Сяосюэ жила среди гномов дольше, чем Росвиссер, поэтому в ее доме уже были предметы домашнего обихода, подходящие по размеру для обычного человека.

Поскольку женщина-гном уехала на некоторое время, Росвиссер решила пожить у Сяосюэ несколько дней.

Она позаботится о ней, пока женщина не вернется.

После того, как женщина ушла, Сяосюэ в одиночестве присела на край кровати, держа в руках семейную фотографию.

Она молча уставилась на нее.

Росвиссер наблюдала за тихой девочкой.

В какой-то момент на этом ничего не выражающем лице появились следы одиночества и тоски.

Женщина сказала, что Сяосюэ потеряла память из-за военной травмы—

Она даже не помнила своего имени.

И все же она все еще помнила своих родителей.

Должно быть, это невероятно больно для нее.

Не иметь никаких воспоминаний о них,

Знать только, что они незаменимы,

Отчаянно пытаться вспомнить их—

И все же, как бы усердно она ни искала,

Все, что она могла найти, - это пустота.

Росвиссер убедилась, что Аджу устроен, затем подошла к кровати Сяосюэ.

Она снова присела на корточки,

Не отрывая взгляда от лица девочки

Чтобы Сяосюэ не чувствовала себя запуганной, разговаривая с ней.

“Привет, Сяосюэ. Меня зовут Росвиссер—Росвиссер Мелкви. Я из клана Серебряных драконов”.

Она намеренно не упомянула свой титул королевы.

Это только создало бы ненужное ощущение дистанции между ними.

Сяосюэ подняла взгляд и встретилась взглядом с серебристыми глазами Росвиссер.,

Ее золотистые радужки задержались на лице Росвиссер.—

Как будто что-то искала.

Как будто страстно желала чего-то.

После долгой паузы Сяосюэ, наконец, снова опустила взгляд и слегка кивнула.

Она тихо пробормотала: “Мм”.

Росвиссер взглянул на фотографию в руках Сяосюэ и тихо спросил,

“...Я похожа на твою мать?”

Сяосюэ снова кивнула.

Росвиссер нежно улыбнулась и протянула руку, чтобы погладить девочку по щеке.

- Ты не слишком разговорчива, не так ли? Ты напоминаешь мне одну из моих дочерей”

Хотя разница была очевидной.

Нойя, когда была моложе, намеренно старалась вести себя как взрослая.

В то время она считала, что молчать — значит быть зрелой, а зрелость была признаком взрослости.

Но тихая натура Сяосюэ, казалось, проистекала из ее характера, а не из каких-либо преднамеренных действий.

Услышав, что у Росвиссер есть дочь, Сяосюэ заморгала от любопытства.

“...Тетя… вы... женаты?”

Росвиссер улыбнулся робкой попытке Сяосюэ завязать разговор и кивнул.

- Да, я замужем уже почти десять лет.

“ Десять лет… это... звучит… как будто прошло много времени...”

- Не совсем, - усмехнулся Росвиссер.

“Когда ты с тем, кого любишь, время летит быстро”.

“...Тетя… вы… любите своего мужа?

Она была старше Нойи и Хелены,

Как раз в подростковом возрасте, когда у нее начали зарождаться мысли о любви и взаимоотношениях.

Росвиссер была не прочь удовлетворить ее любопытство по поводу их с Леоном брака.

“Конечно, я люблю его”, - ответила она без колебаний.

В конце концов, этого паршивого придурка—мужа сейчас здесь не было, так что не было ничего плохого в том, чтобы быть немного мягче по этому поводу.

Сяосюэ склонила голову набок.

“Тетя… сколько у вас... дочерей… ?”

Росвиссер опустила большой палец и подняла остальные четыре,

Ухмыляясь с игривой гордостью.

- Четыре.

“...Это очень много… Я желаю… У меня была... старшая сестра… или младший братишка...”

Ее взгляд медленно вернулся к семейной фотографии,

К портрету из трех человек.

“...Но я... ничего не помню”.

Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем нежно взять маленькие ледяные ручки Сяосюэ в свои.

Она заговорила теплым, ободряющим тоном.

“Не позволяй прошлому сковывать тебя, Сяосюэ.

“Это не должно быть чем—то, что загоняет тебя в ловушку, но что-то, что дает тебе силы жить дальше”.

Золотистые зрачки Сяосюэ слегка дрогнули.

“...Живи дальше...”

“Даже если твои родители больше не могут быть с тобой,

“Они всегда будут наблюдать за тобой с небес”.

Голос Росвиссер был тихим, почти шепотом.

“Так что обещай мне, Сяосюэ.

Живи дальше.

Не подведи своих родителей”.

Она не была уверена, пытались ли гномы когда-нибудь утешать Сяосюэ в прошлом.

Но судя по тому, как девочка отреагировала раньше,

Даже если бы и пытались,скорее всего, это не сработало.

Это было понятно.

Она была еще слишком мала, чтобы в полной мере выражать свои эмоции,

И было бы неразумно ожидать, что сирота войны просто забудет свое прошлое и будет двигаться вперед.

Несмотря на это,

Росвиссер хотела сделать все, что в ее силах—

Чтобы исцелиться, хотя бы немного,

Этот бедный ребенок, который потерял все.

Сяосюэ посмотрела в серебристые глаза Росвиссер,

Чувствуя теплоту в ее голосе,

Доброту в ее прикосновении.

Эта женщина, с которой она познакомилась меньше часа назад—

Заставила ее почувствовать то, чего она не чувствовала уже очень, очень давно.

Это... отличалось от доброты гномов.

Это тепло…

Это было похоже на материнское объятие.

