Клаудия оперлась о стену и медленно поднялась на ноги. Она подошла к Леону, окинув его внушительную фигуру проницательным взглядом, прежде чем пробормотать с легким сарказмом:

"Только не говори мне, что ты опоздал, потому что был слишком занят, надевая доспехи".

Леон, облаченный в свои черно-золотые боевые доспехи, казался невозмутимым. Лунный свет отражался от гладкой металлической поверхности, придавая доспехам завораживающее сияние под ночным небом.

- Нет, задержка произошла из-за того, что "драконий ястреб" не так быстр, как Росвиссер, - небрежно ответил он.

- Росвиссер?

Клаудия приподняла бровь. Она уже знала, что Леон сделал драконьего ястреба своим призванным зверем.

Но почему в разгар такой важной битвы он не полетел с Росвиссер вместо более медлительного зверя?

"Где она? Почему она не поехала с тобой?"

Губы Леона изогнулись в загадочной улыбке. "Она уехала за кем-то. Она скоро будет здесь".

"За кем-то?"

Клаудия открыла рот, чтобы продолжить, но не успела, как откуда-то издалека донесся голос Лорда Тауэра.

- Кто там идет? Это принц?

Из-за черно-золотых доспехов Леона было трудно узнать, поэтому хозяйка Башни могла только строить догадки, основываясь на магии грома, которой только что воспользовался Леон.

Клаудия на мгновение повернулась к Димоти, а затем понизила голос, обращаясь к Леону.

"Я не знаю, почему ты решил надеть эти доспехи, но это все равно, что заявить о своей человеческой сущности Димоти и другим Королям-драконам, когда они прибудут".

Черно-золотые доспехи, известные как Черная колесница, стали легендой на полях сражений Войны драконов. Они снискали огромную славу фракции людей, а их поразительный дизайн запечатлелся в памяти как людей, так и драконов.

Среди драконов Леона печально прозвали "человеком в черных доспехах". Его героическая оборона линии фронта и сокрушительные потери, которые он нанес драконьей фракции во время той войны, были незабываемы.

Даже Академия Святого Луиса разработала учебный план, в котором основное внимание уделялось анализу боевых возможностей Черной колесницы, что сделало ее символом уважения.

Надев эти доспехи, Леон, по сути, объявил всем королям-драконам, что он легендарный воин, который когда-то противостоял им.

- Прошло столько лет, - ровным голосом произнес Леон. - В каждой битве я сражался как принц Серебряных Драконов. Но на этот раз… Я хочу сражаться как человек и вместе с ним одержать победу.

Это было решение, которое они с Росвиссер обсудили в молчаливом согласии.

Несмотря на то, что Леон был принят как принц-дракон, человеческая кровь оставалась неотъемлемой частью того, кем он был. В этой решающей битве он хотел полностью раскрыть свою сущность.

Росвиссер, понимавшая своего мужа лучше, чем кто-либо другой, вытащила "Черную колесницу" из того места, где она долгое время была запечатана, зная, что это правильный выбор для него.

Клаудия внимательно посмотрела на него, прежде чем спросить:

"А вы готовы столкнуться с последствиями своего разоблачения?"

Леон улыбнулся. "Я уже планировал признаться после этой битвы. Считайте, что это отодвигает сроки на несколько часов вперед".

Клаудия не смогла удержаться от смешка. "Ты такой странный человек".

Их разговор прервала хозяйка Башни, которая осторожно приблизилась.

Когда она подошел ближе, в ее глазах промелькнуло узнавание. Черная колесница не оставляла места для сомнений.

- Это я, Димоти, - сказал Леон спокойным тоном. - Судя по выражению вашего лица, я вижу, что вы догадались о правде. Я должен извиниться перед вами за то, что скрывал это все это время.

Димоти, всегда невозмутимая, быстро восстановил самообладание.

- Раскрыть это сейчас, в такой критический момент, - обдуманное решение, ваше высочество.

