Глава червёртая

Malleus Monstrorum — С гордым величием мы обагряем кровью Путь Завоевателя

* * *

• ● Капитан Уиппурвилл — лидер и сильнейший герой мира.

• ● Уайзмен — великий чародей из мистического прошлого, возрождённый в наши дни.

• ● Конан-варвар — главная сила команды. Добросердечный варвар.

• ● Доктор Соник-Бум — гениальный учёный, летающий по небу на сверхзвуковом аппарате.

• ● Инвестигейтор — самодостаточная и прогрессивная женщина.

• ● Эйхаб Марш — отвратительный, чудовищно деградировавший верховный жрец мерзкого племени Глубоководных.

* * *

«Когда тень зла накроет Аркхfм-сити, они явятся, неся свет, что пронзает тьму! Став щитом для слабых, они сокрушат козни нечестивцев! Да, это они — S.T.E.E.L.! Стальные Стражи!»

(Опенинг «S.T.E.E.L.: Стальные Стражи»)

«Не может быть! Неужели эта захудалая рыбацкая деревушка Инсмут — гнездо ужасающих полулюдей-полурыб!»

Крик Инвестигейтор потонул в бесчисленных стонах, от которых волосы вставали дыбом.

«Смотри! Чудовища заполнили всё побережье! В их тёмных, запавших глазах нет ни единой искорки разума!»

Их жуткие, уродливые тела и смрад гниющей рыбы служили доказательством того, что они — омерзительная раса, рождённая от богохульного кровосмешения.

«Их слишком много! Мы полностью окружены!»

«Это Глубоководные. Они приносят невинных людей в жертву, чтобы воскресить злого бога, которому поклоняются!» — даже голос обычно хладнокровного Уайзмена дрожал от ужаса.

Их прервал неприятный голос, издевательски разнёсшийся по округе:

«Ненавистные S.T.E.E.L., вот и пришёл час вашей расплаты!»

«Эйхаб Марш!»

Это создание, ещё более мерзкое, чем гнусные полурыбы, видом своим напоминало гниющий рыбий труп. Это был предводитель Глубоководных.

«А ну-ка падите ниц перед моим богом Дагоном!» — провозгласил он.

«О, господи, спаси нас!» — взмолились герои.

Море содрогнулось, вздымая яростные волны. Из тёмных вод показался гигантский монстр, подобный древним морским чудовищам!

«Так вот он, злой бог Дагон! Какой чудовищный облик! Словно само вселенское зло обрело форму!»

Культисты впали в исступлённый транс. Орда Глубоководных хлынула на двух героев.

Дробовик Инвестигейтор изрыгнул пламя, магия Уайзмена заплясала в воздухе! Но силы были неравны. Под натиском Глубоководных, что надвигались, словно туман, даже герои оказались в тяжёлом положении!

«Мы в безвыходной ситуации!»

«У-О-О-О! Отведайте моего меча!»

К ним на помощь, сметая на своём пути Глубоководных, прорвался мускулистый мужчина с кожей цвета красной бронзы.

Его двуручный меч одним ударом рассёк Глубоководного надвое!

«Конан! Наш надёжный друг! Добрый варвар!»

«Оставьте это мне, а сами уходите!»

«Ни за что! Мы не можем бросить тебя!»

Эйхаб Марш лишь усмехнулся, глядя на эту сцену трогательной дружбы и благородного самопожертвования. Да, этому жестокому созданию было абсолютно чуждо чувство любви.

«Ха-ха-ха! Какие же герои жалкие! Этот Инсмут станет вашей могилой!»

Но в этот миг с небес раздался величественный голос:

«Позволь поправить тебя, жрец тёмного культа Эйхаб Марш. Не мы падём на этой презренной земле».

...Падут не мы. А вы!

Произошло чудо. Великая сила сокрушила злого бога Дагона в пыль, обратив его в морскую пену. Эйхаб Марш, чьё и без того мерзкое лицо исказилось от ужаса, истошно закричал:

«Хи-и-и, вы наши заклятые враги! Лидер S.T.E.E.L. и сильнейший герой мира — Капитан Уиппурвилл!»

