Глава третья

Weird Age — О, эпоха зловещих аномалий!

* * *

В тот день художники, поэты, медиумы и другие люди с обострённым восприятием страдали от кошмаров, и разум их помутился.

В тот день десятки тысяч беременных женщин одновременно перенесли выкидыш, а в последующие полгода на свет появилось примерно такое же количество детей-уродцев.

Скотоводство и рыболовство потерпели сокрушительный удар, а людей терзали беснующиеся монстры.

В тот день по всему региону Новой Англии разнёсся диковинный рёв. Сотни тысяч людей, услышавших его, были поражены аномалией. Одни заговорили на неведомых языках, другие обратились в чудовищных существ.

В тот день город Провиденс, штат Род-Айленд, исчез без следа.

Конец девятнадцатого века.

Двадцать второе декабря 18ХХ года.

Тринадцать часов сорок две минуты.

Инцидент, в ходе которого Провиденс был «сожжён» — первый официально зафиксированный Катаклизм Злых Богов, известный как «Провиденс-Лост», — изменил мир.

Суеверия, вымысел и мечты, изгнанные в царство преданий; таинства, духи и чары; аномалии, кошмары и ужасы — «Мифы» возродились.

Настала «Эпоха Аномалий».

Аркхам-сити — гигантский мегаполис в штате Массачусетс. Старейший и одновременно новейший город Соединённых Штатов. Этот город, расположенный неподалёку от Провиденса, превратился в город хаоса, где процветали всевозможные аномалии и чудеса. Однако он поглотил всё это и достиг небывалого расцвета, принеся человечеству Магическую Революцию, что превзошла Промышленную.

И вот, двадцатый век. 193Х год. Эпоха великого процветания, великого хаоса и великой тьмы. Без всяких сомнений, Аркхам-сити был центром мира.

+

Безостановочно дрожит земля. Мощёные дороги трескаются и проваливаются. Люди останавливаются и смотрят наверх. Из-за высотных зданий выглядывало нечто гигантское.

Отряды вооружённой мобильной полиции Аркхама и бронетехника выстроили оборонительный рубеж, ожидая приближающегося врага.

«Проклятье, Чёрная Ложа! Не позволим вам и дальше творить в нашем городе что вздумается!»

«Лейтенант Стоун. Сколько ни пыжься, нам с ними не справиться».

«Я посвятил свою жизнь служению полиции! Пусть даже моё тело будет разбито вдребезги, мой долг — вершить правосудие!»

«Намерения у тебя похвальные, но... не умирай зря».

«Инспектор Несс! Вы!..»

Крик молодого офицера был прерван странным визгом, похожим на то, как если бы кто-то наугад провёл смычком по струнам.

«Оно здесь! Великий монстр Чёрной Ложи!»

Из-за зданий показалось гигантское нечто. Эта фантастическая картина походила на дурную шутку.

Древний динозавр? Нет, скорее какой-то воображаемый дракон. Но, как бы это сказать... в целом, какой-то он... неряшливый. Сделан топорно. Загадочное чудовище, напоминающее плохо сшитую детскую игрушку или плюшевого зверя.

«Стрелять, стрелять!»

Выстроившиеся в ряд бронемашины открыли по монстру огонь. Десятки снарядов попали точно в цель.

Но монстр был невредим и не сбавлял шага.

«О-хо-хо-хо-хо-хо-хо!»

На голове у монстра виднелись три человеческих силуэта. Мужчины в чёрных костюмах и фетровых шляпах-федорах, с лицами, скрытыми под масками. А в центре — заметная издалека женская фигура в ядовито-ярком, но изящном платье. Она картинно жестикулировала и, приняв вычурную позу, громко смеялась.

«Ничтожества Аркхам-сити! Мои вам приветствия! Я — сама Катастрофа, само Зло! Единственная и неповторимая...»

Многократно преодолев кризисы Катаклизмов Злых Богов, человечество применило полученные в ходе их изучения знания в качестве «Магической Теории», что породило новые технологии и дало огромный толчок развитию мира.

В 1930-х годах «Отдел Специальных Коллекций Библиотеки Мискатоникского Университета» был преобразован в «Общество Истребления Зла» — S.T.E.E.L.

Оно стало знаменем правосудия, сражающимся за спасение людей, что по-прежнему страдали от аномалий.

А главным козырем S.T.E.E.L. были сверхлюди с невероятными способностями.

Иначе говоря — Супергерои.

+

Говоря о процветании Аркхам-сити, нельзя не упомянуть одну знаковую фигуру.

Нефтяной магнат, стальной король, торговый лорд, а также великий железнодорожный король — Хадо Ко, по прозвищу «Рэйл».

Ходит байка, что, приехав на Дикий Запад без гроша в кармане, он во времена, когда золотая лихорадка уже сходила на нет, якобы наткнулся на «последнюю великую жилу» в Аризоне, причём совершенно случайно. Огромный начальный капитал позволил ему успешно развить любое начинание, а его деловая империя росла не по дням, а по часам. И больше всего сил он вложил в развитие Аркхама, который в те времена был всего лишь захолустьем.

Ещё до «Эпохи Аномалий» Аркхам-сити вырос в один из крупнейших мегаполисов мира.

А после инцидента «Провиденс-Лост» — пока весь остальной регион Новой Англии продолжал утопать в хаосе — один лишь Аркхам-сити сумел быстро приспособиться к безудержным аномалиям.