Леон кивнул. "Поскольку враг готовится пустить в ход Страшный барьер, вопрос в том, сведете ли вы со мной старые счеты сейчас или мы объединимся для борьбы?"

Ответ был очевиден.

- Теперь нет необходимости в формальностях, повелитель Башни, - продолжил Леон, переводя взгляд на четырех Огненных Демонов, преграждающих им путь, и зловещее фиолетовое свечение, исходящее от далекой Сумеречной башни.

- Тень там, не так ли?

- Да, - подтвердил Повелитель Башни. - Судя по свету, он уже начал снимать печать Абсолютного Страха. Мы должны остановить его, но эти существа сдерживают нас. Будьте осторожны.

Леон кивнул, сжимая рукоять своего клинка "Грозовая туча". - Скоро прибудет подкрепление. А пока я разберусь с этими вредителями.

Закончив говорить, он обнажил свой клинок, послав волну молний во все стороны. Энергетический импульс заставил Огненных демонов и окружающих их существ отшатнуться назад.

"Прежде чем прибудет подкрепление, я расчищу путь".

С этими словами Леон бросился вперед, его фигура превратилась в размытое черно-синее пятно. В мгновение ока он предстал перед ведущим Огненным Демоном с высоко поднятым клинком.

"Не имея преимущества Пылающей долины, я сомневаюсь, сможешь ли ты противостоять этому".

Клинок опустился, потрескивая электричеством, рассекая воздух.

Лязг!

Удар отрубил один из массивных огненных рогов демона и вырвал кусок из его толстой расплавленной плоти. Из раны брызнула кровь, похожая на лаву, и существо взвыло в агонии.

Несмотря на свои раны, демон взревел и бросился на Леона, его ярость не уменьшилась.

"Я вижу, ты улучшился", - заметил Леон, уклоняясь с привычной легкостью. "Но этого недостаточно".

Быстрым движением вверх Клинок Грозовой Тучи рассек тело демона, рассекая его пополам.

Когда пламя и дым рассеялись, Леон бросился на оставшихся трех Огненных Демонов.

Димоти с благоговением наблюдала за происходящим с тыла.

"Он еще более грозен, чем говорят легенды..."

Клаудия, немного оправившаяся благодаря исцеляющей магии, подошла к хозяйке Башни с кривой улыбкой.

- Стремление людей стать сильнее может соперничать с желанием драконов. И Леон... - Она помолчала. - Он был рожден, чтобы сражаться.

Димоти взглянула на нее, и в ее глазах промелькнуло подозрение.

- Принцесса, вы с самого начала знали, что он человек, не так ли?

Клаудия понимающе улыбнулась. - Это было так очевидно?

"В следующий раз избавь меня от выговора во время встреч с королем-драконом", - язвительно заметила хозйяйка Башни, вызвав тихий смех Клаудии.

"Хватит разговоров", - сказала Клаудия. "Мы должны помочь ему".

…

Леон стоял на трупе последнего Огненного Демона, отрубая ему голову и пиная ее в приближающуюся орду опасных существ.

Он поднял руку, выпустив молнию, которая уничтожила голову в воздухе, посылая ударные волны по рядам монстров.

Когда путь на мгновение расчистился, два луча магии вылетели с обеих сторон от него, отбросив оставшихся существ назад.

- Ваше высочество, мы их задержим. Отправляйтесь в Сумеречную башню и остановите Шедоу! - крикнула Димоти.

"Понял".

Получив подкрепление от хозяйки Башни и Клаудии, Леон призвал своего драконьего ястреба.

Крик существа пронзил воздух, когда оно устремилось вниз. Леон прыгнул, схватив его когтями, и оно взмыло в воздух, устремляясь к далекой башне.

Взмахнув клинком, чтобы отразить нападавших с воздуха, взгляд Леона остановился на фигуре в центре светящейся печати.

- Тень, - тихо пробормотал он. - Мы снова встретились.