Взгляните на небо! Развевая плащом, в небесах парит он, лидер S.T.E.E.L., сильнейший в мире человек, Капитан Уиппурвилл!

«Невероятно! Он одолел злого бога Дагона одним ударом!»

«Капитан Уиппурвилл! Какой надёжный человек!»

Неумолимый взор Капитана Уиппурвилла нашёл Глубоководных. Деморализованные, они тут же бросились наутёк.

«Темноте нет места на этой сияющей земле! Да, ибо я — железный молот правосудия, что обрушивается на зло!»

«Гья-а-ар! А я ещё хотел поубивать людишек!»

Сила Капитана Уиппурвилла вновь высвободилась. Она навсегда стёрла из этого мира и Глубоководных, и Эйхаба Марша.

«Спасибо. Вы нас спасли, Капитан Уиппурвилл».

«Не стоит благодарности, мои незаменимые друзья. Ведь мы — соратники, связанные крепкими узами».

К чествующим друг друга героям приземлилась стильная летающая машина.

«Разговоры потом! Все быстро на борт моего изобретения, универсального летающего аппарата „Бьякхи“!»

«Доктор Соник-Бум! И вы тоже здесь!»

«Скоро начнётся военная бомбардировка Инсмута! Эта осквернённая земля будет очищена огнём и, благодаря поддержке наших могущественных покровителей из финансовой империи Хадо, переродится в прекрасный курорт».

«Смотрите, рассвет! Свет озаряет Инсмут!»

Вот так тьма вновь была озарена светом. Но пока в этом мире гнездится зло, битва S.T.E.E.L. не закончится!

С гневом праведным в груди, вперёд! Наши S.T.E.E.L.!

— Эта программа была представлена вам „Гилман-хаусом“ под девизом „Лучший вид на океан с лучшим сервисом“. До следующей недели!

+

Внушительное поместье клана Хадо раскинулось на обширной территории к востоку от центра Аркхам-сити. По роскошным, словно дворцовым, покоям в сопровождении множества слуг шла юная леди.

Хадо Рури. Внучка главы финансовой империи Хадо Ко. Девушка, которой суждено унаследовать всё состояние вместо своего отца, Хадо Канесады — жертвы Катаклизма Злых Богов, — и стать следующим главой клана.

Миловидная девушка со спокойным выражением лица, заметив, однако, идущего ей навстречу мужчину, тут же скривилась от отвращения. Мужчина же, не шелохнувшись, одарил её нарочито свежей улыбкой.

«Какая встреча. Госпожа Рури, приветствую вас».

«...Уилбер Уэйтли».

«Я — Капитан Уиппурвилл. По крайней мере, пока я в этом наряде».

Мужчина, которого она назвала Уэйтли, был одет в яркий костюм, и, хотя он и снял маску, в нём без труда угадывался Капитан Уиппурвилл.

Видя перед собой того, кого прославляли как величайшего героя Аркхам-сити, Рури, не скрывая ненависти, обратилась к стоящему рядом с ней дворецкому:

«Что всё это значит, Уинфилд? Почему в поместье разгуливает этот грязный бродячий пёс?»

«Прошу прощения...»

«Это по делам „Подполья“. Меня вызвали по приказу Главы», — пожав плечами, вмешался Уиппурвилл.

* * *

«Опять в городе, похоже, были бандитские разборки, Уэйтли».

«Это были террористы. Та самая шайка под названием „Чёрная Ложа“. Защищать покой города — наша прямая обязанность в S.T.E.E.L.».

«Мне кажется, или от ваших атак ущерба больше, чем от самих террористов?»

«Никаких проблем», — с этими словами Уиппурвилл усмехнулся.

Это была леденящая душу усмешка, которую невозможно было представить на лице героя, которое он демонстрировал публике. Неестественная улыбка, словно нарисованная на его губах.

«Весь этот Аркхам-сити до последней песчинки — собственность клана Хадо. А S.T.E.E.L., в свою очередь, — не что иное, как воплощение воли главы клана Хадо».

Взмахнув плащом, Уиппурвилл повернулся к ней спиной. На его лице играла откровенная насмешка.

«Мы уже не маленькие дети, так что не стоит изображать из себя бунтующего подростка. Ваша Госпожа будет опечалена».

