"Встреча с родителями на самом деле не была какой-то ловушкой, которую Росвиссер подстроила для меня", - подумал Леон.

В этом мире воспоминаний "неигровая" версия его семьи действительно относилась к этому как к обычному домашнему визиту.

А Росвиссер просто хотела побольше узнать о Леоне из прошлого.

Как и описывал ей Леон в реальном мире, в его семье не было ничего необычного, но она была теплой и любящей.

И именно потому, что он вырос в таком окружении, он стал таким, каким стал сегодня.

Мужчина, который любил свою семью, лелеял своих дочерей и обожал свою жену.

Конечно, ужин с отставным драконоборцем высшего ранга и третьей принцессой клана Морских драконов также был уникальным опытом для Росвиссер.

Но, к счастью, на тот момент Леон понятия не имел об истинных личностях своих хозяина и мачехи.

Точно так же, как в детстве, сегодня он чувствовал себя… действительно мило.

После окончания визита хозяин Леона попросил его проводить Росвиссер домой.

В конце концов, любое место, достаточно большое для проведения тренировок академии, должно было находиться немного далеко от центра города. Из вежливости было бы правильно проводить ее.

Пока они шли по тихим ночным улицам, залитым светом уличных фонарей, Леон и Росвиссер шли бок о бок. Никто из них не произнес ни слова, и атмосфера между ними была несколько напряженной.… своеобразной.

В ночной тишине ритмичный стук высоких каблуков Росвиссер по тротуару отдавался тихим эхом.

Через некоторое время Росвиссер искоса взглянула на Леона, прежде чем небрежно спросить:,

"Почему ты вдруг замолчал?"

"Хм? Разве я?"

Росвиссер кивнула. "Ты недоволен, что я посетила твой дом?"

Леон покачал головой. "нет."

После короткой паузы он спросил вместо этого: "Профессор, я кое-что заметил".

"Ой? В чем дело?"

"Почему вы продолжаете спрашивать, не недоволен ли я тем, что вы делаете?"

При этих словах Росвиссер остановилась.

Она не осознавала этого раньше.

И теперь, когда она подумала об этом, вернувшись в реальный мир, она редко использовала подобные выражения в разговоре с Леоном.

Но, проведя всего два дня с его младшей версией, она уже задавала подобные вопросы по меньшей мере дважды.

- Впервые вы спросили меня об этом вчера, на последнем занятии.

"Когда я отвлекся на уроке, вы спросили, внимательно ли я слушаю, — вы спросили, не недоволен ли я вашим преподаванием".

"Я понял, что это было сделано для того, чтобы напомнить мне, что я должен быть внимательным на уроке".

Леон продолжил,

- Но за сегодняшний вечер, вы уже трижды задавали мне один и тот же вопрос.

- Я знаю, что у каждого своя манера говорить, но ты, кажется, делаешь это только тогда, когда разговариваешь со мной. Так вот, мне стало любопытно.

Росвиссер открыла рот, инстинктивно желая сказать "я не знаю почему".

Но, как и заметил Леон, у каждого свои привычки в общении — это нормально.

Так почему же она говорила это только с ним?

Росвиссер была не из тех людей, которые лгут себе или другим.

Она тщательно обдумала этот вопрос.

Это не требовало глубокого психологического анализа или сложных теорий. Поэтому она попыталась подойти к вопросу с эмоциональной точки зрения.

Видя, что Росвиссер не сразу отвечает, Леон не стал давить на нее.

Он мог сказать, что профессор Мелкви искренне обдумывала свой вопрос.

Когда меня вот так воспринимали всерьез... на самом деле, это было довольно приятно.

Через мгновение Росвиссер наконец заговорила.

- Может быть, это потому, что… ты особенный.

Леон приподнял бровь. - В каком смысле особенный?

- ...Ты был первым студентом, которого я встретила, когда пришла в эту академию. Ты же знаешь, как важно первое впечатление.

В уголках губ Росвиссер появилась слабая улыбка, когда она заговорила, ее голос звучал медленно и обдуманно.

Любопытство Леона было возбуждено. "Тогда какое первое впечатление я произвела на тебя?"

"Высокомерная, неблагодарная и абсолютно нечестная".

"...Все это не похоже на комплимент".

"Но именно это и делает вас особенной — по крайней мере, для меня".

Росвиссер продолжила идти вперед, заложив руки за спину. Ее длинные ноги грациозно и неторопливо двигались под пальто.

Она слегка откинула голову назад, глядя в глубокое ночное небо.

Свет уличных фонарей отражался в ее поразительных серебристых глазах, заставляя их мерцать.

"Ты нравишься девушкам в академии, потому что они видят в тебе хорошее — твою честность, доброту, решительность... и тот факт, что ты выглядишь вполне прилично".

- У тебя хватает смелости иметь дело с такими хитрыми людьми, как Бекка. Как и этих девушек, их привлекает к тебе множество твоих замечательных качеств."

