Королева Красных Драконов и представить себе не могла, что в самый первый день после воссоединения со своей матерью спустя сотни лет ее будут уговаривать выйти замуж.

Иша опустила голову, слегка смутившись, и заправила выбившуюся прядь волос за ухо.

“Я—я не верю в брак”.

“О, это так? Знаешь, до того, как я вышла замуж за твоего отца, я тоже не верила в брак”.

Иша молча подняла голову. ”...Давайте вернемся к обсуждению Царства Пустоты".

Сесилия усмехнулась, но не стала продолжать дразнить дочь. Вместо этого она вернулась к серьезному тону.

“Иша только что была права. Мы искали Корону Пяти Духов, чтобы укрепить печать на Вратах Пустоты”.

“Но, конечно, одной Короны Духа недостаточно”.

“В дополнение к этому, Боги Света и Мудрости также оставили после себя реликвии, достаточно могущественные, чтобы подавить Врата Пустоты”.

“Отец мисс Клаудии, король Морских драконов Боден, возглавляет другую группу на поиски этих реликвий”.

Бог света Аполлон зажег Солнце континента Самаэль своим собственным божественным пламенем, вернув миру свет.

Богиня мудрости Афина рассеяла невежество и распространила цивилизацию по некогда бесплодным землям.

Эти два божества уже упоминались в беседах Леона и Росвиссер ранее.

Но что привлекло их внимание еще больше—

Это был единственный бог, о котором Сесилия еще не упоминала.

- Мама... а как же тогда Бог Времени?

Когда Росвиссер задала этот вопрос, ее мысли сразу же обратились к Сяосюэ.

Они с Леоном изо всех сил пытались понять, почему группа Карла пошла на такое — даже пожертвовала душой целого эльфа — ради спасения Сяосюэ.

Теперь это казалось очевидным.

Они охотились за последним артефактом, необходимым для запечатывания Врат Пустоты—

“Бог Времени… Хронос - довольно необычное божество.

Объяснила Сесилия,

“В отличие от других богов, Хронос никогда не погибал. На протяжении тысячелетий он оставался в Сети Времени, поддерживая само течение времени”.

“Однако он оставил после себя реликвию —”

“О, но вместо того, чтобы называть это реликвией, было бы правильнее назвать это...”

“Ключом”.

Даже не задумываясь, Росвиссер инстинктивно прошептала эти два слова.

Сесилия и директор Орлетт выглядели ошеломленными.

После нескольких секунд молчания Сесилия спросила,

“Малышка Ло"… откуда ты знаешь об этом ключе?”

Если прислушаться повнимательнее, то могло показаться, что Сесилия уже догадалась об ответе, но она все еще сомневалась.

Росвиссер сжала губы, поколебавшись мгновение, прежде чем повернуться к Леону.

Леон встретился с ней взглядом и слегка кивнул.

Затем Росвиссер перевела взгляд вперед и медленно заговорила.

“Мы не знаем точно, какую форму имеет ключ, оставленный Хроносом, но...”

“Она сейчас живет с нами”.

Сесилия закончила за нее фразу Росвиссер.

На этот раз даже сама Сесилия замолчала.

Всего минуту назад Леон и Росвиссер были застигнуты врасплох, а теперь шок прошел.

“Мама...… как ты узнала?..”

- О, значит, я все-таки угадала!

Рыжеволосая аристократка многозначительно улыбнулась, выглядя слишком самодовольной для своего возраста.

Как и следовало ожидать, пугающие инстинкты в семье Мелкви передавались по наследству.

Даже у Леона по спине пробежал холодок.

— Пока я говорила о мужьях, я случайно взглянул на ваших дочерей...

“Кстати, я должна сказать, что мои внучки такие очаровательные... кхм”.

Сесилия слегка кашлянула, прежде чем продолжить.

“Мне довелось на короткое время познакомиться с девушкой по имени Сяосюэ, и я смутно почувствовала в ней силу Изначального Бога”.

- Среди всех реликвий, оставленных богами, реликвия, оставленная Хроносом, самая уникальная.

“Во-первых, в отличие от других богов, Хронос не исчез и не погиб.”

“Хронос все еще существует, но он навечно заключен на Троне Времени, обеспечивая непрерывное течение времени по всему Самаэлю”.

“В результате у него было гораздо больше времени, чтобы спланировать и оставить после себя ключ, способный изменить ход событий в будущем”.

“Во-вторых, хотя Хронос и не пал, его власть со временем ослабла”.

“Неизбежно настанет день, когда силы Хроноса иссякнут — в этот момент он больше не сможет поддерживать Сеть Времени или подавлять Врата Пустоты”.