После того, как Уиппурвилл скрылся за углом, сопровождающая Рури горничная разразилась бранью:

«Ха-а?! Да что это за грёбаный козёл в козлиной шкуре, возомнивший себя красавчиком! Чтоб тебя через сто дней укусила собака и ты сдох миллион раз! Вот!»

«— Соня-сан. Выражайтесь приличнее. Даже если перед вами человек, которого вы на дух не переносите, так невежливо... впрочем, да, я тоже его абсолютно не выношу, биологически».

«Подумать только, какая-то непонятная шантрапа так важничает, интересно, однако...»

Рури, даже не пытаясь унять своих горничных, лишь скорбно вздохнула.

«...О чём только думает дедушка?»

Дед Рури, Хадо Ко, был человеком-загадкой, который не открывал своих истинных помыслов даже самым близким. Его действия последних лет выходили за рамки здравого смысла. За кулисами инцидентов в Инсмуте и Данвиче — тех, что были классифицированы как Катаклизмы Злых Богов, — происходили кровавые бойни, устроенные агентами S.T.E.E.L. и клана Хадо.

Словно почувствовав тоску в глазах Рури, её дворецкий Уинфилд деликатно обратился к ней:

«...Госпожа Рури».

«Уинфилд, не спускай с них глаз».

«Привести в действие „Сестру“?»

«В нашем рукаве есть и козырь „Л-А“. Пока что лучше его приберечь».

«Слушаюсь. Всё для блага госпожи Рури».

+

В тайном комплексе, раскинувшемся под особняком Хадо. Это была подземная база S.T.E.E.L., построенная на средства клана Хадо.

В просторном зале появился мужчина.

Уилбер Уэйтли. Капитан Уиппурвилл.

Один из сверхлюдей, рождённых после инцидента «Провиденс-Лост». Главный герой S.T.E.E.L.

«О, простите. Опоздал?»

Остальные ключевые члены команды уже были в сборе.

Усмехнувшись, Уиппурвилл посмотрел в сторону женщины, которая невозмутимо продолжала читать.

«...Это ещё что за вид, Инвестигейтор? Надень свой костюм, как положено».

«Такой дурацкий наряд я надену только для прессы. Не ставьте меня в один ряд с таким извращенцем, как вы».

Генриетта Армитедж. Инвестигейтор.

Дочь профессора Армитеджа, причастного к основанию предшественника S.T.E.E.L. — «Отдела Специальных Коллекций Библиотеки Мискатоникского Университета».

«Ну, в тебе определённо не хватает геройского самосознания. ...Уайзмен, вернулся? Как успехи с воспитанием своенравной дочери? Эй, лоликонщик».

Юноша в костюме, навевающем мысли о демонах, поднял голову. От него исходила таинственная аура.

«Красная Королева была повержена Алисой. Следующая королева — та девушка. Скоро новый порядок будет установлен в Лондоне».

«Понятно».

Джон Ди. Уайзмен.

Этот человек носил то же имя, что и придворный маг XVI века, служивший королеве Елизавете и создавший Енохианскую магию, которая легла в основу современной Магической Теории.

«Что ж, в таком захолустье, как это, тебе, должно быть, несладко приходится... Доктор Соник-Бум! Я слышал, ученики украли твои исследования? Вот ведь неудача!»

В углу зала тихо стоял юноша с лицом, полностью скрытым под маской. Не поворачиваясь к Уиппурвиллу, он начал говорить:

«Это я его подставил. Он действительно был превосходным учеником. И великим благодетелем для меня, как для учителя».

Лаван Шрусбери. Доктор Соник-Бум.

Профессор оккультного факультета Мискатоникского университета. По возрасту он должен был быть уже стариком, но на вид ему было не больше двадцати.

«Хм, как всегда, язвите. Старикам не к лицу молодиться».

«...Эй, Конан, какого чёрта первобытный человек забыл в цивилизованном обществе? Вали обратно в свои джунгли и трахайся с гориллами».

Варвар, будто сошедший со страниц бульварного журнала, впился взглядом в Уиппурвилла.

«Чем паршивее шавка, тем громче она тявкает».

