На следующее утро, когда Леон проснулся, Росвиссер рядом с ним уже не было.

На ночном столике стоял завтрак и лежала записка.

Протерев глаза, он сел, прислонившись к изголовью кровати, и взял записку.

Она было написано аккуратным и элегантным почерком Росвиссер.:

"Выспись и отдохни как следует. У меня куча работы. Проведи день с детьми, а вечером встретимся в библиотеке".

Леон почесал свои растрепанные волосы и пробормотал,

- Должно быть, она действительно занята, если мы сейчас общаемся с помощью записок.

Отложив записку в сторону, он встал с постели, привел себя в порядок, позавтракал и оделся, прежде чем отправиться на задний двор.

Леон не был настоящим профессионалом в том, что касалось развлечения детей.

"Не то чтобы еще один ребенок усложнял задачу".

В конце концов, Сяосюэ и остальные были намного старше младших, поэтому за ними не требовалось особого присмотра.

Пока дети ладили друг с другом, этого было достаточно.

Примерно через десять минут Леон сидел на лужайке на заднем дворе, и легкий ветерок трепал его волосы, пока он расслаблялся.

Тем временем его дочери и Сяосюэ играли в классическую игру с завязанными глазами по поимке привидений.

После первого раунда Аврора потеряла интерес и отошла в сторону.

- Доброе утро, папа.

Девочка с розовыми волосами подошла к нему и, зевая, поздоровалась.

- Доброе утро, Аврора. Как дела у Сяосюэ?"

Аврора потянулась, глубоко вздохнула и села рядом с Леоном, прежде чем ответить,

"Довольно хорошо. Старшей сестре и остальным она нравится. Мне она тоже нравится".

Это было редкое заявление со стороны Авроры.

Будучи веселой нарушительницей спокойствия, она обычно оценивала людей либо как "интересных", либо как "скучных".

За исключением ее сестер, в школе было не так много людей, которые соответствовали ее требованиям к развлечениям.

Но когда дело дошло до Сяосюэ, она пропустила все оценки на предмет "интересно или скучно" и просто сказала: "Она мне нравится".

Леон хорошо знал свою третью дочь.

Она бы не сказала что-то подобное просто из вежливости.

Если она сказала, что Сяосюэ ей нравится, значит, это действительно так.

Это обнадеживало.

"Но..."

Леон приподнял бровь. "Но что?"

"Но есть одна вещь, которую я нахожу действительно странной".

"Что это?"

Аврора склонила голову набок, глядя розовыми глазами в спину Сяосюэ, пока та говорила,

"Она продолжает пялиться на меня без всякой причины".

Леон моргнул. "Пялится на тебя?"

“Да”.

Помолчав, Аврора добавила: "Вчера она даже сказала, что ей показалось, будто она где-то видела меня раньше. Папа, есть ли хоть какой-то шанс, что мы с Сяосюэ действительно встречались раньше?"

- Вы, дети, выросли в Святилище Серебряного Дракона и сразу же поступили в академию, когда стали достаточно взрослыми, в то время как Сяосюэ провела свое детство до войны среди эльфов, а позже и среди гномов, далеко отсюда. Вы никак не могли встретиться.

Леон слегка нахмурился. "Может быть,… вы двое просто пообщаетесь?"

"Пообщаемся?"

Аврора подняла руки и взъерошила свои пушистые розовые волосы.

"У меня голова довольно круглая, но, папа, почему у тебя такая заостренная голова?"

Удар по лбу оборвал ее болтовню.

- Общение означает естественную связь, а не то, что у тебя круглая голова.

Помолчав, Леон серьезно добавил: - И, к твоему сведению, у меня не заостренная голова.

Аврора хихикнула, потирая лоб в том месте, куда он ее ударил.

- Я просто пошутила, папа. Тогда, я думаю, мы просто щелкнем".

"Мм".

"Я пойду поиграю с остальными еще раз!"

"Хорошо, будь осторожна. Не споткнись".

Аврора попыталась взбодриться—

Неудачная.

Попробовала еще раз—

Снова не получилось.

Леон вздохнул, закрыв лицо одной рукой, а другой осторожно поддерживая Аврору за спину, помогая ей выполнить упражнение "высокой сложности".

"Если ты поможешь мне, это не считается! Я была так близка к тому, чтобы сделать это самой, папа!"

"Угу, конечно, конечно".

Трудно было представить, что этот малыш, который даже толком не мог подтянуться, каким-то образом стал вундеркиндом в боевых искусствах в обратном порядке.

Пока дети продолжали играть, Леон растянулся на траве, наслаждаясь прохладным утренним ветерком.

……

В тот вечер, как и обещал, Леон отправился в библиотеку Святилища — Росвиссер уже ждала его.

"Итак, ваше величество, вы скучали по мне сегодня?"

Сидя за центральным столом, Росвиссер разложила перед собой несколько толстых старинных книг. Она даже не потрудилась поднять голову, когда ответила,

"Конечно. Каждое мгновение".