“И этот ключ предназначен для того, чтобы открыть Дворец Времени”.

“Тот, кто откроет этот дворец, неизбежно унаследует мантию следующего Бога Времени”.

"Проще говоря, Хронос в настоящее время использует свою собственную силу, чтобы с трудом удерживать Врата Пустоты закрытыми. Но когда его силы полностью иссякнут, кто-то должен занять его место и взять на себя миссию Бога Времени".

Выслушав объяснение Сесилии, Леон на мгновение задумался, прежде чем спросить,

“А не мог бы Хронос поручить своему "ключу" активный поиск подходящего человека, который унаследовал бы его должность? Вместо того, чтобы заставлять преемника полагаться на удачу или случайное совпадение, чтобы найти ключ и открыть Дворец Времени, не будет ли это излишне сложным?”

Вопрос Леона тоже не выходил у Росвиссер и Иши из головы.

“Вот именно. А что, если "ключ" попадет в руки кого-нибудь из Царства Пустоты? Не подвергнет ли это Хронос опасности?” Добавила Иша.

Сесилия не торопилась отвечать, говоря спокойно и глядя на них.

- Прежде чем я отвечу на этот вопрос, позвольте мне задать вам один вопрос. Малышка Ло, Иша, Леон — вы заметили что-то необычное в том, что я только что описала?

- Я упоминала, что мы ищем Корону Пяти Духов, и я также упоминал, что Посейдон и его группа ищут две другие реликвии. Но я ни разу не сказала, что мы ищем ключ Хроноса”

Леон и Росвиссер обменялись взглядами.

Это было правдой — Сесилия никогда не упоминала, что они активно искали ключ.

В противном случае, учитывая, что клан Мирен и Снежных эльфов было не так уж трудно найти, ключ никак не мог оставаться спрятанным в течение сотен лет.

Росвиссер тщательно обдумала слова Сесилии и вспомнила то, о чем Ноа однажды упоминала в разговоре с ней и Леоном — о "Спасителе", известном как Шут.

После недолгого раздумья королева заговорила.

- Это потому, что в Сети Времени преемник Хроноса уже предопределен. Что бы ни случилось в промежутке, тот, кто найдет "ключ", и будет тем человеком. Тот, кто откроет Дворец Времени, и будет тем человеком. Тот, кто станет следующим Богом Времени... и будет этим человеком.

Сесилия удовлетворенно улыбнулась, кивая.

“Точно. Однажды Хронос нарушил свое собственное табу”.

“Он заглянул в будущее, сотканное из Сети Времени, и увидел существование своего преемника”.

“В тот момент Хронос понял, что его роль заключается не в том, чтобы самому найти преемника, а в том, чтобы оставить после себя ключ, бросив его в Сеть Времени, гарантируя, что будущее будет развиваться так, как он предвидел”.

“Вот почему не стоит беспокоиться о том, что ключ попадет в руки Царства Пустоты”.

“Эту девушку зовут Сяосюэ...… она поможет наследнику стать следующим Богом Времени”.

Услышав это, Леон почесал в затылке и пробормотал себе под нос,

“Ну, это ты так говоришь, но мы уже сталкивались с людьми из Царства Пустоты на территории дварфов. И они охотились за Сяосюэ”.

Сесилия приподняла бровь. "Ой? Ты уже сталкивался с Царством Пустоты?”

Леон кивнул. "Да. Один из них обладал способностью, похожей на магию уничтожения растений, в то время как другой владел оружием, которое могло открывать пространственные разломы, позволяя им путешествовать в Царство Пустоты.”

Сесилия на мгновение задумалась, а затем медленно произнесла,

“Хм... это похоже на Карла и Талоса”.

“Мама, ты встречала их раньше?”

"Да. Способность Карла не относится к магии манипулирования объектами, как вы могли бы предположить. Он может даровать временную жизнь любому материалу и распоряжаться им по своему усмотрению.

Продолжила Сесилия,

“А косу Талоса можно рассматривать как ослабленную версию Врат Пустоты. Хотя порталы, которые он создает, не отличаются стабильностью и долговечностью, их достаточно, чтобы позволить нескольким элитным воинам из Царства Пустоты проникнуть в наш мир.”

“...Нескольким?”

Леон уловил ключевую деталь. - Ты хочешь сказать, что Карл и Талос были не единственными, кто перешел на другую сторону?

- Верно, Леон. И именно поэтому я должна была вернуться и обратиться к тебе за помощью.

Сесилия посмотрела прямо в темные глаза Леона, выражение ее лица было серьезным.

"Есть еще один человек.

“Он называет себя Кайзер.

- И он самый сильный воин под командованием Повелителя Пустоты.