«Отдел Специальных Коллекций Библиотеки Мискатоникского Университета» — организация, собиравшая и изучавшая сверхъестественные явления со всего мира, чтобы противостоять им или же использовать их в своих целях, — по сути была частной армией финансовой империи Хадо.

Они вышли на авансцену истории так, словно заранее предвидели «Провиденс-Лост».

Благодаря их деятельности Аркхам-сити достиг процветания.

* * *

«...великая ведьма Зороль Нахаб!»

Бронемашины вновь открыли огонь. При каждом взрыве люди в масках вздрагивали.

Однако женщина, не обращая на это ни малейшего внимания, продолжала смеяться.

«Ничтожно, как ничтожно! Неужели вы думали, что ваши жалкие пукалки смогут остановить моего великого монстра! Да, это мой шедевр! Это „Великий Монстр Браун Дженкин IV — Одиночество 20 000 лье под водой“! Такова уж жизнь, понимаете. В конце концов ты разрушаешь то, что любишь... ведь только так ты больше никогда не поранишься~» — пропела она.

«ПИ-ГЯЯЯ!» — в ответ взревел монстр. Тем временем люди в масках, съёжившись, жалобными голосами взывали к женщине:

«Сестрёнка, давай прекратим это».

«Твою ж мать, сестрица-госпожа... если они нагрянут, нам крышка».

«Замолчать, Уолтер! Франк! Я, величайшая и ужаснейшая ведьма века, Зороль Нахаб! Уступить каким-то ничтожествам?! Да быть такого не может!»

Кипя от ярости, молодой лейтенант Стоун забрался в бронемашину и собрался идти на таран.

«Я буду твоим противником, монстр! У-О-О-О-О-О-О-О-О!»

«Эй-эй, не горячись, Стоун!.. А-а!»

ПЕГЯ.

«М-да... кажется, он всё», — люди в масках в шоке уставились на то, во что превратилась бронемашина.

«Сестрёнка, это было слишком».

«...Мы, конечно, злодеи, но так жестоко — это перебор».

«Ч-что? Я... я не хотела...!» — от волнения женщина даже забыла о своей роли.

В этот миг всё вокруг будто смазалось, и невидимая сила распорола монстру переднюю лапу. Монстр издал скрежещущий вопль. Люди в масках в ужасе попятились.

«Плохо дело!»

«Это S.T.E.E.L.!»

«И эта сила...»

«...Из всех, кого могло принести, именно тебя!..»

Небо исказилось.

В этом искажении показалась одинокая мужская фигура.

Облегающий костюм, развевающийся на ветру плащ. Глаза, сверкающие из-под маски, смотрели на землю взглядом всевышнего.

«На этом всё, суперзлодеи из Чёрной Ложи! Примите же кару божью! Ибо я — железный молот правосудия, что обрушивается на зло!»

«Капитан Уиппурвилл!»

«Явился-таки. Ох, как же я их не люблю... этих так называемых „союзников правосудия“», — глубоко вздохнул инспектор Несс, пока его вытаскивали из-под обломков.

Зороль Нахаб

Ведьма. Хаос и Тьма. Папесса (Перевёрнутое положение).

Главный суперзлодей из злодейской организации «Чёрная Ложа». Самопровозглашённая «Единственная и неповторимая Великая Ведьма». Поклоняется воображаемому богу Азатоту. С помощью тайной магии Азатота, что не описана ни в одном из известных Гримуаров, превращает своего фамильяра, Брауна Дженкина, в огромного монстра, сея в городе разрушение и хаос.

Занимает в сюжете ту же нишу, что и Доктор Вест в оригинальной истории.

Однако, в отличие от прирождённого гения, коим является Доктор Вест, она лишь отыгрывает свою роль.

В глубине души — мрачная и негативная личность. Вне работы снимает стресс, беспробудно пьянствуя.

«Я, Властелин Всего Сущего, Азатот —

источник всей моей магической силы.

Даже самые могущественные из вас, ничтожеств,

мне не ровня!»

Уолтер Гилман

Франк Элвуд

Неофиты Зла. Истинно-нейтральные. Усопшие (Перевёрнутое положение).

Подчинённые Нахаб. Члены злодейской организации «Чёрная Ложа».

На людях оба — студенты Мискатоникского университета, но из-за ряда обстоятельств стали боевиками «Чёрной Ложи».

Уолтер — мрачноватый парень-гик. Франк — фальшивый красавчик, говорящий с неуместным для него пафосом.

«Сестрица, всё зашло слишком далеко, нам крышка, сестрица-госпожа!»

* * *

Браун Дженкин

Фамильяр. Хаос и Тьма. Башня (Прямое положение).

Фамильяр Нахаб. В своей истинной форме — маленькое зверькоподобное существо, похожее на крысу.

Благодаря тайной магии Нахаб может превращаться в гигантского монстра. Существует несколько вариаций дизайна и способностей монстра, но все они выглядят как плохо сшитые мягкие игрушки.

Даже если монстр будет повержен, до тех пор, пока его ядро — истинное тело — цело, он может возрождаться в форме монстра бесчисленное количество раз.

На самом деле он очень умён и может говорить на человеческом языке. Вопреки своей внешности, у него суровый и циничный характер. Как человек он гораздо более зрелый, чем его хозяйка Нахаб.

«Ну и видок у меня, конечно.

А это значит, напарник, что я в стиле „хардбойлд“».