Леон медленно поднял свой Клинок Грозовой Тучи, кончик лезвия затрещал, когда магия молнии начала концентрироваться.

Прежде чем он успел нанести удар, массивное существо, похожее на пеликана, бросилось на него спереди.

Драконохвост отреагировал быстро, остановившись в воздухе и отойдя вместе с Леоном на безопасное расстояние.

Леон, прищурившись, посмотрел вверх на фигуру, восседавшую на вершине колоссальной птицы.

“Елизавета...”

Узнав фигуру, Леон вскочил ястребу на спину.

Лиз, однако, не стала нападать сразу. Она манипулировала своим пеликаньим седлом, чтобы оказаться на уровне Леона, и на ее лице было обычное самодовольное презрение.

- Леон Касмод, - усмехнулась она, скрестив руки на груди. — Носить доспехи, выкованные для тебя Империей, чтобы противостоять своему бывшему хозяину - как это мятежно с твоей стороны.

Леон приподнял бровь. “Елизавета, это действительно ты там, наверху? Или просто маленький смуглый бродяга, прячущийся за фигурой в капюшоне, которую ты называешь своим хозяином?”

“Не смей оскорблять лорда Тень, ты, наглый червяк!”

Лязг!

Леон поднял клинок, направив его острие прямо на нее. Его голос стал холодным.

“Уйди с моей дороги, Елизавета”.

“Уйти с твоей дороги? Я могла бы, но...”

Она отвела взгляд, указывая себе за спину. - Я не думаю, что они согласятся.

По ее сигналу огромная стая пеликанов спустилась с облаков, и их огромное количество заслонило лунный свет. Леон взглянул вверх и слегка нахмурился.

“Впечатляет, не правда ли?” Лиз ухмыльнулась. “Даже с твоими навороченными доспехами и новыми трюками, что ты сможешь сделать против этого? Тень сломает печать и выпустит на волю Безграничный Страх, пока тебя будут окружать мои питомцы”.

“Численность - самая эффективная тактика против тебя, Леон. Они были в Пылающей долине, и они тоже здесь. На самом деле, на этот раз моя армия пеликанов превосходит то, с чем вы сталкивались раньше.”

Издевательский ее смех эхом разнесся по полю боя, ее голос был полон триумфа.

За спиной Леона лорд Тауэра и Клаудия в шоке наблюдали за происходящим.

“Сколько здесь пеликанов? Как принц может справиться с этим в одиночку?” - пробормотал лорд Тауэра.

Лицо Клаудии потемнело. - Даже за все годы моих сражений я никогда не видел такой силы. Леон… подожди. Я приду, чтобы помочь тебе”.

...

“Почему ты такой молчаливый, Леон? Разве ты не был полон бравады?” - поддразнила Лиз, драматично поднимая руку, словно демонстрируя свою армию. - Мои питомцы лишили вас дара речи? Ха-ха!

- У тебя есть все время, чтобы пожалеть о своем поступке героя-одиночки. Как ты, одинокий и никем не поддерживаемый, сможешь выстоять против черночешуйчатой орды лорда Тени?

Бум!

Оглушительный треск заглушил смех Елизаветы.

Она замерла, повернув голову в сторону источника звука.

Из грозовых облаков появилась голубая фигура, медленно опускающаяся вниз. Его массивные драконьи крылья были расправлены за спиной, белые волосы мягко развевались на ветру. Его темно-синие драконьи глаза излучали уверенность и силу.

Позади него плясало электричество и гремел гром, как будто сама природа праздновала его прибытие.

Лицо Лиз побледнело. Она сразу узнала его.

"Король Громовых драконов… Один”.

Момент шока быстро прошел, выражение ее лица стало жестче. “Ну и что, если прибыло подкрепление? Они все еще—”

Ее прервал голос сбоку.

- Шурин, только не говори мне, что твой бывший босс - такая крикливая женщина.

Рядом с Леоном подлетел темно-красный дракон, его чешуя переливалась, как пламя. Он принял человеческий облик, продемонстрировав огненно-рыжие волосы и внушительную внешность.