- Но причина, по которой я была готова считать тебя вторым человеком, которого я действительно хотела понять в этой академии... заключалась не в этом. В конце концов, как я только что упомянула, мое первое впечатление о тебе было не таким уж и хорошим.

С этими словами она повернулась лицом к Леону и неторопливо пошла назад.

"Ты первый человек, которого я хотела понять из-за твоих недостатков".

"Я хотела знать, что еще скрывалось за этими недостатками, чего я не видела?"

- И, как оказалось, эти качества ты держал в тайне.… они действительно стоили того, чтобы их раскрыть."

Она сформулировала все это объяснение таким образом, чтобы тонко скрыть свои истинные чувства.

Потому что на самом деле, когда Леон впервые очнулся от своего двухлетнего оцепенения, Росвиссер по—прежнему считала его человеком-ублюдком.

Но с того дня она перестала общаться с ним или, по крайней мере, перестала смотреть на него с таким жестким предубеждением.

Они причиняли друг другу боль, мучили друг друга — иногда до такой степени, что пути назад не было.

Но чем больше она начинала понимать его, тем яснее видела эти предвзятые представления, эти так называемые "изъяны".—

И она увидела человека, который, несмотря ни на что, обладал собственной гордостью и принципами.

Такие качества, независимо от расы, были привлекательны по своей сути.

Именно из-за этого Росвиссер была готова отказаться от своих предубеждений, пусть совсем ненадолго, и глубже заглянуть в сердце человека, которого она когда-то презирала.

И в этом мире воспоминаний они узнали друг друга почти одинаково.

Вчера, когда они впервые встретились в учебном корпусе магии, Леон на глазах у всех отверг нескольких девушек, а затем попытался отделаться от Росвиссер вялыми извинениями.

Если бы это был кто-то другой, у него, вероятно, не возникло бы ни малейшего желания знакомиться с кем-то вроде нее.

Именно это сделало эту версию Леона особенной для Росвиссер в этом мире—

Независимо от того, был ли это ты в настоящем или в прошлом, мы все равно узнали бы друг друга одинаково.

"Итак, вернемся к первоначальному вопросу — почему я использую только такие выражения, когда разговариваю с тобой?"

Росвиссер глубоко вздохнула, затем улыбнулась.

"Потому что ты меня интригуешь. Ты заставляешь меня хотеть понять тебя лучше. Поэтому всякий раз, когда я разговариваю с тобой, я не могу не задаваться вопросом, о чем ты думаешь.

Она помолчала секунду, прежде чем развести руками.

- Но ты такой непредсказуемый человек, я едва успеваю за тем, как твои мысли перескакивают с одной на другую..

Мальчики-подростки всегда были такими. Никогда нельзя было сказать, что творится у них в голове.

"В одну секунду вы бы обсуждали, следует ли поощрять героические поступки. В следующую вы бы вытащили осла из-за угла и назвали его своей единственной настоящей любовью".

Объяснение Росвиссер, безусловно, было исчерпывающим, но она упустила из виду одну вещь—

Для подростка слова "ты особенный для меня" произвели смертельное впечатление.

Конечно, Леону и раньше признавались в любви множество фанаток. Он слышал всевозможные признания в любви.

Но каждый из них когда-либо говорил только о том, как сильно он им нравится.

Ни один из них никогда не говорил этого так, как Росвиссер — ясно, точно и искренне:

"Ты особенный. Для меня ты особенный".

И самым опасным было то, что она не сказала это так, чтобы это подразумевало, что раз ты особенный, мы должны быть вместе.

Она держалась отстраненно, в некотором смысле. Их личности, возраст, происхождение и социальное положение были совершенно разными.

И все же она чувствовала невероятную близость.

Они долгое время сидели наедине в ее кабинете.

Он был студентом, к которому она приходила с проверкой на дому.

И вот теперь они шли бок о бок по тихой улице, и она откровенно делилась с ним своим мнением.

Это нежное, промежуточное чувство…

Леон никогда раньше не испытывал ничего подобного.

"Леон? Леон?"

"А? А? Что?"

"Ты пялишься на меня. О чем ты думаешь?"

"Н-ничего..."

Освещение было тусклым, но Росвиссер все равно заметила слабый румянец на его лице.

После того, как они поженились, Леон никогда ничего не мог скрыть от Росвиссер.

И это уже было правдой, даже когда он был всего лишь подростком.

Но даже при том, что она могла догадаться, о чем он думает, Росвиссер не стала его расспрашивать.

У нее не было намерения развивать что-либо с Леоном из этого мира воспоминаний.

Точно так же, как Леон, по ее собственным воспоминаниям, никогда не думал о том, что испытывает чувства к ее подростковой версии.

Для них обоих это было не более чем путешествием, направленным на то, чтобы избавиться от сожалений и лучше понять друг друга.

Их настоящая любовь — любовь, которой они дорожили больше всего, — была предназначена для настоящих копий друг друга.