Леон придвинул стул и сел напротив нее. "В следующий раз, когда будете говорить приятные слова, не могли бы вы хотя бы смотреть на меня, произнося их, ваше величество?"

Росвиссер издала тихое "хмпф", прежде чем, наконец, подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

- Я скучал по тебе. Скучал по тебе больше всего на свете. Теперь ты счастлива?

Леон прищурился с игривой улыбкой, прежде чем переключить внимание на книги, лежащие перед ней.

- Это... книги по истории?

- Мм... Документы о Первобытных богах.

Росвиссер взял в руки одну из книг и вздохнула.

"Как я и опасалась, все, что написано о Первобытных богах, слишком абстрактно — в них вообще нет конкретных описаний. Пытаюсь найти здесь что-нибудь полезное о Сяосюэ… это будет непросто".

Взгляд Леона метнулся к блокноту, лежащему рядом с ней, в котором аккуратным почерком были сделаны заметки.

"Это то, что вы с учеными составили ранее?"

Росвиссер кивнула.

"Да."

Она пододвинула к нему блокнот и продолжила,

"Хроноз — бог времени, родившийся в ту же эпоху, что и Бетиама, — действительно создал ключ".

"Но этот "ключ" не похож на то, что мы обычно представляем как инструмент для отпирания дверей".

"Это действительно кое-что открывает, но что касается того, как это выглядит на самом деле... ни в одном из исторических текстов нет описания".

Слушая, Леон листал записи.

- А Сяосюэ… это ключ к разгадке? Или, по крайней мере, замаскированный ключ?"

- Маскировка… Я так не думаю."

Росвиссер откинулась назад, ее серебристые глаза были погружены в глубокую задумчивость.

"Я думаю, Сяосюэ - это истинная форма ключа".

"Если Хроноз создал "ключ", который не соответствует общепринятому пониманию, тогда... разве не вполне возможно, что ключ живой?"

Леон медленно кивнул, обдумывая ее логику.

"Это имеет смысл… но тогда почему ключ Хроноза оказался у клана Снежных эльфов? Изначально Хроноз создавал его как Снежного эльфа? Или ключ автоматически имитирует расу, к которой он был привязан?"

"Последнее более вероятно", - ответила Росвиссер.

"Последнее письменное упоминание о Хронозе было более десяти тысяч лет назад, поэтому невозможно, чтобы первоначальной формой ключа была Сяосюэ, какой мы знаем ее сегодня".

Затем она взглянула на него и добавила,

"Помнишь, что мы обсуждали ранее — о Короне Пяти Духов, реликвии, оставленной Зевсом, Богом стихий?"

Леон кивнул. "Да, я помню".

"О Короне пяти духов есть подробные записи — различные расы неоднократно сражались за нее на протяжении всей истории".

Росвиссер слегка наклонился вперед.

"Итак... что, если ключ в "Хронозе" был таким же?"

"Что, если из-за этого постоянно велись бои, его передавали из рук в руки по землям Мелдора, пока, в конце концов, около десяти лет назад он не оказался среди Снежных эльфов и не принял форму Сяосюэ?"

"Хм... в этом, на самом деле, есть большой смысл".

Леон медленно выдохнул.

Это означало бы… Сяосюэ, скорее всего, вообще не была ребенком своих биологических родителей.

"Да, я тоже так думаю", - подтвердила Росвиссер.

"И, основываясь на этом, мы можем сделать еще один вывод — каждый раз, когда ключ принимает новую форму, он полностью стирает свои прошлые воспоминания и затем проявляется как маленький ребенок местной расы".

"Это защитный механизм, созданный Хронозом для защиты ключа. И по сравнению с короной Зевса... этот метод намного эффективнее".

Леон ухмыльнулся. "Да, с этим не поспоришь".

"Корона Пяти духов все еще отсутствует, а ключ?"

Росвиссер скрестила руки на груди, приподняв бровь.

"Ключ теперь находится в детском саду Серебряного дракона".

Леон усмехнулся.

"Итак, это все, что тебе удалось почерпнуть из исторических текстов?"

Росвиссер вздохнула, слегка потягиваясь.

"Да. Но если наша теория верна, то прошлые воспоминания Сяосюэ стирались каждый раз, когда она меняла облик. Это означает, что магия восстановления памяти Авроры, вероятно, не сработает.

Леон окинул взглядом стопки толстых пыльных томов, разбросанных по столу.

После недолгого раздумья он сказал,

"Это просто старые, строгие книги по истории. Это нормально, что они не дают нам много информации".

На что Росвиссер приподняла бровь, лукаво улыбнувшись.

"Книги всегда строгие, не так ли? У тебя что, есть книга по живой истории или что-то в этом роде?"

Леон ухмыльнулся.

"У меня есть, жена. На самом деле, у нас дома действительно есть такая".