Конан-варвар. Герой, пришедший из мира меча и магии — из древней Хайбории.

«Уилбер, я давно хотел спросить... когда твой младший брат вдувает тебе в задницу, ты тоже таким милым голоском стонешь?»

Зал содрогнулся. Невидимый удар Уиппурвилла отбросил гигантскую фигуру Конана. Но тот устоял на ногах и лишь ухмыльнулся.

«Не упоминай моего брата — убью».

«Га-ха-ха! А сейчас твоя рожа куда лучше, чем когда ты важничаешь!» — расхохотался Конан, поднимая свой огромный меч.

В ответ на жажду убийства Уиппурвилла пространство вокруг исказилось, словно марево.

В воздухе повисло напряжение. Но остальные члены команды, казалось, даже не обращали на это внимания.

«— Прекратить. Решили разнести базу?»

Голос, остановивший их, раздался сверху.

На платформе лифта, что соединял кабинет главы клана Хадо с подземной базой, появился мужчина.

Хадо Ко. Айронроуд.

Этот человек, облачённый в силовой костюм, похожий на западные доспехи, был главнокомандующим S.T.E.E.L. и правителем Аркхам-сити.

«Ваше превосходительство! Командующий S.T.E.E.L. и ваша правая рука, Капитан Уиппурвилл, к вашим услугам!»

Убийственная аура тут же исчезла, и Уиппурвилл смиренно преклонил колено. Остальные члены команды также повернулись к Хадо Ко. Из-под стальной маски раздался глухой, но весомый голос:

«Меч мой. Сталь моя. Мои любимые герои. Те, кто проложит мне путь, те, кто спасёт мир. Настало время испытаний. Настало время противостоять гибели. Пора, Л-А».

«Во имя Л-А, записываю текущее время. Наблюдаю проявление D-артефакта».

Раздался механический голос, и в тот же миг по стенам зала пробежали светящиеся магические руны. В центре зала возникла голографическая проекция.

D-артефакт. В S.T.E.E.L. так классифицируют магические орудия, ритуальные предметы, реликвии Злых Богов и прочие проклятые артефакты, обладающие особенно сильным влиянием на мир.

Найти, запечатать или уничтожить D-артефакт — вот одна из важнейших миссий S.T.E.E.L.

На проекции был изображён Гримуар. Книга с обожжённой обложкой, источавшая зловещую ауру.

«Это... Гримуар?»

На вопрос Генриетты ответил механический голос:

«Подтверждаю. Название артефакта — Гримуар „Некрономикон“».

Услышав название книги, Уайзмен удивлённо приподнял бровь.

«„Некрономикон“? Никогда о таком не слышал».

...известных мне Гримуаров».

«Раз нас всех собрали, значит, речь идёт о категории „Disaster“?»

«Нет».

Хадо Ко опроверг слова Соник-Бума. Напряжение в зале возросло.

«Не может быть... Неужели та же категория, что и у статуи бога Манаус, ставшей причиной „Провиденс-Лост“... Категория „Demon“?!»

Но Хадо Ко лишь вновь покачал головой в ответ на испуганный вопрос Уайзмена.

«Нет».

Воцарилась тишина. Никто не решался вымолвить и слова. Механический голос безжалостно подтвердил их худшие опасения.

«D-артефакт: Гримуар „Некрономикон“.

Категория: „Dead End“ — флаг, знаменующий конец вселенной».

Капитан Уиппурвилл

Демон. Падший. Хаос и Тьма. Дьявол (Прямое положение).

Главный супергерой S.T.E.E.L. Обладает множеством способностей, включая полёт, телепортацию и невидимость. Особенно сокрушительны его атаки с использованием невидимой силы, которые с лёгкостью уничтожают гигантских монстров размером более пятидесяти метров.

Настоящее имя — Уилбер Уэйтли. Выживший из деревни Данвич, сожжённой по приказу клана Хадо. Незаконнорождённый сын, рождённый от связи ведьмы Лавинии Уэйтли и злого бога Йог-Сотота. Его аномальные способности заметил Хадо Ко, который забрал его к себе и воспитал как героя.

Он отыгрывает роль благородного и непорочного героя, но его истинная сущность — жестокость и любовь к разрушениям и убийствам.