Сяосюэ не могла бы точно описать это чувство.

Это было похоже на то, что она когда-то чувствовала к своей матери,

И все же это было не совсем то же самое.

Если бы у Сяосюэ было больше жизненного опыта, она, возможно, поняла бы—

Причина, по которой она чувствовала себя так непринужденно рядом с Росвиссер, заключалась в том, что Росвиссер, по сути, была поистине исключительной матерью.

Она излучала чистейшее тепло материнской заботы.

Это позволяло Сяосюэ легко терять бдительность в ее присутствии.

“...Хорошо, теперь я понимаю, тетя Росвиссер”.

Розвиссер удовлетворенно улыбнулась.

Но было кое-что, что она заметила раньше.

Манера речи Сяосюэ была немного необычной.

Например, когда она сказала: “Тетя Росвиссер”.,

Между словами “Росвиссер” и “тетушка” была очень отчетливая пауза.

Даже во время их предыдущих бесед Сяосюэ говорила в похожей манере.

Росвиссер хотела спросить об этом, но решила сдержать любопытство.

Это могло быть природной особенностью речи,

Или результатом военной травмы, повлиявшей на ее неврологические функции.

В любом случае, Сяосюэ, казалось, было неудобно говорить об этом.

Так что Росвиссер не стала бы совать нос в чужие дела.

В конце концов, это не мешало их разговору.

“Тетя”.

“Хм?”

“Как... ты познакомилась с дядей?”

“Мы встречались... хм, дайте—ка подумать...”

Росвиссер сделала паузу, чтобы собраться с мыслями, прежде чем ответить,

“Мы встречались на банкете в честь победы”.

- ...Банкет? Празднующий… что?”

Сокровенные мысли Росвиссер:

Празднование того факта, что я поймала дядю и бросила его в темницу, ха-ха!

Она прочистила горло.

“Обычный банкет в честь победы”.

“ Дядя сильно выделялся в тот день”.

“О-о-о, правда?”

“Ммм, вот как это было”.

Далеко, глубоко в заснеженных горах—

Леон, который одновременно и чинил свой меч, и страдал от леденящего холода, внезапно чихнул.

"Хм? Кто это говорит у меня за спиной?”

“Принц, может, это просто простуда”.

Леон потер нос.

“...Да, возможно”.

С этими словами они продолжили работу над "Клинком Грозовой тучи".

Когда наступил вечер, Росвиссер собралась уходить вместе с Аджу.

Но перед тем, как выйти на улицу, она заметила, что Сяосюэ колеблется.

После недолгого раздумья Росвиссер наклонился к уху Аджу и прошептал,

“...Как насчет того, чтобы остаться здесь на ночь?”

Аджу фыркнул и взмахнул хвостом.

— Это означало "да".

Росвиссер усмехнулась, погладил Аджу по голове и повернулся к Сяосюэ.

“Сяосюэ, у тебя есть запасные одеяла?”

“...У меня есть”.

Глаза Сяосюэ загорелись, а в голосе послышались нотки волнения.

“Тетя… ты остаешься здесь?”

“Что, ты не хочешь, чтобы я осталась?” поддразнила Росвиссер, с улыбкой наклонив голову.

“Конечно, хочу!”

“Я сейчас принесу тебе одеяло!”

С этими словами Сяосюэ побежала за запасным стеганым одеялом.

Аккуратно разложив постельное белье Росвиссер, она обратила внимание на Аджу.

“...Аджу... тоже нуждается в таком одеяле”.

Росвиссер наблюдала, как Сяосюэ роется в своем сундуке и достает простое одеяло более темного цвета.

Затем она на цыпочках подошла к Аджу и накрыла его одеялом—

С помощью Росвиссер.

Аджу дважды глубоко фыркнул, удовлетворенно шевеля ушами.

Сяосюэ радостно захлопала в ладоши.

“Аджу… нравится это.”

Росвиссер взъерошила ей волосы.

"Аджу нравится твое одеяло.”

Сяосюэ просияла.

“Тетушка… давай... пойдем спать.

“Хорошо”.

Устроив Аджу, Росвиссер отвела Сяосюэ в спальню.

Кровать была достаточно большой для них двоих.

Как только они забрались под одеяло, Росвиссер выключила прикроватную лампу.

Снаружи снег отражал лунный свет, отбрасывая в окно слабое свечение.

Серебристые и золотистые глаза смотрели в потолок, ни один из них не засыпал.

После долгого молчания Сяосюэ вдруг прошептала:,

“...Тетя. Я чувствую… холодно.

Росвиссер понимающе улыбнулась.

Она приподняла край одеяла и предложила:,

“...Ты хочешь спать с тетей?”

"Да!"

Без колебаний Сяосюэ перевернулась на другой бок и зарылась в одеяло Росвиссер.

Прижавшись к тетушке Росвиссер, она почувствовала тепло, мягкость и нежный аромат.

На мгновение ее мысли рассеялись.

Этот дядя с банкета, несомненно, счастливчик.…

”Мне действительно нравится это ощущение..." Сонно пробормотала Сяосюэ.

“Тетя Росвиссер... такая теплая”.

“Это, наверное, потому, что твоя мама так обнимала тебя, когда ты была маленькой”.

”...Правда?"

“Ммм”.

“...Но я... не помню”.

- Ты справишься, - заверила ее Росвиссер.

- Однажды эти воспоминания вернутся.

- Но до тех пор… как я уже говорила тебе раньше—

Ты должна продолжать жить”.

Тихая пауза.

Затем, в темноте,

Ответил твердый голос,

- ...Хорошо. Я понимаю, тетя Росвиссер.