“Тогда... не могли бы вы проводить меня обратно?”

Всего за несколько коротких лет Росвиссер встретила бесчисленное количество поклонников и услышала множество креативных предложений. Ни на одного из них она не ответила серьезно, ни разу. И все же, когда она услышала эту конкретную просьбу, она оказалась на удивление терпеливой.

В конце концов, молодой человек, Леон, стоявший перед ней, казалось, даже не осознавал, что пытается что-то предпринять.

При обычных обстоятельствах, кто бы ответил на отказ: “Тогда я могу проводить тебя обратно”? Он был сумасшедшим? Не совсем. По крайней мере, Леон знал, что нужно молчать, пока Росвиссер была сосредоточена на чтении, и даже дал ей побыть одной.

Росвиссер закрыла книгу, которую держала в руках, и без всякого выражения посмотрела на Леона.

Тем не менее, назвать его совершенно нормальным тоже было бы неточно — его своеобразная манера реагировать на отказ поставила Росвиссер в тупик.

Леон улыбнулся, выражение его лица было таким же веселым и беззаботным, как всегда, совершенно безобидным.

Через мгновение Росвиссер наконец медленно произнесла:

“Нет”.

Это все равно был отказ.

Леон действительно отличался от других скучных ухажеров, с которыми она сталкивалась, но одного этого было недостаточно, чтобы согласиться прогуляться с ним.

При других обстоятельствах она, возможно, и подумала бы об этом. Но сейчас—

Росвиссер посмотрела на книги в своих руках и тихо вздохнула. Не сказав Леону больше ни слова, она повернулась и продолжила свой путь к общежитию.

Леон остался на месте, наблюдая за ее удаляющейся фигурой.

Хотя молодая, отчужденная старшекурсница снова отвергла его, на этот раз Леон кое-что заметил.

Только что, когда Росвиссер отказала ему, она взглянула на книги, которые держала в руках, и вздохнула.

После восьми лет совместной жизни Леон был хорошо знаком с маленькими привычками Росвиссер.

Например, когда она испытывала сильный стресс, она неосознанно повторяла свои действия по нескольку раз. И если она решала что-то сделать, она не позволяла себе расслабиться, пока не завершит начатое. Даже если это было то, что она хотела сделать, она сначала ждала, пока не разберется со всеми своими обязанностями.

У ее отказа определенно была причина. Дело было не только в нем — дело было в книгах, которые она держала в руках. Над чем бы она ни работала, это, должно быть, расстраивало ее, и у нее не было настроения общаться с ним.

Осознав это, Леон быстро последовал за ней.

На этот раз он не стал вести светскую беседу и перешел сразу к делу:

“Если тебе нужна помощь с этими заданиями, я могу помочь”.

Росвиссер не останавливалась, глядя прямо перед собой.

“Спасибо, но я справлюсь сама”.

“Конечно, как и 300 лет спустя, ты никогда не примешь помощь, пока не окажешься в безвыходном положении”, - сказал Леон со слабой улыбкой.

Вот оно — ее упрямая гордость, то, что Леон знал слишком хорошо. Ее поведение в трудные моменты, ее нежелание показывать слабость — все это было очаровательно предсказуемо.

“Это связано с магией стихий?” Леон проигнорировал ее замечание и продолжил расспросы.

Росвиссер бросила на него быстрый взгляд и ускорила шаг. Хотя она и пыталась сохранить дистанцию между ними, ее слова немного смягчились.

“Да, это так”.

“Магия огня?”

“Не совсем”.

“Магия воды?”

- "Нет”.

Росвиссер на мгновение заколебалась, поджав губы, прежде чем остановиться как вкопанная. Она слегка повернулась, посмотрела на Леона и сказала:

“Это краткое изложение и анализ пяти основных видов магии стихий”.

Леон тоже остановился, слегка приподняв брови. “Все пять основных видов магии? Это довольно сложная задача, не так ли?”

“Я же говорил тебе, что это не задание, а моя дипломная работа”, — ответила Росвиссер. “Мне нужно закончить ее к следующей пятнице. Как ты сказал, это сложная задача, и у меня осталось не так много времени. Я планирую работать всю ночь. Спокойной ночи.”

Ее смягченный тон отчасти объяснялся тем, что она надеялась, что сложность и срочность диссертации отговорят Леона от дальнейших приставаний к ней. Однако в глубине души Росвиссер также мечтала о том, чтобы кто-нибудь помог ей справиться с этим изнурительным испытанием. К сожалению, в Академии Святого Луиса, похоже, не было никого, кто мог бы это сделать.

Даже мужчина, стоявший перед ней—

“Я заметил- книги, которые ты держишь в руках, посвящены магии молний, - сказал Леон, небрежно засунув одну руку в карман, а другой указывая на древние тексты в ее руках.

