Много лет назад Леон и Росвиссер уже однажды побывали на Крайнем Севере.

В тот раз их миссией было найти руины Древнего короля Драконов Ноя и защитить остатки его могущества, прежде чем Константин, который только что выиграл свой третий матч возрождения, сможет отобрать их.

Леон до сих пор живо помнил это путешествие; тогда "Левиафану" потребовалось целых семь дней полета, чтобы добраться до места назначения.

Но на этот раз они направлялись всего лишь к заснеженным равнинам на границе Крайнего Севера, а не в глубь региона. Итак, Росвиссер и Аджу, сопровождавшим его, потребовалось чуть больше двух дней, чтобы добраться до места назначения.

Когда массивный серебряный дракон сложил крылья и спустился, густой снег пошел рябью, подобно волнам, разлетаясь во все стороны.

Аджу, подхваченный инерцией, был отброшен вперед, превратившись из катящегося осла в кувыркающийся снежный ком всего за несколько секунд, прежде чем рухнуть головой вперед в снег, оставив только две задние ноги торчать из-под белого одеяла.

Леон бросился к Аджу и, схватив его за задние лапы, вытащил из снежной ямы.

Аджу потряс ушами, а затем головой, стряхивая снежинки, прилипшие к его шерсти.

- Будь начеку, - сказал Леон, стряхивая ледяные кристаллы, застрявшие в густой шерсти Аджу. - Когда мы встретимся с гномами, не путай их винные погреба с хранилищем продуктов.

Аджу вызывающе дернул ухом, выпустив облачко ледяного дыма, смешанного с крошечными ледяными осколками.

Росвиссер сложила драконьи крылья и снова приняла человеческий облик.

Она была закутана в толстый плащ, который приготовила для нее Клаудия, и накинула поверх трех роскошных серебристых платьев. Благодаря ее от природы тонкой и миниатюрной фигуре, в этом наряде ей было тепло, но она не выглядела громоздкой.

Кроме того, Клаудия подарила ей наушники в виде драконьей лапы, заявив, что они защитят ее уши от обморожения.

Однако Росвиссер отнеслась к этому скептически. Она подозревала, что на самом деле это дело рук Костяной Пумы — они тайно сговорились с Клаудией их приготовить.

В конце концов, что-то настолько пушистое, причудливое и по-детски милое было совершенно несовместимо с ее величественной и гордой аурой Королевы Драконов. Это было то, чего хотели бы только детеныши.

"Согласно карте, которую дала нам Клаудия, нам просто нужно идти этим путем какое-то время, и мы достигнем территории гномов", - сказала Росвиссер.

"Хорошо, пошли", - ответил Леон, взяв Аджу за поводок и кивнув.

Затем, остановившись на мгновение, он взглянул на наушники Росвиссер в виде драконьих лап и ухмыльнулся.

"Жена, ты выглядишь в них очень мило".

Услышав его слова, Росвиссер мысленно закатила глаза.

Она знала об этом! Этот ублюдок все подстроил!

"Я уже почти десять лет говорю тебе, что "милый" — это оскорбление драконов".

"Но ты милый. Я не могу подобрать для этого лучшего слова".

"Идиот".

"Жена, ты такая милая~"

"Хм. Перестань притворяться, что не знаешь. Ты определенно была тнм, кто сказал Клаудии приготовить это для меня, не так ли?"

"Э-э-э... Ты сама догадалась?".

Королева драконов фыркнула, скрестила руки на груди и шагнула вперед.

"Жена, подожди меня!"

Леон быстро потянул Аджу за собой и догнал ее.

"Они тебе не нравятся?" - спросил он

"...Нет".

"Тогда почему ты их не снимаешь?"

"Я..."

Росвиссер запнулась на полуслове, бросила на него раздраженный взгляд, а затем ускорила шаг.

"Я... я просто думаю, что у меня немного замерзли уши, вот и все".

"Вздыхай, жена, твои губы холоднее, чем это ледяное поле".

"Не лезь не в свое дело!"

Несмотря на то, что этот регион находился на границе Крайнего Севера, он был не таким суровым, как более глубокие районы. Пейзаж представлял собой бескрайнее белое море, но здесь не было ни свирепых снежных бурь, ни ледяных туманов.

Пара, таща за собой Аджу, пробиралась по густому снегу к территории гномов.

Примерно через полчаса они достигли окраин поселения гномов.

