Гномы предложили Леону несколько возможных способов починки Клинка Грозовой тучи.

Обдумав варианты, Леон сделал свой выбор.

Затем вождь Яки лично возглавил лучших мастеров гномьего прорицания и вместе с Леоном прошел несколько километров до далекой заснеженной горы.

Повреждения, полученные Клинком Грозовой Тучи, были настолько серьезными, что даже самых лучших инструментов в племени было недостаточно для ремонта.

Однако глубоко в недрах горы был спрятан набор легендарных кузнечных инструментов, передававшихся из поколения в поколение от предков серебряных дварфов, — единственных инструментов, способных восстановить Клинок Грозовой Тучи.

Проблема заключалась в том, что условия на снежной горе были чрезвычайно суровыми — было трудно обеспечить себя едой, жильем и теплом.

Строительство временного жилья было бы пустой тратой времени, поэтому Леон решил не брать Росвиссер с собой.

Кроме того, Аджу пришлось остаться — гномы уже начали подготовку к строительству святилища и статуи в его честь.

Поскольку Росвиссер осталась, она также могла контролировать процесс, следя за тем, чтобы никто с дурными намерениями не попытался сделать что-либо подозрительное в отношении Аджу.

Перед отъездом вождь Яки специально назначил двух слуг-гномов, чтобы они лично помогали Росвиссер.

Единственная проблема… причина заключалась в огромной разнице в росте между ними и ею.

В своем убежище Росвиссер привыкла к тому, что ее окружали женщины примерно ее роста. Разговоры были легкими, общение - естественным.

Но здесь, каждый раз, когда она хотела поговорить с дварфами—слугами, ей приходилось смотреть вверх - очень вверх.

Не то чтобы она ожидала, что слуги будут кланяться и становиться на колени перед ней — она была королевой, а не избалованной принцессой.

Но от необходимости постоянно запрокидывать голову у нее начинала болеть шея.

И это было лишь одним из многих неудобств.

Все в поселении гномов было рассчитано на гораздо более крупных существ—

Посуда, мебель и даже сами дома - все это заставляло Росвиссер чувствовать себя так, словно она уменьшилась в размерах.

Однако гномы не задавали вопросов о ее присутствии.

Как только они поняли, что посланник Священного Зверя с трудом приспосабливается, некоторые даже предложили решение.

“Леди посланница! Вы ведь не гном, верно? Так почему бы вам просто не превратиться в дракона?”

Росвиссер: …

Она не собиралась неделями бездельничать в своем драконьем обличье, раскинувшись на кровати размером с дворец и мечтая о своем муже-идиоте.

Тем не менее, через несколько дней Росвиссер постепенно приспособилась к этому огромному миру.

В течение дня она сопровождала Аджу, наблюдая за тем, как мастера сооружали массивную статую.

Вечером она отвела Аджу обратно в дом, который ей подарили.

К счастью, дом был достаточно большим, и то, что Аджу ночевал внутри, не казалось неуместным.

Однажды она получила письмо от Клаудии.

Начался новый семестр в Академии Сент-Луиса

Нойя и остальные успешно воссоединились с Хеленой в академии.

Беспокоиться было не о чем.

Росвиссер прислала ответ, поблагодарив Клаудию и упомянув о ситуации с Клинком Грозовой Тучи.

Она также попросила Клаудию передать сообщение Нойе и остальным—

Их мать скоро вернется.

Время шло.

День шел за днем.

Неделю спустя Росвиссер прогуливалась по улицам, ведя за собой Аджу.

Она оставила двух высоких слуг позади — было неудобно, что они повсюду следуют за ней.

“Папа! Мама! Мы сегодня изучаем новую технику ковки?”

“Конечно! Пойдем. Я отведу тебя в мастерскую”.

“ Ура!"

“О, это письмо от папы.

“Он пишет, что меч сэра посланника начал перековываться, и все идет гладко.

“Но условия на снежной горе ужасные. Он замерзал по ночам”.

“О нет. Мам, давай приготовим несколько толстых одеял и попросим кого-нибудь отправить их папе”.

“Хорошая идея. Я помогу тебе, мам”.

“Хорошо”.

Росвиссер шла по оживленным улицам, прислушиваясь к обрывкам семейных разговоров, доносившихся из соседних домов.

Порыв холодного ветра ударил ей в лицо.

Она обнаружила, что смотрит в бескрайнее белое небо, погруженная в свои мысли.

“...Вы все скучаете по своим семьям?”

Эта мысль поразила ее неожиданно.

Академия северной границы находилась далеко от Святилища Серебряного Дракона — этого нельзя было отрицать.

Она бы солгала, если бы сказала, что не скучает по ним.

И по предыдущему фестивалю…

Ни она, ни Леон не смогли вернуться вовремя.

Эта мысль угнетала ее.

Глубокое чувство вины поселилось в ее сердце.

Тоска и чувство вины переплелись воедино, как бы хорошо она ни старалась скрыть свои эмоции,

Они неизбежно отражались на ее лице.

Пока Росвиссер была погружена в свои мысли, она внезапно почувствовала тепло на тыльной стороне своей ладони.

Она повернулась в сторону и увидела, что Аджу нежно трется ухом о ее кожу.

Словно успокаивая ее.

Росвиссер тихо засмеялась и протянула руку, чтобы погладить Аджу по голове.

“Умный маленький жеребенок. Давай продолжим прогулку”.

Когда они продолжали идти по улице, из одного из ближайших ледяных домиков внезапно выскочила маленькая фигурка.