При рождении был сиамским близнецом, и его брат унаследовал более концентрированную кровь отца. Клан Хадо разделил их с помощью магической хирургии, но часть способностей брата осталась у Уилбера. Его невидимая сила — это на самом деле щупальца его брата. Их невозможно увидеть без применения магических средств, таких как Порошок Ибн-Гази.

«Ибо я — железный молот правосудия, что обрушивается на зло!»

* * *

Инвестигейтор

Библиотекарь. Нейтральная и Светлая. Папесса (Прямое положение).

Супергероиня S.T.E.E.L. Вопреки своему яркому костюму, она не обладает какими-либо особыми способностями. Она полагается на свои навыки расследования, позволяющие ей изучать огромные объёмы библиотечных данных, на интуицию, помогающую выявлять подозрительное, на силу духа, которая позволяет ей сохранять рассудок перед лицом ужаса, и на дробовик.

Её настоящее имя — Генриетта Армитедж. Она — библиотекарь Мискатоникского университета и дочь профессора Генри Армитеджа.

Единственный здравомыслящий человек в S.T.E.E.L. Хотя её и коробит жестокость героя-кумира, она всё же является человеком справедливости, который сражается за лучшее завтра.

«Проклятый город, проклятые монстры, проклятый герой... Проклятая жизнь».

Вайзман

«Не божество избирает меня. Это я избираю себе бога».

Маг. Порядок и Тьма. Аркан «Маг» (Перевёрнутое положение).

Маг, заключивший контракт с гримуаром «Книга Рогаэша». Является членом организации S.T.E.E.L., однако в основном действует в Лондоне. Именно он помог Алисе одолеть Красную Королеву и стать новой королевой Лондона.

Его настоящее имя — Джон Ди.

Окружающие считают, что он лишь использует это имя как псевдоним, однако на самом деле он и есть Джон Ди — придворный маг XVI века. Хотя в нашем мире Джон Ди известен как человек, переведший «Некрономикон» на английский, в этой вселенной «Некрономикон» не существует, и сам он ничего о нём не знает.

* * *

Доктор Соникбум

«Эта отвратительная скверна выжжена на моём мозге».

Маг, Потерявший Себя. Порядок и Тьма. Аркан «Колесница» (Перевёрнутое положение).

Слепой маг. В основном использует магию, связанную с Хастуром.

Настоящее имя — Лабан Шрусбери.

Профессор Мискатоникского университета, числившийся пропавшим без вести. Изначально был стариком, но омолодил себя с помощью запретных ритуалов. Это его так называемая «падшая версия» — финальная стадия того, кто столкнулся с космическим ужасом и, не выдержав, впал в отчаяние. Ныне он раб злого божества Хастура, пленившего его душу.

Поскольку «Фрагменты Селайно» были похищены его учеником, взамен он заключил контракт с «Королём в Жёлтом». Его «Король в Жёлтом» — это не книга, а грампластинка с записью оперы.

Как и в оригинальной игре, он пилотирует боевой механизм «Бьяхи», однако призвать Амброзиуса не может. Точнее говоря, в этом мире Деус Машины, по сути, не существуют.

Конан-Дикарь

«О Кром! Если битва моя достойна тебя, даруй мне силу!»

Варвар. Хаос и Нейтралитет. Аркан «Сила» (Прямое положение).

Герой из доисторической Хайборийской эры. В результате некоего сверхъестественного явления он оказался в Аркхам-Сити XX века. Был обнаружен финансовой группой Хадо и по стечению обстоятельств стал одним из героев S.T.E.E.L.

Варвар, чьё главное оружие — нечеловеческая мощь. Характером груб и необуздан, но не подл. Испытывает величайшую радость, бросая вызов невзгодам.

Хранит тайный козырь — «Сталь бога Крома». О его существовании не знают даже в S.T.E.E.L.

* * *

Айанрод

«Мы — S.T.E.E.L. Мы — воля стали. Мы — железный молот, разящий зло».

Серый кардинал. Порядок и Нейтралитет. Аркан «Император» (Перевёрнутое положение).

