еще больше выделяло Вайду, так это манера говорить.

Хотя он произнес всего пару фраз, беспокойство и нежность, звучавшие в его тоне по отношению к Сесилии, переполняли его, как чаша, до краев наполненная водой, готовая выплеснуться в любой момент.

В сочетании с его резким, стоическим выражением лица контраст был поразительным.

Пока Леон размышлял над этим, Сесилия заговорила.

"Вайда, это человек, о котором я упоминала в своих письмах — муж маленькой Ло, Леон Касмод".

Леон оторвался от своих мыслей и шагнул вперед, чтобы протянуть руку.

"Приветствую, лорд Вайда".

Вместо того, чтобы обращаться к Вайде "дядя", что было более распространенным человеческим обычаем при встрече с кем-то из его окружения, Леон выбрал более подходящую дракону формальность — "Старший".

В конце концов, учитывая возраст Вайды, он был, по крайней мере, старше старого Константина.

"Дядя" здесь явно не подходил.

Поэтому "Старший" было гораздо уместнее.

"Приветствую, Леон".

Вайда протянул Леону руку и крепко пожал ее. "Я наслышан о твоих подвигах".

Основной посыл был ясен:

Я также знаю, что ты человек.

"Я также слышал от Сесилии о том, через что вам пришлось пройти за эти годы", - ответил Леон. "Спасибо вам обоим за то, что защищали этот континент и всех его жителей, даже когда никто не знал, что вы это делаете".

После недолгих формальностей они втроем уселись вокруг костра.

В мерцающем свете Леон, наконец, смог ясно разглядеть Вайду.

Темно-серебристые волосы и брови, полуприкрытые, как у дракона, зрачки, в которых сквозила властность.

Такое присутствие духа Леон видел раньше только в "королях—драконах".

Константин. Один.

"Сесилия, ты упоминала в своем письме, что нашла ключ, оставленный Хроносом?"

"Да", - кивнула Сесилия. "В настоящее время она известна под именем Сяосюэ и находится под защитой в святилище Серебряного дракона Маленькой Ло".

Вайда слегка кивнул. - Это хорошо. Теперь мы можем сосредоточить все наши усилия на поиске кристаллов и Короны.

Несмотря на то, что они были в разлуке бессчетное количество лет, супружеская пара не теряла времени на сентиментальную болтовню.

Они перешли прямо к делу.

"Вы выбрали это место для нашей встречи — значит ли это, что вы нашли зацепку к Кристаллической сердцевине?" спросила Сесилия.

"Да."

Голос Вайды оставался спокойным, когда он объяснял,

"Этот горный хребет, по сути, является скрытым раем на континенте Вимаэль. Любая попытка.какой- либо, расы, которая пыталась захватить его силой, с треском проваливалась".

"Существа, которые живут здесь, дистанцировались от всех войн и конфликтов, ведя мирную, уединенную жизнь".

"И тот, кто защищает эту землю — причина ее спокойствия — это существо, известное как "Божественный Жеребец Духа Огня"."

- По крайней мере, так его называют местные жители, - добавил Вайда. - Они называют его "Священным животным".

Леон и Сесилия внимательно слушали.

Вайда продолжил,

"Божественный Жеребец Духа Огня не только охраняет эту землю, но и раз в сто лет проводит испытание".

"Любой, кто проходит испытание, получает его благословение — прилив могучей силы".

"Так получилось, что местные жители говорят, что следующее испытание состоится через два дня".

"Итак, я хочу осмотреть место проведения испытания и выяснить, что именно представляет собой этот Божественный Жеребец Духа Огня. Есть шанс, что это может быть связано с Кристаллом Духа Огня, который мы ищем.

Сесилия кивнула.

"Понятно. Леон, что думаешь?"

"Вы искали эти кристаллические ядра веками — вы определенно понимаете их лучше, чем я", - сказал Леон. "Какое бы решение вы ни приняли, я его поддержу".

После небольшой паузы он добавил,

"Но мы в первую очередь уделяем внимание Ядру Кристалла Духа Огня... потому что пока нет никаких зацепок по Ядру Кристалла Духа Грома?"

На это Вайда покачал головой.

"Нет. У меня есть кое-какая информация о других кристаллических ядрах."

— Но ты также должен знать, что из Пяти Элементарных Кристаллических ядер Ядро "Ветра" уже захвачено Царством Пустоты, верно?

- Да, - немедленно согласилась Сесилия. - Вот почему мы вернулись за подкреплением.

- Пять основных элементов континента Вимаэль взаимодействуют и уравновешивают друг друга, - продолжил Вайда. - А ветер может значительно усилить силу огня.

"В нашей битве с Царством Пустоты за Кристаллические ядра мы не можем позволить себе игнорировать возможность того, что они будут использовать ядро "Ветра" для усиления "Огня" против нас. Если им удастся также захватить Кристаллическое ядро Духа Огня, мы окажемся в крайне невыгодном положении".

Леон медленно кивнул в знак понимания.

- Понятно.… Итак, если они получат и "Ветер", и "Огонь", - пробормотал он.,

- Тогда объединенная мощь этих двух кристаллических ядер создаст эффект, намного больший, чем просто сумма их составляющих.

Это стало бы серьезной проблемой для Леона и остальных.

Именно поэтому Ядро Кристалла Духа Огня имело приоритет перед Ядром Духа Грома.

"Тогда..."

Вайда встал, его голос звучал ровно, когда он объявил:,

"Давайте немного отдохнем сегодня вечером. На рассвете мы отправляемся в путь. Нам еще предстоит пройти долгий путь до места испытания Божественного Жеребца Духа Огня."