Фигура ступала по снегу, издавая резкие звуки при каждом шаге.

Росвиссер остановился и повернулась на шум, только чтобы понять—

Ребенок бежал прямо к ней.

Прежде чем она успела среагировать, маленькая фигурка прыгнула вперед и крепко обхватила ее руками за талию,

Уткнулся мордочкой ей в грудь.

Росвиссер была совершенно застигнута врасплох.

Она понятия не имела, откуда взялся этот ребенок нормального роста—

И уж тем более она понятия не имела, почему ребенок вдруг обнял ее.

Взяв себя в руки, она опустила взгляд.

У девочки были длинные белоснежные волосы, и она была даже меньше ростом, чем гномы.

Ее одежда казалась слишком большой для гномов, наспех переделанной, чтобы хоть как-то соответствовать ее фигуре.

Росвиссер моргнула.

Она уже собиралась спросить, как зовут девочку, когда—

“Мама… Мама!”

Росвиссер: ?

Аджу: ?

Извини, малышка, но только потому, что у нас одинаковый цвет волос, это не значит, что ты можешь называть меня ‘мамой’!

Даже мысленно Росвиссер не могла не отметить абсурдность ситуации.

Она нежно взяла беловолосую девочку за плечи и слегка отстранила ее от себя.,

Затем присела на корточки, так что ее глаза оказались чуть ниже, чем девочкины..

Теперь Росвиссер могла ясно видеть ее лицо.

Это была хрупкая молодая девочка с белыми волосами, золотистыми глазами и мягкими манерами.

Судя по ее внешнему виду,

Казалось, она была на несколько лет старше Хелены.

Росвиссер протянула руку и нежно обхватила ладонями ее лицо,

Вытирая большим пальцем слезы в уголках ее глаз,

Затем мягко улыбнулась.

- Малышка... Как ты меня только что назвала?

Девочка поджала губы.

Теперь, когда она могла ясно разглядеть лицо Росвиссер,

Казалось, она поняла, что приняла ее за кого-то другого.

Она не ответила.

Вместо этого она смущенно отвела взгляд.

“Сяосюэ! Что ты здесь делаешь?”

Позади них раздался звук тяжелых шагов.

Росвиссер подняла голову и увидела приближающуюся женщину-гнома.

Женщина быстро присела на корточки, слегка наклонившись вперед,

И заговорил извиняющимся тоном,

“Мне ужасно жаль, госпожа посланница.

Надеюсь, этот ребенок вас не побеспокоил?”

“Ну... она вроде как так и сделала”.

Росвиссер встала и спросила,

“А кто она такая?”

Объяснила женщина-гном,

“О, ее зовут Сяосюэ.

Несколько лет назад вождь нашел ее, когда она путешествовала за пределами племени — она осиротела после войны”.

“...Она потеряла память?”

Женщина кивнула.

"да."

После короткой паузы она добавила,

“Когда вождь нашел Сяосюэ,

Она была погребена под снегом, едва живая.

Но даже тогда она сжимала в руках фотографию — семейную фотографию”.

Росвиссер помолчал несколько секунд, прежде чем спросить:,

“...Могу я взглянуть на фотографию?”

"Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной.

Росвиссер взяла поводья Айю и последовала за женщиной и Сяосюэ в ближайший ледник.

Внутри женщина достала из ящика для хранения фотографию, бережно держа ее между пальцами, прежде чем передать Росвиссер.

Росвиссер взяла ее.

Это был семейный портрет.

На снимке было пять человек—

Сяосюэ, ее отец и мать.

А ее мать…

Была молодой, красивой, с длинными золотистыми волосами, ниспадающими каскадом на спину.

На первый взгляд, она действительно была немного похожа на Росвиссер.

Неудивительно, что девочка ошиблась в ней.

“...Хотя она многое забыла”, - вздохнула женщина-гном,

- Сяосюэ все еще помнит своих родителей.

- Если бы вождь не поискал выживших в других племенах,

Он бы не нашел никого другого — она была единственной, кто остался в живых.

“...Это действительно душераздирающе”.

Росвиссер сама была матерью.

Слышать подобные истории,

Даже самое сильное сердце было бы тронуто.

Она опустилась на колени и вернула фотографию Сяосюэ.

Девочка взяла ее и крепко прижала к груди,

Как будто это была самая драгоценная вещь на свете.

Росвиссер мягко улыбнулся и протянул руку, чтобы взъерошить волосы Сяосюэ.

“Вождь доверил Сяосюэ мне”, - продолжила женщина.

“Но, как вы можете видеть, госпожа посланница, наши тела, как у гномов, слишком велики,

Из-за чего ей трудно комфортно жить среди нас”.

“Я понимаю”.

Росвиссер на мгновение задумалась, прежде чем встать,

Нежно положив обе руки на плечи Сяосюэ.

- Если вы не возражаете… вы позволите Сяосюэ пожить у меня несколько дней?”

Глаза женщины-гнома расширились.

- Н-но… как мы могли просить вас об этом?

“Ты посланник Священного Зверя — как мы могли побеспокоить тебя заботой о ребенке?”

“Это совсем не проблема”, - ответила Росвиссер с тихим смешком.

“Мне нравится проводить время с детьми”.

Она опустила глаза и легонько ущипнула Сяосюэ за щеку.

“Я думаю, мы прекрасно поладим"… правда, Сяосюэ?”

Беловолосая девочка застыла на месте.

Чувствуя тепло руки на своем плече—

Это знакомое чувство безопасности, о котором она давно забыла.

Это чувство…

Быть со своей матерью.