Командующий S.T.E.E.L. и герой, закованный с ног до головы в силовой доспех. Сам он — обычный человек без особых способностей, но он сражается при помощи многочисленного оружия, встроенного в его броню: очищающий снаряд «Кагуцути», замораживающий снаряд «Вендиго», сеть-ловушка «Арахна», оптический камуфляж «Гиес» и многие другие.

Его настоящее имя — Кодзо Хадо. Он глава конгломерата Хадо и фактический правитель Аркхам-Сити.

Кодзо одержим идеей искоренения всего сверхъестественного и не остановится ни перед какими жертвами. В юности он столкнулся в Аризоне с некой сущностью, что и послужило причиной его помешательства.

Литтл Эйда / L•A

Компьютерная система, управляющая базой S.T.E.E.L.

Это высокопроизводительный ИИ, однако ходят слухи, что в его основу заложен некий гримуар.

Рури Хадо

«Я начинаю свою войну».

Принцесса. Порядок и Свет. Аркан «Императрица» (Прямое положение).

Внучка Кодзо Хадо. Не доверяет своему деду и втайне ведёт собственное расследование. В отличие от оригинального произведения, она не зависит от деда, поэтому психологически более зрелая. Чтобы противостоять героям S.T.E.E.L., она объединила силы с вигилантом по имени Систер.

* * *

Уинфилд

«Всё — ради госпожи Рури».

Дворецкий. Боец. Порядок и Нейтралитет. Аркан «Мастерство» (Прямое положение).

Дворецкий, служащий Рури. Обладает сверхчеловеческой физической силой — его кулаки способны пробить даже танковую броню.

По сравнению с оригинальным произведением, он не питает особой верности к Кодзо Хадо и обладает более сильной волей. Из-за этого ему часто не удаётся скрыть свою воинственную натуру.

Соня, Тиаки, Макото

Горничные. Порядок и Нейтралитет. Аркан «Солнце» (Прямое положение).

Трио горничных на службе у Рури.

По её приказу они тайно оказывают поддержку вигилантам.

(Слева, Соня)

«Я тебя и плакать, и смеяться отучу!»

(В центре, Тиаки)

«„Голиаф“ готов к вылету!»

(Справа, Макото)

«Гримуар — это... юная девушка?.. Слишком... слишком прекрасно...»

Казами, Каору, Ясуми

Горничные. Агенты. Порядок и Нейтралитет. Аркан «Справедливость» (Перевёрнутое положение).

Новые горничные, дебютирующие в этой истории. Они служат не Рури, а являются агентами S.T.E.E.L. и обладают огромной боевой мощью. Казами — персонаж типажа «прекрасный принц», Каору — не особо-то дружелюбная гяру, а Ясуми — отстранённая и замкнутая особа.

(Справа, Каору)

«Да, конечно! Мы справимся!»

(В центре, Ясуми)

«Дико бесят. Завалю за секунду, знаете ли.»

(Слева, Казами)

«Почему бы вам не положиться на нас?»

Лайка

«Небо помогает тому, кто помогает себе сам».

Монахиня. Вигилант. Порядок и Свет. Аркан «Умеренность» (Прямое положение).

Сестра, которая приютила в своей церкви безродных детей (таких как Джорджи, Колин, Алисон и др.). После череды событий главный герой становится в её церкви частым гостем.

Её истинная сущность — Метатрон, герой без определённой принадлежности, расследующий тёмные дела конгломерата Хадо.

В записях S.T.E.E.L. она числится вигилантом. Вигилант, который объединил силы с Рури, — это она.

Алисон

Метатрон

* * *

Словарь: D-Артефакт

Артефакты классифицируются по рангам от D1 до D4 в зависимости от уровня опасности.

D1 = Danger (Опасность): Угроза жизни отдельного человека или небольшого сообщества. Соответствует низшим прислужникам злых божеств, таким как Глубоководные.

D2 = Disaster (Катастрофа): Уровень бедствия. Способен нанести катастрофический урон крупному городу. Соответствует высшим прислужникам злых божеств, таким как отродья Йог-Сотота.

D3 = Demon (Демон): Коллапс целой нации, кризис мирового масштаба. Пробуждение Великих Древних и т. п.

D4 = Dead End (Тупик): Конец вселенной.