Местность была отмечена разрушающимися ледяными хижинами и останками убитых зверей, свидетельствующими о том, что здесь жило племя.

Леон и Росвиссер обменялись взглядами, слегка кивнули и продолжили путь.

Однако, сделав всего несколько шагов, Леон внезапно остановился.

Он опустил взгляд, выражение его лица стало серьезным.

"Что не так?" - спросила Росвиссер.

Леон нахмурил брови и прошептал: "Что-то движется".

"Хм? Что такое...

Прежде чем она успела договорить, прямо в них полетел клинок.

Леон, уже находившийся в состоянии повышенной готовности, немедленно потянулся к Росвиссер, чтобы оттащить ее назад.

Но клан Серебряных драконов славился своей скоростью реакции — Росвиссер уже начала уклоняться, как только почувствовала, как оружие рассекает заснеженный воздух.

Лезвие сверкнуло леденящим душу светом, срезав несколько прядей волос Росвиссер, когда оно пронеслось мимо, затем потеряло инерцию и погрузилось в снег.

Росвиссер выпрямилась и холодно произнесла:

"Обнажила клинки, прежде чем заговорить… Вот и все о письме-приглашении, которое мы получили."

Они отправили официальное сообщение заранее, как того требовал этикет, и гномы ответили, пригласив их в гости.

Но если они так "приветствовали" гостей, то их гостеприимство было... определенно уникальным.

Росвиссер раскрыла ладонь, призывая драконий огонь, который зловеще замерцал в ее руке.

Резко выдохнув, она бросилась вперед, воткнув огонь в землю.

Пламя вырвалось наружу во всех направлениях, быстро растопив снег и обнажив почву под ним. Жара также выявила многочисленные скрытые ловушки и снаряды, спрятанные под поверхностью.

Леон, жена которого едва не пострадала, был, естественно, в ярости.

Сделав шаг вперед, он вызвал в правой руке потрескивающую молнию, приготовившись должным образом представить гномам гнев Короля-дракона—

Но как только он собрался пустить в ход свою силу, откуда-то издалека появились несколько огромных теней и побежали к ним.

- Вы король и королева Серебряных драконов? - окликнул их главный.

Леон обменялся взглядом с Росвиссер. Они едва заметно кивнули друг другу, прежде чем Леон убрал свою магию молнии и стал ждать.

Когда фигуры приблизились, первоначальное напряжение Леона сменилось легким замешательством.

Эти "гномы"… больше походили на маленьких гигантов.

Даже самый низкорослый из них был ростом более двух метров.

Хотя у них были отдаленно человеческие черты, их конечности были заметно толще, а контуры лица более грубыми и первобытными.

"Мы приносим искренние извинения", - вежливо произнес лидер группы. "В последнее время наше племя подверглось нападениям со стороны двух неизвестных чужаков, поэтому мы включили защиту периметра. Мы чуть не ранили вас по ошибке и просим у вас прощения".

Леон приподнял бровь. "Так... вы, ребята, гномы?"

"Это верно".

Леон моргнул.

"Вы хотите сказать, что гуманоиды ростом более двух метров - гномы?"

"Да."

"Это самое мяукающее и нелепое определение слова "гном", которое я когда-либо видел."

"Если бы ты не заговорил, я бы принял тебя за опасную особь и напал на тебя, как только увидел".

Предводитель гномов усмехнулся. "Размер ничего не значит. Точно так же, как в "пирогах для жен" на самом деле нет жен.

"...Это ужасная аналогия", - пробормотал Леон.

Несмотря на их неожиданное появление, с гномами было на удивление легко разговаривать.

Поскольку они уже объяснили недоразумение по поводу ловушек, Леон и Росвиссер решили не настаивать на этом вопросе.

Кроме того, затевать драку с теми самыми людьми, от которых они нуждались в помощи, было бы контрпродуктивно.

"Пожалуйста, пойдемте с нами", - сказал лидер гномов. "Мы можем обсудить вопросы внутри поселения".

- Хорошо, - ответил Леон. - Показывай дорогу.

Когда они последовали за ним, Леон наклонился к Росвиссер и прошептал: "Ты знаешь… они кажутся довольно добродушными. Не такие уж они и странные, какими их изображала Клаудия."

Глаза Росвиссер слегка сузились.

- Давайте немного понаблюдаем за ними. В конце концов, они древняя раса, и рассказы о них могут быть не совсем точными.

Леон кивнул. - Понял.