“Итак, та часть твоей диссертации о пяти основных системах элементов, которая остается незавершенной, посвящена магии молний, верно?”

Росвиссер моргнул и тихо хмыкнул. “Ты довольно наблюдателен”.

“Да, это всего лишь раздел о магии молний”.

Росвиссер сказала:“Но магия молний встречается очень редко. В Академии Святого Луиса, есть только один или два профессора, которые могут использовать магию молний, и оба они на заданиях”.

“Поэтому я полагалась на древние тексты, чтобы собрать и систематизировать информацию о магии молнии. Это слишком медленный способ, тем более что я сама с ней не знакома...”

Говоря это, Росвиссер поджала губы и замолчала. Она вдруг поняла, что говорит слишком много человеку, которого знает меньше трех часов.

Она опустила взгляд, в ее тоне отчетливо слышались подавленная настойчивость и нетерпение.

“ Я могу тебе помочь.

Услышав это, Росвиссер на мгновение замерла. ”Ч-что?"

Леон пожал плечами и повторил: “Я сказал, что могу тебе помочь”.

”Ты?"

В мягком лунном свете Росвиссер рассматривала мужчину, стоявшего перед ней.

Темные волосы, темные глаза, резкие и красивые черты лица — не похожий ни на кого другого в академии.

Но и не тот, кто, по-моему, разбирался бы в магии молний.

Самое главное—

“Я не думаю, что когда-либо видел вас в академии. Вы учитесь со мной на одном курсе?”

“Э-э... я… Я на год младше тебя, старшеклассница, - неловко ответил Леон.

Росвиссер приподняла свою изящную бровь.

- Тогда как именно ты планируешь помочь мне, младший?

Как только она закончила говорить, в руке Леона вспыхнула голубая молния, осветив удивленное и прекрасное лицо Росвиссер.

“Магия молнии...”

- Совершенно верно. И это врожденная магия молнии, а не то, чему я научился позже, - сказал Леон, небрежно сжимая в ладони потрескивающую энергию и улыбаясь Росвиссер.

“ Что ты думаешь, сеньора? Впечатляет, правда?

Старшие и младшие... неплохая динамика, подумал Леон, мысленно откладывая эту идею на потом. Как только эта регрессия памяти закончится, я должен буду попробовать этот сценарий со своей женой.

После демонстрации Леона Росвиссер слегка кивнула, явно впечатленная.

“Хм… Пробуждение такого редкого сродства к стихиям и такое хорошее овладение им — да, это очень впечатляет.”

“Итак, чем я должен тебе помочь?”

Услышав это, Росвиссер с любопытством посмотрела на Леона, но ответила не сразу. Вместо этого она спросила::

“Почему ты помогаешь мне? Я тебя даже не знаю”.

Если бы это был кто-то другой, Росвиссер не стала бы утруждать себя расспросами. Обычно это было очевидно — они пытались использовать возможность сблизиться с ней, надеясь завязать какие-то отношения.

Росвиссер не любила такие подходы. Это было похоже на одолжение, за которое она не могла легко отплатить, и ей было неловко.

Вот почему она не сразу приняла предложение Леона.

Однако его поведение не было похоже на поведение типичного поклонника, что заставило ее подумать, что и его рассуждения могут быть иными.

Леон почесал в затылке. - Почему я помогаю тебе?… ну...

Должен ли я сказать ей, что через сто лет мы поженимся, так что для того, чтобы помочь ей сейчас, не нужна причина?

Нет, это прозвучало бы как полный идиотизм.

Леон покачал головой и сказал вместо этого::

“Нет никакой конкретной причины. Но и работать бесплатно я тоже не собираюсь.

Росвиссер слегка кивнула. Она понимала принцип взаимности, и прямота Леона ее не смущала.

По сравнению с обходными маневрами других женихов, его прямота действовала на нее освежающе и заставляла чувствовать себя непринужденно.

“Итак, чего ты хочешь?” спросила Росвиссер.

“Чего я хочу...”

Леон не планировал заходить так далеко. Согласилась бы нынешняя Росвиссер принять чью-то помощь бесплатно? Скорее всего, нет.

Значит, он что-то придумал.

“Ничего особенного. Но как насчет того, чтобы поужинать вместе, когда ты закончишь диссертацию?”

Росвиссер моргнул. “Поужинать вместе?”

- Что ж,… если ты думаешь, что совместный ужин может привести к ненужным недоразумениям, то в этом нет необходимости.

- Дело не в этом. Я просто удивлена, что помощь мне обходится всего в один обед, - ответила Росвиссер.

Леон кивнул, и выражение его лица стало серьезным.

“Если ты считаешь, что одного ужина недостаточно, чтобы отблагодарить меня, тогда мы можем...”

“Что мы можем?”

- Поужинать два раза.

Росвиссер уставилась на него, совершенно не в силах предугадать, что этот псих скажет дальше. Что за псих!