Глаза Лиз расширились. - Ты… Мелкви... король Красных драконов...

Приблизилась еще одна массивная фигура — темно-золотой дракон. Приняв человеческий облик, он подлетел к Елизавете, пытаясь дружески похлопать ее по плечу. В ответ она бросила на него убийственный взгляд.

- Ну же, король Красных драконов, не нужно быть таким отстраненным, - поддразнил он.

“Мы с тобой не общались веками. Пусть так и остается”, - холодно ответила Мелкви.

“Но сегодня мы оба здесь, чтобы помочь твоему шурину. Это как-то связано, не так ли?”

- Не испытывай судьбу.

- Хватит валять дурака, - сурово сказал Один, присоединяясь к Леону. Они молча кивнули друг другу, что означало молчаливое понимание их миссии.

Димоти и Клаудия, наконец, отделились от толпы и присоединились к остальным.

Лиз обвела взглядом собравшихся драконов, крепко сжав кулаки.

- Один, Мелкви, Морган... и принцесса Морских драконов... - выплюнула она, ее голос дрожал от едва сдерживаемого гнева.

Но ее острый язычок не поддавался.

- Еще подкрепления? Они просто добыча. Ничто не изменит исход этой битвы!”

Она насмешливо посмотрела на Леона. - И где же твоя драгоценная жена-дракон, а? Прячешься дома со своими детьми, дрожит от страха?

- Ты хотя бы попрощался с ней как следует, прежде чем прийти сюда? Если нет, то какой позор...

Бах!

Ее прервал выстрел.

Елизавета ахнула и пошатнулась, когда из ее плеча хлынула кровь. Она упала на колени, зажимая рану с гримасой боли.

“Кто… кто посмеет...

Серебряный дракон спустился с неба, его сверкающие крылья рассекали воздух. На его спине стояла на коленях зеленоволосая девушка, уверенно, натренированной хваткой державшая снайперскую винтовку.

Ребекка, отлично стрелявшая, медленно поднялась на ноги, закинув массивную винтовку на плечо.

- Сука, ты смеешь оскорблять мою невестку?

Глаза Клаудии расширились, когда она увидела серебряного дракона и группу фигур за ним — членов гильдии Львиное сердце.

- Так вот что ты имел в виду, говоря “подцепить кого-нибудь", - пробормотала она Леону.

Леон ухмыльнулся. - Удивлена? Или это то, чего вы ожидали?”

“У меня было предчувствие, что вы сообщите в своей гильдии ”Львиное сердце", так что нет, это не шокирует".

"Ой? Что ж, в таком случае... Леон указал на Ребекку и спросил: “Он еще здесь?”

Ребекка приложила ладони рупором ко рту и прокричала в ответ: “Если вы хотите, чтобы он появился сейчас, не рановато ли для этого?”

“Совсем не рано! Никто на континенте Самаэль не умеет спасать лучше меня. Приведите его!”

“Отлично!” Ребекка вытащила из-за пояса сигнальный пистолет и выстрелила в небо.

Ракета взметнулась вверх, ослепительно вспыхнув.

Лиз нахмурилась, глядя на это зрелище. “Идиоты. Что вы теперь планируете?”

Оглушительный рев расколол воздух, сотрясая поле боя. Давление драконьей мощи было ощутимым, заставляя опасных существ отступать. Некоторые из них сразу же рухнули.

С окраины Небесного города полыхнул огненный свет, становясь все ярче и ярче. Он устремился вперед, как пылающий клинок, рассекая тьму и монстров с неудержимой силой.

Прежде чем Лиз успела среагировать, ад под ними прекратился. Пламя рассеялось, превратив окружающих существ в пепел.

В сгущающемся пламени стояла высокая фигура, неподвижная и решительная.

Он сжимал массивный боевой молот, его огненно-красные драконьи глаза пылали, как расплавленная лава.

“Константин… прибыл”.